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passa, à l'autre bout du monde, un événement inquiétant par ses conséquences possibles. La ville de Greytown appartenait à ce fabuleux royaume des Mosquitos, conservé par l'Angleterre pour tenir en respect l'Amérique centrale, mais qui était, en réalité, une sorte de république gouvernée par ses habitants, moitié Anglais et moitié Américains, qui ne reconnaissaient que pour la forme l'autorité du chef peau-rouge, décoré par le Foreign Office du titre de « roi des Mosquitos ». Un citoyen des États-Unis ayant été tué par un Anglais, le gouvernement de Nev^- York envoya à Greytown un vaisseau de guerre. Le capitaine Hollins, qui commandait ce vaisseau, avait pour instruction de bombarder la ville si satisfaction lui était refusée. Le capitaine exécuta sa consigne avec la plus grande brutalité, malgré les protestations du lieutenant JoUy, commandant le schooner anglais Bermuda, Sans forces suffisantes pour défendre la malheureuse cité, Jolly assista, impuissant, à l'exécution, se contentant de réunir les habitants qui survécurent au bombardement et de former un gouvernement provisoire qui proclama la loi martiale et écrivit à Londres pour obtenir des instructions.

Cependant la France et l'Angleterre, dont l'union s'était resserrée à la suite d'un récent

voyage du prince Albert à Boulogne, agissaient énergiquement en Crimée, et d'heureuses nouvelles du théâtre de la guerre commencèrent à arriver. Il était temps, car l'opinion exaspérée par l'absence prolongée de bulletins, constatant que les efforts déployés n'avaient abouti jusque-là à aucun résultat, prévoyant des complications avec les États-Unis, se prononçait contre la continuation de la guerre. La bataille de l'Aima et la brillante charge de Balaclava ranimèrent quelque peu l'ardeur des Anglais. Mais, sur ces entrefaites, un cavalier tartare, qui avait assisté à la bataille de l'Aima, vint à Bukarest, et raconta, avec l'exagération habituelle à sa race, que les Russes étaient écrasés et Sébastopol pris. Le récit du Tartare fut transmis à Londres, où il souleva un enthousiasme sans bornes. Quand on sut que la nouvelle était fausse et que la bataille d'Inkermann même n'avait pas été décisive, que Sébastopol se défendrait longtemps, il se fit un tel revirement dans l'opinion, des critiques si violentes s'élevèrent contre cette campagne qui dévorait les hommes et l'argent, que la Reine se décida à convoquer d'urgence le Parlement pour le 12 décembre. Le lendemain de cette convocation, le public apprit une triste nou-

velle qu'on soupçonna, peut-être à raison, le gouvernement de lui avoir cachée. Une de ces tempêtes, si fréquentes dans là mer Noire, avait dispersé les flottes alliées. Trente-deux bâtiments de transport disparurent sous les flots. Deux steamers, le Prince et Sea Nymphe périrent corps et biens. Les vaisseaux amiraux et quatre frégates reçurent des avaries considérables et furent contraints de retourner à Constantinople .

Ces mauvaises nouvelles eurent un écho peu rassurant pour le ministère, qui fut accusé d'avoir forcé les généraux à entreprendre le siège de Sébastopol, d'avoir mal organisé les transports et les embarquements, d'avoir, en un mot, trahi la confiance du pays. Dès les premières séances du Parlement, il devint visible que la majorité serait hostile au gouvernement. Il fallut que lord Clarèndon annonçât la conclusion avec l'Autriche du traité du 2 décembre ; que le duc de Newcastle, ministre de la guerre, et lord Aberdeen, premier ministre, prissent la parole pour prouver l'injustice des accusations dirigées contré eux; pour montrer le Parlement français confiant dans la sagesse de son gouvernement; pour faire ressortir la puissance du formidable ennemi contre lequel on luttait, et pour promettre qu'au printemps, la campagne, grâce à la coopération de

1854. lOt

l'Autriche, allait certainement finir. Leurs efforts réunis aboutirent à un vote de confiance, dont l'obtention toutefois n'avait pas été la seule raison de cette convocation extraordinaire. L'Angleterre se trouvait à bout de ressources. Les épidémies et les projectiles avaient diminué considérablement les effectifs d'Orient. Des 43,000 hommes envoyés en Crimée, il restait 20,000 hommes à peine. Le gouvernement demandait la mobilisation de la milice et le droit d'enrôler des troupes étrangères. La première demande fut accordée sans difficulté ; mais le ministère n'obtint qu'à une très faible majorité l'enrôlement des contingents étrangers.

