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jusque-là inconnu dans les fastes marocaines se produisit. Le meurtrier fut exécuté en présence de la population de Tanger, consternée. Depuis la conquête musulmane, on n'avait rien vu de pareil. L'assassin était un cheik, personnage sacré et inviolable, selon les préjugés du pays; Ja victime, un infidèle. Le peuple conçut la plus haute opinion de la puissance française.

Amérique. Le système d'agrandissement brutal et de

politique ambitieuse pratiqués par les États-Unis depuis quelques années, se poursuivait dans de larges proportions. Cependant, cet État, si redoutable à l'extérieur, s'organisait lentement. La question de l'esclavage divisait les Anglo-Saxons et leur gouvernement perdait tous les jours de sa popularité. M. Marsy, modéré, ministre des affaires étrangères, ne s'entendait pas avec M. Cusliing, le ministre qui avait prononcé un discours où il se déclarait partisan de l'annexion de Cuba et qui représentait les avancés, ceux qui proposaient d'aller en avant (for et)er)y à l'intérieur, dans la voie des réformes, à l'extérieur, dans celle de raccaparemont. Toutefois les meetings abolitionistes et esclavagistes firent trêve devant l'apparition d'un nouveau parti qui s'apprêtait à peser sur les élections de 1855. Les

Know-Nothing (ne reconnaissant rien) se refusaient à distinguer dans TUnion un Nord et un Sud, un Est et un Ouest, et déclaraient ne reconnaître qu'une République indivisible, composée exclusivement d'Américains. L'Amérique aux Américains, telle était la devise des Know-Nothing^ qui réclamaient une réorganisation radicale et prompte d'une République, qui, disaient-ils, s'agrandissait sans s'organiser. Bientôt ce groupe déploya autant d'énergie que d'audace et se fit remarquer par ses violences, aux élections partielles de la Nouvelle-Orléans, où les Know-Nothing prétendirent empêcher les étrangers (Irlandais et Allemands) de voter. Il en résulta des rixes sanglantes qui coûtèrent la vie à de nombreuses victimes. La violence convient au tempérament yankee; ce parti, accepté en qualité de véritable parti national, recrutait chaque jour de nouveaux adhérents et à la fin de l'année, devenait assez fort pour être compté comme unité aux futures élections.

En décembre, le président Pierce ouvrit le Congrès; son administration n'avait pas été heureuse, et les divisions intérieures du cabinet lui avaient enlevé toute sa popularité. Les relations extérieures s'étaient étrangement assombries. Les États-Unis — qu'on me passe l'expression —

étaient en délicatesse avec la plupart des gouvernements de l'Europe. Le ministre d'Autriche avait quitté Washington; la question de Cuba entretenait l'irritation de l'Espagne; une tentative de fraude douanière, commise à la Havane par le capitaine du « Black-Warrior » , fut découverte, et les Espagnols se saisirent du navire. Émotion profonde en Amérique, meetings et organisation à la Nouvelle-Orléans de troupes d'aventuriers, se donnant pour mission de conquérir Cuba, manifestations que le gouvernement se vit contraint de désavouer, tout en poursuivant avec l'Espagne les négociations au sujet du « Black-Warrior i>. Sur ces entrefaites, Soulé, Français de naissance, démocrate radical, ministre à Madrid, accusé de favoriser les troubles et de se mêler des affaires du pays où il était accrédité, provoqua, de concert avec le sous-secrétaire d'État aux affaires étrangères, M. Dudlay-Mann, et les ministres à Londres et à Paris, une conférence à Ostende, dans le but d'acheter l'île de Cuba pour laquelle les trois Américains allaient jusqu'à offrir, au nom de leur gouvernement, une somme d'un milliard et demi de francs. Si l'Espagne refusait de vendre Cuba, les ministres décidèrent que les lois divines et humaines ordonnaient aux États- Unis de s'en emparer par la force.

