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(le ces candidats étaient : M. FilJmore, vice-président exerçant la présidence ; M. Webster, président du conseil; M. Cass, républicain farouche; M. Douglas, etc. On s'aperçut bientôt qu'aucun de ces prétendants ne réunirait les conditions nécessaires. Les partis whig et démocrate , ne pouvant s'entendre, quelque peu troublés par le souvenir de la tentative de séparation de la Caroline du Sud, décidèrent qu'il était urgent surtout de mettre à la tête du gouvernement un Union- Man, c'est-à-dire un homme hostile aux projets séparatistes. Les démocrates reportèrent leurs voix sur M. Francis Pierce, les wighs sur M. Webster. La mort de M. W^ebster, survenue en octobre, assura le triomphe des démocrates. Le 4 novembre, M. Francis Pierce fut élu président des États-Unis et M. Rufus King, vice-président.

Les relations diplomatiques avec l'Europe se compliquèrent en 1852. Kossuth avait échoué dans son espoir d'obtenir l'intervention des États-Unis en faveur de la Hongrie, et la bizarre proposition du général Cass, — qui demanda que les États- Unis, en vertu même de leur politique de nonintervention , intervinssent pour empêcher les autres puissances de se mêler des affaires de leurs voisins, visant ainsi l'intervention russe en Hongrie, — avait été repoussée ; mais le minjstre

d'Autriche quitta son poste, ne pouvant continuer à représenter son souverain dans un pays où ce dernier était journellemenlînsullû. Lt; refus du cabinet de Washington de signer avec la France et l'Angleterre un traité par lequel les trois puissances s'engageaient à désapprouver toute tentative sur Cuba, autorisa l'Espagne à prescrire au nouveau capitaine-général de la Havane d'édicter des mesures rigoureuses contre la presse et les étrangers, c'est-à-dire les Américains. En réponse à ces mesures, les populations du Sud oi^anisèrent des meetings contre l'Espagne. Des conflits particuliers s'élevaient à chaque instant entre les sujets des deux nations; l'irritation croissait, et M, Fillmore, en quittant le pouvoir, appela l'attention du Congrès sur un état de choses dont la première cause remontait à l'expédition de Narciso Lopuz, que pour sa part il déclarait désavouer complètement. L'affaire de l'isthme de Téhuantépec était pendante avec le Mexique.

Santa-Anna avait, en 1842, accordé à un citoyen américain nommé Garny une concession pour ouvrir une communication entre les océans Atlantique et Pacifique, à travers l'isthme de Téhuantépec. Ne possédant pas les ressources suffisantes pour exécuter le traité dans les termes fixés, Garny vendit la concession à une société

anglaise qui, à son tour, la recéda à la maison américaine Hargauss et O®. Ce troisième concessionnaire somma le gouvernement du général Arista de lui faciliter les travaux du percement d'un canal à travers Tisthme. Cette affaire, oubliée depuis sept ans, impressionna les Mexicains, qui croyant y découvrir un nouvel empiétement des Yankees, refusèrent d'exécuter une convention considérée par eux comme périmée.

Le cabinet de Washington soutint les prétentions de la maison Hargauss et 0° avec une ténacité hautaine. Désespéré, M. Arista écrivit une lettre très humble à M. Fillmore, auquel il annonçait que les Chambres mexicaines consentaient à accorder aux États-Unis une concession pour le percement d'un canal, mais sur de nouvelles bases et sans tenir compte de la concession de M. Garny. Le Congrès rejeta cette offre. Les Américains étaient en outre en contestation avec le Pérou pour la possession des îles Lobos. On voit par ces exemples que les États-Unis d'Amérique, se sentant accrus en force et en puissance, inauguraient une politique qui pouvait inquiéter non seulement le nouveau continent mais aussi l'ancien. Chaque année se compte pour eux par une nouvelle conquête, par une ambition assouvie. L'audace de ces républicains

menaçait la société d'un danger pins grand que les utopies des théoriciensnébuleuxde la vieilleEurope.

A côté de cette puissance grandissante, le Mexique se présentait sous l'aspect le plus déplorable. Dans son message du 24 mai, M. Ârista constatait franchement toute l'étendue du mal :

« Le gouvernement lui-même, disait-il, ne sait » comment expliquer sa propre conservation au B milieu de tant et de si graves dangers. > L'explication fut donnée promptement, et M. Arista n'eut bientôt plus à s'étonner de rien. La révolution éclata en même temps sur tous les points du Mexique. La ville de Mazatlan, port de l'État de Sinaloa, donna l'exemple en refusant de payer l'impôt, et en chassant le gouverneur accouru avec quelques soldats pour rétablir l'ordre. Simultanément, les États de Xalisco, Michoacan, Durango, Za&itecas, San-Luis de Potosi, Tamaulipas , Nueva-Leon , Queretaro, Puebla, s'insurgèrent. D'abord la révolution semblait n'avoir pas de but bien précis, et le gouvernement put espérer vaincre un mouvement aussi désordonné. A la lin de l'année, l'État de Xalisoo publia un programme de réformes, nommé le plan de Guadalajara, du nom de la capitale de cet État. Les basp.s de ce programme étaient la nomi-

nation d'un chef du pouvoir exécutif, la convocation de nouvelles Cortès, la revision de la constitution et la création d'un système de défense contre les Yankees et les Indiens sauvages. Les auteurs du plan de Guadalajara demandaient le rappel de Santa-Anna, et la nomination du général don Lopez Uraga au commandement en chef des troupes mexicaines. Les autres États insurgés adhérèrent successivement à ce programme et le gouvernement, déjà en présence de difficultés croissantes avec l'Angleterre et l'Amérique, se trouva aux prises avec une redoutable insurrection. Dans les derniers jours de 18o2, Vera-Cruz se déclara pour les insurgés, et le président Arista se vit presque sans armée, enfermé dans Mexico, qui seul de tous les États, reconnaissait son autorité, exercée d'ailleurs par lui d'une façon toute personnelle, sans ministres ni fonctionnaires*, vu l'impossibilité de trouver des gens décidés à accepter ces emplois. Pour donner une idée de l'anarchie qui régnait au Mexique, il nous paraît utile de rappeler en quelques lignes une expédition en Californie, qui tient plus du roman que de l'histoire.

