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souverains étrangers ; qu'il y avait déjà eu des exemples d'une action du gouvernement dans ce sens ; que, par conséquent, Palmerston avait eu tort de ne pas répondre à la note française; mais que, d'autre part, une transformation de la législation anglaise, après une hésitation qui avait semblé assez longue à la France pour motiver des articles, d'un sens presque menaçant, dans le Moniteur officiel^ était attentatoire à l'honneur national.
Walewsky, voulant sauver le cabinet, s'empressa d'envoyer une note explicative de l'article du Moniteur dont l'aigreur indiscutable fut taxée d'inadvertance. L'opposition tint bon. Un député radical, M. Gibson, porte-voix de la coalition, proposa un amendement où il se bornait, sans attaquer en aucune façon le bill présenté à la suite de la communication française, de blâmer le ministère de ne pas avoir répondu immédiatement et favorablement à la dépèche de Walewsky. C'était circonscrire le vote dans un sens purement ministériel et sans aucun préjudice à l'alliance française. L'amendement de Gibson fut adopté, et le cabinet whig, n'ayant plus la ressource de la dissolution dont il venait d'user récemment à propos des affaires indiennes, se retira aussitôt devant la majorité qui venait de se dresser
contre lui. La reine chat^ea lord Derby de former un ministère tory. Cette fois, les conservateurs étaient préis el le cabinet constitué lu lendemain : lord Derby, M. Disraeli, marquis de Salîsbury, lord Halmesbury, M. Walpole, lord Stanley, lord Ëllenborough, le général Peel. Ce cabinet se trouva dans une situation difficile. Les torys s' enoi^eil lissaient d'être les auteurs de l'alliance française, conclue cflcrlivement pendant leur passage au pouvoir. Tn des principaux membres du Goiiverneraent, lord Halmesbury, était, en outre, l'ami personnel de Napoléon III. L'opinion publique était ilitTicile à satisfaire : tout en désirant l'alliance française, l'oi^ueil anglais s'op[>osiiit à la modification de sa constitution. Le faus-fuyunt de ta coalition avait été f;énéralcment iipprativi'. l-.n reprenant en seconde lecture le lull ilr 1';:!merston qui n'avait piis élu alloint par le tult; de l'amendement fiibson, le ministère savait (iu il se créerait des complicatiotis. Il i'alliiit louvoyer et surtout obtenir de la modération du comtf! Walewrikj", un concours ellicace. Les vues de Napoléon III exigeaient impérieuscmeiil h celte époque la continuation de l'alliance anglaise et il se prêta volontiers à uno combinaison qui, tout en trom{)ant le public >ur la silualton
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réelle de l'affaire, permettait aux deux gouvernements intéressés d'éviter une rupture inévitable. C'est dans de pareilles circonstances qu*on peut juger combien est pernicieuse une trop grande liberté de la presse. Le droit de juger et de discuter des questions qu'ils ne comprennent pas, aocordé à des gens de médiocre valeur et d'une instruction nulle, est parfois plein de périls. Si, à ce moment, la presse eût été libre de se mêler de tout, comme elle l'est à l'heure où nous écrivons, l'alliance anglo-française eût été à jamais rompue. Mais cette affaire se passa dans le silence du cabinet ; la complicité des deux chancelleries aidant, tout se termina pour le mieux et le public n'y vit que du feu.
L'empereur envoya à Londres le maréchal Pélissier, reçu avec des honneurs extraordinaires ; le gouvernement anglais, aidé par l'esprit public, témoigna, par des démonstrations de courtoisie exceptionnelle à l'adresse du héros de Crimée, de son désir de comj)laire à la France. Simon Bernard fut renvoyé devant le jury comme coupable de félonie, mais on avertit sous main l'ambassadeur français de ne pas trop préjuger du. résultat. En effet, Bernard fut acquitté. Alors, on le retint pour être jugé comme com-
plice d'assassinat. On fouillait la compilation du code et on faisait des ovations à Pélissier, mais aucune satisfaction sérieuse n'éUiit donnée à l'ambassadeur qui réclamait, mais avec beaucoup de ménagement, obéissant aux instructions reçues. Le gouvernement anglais n'éfciit pas avare de phrases. Le gouvernement français, au contraire, laissait crier contre l'Angleterre, ne sévissait pas contre l'adresse des « colonels* », mais acceptait les déceptions avec un front serein, chaque fois qu'il se heurtait à la législation anglaise. Ainsi, le cabinet des Tuileries avait exigé de la Sardaigne l'extradition d'un Anglais, nommé Hodges, compromis dans l'attentat du 14 janvier. Aux termes du traité d'extradition entre la France et la Sardaigne, les sujets étrangers ne pouvaient être livrés qu'avec le consentement de leurs gouvernements respectifs. La Sardaigne ayant demandé l'agrément de l'Angleterre, Malmesbury répondit qu'après examen des pièces il ne se trouvait pas suffisamment convaincu de la culpabilité de Hodges pour autoriser l'extradition. Cet échec qui coïncida avec la nomination de Pélissier, ne lassa pas la
1. Uoe adresse très hostile aux Anglais, envoyée aux Tuileries, a^ee de nombreuses signatures, parmi lesquelles il y avait des offîcien supériears.
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patience de Napoléon. On rendit la liberté à Bernard, puis les whigs, qui ne voulaient pas être soupçonnés de tiédeur pour ralliance française, ayant reparlé du bill de lord Palmerston, le ministère tory fit la sourde oreille et laissa arriver les vacances sans en demander la seconde lecture. La France n'obtint donc aucune satisfaction réelle, et la dépèche de Walewsky peut être classée parmi les fours diplomatiques. Mais la presse anglaise chantait à qui mieux mieux la grandeur de la France; les habitants de Londres trahiaient Pélissier de banquet en banquet et la reine consentit à rendre visite à Napoléon IIL Toute cette comédie était destinée à masquer Féchec de la diplomatie française ; on dorait largement la pilule administrée à Napoléon, qui l'avala sans sourciller. D'ailleurs, la Belgique, la Suisse et la Sardaigne avaient obtempéré à des communications faites dans le sens de la note anglaise, mais avec moins de retenue. Transformer la législation anglaise, c'eût été un trop grand triomphe et Napoléon III se résigna à une défaite dont son adversaire ne songeait pas à tirer gloire et qu'il consentait au contraire à dissimuler de son mieux. Quoique la suite des événements prouva que la composition du cabinet tory n'était pas à la hauteur de celle du mi-
nistère Palmerston, lord Derby, dans cette circonstancBy sut admirablement résoudre une question des plus épineuses.
Avant sa défaite, Palmerston avait annoncé aux Chambres que les affaires de Tlnde paraissant terminées, il demanderait des récomjjenses pour les soldats auxquels la métropole devait la conservation, maintenant probable, de sa riche colonie. Des remerciements furent votés îTâ. Tarmée, et le général Hovelack, le héros de JLiUcknow, dont on ignorait la mort, fut élevé au c*^ng de baronnet. Ensuite, la Chambre fut saisie cle l'opportunité de transformer l'administration c5[es Indes. Le bill que Palmerston, au moment de ^a chute, se proposait de présenter, transférait piurement et simplement au gouvernement de la xmétropole l'autorité exercée par la Compagnie. Depuis que le monopole avait été enlevé à la Ck)mpagnie, cette dernière n'était, en réalité, C|u'une fiction sans fonctionnement réel, fornant un État dans l'État. C'est ainsi que la reine nommait un gouverneur général des Indes, ruais la cour des directeurs avait le droit de le révoquer; les directeurs nommaient aussi les titulaires aux fonctions de l'administration civile et de la magistrature, distribuaient des grades dans l'armée, etc. Dans le sein du cabinet, les
opinions étaient partagées. Lord Derby était opposé à la transformation. Conservateur convaincu, il appréhendait de modifier les mœurs anglaises par cette annexion de deux cents millions d'hommes, aux vingt-cinq millions d'Anglais de la métropole. — < Nous deviendrons Hindous, avait-il coutume de dire, et c*est ce que je ne veux pas. » Un des principaux membres du cabinet, lord Ellenborough, ex-gouverneur général des Indes, destitué par la cour des directeurs, était décidé, dans un esprit de vengeance contre la Compagnie, de briser une institution dont il avait eu à se plaindre. Comme il avait pour lui Topinion en Angleterre et un précédent, — la proposition du bill Palmerston, — son avis prévalut dans le conseil des ministres. Le cabinet tory consentit à présenter aux Chambres un bill des Indes, mais modifié et ne ressemblant en rien à celui de Palmerston. Ellenborough fut chargé de la rédaction. Sacrifiant ses rancunes à la discipline du parti, il présenta un projet de loi qui, tout en modifiant le gouvernement des Indes, n'avait pas la portée décisive du projet whig. Il substituait à la cour des directeurs un conseil de dix-huit membres, renouvelé par tiers tous les deux ans; neuf nommés par la couronne, quatre par les actionnaires de la Compagnie
(qui n'étaient au fond que des rentiers de i'Ëtat à 10 0/0) et cinq par les électeurs des cinq principales villes du Royaume-Uni qui avaient le plus de relations commerciales avec l'Inde (Londres, Glasgow, Belfast, Liverpool, Manchester). Le ministre devait prendre l'avis de ce conseil. C'était un petit Parlement, établi à Londres, en dehors du grand Parlement, et destiné spécialement aux Indes. Il serait trop long de suivre la discussion à ce sujet. Qu'il nous suffise de dire que ce bill, après avoir subi diverses fortunes, après avoir failli provoquer à plusieurs reprises une crise ministérielle, fut voté avec des modifications, prises tantôt dans le bill whig, tantôt imposées par l'opinion publique. En fait, on oondensa diverses résolutions présentées par les partis, et on bâtit une loi qui, tout en laissant dans l'ombre nombre de questions importantes, mit fin à la domination dans l'Inde de la Ck>mpagnie. La cour des directeurs, abolie, fut x^mplacée par un conseil d'administration dont les membres étaient nommés moitié par la couronne ^t moitié (seulement pour la première fois) par les anciens directeurs. Dans la suite, le conseil et les ministres avaient à pourvoir alternativement ^ux vacances qui se présenteraient. Le conseil était exclusivement consultatif. Le ministre pouvait.
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SOUS sa resi)onsabilité, passer outre & un avis contraire. La nomination du gouverneur général, — qui i*eçut le titre de vice-roi, — des gouverneurs de province et de toutes les fonctions politiques lui était réser\'ée. Néanmoins, chaque membre du conseil {^ardait le droit de nommer des titulaires aux fonctions vacantes qui n^avaient pas de caractère politique évident. C'était, comme on le voit, les deux bills whig et tory combinés. Palmerston, en présentant son projet, à la fin i8S7, avait émis Tavis que la discussion immédiate était inopportune, qu'il fallait attendre la fin de la guerre et consolider la suprématie anglaise atant d'entreprendre une transformation administrative. En juillet 1858, la révolte était sinon comprimée, du moins vaincue. Il était à prévoir que l'ordre régnerait dans un bref délai. La mesure prise par le parlement était réclamée par tous les partis, et la discussion qui s'égara souvent aux personnalités, qui coûta son portefeuille à lord Ellenborough, qui mit en présence de l'opinion les actes tantôt arbitraires, tantôt insuffisants de lord Canning, gouverneur général des Indes, ayant abouti au vote de ce bill, consolida le cabinet tory, auquel on sut gré d'avoir, peutêtre contrairement à ses principes fondamentaux, donné satisfaction au pays. La réponse faite par
lonl Slalmesbury au\ missionnaires, qui, impatients de oontÎDuer leurs exploits, n'attendirent pas l'entière paciflcntion pour demander au gouvernement s'il était disposé à les aider dans la cbrislianisation de l'Inde, prouva que les torys, en présence de la leçon terrible que venait (le recevoir l'Angleterre, consentaient à abandonner leur politique intolérante, et fit excellente impression sur l'opinion. Dans sa réponse, Malmesbury affirma hautement la neutralité religieuse du gouvernement. En septembre, la cour des directeurs, après avoir élu les membres du conseil destinés à les remplacer, fut dissoute, et la nouvelle administration des Indes entra en fonctions. Si la révolte n'était pas complètement domptée, le royaume d'Onde était reconquis, et la plupart des provinces de Bengale l>acifiée3.
Le cabinet procéda à la distribution des récompenses aux pacificateurs. Il pit^senla au parlement deux projets de loi: l'élévation de sir CoUin Campbell à la pairie au titre de Clyde de Clydesdale; la nomination de sir John Lawrence baronnet du royaume uni (sir John avait été élu par les directeurs membre du conseil de l'Inde), et demanda des dotations considérables pour nombre d'officiers. Le parlement vota jnvi-usu-
ment ces récompenses; on avait été trop près de perdre cette magnifique colonie pour marchander la gratitude à ceux qui Tavaient conservée. Les dépêches apportées par le dernier courrier de rinde annonçaient en effet que les cipayes, défaits dans toutes les rencontres, s'étaient soumis et que la reprise de Lucknow et de Cawnpore avait réduit Nana-Sahib à une guerre de partisans. On n*avait plus que des nouvelles très indirectes de l'homme qui avait fait, pendant un an, trembler l'Angleterre. La guerre pouvait être considérée comme terminée.
