Subdivisés en grands et petits comités

ordre de l'empereur, à des époques indéterminées et à certaines occasions. Ces états généraux avaient le droit d'éniettre des vœux politiques ou administratifs transmis à l'empereur par les chefs politiques du district. Tout en veillant au maintien de l'équilibre européen, et en activant ses préparatifs de guerre, l'Autriche, on le voit, travaillait à une organisation plus libérale de sa constitution.

Turquie. Ce ue fut pas saus peine que les efforts réunis

de la diplomatie anglo-française réussirent à endormir les défiances de la Porte qui ne voulait pas croire que l'Autriche abandonnait franchement sa politique de spoliation. Après de longues hésitations, le divan consentit à la signature, en juin, d'un traité qui autorisait l'entrée d'un corps autrichien dans les Principautés, la concentration d'un autre corps sur la frontière bosnienne, et une intervention éventuelle en Albanie. La guerre avec le Monténégro continuant avec des alternatives de succès et de revers, la Turquie admettait en principe un secours de l'Autriche, sans autoriser néanmoins cette puissance à occuper l'Herzégovine. On voit que la méfiance turque ne dormait que d'un œil. Il est vrai que ce qui se passa en Moldo-Valachie aussitôt après l'occu-

pation autrichienne, n'était pas fait pour inspirer une confiance illimitée. Uniquement préoccupé d'éviter un conflit avec l'armée russe, Coronini viola le traité qui stipulait le libre mouvement des alliés dans les Principautés et empêcha l'armée turque de poursuivre les Russes vaincus. Omer- Pacha ayant protesté, il s'ensuivit un échange de notes entre les deux cabinets. Coronini fut désavoué, et le libre mouvement accordé aux Turcs ; il était trop tard : les Russes se dirigeaient à marches forcées vers Sébastopol, et Omer-Pacha lui-même recevait l'ordre de se rendre en Grimée avec le gros de son armée et de ne laisser dans la presqu'île des Balkans que les troupes strictement nécessaires à la défense des forteresses. L'intervention de l'Autriche avait donc été plutôt nuisible que profitable. Dans la suite, quand les intentions de François-Joseph furent clairement exprimées, les Turcs reprirent confiance. Il était cependant facile de prévoir que la Turquie, malgré la bravoure de ses soldats et le patriotisme de ses peuples, n'était pas de force à «e défendre contre le tsar, car si l'administration, l'armement et les voies de communication russes laissaient à désirer, elle se trouvait, sous ces rapports, dans des conditions plus désastreuses en- <x)re. Partout où elle luttait sans le secour* de

l'Europe, elle avait le dessous. En Transcaucasie, ralliance des Circassiens et l'abandon des côtes par les Russes n'empêchèrent pas les Turcs, qui y avaient pris l'offensive, d'être battus à Indjecdéré. Obligée de se replier pour défendre Tiflis contre une attaque de Schamyl, l'armée russe ne put profiter de sa victoire, mais il n'en est pas moins vrai qu'aucun des mouvements offensifs des généraux ottomans ne réussit et que l'envahissement des provinces asiatiques se borna à des marches et des contre-marches sur les frontières. D'autre part, les ressources manquaient au sultan pour soutenir une guerre sur trois points à la fois. La crise financière, à son apogée, forçait la Turquie aux abois à négocier, à Paris et à Londres, un emprunt dont le succès était rendu problématique par le souvenir du refus de rectification opposé récemment par Abdul-Medjid à une combinaison analogue. Cette fois, cependant, l'influence occidentale semblait avoir prévalu à Constantinople : le parti vieux turc avait quitté les affaires, et les gouvernements s'efforçaient d'inspirer à leur nationaux pleine confiance dans les intentions réformatrices d'un allié rempli de bonne volonté.

Effectivement, des bandes de Bachi-bouzoucs, réunies sur le littoral des Dardanelles, furent

placés sous le commandement du général anglais Beatson ; on envoya des ordres sévères pour prohiber le commerce des esclaves blancs, pratiqué sur une vaste échelle en Circassie et en Géorgie, et le vizir Mustapha-Pacha, commandant en chef le corps d'armée d'Asie, reçut ordre d'empêcher, à l'avenir, ce commerce et d'interdire la circulation des caravanes d'esclaves. Enfin le sultan adressa au grand vizir un « hatti-chérif » par lequel il insistait sur la nécessité de réformes immédiates, et lui ordonnait d'instituer un conseil, chargé de les préparer, composé d'hommes les plus libéraux et les plus distingués de la Turquie : Aali-Pacha, président ; membres : Méhemet-Ruchdi-Pacha, Rifaat-Pacha , Fuad-Pacha, Hifzi-Pacha, Ruchdi-Mollah.