Peut-être le gouvernement de M. Pierce eût-il sanctionné œs violences, s'il ne s'était produit un incident qui lui donna à penser. Soulé, dont l'altitude en Espagne était des plus incorrectes, se rendit, à l'issue de la conférence d'Ostende, à Londres, où, après s'être mis en relations avec les exilés français, Ledru-RoUin et autres, il se permit d'insulter publiquement Napoléon III. Sa situation officielle attira sur lui l'attention de l'ambassadeur français, et lorsqu'il voulut retourner à son poste, on lui refusa le passage à travers la France. M. Mason, ministre d'Amérique à Paris, demanda des explications à Drouyn de Lhuys, et reçut en réponse que c'était contre Soulé personnellement, et non contre le ministre américain que la mesure était prise, mais qu'elle serait maintenue quand même. Le cabinet de Washington réfléchit aux graves embarras que l'attitude de son envoyé pourrait lui créer. Soulé fut désavoué, révoqué, et l'Espagne se contenta provisoirement de cette solution, car il en résulta tout naturellement qu'il ne fut plus question du projet d'Ostende. Ce n'en était pas moins un échec pour la diplomatie américaine, et le pays blâma Pierce de s'être ainsi avancé.

Le bilan de la politique extérieure des États- Unis fourmille de tentatives ambitieuses avor-

té^.s. Le bombardement de Greytown, port appartenant au roi des Mosquilos, protégé par l'Angleterre, lui occasionna de nouveaux embarras. Un capitaine américain, mis en prison pour avoir assassiné un pêcheur, fut aussitôt relâché en présence des menaces du résident, obligé de fuir à son tour devant l'indignation des habitants. Les États-Unis envoyèrent le capitaine Hollins exiger des excuses et, en cas de refus, bombarder la ville, ce qui fut exécuté malgré les protestations du capitaine Jolly, commandant la corvette anglaise en station à Greytown. Cette exécution d'une férocité inqualifiable ne fut pas désavouée par le gouvernement, qui, tout en retirant à Hollins son commandement, le couvrit d'une protection officieuse. L'Angleterre envoya deux frégates de guerre renforcer la station de Greytown. Devant cette démonstration, le gouvernement des États-Unis dut reculer encore.

Dans toute l'Amérique, il n'avait été bruit, pendant quelque temps, que de la vente des îles Sandwich, consentie par Kamahamcha IIL Ce bruit prit même une telle consistance, que l'Angleterre demanda des explications à Washington. Kamahamcha III mourut sur ces entrefaites, et le prince Liboliho lui succéda sous le nom de Kamahamcha IV. Se souvenant de l'affront qui

lui avait été jadis infligé aux États-Unis, où on lui avait refusé les honneurs dus à son rang, sous prétexte de sa couleur, le nouveau roi rompit les négociations. A Saint-Domingue, des tentatives pour établir une station navale dans la baie de Samana échouèrent aussi. Une convention pour mettre l'Equateur et les îles Gallapogos, riches en guano, sous la protection de l'Union du Nord, ayant été divulguée avant la ratification du Sénat, les représentants des puissances à Quito protestèrent, et le Sénat n'osa ratifier la convention. Enfin, l'entreprise d'un certain colonel Kinsley, qui, à l'instar de Walker, voulut coloniser à main armée l'état de Nicaragua, provoqua les représentations des Républiques centrales, soutenues par les puissances européennes. En un mot, cette politique de convoitises et de rapines adoptée par les Yankees depuis quelque temps fut exagérée sous le gouvernement de Pierce, qui, à la fin de .l'année, se trouva en conflit avec la plupart des Républiques américaines pour avoir essayé de s'emparer de leur territoire, et impopulaire aux États-Unis pour avoir échoué dans ces tentatives d'usurpation. Comme les relations avec la France, depuis les avanies faites à M. Dillon à San- Francisco, n'étaient pas meilleures qu'avec l'Ai*-

gleterre, les sympathies des Yankees, pendant la guerre d'Orient, étaient acquises à la Russie, et le représentant du despotisme en Europe, voulant profiter de cette entente, tendit à travers l'Océan une main amie au gouvernement archirévolutionnaire de Washington. Nicolas ne dédaigna pas d'écrire de sa propre main une lettre à Pierce, où il lui proposait une alliance défensive et offensive contre le « Vieux Monde » dont les idées surannées devaient céder la place au progrès.

