HIST IRE CONTEMPORAINE

rait-il refusé l'occasion de renvoyer au barreau ou à l'agriculture les sept cents despotes qui, depuis deux ans, conduisaient la France à sa perte I Son intérêt entra pour peu dans cette usurpation. L'attrait d'une vie de luxe et de plaisirs fut peut-être son seul mobile personnel. Se croyant destiné à faire beaucoup de bien,* il profita de la circonstance pour réaliser cette ambition. En 1831, Napoléon, en s'emparant violemment du pouvoir, obéit, à notre sens, à une impulsion irréprochable. Réussit-il à remplir sa mission ainsi qu'il l'avait comprise à cette époque, et demeura-t-il fidèle aux sentiments qui le guidèrent alors ? C'est ce que l'histoire de son gouvernement nous apprendra; mais, en 1851, il est incontestable que le triomphe de Louis-Napoléon ouvrait à la France un horizon de gloire et de prospérité.

Êuu pontificaux. Depuis sou rétablissement à Rome, le Saint- Siège était, comme nous l'avons expliqué au chapitre précédent, en désaccord avec la plupart des puissances européennes. Dans le courant de l'année, les difficultés s'aplanirent avec l'Espagne et la Toscane. Le pape obtint de ces États des concordats avantageux. En revanche, la Sardaigne persistait dans sa résolution de s'affranchir du joug ecclésiastique; l'Angleterre, profondément

froissée de la nomination du cardinal Wiseman, affectait de couvrir de sa protection Mazzini, qui organisa à Londres, d'accord avec les représentants du socialisme français, allemand et polonais, — MM. Ledru-Rollin, Ruge et Darasz, — une caisse qu'il nomma le budget des peuples, alimentée par les prêts volontaires des amis de la liberté, et destinée, ainsi que Mazzini le proclamait hautement, à combattre r institut ion oi^gueilletise qui a détruit, ruiné toutes les nations servilement agenouillées sous son joug. Le célèbre agitateur prêchait ouvertement à Londres la guerre contre le papisme. Les menaces de Mazzini ne restèrent pas sans effet. Bientôt Rome et les principales villes des États pontificaux furent terrifiées par des attaques nocturnes et des assassinats réitérés. Les victimes appartenaient exclusivement au parti théocratique. L'occupation d'Ancône et de Bologne par les Autrichiens, de Civita-Vecchia et de Rome par les Français, si onéreuse pour les populations et pour les finances du Saint-Siège, que le pape avait eu un instant l'espoir de voir cesser, s'imposait plus que jamais. D'autre part, la Russie, naguère favorable, protestait contre les agissements du pontife qui essayait d'obtenir en Turquie, par des lettres apostoliques adressées au clergé schismatique grec, la fusion des deux Églises. L'éta-

blissement d'une nonciature à Constantinople ayant été projeté par le pape, la Russie s'y opposa formellement, d'accord sur ce point avec la France, qui, en sa qualité de seule puissance protectrice des Lieux-Saints, voyait dans cette tentative une atteinte à son privilège. Cependant, à la fin de l'année, l'horizon s'éclaircit. Tant que l'issue de la lutte entre le président de la République et l'Assemblée fut douteuse, tous les regards étaient anxieusement tournés vers Paris. La papauté appréhendait cette année 1852, sur laquelle Mazzini avait fondé ses espérances. Quand il fut clairement démontré que le parti de l'ordre allait triompher, les esprits, las d'une agitation stérile et prolongée, se rattachèrent au principe religieux qui, en 1850, résumait encore en lui les bases fondamentales de la société. Si Pie IX avait compris, à ce moment, que ce retour était dû, non à la foi, depuis longtemps éclairée par le flambeau de l'instruction, mais à une aspiration universelle vers la paix et la sécurité, peut-être eût-il réussi à sauver du naufrage la barque de Saint-Pierre. Mais Pie IX, dont la foi dogmatique, comme celle des hauts dignitaires de tous les cultes. Hiérophantes et Flamines, était n^édiocre, avait, d'autre part, la plus aveugle confiance dans la durée du christianisme comme instru-