Depuis l'ouverture des hostilités, les affaires avaient été dirigées par Rechid-Pacha, ministre des affaires étrangères, et par Riza-Pacha, ministre de la guerre. Les deux hommes d'État exerçaient chacun dans leur département, l'autorité d'un grand vizir, mais ni l'un ni l'autre n'en portait le titre, que le sultan avait réservé à un homme disposant d'une influence médiocre, et qui n'était ni partisan fervent ni adversaire déclaré de la Russie. Ce modérateur, institué dans l'unique but de prévenir le froissement qui aurait pu résul-

ter de Télévation au rang suprême de l'un des deux ministres indispensables, s'appelait Mustapha- Pacha. La situation particulière du grand vizir exigeait de sa part un certain effacement, mais Mustapha-Pacha, insuffisant même pour ce rôle, fut destitué et remplacé par Kiprisli-Méhemet- Pacha aveuglément dévoué aux deux ministres dirigeants, qui continuèrent à gouverner, avec l'aide du conseil de réformes et l'appui de tous les patriotes intelligents. Cette combinaison, assise sur un principe jusque-là inconnu en Turquie, l'équilibre des pouvoirs, commençait à donner les résultats les plus satisfaisants, quand le sultan, voulant honorer Rechid-Pacha, compromit tout. En récompense de ses services, et pour le placer au-dessus de ses collègues, il lui donna en mariage une de ses filles et le nomma grand vizir. Açili-Pacha fut investi du portefeuille des affaires étrangères. Cette modification mit la discorde dans le cabinet. Riza se sentit blessé d'être relégué au second rang et le comité de réformes souffrit de l'absence de Rechid, l'un des hommes les plus distingués de la Turquie. La situation financière et les difficultés de l'administration intérieure se compliquèrent par une insurrection des provinces grecques. Des troubles éclatèrent en Épire. Le gouvernement d'Athènes, avec lequel

les relations diplomatiques venaient d'être rompues, encourageait les rebelles, leur envoyait des oflBiciers, des secours et des armes. Appréhendant l'influence latine dans les Lieux-Saints, maintenus dans cette disposition par les agents russes, qui leurraient la vanité hellène de l'espoir que la Grèce hériterait de l'Empire d'Orient, les Hellènes domiciliés en Turquie, s'agitaient. A Salonique, à Gallipoli, le patriarche fut obligé d'intervenir et d'envoyer une circulaire à ses ouailles, en les engageant au nom de la religion à s'abstenir d'insulter et d'assassiner les soldats français et anglais venus au secours de leur souverain. Dans l'intérieur des terres, la rébellion, plus sérieuse, s'en prit directement au sultan. Fuad-Effendi {depuis Fuad -Pacha, membre du comité de réformes) envoyé sur les lieux, réussit à l'étouffer. L'Epire pacifiée, la Thessalie se souleva à son tour. En quelques jours l'insurrection devint formidable. Un certain Tsami Karatossos se proclama chef et prince de Thessalie. Fuad-Pacha le défit en bataille rangée à Kalabaka, et pacifia la Thessalie, comme il avait pacifié l'Epire. La Turquie était ainsi engagée dans une guerre presque générale : au Caucase, dans le Kurdistan, où à la fin 4854, il y eut quelques troubles, sur le Danube, en Crimée, en Epire, en Thessalie, en

Albanie, au Monténégro. Il faut reconnaître qu'un malade capable de résister à de pareilles secousses n'est pas agonisant. En suivant résolument la voie des réformes, la Turquie peut encore, pendant quelque temps, éviter le partage qui la menace.

Le vice-roi d'Egypte, Abbas-Pacha, mourut subitement, écrasé, dit-on, entre deux mameluks dont il avait fait les instruments do ses plaisirs. Saïd-Pacha, fils de Méhémet-Ali, lui succéda. Cet avènement fut bien accueilli à Constantinople. Le nouveau vice-roi avait envoyé jadis des protestations de dévouement, qu'il ne démentit pas en arrivant au pouvoir, car il adressa un supplément de tribut, et informa le divan de son intention d'aider le sultan aussi efficacement que ses ressources le lui permettraient. Il n'est pas jusqu'à Achmet, bey de Tunis, qui ne se décidât, sans modifier son attitude réservée vis-à-vis de la Porte, à envoyer son contingent auxiliaire.