Voulant profiter de l'abolition de la Compagnie des Indes, pour mettre en cause une autre société à privilège, la Compagnie de la baie d'Hudson, les radicaux, par l'organe d'un des leurs, M. Roebuck, interpellèrent le cabinet en lui demandant s'il comptait dénoncer, à son expiration, son traité avec cette Compagnie qu'on accusait de mercantilisme et d'incapacité. Cette fois, le gouvernement répondit que la Compagnie de la baie d'Hudson ne ressemblait en rien à celle des Indes ; qu'elle avait jusqu'à présent su gouverner les sauvages et que l'existence, dans les vastes solitudes des Montagnes Rocheuses, d'une autorité capable de maintenir l'ordre, était utile et nécessaire. La métropole n'avait aucun
intérêt à s'occu|)er exclusivement de ces terrains sur la valeur intrinsèque desquels M. Roebuck s'illusionnait étrangement; néanmoins il comptait, en 1859, reprendre l'île de Vancouver et mettre fin, dans cette île, à la domination de la Compagnie, mais que, sur le continent, cette même Gom{)agnie était un auxiliaire trop utile pour s'en priver, que, d'ailleurs, elle proposait de rétrocéder les terrains concédés contre une indemnité raisonnable, et si le parti radical voulait faire Texpertise... M. Roebuck retira sa motion.
Le cabinet tory eut encore à son actif la solution d'une question depuis longtemps en litige : l'émanciiiation {)oIitique des Israélites, survenue à la prestation de serment du barou de Rothschild, qui avait refusé de se déclarer chrétien, ainsi que l'exigeait la loi. La Chambre des communes avait i)Our la troisième fois voté l'abolition des mots « sur la vraie foi de chrétien » pour permettre de siéger au parlement au baron de Rothschild, qui attendait depuis si longtemps à la porte, mais les lords ne se décourageaient pas dans leur opi)osition. La Chambre des communes, se trouvant ainsi en conflit avec la haute Chambre, déclara qu'une commission serait chargée de conférer avec les lords, et qu'au cas où on ne s'en-
'Mfi HISTOIRE CONTEMPORAINE.
tendrait pas, la Chambre des communes admettrait Rothschild par voie de résolution. Le cabinet tory comprit qu'il y avait là une source de troubles, que Theure des concessions était sonnée^ et fit présenter par un de ses amis officieux, lord Lucan, un projet de loi qui, sans rien changer à la formule du serment, autoriserait la Chambre des communes à permettre, par une résolution spéciale, à tout député hétérodoxe de ne pas prononcer le mot t diretien ». De cette façon, l'admission \mr voie de résolution, au lieu d'être une mesure révolutionnaire, devenait un acte parfaitement l^al. D'autre part, la Chambre des lords, en adoptant cette mesure, exclusivement {>our la Chambre basse, ne modifiait pas sa propre organisation et restait, comme autrefois, inexorablement fermée aux israélites. Derby se rangea à l'opinion de lord Lucan, et, à Tétonnement de toute l'Angleterre, celle loi libérale, que le ministère whig n'avait pîis pu obtenir, fut promulguée par l'initiative d'un ministère tory. Rothschild prêta serment, et, pour la première fois dans l'histoire du parlementarisme anglais, un député israélite prit place sur les bancs de Westminster. Cette question sémitique fut, à cette époque, un des principaux arguments des progressistes. La persécution dérivant
insu. 305
dt! t'iatolérance, et par conséquent de la lyrannie, devait élre combattue par les révolutionnaires; et ce fut un des mille moyens employés pour aflaiblir la force de résistance du parti opposé. Pendant la durée delà persécution injuste et malhabile que le christianisme monarchique employa, pour éteindre l'esprit révolutionnaire et mercantile des hébreux, ceux-ci s'étaient formés en tribu afin de mieux se défendre. Rien de plus juste, et le moment des réformes venu, il fallait en effet donner aux juifs des droits é^'aux à ceux des autres citoyens, mais à la condition tacite et résultant de l'esprit de la réforme même, que la séparation politique et sociale n'existerait plus à l'avenir, la formation en tribu ii'ayunt plus sa raison d'être. Séparés par les lois du resle de la population, les juifs avaient le droit de se masser et de s'entr'aider. La ligue de démarcation etlucée, }x>urquoî continuer bénévolement à vivre à l'écart? Or, nous regrettons de le dire, les juifs, qui réussirent peu à i>eu à obtenir droit de cité dans la plupart des nalions civilisées de l'Europe, n'en continuent pas moins à former tribu ! Ceci est un abus et un danger. A notre é|K>que de nivellement social, la loi ne saurait admettre aucune {tartie dissidente. En accordant sa praleclion il tous les citoyens, auxquels elle recon-
304 HISTOIRE COXTEHPORAIMB.
nait pleine liberté de oonsciencey elle peut la refuser à œux qui persévèrent, sans prétexte plausible, dans la formation de cat^ories hétérogènes troublantes pour une État bien organisé. Nous croyons que œux des juifs qui, après avoir obtenu leur émancipation, ne se sont pas franchement ralliés à la société qui les a émancipés, et qui s^obstinent à des agissements, excusables seulement aux époques de persécution, ne méritent pas leur affranchissement. Voici près de deux générations que la France et l'Angleterre ont assimilé les israélites à leurs nationaux. Il ne peut donc exister de tribu israélite ni en France ni en Angleterre. Les tribus existantes présentent, pour la morale publique, un danger dans Tavenir, et je ne serais pas étonné que Tère des persécutions ne recommençât pour elles, et cette fois non sans quelque raison. Pourquoi absorber exclusivement, par des manœuvres faciles à exécuter à une association, les ressources matérielles d'un pays, au profit d'une seule race, si cette race n'a plus à songer à la défense? Ce travail, car l'accajiarement à l'aide d'une association est un travail pénible, doit avoir un but contraire à l'intérêt de la majorité : désir de prépondérance, préoccupation de lutte, etc., toutes choses nuisibles à une société qui ne doit pas admettre dans son
sein des groupes fonctionnant en dehors de rintérèt général. J'aurai à revenir à plusieurs reprises sur cette question sémitique qui est un nuage à Thorizon de l'Europe. Aujourd'hui je me résume en disant que ceux des juifs qui continuent à vivre en tribu, prouvent qu'ils n'ont pas franchement accepté la fusion. Je blâmais un jour, en causant avec un Israélite d'une haute intelligence, cette tendance des juifs français.
— Vous-même I me répondit-il, n'aimez-vous pas à vous trouver avec des compatriotes?
Compatriote! tout est là. Le juif émancipé n'est ni Français, ni Anglais, ni Allemand : il reste Hébreu, c'est-à-dire étranger au pays qui l'accueille. Est-ce juste, surtout quand on considère que la loi lui accorde les privilèges refusés aux étrangers ? Un Allemand ne peut siéger au Parlement anglais ou français ! Pourquoi un juif y siégerait-il ?
La session de 1858 se termina sans incident, et le cabinet tory put compter sur quelques mois de tranquillité, indispensables à un ministère de coalition qui, par son essence même, n'avait de majorité ni dans le pays ni à la Chambre basse. Pour se maintenir au pouvoir, les torys bénéficièrent d'un concours de circonstances favorables. A l'extérieur, les questions
ui. M
9Cp6 HISTt.'lRE C05TB1IP0RAI5E.
soulevées par Palmerston et conduites avec habileté par Ie< diplomates whigs se dénouèrent d'elles-mêmes. La conférence de Paris terminait ses travaux, et TAngleterre, récompensée de sson adhésion aux vues de Napoléon III, voyait échouer Tunion indissoluble de la Moldavie et de la Valachie. Les institutions nouvelles permettaient, il est vrai, de tenter en pratique ce qu'on refusait théoriquement. Le nom de Roumanie était remplacé par celui de Principautés-Unies et l'élection d'un même hospodar était autorisée dans les deux principautés. Mais cet arrangement ne préjudiciait directement qu'aux intérêts de la Turquie et de TAutriehe, et l'Angleterre eût été difficile si elle ne s'était pas contentée du résultat de son intervention. La tournure que prirent les événements de l'Inde, la conclusion d'un traité avec la Chine signé à la fin de Tannée, enfin l'affaire la plus importante, la réconciliation avec la France, étaient des faits de nature à consolider le ministère. A l'intérieur, la situation était tout aussi satisfaisante; le mariage de la princesse Victoria avec le prince Frédéric de Prusse eut lieu au bruit des acclamations. La crise commerciale si intense en 1857, au moment où on ne savait pas ce que deviendrait la grande colonie anglaise,
s'était résolue par une rccrudcscenre des atTaires, et les menées socialistes, auxquelles la largeur de la constitution donne un lilirti champ pour se développer, échouèrent faute d'écho. M. Bright, député radical des Communes et orateur de grand talent, avait profité des vacances pour organiser des meetings. !1 demandait des réformes électorales et administratives complètes : point de lords, point d'évêques. On l'écoutîiit avec curiosité en admirant son éloquence, mais les listes d'adhésion qu'il faisait, après chacun de ses discours, circuler parmi son nombreux auditoire, lui revenaient généralement vierges do signatures. Les masses, tout en écoutant avec complaisance un développement artistement élaboré d'idées révolutionnaires, se contentaient d'une approbation platonique.
A l'aspect de cet horizon sans nuages, le cabinet songea à se renforcer en recrutant des hommes jouissant d'une certaine réputation dans les diverses branches de l'activité nationale. C'est ainsi qu'un portefeuille fut proposé à sir Edouard Bulwer Lytton, le romancier illustre, et que H. Gladstone accepta la mission de commissaire dans les Iles Ioniennes où il s'était produit un mouvement séparatiste. Gladstone avait été choisi par le cabinet en raison de ses sentiments
308 HISTOIRE CONTEMPORAINB.
philhellènes, Tagitation ayanf pour objet le désir des populations d'être annexées à la couronne de Grèce. L*accueil fait à Gladstone à Gorfou et à Zante ne rendit pas sa mission plus facile. Ses opinions étant connues, les Ioniens feignirent de le séparer du gouvernement. L'indiscrétion d'un employé subalterne qui, sans comprendre le sens d'une dépêche, annonça à quelques amis que Gladstone était envoyé pour contrôler et au besoin blâmer les actes du gouverneur des îles, sir John Young, provoqua un enthousiasme intempestif. Une pétition ayant pour objet le retour à la couronne de Grèce fut couverte de signatures et présentée à Gladstone à son arrivée. Le commissaire général refusa de la recevoir et avertit les Ioniens que le fait d'avoir accepté une mission du gouvernement le forçait à une obéissance passive pendant la durée de cette mission, et que le projet d'union avec la Grèce était un rêve. Ce mot de « rêve », reproché dans une circonstance analogue à l'empereur Alexandre II, froissa les Grecs comme il avait froissé les Polonais. Tout en reconnaissant que Gladstone ne pouvait les approuver entièrement, ils n'abandonnèrent pas leurs espérances et le prièrent de travailler, dans la mesure du possible, à Tamélioration de leur état politique. Gladstone
abonda dans leur sens; ses sentiments philhellènes lui faisaient un devoir de rechercher avec eux un moyen d'amélioration de Tétai des choses, mais cette amélioration ne devait se produire que par une entente cordiale avec le gouvernement protecteur. Quant à l'abolition du protectorat, il ne pouvait en être question. Gladstone quitta ensuite les iles Ioniennes pour se rendre à Athènes.
A la fin de Tannée, les divei^s problèmes qui avaient agité Topinion étaient résolus, et Tapproche de la session de 1859 inquiétait médiocrement le ministère, qui espérait rallier à lui la plupart des esprits modérés.
Le grand succès de la politique anglaise fut le Asie.
traité chinois dû à Tinitiative de lord Elgin. Après la prise de Canton par une ix)ignée d'Européens, on se souvient sans doute que le mandarin Yeh, caché dans une retraite jugée inaccessible, leur envoya en parlementaire un général tartare. Elgin, d'accord avec le commandant fran<;ais, jugea qu'un cou[) de main audacieux donnerait un meilleur résultait que des pouri)arlers avec un adversaire dont la duplicité était proverbiale. Le 2 janvier 1858, j>endant (|ue Yeh et le général tartare attendaient le résultat de leurs
pro|X)sitions, trois colonnes anglo-françaises sortirent brusciuement de leurs retranchements et se répandirent dans la ville. Le mouvement avait été si inattendu, qu'à Tabri de Timmense stupeur des habitants, les alliés purent s'emparer du palais du gouverneur de Canton, découvrir la re- Iraite du vice-roi des deux Kwang, et faire prisonriiei's le vice-roi, le gouverneur et le généi*al tarlare. Cet acte, qui rappelle les tentatives les plus téméraires des Cortez et des Pizarre, aurait dû avoir un Prescott p»our historien. La campagne de Chine est remplie d'exploits propres à l'époque la plus brillante de la chevalerie, et fourmille de faits qui paraissent inexplicables. On aura beau dire qu'à ce moment le Fils du Ciel, en lutte avec les Taïpings, ne pouvait user de toutes ses ressources, il n'en est pas moins extraordinaire de voir une poignée d'honmies, jetés au milieu d'une population de plus d'un million d'âmes, défendue par une armée de cent mille combattants, se substituer à un gouvernement établi depuis des siècles.