ment de domination. Il ne croyait peut-être pas à la divinité de Jésus-Christ; il croyait sûrement à l'infaillibilité du pouvoir papal, sanctionnée par la soumission de la majorité des consciences à la doctrine chrétienne. La croyance à la réalité et à la durée de cette soumission, simplement apparente en 1851, résultat momentané d'une lassitude générale et d'un besoin politique, lui fit commettre, en l'aveuglant, les fautes de son pontificat.

Si je porte ce jugement sur Pie IX, ce n'est pas seulement au souvenir des paroles qu'il prononça en public en 1846, mais encore d'après les conversations que j'ai eu l'honneur d'avoir à plusieurs reprises avec lui. *

Dans ces conversations nullement confidentielles et roulant sur des sujets où la politique

1. Voici, par exemple, quel fut notre premier entretien. J'étais à cette époque sujet russe, et je me faisais présenter aux souverains par les ambassadeurs de mon pays. M. de Meyendorff, dont les démêlés avec Pie IX sont restés célèbres, m'avait obtenu une audience particulière. Le pape, peu versé dans l'armonial du Saint- Empire, m'avait confondu sans doute avec quelque grand seigneur russe, car il me demanda si l'impératrice de Russie allait venir cette année à Nice. H avait, disait-il, quelque chose à lui demander, qu'elle lui accorderait probablement sur un sol jadis italien (c'était en 1866). Je répondis que j'étais un trop petit personnage pour connaître les intentions de l'impératrice, quand lui, souverain pontife, les ignorait.

— Oh I me répondit-il eji fixant sur moi ses grands yeux, nous

166 IIISTOIIIE CONTEMPORAINE.

entrait pour peu, j'ai pu constater un mélange curieux de philosophie et de croyance absolue

sommes un petit... un tout petit souverain, mais nous sommes plus grand que les rois, en notre qualité de vicaire de Jésus-Christ.

— Certainement, Très Saint-Père, répondis-je.

— Vous le reconnaissez donc, mon filsl

— Je ne l'ai jamais nié... (Ici ma nature frondeuse reprenant le dessus, je no pus m'empôcher d'ajouter)... étant catholique de naissiince.

— Vraiment? (Unie rcganla.) — (J'étais en costume de chevalier de Malte)... Eh ! oui ! où avais-je les yeux? Vous êtes chevalier de Malte? Bon! bon ! j'y suis. Un prince polonais... très catholique, n'est-ce pas? Catholique comme le pape?

Jo m'inclinai sans répondre. Mon silence était une protestation respectueuse. Il ne s'y trompa pas, et avec une grande vivacité :

— Douteriez-vous de notre pouvoir? demanda-t-il.

S'il m'avait interrogé avec cette vivacité sur la perfection suprême de Dieu ou tout autre dogme, je ne sais paa ce que j'aurais répondu, mais, présentée ainsi, la question ne pouvait recevoir, de la part d'un homme bien élevé, qu'une réponse affinnative.

— Dieu m'en garde ! Saint- Père !

Discerna-t-il une certaine hésitation dans ma voix, quand je prononçai ces paroles si contraires à mes opinions ? Toujours est-il qu'il poui-siiivil avec volubilité :

— Vous 110 vous confessez jamais !... N'est-ce pas... La confession n'est pas pour les gens d'esprit, et vous devez en avoir trop ! beaucoup trop! Eh bien, sachez cela : Peu importe à Jésus-Christ, (|ui est au ciel, si vous y croyez ou non; il saura bien, dans l'autre monde, vous faire repentir de votre aveuglement. Nous, qui le représentons ici-bas, nous exigeons la soumission des consciences. Sans cela, le inonde périra, et vous tous, qui avez reçu des privilèges de nos prédécesseurs, ingrats que vous êtes ! Ne pas croire à une institution terrestre que votre aveuglement peut détruire, c'est un crime social plus grand pour, les hommc^s de votre caste que de ne pas croire à ce qui est indestructible! ^le comprenez-vous?