Malgré la guerre, la situation de la Turquie, en 1854, était relativement meilleure qu'elle ne l'avait été depuis de longues années.

Dès son arrivée à Constantinople, et prévoyant l'échec de sa mission, Mentschikoff avait envoyé à Athènes des agents chargés d'exciter la cour et

les populations contre les Turcs. Comme, à ce moment, les négociations entre Nicolas et sir Hamilton Seymour n'étaient pas divulguées, la diplomatie russe pouvait leurrer les Grecs de l'espoir d'une réorganisation de l'empire byzantin, suprême ambition de ce peuple récemment affranchi. Personne ne savait alors que le tsar s'était prononcé, dans ses pourparlers avec l'Angleterre, contre la reconstitution d'un empire grec. Les Hellènes, facilement dupés, devinrent les instruments aveugles de la politique russe. Le gouvernement commença par favoriser les rebelles de l'Épire et de la Thessalie, et opposa un refus péremptoire aux demandes d'explications de la Porte qui retira son envoyé et rompit les relations diplomatiques.

Les ministres et le roi se préparèrent à la guerre, encouragés par la Russie, qui s'engagea à payer un subside. Alors les puissances occidentales intervinrent. Une note collective très explicite, remise par MM. Wyse et Forth-Rouen,

étant restée sans effet, une division française, sous le commandement du général Forey, débarqua au Pirée qu'elle occupa militairement. Un régiment s'avança même jusqu'à Athènes, pour avertir le roi Othon d'avoir à observer une stricte neutralité. L'insuccès des révolutions d'Épire et de la

Thessalie, les revers des Russes dans la péninsule des Balkans, donnèrent à réfléchir au gouvernement grec qui se soumit aux exigences des puissances. Le roi demanda à ses ministres leur démission, et chargea M. Mavrocordato, ministre de Grèce à Paris, dévoué aux intérêts occidentaux, de former un nouveau cabinet ainsi constitué : général Kalerdji à la guerre, MM. Argyropoulos, Londos, Psylas. Le premier acte de ce ministère fut de renouer les relations diplomatiques avec la Porte par l'envoi à Constantinople de M. Barozzi, consul à Andrinople, persona grata du divan. En décembre, les chambres furent convoquées pour statuer sur la nouvelle situation faite à la Grèce par Fintervention armée des puissances. Le résultat ne pouvait être douteux. Les Hellènes se repentaient déjà de leur crédulité.

L'empereur Nicolas, décidé, dès le commencement de l'année, à combattre la France et l'Angleterre, entama avec l'Allemagne des négociations mystérieuses et compliquées. Toutes les ressources de cette diplomatie^ que Talleyrand proclamait la première du monde, échouèrent devant la résolution de l'Autriche de s'opposer à l'agrandissement, en Europe, de son trop puissant voisin. Cependant le comte de Nesselrode

avait employé tour à tour menaces et supplications. Les notes, échangées en 18S4, entre les deux chancelleries, sont très curieuses. D'abord, c'est le comte Orloff, c'est-à-dire l'ami intime et presque « l'alter ego » de Nicolas, qui parle des services rendus, des devoirs de la reconnaissance et de l'amitié, et qui exige, sinon un secours, du moins la neutralité; puis, Orloff ayant échoué, Nesselrode rentre en scène avec un langage plus modéré. Au début cependant, il n'hésite pas à appuyer sur les services rendus, à ouvrir les yeux de l'empereur d'Autriche sur ses véritables intérêts ; mais s'apercevant que l'opinion du cabinet de Vienne est irrévocablement faite, le ton du diplomate descend très bas, presque à la supplication, avec un mélange intermittent de phrases d'une hauteur extrême, indiquant que ces jourslà, le tsar avait travaillé avec son chancelier. On usa des mêmes procédés avec la Confédération germanique. Tantôt la chancellerie russe prétendait, sans souci de l'explication officielle de Paskevitch, qu'elle avait évacué les principautés par égard pour l'Allemagne, tantôt elle faisait agir auprès des cours secondaires pour activer la coalition de Bamberg; tour à tour ^flatteuse et menaçante, elle employa l'année à négocier la neutralité allemande et autrichienne. Le traité