Cette bizarre proposition de l'autocrate fut discutée au Sénat et repoussée, mais les Américains, sans dissimuler leurs préférences, parlaient de l'achat de l'Amérique russe, des lettres de marque données à des corsaires dans l'océan Pacifique, de médiation armée. Tout se passa en paroles. La conduite des États-Unis dans la question d'Orient fut louche, malveillante, assez étrange de la part d'une nation qui prétend respecter le principe de la liberté politique, mais ne dépassa jamais les limites de la neutralité. L'Union, habituée à gagner quelque chose à toute complication, a profité toutefois de la guerre pour refuser au Danemark d'acquitter à l'avenir le péage du Sund. Enfin, nous avons assisté à une tentative d'agitation dans les Indes néerlandaises.

Sur tous les points du globe, l'activité des Américains était au service de leur ambition. Si l'année 1854 ne leur a pas été favorable, ils n'en ont pas perdu la moindre parcelle de leur assurance, et ces déceptions consécutives ont seulement compromis le gouvernement et lui ont valu un brevet d'incapacité. Cependant, l'apparition du parti des Know-Nothing ^ opposé aux agissements de la Jeune Amérique^ permettait d'espérer une modification de cette politique d'aventures .

Le plan de Guadalajarra avait élevé au pou-. Mexiquo. voir Son Altesse Sérénissime le général Santa- Anna ; le plan d'AyutIa, conspiration dirigée par Don Juan Alvarez, l'en précipita quelques mois après son avènement. Le dictateur n'était pas à la hauteur de la situation. Pendant les moments de calme qui suivirent sa rentrée à Mexico, il ne se préocxîupa que de ses intérêts personnels et de la satisfaction de son amour-propre, sans prendre aucun souci des affaires du pays, qui se trouvaient dans un tel désarroi que M. Pares, nommé ministre des finances pour la troisième fois, s'exprimait ainsi, au sujet du Trésor public : « A ma première entrée au ministère, j'ai trouvé » 14 réaux dans la caisse (3 fr. SO c), la se-

» conde fois, 700 piastres. Aujourd'hui, je serais » bien embarrassé de dire ce qu'elle renferme. » Une situation pareille se passe de commentaires. Santa-Anna ne sut pas y remédier. Quand le pays se fut rendu compte de l'incapacité de l'homme en qui il avait mis ses espérances, il se souleva contre lui, comme il s'était soulevé contre ses prédécesseurs. La ville d'Acapulco, sur l'océan Pacifique, adopta, la première, le drapeau du plan d'Ayutla, et la révolution s'étendit aux États de Michoacan, Potosi, Puebla. Le dictateur battit les insurgés dans une première rencontre, mais Alvarez se réfugia dans le Nord et de là, soutenu par les États-Unis, éternels fomenteurs de troubles au Mexique, il menaça la capitale qui recelait un parti nombreux opposé, sinon au gouvernement de Santa- Anna, du moins au ministère conservateur, presque monarchique, qu'il avait choisi. Le dictateur se décida à un appel au peuple, où il mit en question ses propres pouvoirs. Le plébiscite lui fut favorable à Mexico, où les mesures avaient été prises pour empêcher toute protestation, mais la province ne désarma pas, et Santa- Anna se trouva, à la fin de l'année, dans la même situation que son prédécesseur Arista; la moitié du Mexique ne reconnaissait plus son autorité;

le bas clergé, très riche, mais de mœurs relâchées, l'abandonnait pour le punir du seul acte recommandable peut-être de son gouvernement. Santa- Anna, plutôt par amour-propre que par bonne intention réelle, avait sollicité du Pape l'envoi d'un légat chaîné de réprimer les abus du clergé. Celui-ci, reconnaissant les difficultés de sa mission, transféra ses pouvoirs à Tévêque de Michoacan, prélat austère dont l'immixtion dans leurs affaires exaspéra les moines qui, par représailles, mirent au service des révoltés les ressources pécuniaires dont ils disposaient.