Je n'en croyais pas mes oreilles. Je m'inclinai profondément pour cacher mon étonnement, et répondis :

à la mission dominatrice et pacificatrice de la papauté. L'onction de la parole et du geste que Pie IX possédait au suprême degré, l'éclat de ses magnifiques yeux noirs qu'il voilait par un mouvement de paupière, l'harmonie musicale de sa voix, tout était étudié chez cet homme en vue d'inspirer à ceux qu'il daignait recevoir un respect mystique pour sa personne, plus vénérable, à son sens, que les dogmes les mieux établis, qu'il ne craignait pas de modifier. L'intervention de son ministre, le cardinal Antonelli, dont les opinions théocraliques étaient mitigées par une plus grande lucidité d'esprit, et qui, avant son élévation, appartenait à un parti qui consentait à pactiser, dans une certaine mesure, avec les idées nouvelles, l'empêcha souvent de nuire à ses intérêts par un trop grand entêtement puisé dans

— Mais, Très Sainl-Pêre, je professe le plus grand respect pour votre iwrsonnc sacrée.

11 rit tout i coufi de son rire irrésistible.

— Rovonei me voir, me dit il, car je crois, Dieu me pardonne, que Vous osez discuter avec moi I (Je lis un geste de dénégation des plus humbles.) Bien ! Bien!

Il sonna. C'était le signal avertissant l'introducteur que mon audience était terminée. Je m'agenouillai, selon l'étiquetlc. Il me tendit son pied. Je le baisai. 11 ne i'y opposa pas. Or, à l'entrée, il m'en avait cni]>èi-hé, en nie tendant sa main ornée de l'anncsu pastoral. Depuis, il m'cmpéclia toujours de lui rendre cet liomniage. Cotte fois je crus pouvoir irailuire un sourire très doux, que je surpris en me relevant, pai' celte pensée :

— Embrasse, mérréanl!

cette idée préconçue, dont résultèrent tous ses malheurs, que Ce pouvoir des papes pouvait seul maintenir Vordre en Europe, et que les partis finissaient toujours par se grouper autour du Saint-Siège, unique institution indestructible et inaliénable.

Les événements de la fin de 1851 confirmèrent Pie IX dans ces illusions, car les peuples des deux hémisphères, fatigués des excès de la démagogie, venaient en foule se réfugier à l'ombre de sa tiare. Le Mexique, la Bolivie, jusqu'à l'empereur nègre Soulouque, envoyaient des missions à Rome, pour supplier le Saint-Siège d'intervenir dans leurs affaires. Il y avait cependant incertitude du côté de la France. Napoléon Bonaparte serait-il hostile ou favorable? Pour arriver à ses fins, il s'était rapproché de l'Église, mais la célèbre lettre à Edgard Ney n'en subsistait pas moins. La nouvelle du coup d'État fut accueillie à Rome sans enthousiasme. Le pape se réjouissait du triomphe de l'ordre, mais sous toutes réserves.

Deux-siciies. Les inconvénients du pouvoir absolu se fai-

saient profondément sentir dans le royaume des Deux-Siciles. Décidé à ne pas faiblir, Ferdinand II avait ordonné des poursuites rigoureuses contre les libéraux. En février 1851, un arrêt très dur frappa les membres de la société dite « de VUnita