du 20 avril, en partie réparé par la défection presque immédiate du roi de Prusse, sur les sentiments personnels duquel Nicolas exerçait une grande influence, avait été un premier insuccès, mais l'alliance du 2 décembre fut un échec irréparable. Gortschakoff, le plus clairvoyant des diplomates de l'époque, ne s'y trompa pas, et nous avons vu qu'il prit l'initiative d'un changement de front, sinon réel, du moins apparent. Ces échecs réitérés d'une armée et d'une diplomatie qu'il croyait invincibles, minaient lentement la solide constitution de Nicolas. La présence de la flotte alliée dans le golfe de Finlande, et la démonstration de Cronstadt le rendirent malade de colère. La bile qui le travaillait jaunit, en quelques jours, son visage jadis coloré. Du palais de Péterhof, qu'il afl*ectionnait pendant l'été, il pouvait voir, en se promenant sur la plage, la flotte ennemie rangée en bataille dans ses eaux et menaçant Cronstadt. Cette vue, qui aurait dû le réjouir, car elle témoignait de l'impuissance de ses adversaires, l'exaspérait. Bientôt il tourna le dos à la mer, pour ne pas voir ceux qui, par taquinerie, s'amusaient à lancer des fusées et à illuminer leurs navires aux jours des fêtes nationales. Peu à peu, son irritation devint telle qu'il ne voulut plus, en dehors des conseils,

entendre parler des événements. Enfin il quitta Péterhof plus tôt que d'habitude. Pour lui faire connaître le vote de l'article additionnel par la Confédération germanique et le traité du 2 décembre, il fallut user de ménagements. On prétend que Nesselrode lui dit à ce sujet :

— Ils ont compris qu'ils étaient trop faibles pour lutter seuls contre Votre Majesté! Les voilà trois, quatre!... que sais-je. Ils recruteront le monde entier I Ah I vous êtes, Sire, le plus puissant monarque de l'univers !

— Vous rendez-vous compte des sensations que pourrait produire une chute dans les conditions de puissance dont vous parlez I répondit Nicolas.

Si les deux plus grands États de l'Europe ne se sentaient pas assez forts pour attaquer le colosse chez lui, Nicolas avait, lui aussi, mesuré l'insuffisance de ses ressources et l'abîme entr'ouvert sous ses pas. Son armée était brave, mais mal armée, mal commandée. Mentschikoff, l'homme d'esprit railleur, ne s'était pas gêné pour rire de ses malheurs. Après le désastre de l'Aima, il avait répondu à un général qui, le voyant revenir presque seul, demandait où était l'armée.

— Dieu le sait, mon cher I

— Perdue ! Grand Dieu !

— Eh ! non I pis que cela I une armée perdue

ne se retrouve pas- Et nous retrouvons la nôtre ! Hélas I

Mentschikoff jouissait auprès de Nicolas d'un franc parler qu'il partageait avec Orloff seul. Il avait affirmé que la lutte était inégale ; que les alliés disposaient de ressources d'armement et d'organisation inconnues à la Russie ; que les améliorations dont l'urgence était incontestable demanderaient des années et qu'il serait sage de céder. Si Mentschikoff ne fut pas écouté, s'il tomba même dans une disgrâce relative, l'irritation nerveuse du tsar fit place à une tristesse morne. Le géant ne voulait pas plier, mais Dieu sait quelles pensées l'agitaient, pendant ses longues pronienades à travers les galeries du palais d'Hiver !

leetNorwège. Les puissauccs alliécs, après s'être emparées des îles d'Aland, les offrirent à la Suède, qui refusa ce cadeau dangereux, surtout après avoir vu décliner sa demande d'être représentée, en cas d'acceptation, aux conférences qui suivraient la paix. La Diète se sépara en 1864, sans avoir voté les réformes constitutionnelles, mais en promulguant des lois intérieures utiles, et en proclamant son entente parfaite avec le pouvoir, auquel elle vota les subsides nécessaires pour entretenir une escadre d'observation dans la

Baltique. Le gouvernement, malgré ses préférences pour les puissances occidentales et sa rancune contre la Russie, crut prudent de ne pas se départir, pendant l'année 18S4, d'une stricte neutralité que sa position géographique rendait laborieuse. Forcé de louvoyer, le cabinet de Stockholm remplit cette tâche délicate avec une prudence qui lui valut les sympathies de l'Europe et qui força Nicolas à la plus extrême courtoisie à l'égard d'un voisin si maltraité par ses prédécesseurs. Toutefois, sans accepter les îles d'AIand, les Suédois ne cachèrent pas leur désir que ces îles ne fussent jamais restituées au tsar, et leur diplomatie s'employa auprès des cours étrangères pour obtenir la démolition de Bomarsond. Si le roi était obligé à la prudence, l'opinion n'a jamais cessé d'être hostile à la Russie.