1. Le ministère tout entier, se déclarant incapable de gouverner, crut devoir donner sa démission.

Un gentilhomme français, M. de Raousset-Boulbon, avait signé, avec l'autorisation du gouvernement, avec la Société lîestaur adora, de Mexico, un traité en vertu duquel il s'engageait à recruter une compagnie de cent cinquante hommes, à explorer les mines d'or d'Arizona, à en prendre possession , et à en pratiquer l'exploitation à main armée. Après avoir recruté ses hommes surtout parmi ses compatriotes, M. de Raousset se rendit à Guaymas, dans l'intention de se di* riger sur Hermosillo, d'où il n'était qu'à une courte distance d'Arizona. La présence d'une troupe armée et peu disciplinée inquiéta le gouverneur de la Sonora, le général Blanco, qui intima aux Français l'ordre de déposer les armes. Fort de l'autorisation du pouvoir central, M. de Raousset refusa, en faisant observer que l'obéissance aux ordres du gouverneur équivalait pour lui à l'abandon de son projet, impossible à exécuter sans armes sur le territoire indien. Blancs lui ordonna alors de se rendre immédiatement à Arispe pour y choisir entre trois alternatives : 1^ se faire naturaliser Mexicain; 2^ continuer son expédition sans armes; o^ ou attendre une nouvelle autorisation de Mexico, c'est-à-dire, vu la distance et les lenteurs administratives , rester inactif plusieurs mois. M. de Raousset déclara

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que, puisqu'on l'y obligeait, il s'ouvrirait un chemin par la force, et, quittant Guaymas, marcha, avec sa petite armée, sur Hermosillo. De son côté, le général Blanco, à la tête des troupes dont il disposait, barra le chemin à l'aventurier français, dont l'entreprise téméraire n'était peut-être pas sans arrière-pensée de conquête. Les Mexicains et les Français se rencontrèrent devant Hermosillo. Une bataille sanglante eut lieu. Les Mexicains, vaincus, abandonnèrent Hermosillo. Raousset-Boulbon y entra en conquérant, s'en empara en son propre nom et gouverna pendant quelques semaines selon son bon plaisir. N'est-ce pas du roman pur, et un fait pareil peut-il se représenter ailleurs qu'en Amérique? Il est vrai que les divisions des partis favorisaient l'entreprise de M. de Raousset-Boulbon , et que, s'il osa déclarer la guerre à un gouvernement établi, c'est qu'il se savait soutenu par les adversaires de ce gouvernement. Mais le fait d'une bande d'étrangers s'emparant d'une ville et s'y installant en conquérants pendant quelques semaines, suffit pour dépeindre l'état d'un pays où pareilles choses peuvent arriver. Si le vainqueur eût été Mexicain, il est probable que son entreprise eût abouti. Sa nationalité seule l'empêcha de réussir. On l'avait encouragé avec l'intention

de créer des difficultés au gouvernement, mais on ne s'attendait pas à un succès aussi éclatant. Une maladie contractée à Hermosillo, la défection de plusieurs de ses soldats, la froideur des populations et l'hostilité croissante de ceux-là mêmes qui l'avaient poussé à la révolte, l'engagèrent à profiter d'une capitulation honorable que le général Blanco proposait. Avec le reste de sa troupe, il quitta Hermosillo et s'embarqua à Guaymas, abandonnant et le projet de conquête et l'exploitation des mines d'Arizona. C'est un de ces coups d'audace, si familiers aux Français, que, tout en les blâmant, on ne peut s'empêcher d'admirer. Le mercantilisme a tué parmi nous l'esprit chevaleresque et aventureux. Est-ce un bien? J'en doute. La France s'est faite grande et puissante en suivant l'impulsion donnée par le Créateur à ses enfants. Fasse le ciel que son enrichissement exagéré, en diminuant en elle l'esprit de résistance, ne lui soit pas préjudiciable, et qu'elle ne suive pas l'exemple donné à rhistoire par tous les peuples mercantilisés, attachés à leurs richesses, qui ont subi le joug de voisins plus pauvres qu'eux I

Des cinq républiques du Centre de l'Amérique, 'dS'^centre. Costa-Rica, seule, jouissait sous la présidence de

M. Mora, d'un calme relatif que, partout ailleurs qu'en Amérique, on aurait qualifié d'anarchie. Guatemala, malgré les cruautés de Carrera etmalgré le semblant de constitution octroyé en 1852, était en révolution, car le pays, las du régime sauvage auquel il était assujetti depuis de longues années, faisait des efforts patients mais soutenus dans le but de s'y soustraire. Salvador, Honduras et Nicaragua, États représentant : Honduras 300,000 habitants et 500 hommes de troupes ; Salvador, 400,000 habitants et 700 hommes ; Nicaragua, 250,000 hommes et 400 soldats, c'est-à-dire un total des moins importants, après avoir reconnu l'impossibilité d'exister séparément, ont essayé d'une fédération et signé à cet effet un traité. Les députés de chacun de ces États devaient se réunir à Tegucigalpa, devenue capitale fédérale. Comme il faut que l'histoire de ces contrées ne ressemble à aucune autre, on fut obligé d'employer la force pour réunir les Chambres. Les mandataires élus refusant de se rendre à Tegucigalpa, on publia une loi qui frappait de 500 pesetas d'amende tout député qui n'exercerait pas son mandat. Tant bien que mal, les Chambres de Tegucigalpa élaborèrent un semblant de constitution. Don Grégorio Monégas avait été élu président du Venezuela, le 17 octobre 1850, en remplace-