La fabuleuse existence de Raousset-Boulbon prit fin en juillet. N'ayant pu s'entendre avec Santa-Anna, qui lui offrait le grade de colonel dans l'armée mexicaine, le hardi aventurier retourna à son projet chimérique de conquérir la Sonora. Après avoir enrôlé près de deux mille Français, il débarqua à Guaymas, à la tête de son armée. Battu par les troupes mexicaines, il fut fait prisonnier, jugé et condamné à mort. Raousset-Boulbon, le dernier de ces hardis aventuriers qui, sous le nom de boucaniers, flibustiers, frères de la côte, avaient rempli du bruit de leurs exploits les mers du Sud, mourut avec un courage qui lui valut l'admiration de ses ennemis.

Don Rafaël Carrera, le chef du parti conservateur de Guatemala, se fit proclamer président à vie. L'hostilité entre Guatemala, Honduras et Salvador s'accentua pendant cette année; les deux Républiques où le parti démocratique était au pouvoir, essayaient de susciter, malgré leur union apparente, des difficultés au gouvernement conservateur de Guatemala. Mais ceci intéresse peu l'histoire générale, et on perdrait un temps précieux à essayer de débrouiller ce chaos.

La république de Nicaragua, après s'être définitivement dégagée, le 4 avril 18S4, des liens de la fédération, se livra à la guerre civile à la mort du président Chamorro. Deux prétendants à la présidence, M. José Eslrada et M. Francisco Castelloa, se disputaient le pouvoir à main armée. D'autres ambitieux discutaient la fondation d'une nouvelle république sur un lambeau de territoire, vendu par le roi des Mosquitos, à ifne Compagnie yankee formée dans le but de favoriser une des nombreuses tentatives des Américains pour étendre leur domination sur le continent du Nord. Le gouvernement de Nicaragua était impuissant à s'y opposer ; quant au roi des Mosquitos, il ne demandait qu'à céder des territoires pour de l'argent. Là encore l'histoire n'a pas à s'arrêter.

Il est curieux de constater les tendances russes de la plupart de ces républiques, qui ne dissimulaient pas leurs sympathies pour le tsar. Étrange contradiction amenée par un sentiment de haine politique contre l'Europe, témoignant de l'absurdité des institutions démagogiques dans des contrées que les événements n'ont pas préparés à la liberté.

L'observateur s'étonne d'apercevoir au centre même de ce désordre un petit État jouissant d'une existence à peu près régulière. Tel était le cas de la république de Costa-Rica, que M. Mora administrait sagement depuis de longues années, en évitant tout contact direct avec ses voisins.

Le Venezuela, où Monagas exerçait un pouvoir despotique, fut ensanglanté par une insurrection des partisans du général Paëz, vaincus en plusieurs rencontres, dont une sous les murs mêmes de Caracas. Don Grégorio Monagas, ainsi consolidé, proposa au Congrès d'installer une constitution organique, tout en demandant pour lui-même une extension de pouvoirs qui consistait surtout dans le droit à la nomination d'une quantité de généraux et colonels, absolument disproportionnée avec le chiffre de l'effectif de l'armée. La proposition votée, le président distribua des grades à ses parents et alliés et il en

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résulta qu'une armée de 8,000 hommes fut commandée par cent généraux et colonels s'appelant presque tous Monagas. Alors on procéda à la confection des lois organiques, en commençant par l'abolition de l'esclavage. Cette mesure, bonne en principe, fut votée sans stipulation d'aucune indemnité aux anciens propriétaires d'esclaves, sans attribution d'aucun droit aux nouveaux affranchis, en un mot, dans des conditions incroyables de légèreté. Le président n'y avait vu qu'un moyen de popularité et une manœuvre électorale. Vint ensuite une loi sur la milice qui soumettait la classe blanche aux devoirs militaires jadis imposés aux noirs seuls. Dans tout autre pays la réforme eût été excellente, mais les populations du Venezuela n'étaient pas mûres pour une telle mesure, promulguée uniquement dans le but de vexer les adversaires des Monagas, le président ayant la faculté d'exempter un ami de l'obligation du service. Ce despotisme est un fait étrange et caractéristique, car il prouve combien la démagogie est inapte à la direction des affaires. Le régime odieux sous lequel les Monagas ont réussi pendant cinq ans à courber le Venezuela, crie vengeance contre les abus de la démocratie, aussi contraires à la justice, et bien plus à la raison, que ceux de n'importe quel tyran.