La qualité de puissance allemande faisait au Danemark. Danemark une situation exceptionnellement irrégulière. Neutre comme souverain Scandinave, Frédéric VII pouvait devenir belligérant comme membre de la Confédération germanique. L'organisation de la monarchie danoise, un des derniers vestiges du système féodal, était défectueuse, et son existence en Europe, dans les conditions où elle se trouvait en 1834, contraire aux lois

générales qui régissaient les autres monarchies. Sitôt le vote de l'article additionnel du traité de Berlin, le contingent du Slesvig-Holstein s'apprêta à entrer en campagne. Ce dualisme, qui créait à ce petit pays des embarras extérieurs continuels, n'était pas sans influence sur sa situation intérieure. Profitant d'une accalmie résultant des affaires d'Orient, le gouvernement prépara une réforme constitutionnelle, que le ministre Oested, resté au pouvoir malgré les prières, adresses, protestations et menaces des députés et du peuple, accomplit en juillet. Conçue dans un esprit rétrograde, cette constitution promulguée aussitôt, chargeait un sénat et un conseil d'État de traiter les affaires communes de la monarchie, en laissant subsister les constitutions locales, qui devaient fonctionner simultanément avec le Folkelhing et le Landtliing, anciennes chambres du royaume danois, avec les États du Slesvig, de Holstein, de Lauenbourg, et les assemblées des îles Feroë et d'Islande. Il y eut ainsi huit assemblées politiques pour une population de trois millions d'habitants à peine. La constitution, empreinte d'un esprit absolutiste, déplut à tout le monde, et, à la première réunion du Rigsdag, le 20 octobre, le ministère se trouva en minorité. M. Oested, voulant lutter envers et

contre tous, avec une opiniâtreté et un despotisme qu'on s'étonne de rencontrer dans ce pays de légalité, fit dissoudre le Rigsdag, le 26 octobre, et décréta de nouvelles élections, fixées au 1®^ décembre. Ces élections donnèrent des résultats encore plus hostiles au cabinet. De tous les points du Danemark arrivaient des adresses au roi contre la nouvelle constitution. Bravant les mesures du ministre, des clubs clandestins se formaient à Copenhague, et les tribunaux chargés de punir ceux que le pouvoir leur désignait, les acquittaient de parti pris. M. Oested voulut continuer la lutte ; mais Frédéric VII, mécontent d'un ministre plus royaliste que lui, le congédia brusquement et chargea M. de Scheel de former un cabinet dans le même parti de HoUstat, mais d'une nuance plus libérale. M. de Scheel présenta aux chambres un projet qui, en apportant certaines modifications à la constitution commune, sans satisfaire complètement l'opinion publique, calma momentanément les esprits surexcités par l'entêtement d'Oesled. Cependant la question intérieure n'était pas réglée et de graves complications étaient à craindre.

Depuis des siècles, en vertu d'une ancienne coutume, le péage du Sund se percevait à Elseneur au profit de la monarchie danoise et cons-

tituait un revenu de neuf millions de francs, une des ressources les plus considérables du budget. En 1854, la Suède trouva injuste que, possédant une des deux rives du Sund, elle fût obligée de payer à une autre puissance un impôt de ce genre; sa protestation fut appuyée par la Prusse et la Russie, désireuses de supprimer un droit onéreux pour leur commerce, et par les États-Unis qui se refusèrent brutalement à acquitter cette redevance, qualifiée de féodale par les républicains. Ce fut un sujet de nombreux embarras diplomatiques et financiers.

La session du Rigsdag, ouverte le 18 novembre, fut, aussitôt après la déclaration ministérielle, prorogée au 12 juin 18oS.

Hollande. La situatiou des Pays-Bas, dans la question

dX)rient, ressemblait à celle du Danemark, avec cette différence que, trop éloignée du théâtre de la guerre pour y être directement intéressée, la Hollande put aflSrmer sa neutralité avec plus de résolution que le Danemark. Un dififérend avec les États-Unis agita un instant l'opinion. Deux Américains, MM. Graham et Gibson, frétèrent un navire et vinrent jeter l'ancre à Sumatra, où Gibson écrivit une lettre au sultan de Djambie, tributaire de la Hollande, en lui