Après avoir voté ces deux bills, le Parlement extraordinaire prit ses vacances de Noël, laissant le cabinet ébranlé et contraint d'avouer, comme le dit confidentiellement lord John Russel, qu'il devait la vie au traité avec l'Autriche, et le pays las d'une expédition longue et périlleuse, entreprise dans des conditions désapprouvées par la nation, persuadée qu'elle n'y avait aucun intérêt direct. Le bill d'enrôlement des troupes mercenaires humiliait le patriotisme britannique. La vieille Angleterre n'était donc pas de force à combattre la Russie avec ses seuls enfants! L'année 18S4 finissait mal. L'opinion était défavorable à la

guerre de Crimée dont la trop longue durée choquait le sens pratique des citoyens de la Grande- Bretagne. Les diversions de lord Palmerston ne produisirent pas grand effet. Quand il s'écria :

— On a accusé le gouvernement de n'avoir pas songé à préparer ses ressources ! Notre réponse est simple 1 le gouvernement de Sa Majesté a cru que la véritable ressource sur laquelle il devait compter était la nation tout entière !

On lui répondit :

— Oh 1 la nation n'a que faire de soutenir les rois étrangers 1 Quand dernièrement il s'agissait de se défendre, elle était tout entière avec lord Wellington. Aujourd'hui, qu'on la laisse tranquille avec une guerre qu'elle ne comprend pas.

Malgré son succès relatif, le ministère whig était profondément atteint.

L'empire indo-britannique, augmenté cette année par l'annexion du royaume de Nagpoor {8,000,000 d'âmes), était en pleine paix et pros» périté. Nombre de princes Hindous, tributaires de la Compagnie, ont offert d'envoyer leur contingent en Crimée, et le gouvernement se proposait d'accepter quelques escadrons de cavalerie indigène. Le vice-roi des Indes, lord Dalhonsie, ayant terminé son mandat, fut remplacé par lop'i Canning.

L'étude philosophique de l'année 1854 nous montre la révolution poursuivant lentement son œuvre. La guerre de Crimée, nouvelle preuve de cette tendance des peuples à transformer leur modus Vivendi^ devait, par sa solution, indiquer- la marche à suivre à l'avenir. A ce moment, les apparences étaient contraires aux véritables aspirations des belligérants. Il semblait de prime abord que la Russie, qui combattait pour les opprimés slaves, et prenait en main l'intérêt des nationalités, fût le champion de la cause libérale contre les puissances occidentales, qui s'efforçaient de maintenir l'ancien ordre des choses, le droit de conquête ottomane. Rien de plus vrai en apparence, rien de plus faux en réalité. Après l'avortement de la révolution à l'intérieur des états, une complication extérieure, ainsi que nous l'avons expliqué, était imminente pour tous, et il la fallait prompte, car comment arrêter les bouleversements imposés par la nécessité? Or, la destruction de l'œuvre de la Sainte-Alliance s'imposait. Mais par où commencer? L'ambition personnelle de Nicolas fournit à la révolution le prétexte cherché. Nous le répétons, si le tsar avait étudié l'esprit de l'Europe, il eût peut-être reculé devant une guerre qui pouvait lui être préjudiciable. L'in-