Les ambassadeurs attendaient à bord des frégates amirales le résultat des opérations militaires. Le mandarin Yeh fut envoyé à Calcutta, le général lartare resta à bord. Le troisième prisonnier était le gouverneur de Canton, Pih-Kwéi, personnage
considérable dans la hiérarchie du Céleste Empire, et venant directement après Yeh.
Les Européens, maîtres de Canton, étaient embarrassés de leur victoire. Quoique renforcés par quelques troupes anglaises envoyées de Calcutta et par un régiment français, ils n'étaient pas en nombre suffisant |)our travereer Tempire et demander des explications à la cour de Pékin (car telles étaient les instructions des ambassadeurs). Le gouvernement chinois avait feint, comme nous l'avons vu au chapitre précédent, d'ignorer les événements de Canton; les transactions commerciales entre Chinois et Eui'opéens continuaient librement comme p<ir le passé, et les autorités des provinces du Nord s'évertuaient à persuader aux alliés que la conduite du vice-roi des deux K\vanj< n'engageait en rien la responsabilité du pouvoir central. Cette théorie ne fut pas admise par les puissances, résolues à obtenir du cabinet de Pékin des garantie* iK)ur l'avenir. Les représentants de la Russie et des États-Unis (l'amiral Poutiatine et M. Reed), qui s'étaient tenus à l'écart de toute manif(»statîon militaire, déclarèrent à lord Elgin et au baron Gros que, si les doux ambassadeurs voulaient demander, par voie diplomatique et avec toute Vinsistaiice possible, des explications
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catégoriques au gouvernement chinois, ils étaient prêts à les appuyer de leur présence, conservant cependant l'espoir que les démonstrations navales suffiraient et que Tenvoi de commissaires impériaux à Ghang-Haï et à Hong-Kong équivaudrait à une entente avec le pouvoir central.
Les ambassadeurs résolurent alors de retourner à Chang-Haï, mais en se faisant précéder par leurs secrétaires, MM. de Gontades et Oliphant, chargés <le se rencontrer avec le tao-tai (gouverneur) de cette ville et de recevoir de lui les explications du cabinet de Pékin, sur la conduite qu'il tiendrait à l'avenir vis-à-vis des nationaux des quatre puissances. Avant de quitter Canton, il fallait s'occuper de cette ville, qu'il paraissait tout aussi difficile d'évacuer que de gouverner. Abandonner cette conquête, c'était porter un coup fatal au prestige européen ; administrer un million d'hommes dont on ne connaissait ni les lois ni le langage, c'était tout aussi scabreux. On s'arrôta à un compromis qui consistait à confier, au nom des puissances alliées, l'administration à Pih-Kwéi. Un conseil dirigeant, composé de trois commissaires (deux Anglais et un Français) avec 420 hommes mis à sa disposition pour tenir en respect la ville et le mandarin, fut constitué. Je ne saurais trop le répéter,
on croit lire un récit d'Homère, en étudiant les comptes rendus de cette campagne. Les fonctionnaires et les soldats jetés ainsi en sentinelles perdues de la civilisation acceptèrent leur mission avec joie. Le mandarin Pih-Kwéi ne fut pas de si bonne composition ; il fallut, pour obtenir son consentement, lui donner à choisir entre un exil immédiat et la reprise de ses fonctions sous des conditions énoncées dans une lettre des commandants en chef. Bientôt tout fut réglé. Pih-Kwéi installé gouverneur de Canton au nom de la France et de l'Angleterre, les escadres quittèrent les eaux de la rivière pour retourner à Chang-Haï et y attendre le résultat des communications envoyées à Pékin.
Cependant MM. de Contades et Oliphant, débarqués à Chang-Haï, apprirent que le mandarin venait de s'éloigner pour rendre ses devoirs au faa-tai de la province de Kiang-Sou, son supérieur hiérarchique, résidant à Son-Tchou, ville importante du littoral, où les Européens n'avaient pas pénétré. Pleins de cette émulation d'audace entre subordonnés et supérieurs, principale cause des résultats étonnants de cette guerre, les secrétaires répondirent au consul de France qui leur conseillait de temporiser :
— Nos instructions nous obligent à remettre
immédiatement, par voie hiérarchique, nos dépêches à Pékin. Nous les porterons au tao-tai.
— A Son-Tchou? demanda le consul étonné. Avec quelles forces?
— Tout seuls!
Les premiers jours d'avril, ils mouillaient devant Son-Tchou, à la stupéfaction des Chinois. Le tao-tai comprit-il que ces jeunes gens étaient venus sous la protection du droit international, ou éprouva-t-il une sincère admiration pour leur courage? Toujours est-il qu'il les reçut avec de grands honneurs, prit les dépèches et promit qu'elles seraient sans retard envoyées à Pékin. A leur retour à Chang-Haï, les secrétaires trouvèrent Elgin et Gros qui les félicitèrent vivement.
Cependant, la réponse de Pékin n'arrivait pas. Elgin, qui conduisit cette campagne avec la plus louable énergie, proposa au baron Gros de se porter avec les escadres à l'embouchure du Péi-ho, afin de forcer le gouvernement chinois, par cette démonstration menaçante, dans ses derniers retranchements. Fin avril, les plénipotentairi's alliés, suivis par MM. Poutiatine et Reed, étaient réunis, avec leurs escadres, au pied des forts qui commandaient l'embouchure du Péi-ho. Ils y trouvèrent des commissaires chinois, mais avec
des pouvoirs insuffisants. Elgin consentit, sur les instances de Gros, à accorder un sui*sis. Les commissaires retournèrent à Pékin pour y recevoir des instructions plus laides. Le 20 mai, tous les délais étant expirés, les ambassadeurs signifièrent au gouverneur du Tchili qu'ils allaient se rendre à Pékin, afln de traiter pacifiquement des questions pendantes entre les deux nations. Afin de sanctionner l'accord qui existait, au dire du gouvernement chinois, entre lui et les alliés, et pour assurer la sécurité des ambassadeurs, ils demandaient qu'on leur livrât les forts du Péi-lio qui commandaient la route de Pékin, et ils espéraient que ces forts seraient, dans l'espace de deux heures, remis aux amiraux; au cas contraire, l'escadre recevra l'ordre de s'en emparer. Le gouverneur du Tchili n'ayant pas répondu à la sommation et Elgin s'étant aperçu d'une certaine animation dans les forts, apparente surtout depuis le moment présumé de la remise de la communication, ordre fut donné aux troupes de commencer l'attaque. Dès que l'escadre évolua pour se rapprocher des forts, les batteries chinoises ouvrirent le feu. Les hostilités durèrent cinq heures. La garnison, forte de dix mille hommes, opposa plus de résistance aux forœs européennes que l'armée de Canton. Il fallut débarquer le con-
316 IISTOIRB COMTBSFORÀIIIB.
tingent presque entier ; on monta deux fois Tassaut et on combattit corps à corps.
— Ça se défend donc, les Chinois? disaien les troupiers français.
La résistance fut vaincue : vers midi , les drapeaux alliés flottaient sur les forts, les frégates portant pavillon des ambassadeurs s'embossaient à Tembouchure du fleuve, pendant que les amiraux cinglaient vers Tien-Tsin, afln de reconnaître s*il était possible d'arriver par eau jusqu'à cette ville, considérée comme un faubourg de Pékin. Sey mour et Rigault de Genouilly entrèrent dans le Péi-ho le 23 mai, suivis par toute Tescadre, et le 27 mai, après avoir traversé un pays cultivé, dont les habitants accouraient pour les voir passer et les suivaient des yeux en silence, ils mouillaient devant Tien-Tsin et envoyaient prévenir lord Elginet ses collègues qu'ils pouvaient, sans danger, les rejoindre. Le 29 mai, Elgin et Gros, suivis par les frégates russes et américaines, ayant à leur bord leurs plénipotentiaires — qui ne perdaient pas de vue les démarches des alliés — débarquèrent à Tien-Tsin et s'installèrent dans une pagode, sur laquelle on hissa les drapeaux anglais et français. La cour de Pékin, consternée, vit que l'heure des atermoiements était passée, et envoya séance tenante
des plénipotentiaires qui débarquèrent le 3 juin à Tien-Tsin. Les négociations furent aussitôt ouvertes.
La Russie entretenait des agents non seulement auprès des alliés, mais à Pékin. Pour la remercier de son intervention, aussi utile aux alliés qu'aux Chinois, la cour de Pékin signa avec elle un traité sur des bases identiques à celles exigées par la France et TAngleterre. Les États-Unis obtinrent la même faveur. Les deux nations bénéficiaient de leur neutralité, et les alliés n'avaient rien à dire; la signature du traité avec la Russie seule eût pu faire taxer cette puissance de duplicité. Donc, le 18 juin, un traité d'amitié et de commerce ayant été signé entre la Chine, la Russie et les États-Unis, un des secrétaires de l'amiral Poutiatine fut chai^ de le porter, par terre, au tsar. Le colonel Marlinoff traversa le Céleste-Empire, la terre des Herbes et la Sibérie, et atteignit Saint-Pétersbourg un mois avant l'arrivée à Londres du courrier de Chine. La chancellerie russe communiqua malicieusement ces dépèches au Foreign-OfBce, et c'est ainsi qu'on sut en Angleterre, par voie étrangère, le résultat de la campagne. Ce petit froissement à l'amour- propre national fut très sensible aux Anglais. Le traité anglais ne fut signé que
318 HISTOIRE CONTEMPORAllfE.
le 26 juin, le traité français le 27, et envoyé aussitôt à la ratification de Tempereur. Le 3 juillet les dépèches revinrent revêtues de la signature du Fils du Ciel. Ce n'était cependant que des préliminaires, et il était entendu que les ambassadeurs retourneraient à Ghang-Haî , pour y attendre des commissaires revêtus de pouvoirs plus spéciaux et chargés de réglementer à l'avenir les relations du Céleste-Empire avec la France et TAnglelerre. L'escadre alliée quitta alors Tien- Tsin ; on restitua aux autorités chinoises les forts du Péi-ho, et les quatre plénipotentiaires se donnèrent rendez-vous à Chang-HaL Cependant les afTairt's se gâtaient à Canton. Le gouvernement chinois avait nommé vice-roi des deux K^-ang le mandarin Honang, et Pih-Kwéi, obligé de ménager les vainqueurs et d'obéir à son sujK'rieur hiérarchique, ne répondait plus de Tordrt*. Lord Elgin s'abstint momentanément de toute intervention, dans Taltente de l'arrivée des commissaires chinois, et se rendit au Japon. Le baron Gn>s, ayant laissé les mêmes instructions, quitta à sou tour Chang-Haï. Les commissaires n'arrivèrent qu'en octobre. Elgin se trouvant à ce moment seul à Chang-Haï, prit en main les intérêts des deux puissances, reçut les mandarins avec hauteur, leur reprocha de s être fait
attendre et les engagea à prendre connaissance du rapport du commissaire européen de Canton, qui déclarait que, depuis la nomination à k viceroyauté de Houang, la situation s'aggravait tous les jours. Ce n'était donc pas les mandarins qui, de leur propre impulsion, créaient des difficultés aux Européens! Le gouvernement de Pékin était seul coupable. Elgin refusa aux commissaires de discuter les clauses du traité qu'il considérait comme non avenu, tant que les préliminaires signés à Tien-Tsin ne seraient pas publiés dans tout l'empire, seul moyen, selon lui, d'éviter les malentendus, et il exigea la destitution de Houang. Les mandarins, intimidés par son attitude, s'empressèrent de publier les termes du traité de Tien-Tsin, mais déclarèrent que la destitution de Houang dépassant leurs pouvoirs, ils allaient solliciter l'empereur de donner dans cette circonstance satisfaction aux puissances alliées. Les négociations furent reprises sur une nouvelle base. Dès les premiers jours, il devint visible que les commissaires cherchaient à modifier diverses clauses de ce traité. Cependant on finit par s'entendre sur les tarifs de douane, mais quand il s'agit de discuter l'article qui autorisait l'Angleterre à établir une légation permanente à Pékin, les mandarins dé-
clarèrent que cette clause était inadmissible. C'était, disaient-ils, compromettre le prestige de Tempereur lui-même. Pékin n'accepterait pas sans protestation une infraction aussi radicale aux lois de l'empire. Une mesure pareille pouvait provoquer une révolution, et au moment où la dynastie tartare était attaquée par les Taïpings, cela seul pourrait servir à renverser totalement l'ordre des choses. Ces objections, assez justes d'ailleurs, étaient présentées respectueusement et les commissaires chinois descendaient aux supplications. Elgin n'avait pas les pouvoirs sufiSsants pour modifier un traité signé et envoyé en Angleterre, mais il promit d'en référer à son gouvernement. Sur cette promesse, les négociations furent interrompues. Lord Elgin annonça qu'en attendant le retour du courrier de Londres, il remonterait le cours du Yang-tzé-Kiaung afin d'en examiner les ports. Or, le traité de Tien-Tsin accordait la libre navigation du Yang-tzé-Kiaung seulement aux navires marchands, et Elgin déclara qu'il se ferait accompagner par une escadrille de guerre. Les commissaires chinois s'empressèrent d'obtempérer à cette demande quelque peu illégale, dans l'espoir de gagner du temps. Elgin s'embarqua, laissant au baron Gros les affaires de Chang-Haï, et fit à travers les provinces
les plus riches de la Chine — dont quelques-unes étaient occupées par les Tîiïpings — une excursion des plus mouvenientt'es poussée jusqu'à la ville de Han-Cheou, à 60fl kilomètres de l'embouchure du fleuve. Il amena dos ingénieurs et des secrétaires chaînés d'étudier cette contrée totalement inconnue aux Européens. La relation de ce voyage, publiée en Angleterre, est d'un grand intérêt. L'escadrille revint àChang-Haï le 4®' janvier 4859.