proposant de l'aider dans une révolte contre cette puissance. Trahis par les indigènes, ^Gibson et Oraham furent arrêtés et condamnés par la haute cour indo-néerlandaise, à deux ans de réclusion et au bannissement perpétuel. Gibson réussit à s'enfuir de Batavia, et avec cette arrogance dont les Yankees faisaient parade, se rendit à La Haye où il nargua les autorités, en réclamant, soutenu par son gouvernement, une indemnité pour le préjudice causé à un citoyen américain. On fut obligé de faire venir d'Océanie les pièces du procès. Pendant ce temps, Gibson se pavanait à La Haye. Les pièces arrivées et, dit-on, communiquées illégalement à Gibson par la l^ation américaine, firent réfléchir l'aventurier qui comprit qu'en fomentant la révolte, il s'était rendu justiciable des lois internationales et s'éclipsa prudemment. La demande d'indemnité tomba d''elle-même, et avec elle toute l'affaire qui avait failli amener un conflit entre les deux puissances maritimes les plus considérables après l'Angle* terre. Ces légères difficultés n'entravèrent pas l'essor du pays dans le domaine des intérêts matériels, et ne l'empêchèrent pas de s'occuper activement et utilement d'une réforme économique.

jigiquc. La Belgique, officiellement neutre, n'en for-

mait pas moins des vœux secrets pour la Russie, par crainte d'une annexion à la France que, ni la visite du prince Jérôme Napoléon, envoyé à Bruxelles pour témoigner des dispositions pacifiques du gouvernement impérial, ni les paroles rassurantes de Léopold P% trop au courant de la politique pour partager les terreurs de son peuple, ne purent réussir à vaincre. Le parti catholique, qui entretenait ces craintes dans un but électoral, parvint, en 1854, à gagner quelques sièges et à rendre plus difficile la mission de M. de Brouckère. M. Delfosse, président de la chambre, prononça des paroles remplies d'allusions transparentes à une annexion à la France. L'opinion était vivement émue, et les Belges, que les événements d'Orient intéressaient si peu, permirent aux Russes d'installer, à Bruxelles, une agence de renseignements et un service de presse, uniquement pour être plus au courant des événements et savoir au juste ce qu'ils avaient à redouter de cette France qu'ils accusaient gratuitement des desseins les plus noirs à leur endroit.

La session du parlement anglais s'ouvrit par Grande-Breti une attaque vigoureuse de lord Clanricarde contre le cabinet. Le noble lord accusait le ministère de s'être laissé tromper par la diplomatie russe. « Le cabinet ne connaît pas le caractère d'un » des plus puissants souverains de l'Europe », dit l'ancien ambassadeur à Saint-Pétersbourg, a Lorsque l'empereur Nicolas répond directe- » ment et catégoriquement à une question, on » peut compter sur sa parole, il l'exécutera en » vrai gentilhomme. Mais lorsqu'il emploie des » locutions générales, des termes évasifs, tels » que cenx que contenait la réponse qu'il a faite, » quanrl on lui demanda quels étaient ses des- » seins sur les Principautés danubiennes, alors on » peut être sûr qu'il cherche à vous tromper. »

Les adversaires du parti au pouvoir l'accusèrent d'engager l'Angleterre dans une guerre qu'on aurait pu éviter. Le cabinet répondit que la guerre n'était pas inévitable; que les négociations se poursuivraient activement ; que l'empereur Napoléon s'était entendu avec l'Angleterre pour tenter une démarche conciliante et personnelle auprès de Nicolas. Lord John Russel, pour calmer l'opinion, déposa le projet d'un bill sur la réforme électorale, exigée depuis longtemps. Malheureusement, les événements d'Orient lui donnèrent tort.

Bientôt on connut la réponse de Nicolas à Napoléon III, M. de Brunnow demanda ses passeports et le bill de réforme fut renvoyé à une époque indéterminée, malgré les efforts du ministre, qui prétendait que la guerre était un grand mal, mais que ce n'était pas une raison pour ne pas y chercher une compensation dans le soulagement des maux causés par les institutions défectueuses.