ment de son frère Tadéo qui avait employé toutes les ressources dont il disposait à cette nomination. En 18S2, les Monégas ne s'entendaient plus; don Tadéo, incriminant l'administration de Grégorio, lui faisait une opposition sourde qui éclata ouvertement aux élections vice-présidentielles. Chacun des deux frères proposa son candidat ; celui du président en fonction, le docteur Herrera, fut élu ; les Monégas se brouillèrent tout ù fait et on commençait déjà à prévoir la chute de cette famille dont le pouvoir était devenu quasi dynastique, quand une imprudence de Herrera qui, dans une lettre à un de ses amis, dévoilait l'ambition de supplanter les Monégas, en profitant de leurs dissentiments, amena la réconciliation des frères, et le parti conservateur perdit tout espoir, car les Monégas, appartenant au parti démocratique, étaient soutenus par les États voisins de la Nouvelle-Grenade et de l'Equateur. Si le gouvernement de Venezuela n'était pas un modèle de sagesse et de modération, celui de la Nouvelle-Grenade le surpassait en excentricité. Le président néo^renadien, don Hilario Lopez, n'était cependant pas un homme sans valeur, et s'il avait su résister aux vœux de ses concitoyens, peutêtre se serait-il arrêté dans une voie qui ne pouvait conduire qu'à l'anarchie. Après la chute du

parti conservateur, les démocrates de la Nouvelle- Grenade avaient promulgué de nombreuses lois. Ce petit pays était le foyer d'un socialisme militant, et, chose étrange, depuis une année, depuis que les idées les plus subversives y étaient légalement appliquées, il jouissait d'un calme relatif. Les intérêts de nombreux citoyens étaient profondéments atteints par le gouvernement, mais les années 1851 et 18S2 n'enregistrèrent aucune de ces rixes sanglantes, si fréquentes dans l'Amérique du Sud. L'État avait déclaré la guerre à la religion et décidé de soumettre les prêtres, même dans leurs fonctions sacerdotales, à l'autorité civile. L'archevêque de Bogota, Me»" Mosquéra, et les évêques de Pampelune et de Salamanque, furent exilés ou destitués. A la fin de 1852, la Nouvelle- Grenade se trouva sans évêques et, pour ainsi dire, sans prêtres, l'exercice du culte étant devenu impraticable. Tout en reconnaissant que les événements pareils à ceux dont la Nouvelle-Grenade était le théâtre doivent servir de leçon de tolérance à rÉglise catholique, il nous est impossible d'approuver des réformes aussi arbitraires. On ne saurait s'étonner des sentiments des populations qui, ayant pendant de longues années gémi sous le joug espagnol, n'avaient pas oublié les moyens employés par le catholicisme pour éta-

blir sa domination. Ceux qui avaient essayé du régime de l'Inquisition, ne pouvaient être animés d'un grand amour pour la religion d'État. Mais une réaction violente atteint rarement son but. L'instruction, la discussion, la raison froide, la légalité servent mieux la cause de la liberté que des persécutions exercées même contre des bourreaux, qu'elles transforment en victimes. Les agissements de la démagogie néo^renadienne ont nui à la cause du progrès, plus que les exactions du clergé catholique. Le chargé d'affaires de France crut devoir intervenir auprès de Lopez, en faveur de M?' Mosquéra, contre lequel le président avait signé un ordre d'exil, et qu'il voulait forcer de quitter immédiatement Bogota, mesure équivalant, dans l'état de santé de l'archevêque, à un arrêt de mort. Ainsi, le représentant d'une nation républicaine et professant chez elle la liberté des cultes, se croyait obligé de protester contre le chMiment infligé à un prélat chrétien ! Est-ce là le moyen de servir la libre pensée et la philosophie? Et les novateurs ne devraient-ils pas étudier l'histoire et réfléchir que les persécutions violentes n'ont jamais favorisé que la cause des persécutés !

La République de l'Equateur faillit amener un conflit général entre les États de l'Amérique du

Sud. Le général Florès qui, depuis 1830, parcourait l'Europe et l'Amérique, à la recherche de partisans, avait réussi, à la fin de 1851, à recruter une troupe composée d'Américains du Nord, d'Espagnols, d'Allemands et de citoyens équatoriens, et à organiser une flottille d'expédition. En avril, il quitta le Pérou, où il avait préparé son coup de main, envahit le territoire de l'Equateur et se présenta devant Guayaquil, où il resta pendant quelques mois en observation, assiégeant la ville, mais sans vigueur. L'explosion d'un bateau à vapeur de la flottille et de nombreuses désertions parmi les soldats de Florès forcèrent l'aventureux général à évacuer précipitamment le territoire de l'Equateur. Urbina, qui, depuis la chute de Noboa et du parti conservateur, ex(irçait provisoirement le pouvoir dictatorial, put réunir alors les électeurs, et se faire proclamer légalement président de la République, avec M. Pacifîco Chiriboga comme vice-président. Après avoir, en août, pris solennellement possession du pouvoir, il résolut d'en finir avec Florès, qu'il déclara pirate, et qu'il mit au ban des nations. Urbina représentait le parti démocratique et l'alliance avec le Venezuela et la Nouvelle-Grenade; Florès, le parti conservateur et l'alliance avec les gouvernements du Chili et du Pérou. Le premier accusa le gouver-

nement péruvien d'avoir soutenu l'expédition du second et demanda une indemnité exorbitante.