ifaliana n dont une notable fraction avait, il est vrai, sons le nom de « Chevaliers du Poignard », attenté à la vie du roi. Ferdinand commua la peine de mort prononcée contre trois des accusés en une prison perpétuelle, mais cette peine, en vertu des usages établis à Naples, n'était qu'un supplice prolongé. Enfermé dans une cave humide et malsaine, les fers aux pieds et aux mains, le malheureux condamné souffrait un véritable martyre. La clémence qui faisait une pareille existence à des hommes tels que le comte Poërio, habitués au bien-être d'une grande position sociale, n'était pas sérieuse. Le procès de \'i'nUa italiana terraintî, on pouvait s'attendre à voir cesser les perquisitions, dénonciations, confrontations, accompagnement obligé des représailles politiques. Malheureusement, dans un État monarchique absolu, la bonne volonté du souverain ne suffit pas. Forcé d'accorder sa confiance à ceux qui l'approchent de près, ignorant la vérité que personne ne veut ou n'ose lui dire, privé de tout contrôle sur les agissements des fonctionnaires, trop puissant pour rencontrer de l'opposition, un souverain absolu ne peut, dans aucun cas, exercer d'influence directe que sur son entourage immédiat. Que cet entourage soit composé en entier d'hommes irréprochables, la situation

et la fortune de ceux-ci n'en dépendent pas moins d'un caprice du despote. Si une mauvaise mesure paraît bonne au souverain, s'en trouvera-t-il un parmi ces hommes distingués d'assez résolu pour forcer le maître à y renoncer? Aussi, de deux choses l'une, ou un bon souverain gouverne selon les idées toujours étroites d'une camarilla quelconque, ou un mauvais souverain gouverne mal parce que les bons conseils ne peuvent arriver jusqu'à lui. Un bon souverain bien entouré est une perfection qui n'est pas de ce monde. Le roi de Naples, malgré la présence aux affaires d'hommes tels que Filangiéri, Commitini, Fortunato, n'en subissait pas moins le joug d'une coterie composée par moitié de la noblesse et du clergé, qui croyait à la possibilité d'un écrasement définitif de la révolution. La mauvaise étoile de ces rêveurs voulut qu'en cette année 1851 M. Gladstone vint visiter Naples en touriste. L'homme d'État anglais, après avoir assisté à plusieurs (les arrestations et des perquisitions exécutées journellement par les sbires du palais, ne put contenir une indignation stimulée d'ailleurs par les intérêts de sa patrie, que favorisait la séparation des Deux-Siciles. De retour en Angleterre, Gladstone écrivit ses fameuses Lettres à lord Aherdeen sur les procès d'État du royaume

de Napks. Les accusations de cruauté et d'injustice que contenaient ces lettres servirent la politique de lord Palmerston qui en saisit, par une note circulaire, les cabinets de l'Europe. Les rois, récemment assaillis par la révolution, ne demandaient pas mieux que de voir l'un d'eux combattre l'ennemi commun. La note de lord Palmerston ne les émut pas. Cependant, le gouvernement napolitain, qui se crut obligé de répondre, le fit sur un ton de hauteur blessante. Il refusa à l'Angleterre Je droit de s'immiscer dans ses affaires, et nia les cruautés dont M. Gladstone l'accusait. Lord Palmerston envoya une flotte à NapJes, sous l'éternel prétexte d'indemnités à payer à des sujets anglais. Tout en encourageant tacitement les représailles exercées par le roi des Deux-Siciles contre les révolutionnaires, les souverains de l'Europe étaient trop occupés chez eux, pour couvrir Ferdinand II d'une protection efficace. En accordant l'indemnité demandée, le roi de Naples se débarrassa de la flotte anglaise et paya à beaux deniers comptant le droit de molester ses sujets. La sécurité du royaume reçut le contre-coup de ces persécutions. Les proscrits gagnaient un à un la montagne. Le brigandage en Sicile et dans les Calabres augmenta dans des proportions extraordinaires. On

■anne et Uodène.

Toscane.

ne pouvait plus sortir de Naples sans escorte. La Sicile devenait impraticable aux voyageurs. Confiné dans ses palais de Capodimonte ou de Caserte, Ferdinand II, impassible, se berçait de l'espoir chimérique d'anéantir la révolution.