térêt religieux et humanitaire, dont il voulut colorer son ambition, ne trompa personne, et on accepta, peut-être à contre-cœur, la lutte sur le terrain de l'intégrité de l'empire ottoman, qui n'eût plus été un axiome politique au xix® siècle, si l'agrandissement trop disproportionné d'un empire, dont l'existence repose sur la base du pouvoir absolu, n'eût pas été un danger pour la révolution. La Russie ne faisait pas mystère de ses préférences autocratiques. Il fallait détruire sa puissance si on voulait marcher dans la voie libérale. Voilà la seule, l'unique cause de la guerre de Crimée, imposée par la révolution au gouvernement oligarchique anglais et au nouvel empire autoritaire français. Sans s'en rendre compte eux-mêmes. Napoléon III et l'aristocratie anglaise, — dont la fraction rétrograde a été si longtemps opposée à la guerre de Crimée, — firent les affaires de la révolution. La Turquie sauvée, on continua la lutte dans le but d'affaiblir la Russie et de la rendre incapable de jeter son épée dans la balance, quand il s'agirait de reviser la carte de l'Europe selon les nouvelles aspirations des nationalités et les besoins de la liberté collective. On assure que Nicolas dit, en apprenant le traité du 2 décembre entre les puissances d'Occident et l'Autriche :

— Il ne manquait plus que cela I La jalousie affole les rois d'Europe! Ils ne voient pas que mon principal ennemi, ce n'est ni la Turquie, ni l'Angleterre, ni la France, mais la Révolution, l'horrible Révolution qui ne veut plus de rois! C'est la Monarchie qu'on attaque en moi! Le mouvement de 1848 se continue, et il a pour complices les rois de l'Europe. Dieu veuille qu'ils ne se repentent pas de m'avoir fait la guerre !

Et, assure-t-on, il ajouta dans les rares moments où il plaisantait encore :

— Le Grand Turc lui-même me regrettera un jour, et se dira qu'il eût mieux valu me céder quelques provinces que de perdre son trône.

Quand il n'aura plus ni argent, ni harem, il se souviendra de son ennemi Nicolas!

En effet, les opérations militaires ne jouèrent qu'un rôle secondaire dans une campagne, pendant laquelle jamais un seul instant les négociations ne furent rompues. A la bonhomie relative de cette guerre, que les puissances ne faisaient, pour ainsi dire, que contraintes et forcées, on reconnaissait que les événements d'Orient résultaient d'une nécessité morale, où Tanimosité entrait pour peu de chose. Cependant, tout en combattant l'ennemi commun, les alliés ne perdirent pas de vue l'intérêt principal, dont ils

poui^suivaient inconsciemment, peut-être, la satisfaction, de la révolution pacifique dont j'ai parlé plus haut; l'extension du commerce et de l'industrie, marche ascendante du progrès et de la civilisation. En même temps qu'elles unissaient leurs armes, les nations resserraient leurs relations d'intérêt, se préoccupaient de l'avenir des transactions, profitaient des angoisses du sultan pour obtenir les libertés des populations asservies, sans jamais oublier, soit dans leur façon de faire la guerre, soit dans l'étude de ses résultats, l'idée modificatrice entrée dans la pensée du monde, dont l'empereur de Russie, tant dans sa façon de comprendre les droits des neutres que dans ses principes de gouvernement, se montrait l'adversaire déclaré. Pour être sans passion, la lutte ne manquait pas d'ardeur, car le triomphe du tsar faisait reculer l'Europe, et sa chute amenait une réforme de la politique générale, à laquelle la majorité des souverains était intéressée. Nicolas devait succomber dans le combat engagé contre la tendance universelle des peuples à modifier leur système gouvernemental, et la guerre de Crimée, dernier incident de la Révolution, devait aboutir à la chute du dernier défenseur de Tancien ordre de choses, condamné à disparaître. Nicolas n'avait que des alliés hon-

teux. Défendre sa cause, c'était pactiser avec la barbarie, se faire mettre au ban de l'Europe, et Ferdinand II de Naples, et Frédéric-Guillaume de Prusse, ses deux amis et admirateurs, faisaient des vœux secrets pour son triomphe, sans oser se déclarer pour lui. Comprenant que ce mattre absolu de cent millions d'hommes n'appartenait pas à son éjjoque, ils assistaient, désolés d'être inactifs, à la destruction de leur idole. A la fin 1884, Nicolas put, d'un coup d'oeil, mesurer la situation. Seul, il luttait pour le passé contre l'avenir; l'Autriche elle-même, ce prototype de monarchie, s'était laissé entraîner par le courant. Il comprit sa faiblesse et, pour la première fois, courba la tête.