A toutes les assurances de neutralité, il répondit que le Pérou avait un excellent moyen de prouver la franchise de ses intentions, c'était d'interner Florès, réfugié sur son territoire. Florès réussit à quitter le Pérou avec les débris de son armée. Urbina accusa alors le ministère péruvien, non , sans quelque raison, de connivence dans cette fuite, et rompit les relations diplomatiques. Les trois Républiques, nées de la Colombie, avaient à cette époque, arboré résolument le drapeau de la révolution socialiste et, se soutenant entre elles, menaçaient non seulement le parti de l'ordre au pouvoir au Pérou et au Chili mais encore , avec cette outrecuidance qui caractérise les démagogues, elles profitaient de leur faiblesse pour insulter les gouvernements européens. C'est ainsi qu'Urbina, qui avait sans succès demandé aux représentants des puissances de s'associer à l'accusation de piraterie lancée contre Florès, résolut, après la fuite de son adversaire, de se venger de ceux des ministres résidents qui avaient repoussé sa demande. Il commença par le ministre de France. Insulté journellement par la canaille équatorienne, M. de Montholon dut demander ses passeports, qui lui furent remis avec

des procédés outrageants. A la fin de l'année, une lettre menaçante écrite à Urbina par le capitaine Pellion, commandant la station française dans l'océan Pacifique, et les nouvelles d'Europe qui annonçaient le prochain rétablissement de l'empire, édifièrent le gouvernement équatorial sur les conséquences de sa forfanterie. Ses deux voisins lui conseillèrent la circonspection. Lopez surtout, le leader de la démagogie dans cette partie du nouveau monde, caressait le rêve de la reconstitution d'une Colombie démagogique et recommandait à l'égard des gouvernements européens, une grande prudence, qui seule pouvait amener le développement du socialisme. Lopez invoquait la doctrine de Monroë (aux termes de laquelle l'Amérique api)artient exclusivement aux Américains) et aj)prouvait la politique de nonintervention en Europe.

La République péruvienne était assez calme à rintérieur. En revanche, le Pérou a eu, en 1852, à régler quelques aflaircs extérieures assez compliquées. Des spéculateurs anglais avaient jeté leur dévolu sur les îles Lobos, riches en guano, situées à une assez grande distance des côtes, pour que cette distance leur parût un argument suffisant a la contestation des droits du Pérou Ils firent beaucoup de bruit, essayèrent de

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rendre le parlement complice de leur combinaison et portèrent leur réclamation devant la Chambre des communes. Le général Echemique fuL obligé d'en aviser le ministre du Pérou à Londrfs, en lui enjoignant de défendre les intérêts de son pays. Les spéculateurs furent désavoués. Li' gouvernement anglais déclara qu'il ne savait pa> à qui appartenaient ces îles, mais qu'en aucun cas elles ne pouvaient appartenir à l'Angleterre, qui les avait toujours reconnues comme propriété pi'i'uvienne. L'orage évité de ce côté éclata sur un autre point. Le gouvernement de New-York, s'il [ipliquant la première phrase de la déclaration anglaise, — que l'Angleterre ignorait à qui a|>j)artenait les îles Lobos, — en revendiqua la pi'opriété. La promptitude avec laquelle le génénil Echemique s'empressa de mettre ces îles en élat de défense, le courant de l'opinion publique d;ms tous les États de l'Amérique du Sud, sans m>>me en excepter le Brésil, tirent renoncer les Yankees à leur exorbitante prétention. Le cabinet de Lima eut, en outre, comme nous l'avons vu, des démêlés avec l'Equateur à propos de l'expédition de Florès, avec lic^ota pour la liquidation de la dette péruo-colombienne, et avec les trois gouvernements démocratiques qui employaient toutes les ressources de leur diplomatie à créer

des embarras aux conservateurs. En revanche, un traité d'alliance et d'amitié fut le résultat de la rectification définitive de frontières entre le Pérou et le Brésil.

Si la mort de BoUivian, emporté en quelques jours à Rio-Janeiro par la fièvre jaune, délivra le général Belzu d'un compétiteur à la présidence de la Bolivie, cette mort, du merhe coup, réveilla l'ambition de Santa-Cruz, qui donna sa démission de ministre à Paris et s'embarqua pour l'Amérique. Les tentatives d'assassinat et d'empoisonnement contre Belzu continuaient de plus belle, et la Bolivie, enfoncée dans le centre de l'Amérique, sans moyens de communication ni débouchés, souffrait de la plus épouvantable anarchie. Pour comble de malheur, les relations de M. Belzu avec Lima se gâtèrent à la fin de 1852, au sujet de la fraude qui résultait de l'émission exagérée de monnaie à faible titre pratiquée par le gouvernement bolivien aux abois.

La victoire de Longomilla ayant consolidé le pouvoir de M. Moutt, le Chili a été assez heureux pour ne pas avoir d'histoire. Sagement administré, le Chili donnait à l'Amérique du Sud le rare exemple d'un État florissant sous la forme de gouvernement républicain.