Les Qiambres ne se préoccupaient plus que de l'Orient. A peine le ministère avait-il répondu à une interpellation qu'une nouvelle grave surgissait. Les affaires s'embrouillaient, ei Nicolas ne gardait plus de ménagement. Une dernière tentative fut faite par le comité dit « des Amis de la Paix », qui envoya MM. Peape et Joseph Storge à Saint-Pétersbourg, supplier Nicolas, au nom de l'humanité, de consentir aux propositions des puissances occidentales. L'empereur de Russie reçut les envoyés avec la plus grande courtoisie, mais ne leur accorda rien. Pendant que Gladstone présentait aux Chambres un budget différent du budget de paix de la session précédente, l'Angleterre se préparait à la guerre. Les négociations avec la France marchaient activement et le conseil de l'Amirauté était chargé d'équiper une flotte dont le commandement venait d'être conlBé à Sir

Charles Napier, qui, en attendant ses triomphes futurs, se faisait fêter dans les clubs et les maisons particulières. . Les Anglais étaient devenus subitement belliqueux. On saluait d'avance Napier comme le vainqueur de Cronstadt, célèbre forteresse en granit qui défend les approches de Saint-Pétersbourg. Toutefois, au milieu de ce concert d'acclamations, quelques voix discordantes s'élevèrent. A la Chambre des communes, Disraeli assura que Sir Charles Napier n'était pas à la hauteur de la situation. A la Chambre des lords, lord Derby * interpella le gouvernement sur un article du Journal de Saint-Pétersbourg qui rejetait toute la responsabilité de la guerre sur le gouvernement anglais, Nicolas ayant communiqué ses vues à Sir Hamilton Seymour. Cette interpellation força le cabinet à publier la correspondance échangée entre le Forcing Office, Sir Hamilton Seymour et la chancellerie russe. La duplicité de la Russie fut ainsi dévoilée. Les tories eux-mêmes reconnurent la nécessité d'en finir. Le 27 mars, pendant que Napoléon III notifiait au corps législatif la déclaration de guerre de la Russie à la France, le parlement anglais recevait un message ainsi conçu :

« Victoria, Reine.

» Sa Majesté juge à propos d'informer le par- » lement que les négociations que Sa Majesté » avait depuis longtemps entamées avec Sa » Majesté l'Empereur de Russie sont terminées, j) et que la Reine se considère comme tenue de » donner assistance active à son allié le Sultan, » contre une agression non provoquée. La Reine » a donné l'ordre de déposer des copies de pa- » piers, en sus de ceux déjà communiqués au » Parlement, qui fourniront les renseignements » les plus complets au sujet des négociations.

» C'est une consolation pour la Reine de cons- » tater qu'aucun effort n'a été épargné pour con- » server à ses sujets les bénéfices de la paix. La » juste attente de la Reine a été trompée et Sa » Majesté compte avec confiance sur le zèle du » parlement, sur les efforts de ses braves et » fidèles sujets, pour la soutenir dans sa déter- » mination de consacrer la puissance et les res- » sources de la nation à la protection des États » du Sultan contre les empiétements de la » Russie. " »

Trois ordres du conseil étaient publiés en même temps : le premier établissait un comité

de prises pour statuer juridiquement sur les captures faites en mer ; le second accordait un délai de six mois aux navires russes pour quitter les ports anglais ; le troisième mettait l'embargo sur ces navires passé le délai de six mois.

La discussion du message de la Reine eut lieu dans les derniers jours de la session, avant les vacances de Pâques. Lord Derby, M. Disraeli et Layard ne manquèrent pas de critiquer le gouvernement. Traitant de don quichottisme la protection accordée au Sultan, ils se prononcèrent contre la guerre. Leur intervention n'obtint aucun succès : le Parlement vota une adresse à la Reine et se sépara en promettant à Sa Majesté tout • son dévouement. Au moment de la séparation, un membre du Parlement demanda à Lord John Russel s'il persisterait à réclamer, au retour de la Chambre, la discussion du bill de réformes parlementaires, Russel répondit qu'en présence des difficultés extérieures, le gouvernement croyait devoir proposer l'abandon de ce bill.

Dès l'ouverture des hostilités, tout le monde put voir combien l'alliance française était avantageuse. Les traditions héréditaires de l'Angleterre la mettaient depuis un temps immémorial en dissentiment avec la France sur la question des droits des neutres et du blocus fictif. La

Grande-Bretagne a toujours combattu les droits des neutres. Le principe «i le pavillon couvre la marchandise », avait été discuté par elle, car elle prétendait que, pendant la guerre, elle pouvait saisir tout navire reconnu appartenant à la nation ennemie, sous quelque pavillon qu'il naviguât, et quelle que fût la nature des marchandises qu'il portait. C'était un souvenir des temps passés, préjudiciable au commerce. Le 15 avril, le conseil publia un ordre qui abolissait les lettres de marque, les courses et adoptait le système français dans la guerre future, c'est-à-dire reconnaissait le droit des neutres à naviguer librement. En même temps, l'Angleterre prenait l'initiative d'une mesure qui abrogea les entraves commerciales existant entre les deux pays depuis le dernier traité de commerce signé en 1826.