— Nos efforts ne seront peut-être pas couronnés de succès, dit-il à un de ses intimes qui lui présentait ses respects au premier jour de l'an, car le succès est entre les mains de Dieu. Mais nous aurons combattu pour la religion et la monarchie attaquées par les révolutionnaires d'Occident !

Le découragement était égal des deux côtés.

La guerre paraissait interminable et sans résultat; en Angleterre comme en Russie, on en était las, et cependant elle ne pouvait cesser avant d'avoir résolu le problème.

Depuis longtemps l'influence des Russes en Perse était à peine contre-balancée par les Anglais, et les Français n'avaient plus de mission à Téhéran. Or, la Perse, dont les relations de mauvais voisinage avec la Porte étaient notoires, pouvait, malgré sa faiblesse, faire pencher la balance du côté des Russes, en se départissant, si peu que ce fût, de sa déclaration de stricte neutralité. Napoléon envoya à Téhéran M. Bourrée, pour renouer les relations rompues depuis le départ de Sartiges. Par une coïncidence favorable, M. Murray, récemment nommé ministre d'Angleterre à Téhéran, fit le voyage en compagnie de son collègue de France. Les plénipotentiaires des puissances alliées s'entendirent assez bien entre eux, pour faire réussir complètement la mission de Bourrée. Le schah reçut cordialement les ministres, et un traité de commerce et d'amitié fut signé en juin 1885.

Voici l'étonnant protocole mis en tète de ce document :

« Au nom de Dieu clément et miséricordieux, Sa Haute Majesté l'empereur Napoléon dont l'élévation est pareille à celle de la planète Saturne, à qui le soleil sert d'étendard, l'astre lumineux des têtes couronnées, le soleil du ciel de la royauté, l'ornement des diadèmes, la splendeur des éteur

dards, unique empereur, le monarque sublime et libéral,

» Et Sa Majesté élevée comme la planète de Saturne, le souverain à qui le soleil sert d'étendard, dont la splendeur et la magnificence sont pareilles à celles des cieux, le souverain sublime, le monarque dont les armées sont nombreuses comme les étoiles, dont la grandeur rappelle celle de Djiemschid, dont la magnificence égale celle de Darius et héritier de la couronne et du trône de Kosroës, l'Empereur sublime et absolu de toute la Perse. »

On voit que la révolution a du travail sur la planche dans les deux hémisphères.

Dans un long entretien qu'il eut avec Bourrée, le schah prouva au ministre de France qu'il était au courant des événements de Crimée. La Perse avait eu trop à souffrir depuis des siècles, de la Russie, pour que Nasser-Eddin fût pour Nicolas un allié fidèle. Les deux envoyés obtinrent sans trop de peine la promesse formelle qu'il continuerait à observer la neutralité. L'Angleterre, d'autre part, réussit à conclure à Kaboul, avec l'émir de l'Afghanistan, Dost Mohamed, un traité d'amitié et d'alliance; succès diplomatique d'une importance égale à une victoire, car Dost Mohamed, ennemi déclaré des Anglais, aurait pu

ilO HISTOIRE CONTEMPORAINE.

créer des complications à la Compagnie des Indes, en favorisant les menées de la Russie dans l'Asie centrale.

L'Asie centrale fut ensanglantée, en 1854, par une guerre entre le Thibet et le Népaul. Les Népauliens, jadis tributaires du Thibet, refusèrent de payer le tribut, et leur roi, Yung-Bahadour, profitant des désordres de l'alliée naturelle de son suzerain, la Chine, entra en armes sur le territoire du Thibet. Les négociations se poursuivaient entre l'Empereur birman et la Compagnie des Indes. Les Anglais, maîtres de l'embouchure de ITrawaddy, et de la province de Pégu, étaient harcelés par des bandes de brigands. Les hostilités allaient recommencer, quand le souverain birman se décida à envoyer à Calcutta une ambassade solennelle.

Le nouveau roi de Siam consentit à recevoir sir John Bawring, gouverneur de Hong-Kong, que la reine Victoria envoya à Bangkok pour préparer les voies à un traité de commerce.