Lord Elgin, envoyé au Japon pour y négocier la conclusion d'un traité d'amitié, s'étant fait accompagner d'une partie de l'escadre de l'amiral Seymour, et d'un yacht à vapeur, présent de la reine d'Angleterre au Mikado, mouilla, en juillet dans la baie de Yeddo. L'amiral Poutiatine l'y avait précédé ; déjà on savait au Japon le résultat de la guerre de Chine et déjà la diplomatie russe avait profité de la terreur du gouvernement pour obtenir un traité. La mission de lord Elgin ne fut, ni longue ni difficile. Après un échange de notes résultant surtout de la présence dans les eaux de Yeddo de vaisseaux de guerre, on se mit d'accord, et un traité fut signé et raliiié entre le Japon et l'Angleterre. Quelques jours après, le baron Gros se présenta à son tour. La mort du Mikado, qui eut lieu précisément III. il
322 HI:^TOIRE CO!iîTEM POR AI N E.
au moment de l'arrivée du commissaire français, n'entrava pas les n^odations. L'Extrême- Orient, terrifié par les succès des Européens, se résignait à rompre avec ses traditions d'exclusivisme séculaire. Le Japon consentit à des traités dont les principales conditions étaient : faculté pour les puissances européennes d'entretenir une mission diplomatique permanente à Yeddo, reconnaissance de la juridiction consulaire, liberté de commerce, tolérance religieuse, etc.
A son retour de Tien-Tsin, l'amiral Rigault de Genouilly avait trouvé à Chang-Haï l'ordre de se rendre en Cochinchine, afin de demander à l'empei'eur Tu-Duc satisfaction de la mort d'un prélat espagnol, Me^ Diaz, martjTÎsé à Tourane. Cette expédition, en apparence courte et facile, avait été déridée sur les instances defimpératrice Eugénie, circonvenue par dos missionnaires qui avaient gratifié les Annamites d'un ardent désir de conversion au christianisme, et assuré l'impératrice que de nombreux prosélytes attendaient Tintervention d'une puissiince européenne iK>ur secouer le joug de Tu-Duc et ouvrir les portes de Tlndo- Cliine au commerce' et à la prédication chrétienne. L'escadre franco-espagnole — l'Espagne envoya un aviso et quelques bataillons de troupes indi-
gènes des Philippines — occii|>a la baie de Tourane, sans éprouver de résistance et attendit. Rien ne vint : ni les chrétiens annamites qui soupiraient, au dire des missionnaires, après les Européens, ni les troupes cochinchinoises. Tu- Duc faisait le mort, laissant au climat le soin de défendre son indépendance. Traverser des forêts insalubres pour l'attaquer avec une poignée d'hommes dans Halphong, sa capitale, il ne fallait pas y songer. Rester à Tourane dans l'inaction, c'était dangereux pour le moral des soldats. L'amiral envoya demander des instructions et des renforts et résolut de tenter une expédition contre Saigon afin d'occuper ses troupes. A cet eflet, il se dirigea avec une partie de ses foi-ces vers Tembouchure du Mékong. Cette campagne, que les missionnaires avaient dépeinte comme une promenade militaire, présenta subitement les inconvénients d'une démonstration hasardeuse et irréfléchie.
L'histoire de l'Asie, c'est, en 1858, le récit ininterrompu des etîorts tentés dans le but d'étendre le commerce dans cettr partie du inonde jadis fermée aux transactions. Jusque-là, cette leri-e, naguère berceau de riiuinanité, avait manifesté une irrésistible méfiance des étrangers. Ce sentiment n'a rien qui nous étonne, nous qui
324 HISTOIRE COlfTBMPOHAINI.
assistons aux écarts de la civilisation. Ces peuples asiatiques paraissent avoir , eux aussi, connu u&e civilisation très avancée, qui, à un moment donné, aura causé un cataclysme dont le souvenir, vivace dans leur esprit, les rend hostiles à toute innovation, à toute amélioration du bien-être. Qiii sait ce que Tavenir nous réserve, et si, dans un temps donné, le souvenir de notre époque civilisée et démoralisatrice ne fera pas repousser à nos descendants des réformes apportées par les peuples d'une autre race? L'esprit d'exclusivisme a cédé aux efforts des puissances européennes, à la tète desquelles la première place, nous le répétons, appartient incontestablement à TAnglelerre. C'est en vue de complaire au commerce britannique que des expéditions multiples ont eu lieu ; les autres nations se contentaient de suivre une impulsion concordant avec les idées du siècle. Le continent asiatique entier subit cette impulsion : le shah de Perse, au retour de Feruch-Khan, chargea cet homme d'État, nommé premier ministre, d'appliquer des réformes dans l'organisation militaire et administrative du royaume ; l'empereur des Birmans renonça à entraver le commerce des Anglais établis à Rangoonn et à Bassem ; les rois de Siam se montrèrent de plus en plus favorables aux Européens. Le bruit de la rapide compres-
sion de Tinsurrection de l'Inde avait provoqué rétonnement, mais l'humiliation de l'Empire du Milieu qui, pour les Asiatiques, représente encore le maximum de la puissance terrestre, produisit une profonde impression sur le raisonnement de ces peuples primitifs. Le respect de la race blanche succéda à l'hostilité méprisante qu'on lui avait jadis témoignée, et jusqu'à l'Asie centrale, les indigènes reconnaissant l'inutilité de la résistance, se résignèrent à subir les exigences d'étrangers, qui se bornaient à imposer leur amitié et leur commerce, sans prétendre modifier les institutions religieuses et sociales. La suprématie de l'activité civile sur l'activité religieuse ressort clairement de cet exemple, car les relations que les missionnaires n'avaient pas réussi à nouer, même provisoirement, en travaillant avec persévérance et courage pendant des siècles, étaient établies dans un espace de temps relativement court. Une démonstration raisonnée et pratique dans un sens matériel, fait plus pour les rapprochements des races que des dissertations métaphysiques, dont l'opiniâtreté mécontente ceux qui refusent à en admettre la portée logique. L'action européenne en Afrique n'était pas aussi avancée. Si on en excepte l'Algérie, dont le gouvernement français, après avoir clos l'ère
320 HISTOIRE C0XTEXP0RAI5B.
des opérations militaires, songea sérieusement à régulariser Tadministration, TAfrique a totalement échappé à notre influence ^ Des explorateurs courageux étaient, il est vrai, occupés à préparer le terrain, mais depuis deux années on n'avait aucune nouvelle de ces hardis pionniers de la civilisation. En revanche, les pa^^s où les Euro[>éens avaient réussi à pénétrer, protestaient plus hardiment que jamais contre toute ingérence dans leurs affaires. Au Maroc, le fanatisme musulman provoquait des incidents qui obligeaient les représentants des puissances à s'adresser au gouvernement d'un monarque rendu inabordable par son état de santé; le vice-roi d'Egypte entassait difTicultés sur difficultés, dans rintention d'entraver les travaux du percement de l'isthme de Suez, entrepris par M. de Lesseps; les tribus nomades du Sahara prêchaient la guerre sainte, et la république de Libéria elle-même, oublieuse de sa mission, mettait ses protecteurs dans l'embarras, en favorisant tacitement la traite des nègres. Ce continent, ancien entre tous, oublié pendant tant de siècles et végétant péniblement loin des bruits du monde, semblait protester
1 . Les colonies anglaises, portugaises et hollandaises de TÀfrique (Cap, Congo, etc.), n'étaient que des portions civilisées entourées d*uno zone inconnue.
contre celle invasion d'intérêts nouvonux, dont il ne pouvait établir distinctement les avantages et les inconvénients.
Au Nouveau Monde les aspirations étaient ?.'".''l^"f nettement établies, les intérêts franchement séparés. Les Ëtats-Unis souffraient de Tesclavage. La lutte, circonscrite au Kansas, intéi^essait également les hommes du Nord et du Sud, la transformation de ce territoire en État pouvant servir aux uns comme aux autres de pierre de touche. Comment la question serait-elle tranchée? Le scrutin du 31 décembre avait eu lieu |»acifiqucnient, mais le résultat qui donna une majorité de 7,000 voix à la constitution de Lecoinpton, c'est-à-dire au parti de l'esclavage, fut contesté par les freeso'ilers qui coururent aux urnes et réunirent, le 4 février, plus de 11,000 votes. Le parlement local du Kansas ne pouvait faire connaître au Congrès le vœu (ixact de ses commettants. L'attention se concentra sur Washington. Qu'allaient décider les législateurs?
Le Kansas, en instance pour être admis dans la Confédération en qualité d'État, devait présenter une constitution (jui, approuvée }'ar le Congrès, devenait fondamentale et exécutoire dans les limites de l'État. Or, on se trouvait en présence
d'un vote contradictoire : une partie de la population demandait la suppression de rosclavage, l'autre son maintien. Si la constitution de Lecompton avait un caractère conventionnel, ce caractère avait été terni par des procédés douteux. Les partisans mêmes de l'esclavage protestaient contre la procédure parlementaire suivie. La plupart des délibérations avaient été entachées d'illégalité. Cependant, Buchanans'étant déclaré favorable à celte convention, le gouvernement essaya de demander au Congrès que le Kansas fût élevé au rang d'Ëtat ot admis dans la Confédération avec la constitution de Lecx)mpton, c'est-à-dire avec l'esclavage comme institution d'Élat. Ce projet se heurta à une forte opposition, et, comme les députés étaient pour la plupart des hommes sans «'Mlucation, la dispute s'envenima au point (|ue l<i police (le Washington fui occupée, pendant tout Ir temps que dura TalTaire du Kansas, à surveiller les législateurs dans la rue pour les enipùch(T de s*entre-ass<issiiier. Au parlement, (les rixes à coups de poing étaient journalières. La rivalité de deux ('éléments aussi opposés que la liberté et l'intérêt, j)assionnèrent tellement ces Lycurgues primitifs qu'on fut obligé d'introduin» dans un(^ pièce attenante à la salle des (h'iihérations, un peloton de troupes fédérales
18o8. ;fâ9
destiné à séparer, au premier appol du j)i*ési(leut, des groui)es de députés qui se livraient des batailles rangées à coups de canne plombée. La différence d'activité des deux races qui s^î parUigeaient le continent américain se voit dans cette cil-constance. Là où les Espagnols auraient provoqué une révolution préjudiciable au ï>ays, dont ils sacrifiaient ainsi l'intérêt au profit d'un juirti, les Saxons, plus prati([ues, s'invectivaient en évitant soigneusement toute complication trop radicale.