Après avoir passé l'arroyo del Médio, la grande

armée de l'Amérique du Sud, réunie pour exterminer Rosas et ses partisans, se dirigea sur Buenos-Ayres. Le dictateur ai^entin rencontra l'ennemi à Monte-Goseros, le 5 février. Après une bataille sanglante, Rosas, battu sur toute la ligne, s'embarqua avec sa famille sur un navire anglais et s'enfuit en Europe. L'armée libératrice entra à Buenos-Ayres le 20 février. Les derniers partisans de Rosas fugitif ayant été écrasés à Santos-Cavallos, la division brésilienne et le contingent de l'Uruguay repassèrent le rio de la Plata, et laissèrent Urquiza libre de ses mouvements. Urquiza profita de la victoire avec modération. Les unitaires, longtemps persécutés, usèrent sans doute de représailles, mais les actes de barbarie, suite inévitable de la guerre dans ces contrées à demi sauvages, furent moins fréquents dans les premiers mois de l'occupation de Buenos- Ayres que pendant la dictature de Rosas. Le calme cependant était loin d'être rétabli dans la République. Urquiza, nommé dictateur provisoire de la Confédération, Ot élii-e gouverneur de la province de Buenos-Ayres, M. Vicente Lopez, et convoqua les gouverneurs des provinces à San- Nicolas de Arroyos, pour délibérer sur une constitution future. La réunion de San-Nicolas conclut à un arrangement provisoire, en attendant la

convocation d'un Congrès à Santa-Fé, fixé au mois d'août, et prolongea jusqu'à cette époque les pouvoirs d'Urquiza. Cette convention ne reçut pas l'approbation de la province de Buenos- Ayres, qui prétendait réagir la Confédération. Le gouverneur provisoire, M. Lopez, fut obligé de donner sa démission, le parlement refusant de ratifier les actes passés à San-Nicolas. Urquiza, désespérant de tout accommodement, envahit la salle des représentants, se saisit de plusieurs députés qu'il embarqua de force sur un navire de l'État, et se déclara maître absolu jusqu'à la réunion du Congrès. Toutefois, ne voulant pas paraître usurper le pouvoir dictatorial, il réintégra le gouverneur. Le coup d'État d'Urquiza eut lieu le 15 juin. Au commencement de juillet, don Vicente Lopez se reconnaissait incapable de tenir tète aux partis et se démettait volontairement. Urquiza assuma sur lui, outre la dictature provisoire, le gouvernement de la province de Buenos-Ayres. Pendant les deux mois qu'il exerça le pouvoir suprême, Urquiza signa deux décrets contraires au système politique de Rosas. Par le premier, il reconnaissait l'indépendance du Paraguay, en engageant à l'avenir la Confédération argentine à éviter d'émettre aucune prétention à la suzeraineté de cette République; par le second,

il proclamait déflnitivemenl la liberté de la navigation des rivières (Rio de la Plata et Parafla). Ces deux décrets font le plus grand honneur à la modération et au sens politique du dictateur. Cependant, le moment de la réunion du Congrès à Santa-Fé approchait, et Urquiza se vit obligé de quitter Buenos -Ayres avec le gros de son armée. A peine se fut-il éloigné qu'une révolution éclata et son lieutenant, laissé avec une faible garnison, fut obligé de battre promptement en retraite devant l'ismeute. Les insurgés déclarèrent Buenos-Ayres séparé de la Confédération, et proclamèrent un gouvernement provisoire à la tête duquel ils placèrent le général Pinto. On accusait Urquiza de vouloir transporter la capitaledans la province d'Entrc-Rios, de pactiser avec Rosas, d'accaparer le pouvoir suprême, et on refusa péremptoirement d'envoyer des députés au Congrès de Santa-Fé, qui s'ouvrit néanmoins en novembre. TouIps les provinces, à l'exception de Buenos- .^yres, y envoyèrent leurs représentants. Urquiza, sans s'occuper davantage de la province révoltée, s'établit avec son armée à Santa-Fé, déclarant protéger les travaux du Congrès et garantir la liberté des discussions. En voyant l'assemblée s'ouvrir sans son adhésion, Buenos-.\yres comprit sans doute la faute commise, mais, au lieu de recon-

naître l'erreur et de la réparer en envoyant des délégués à Santa-Fé, les insurgés s'entêtèrent dans leur résistance. Les derniers mois de 1852 amenèrent de nouveaux troubles MM. Pinto, Alssica, le colonel Lagos se succédèrent alternativement au pouvoir ; Urquiza administrait le reste de la Confédération, en attendant la clôture des- travaux du congrès.

Pendant que la République argentine était agitée par la guerre civile, l'Uruguay, délivré du général Oribe, travaillait à sa réorganisation. L'élection à la présidence de M. Francisco Giro, homme modéré et influent, valut à l'Uruguay les sympathies de l'Angleterre, de la France et du Brésil. Ce dernier État accorda même à M. Giro, en 1852, une rectification de frontières avantageuse.

La République du Paraguay, gouvernée par le neveu de Francia, don Antonio Lopez, vivait isolée du monde entier, et comme séquestrée par le système de l'ancien dictateur, continué par son neveu, avec moins d'exclusivisme toutefois.

La flotte française, qui stationnait dans les eaux de la Plata, suivait les événements sans y prendre part, et sa présence ^inutile dans ces parages avait pour unique résultat d'y diminuer notre prestige. Cet état de choses étaitj^également

préjudiciable au budget de la marine et à l'influence française.

La quiétude assurée au Brésil par ses institutions ne fut pas troublée pendant les élections, qui donnèrent la majorité au ministère. La solution favorable des guerres de l'Uruguay et de la Confédération ai^entine, la modération de dom Pedro II après la victoire, une convention conclue avec le Pérou pour la navigation libre de l'Amazone, l'exécution loyale du traité avec l'Angleterre, en vue de mettre fin au commerce des esclaves, étaient autant d'indices de la stabilité d'un système qui, en faisant respecter à l'intérieur et à l'extérieur le gouvernement impérial, étendait son influence dans rAmérique du Sud, des destinées de laquelle le Brésil est, tôt ou tard, réservé à devenir le régulateur. La paix et la civilisation ne peuvent que gagner à la prépondérance exercée par une monarchie très constitutionnelle et protectrice de la liberté individuelle, sur des foyers de démagogie exaltée, qui produisent fatalement l'anarchie, et, par contre-coup, le retour aux abus du despotisme.