En Chine, les Taï-pings assiégeaient Nankin, mais les puissances, s'apercevant que l'usurpateur continuait les errements de l'ancienne administration, commençaient à désirer la fin d'un état d'anarchie, préjudiciable aux intérêts de leurs nationaux. Les Européens, qui avaient pour

principe de ne pas s'immiscer dans les affaires intérieures du Céleste-Empire, à condition qu'insurgés et impériaux respecteraient leurs privilèges, n'avaient pas cessé le trafic des ports ouverts au commerce des trois nations (Anglais, Français et Américains) et ne se préoccupaient guère à quel parti appartenaient leurs clients chinois. Mais en 1854, Hong-Kong ayant été occupé par les Taïpings, le pavillon de l'amiral français Laguerre fut insulté: l'amiral opéra une descente et chassa les rebelles de la ville C'était uniquement pour venger son propre dommage que l'amiral intervenait, mais le parti tartare en profita pour répandre le bruit que les barbares porteraient secours à la dynastie régnante, ce qui gâta les affaires déjà compromises de Tien-Ti. La province de Canton avait été, jusqu'en 1854, exempte de troubles, et Tien-Ti espéra, en l'envahissant, s'y créer de nouveaux partisans. Mais il fut défait et obligé de rentrer à Nankin. L'anarchie profitait aux Russes qui s'avançaient le long du fleuve Amour, limite des deux Empires.

L'exclusivisme du Japon reçut une rude atteinte. Le Commodore Perry quitta les îles Liou-Tchou en juin, et reparut le 12 février dans la baie de Yeddo, à la tête d'une escadre composée de trois

il2 HISTOIRE CONTEMPORAINE.

frégates à vapeur et de six navires de guerre, qu'il rangea en bataille à quelques milles de Yeddo. Il n'y avait plus à reculer et le Mikado entra en négociations. Par un traité conclu entre les deux pays, les ports de Simoda et Hakodade furent ouverts aux Américains pour s'y approvisionner de vivres et de charbon. Perry envoya à Washington un rapport, où il ne tarissait pas d'éloges sur l'intelligence et l'instruction des Japonais; selon le commodore, leur exclusivisme ne les empêchait pas d'être, mieux que les Américains, au courant des affaires d'Europe. La civilisation doit aux Yankees d'avoir vaincu l'opiniâtre résistance des Japonais. Le premier pas était franchi; les autres puissances n'avaient qu'à suivre la route ouverte par les États-Unis. Le 14 octobre, Tamiral commandant les forces navales de l'Angleterre dans les mers de Chine conclut à son tour à Nagasaki, avec le Japon, un traité par lequel les deux ports de Nagasaki et de Hakodade étaient ouverts aux Anglais.

La Russie, de son côté, entama des négociations analogues. Il était à prévoir que ce mystérieux empire cesserait bientôt d'être fermé au commerce et à la science.

Afrique. Lcs principaux événements se rapportent tous

à la commune tendance des explorateurs européens, cherchant à conquérir de nouvelles contrées à la civilisation. Les voyageurs Barth et Vogel poursuivaient l'exploration de l'Afrique centrale ainsi que le docteur Livingstone, dont on avait perdu les traces, depuis qu'il avait, en 1852, quitté la colonie du Cap. On apprit l'arrivée de l'infatigable voyageur à Loanda, dans le Congo, en juillet 1854. En deux ans Livingstone avait traversé la colonie du Cap et les territoires inexplorés des tribus sauvages du Zambèze et de Loanda; il annonçait la continuation de son voyage, le long du cours du Zambèze, jusqu'à son embouchure sur la côte orientale de l'Afrique australe, c'est-à-dire, le passage à travers l'Afrique méridionale de l'est à l'ouest, entreprise que personne n'avait osé rêver.

Le commerce européen, constamment entravé par le gouvernement fanatique du Maroc, bénéficia d'un acte d'énergie de M. Jagersmidt, ministre de France. Un négociant avait été assassiné à Tanger par un cheik marocain; le ministre de France exigea le châtiment du coupable. Les souvenirs du bombardement de Salé étaient présents à la mémoire des ministres de Muley-Abderramann, et l'attitude du plénipotentiaire imposa le respect à l'Empereur, Un fait