II PREFACE

à part — aux dépens de pays exclus du monde civilisé et dont la désagrégation ne dérangeait pas l'équilibre général. L'annexion, au préjudice du Danemark, de la Norvège à la Suède, fut un changement de dynastie plutôt qu'un événement politique. La tourmente napoléonienne a laissé, après son passage, les choses dans leur état antérieur. Un étudiant pouvait presque, en 1850, apprendre l'histoire et la géographie sur une carte dressée au xvn® siècle*.

Aujourd'hui, tout est changé, modifié, déséquilibré. Il m'a paru utile et profitable à l'instruction des générations qui suivront la nôtre, de condenser dans un aperçu général les causes et les effets de cette transformation. C'est toutefois à partir de 1870 seulement, que, spectateur désintéressé du grand drame

i . Les modifications à apporter se bornent à la dispari tion de petits États comme Venise, Florence, Gênes; à la perte par la Suède de ses possessions continentales; à l'élévation de la Prusse; à la Corse perdue et reconquise par la France; à la formation de la Grèce, etc., toutes insignifiantes, et ne nuisant pas à Téquilibre.

J>REFACE^ III

social qui se déroule devant moi, j'ai pu observer utilement et raisonner les événements. En 1850, j'étais trop jeune: de 1860 à 1870, a-bsorbé par d'autres préoccupations. Obligé d'emprunter aux écrits et aux souvenirs de témoins plus âgés ou moins distraits les appréciations relatives à cette période, je crains que mon travail ne s'en ressente, et je prie le lecteur d'excuser les lacunes de mon œuvre. Depuis 1870, je me suis voué à l'étude religieuse, sociale et politique de mon époque .

Je raconterai l'histoire de tous les peuples, mais' je me servirai de ma patrie comme point de départ et de comparaison. Plus mal partagé en cela que la majorité des hommes, je ne puis employer le mot Patrie, sans explication préalable. Mon pays, c'est la France.

Polonais d'origine, je suis devenu Français à l'âge de trente-cinq ans, mais, si j'en excepte mes premières années passées à la cour ou au service de la Russie, j'ai habité pendant toute ma vie active la France qui