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Les affaires de la dynastie tartare en Chine de- Asie.

venaient de plus en plus précaires. Les Taïpings s'emparèrent de Nankin, et leur puissance devint telle que les consuls européens virent qu'il fallait compter avec eux. Sans se départir de la plus stricte neutralité, les résidents de France et d'Angleterre se rendirent à Nankin dans l'intention de conférer avec Tien-Ti et d'obtenir de lui la protection que les autorités jadis établies par Y-Ching accordaient au commerce. D'autres chefs de bandes, se prétendant généraux de la dynastie des Ming, mais en réalité n'ayant aucunes relations avec Tien-Ti, sillonnaient le pays. Un de ces chefs. Lin, s'empara de Shang-Haï, chassa les mandarins, mais déclara aussitôt que les étrangers n'avaient rien à craindre. Une autre bande occupa la ville d'Amoï, habitée comme Shang- Haï par de nombreux Européens, mais ne réussit pas à s'y maintenir, ayant été presque ans* sitôt délogée par l'armée d'Y-Ching qui n'eut à enregistrer, en 185.S, que ce seul succès. A la fin de l'année, les plus riches provinces aè l'Ouest, Fo-Kien et Nankin, étaient au pouvoir des Taïpings. A bout de ressources, le gouvernement tartare s'adressa à ces Européens traités naguère de barbares, et réclama leur intervention. Le souvenir des proclamations hostiles d'Y-Ching,

436 HISTOIRE COI^tEMPORAINEk

à faire échouer les tentatives des meneurs, et à ramener les ouvriers dans leurs ateliers (à l'exception de la grève de Preston, qui dura jusqu'en 1854), mais ces grèves n'en dévoilaient pas moins une profonde misère dans les classes laborieuses et un inquiétant développement des idées j'évolutionnaires.

La Compagnie des Indes, dont les pouvoirs expiraient en 1854, demanda au parlement une prolongation de son privilège, et ne l'obtint qu'à certaines conditions. Le nombre des directeurs fut réduit de vingt-quatre à dix-huit, dont six nommés directement par le ministre des colonies. La mort du roi d'Ava permit à la compagnie de contracter, avec la Birmanie, une paix, dont le principal avantage fut l'annexion de la province de Pégu. Cependant, cette paix n'était pas solide. Les populations s'enfuyaient en masse devant les occupants, et le roi d'Ava, qui désavouait en appal'ence le chef des partisans Meatong, protégeait sous main les rebelles dans leurs incursions sur le territoire britannique. La Compagnie, peu ambi- v tieuse de .conquêtes stériles, intima l'ordre au \ général Godwine de se maintenir dans les contrées annexées, sans marcher en avant. A la fin de 1853, les hostilités n'étaient pas encore suspendues.

Les affaires de la dynastie tartare en Chine devenaient de plus en plus précaires. Les Taïpings s'emparèrent de Nankin, et leur puissance devint telle que les consuls européens virent qu'il fallait compter avec eux. Sans se départir de la plus stricte neutralité, les résidents de France et d'Angleterre se rendirent à Nankin dans l'intention de conférer avec Tien-Ti et d'obtenir de lui la protection que les autorités jadis établies par Y-Ghing accordaient au commerce. D'autres chefs de bandes, se prétendant généraux de la dynastie des Ming, mais en réalité n'ayant aucunes relations avec Tien-Ti, sillonnaient le pays. Un do ces chefs, Lin, s'empara de Shang-Haï, chassa les mandarins, mais déclara aussitôt que les étrangers n'avaient rien à craindre. Une autre bande occupa la ville d'Amoï, habitée comme Shang- Haï par de nombreux Européens, mais ne réussit pas à s'y maintenir, ayant été presque aussitôt délogée par l'armée d'Y-Ching qui n'eut h enregistrer, en 1853, que ce seul succès. A la fin de l'année, les plus riches provinces de l'Ouest, Fo-Kien et Nankin, étaient au pouvoir des Taïpings. A bout de ressources, le gouvei'nement lartare s'adressa à ces Européens traitée naguèrede barbares, et réclama leur interiention. Le souvenir des proclamations hostiles d'Y-Ching,

mis en comparaison avec la tolérance montrée par les rebelles, engagea les consuls à garder la neutralité. Ils ne désiraient pas aider à renverser l'ordre de choses établi, mais peut-être réservaient-ils leur secrète sympathie à la nouvelle dynastie. Les Européens s'abstinrent de toute intervention et témoignèrent le même respect pour les autorités sanctionnées par l'un ou l'autre des partis. M. de Bour boulon, ministre de France, se rendit à Nankin auprès des Taïpings, et fut bien reçu par leur mandarin.

Le Commodore Perry quitta, en avril, les îles Kiou-Siou, mouilla dans la baie de Yeddo et jeta l'ancre dans la rade de Ouagga. Le taïcoun lui envoya un de ses daïmios les plus importants, pour le prier de quitter les eaux du Japon, en promettant d'envoyer dans quelques semaines la réponse du mikado. Le commodore consentit à s'éloigner, mais annonça qu'il reviendrait dans cinq mois chercher la réponse, ses instructions étant d'essayer, tant que cela lui serait possible, d'obtenir cette réponse par la conciliation. A peine la flotte américaine eût-elle quitté les eaux japonaises, qu'une flotte russe sous le commandement de l'amiral Poutiatine vint mouiller à Nagasaki. L'amiral était chargé d'une mission de l'empereur de Russie.