C'est à cette tendance absolutiste, favorisée surtout par le clergé, que nous devons la durée d'une mascarade telle que le trop long règne de Soulouque à Haïti. Le pape Pie IX, pour qui la

possession de la conscience de tout peuple, si peu considérable que fût ce peuple, était une affaire d'importance, ne put s'empêcher d'envoyer à Haïti M^ Saccapietra, évêque d'Arcadiopolis, chargé d'une mission spéciale. Ce légat devait pourvoir à la nomination d'un évêque, et à l'interdiction de Tabbé Cessens, qui avait procédé au sacre sans en avoir le droit. On peut s'imaginer la joie de Soulouque lorsqu'il apprit l'arrivée d'un envoyé officiel du pape. Mais cette satisfaction n'empêcha pas le monarque nègre d'agir à sa fantaisie. Reçu avec tous les honneurs possibles, logé au palais, M^^^ Saccapietra s'aperçut bientôt qu'il échouerait dans sa mission. Soulouque se trouvait bien sacré, ne voulait pas entendre parler d'erreur, et proposait à l'envoyé pontifical, pour qu'il ne fût pas dit qu'il était venu inutilement à Haïti, de faire un archevêque de l'abbé usurpateur. Sur le refus du nonce, qui essaya en vain d'éclairer Soulouque sur la hiérarchie ecclésiastique, rem[)ereur ordonna de continuer à traiter le légat avec égards, mais de le considérer comme prisonnier d'État, et de lui refuser toute communication avec le dehors. La situation du nonce était devenue critique, et on ne saurait trop blâmer le pape d'avoir compromis ainsi son autorité, faute d'avoir prévu.

tant il était aveuglé par son ambition, que toute mission envoyée à Soulouque devait fatalement avoir une issue ridicule. Dans la partie occidentale de l'île, le général Santana se faisait élire président en remplacement de Bonaventure Diaz, dont il avait été jadis l'ami intime, mais que, le lendemain de son élection, il s'empressait d'exiler.

Les partis extrêmes ne devraient-ils pas méditer riiistoire des républiques américaines ? Le despotisme exagéré de l'Espagne catholique avait inspiré une haine naturelle du pouvoir absolu et de l'Église dominante. Mais les contrées oii cette haine ne s'est pas traduite par des mesures violentes, ont joui d'une influence autrement sérieuse et d'un plus grand bien-être que celles où la fureur des factions s'est exercée sans mesure contre tout ce qui, de loin ou de près, rap|>elait un état de choses justement exécré. A l'époque où nous sommes parvenu, le Brésil et le Chili donnaient, au milieu du chaos des démagogies américaines, le spectacle d'États conservateurs où la liberté n'est pas un vain mot, et où le despotisme d'un seul est impossible, sous quelque forme qu'il se présente. Le conservatisme (le ces États ne rappelle en rien le mouvement rétrograde de l'Europe k la même époque.

Aucune aspiration féodale ne vient primer l'idée de l'ordre conciliée avec celle de l'égalité de tous devant la loi. Les rétrogrades ne songeaient pas à la possibilité de revenir à l'ancienne administration espagnole, catholique et inquisitoriale. C'étaient là de vieux fantômes que les plus arriérés considéraient comme à jamais disparus avec les temps qui les avaient vus naître. Le sentiment conservateur, républicain au Chili et au Pérou, monarchique constitutionnel au Brésil, se résolvait en un profond respect pour les nouvelles institutions, nées en même temps que l'indépendance nationale. Personne ne songeait à les modifier, car tous convenaient qu'elles offraient des garanties contre le retour des anciens abus, et reconnaissaient aisément que, si elles n'étaient pas parfaites, au Pérou surtout, et si elles laissaient place à nombre de réformes, elles suffisaient néanmoins, telles qu'elles étaient, à sauvegarder la propriété, la vie et la sécurité des citoyens. Les contrées livrées à la démagogie, en voulant les transformer dans l'espérance d'obtenir ainsi une somme de liberté qu'on peut rêver en théorie, mais dont l'application pratique nécessite un degré de perfectionnement auquel la race humaine n'est pas encore parvenue, ont atteint le but opposé.

A la place d'institutions sans doute insuffisantes, mais relativement pratiques, ils ont obtenu un despotisme démagogique, le plus terrible de tous. Que le régime qui les accable soit nobiliaire et catholique, ou démagogique et athée, peu importe aux victimes. Je doute que les populations de Buenos-Ayres, de Guatemala ou du Paraguay, aient jamais tremblé devant les vice- rois espagnols et les inquisiteurs généraux, comme elles tremblaient au seul nom de Rosas, de Francia ou de Carrera, leurs maîtres démocrates, égalitaires et constitutionnels. Si cela s'appelle la liberté, c'est par un de ces paradoxes sous lesquels l'humanité aime à dissimuler ses inconséquences.

