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pagne entreprise dans le but de sauvegarder son autonomie, était profitable sans restriction, mais comme il lui était impossible de la soutenir avec ses propres ressources, son intérêt, naturellement, était hors de cause.

Comment alors cette guerre, que personne ne désirait, a-t-elle éclaté, malgré les tentatives faites pour l'éviter, avec une apparence de bonne foi réciproque? C'est que cette question d'équilibre, qui semblait devoir éternellement présider à Tordre de choses établi en Europe, en était à son dernier, mot. D'autres aspirations allaient désormais mettre les peuples et les souverains en présence. Les anciennes garanties paraissaient déjà insuffisantes, mais on n'était pas encore assez persuadé de leur caducité, et il fallait vider la question. Une nouvelle période s'ouvrait : tous les États approuvaient la nécessité d'une nouvelle politique, et sentaient que l'ancienne ne disparaîtrait pas sans effusion de sang, mais tous aussi se défiaient de leurs propres forces, et hésitaient avant d'entreprendre une lutte dont l'issue était incertaine. Nicolas avait réussi, par un système d'isolement à outrance, à tromper tout le monde sur ses ressources. Tant qu'il fut persuadé que l'Europe le craignait, il procéda par intimidation, car il espérait se renforcer avant l'heure de la lutte

ilii'il lie prévoyuil juis nu^isi [irofliairia. Ce ne fui ((u'à TOiitre-roeiir qu'il se ilwîria U braver l'Euro[i(; on aiinep. Il ne faut jias oroirt* que la lialaille rlo Sinopc, (pii rniiipil Ifs négociations et pnivocjua la j;uerrt',fiil un arle di' piraterie puro. Aleiilschikoir ml le prr'sen[i;r à Xicolas sous un jiHir (liflV'reiit de celui sous li'qucl l'ont consîdf'ré Ipr puissances onnipiVnnes, et son rapport ii'élaif pjis dônué de fondement, La flolte turque embossée dans le golfe de Siuope portait, selon la version de Mensichikoff, iIps innnitions et des vivres aux Cireas-iiens hostiles à la Itussie. Le fait fsl plus que proliiililc. Si, rn la détruisant, la itussie manquait à ses L'UgJifïeinenls, elle pouvait alléguer qu'elle se détendait ironlre des hostilités détournées, exercées sur son propre territoire. Lu hatailte de Sino[ie fut done considérée à tort par les cabinets comme un défi jeté à l'OccidenL Nicolas, exaspi'-ré ronipe la Tunjuie, voulaitl'empècher de lui nuire, sans avoir d'autre intention ai-rôti-e, car la faiblesse rie ses ressources l'enga- ■ geait il ménager rKunipe. Mais tes puissanc^»i étaient d'autant plus dr'lenninéi.'s à le pousser dans siîs derniers relraneheinerifs, (ju'clles lui avaient Likli- {H-ndaut de longues aimées par crainte d'une forc^ dont les premières balailh>s leur avaient dénionlri'> l'exagération. Les vietnires turques de Ka-

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lafatjd'Oltenitzaet de Saint-Nicolas enhardirent la France et l'Angleterre beaucoup plus que la Porte, que la valeur déployée par ses troupes n'aveuglait pas, et qui s'était rendue compte de la parfaite désagrégation de la Turquie. Chacune des puissances, dans son inlérèl particulier, avait autatit de raisons pour éviter la guerre que pour la faire, mais le sentiment général réclamait la solution de la question suivante : réquihbre imposé par la Sainte-Alliance continuerait-il à servir de base à la politique européenne, ou la nouvelle voie ouverte aux imaginations progressistes, le système des nationalités, allail-il, à l'avenir, régler les destinées des peuples? Or, dans les conditions où se trouvait l'Europe à la lin de 1853, cette question né pouvait être tranchée que par Une guerre suivie d'un congrès. Peut-être Nicolas, dont l'intérêt exigeait la conservation d'un équilibre édifié principalement par Alexandre P^, comprit-il (ju'une conflagration générale, la première depuis 1815, nuirait à l'œuvre de son frère, si profitable à une influence qui,, pour s'aff'ermir, n'avait aucun besoin de se lancer dans une guerre hasardeuse ! C'est probablement là une des raisons (|ui dictèrent les tentatives de conciliation essayées par lui après le rejet de celles auparavant tentées auprès de lui avec lanl d'humilité. Mais les cir-

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constances s'étaient moditiÔL's. Aon seulement les puissances occidentales, encouragées par les premiers revers essuyés par le tsar, étaient devenues plus exigeantes, et faisaient bon marché des intérêts de Nicolas et même de son amourpropre, mais encore le peuple russe, excité par des manifestes hautains, en1i*ainé par des appels réitérés à sa religion et à son patriotisme, trompé par des bulletins menteurs qui transformaient le affaires de Kalafat et d'OItenilza en victoires éclatantes , demandait la guerre à grands cris.