Les ducs de Parme et de Modène suivaient cet exemple. Malgré les lois les plus draconniennes contre la liberté d'association et de presse, ces petits États regorgeaient de révolutionnaires qui n'attendaient qu'une occasion pour se débarrasser de leurs oppresseurs.

Quant au grand-duc de Toscane, son libéralisme le mettait aux prises avec l'Autriche, qui le força presque à contracter un concordat avec le pape. Toutefois, les lois léopoldines et la constitution continuèrent à fonctionner, et le pays administré par Léopold II jouissait d'un calme relatif. La préoccupation constante des hommes d'État toscans fut, pendant l'année 1851, de reconstituer une armée nationale, unique moyen de délivrer le grand-duché d'une occupation onéreuse et humiliante.

Piémont.

La Sardaigne, régie par une constitution acceptée loyalement par le peuple et le souverain, s'ap-

pliquait à fortifier et à améliorer sa situation intérieure, en édictant des lois d'utilité publique, en construisant des chemins de fer et des canaux, et à s'assurer des alliances au dehors en se rapprochant de la France et de l'Angleterre par des traités avantageux, où le prévoyant petit peuple ne marchandait pas les concessions. Des hommes d*État éminents, MM. d'Azeglio, Cavour, Ratazzi se succédaient au pouvoir, sans troubles ni secousses. La Jutte avec la papauté, interrompue au moment du vote de la loi Sicardi, mais reprise avec fermeté, et la question de Monaco, que les prétentions des deux Grimaldi éternisaient, prouvèrent toutefois que les Piémontais ne faisaient de concessions qu'à bon escient. Les événements du 2 Décembre inquiétèrent un moment le gouvernement, qui craignit d'être détourné par la France de la voie libérale. Le ministre de France à Turin appuya le plénipotentiaire autrichien, dans son insistance auprès de M. d'Azeglio pour obtenir une application plus sévère de la loi qui interdisait à la presse d'insulter les monarques européens. Pour éviter des complications diplomatiques, le cabinet fut obligé de proposer aux Chambres une loi qui instituait un jury et déférait aux tribunaux la répression des offenses commises envers les sou-

verains étrangers. Ce projet émut ropinion publique, tant la Sardaigne se considérait comme rai?ant-garde de la révolution en Italie, et tant cet étrange royaume avait horreur de la royauté chez les autres, en constatant que les constitutions imposées par les peuples aux souverains pesaient à ceux-ci, et qu'ils n'attendaient qu'un prétexte pour s'en débarrasser.

Telle était la situation des divers États de l'Italie. La révolution, réfugiée à l'étranger, sans se laisser abattre par ses défaites, luttait contre le despotisme des princes italiens soutenu par les armées autrichiennes. A l'exception de la Sardaigne, qui recueillait les proscrits de la péninsule et leur accordait des subsides, leur confiant même des portefeuilles (M. Farini, par exemple), tous les États gémissaient sous l'oppression. Oppression autrichienne en Toscane, en Lombardie, en Vénétie et en Romagne ; oppression ecclésiastique, française et autrichienne à Rome; oppression des princes à Parme, Modène et Naples, avec l'appui des troupes autrichiennes toujours prêtes à entre en lice. Au-dessus de ces misères, au pied des Alpes, un pays libre, fier et heureux de vivre à l'abri de ses institutions libérales, ayant prouvé qu'il savait se défendre sans tomber dans l'anarchie.

estimé et respecté de ses ennemis, sympathique à ses voisins. La faiblesse des rois absolus, obligés d'implorer le secours des troupes étrangères contre la révolution, leur aveuglement et leur opiniâtreté après la victoire, étaient flagrants. L'incapacité de leurs adversaires républicains, qui songeaient uniquement, sans aucun souci de la patrie italienne, à appliquer des théories impraticables, était non moins flagrante. Peu à peu la majorité des esprits sérieux se rallia à cette conclusion : U Italie ne saurait être unie, libre et puis^ santé que sous le sceptre constitutionnel des princes de Sardaigne. Vers la fin de l'année 1851, quelques émigrés établis à Turin commencèrent à comprendre qu'une solution favorable à l'unité et à la liberté italienne pouvait être cherchée en dehors des doctrines mazziniennes. Le gouver nement sarde suivait ces conciliabules avec attention sans les encourager ni les désavouer. D'ailleurs, à cette époque, les monarques italiens ne redoutaient pas une révolution venant de l'extérieur. H fallait un homme de génie comme l'était M. de Cavour, pour apprécier, dès 1851, les avantages que cette direction des esprits pouvait procurer à son pays.