Cependant Buchanan rencontra une opposition au Kansas même, dont la législature, élue en octobre, se prononça, malgré les ellbrts du gouverneur, contre la constitution de Lecompton, et décida que l'esclavage serait aboli, après convocation d'une nouvelle convention. La plupart des législatures provinciales s'exprimèrent dans le môme sens. Les États libres engagèrent leurs mandataires à voter contre la constitution de Lecompton. Quelques députés du Sud, quoique exclavagistes chez eux, s'élevèrent contre la politique de Buchanan, qu'ils qualifiaient de déni de justice. Le parti républicain tout entier, profitant de cette occasion de dépopularis(îr le président démocrate, se déclara opposé à l'admission du Kansas en qualité d'État avec la constitution de Lecompton. Douglas, le fougueux radical, s'écria que le tsar de
l^) HISTOIRE CONTEMPORAINE.
toutes les Russies ne gouvernait pas avec plus de despotisme que M. Buchanan ; que voter ce que le président demandait avec instances — car Buchanan, avec Topinidtreté qui le caractérisait, insistait pour que le Congrès volât selon ses idées — équivalait à soumettre ses convictions à la volonté d'un seul, ce qui était la plus dangereuse des maximes. Bientôt l'opinion pesa tellement sur le Congrus, qu'il devint visible à tout esprit non prévenu que le président remporterait un échec, et que ses instances ne serviraient à rien, toutes les législatures provinciales ayant formulé très nettement leur opinion sur l'illé^lité de la constitution de Lecompton. Buchanan ne voulait pas céder, mais son parti, ému de cet entêtement formidable, aussi périlleux à certains moments que les hésitations de Pierce, sentant que le pouvoir allait lui échapper définitivement, résolut de le sauver malgré lui. Le député English proposa un compromis ou plutôt un marché au Kansas en lui promettant son admission dans l'Union, avec la constitution de Lecompton, à condition que les populations seraient préalablement consultées par un plébiscite. Si la majorité était pour la proposition du Congrès, le Kansas serait admis immédiatement au rang d'État, avec une augmentation de territoire dç
3,000,000 d'acres de terres publiques sur le Missouri. Cette proposition, à laquelle se rallièrent le président et le cabinet, fut adoptée, mais si M. Ënglish réussit à éviter à Buchanan un déboire parlementaire, il ne rendit que plus éclatant son échec devant le pays. Les habitants du Kansas, consultés, refusèrent à une immense majorité de procéder à cette transaction et la constitution de Lecompton fût définitivement enterrée. Buchanan fit preuve, dans cette affaire, d'un entêtement puéril et que rien ne justifiait, mais il réussit, par une entente personnelle avec Brigham Young, à éviter à l'Union une guerre civile. Pendant que le Congrès discutait sur l'opportunité d'envoyer un renfort dans TUtah, Buchanan put clore toute discussion à ce sujet en annonçant que le chef des Mormons, naguère résolu à résister aux décisions fédérales, avait fait sa soumission entre les mains d'agents spéciaux envoyés par le président à l'insu des législateurs. C'était un véritable triomphe pour la politique présidentielle, triomphe d'autant plus précieux que les États-Unis, en disi^ussion sur la question de la navigation fluviale avec le Paraguay, voyaient le moment approcher où une rupture avec le président Lopez h^s forcerait à diriger un contingent de troupes vers TAmé'
rique du Sud. L'heureuse solution de la complication paraguayenne, un accommodement avec TAngleterre, les efforts couronnés de succès entrepris par le gouvernement pour relever les ruines accumulées par la crise commerciale de 1857, une loi sur les banqueroutes, défectueuse il est vrai, mais qui remédiait aux plus pressants besoins, enfin la pose du premier câble transatlantique entre l'Europe et l'Amérique formèrent un noyau de faits heureux qui permirent à Buchanan de rappeler, dans le message de clôture, les services indiscutables que sa fermeté avait rendus au pays. La certitude que New-York, Boston, Philadelphie, les principales villes de l'Union, mises en communication directe avec l'Europe, pourraient prendre place parmi les grands marchés du monde, à Tégal de Paris ou de Londres, rendait les Yankees fous de joie. Des réjouissances étaient votées j»ar les législatures provinciales, et New-York se distinguait parmi les plus enthousiastes. On proclamait que l'immersion d'un câble à des profondeurs inconnues à travers toute la largeur de l'Océan était, depuis la tienne du Rédemp^ teuf\ révénemmt qui donnait à la terre le plus de promesses ; V entreprise la plus grande et lu plus hardie du siècle ! Si cette entreprise avait réussi à cette é[)oque, il est plus que probable que le
gouvernement en aurait bénéficié au profit de î-a popularité, profondément atteinte par son attitude dans raffaire du Kansas ; mais le câble, après avoir servi à l'échange de quelques dépêches entre Halifax et l'Islande, devint muet tout à coup. Ce fut un cruel désappointement pour les Yankees. Réveillés de leurs rêves mercantiles, ils se rejetèrent brusquement, et avec d'autant plus d'âprelé, dans leurs dissensions intestines. Les élections du Nord allaient s'ouvrir en automne; la plupart des États avaient à nommer, outre leurs mn^istrats locaux, les représentants au Conjurés. Le résultat avait d'autant plus d'importance que le mandat des futurs députés devait se prolon^^er jusqu'en mai 18G1 et comprendre Tannée 1800, année de l'élection présidentielle. Or, si aucun des candidats à la présidenee n'obtenait du suffrage universel la majorité absolue, c'était, selon la constitution, la Chambre des représentants qui était appelée à élire le premier magistrat de la République.
Buchanan échoua partout, môme dans la Pensylvanie, son État natal; les élections lui enlevèrent, au sein de la Chambre des représentants, trente voix. L'échec était indiscutable, cdv les partisans du gouvernement (|ui l'avaient abandonné sur la teneur de la constitution de Lecomptoii,
maintenaient leur défection. Si en présence de cette désapprobation, Buchanan eût renoncé à préconiser l'esclavage et à professer des doctrinal que son passé réprouvait, les services réels rendus à la chose publique eussent peut-être ramené à lui les esprits, mais il persévéra dans son altitude déplorable. Ce vieillard qui reniait un passé libéral, par un sentiment de cupidité et d'ambition, employait l'inflexibilité d*un caractère qui lui avait valu la confiance de ses concitoyens, à soutenir un principe odieux à Thumanité. Le message, lu au Congrès en décembre, fut désapprouvé par tous les partis. Après s'être étendu sur les solutions de la plupart des questions pendantes à son avènement (démêlés avec l'Anglelerre, la Nouvelle-Grenade, le Paraguay), après avoir félicité le pays de l'issue favorable d'une crise financière qui n'avait atteint aucune dos sources vitales de la richesse nationale, accrue même par des découvertes de filons d'or en Californie, après avoir flétri publiquemenl les entreprises des flibustiers Walker etc., Buchanan sembla se prévaloir de cette concession à ses idées d'extension, si hautement aftirmécs à Ostende, pour insister auprès du Congrès en faveur (le Tesclavage. Sans souci de la flétrissure infligée par la plupart des États libres à la décision de
la Cour suprême dt; X«w-York, il osa ériujUi-e l'espérance qu'à Tavenir la proleclion de la propriété des citoyens, de quelque nature qu'elle fût, serait observée sur tous les territoires, les mesures législatives de la session précédenle ;iyaiit admis le principe de l'esclavage. Buchanan parla des troubles que le débaiviaeramt d'une car^ison de migres, chaînés sur le navire VHber et anienOs dans un port <le laCaroltnedn sud, avail produit dans cet État. Il blflma cei". troubles, on prétextant de la liberté de tous les Ëtals de se gouverner euxmùmes, quelque défectueuse que pouvait paraître au voisin leur constitution; et revenant tout à coup à d'ancieunes illusions abandonnées un inslant, il tabla sur les avantages obtenus par des traites avec la Chine et le Japon, pour conseiller d'employer la force contre ceux des États de l'Amé- ]'ique qui refuseraient au commerce et aux entreprises des Yankees un libre développement; puis, ^'engageant davantage dans cette voie, il proposa l'occupation provisoire des provinces mexicaines de la Soiiora et de Chihuahua, et demamla un crédit pour acheter !\ l'Espagne l'Ile di- (luba, dont la législation gênait les l'Uals-L'n is, en tolérant la traite des noirs. i;t donnait ainsi perpétuellement des prétextes aux démêlés dont le droit de visite était l'objet.
L'obstiné vieillard, aigri par ses échecs successifs à l'intérieur, jetait ainsi le gant, avec une acrimonie peu déguisée, non seulement à la majorité de ses concitoyens, mais au monde entier I II parlait en maître, en despote. Le message fut froidement accueilli par le Congrès. Bucbanan savait que les Yankees, opposés en principe au renversement brutal d'un pouvoir établi, le laisseraient en paix achever les quatre années de sa présidence, mais il put dès ce jour considérer sa réélection comme très problématique. Les premiers actes du Congrès lui prouvèrent combien était impopulaire l'attitude qu'il avait prise. Deux territoires en instance pour être admis au nombre des États, le Minnesota et rOrégon, obtinrent leur admission en qualité d'États sans esclaves. La scission s'accentuait entre Buchanan et le Congrès.
Mexique. Lcs partis au Mexique agissaient avec moins
de prudence. Quand un chef de l'État déplaisait, il était aussitôt renversé par une révolution. Les hésitations de Comonfort mécontentèrent bientôt ceux-là mêmes qu'il avait appelés à son aide, et un mois après son élévation au dictatoriat, don Félix Zulunga se prononça contre lui. Deux autres généraux appartenant au parti conservateur, Osollo et Miramon, levèrent l'élen-
dan] de la révolte. Le dictateur, saisi subitement d'un accès d'énei^ie, résolut de se défendre à main année. Réunissant au palais quelques soldats et des radicaux qu'il n>ussit à masser autour de lui en les menaçant du retour des conservateurs, il exécuta une ïiortie et en vint aux mains avec les trou|>es de Zulunga. Âpi-ès un court engagement , Comonrort s'enfuit du Mexico. Les conservateurs élurent Zulunga président provisoire. On rendit au clergé et à l'armée ses privilèges; on envoya en Euro|x; une mission pour m^ocler avec le Saint-Siège et l'Espagne ut les radicaux furent traqués partout. Sur ces entrefaites, le vice-présitient Benito Juan'z lit sa nJapparilion. De race indienne, doué d'un esprit subtil et d'une indomptable énei^ie, remuant et ambitieux , particulièrement protégé par son compatriote, le général Alvarez, Juarez adressa de Guanajuato une proclamation au pa ys, déclarant que, conformément à la constitution, il s'attiibuait le pouvoir exécutif tombé en déshérence \yar la fuite de Comonibrt.
Il y eut ainsi liuux guuvcmenienls, l'un à Mexico où les conservaleurs s'i'laient rangés autour du général Zulunga, l'autre à tîuanajuato ou les radicaux acclamèrent Juarez. Dans le Nurd, Vidaurri se déclara constitutionnel et, jar consé-
rv
quenl, partisan de Juarez. La guerre civile éclata immédiatement. Plusieurs généraux, Dobledo, Parodi, etc., se prononcèrent chacun dans leurprovince^ en apparence en faveur de Juarez, en réalité dans Tunique but de pêcher en eau trouble. OsoUo, envoyé contre les radicaux, obtint quelques succès qui enflèrent son orgueil, et Zulunga vit un instant en lui un compétiteur dangereux au sein de son propre parti ; mais il fut tué dans un engagement, et sa mort évita une complication. Malheureusement, Zulunga n'était qu*un homme des plus ordinaires, et ne sut pas profiter des circonstances. Un novau* de mécontents se forma à Mexico; ces mécontents, qui appartenaient pour la plupart au parti radical, tentèrent de circonvenir le général Roblès, commandant en chef des troupes gouvernementales. Cependant les provinces se soulevaient une à une. Le général Etchegarray qui opérait pour le compte du gouvernement dans le nord, se déclara indépendant; Garcia de Gallado, le vieil Alvarez, Castro, chacun dans sa province, s'étaient prononcés contre Zulunga. Seul, le lieutenant d'Osollo, le général Miramon, que la mort de son supérieur mit au premier rang, resta fidèle. Bientôt les talents militaires du jeune chef attirèrent sur lui l'attention des deux armées. Doué d'une ac-
tivité infatigable et d'un coup d'œil sûr, il remportait victoires sur victoires. Gallado, Castro, Garcia, furent battus, et leurs troupes dis|>crsécs. Sur ces entrelkites, le général Roblés, circonvenu par les radicaux, se prononça contre Zulunga qui n'eut que le temps de se rérugieichez le consul anglais. Pour la troisième fois dans l'année, le corps diplomatique de Mexico eut à reconnaitre un gouvernemenl. Itoblôs, nommé à son tour président provisoire, se crut cejtendant obligé de convoquer la Junte. La guerre civile continuait avec une extrême vigueur; les [lassions surexcitées tie laissaient de place à aucun sentiment humain ; les partis opposés ne faisaient plus de prisonniers ; les généraux se IVisillaient entre eux; lei^ arbres des forêts étaient couverts des cadavres de paysans pendus; seul, Miramon entretenait dans son armée une discipline qui le rendait de plus en plus redoutable. Les deux présidents Juarez et Robtès étaient en préseiice. C'est dans ces conditions que se réunit la Junte, le l*' janvier 1859, Les républiques de l'Amérique centrale, après avoir eu à subir de nouvelles tentatives yankces, unede Walker et l'autre du coloiiet Kinsey, qui essaya de s'emparer ilutireytown, eurent quelque répit en 1858. Le danger coniinun couru peu-
daiit deux années les rapprocha momentanément. Non seulement elles ne se combattirent plus entre elles, mais elles ne songèrent plus, chose rare dans ces régions, à modifier le régime existant. Au Guatemala, le général Carrera ; à Nicaragua, Martinez; dans le Honduras, Guardiola; à Costa- Rica, le. docteur Mora se maintinrent au pouvoir. D'ailleurs, les yeux de l'Europe étaient fixés, à ce moment, vers ce point extrême du continent de l'Amérique septentrionale, et ces républiques avaient à traiter avec la plupart des puissances européennes, en opposition avec les États-Unis, des questions de transport et de commerce. La jonction des deux Océans fut discutée à nouveau et, malgré leur inexpérience, les nations qui occupaient le centre de l'Amérique voyaient trop les avantages qu'ils pouvaient recueillir d'un passage à travers leur territoire, pour ne pas laisser quelque répit à leurs gouvernements respectifs.