La France répondit en abrogeant de son côté une ordonnance royale de la même année 1826, qui défendait l'importation des marchandises d'Asie, d'Afrique et d'Amérique, chargées dans les entrepôts anglais. L'alliance des deux grandes puissances profitait ainsi indirectement à la cause de la civilisation.

Au retour du Parlement, le budget Gladstone fut adopté par la Chambre des communes, et on n'attendit plus que les dépêches du théâtre de la

guerre. Les premières nouvelles ne furent pas brillantes; le bombardement d'Odessa était un succès douteux ; l'amiral Napier, dont on attendait monts et mer^'eilles, n'envoya que le récit de la capture, par deux navires de guerre^ dans la baie de Hangoé (golfe de Finlande) d*un bâtiment de commerce. C'était peu, et quelques jours après, la nouvelle dépêche où Napier se déclarait impuissant à prendre Cronstadt, défendu « par la pierre et par la mer », fut mal accueillie. Bientôt les nouvelles de la Baltique s'aggravèrent. Les Chambres, qui ne voulaient pas s'en prendre à Napier, attaquèrent le gouvernement et surtout lord Aberdeen, en le blâmant^ avec le parti pris des passions politiques, d'avoir été le promoteur du traité d'Andrinople si favorable à la Russie. Lord Aberdeen demanda la permission de lire une dépêche adressée par lui à lord Haytesbury, au moment de la conclusion de ce traité. La lecture de ce long et important document prouva aux Chambres qu 'Aberdeen avait été opposé à un acte dont on l'accusait d'être le promoteur. M. Layard avait préparé un ordre du jour qui déclarait le ministre indigne de la confiance du pays : il le retira.

Le 22 juillet, la Reine demanda un nouveau crédit de trois millions de livres sterling pour

les besoins de la guerre. A ce moment, les courriers du sud annoncèrent la décision prise par l'armée alliée de détruire Sébastopol. Les nouvelles n'étaient pas non plus rassurantes de ce côté. Les* pérégrinations des alliés de Gallipoli à Varna, où on n'avait eu à combattre qu'un fléau qui décima l'armée, donnaient beau jeu à l'opposition. Layard attaqua derechef le ministère. Enfin Disraeli prétendit que, occuper la Crimée, prendre Sébastopol, aussi imprenable que Cronstadt, était autre chose que ce qu'on avait dit au début; ce n'était pas protéger le Sultan contre les empiétements de la Russie, c'était entreprendre, sans motif et sans profit, une guerre offensive. Disraeli était d'avis que les Chambres devaient empêcher le gouvernement de se lancer dans une aventure qui amènerait la ruine du pays par des fautes irréparables. Dans leur réponses, John Russel et Palmerston s'attachèrent à prouver que la politique de la Reine se trouvait d'accord avec celle de l'empereur Napoléon, qu'il y allait de l'honneur de l'Angleterre de tenir la parole donnée et d'exécuter les traités. Le crédit fut voté et la Chambre, plutôt par déférence pour la France que par esprit belliqueux, accorda au gouvernement carte blanche pendant la durée des vacances parlementaires. L'opposition battue

ne désarma pas, et, la veille de la prorogation du Parlement, tira son dernier coup de feu. Le marquis de Clauricarde critiqua la conduite de la guerre, se plaignit de l'inaction des flottes, de l'insuffisance des blocus, condamna la politique qui avait permis à l'Autriche d'occuper les Principautés, et conclut en exprimant l'espoir que l'expédition de Crimée serait terminée à la réouverture. Le gouvernement répondit avec fermeté qu'il était décidé à ne pas déposer les armes avant d'avoir assuré l'indépendance de la Turquie, et le ï^arlement se sépara en absolvant le ministère des accusations portées contre lui par l'opposition. Quoique la question d'Orient eût occupé la plus grande partie de la session, le Parlement vota quelques mesures intérieures : bill ayant pour but d'améliorer les formes de procédure dans les cours supérieurs; bill de Gladstone qui plaça sous le contrôle parlementaire, les frais de perception des revenus publics; « merchant shipping consolidation bill », bill de la marine marchande, etc. Après un discours de la Heine, qui résumait les événements depuis l'ouverture de la question d'Orient, le Parlement se sépara le 12 août.

Pendant que les hostilités avec la Russie continuaient sur trois mers, et en Crimée, il se