En Nouvelle-Grenade, le président constitutionnel Obando, démocrate plus avancé et surtout moins intelligent que Lopez, ne resta pas longtemps au pouvoir. Le 17 avril une révolution militaire le renversa. Le général Melo, l'ayant emprisonné dans le palais du gouvernement, se proclama dictateur et décréta l'abolition de la constitution. La guerre civile éclata aussitôt. Le général Herrera, l'ex-président Hilario Lopez, et le dernier des présidents conservateurs, le général Mosquera, qui marchait contre Bogota au moment du coup d'État de Melo, formèrent un triumvirat au nom de la constitution violée. Les premiers succès furent pour l'usurpateur, qui gagna la bataille de Cipaquira. Mais la fortune changea. Après des alternatives de revers et de succès, l'armée constitutionnelle, forte de 10,000 hommes commandés par Lopez et Mosquera, assiégea Bogota. Les cruautés de Melo, qui, pour se procurer de l'argent, laissait mourir de faim et de misère dans les cachots les femmes des plus riches citoyens, avaient irrité les Néo-Grenadins. Le 4 décembre, après un assaut donné par les troupes alliées, Melo, abandonné par les siens, fut obligé de capituler. Les constitutionnels occupèrent la ville. Le vice-président Ohaldia prit les rênes du gouvernement à défaut d'Obando, qu'on

lis HISTOIRE CONTEMPORAINE.

trouva enfermé dans le palais, et qui, accusé de complicité avec l'usurpateur, fut suspendu de ses fonctions et mis en jugement. Le parti conservateur revint ainsi au pouvoir.

L'Equateur jouissait d'une accalmie politique, car l'échec de l'expédition de Florès en avril 1853, avait permis au général Urbina de proposer au Congrès quelques lois organiques. Ce calme n'était qu'apparent; on parlait ouvertement, à Quito, de nouveaux préparatifs de Florès aux États-Unis, dans le but d'entreprendre une expédition contre les démocrates. L'histoire de l'Equateur se résume en tentatives faites par Florès pour s'emparer du pouvoir, et par Urbina pour le conserver.

Les hostilités entre le Pérou et la Bolivie, ou plutôt entre le général Echenique et le général Belzu duraient encore, quand le sud du Pérou s'insurgea contre le pouvoir établi. M. Elias avait mis son insurrection de 4853 sous le patronage de l'ancien président, le grand-maréchal Castilla, sans avoir l'autorisation du vieux soldat, qui se rendait à Arequipa pour protester de son respect des lois, quand il fut reçu aux cris de « Vive Castilla, président I » La ville entière se souleva. Le maréchal ne voulait pas servir de prête-nom à une échaufifourrée, mais il accepta le fait accompli et se prononça contre Echenique.

Son acceptation produisit un de ces événements qui ne peuvent arriver qu'en Amérique. La guerre entre la Bolivie et le Pérou cessa aussitôt, car Belzu déclara que, du moment qu'Echenique était renversé, il était prêt à accorder amitié et estime au nouveau président. Avec l'emphase habituelle aux Américains du sud, la circulaire disait : « Que le monde sache bien, que, quand » le gouvernement bolivien fait quelque chose, il » le fait ouvertement 1 » Cette franchise ne fut pas toutefois du goût de Castilla qui consentait à profiter de la bonne volonté des Boliviens, à condition que le secret n'en fût pas divulgué; aussi protesta-t-il contre la circulaire de Belzu, tout en acceptant son appui.

Cependant Echenique se préparait à la résistance, car si le sud du Pérou, ruiné par la guerre bolivienne, s'était déclaré pour Castilla, le Nord et le Centre étaient restés fidèles, et l'ex-président Vivanco, avait accepté le commandement de l'armée septentrionale. L'année se passa en escarmouches; en novembre, Castilla se fit proclamer chef du gouvernement provisoire, entra en campagne, rencontra Echenique sur le Rio-Incachacca, le battit et Tobligea à se replier sur Lima. Dans le Sud, quelques succès remportés par les troupes présidentielles sur les