Les mensonges otTiciels avaient porté leurs fruits! Des prétendues victoires étaient acclamées dans les villes; le commerce et l'Industrie en baptisaient leurs produits; on vendait des crayons Kalafat, du papier, des cigarettes OItenitza; les journaux étrangers, à l'exception du Nord, vendu au tsar, ne franchissaient pas les limites de l'empire, et la Russie entière croyait marcher à une victoire certaine ! Comment Nicolas eût-il pu céder? Triste résultat d'un despotisme qui fait de rifçnorance le principal instrument de sa domination! Lu guerre était devenue imminente et toute l'Europe la pressentait.

Il est vraisemblable que les tentatives faites jusqu'en novembre 1853, jiour éviter une conflagration, étaient sincères; de|)uis cette époque, les

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protestations pacifiques étaient des deux côtés mensongères. La situation, tendue outre mesure, forçait ceux-là même parmi les États européens qui n'y étaient pas directement intéressés, à se préparer à la guerre.

;<aint-siège. Lcs affaii'cs d'Oricut, eu détournant l'atten-

tion de la révolution, dont le catholicisme était le principal adversaire, faisaient miroiter aux yeux de Pie IX, à Taspect des peuples inclinés docilement devant son bâton pastoral, la réalisation de ses chimères. Le prétexte des événements qui se préparaient en Orient, la question des Lieux-Saints, donnait à la conflagration un caractère de croisade qui flattait la vanité du pontife chrétien. Il est vrai que cette fois la croisade se prêchait contre des chrétiens et que les infidèles étaient reçus dans le giron sacerdotal, car Pie IX, pendant la guerre de Crimée, fut hostile à Nicolas P'^ et très bienveillant pour Abd-ul-Medjid; mais on n'y regardait pas de si près à Rome, tant il est vrai que la question de croj^ance pèse [)eu dans la balance, quand le pouvoir pontifical est dans l'autre plateau. Les républiques américaines, jadis hostiles au catholicisme, signaient des traités avantageux; la protest<mte Hollande, oubliant les souvenirs sanglants

du ducd'Albe, consentait à rétablissement de cinq sièges épiscopaux à Utreicht, Haarlem, Bois-le- Duc, Bréda, Roermond. Le résultat inespéré d'un enrôlement en Suisse permettait de diminuer l'effectif de l'armée d'occupation française. A l'exception de la lutte entre catholiques et protestants en Allemagne, le ciel pontifical était sans nuage. Aussi Pie IX croyait-il avoir vaincu la révolution, dont sa myopie l'empochait de voir le changement de front.

Pie IX était encouragé dans ses rêves par ses Deux-sicii< amis et voisins, surtout par le roi des Deux- Siciles, occupé à juger contradictoirement ou par défaut, et à les emprisonner quand il le pouvait, ceux de ses sujets qu'il soupçonnait d'avoir, de près ou de loin, pactisé avec les libéraux. L'application des mesures coercitives, la gêne des populations, et enfin la mauvaise récolte de 4852 provoquèrent en Sicile un sourd mécontentement qui, sans se traduire en révolte ouverte, amena néanmoins des arrestations et un désarmement général des paysans, ordonné par le général Filangieri, prince de Satriano^ vice-roi. Le roi de Naples, l'allié de Pie IX dans sa lutte contre la révolution, se sépara de lui xlans la question d'Orient. Ferdinand II partageait non seulement

les idées gouvernementales de Nicolas I®', mais il considérait le tsar — avec lequel il était personnellement lié, — comme le plus solide rempart de la monarchie. Ses préférences russes, hautement exprimées, lui ayant attiré des désagréments avec les puissances occidentales, notamment avec la France et l'Espagne, il devint plus circonspect, sans toutefois modifier ses sentiments. Il est heureux pour l'Europe que les ressources dont disposait Ferdinand II ne lui permirent pas de jeter son épée dans la balance, car, le cas échéant, il se serait, sans aucun doute, rangé du côté de la Russie.

Bcane. La grâcc des époux Madini, promise par le

grand-duc de Toscane au ministre de France, fut signée en mars 1852, et les Madini mis en liberté. Léopold continuait à donner l'exemple d'un prince dont le libéralisme survivait aux circonstances ; il travaillait, d'accord avec ses ministres, à la réorganisation de l'armée, des tribunaux, en réduisant, autant qu'il était en son pouvoir, l'influence du clergé, développée outre mesure depuis la signature du concordat. Quant aux ducs de Parme et de Modène, ils ne modifièrent en rien leur détestable administration ; le duc de Parme surtout, se déchargeant de tout travail sur son favori