Amérique L'histoirc dcs États du Sud présente, cette
du Sud. , , «
année plus que les années précédentes, un effroyable tableau d'anarchie. Pas une de ces républiques, et cette fois sans exception aucune, qui ait échappé à la révolution ou à la guerre civile. Au Venezuela, où la dynastie des Monagas se passait le pouvoir, administrant despotiquement
les affaires, un brusque. changement survint qui modifia tout. Le Venezuela a vu souvent, sans doute, pendant le passage aux affaires de iirégorio et de Tadeo Monagas, d'étranges abus politiques, administratifs et financiers, mais une période de dix années de paix relative, laps de temps considérable pour une république du Sud, était une compensation suffisante. Comme il n'y avait eu aucune raison apparente pour subir, sous prétexte d'amour pour la liberté, une tyrannie de dix ans, il ne fallut pas plus de raisons pour que cette tyrannie succombât. Il suHit pour cela du pronunciamiento d'un gouverneur de province. Le commandant de Valencia, un certain gi^néral Castro, s'étant prononcé contre Honagas, le général Sota suivit son exemple. Les troupes insurgées investirent la capitale, et Tadeo Monagas se trouva tout à coup forcé de chercher un asile au consulat de France. Castro entra à Caracas sans coup férir, se déclara président provisoire et chef du gouvernement, écrivit dans le style amphigourique en usage chez les hommes du Sud, des lettres aux généraux Paez et Florès où il invitait ces deux excellentissimes liberadores de venir contempler la nouvelle aurore de liberté de la grande et illustre république de Venezuela, en les priant d'éclairer
:UÎ2 HISTOIRE CONTEMPORAINE.
le gouvernement par leurs glorieux conseils. Ces missives envoyées, Castro usa d'une certaine modération en annonçant qu'il céderait la présidence provisoire à Paez, dès que celui-ci serait de retour, et convoqua à cet effet une grtmde et nouvelle convention, chargée de modifier la Constitution vénézuélienne. Mais tout aussitôt des complications suivirent. Peu familiarisés avec le droit international, qu'ils étaient d'ailleurs fortement disposés à violer, les habitants de Caracas, enflammés d'une haine subite contre celui dont ils avaient supporté avec tant de patience les exactions, assiégèrent le consulat de France en exigeant la remise des réfugiés. Non seulement le consul, soutenu dans sa résistance par le corps diplomatique, refusa de livrer ceux qui s'étaient mis sous sa protection, mais il avertit de ce qui se passait, par l'entremise du consul anglais, le commandant de l'escadre des Antilles, l'amiral Gueydon. Le gouvernement, d'accord avec la population, intima au consul l'ordre de livrer Monagas, promettant de l'autoriser, dès qu'il serait à sa disposition, à quitter librement le territoire du Venezuela. Ne disposant d'aucun moyen de résistance, le représentant de la France crut prudent d'entrer en négociations. Pendant ce temps, le désordre ré-
gnait dans les rues ; les généraux Paez et Florès ne se pressaient pas d'arriver et la (Convention qui devait s'ouvrir à Valencia hésitait à ouvrir la session. Le corps diplomatique, d'accord avec les ministres et les réfugiés, élabora un ]>rotocole signé par tous les partis. Monagas s'engageait à se rendre dans une maison située au dehors de la ville et, après avoir fait acte de soumission et d'abdication, de se tenir à la disposition du gouvernement, qui le laisserait libre, sans le soumettre à aucun jugement, de se rendre où bon lui semblerait, à condition de quitter le territoire de la république. A peine les proscrits eurent-ils quitté le consulat, qu'ils furent arrêtés et mis en jugement. Castro refusait d'exécuter les clauses du protocole et ne parlait de rien moins que de fusiller Monagas. Cette étrange façon de respecter les traités ne fut pas du goût des puissances. La flotte anglo- française reçut l'ordre de faire une démonstration navale et, si cela ne suffisait pas, de bloquer les ports de la Gueyra et de Puerlo- Caballo. Il ne fallut pas moins pour décider Castro à faire honneur à la signature de ses ministres. Monagas fut laissé libre de quitter Caracas. Cette petite affaire diplomatique terminée, la nouvelle grande Convention se réunit à Valencia et commença ses travaux de reconstitution, la dixième
peut-être depuis le commencement du siècle. Une autre grande et nouvelle Constitution transformait la fédération provisoire des provinces Néo- Grenadines en fédération définitive. Huit États : Antioquia, Santander, Magdalena, Boyaca, Auca, Cundinamarea, Bolivar, Panama, jouirent chacun d'une constitution spéciale élaborée par une législature provinciale, à l'instar des États-Unis, et formèrent une fédération dont l'organisation atteignit le sublime de l'absurde. Cette élucubration républicaine autorisait l'État de Santander à léaliser l'idéal anarchique en proclamant toutes les ribertés, même celle de battre fausse monnaie; l'État de Bolivar à refuser aux étrangers tous droit sen les astreignant à des impôts doubles, etc. Il est vrai que la Confédération néo-grenadine — c'est ainsi que la Constituante baptisa son œuvre — essaya de former un centre à Bogota, où elle établit un gouverneur général ; mais ce gouverneur général, M. Ospïna (renommé) avait des loisirs si larges, qu'il se livrait au professorat et se faisait huer par les étudiants. Ospina avait cependant, en tranchant heureusement une difficulté avec les États-Unis, et en attirant l'attention du Congrès sur la dette nationale, montré qu'il pouvait faire mieux que de professer le droit constitutionnel.
La République dt rÉ-ïUî'.-u:. îi:'.:-i1' théories les plus avar.>r-. :■;.: !- v.-r les Indiens sauva:;e= qui r>irit :-:,- :.ii:-son territoire et que la ■':r.i.:'...z. r-:-i>considérait comme ai:a-:rj. ^z l-r~ i-r-. -. sant & un tribut, «an- Uu: -1^::.::. i^r ;" i.: étaient égaux aux au*i>~ ;.ii.*;:.*> :•- : :}tribut aboli. K-s Indivos fjr^riî r^r"---? -: :'-- (âtoyens électeurs -rt é'L-.il— . i'r»? 1— > . . Tappui. Quand il s'ajit iv v; ;.:.;■. ::, -r: ,-: :sèment, une premi-r-- ■:::*: -."t -t ::r~-'.'-i. la perception de l'ia.;-': i'irj-" >". ;■: exaspéra les sauva'r-. ■■,.. ir;! ^.-t:-:.-. .-: à la Républiqur. ■l-.ri! i!; ::.ir-:.'. '.i '-.r:.--. feu et à san^. pillirjt l^s .'is :-r:--?i- ■;•. •..: les villages. IloM-r^. m ■.:.■:■ y'.:. \ dt f.r>r^ (isanles pour ivi-iiiner •.'i: v..'y--i:i~'.A. i-A 'i de rapporter une l->i iui-sii^-. I."- VAm-.-. --, qui n'avaient jam^i- eu ir i H'.-::.'i'-:j o-r. tionnelio, demand-rr-rnl d r^rt'ur.'jrr ^ J-:--i cienne comiition i-'/liti-ji^r. ':\ \r-.T •.•y.'i ■■■k. se calmèrent imm-kiiîjt'ruier.* rt j v-ti-tt.'. .- !; Ce petit incident 'levTfiit-^rvir ■!.: .'■:■.;,:( ;i «.' .. veulent awordep a tort it ;i t:--». 'r:> d--.-T lii aux peuples qui ii"';ij >i';m;jiidTiil [^i-. Hollgouvernait l'Équat'.ur ■Jju-r la tul'r!l-r d'Urlji on les ap[ielail le* dictat-tn ; r jumeaux —
propria inconsidérément les rancunes de son prédécesseur. Urbina était l'ennemi personnel du président du Pérou, Gastilla, et cette inimitié datait du premier passage aux affaires des deux présidents. M. Gavera, ministre plénipotentiaire du Pérou, homme d'un caractère violent, s'étant exprimé dans des lettres particulières d'une façon peu flatteuse pour Urbina, la presse néo-grenadine se procura cette correspondance et la publia* Le gouvernement de l'Equateur envoya aussitôt ses passeports à Gavera en lui enjoignant de quitter le territoire. Ge n'était pas agir selon les formules en usage dans la diplomatie, mais les Équatoriens n'y regardaient pas de si près. Le gouvernement du Pérou, qui, à l'occasion, se permettait les mêmes privautés, fit signifier à Roblès un ultimatum dont la principale condition fut la réadmission de Gavera à Quito. L'ultimatum rejeté, une escadre péruvienne parut devant Guayaquil. Roblès et Urbina s'adressèrent aux Ghambres, en leur demandant des crédits. La discussion pour la formation d'un corps d'armée de quatre mille hommes était ouverte, et le gouvernement avait lieu de croire que sa proposition serait votée, quand Gastilla réussit à introduire dans Quito une proclamation, affichée pendant la nuit. Le président du Pérou annon-
çait aux Équatoriens qu'il ne venait pas les combattre, mais leur rendre la liberté; que Texpédition n'avait qu'un seul but : renverser le gouvernement d'Urbtna et de Roblès, et lui substituer celui du général Florès. Dès lors, tout changea. Le Congrès déclara à Roblès qu'il n'entendait pas l'aider des ressources publiques au proGt de son ambition personnelle; que la rivalité d'Urbina et de Florès avait déjà causé plus d'un conflit avec le Pérou et que Florès possédait de nombreux partisans dans le pays. En présence de l'intervention péruvienne, le Congrès conseillait au gouvernement d'abdiquer. Roblès et Urbina n'entendirqnt pas de cette oreille. Appuyé par des partisans qu'il avait réussi à se créer au sein même du Congrès, Roblès renvahlt avec la force armée, chassa les députés de leurs sièges, et décréta la suppression de la Constitution, et la formation d'un gouvernement décoré du titre emphatique de < Suprême Direction de la Guerre. » Roblès nomma Urbina général en chef de Parmée, s'investit du titre de dictateur suprême^ et partit en guerre contre les Péruviens ai)rès avoir lancé un manifeste, où il prétendait lutter contre l'envahisseur, avec les pouvoirs que le peuple lui avait confiés. Le peuple, c'était lui-même cl Urbina. Voilà comment
348 HISTOIRE CONTBHPORAIIfB.
se passaient les choses dans une république de l'Amérique du Sud.
A ce moment, le Pérou n'était pas un adversaire à dédaigner. Après s'être débarrassé avec désinvolture du lamentable Congrès de 1855, don Ramon Gastilla écrasa l'insurrection de Vivanco par la prise d'Arequipa qu'il réduisit au rang de bourg, se Gt plébisciter en qualité de président définitif à la date du 9 août, et convoqua un nouveau Ck)ngrès. Après avoir procédé à l'arrestation de la plupart des partisans de Vivanco, le président songea à se venger du gouvernement voisin qui avait, pendant la guerre civile, soutenu son compétiteur, en représailles du concours jadis accordé par Gastilla à Florès. La remise des passeports au plénipotentiaire péruvien vint à point servir ses rancunes. La guerre avec l'Equateur commença à la fin de l'année par l'apparition d'une division navale péruvienne dans les eaux de Guayaquil.
En Bolivie, le docteur Limarès ayant remplacé révolutionnairement à la présidence le général Cordova, fut à son tour attaqué par un compétiteur, le général Agreda. L'historien est forcé de se répéter souvent quand il se trouve dans ces contrées.
Il n'y eut pas jusqu'au Chili qui ne céda cette
année à cette fièvre devenue depuis trente ans rélat normal de TAniérique du Sud. Les élections au Congrès eurent lieu en septembre, au milieu d'une forte agitation, et le triomphe du [irésident exaspéra les radicaux encouragés dans la résislance par la plii|)art des gouv(»i'nenieiils voisins, jaloux de M. Montt, qui en ouvrant le Congrès avait établi avec un orgueil légitime la rom[)araison entre la situation commerciale du Chili et celle des autres ré{)ubliques. Cette pros- IMM'ité, nullement fictive, |w»nncllait à Montt, au cas où la nation lui continuerait sa confiance, d'attendre de pied ferme les attaques de ses voisins. Ce[)endant la projKigande radicale, entretenue et protégée i>ai' le Pérou et l'Equateur, nécessita la proclamation de l'éUit île siège dans les pmvinces de Santiago et de Valparaiso, au cœur même du Chili. L'année 1859 ne s'ouvrait donc \)iis sous d'aussi rassurants aus[)ices que les préciklentes.