Espagne. Les dissensions qui éclatèrent à la fin de 1850

au sein du cabinet, aboutirent à la chute du ministère. Le duc de Valence donna sa démission et quitta l'Espagne. La reine œnûs. la présidence du conseil à M. Bravo Murillo, et il fut procédé aux élections qui donnèrent au gouvernement la majorité. L'année fut remplie par des discussions parlementaires sur l'administration intérieure, sur la canalisation de l'Èbre, sur l'établissement de chemins de fer et surtout sur la dette considérable de ce royaume naguère si riche. A la fin de la session, une discussion sur l'inviolabilité des députés, concordant avec les nouvelles du coup d'État français, produisit beaucoup d'agitation dans le parti progressiste et M. Bravo Murillo crut opportun de dissoudre le parlement et de procéder derechef à des élections. Le retour de Narvaez lui créait, même au sein du parti conservateur, des embarras dont il était bien aise de remettre la solution à l'année suivante. La naissance d'une héritière présomptive de la couronne vint, sur ces entrefaites, consolider la popularité de la reine Isabelle II. .Cet événement fut heureux à tous points de vue. Il régularisait la situation de la monarchie, et fournissait prétexte à une série de fêtes fort à propos pour détourner l'attention de la foule des événements

français. Les prc^ressistes, toutefois, accueillirent avec défiance la dissolution des Gortès, dans laquelle ils voyaient un nouveau pas fait par le gouvernement dans la voie rétrograde. Déjà la signature d'un concordat avec le pape, qui étendait les droits du clei^é, et facilitait son immixtion dans l'instruction publique, avaient fortement mécontenté les libéraux. Il était à craindre que les élections ne diminuassent la majorité.

Les relations de l'Espagne avec la France restaient sur le pied de la plus grande cordialité ; les difficultés avec l'Angleterre et avec Naples lurent définitivement aplanies. Le gouvernement espagnol, ayant à peu près renoncé à toute influence en Eurofw, était dans les meilleurs termes avec ses voisins. Seul, le Portugal, où une récente révolution menaçait le trône de dona Maria, pouvait le préoccuper, obligé qu'il était, selon les stipulations de la quadruple alliance de 1847, d'intervenir, de concert avec la France et l'Angleterre, au cas où la monarchie portugaise serait en danger. L'année fut man|uée par une insurrection à Cuba, fomentée par une bande d'aventuriers américains sous les ordres do eu même général don JVarciso Lopez, dont une jirumière tentative avait échoué. Le capitaine-général, obligé de livrer bataille aux insurgés, les rencou-

tra à Pozas, les battit à plate couture, s'empara de Lopez et d'une œntaine de citoyens américains. Lopez fut exécuté; les Américains envoyés aux presidios. A l'annonce de ces événements la population de la Nouvelle-Orléans insulta le consul espagnol, qui dut abandonner son poste. Le gouvernement de Madrid protesta auprès de la Maison-Blanche et obtint satisfaction. La reine gracia les Américains détenus aux presidios.. Cet acte de clémence produisit sur la population de la Nouvelle Orléans un effet contraire à celui qu'on en attendait. Dans toutes les villes du Sud, la population se déchaîna contre les Espagnols. M. Bravo Murillo proposa alors de créer un ministère spécial dit de Ultra-Mar, chargé exclusivement des colonies. La reine en donna la direction à M. Vasquez Queipo. C'était une mesure indispensable. L'Espagne, jadis si puissante en Amérique, après y avoir perdu son autorité, était en train d'y perdre aussi son influence. Le premier acte du ministre fut la reconnaissance de plusieurs des républiques fondées sur l'ancien domaine de la couronne. L'Espagne, avec les ressources dont elle disposait, ne pouvait plus raisonnablement espérer reconquérir des territoires irrévocablement perdus pour elle. La sagesse lui conseillait d'abandonner résolument