Là où l'explosion des idées radicales n'a pas amené le despotisme d'un seul, elle a abouti à la tyrannie d'un parti, comme à la Nouvelle-Grenade, à Venezuela, à l'Equateur, ou à l'anarchie, comme au Mexique et en Bolivie. Ces pays, en formation ou en révolution, ne sauraient avoir une influence extérieure quelconque. Voici donc le résultat des idées violentes : despotisme ou anarchie, insécurité à l'intérieur, impuissance à l'extérieur. Depuis cent ans qu'ils essayent de fonder une nouvelle société, les rêveurs égalitaires devraient cependant s'apercevoir de l'inutilité de leurs efforts! Ne feraient-ils pas mieux de travailler dans

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leurs cabinets à chercher rapplication pratique de leurs théories, que d'en tenter inconsidérément Fessai sur une société composée d'élémerits contraires, au risque d'exterminer peu à peu le nombre, déjà limité, de leurs disciples. Car les hommes éblouis un instant par un miroitement de vaines promesses, ne tardent pas à comprendre que les promesses sont plus faciles à exprimer qu'à réaliser, que la fraternité pure, l'égalité, la justice, ne servent jamais de solution aux événements violents, que l'étude seule de la nature et de la raison première peut nous amener à obtenir ce que nous n'atteindrons certainement pas par la force des armes. C'est ainsi que les hommes se sont détournés du christianisme qui les avait trompés. Peu à peu la multitude, désillusionnée, se détournera du socialisme. Le christianisme, toutefois, compte de nombreux fanatiques. Dans les rangs de la démocratie, ceux qui meurent pour défendre leurs idées sont rares. Les doctrioaires démagogues nuisent au progrès, en prétendant le servir par des entreprises prématurées et vexatoires. Depuis la Terreur de 1793, jusqu'à la fondation des républiques du Sud, les exemples ne manquent pas pour démontrer qu'une application violente des idées libérales préjudicie à la cause de la liberté !

Dès le lendemain du rétablissement de l'empire, opération conduite, comme nous l'avons vu, avec une remarquable lucidité, Napoléon III commit sa première faute. Dans les premiers jours de janvier 48o3, l'empereur annonça son mariage avec mademoiselle Eugénie de Montijo, comtesse de Téba Dieu garde notre plume d'écrire une phrase qui puisse blesser l'auguste veuve , dont l'infortune , supportée avec une dignité sereine, a mérité les respectueuses sympathies de tous les cœurs. Si nous qualilions le mariage de Napoléon III de faute , nous parlons dans un sens politique , et nous expliquerons notre pensée en détail, en faisant

d'ores et déjà nos réserves quant à Tillustre personnalité dont notre devoir d'historien, parfois pénible, nous force à nous occuper. Nous désirons, contrairement aux vœux de tout écrivain qui aspire à être lu, que ces lignes ne tombent jamais sous les yeux de S. M. l'impératrice Eugénie. Ce désir n'est pas motivé par la crainte d'offenser la femme et la souveraine, car nous ne nous écarterons jamais d'une ligne du profond respect qui lui est dû ; mais il nous paraît inutile d'ajouter une amertume, si légère qu'elle soit, aux douleurs d'une grande adversité. Si un hasard néfaste faisait toutefois que notre sincère désir ne fût pas exaucé et que Sa Majesté l'impératrice eût connaissance de notre travail, nous la prions de prendre en considération notre mission d'historien impartial, et de nous accorder à ce titre un pardon que nous sollicitons humblement.

Le mariage de Napoléon III fut une faute, car, sans lui procurer l'appui d'aucune fraction dissidente française, il l'a, dès le premier jour, exclu du cénacle des souverains étrangers. La francmaçonnerie des rois et des empereurs n'a pas la même base que l'aristocratie nobiliaire. La naissance n'y entre presque pour rien ; tout y est convention pure, et on n'y veut pas admettre de

souverain allié à une famille qui ne règne pas ou qui n'ait pas régné.

En iSSS, ce sentiment surtout était générai.

La famille de la comtesse de Téba pouvait rivaliser d'ancienneté avec nombre de maisons régnantes avec lesquelles une alliance eût été parfaitement proportionnée, avec lesRomanoff, les Bragance, les Bcauharnais, les Bernadette. L'ancienneté ne suffit pas, il faut la sanclion de la souveraineté reconnue. Cette sanction obtenue, le reste ne compte plus. Une princesse Bonaparte, Murât, Beauharnais, Bernadotte, s'il j' en avait eu, aurait été acceptée par les souverains étrangers plus facilement que la grande dame espagnole dont l'empereur avait fait choix pour l'associer à ses destinées. Qu'on ne m'objecte pas les tentatives d'alliance de Napoléon III avec la princesse Carola Vasa, et, prétend-on, avecd'autres princesses allemandes. Ces tentatives, il y avait renoncé quand il n'était que président de la République, et au moment où le rétablissement de l'empire n'était pas en question, ou, si l'on doit ajouter foi à un bruit, après un refus opposé à des ouvertures d'alliance faites à une grande cour du Nord. Napoléon III conduisit avec une précision prudente l'afifaire du rétablissement de l'empire ; ne pouvait-il pas attendre le revirement de Topinioupu-

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blique en Kuropc, comirif il l'avait attendu en FraiH'i;? Pour l'Euroii»'. oiilSî)?, l'empereup ("'tait un avcnluriLT dont la situation n'étiiit même jias consolidée. Mais, en 1860, api-ès les guerres de Crimée et d'Halie, devenu le souverain omnipotent de la [ireniièrf puissance de l'Europe, rejeton d'une lii^née impériale, à quelle alliance n'cùtil pas pu i)réten(Ii'e ? Je me souviens avoir entendu à Cènes, en 1861, la grande-dnchessi; Marie de Itussie. veuve du duc de Leuchtenberg, réixindre à quelqu'un <[ui Itii giariaitde la France, de l'empire el du luxe de l'imjX'pal rice Eugénie, cette phrase caractéristique, qui m"a fait — peutêtre à tort — deviner bien des clioses :

« — Kh ! bon Dieu ! (jui esl-ce qui n'aurait » {las pu devenir imiiératriee des Français? En » 18o:2, quelle esl la princesse en Europe qui » n'aurait pu s'asseoii- sur ce ti-ône qu'on enne B tellement à celte femme? Il y a de quoi, vrai- B ment! »

La grande - duchesse Marie, avec sa grâce et sa bonté habituelles, ajouta toutefois en souriant: « — 11 est vrai qu'elle est belle et chs n mante. Iteaucoup de [irincesses qui » la dédaigner, envient rertaînement*