La scission entre les fractions de la Coiiféd^îration Argentine, Buenos-Ayres et Parana, sT'Iait aggravée par le fait même de» l'iusucrès d(.»s (eutatives de rapprochement. Des incursions d'Indiens siiuvîiges qui [irofilaient de rémi(»lt(Mnent des forces des blancs {K)ur commettre des déprédations sur les frontières; la situation hybride de Buenos-
Ayres, dont la i)rinci|)ale occupation était de mendier la reconnaissance de son indépendance par les gouvernements européens qui se départageaient à cet égard, la prochaine expiration des pouvoit^s d'Urquiza à Parana, et la déclaration |)éremptoire du général de son désir de se retîi'er des affaires, présageaient i)Our l'avenir des complications graves, sans espoir de solution. La Confédération Argentine qui , sous la main de fer Rosas , comptait au premier rang parmi les États de l'Amérique du Sud, descendait rapidement au niveau de la Nouvelle Grenade et de l'Equateur.
Quant à la Bande-Orientale, c'était l'anarchie dans ce qu'elle a de plus effroyaWe. Un déchaînement sans frein des [)assions humaines avait transformé ce coin si favorisé de la nature en théâtre de scènes atroces. Les élections législatives ont lieu si souvent dans l'Amérique du Sud, qu'un médecin jovial libella l'ordonnance suivante < aller à pied voter entre ses repas ». Une de ces élections avait, fin novembre, donné à Montevideo la majorité à M, Pereira. Il est un autre usage dans ces jwys, c'est de se réfugier dans la conspiration et dans la révolte ouverte, quand on a perdu res|)oir d'un succès légal. Les blanquillos ayant eu la majorité, des rassemblements colorados courui'ent
1858. aM
le jiays. Le général don César Diaz, réfugié à Buenos-Ayres, déi>arqua sur le sol oriental, se mit à la tête des insurgés et battit les troupes présidentielles. C'en était fait du gouvernement de Pereira, si le Brésil n'était intervenu. Le contingent brésilien et ce qui restait des trou})es orientales sous les ordres du général Médina enveloppèrent Tarmée insurgée qui capitula. Alors il se {)assa un de ces drames, si fréquents en Améi'ique. Pereira refusa de ratifier la capitulation signée par le général brésilien, et malgré les prières, les supplications, les menaces même du corps diplomatique, Diaz, deux autres généraux et vingt-cinq officiers supérieurs furent passés par les armes* Cette épouvantable exécution eut, c'est triste à dire, un excellent résultat. La Bande- Orientale jouit jusqu'à la lin de l'année d'un calme inconnu depuis longtemps, et le Congrès, réuni quelques jours après, s'occupa enfin des travaux d'oi^anisation dont le besoin se faisait si grandement sentir.
Pour terminer cet aperçu de l'histoire des Républiques américaines, il nous reste à dire que le président Lopez a renoncé à mo<iiûer au Paraguay le régime d'arbitraire inauguré par Francia. Cette situation exceptioimelle, due il est vrai à la simplicité des Paraguayens, qui vivaient dans
un état voisin de l'abrutissement, semble plaider en faveur du despotisme. Une telle déduction ne saurait sortir de notre pensée. Nous haïssons le despotisme, mais nous le préférons, s'il est exercé par un homme ferme et bien intentionné , à Tabus de la liberté chez des peuples qui n'en comprennent pas les bienfaits. L'historien doit savoir gré à Lopez et de ses tentatives d'affranchissement et de son retour aux idées de son prédécesseur. Il faut aux hommes beaucoup d expérience pour manier la liberté, arme à deux tranchants. S'il est reconnu qu'ils ne savent en user sans danger, il vaut mieux la leur enlever complètement. Celui qui administre avec sagesse, selon ses propres idées, un peuple de mineurs qu'il fait jouir d'un calme inconnu à ceux qui s'adniinistrent eux-mêmes, que peut-on lui reprocher ? La quiétude, la sécurité et le bien-être sont l'idéal du bonheur de ceux qui ne raisonnent pas et qui n'ont pas d'ambition — et c'est l'immense majorité. — Le gouvernement qui donne cela est bon, quel qu'il soit. Néanmoins ces bienfaits ne sauraient être l'apanage du grand nombre, qu'avec adjonction de diverses libertés, latitude qui exige, d'autre part, une élévation morale et intellecluelle que les peuples acquièrent a[)rès certaines évolutions. Un pouvoir fort peut,
autant et plus peut-être que l'anarchie, préparer les voies à ce perfectionnement. Il ne devient pernicieux que s'il n'acconie pas, au moment psychologique, les libertés nécessaires.
Si on compare l'état social d'un Paraguayen qui, sans posséder rien en propre, est cependant animé du désir de terminer ses jours dans son village où il n'a souffert pendant toute sa vie d'autres privations que celle de se choisir un gouvernement à son idée, à celui de l'électeur montevidéen qui peut faire et défaire à son gré la constitution, mais dont la fortune et la vie dépendent journellement d'événements extérieurs, impossibles à prévoir, — la majorité étant, pour Thabitant d'un pays à suffrage universel, une énigme aussi inilochiffrable que celle de la mort, — on ne saui*ait balancer à se prononcer en faveur du premier. La jouissance tellement émiettée qu'elle en devient impalpable, de la liberté politique, ne saurait compenser le bonheur réel d'une existence assurée, basée sur la sécurité résultant des lois établies. Une anecdote qui me revient à l'esprit donnera une idée de la situation précaire des habitants de ces Républiques. Un de mes amis avait été agréé par la fille d'un Colombien qui passait pour très riche. Le mariage était décidé. Quand il s'agit du con-
ilk 23
354 HISTOIRE CONTEMPORAIICB.
trat, on demanda au père le chiffre de la dot.
— Je n'en sais rien, répondit-il... Attendez Fautomne... Je désire donner un million. Mais cela dépendra des élections. S*il y a guerre civile on brûlera mes récoltes et on dispersera mes troupeaux. Je n'aurai rien et ne pourrai rien donner !
Le Gancé voulait passer outre, mais le père insista. Il n'y eut pas de révolution et au mariage, conclu en février , la jeune fille reçut une dot de 800,000 francs I Si les élections avaient été tumultueuses, le père de la jeune fille aurait attendu, avec une opiniâtreté d^ailleurs très loyale, une bonne année.
— Penh ! disait-il... En cinq ans, il y a bien une année sans guerre civile... Et alors, comme je suis très riche, je me rattrape. D'ailleurs, j'ai amassé de quoi vivre à l'étranger.
Quand on lui demandait s'il y avait dans son pays beaucoup de citoyens dans sa situation.
— Il y a moi, et le président en fonctions ! Les autres sont régulièrement ruinés par les révolutions I
Au milieu de ce chaos, la monarchie constitutionnelle du Brésil, dont le fonctionnement n'aurait peut-être pas paru irréprochable à un État européen, se détachait avec une grande clarté d'en-
semble. C'est ce que l'empereur Dom Pedro constata dans le discours d'ouverture des Chambres.
— L'esprit de concorde et de modération, dit-il, qui a dirigé la conduite de mon gouvernement, a produit de salutaires effets. Soutenir des institutions politiques^auxquelles l'empire doit sa stabilité; maintenir l'union entre tous les Brésiliens par (les lois sages et justes qui réalisent l'accord de la liberté bien entendue, et des garanties nécessaires à la sécurité publique, répandre Tinstruction et moraliser le peuple, favoriser le développement des ressources minières qu'offre notre pays, tel a été l'objet de mes soins persévérants, et tel sera aussi l'objet de vos travaux.
La session se termina sans encombre, et si les députés ne consacrèrent pas exclusivement leur temps à légiférer, si les passions politiques intervinrent souvent au milieu de discussions utiles, les Chambres se séparèrent après avoir sinon voté, du moins préparé des projets de loi, élaborés dans un but de civilisation et de prc^rès. Cependant l'oppositioïi avait créé quelques difficultés au ministère mixte du marquis d'OUinda, et celui-ci, sans attendre la nouvelle session, protesta de son âge pour donner sa démission. Le cabinet se reconstitua dans un sens plus conservateur; néanmoins le
S56 HISTmIKE C05TEVP0tAISB.
vicomte d'Abade. chargé de le former, crut nécessaire d'appeler dans son sein Félément libéral, représenté j:«ar M. Sall»*s Tornès, nommé ministre des finances, homme d*Ëtat d*une capacité réelle, mais qui a^-ait à se faire pardonner un passé politique radical et une opposition jadis accentuée contre la maison de Bragance. Son entrée au ministère troublait toutefois Thomogénéité du cabinet et fit douter de sa stabilité. C'était, selon Topinion publique, un ministère de transition.
Les puissances européennes, dont la protection exclusive du commerce était la principale préoccupation dans la seconde moitié du xix^ siècle, suivaient avec intérêt les événements d*Haîti, et s'inquiétaient de la santé de Soulouque. Le vieil emj)ereur n'était pas un mauvais client pour les marchands. Pour>'u qu'on le laissât surcharger ses sujets de besogne, il n'entravait en rien, moyennant pourboire raisonnable, les négociants avides d'exploiter un pays nouveau. En assistant aux catastrophes commerciales, résultat fatal des catastrophes politiques, quasi annuelles dans la plupart des républiques du Sud, les consuls d'Haïti prévoyaient avec effroi la mort de Soulouque. Ce despotisme à la fois farouche et grotesque favorisait les calculs mercantiles, et les mêmes hommes qui avaient
combattu avec acharnement pour conquérir des libertés, trouvaient naturel d'en empêcher le développement dans une ile dont les ressources contribuaient à augmenter leur bien-être. En étudiant ces incohérences, Thistorien éprouve un sentiment de pitié pour les aspirations humaines, im|)uissantes à i)erdre leur caractère local. Les grands mots de liberté, égalité, fraternité le laissent froid, car appliqués en pratique, ils se suboitlonnent aux intérêts du moment.
Les consuls ne marchandaient [)as à Soulouque les avertissements; malheureusement Tempereur d'Haïti était têtu. L'âge et les infirmités n'avaient pas calmé les ardeurs de son ambition. Il caressait l'éternel rêve de conquête de la partie espagnole, et, sans écouter les conseils, sincùres cependant, des représentants des puissances, il reprit, en 1838, les préparatifs d'une nouvelle expédition contre les Dominicains. Ces préparatifs amenaient généralement une ère de malaise. Il fallait se procurer des hommes et de largent. L'incorporation forcée des lx)urgeois de race jaune et l'interruption du travail des nrjçres que Soulouque employait à exploiter ses propriOtés particulières, en étaient les résultats obligés. Ces procédés froissaient les deux partis, jadis divisés,* mais qu'un mutuel mécontentenient ne tarda
pas à unir. Le souvenir du massacre de 4843 était loin des esprits, et en 1858, les ultra-n^res n'étaient pas mieux traités que les sang-mèlés. L'ardeur guerrière du vieil empereur provoqua un sourd murmure. Un des principaux acteurs du mouvement de 1848-1849, le général Fabre Giffard, qui avait su traverser les onze années de règne de Soulouque, sans encourir de disgrâce, excita à ce moment la méûance de lempereur, dont l'attention avait été éveillée par des bruits de conspiration dans le Nord. Des députés de la ville de Léogane seraient, disait-on, venus secrètement à Port-au-Prince offrir à Giffard le commandement des troupes destinées à détrôner Faustin P"^ et, cette fois, le général qui avait résisté à plusieurs propositions de ce genre, aurait accepté. L'empereur envoya dos soldats arrêter le général qui eut le temps de fuir à Léogane, et Soulouque apprit coup sur coup sa fuite, son arrivée à Léogantî et la révolte de cette province où la république venait d'être proclamée. Bientôt les nouvelles se succédèrent, plus alarmantes. Tout le Nord avait reconnu la nouvelle forme de gouvernement, et Giffard, soutenu par deux provinces, se trouvait à la tète d'une armée de 6,000 hommes.
Soulouque réunit à la hâte quelques soldats.
fit arrêter, avec la famille de Giflfard, une quantité de bourgeois qu'il interna dans les prisons, et comptant sur Tantagonisme des deux races, confia aux Zinglis, c'est-à-dire aux nègres de la basse classe, la défense de Port-au-Prince, et se porta à la rencontre des rebelles.
La rencontre n'eut pas lieu. Les soldats désertèrent en masse et bientôt Soulouque se vit à la tête d'une ix)ignée d'hommes. Risquer une bataille dans ces conditions, c'était impossible. Traiis{X)i'té de fureur, Soulouque retourna ù Port-au-Pi'ince, où il rentra à la fin de» l'année, proclamant que les «t Zinglis » allaient se venger en massacrant tous les habitants de la ville, à commenœr par les détenus. Cette exécution était annoncée comme très pi*ochaine. Cei^endant, Giffard s'avançait à marches forcées. Les consuls se rendirent auprès de l'empereur |X)urle supplier de réfléchir Mais les instincts sauvages de l'Africain étaient surexcités.