La question d'Orient eut son contre-coup en Perse et aux Indes. Le cabinet de Téhéran, après de longues hésitations, qui, un instant, inquiétèrent l'Europe, se décida pour la neutralité. On se souvient que les influences russe et anglaise prédominaient en Perse, au préjudice des autres nations européennes. Un conflit entre la Russie et l'Angleterre mettait la Perse dans une situation difficile. Le cas allait probablement se présenter en 4854. Dans cette prévision, la cour de Téhéran, avec cette diplomatie innée chez les Orientaux, affirma dès le premier moment sa neutralité, et rassura les deux cabinets qui craignaient également, au moment du conflit, de la trouver hostile. Dans l'Asie centrale, Tinfluence russe, qui commençait à se relever de l'échec de l'expédition dirigée contre Khiva par le comte Perofl'sky, s'employa à combattre les Anglais, dont les agents ne quittaient presque plus Kaboul. La lutte pouvait éclater même dans ces parages.

Nous avons principalement à enregistrer les Afrique.

eff'orts persistants déployés par les savants européens pour explorer l'intérieur de l'Afrique. M. Barth réussit à traverser l'Afrique centrale de Kouka à Tombourtou, pénétra dans cette ville mystérieuse et noua des relations nvec le roi du

pays. M. Vogel quitta Londres à la fin de Tannée pour se rencontrer avec Barth, dans la région inexplorée entre le lac Tschad et Tombouctou. Au même moment, un voyageur suédois, M. Andersen, traversait la colonie anglaise du Cap de Bonne-Espérance et arrivait à 2<> 56' de latitude Sud.

Une brillante expédition en Kabylie, commandée par le maréchal Randon, gouverneur général des possessions françaises en Algérie, aboutit à la conquête du territoire des Babas. Les divisions des généraux Bosquet et de Mac-Mahon, après s'être avancées jusqu'aux confins des Beni- Afer, tracèrent la première route stratégique de Djidjelli à Constantine et Sétif. L'annexion de Laghouat, constitué aussitôt en cercle militaire, amena la soumission de la puissante tribu des Beni-M'Zab, qui se reconnurent tributaires de la France. Ces succès inspirèrent aux Marocains un efifroi salutaire; leurs incursions sur le territoire français cessèrent entièrement, et Muley-Abder-Raman reconnut officiellement au ministre de France le droit de correspondre directement avec lui Une heureuse expédition contre les indigènes de Tarchipel des Bissagos, et des postes militaires établis dans le Fouta-Djallon, étendirent considérablement notre influence au Sénégal. Legouver-

nement prenait à tâche, on le voit, de faire respecter le drapeau français jusque dans les contrées les plus lointaines.

Le congrès des États-Unis s'ouvrit aussitôt après Amérique rinstallation du président Pierce et du nouveau cabinet*. La seule discussion importante eut pour objet l'esclavage. Le congrès fut saisi de cette question : un état nouvellement formé, le Nebraska, avait-il le droit d'autoriser sur son territoire le commerce des esclaves ? Sans souci des meetings abolitionnistes qui ne se passaient pas toujours sans violences, le problème fut résolu selon le principe du compromis de M. Clay, et l'État de Nebraska autorisé à légiférer lui-même à ce sujet. La politique des États-Unis garda ce caractère agressif que les Yankees semblaient avoir adopté dans leurs relations extérieures. Le conflit avec l'Autriche s'aggrava dès les premiers mois de l'année. Un réfugié hongrois, M. Korsta, fut

1. Voici la composition du cabinet démocrate^ qui remplaça le ministère Webster :

Ministère des affaires étrangères. ... M. Larnell Marcy.

— des finances M, Guthrie.

— de l'intérieur M. Mac-Clelland.

— de la guerre M. Jefferson Davis.

— de la marine M. James Dobbins.

— des postes M. James Campbell.

Àttorney général M. Caleb Cushing.

arrêté à Smyrne et embarqué de force, par ordre du consul d'Autriche, sur un petit navire de guerre, le Hussard, stationné dans le port. Korsta était accusé d'être revenu en Europe, en violation d'un engagement formel, avec des intentions hostiles contre l'Autriche. Les autorités locales s' étant refusées à procéder à son arrestation, le consul autrichien embaucha des hommes sans aveu qui se chargèrent de l'expédition. Le consul d'Amérique réclama pour le prisonnier la qualité de citoyen des États- Unis; le représentant de l'Autriche objecta que Korsta n'était pas encore naturalisé américain. Le Commodore Jugenham, commandant le Saint- Louis, sloop de guerre de l'Union, stationné à Smyrne, appuya la réclamation de son consul, qui en référa à Constantinople, où le ministre d'Amérique demanda inutilement à l'internonce la remise du prisonnier. Quand on connut à Smyrne le résultat négatif de cette démarche, le capitaine Jugenham fit armer le Saint-Louis, et menaça le consul de faire feu sur le ^i^sard, si Korsta ne lui était pas immédiatement remis. Effrayé des conséquences d'une plus longue résistance, le consul consentit à confier Korsta au consul de France. Il en résulta une complication internationale, et comme les Amé-