toute prétention dominatrice et, en cessant une bouderie inutile, de partager avec les autres puissances le bénéûce des relations commerciales avec ses anciens sujets.

Les événements dont le Portugal fut le théâtre en 1851 avaient été prévus. Le comte de Thomar succomba sous les coups de Saldanha, retranché dans son camp d'Oporto, d'où il dictait ses volontés à la reine, soumise, d'autre part, à la pression exercée par sir H. Seymour, ministre d'Angleterre. L'armée, acquise au maréchal, la presse, stipendiée par lord Palmerston, et les septembriseurs, coalisés contre le ministère, se divisèrent après la victoire. Le maréchal, qui s'était proclamé dictateur, tout en laissant à la reine son titre et sa liste civile, mécontenta les septembriseurs, partisans de l'abdication de la reine et de l'élection d'un président choisi dans leurs rangs. Lord Palmerston, voyant que l'arrivée aux affaires de Saldanha précipitait le pays dans une anarchie préjudiciable aucommerceanglais, satisfait de l'exil de Thomar, avait cessé les subsides. La presse se retourna contre le dictateur qui, d'autre part, se trouva en face d'une scission provoquée dans le sein même de l'armée par son collègue au maréchalat, le vieux duc de Terceira.

A la Chambre, une majorité écrasante se prononça contre le gouvernement du dictateur et refusa le vote du budget. Poussé à bout, Saldanha résolut de brûler ses vaisseaux. Les Chambres furent dissoutes, les électeurs convoqués pour le mois de décembre, et, en vue de parer aux éventualités de la lutte, le maréchal signa un décret financier qui n'était qu'une banqueroute partielle. Les nouvelles Chambres étaient appelées à ratifier ces mesures violentes. L'année 1852 s'annonçait menaçante.

Suisse. A part quelques troubles locaux dans le can-

ton de Berne à la suite des élections au Conseil fédéral, troubles d'ailleurs facilement réprimés, la Suisse jouit, en 1851, d'une paix que rien ne vint troubler jusqu'au 4 décembre. A c^tte époque, le gouvernement français, appréhendant les menées des réfugiés politiques massés sur ses frontières, fit des démarches auprès du gouvernement helvélique afin d'obtenir leur expulsion. Le danger créé par cette réunion de mécontents avait attiré l'attention du Conseil fédéral qui, non content de retrancher aux réfugiés les subsides dont ils jouissaient autrefois, leur avait enjoint, antérieurement à toute démarche venue de l'extérieur, de transporter leur résidence à

une distance d'au moins huit heures de marche de la frontière. Le ton comminatoire de la note française déplut aux Suisses, et si elle n'eût pas été remaniée dans un sens plus conciliant, elle n'eût pas été admise, malgré l'appui de l'Autriche, tant cette petite République se montre jalouse de sa dignité. L'organisation intérieure de la Suisse s'oppose malheureusement à toute mesure générale. Nous eh avons vu des exemples dans les deux questions pendantes de Neuchâtel et des régiments napolitains. Chaque canton jouit d'une pleine autonomie. Les gouvernements de ces cantons offrent un échantillon de tous les systèmes politiques connus: démagogie*, démocratie pure^, démocratie représentative 3, oligarchie*, pouvoir monarchique^ même. Le Conseil et l'Assemblée fédérale travaillaient à faire cesser cette disparate incompatible avec la centralisation qui seule peut donner à la Suisse la force nécessaire pour faire face aux exigences extérieures.