Il n'y a pas d'alliance h laquellfi n'eût pu prétendre, (\r.\d •■u ISfJS»^

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tible peut-elle servir d'argument? Quoi qu'il en soit, le refus des souverains d'admettre la nouvelle impératrice comme leur égale, se continua pendant tout le règne de Napoléon III. Ni la gloire militaire, ni le faste de la cour impériale, ni les avances d'un homme dont la puissance indiscutée fut un moment sans rivale, ne parvinrent à effacer la ligne de démarcation tracée par l'étiquette. La cour des Tuileries a dû à cette réserve cet aspect particulier, qui, à notre avis, n'était pas à son avantage. Je me souviens de l'impression produite sur moi par les salons des Tuileries, la première fois que j'y pénétrai *, impression partagée par d'autres étrangers qui se souviendront peut-être d'avoir, à ce moment, échangé avec moi leurs appréciations. J'étais plein des souvenirs de la famille impériale de Russie ; de la dignité bienveillante et majestueuse de l'impératrice Alexandra ; de cette grâce charmante mais sérieuse des grandes-duchesses, filles ou brus de l'empereur Nicolas, dont le maintien royal inspirait à ceux qui les approchaient un si profond respect; de cette atmosphère rayonnante des palais impériaux où péné-

1. En 1860. Cette première visite fut suivie d'une autre et ne se renouvela plus. Si je critique la cour de Napoléon III, c'est que je ne l'ai pas fréquentée d'une manièiT assidue.

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traient ceux-là seuls qui avaient obtenu cette faveur par de longs services, l'habitude du plus grand monde, ou une naissance princière; de ces vastes salons où une foule chamarrée se promenait lentement et sans que les conversations de mille personnes arrivassent jamais au diapason d'un murmure; je me souvenais de cette étiquette qui, plaçant chacun à un rang déterminé, n'admettait ni empiétement, ni malentendu ; de cette légère anxiété étreiguant le cœur de ceux qui étaient appelés auprès d'un membre de la famille impériale, tant elle avait su s'envelopper d'une auréole infranchissable et tant son abord faisait éprouver au profane le sentiment exagéré du pécheur à l'entrée d'un sanctuaire. Tout dans le palais accusait la majesté du pouvoir. La monarchie s'était donné un cadre digne d'elle. Les salons un peu nus, les tentures un peu lourdes, les voûtes un peu sombres, les uniformes chai^ et surchargés d'or et d'ai^ent, les figures glaciales, les conversations à voix basse, ajoutaient à l'aspect imposant de ce temple du privilège. Ce n'était sans doute ni élégant, ni gai, mais c'était grandiose. Aux Tuileries, tout était joli, élégant, doré, brillant, clinquant. On criait, on riait aux éclats, on sautait, on se pavaneiit. Ce qui me frappa surtout, ce fut d'y voir un

S5i HISTOIRE CONTEMPORAINE.

Russe en uniforme de marchand (en ce temps là, toutes les corporations en Russie avaient leur uniforme) danser le quadrille à côté de Timpératrice. C'était la première fois que je rencontrais cet uniforme ailleurs que dans l'antichambre d'un ministre. Nous comprenons, sans l'approuver, une cour démocratique. Alors l'uniformie devient inutile. Qu'un négociant en habit noir fréquente la cour, le cas importe peu I Mais pourquoi l'affubler d'un uniforme, si l'uniforme ne sert pas à distinguer les représentants des diverses formes de l'activité nationale et à faire reconnaître ceux qui ont ou qui n'ont pas le droit exclusif d'approcher du souverain ? Le bal des Tuileries me fit l'effet d'un bal public. L'impératrice, que je vis de loin, était d'une suprême élégance et rayonnante de beauté, mais je trouvai qu'on l'approchait et qu'on causait avec elle avec un sans-gêne qui me choqua. Deux jeunes gens (deux Espagnols je crois, amis ou cousins de l'impératrice) s'appuyant l'un conlre l'autre, riaient aux éclats en désignant un groupe de danseurs. Sa Majesté riait aussi, et daignait suivre de l'œil la direction du doigt indicateur. Je ne vis plus grand'chose de ce qui se passa ce soir-là; la cohue, le désordre étant devenus tels, que, dans les couloirs et les buffets, on en était arriA'é

à s'apostropher et à rire, sans aucun souci du lieu. Je crois qu'on valsa, qu'on polka, queTimpératrice dansa le cotillon et le conduisit ellemême, mars je n'affirme rien, car il me fut impossible de rien voir. Cependant aucune infraction à l'étiquette établie aux cours de l'Europe ne m'eût étonné outre mesure I Plus tard, en 1868, me trouvant avec quelques amis, en même temps qu'une compagnie des plus gaies et des moins cathotiques, à la Grenouillère de Bougival, je vis passer le bateau à vapeur impérial qui descendait la Seii^ de Saint-Cloud à Saint-Germain. L'empereur et Fimpératrice se tenaient sur le pont, entourés d'invités, parmi lesquels nous comptions quelques amis. Le beau-frère de l'empereur, le duc d'Albe, nous salua discrètement d'un sourire et d'un léger mouvement, condescendance amicale que nos relations permettaient et à laquelle nous nous apprêtions à répondi e avec la même discrétion. Mais voilà que, tout à coup, quelques jeunes gens de la suite, surprenant ce salut, se mirent à agiter leurs chapeaux. Alors la société plus que gaie, débouchant en costume excentrique des galeries du chalet en bois que connaissent les Parisiens, se massa sur les escaliers, et là, viveurs et viveuses, jetant leurs bérets en l'air, poussèrent un long cri de « Vive l'empereur I » auquel