— Allez-vous-en avec vos amis et vos serviteurs, dit-il aux consuls. Dans quelques jours, mes nègres feront ce qu'ils ont fait en 1848. Ils massacreront les ennemis de leur race et d(» Itîur liberté.
L'année 1839 s'ouvrait avec lattente d'une catastrophe.
Dans la partie occidentale de Ttle, Baez, suspecté de suivre la politique des Espagnols, était devenu impopulaire. Une émission maladroite de deux millions de papier-monnaie exaspéra l'opinion. Une insurrection éclata. Santana, débarqué près de Saint-Domingue, en prit le commandement. D'autres complications surgirent simultanément ; la province de Ciboa se déclara indé{)endanlc; le congrès de Saint-Domingue ne voulut reronnaître' ni Baez ni Santana. Sans proclamer celui-ci, il destitua celui-là et nomma président le général Valvrende, chef de l'insurrection de Ciboa. Baez et Santana entrèrent en négociations ; Baez céda à Santana la présidence à certaines conditions et s'enfuit. Santana se proclama, de sa propre autorité, dictateur. (>)rame lui seul possédait à ce moment une armée, on fut obligé de lui obéir. Il entra à Saint-Domingue et ouvrit une ère de persécutions. Santana était fortement sou{)çonn6 de vouloir vendre la république aux États-Unis. Vraie ou fausse, celte nouvelle, répandue par les amis de Baez, provoqua un soulèvement dans les provinces. Soulouque allait profiter de ce désordre [)our préparer une expédition, qui aurait peut-être réussi cette fois, si l'empereur ne s'était pas laissé surprendre par la révolution.
L'impulsion donnée aux aspirations humaines s'accentua en 1868, année de j^réparatifs et dv transition, et qui ne porte pas à son actif d'événement transcendant. Le mouvement s'opère cependant avec une promptitude dont l'histoire fournit peu d'exemples. Tout converge autour de l'idée de la réunion d'intérêts et, à défaut d'action, l'attention des peuples et des gouvernants, dirigée vers ceux qui souffrent du morcellement, cherche un patient de bonne volonté ix)ur une expérience in anima vili^ et aplanit les voies au commerce et à l'industrie, destinées à l'avenir, dans l'idée des novateurs, à réglementer la vie sociale des nations. L'ancien ordre des choses est sapé avec un ensemble étonnant ; la révolution s'imjx)se à ses ])lus fougueux adversaires. Ave** une facilité désespérante, on rejette toute équiti» dès qu'il s'agit de l'idée préconçue. Cavour profite laidement de cette tendance. Ce qui lui déplatt encourt la désapprobation de l'Europe, Les principes d'une théorie mal développée sont mis en pratique, — chose rare en philosophie. — Il est tacitement convenu que les ])euples d'une race doivent vivre sous une même loi et que les empires basés sur la conquête seront sacrifiés à l'intérêt général. La France, l'Angleterre, l'Espagne et le Portugal mis hors de cause, la Con-
362 HISTOIRE CONTEMPORAINB.
fédération germanique, le Danemark, l'Italie, rAutriche, la Russie et la Turquie sont seules en présence. Comme il faut commencer par quelque chose, le dévolu est jeté sur l'Italie. Le souffle du vent révolutionnaire est tellement puissant qu'il entraîne ceux dont l'intérêt vital eût été d'y résister. Si rAutriche ou la Turquie essayent de réduire une province révoltée, l'Europe se lève pour les en empêcher. Répudiant le principe de non-intervention, pendant si longtemps base unique du droit international, la diplomatie appuie ceux qui travaillent à la démolition d'empires basés sur la conquête pure, et traite d'empiétement tout essai de résistance à cette destruction. Quand il s'agit d'un travail dans le sens contraire, le mot empiiteineni se traduit par réparation, La Turquie ne peut pacifler, sans encourir la colère des puissances, l'Ile de Candie ou rileizégovine, mais le Piémont fomente la révolte à Parme, en Toscane et à Naples, avec l'approbation de tous les États, y compris la Russie et la Turquie. Les idées se brouillent, les mots perd(*nt leur sens ; l'Europe, animée de l'esprit révolutionnaire, cherche une solution à un problème. En attendant que la politique transforme la carte, oh travaille au bien-être des futures agglomérations en s'occupant activement
des transactions. A ta tête de cette croisade pacifique, traînant la France à sa remorque, est l'Angleterre, dont la force résulte du mercantilisme et dont l'intérêt demande l'affaiblissement des nations au génie contraire à ce sentiment. Le jour où le commerce aura conquis la [)remière place parmi les activités nationales de tous les pays, les Anglais, premiers commerçants du monde, en seront par contre-coup les premiers citoyens. L'avenir nous apprendra à quel point cette tendance aura profité à la civilisation, mais à cette époque» l'Angleterre s'employa avec ardeur à faire triom|>her l'ascendant des Européens sur les autres races. En Chine, au Japon, en Turquie, en Amérique, elle tenait haut et ferme le drapeau des intérêts mercantiles et déblayait le chemin à la conquête du bien-être par le commerce, dans l'attente des événements qui, en réunissant les individus de même race sous une même loi, leur permit, en les affranchissant des préoccupations locales, de se livrer exclusivement à des transactions présentées comme le comble du [)onheur collectif.
Si 1858 a élé une année de préparatifs, 1859 ouvre l'ère des années d'action. Les oix^rations militaires, chose jusque-là inconnue à l'histoire,
n'entraveront pas les opérations commerciales et pendant que le canon grondera sur un point du globe, les autres nations ne discontinueront pas leurs travaux pacifiques.
Le l**" janvier, à la réception du corps diplomatique, Napoléon III s'adressa directement à M. de Hubner, ambassadeur d'Autriche, et le pria de transmettre à François-Joseph l'assurance que ses sentiments personnels n'avaient reçu aucune atteinte de la divergence de la politique des deux pays. Tel était le sens de la célèbre apostrophe interprétée de tant de façons différentes, et dont les commentaires, imprudemment livrés au public, firent courir le bruit que l'empereur avait malmené l'ambassadeur d'Autriche. En outre que cette façon napoléonienne de traiter les ambassadeurs n'était plus dans les mœurs, la phrase prononcée, extrêmement courtoise dans
366 HISTOIRE CONTEMPORAIlfE.
la forme, suffisait amplement, contraire qu^elle était aux usages diplomatiques, à éclairer d'un jour nouveau Topinion rassurée par les notes mielleuses du Moniteur. La cour d'Autriche comprit le sens voilé de cette assurance d'amitié; c'était une menace déguisée, car c'était une révélation des tiraillements qui n'avaient pas dépassé les seuils des chancelleries. Napoléon III faisait allusion, non à la politique autrichienne en Italie, mais à la proposition faite à la Turquie par le cabinet de Vienne d'envoyer en Serbie la division du général Goronini pour aider le pacha de Belgrade à comprimer une révolte de plus en plus probable. La Turquie n'ayant pas accepté la proposition et ayant reconnu proprio motu le gouvernement serbe, l'horizon s'éclaircit presque aussitôt du côté de l'Orient.
Contrairement à la croyance générale, la phrase du \^^ janvier n'avait qu'un rapport très indirect avec les affaires d'Italie, car Napoléon, décidé sans doute à soutenir par sa diplomatie le Pién)ont dans ses revendications, ne croyait pas à une complication immédiate : la lenteur de la concentration des troupes françaises en avril et en mai en est une preuve certaine. Il était de l'intérêt de la Sardaigne et de la France de prolonger les négociations, et de gagner du
temps pour augmenter les embarras financiers de TAutriche. C'est cette dernière puissance qui brusqua les événements, quand elle se fut aperçue de la tactique de ses adversaires. L'Empereur, éclairé par l'interprétation donnée à sa phrase, essaya de calmer les esprits par une ostentation de courtoisie envere Hubner. S'il réussit en France, il échoua complètement en Autriche. Persuadé que les dissentiments dont [)arlait l'emi^erour des Français étaient de double source (afl'aires de Serbie et celles d'iUilie), Buol, décidé à n'ap- IK)rter aucune modification à sa [)olitiquo dans la péninsule, procéda à des armements considérables et à une concentration de troupes en Lombardie et dans les duchés. La situation s'ajçgrava du coup \mv cette démonstmtion. En ouvrant le parlement sarde, Victor-Emmanuel prononça un discours, où, après avoir constaté « que l'horizon de la nouvelle année n'était pas complètement serein... », il parla de son désir de conserver la paix, sans être cependant insensible au cri de douleur qui, « de tant de jïarties de l'Italie, s'élève vei*s nous! »
Simultanément, le journal officiel sarde annonçait qu'en présence des agissements de l'Autriche, qui massait des troupes sur la frontière, le gouvernement piémontais avait jugé opportun de
368 HISTOIRE CONTBIIPOBAINB.
rapprocher les garnisons lointaines, sans appeler toutefois de nouveaux contingents.
Ceci avait lieu le 13 janvier; le 23, le général Niel demandait officiellement la main de la princesse r4lotilde, fille de Victor-Emmanuel, pour le prince Jérôme Napoléon, union présentée au public comme le commencement d'exécution d'un traité secret conclu à Plombières. Cavour raconta à ce sujet, à mon père, alors domicilié à Turin, que ce mariage, dont Napoléon avait fait une des clauses de son intervention future, lui avait été particulièrement laborieux. Il avait été, à ce sujet, en désaccord avec le roi. Pour la maison de Savoie, qui ne compte plus ses alliances royales et impériales, c'était une mésalliance.
— La guerre de 1859 et la paix de Villafranca n'ont pas altéré ma santé. Je savais la guerre hasardeuse et je m'étais préparé à toutes les conséquences; je savais aussi que rien ne se fait spontanément. Je me déclare même relativement satisfait des résultats, car je laisse au temps le soin de les modifier favorablement. Non 1 ce qui me conduira au tombeau, c'est cette année 1858, ou j'ai préparé les événements. Dans mes conversations avec Napoléon lil, l'homme le moins expansif de la terre, l'étiquette, qui m'interdisait toute question, m'obligeait à des tours de
force pour arracher des lambeaux do phrases, sur lesquels je bâtissais mon échafaudaji^e. De retour à Turin, ce fut mon souverain qui m'accusa de sacrifier sa famille à des rêveries, et quand, las de mes importunités, il consentit à un mariage qui lui déplaisait, ce ne fut pas sans une restriction dirigée personnellement contre moi. — Je sacrifie ma famille à mon pays... Mais, Cavour, si vous ne réussissez piisI...Ce mariage mit du froid entre nous. Le roi m'a[)préeii» au-dessus I>eut-être de mes mérites, mais il me subit; il ne m'aime pas. Nos vues sont les mômes, nos cœurs sont re.stés sé[)iU'és.
Le mariage eut lieu le 30 janvier : un U*ail«» par lequel la France s'engageait à défendre le Piémont contre une iigression de l'Autriche fui signé le même jour. Ck)mme il était stipulé que cet appui ne serait accordé (pie [K)ur une guen^e défensive, il s'agissiiit de forcer TAulriche à attaquer, et c'est ce (|ue le gouvernement sarde entreprit dès le lendemain. Des agents encourageaient les méx^'onlenls de la Lombardie, des duchés et des légations à se réfugier en Piémont. Aussitôt arrivé, l'émigré obtenait places, honneurs, une hospitalité cordiale; on garnit de trouiKîs Alexandrie et Cas<il; on demanda aux Gliambres l'autorisation d'emprunter cinquante
370 HISTOIRE COlfTEilFORAIICB.
millions et on envoya une circulaii'c à Tétran^er dans la(|uelle Cavour ne gardait aucun ménagement. Tout en prescrivant aux ministi*es sai-de^ d'assurer les puissances que ces mesures étaient prises en vue d'une éventualité, il insinuait que cette éventualité était probable à bref délai.
Le Piémont, disait Cavour, avait autrefois saisi le Conjrrès de Paris de la situation déplorable de riliilie, livrée sans défense à Tambition autrichienne; mais ayant vu ses efforts échouer, il s'était soumis à la décision dés puissances en se résignant à un statu quo consacré l>ar les traités. Aujourd'hui qu'il se voit à la veille d'être attaqué sous le [)rétexte incroyable que ses institutions i)articulières déplaisent, il croit devoir prendre des précautions. L'envoi par l'Autriche de troupes en Italie, la concentration de ses troupes sur les fix)ntières du Piémont ne lui pei'metteni plus de demeurer dans une ([uiétude ti'ompeuse. H est oblij^é d'avertir les puissances qu'il a demandé aux Chambres un emprunt de cincjuante millions |)Our èli'e, au cas où TAutriche pousserait plus loin se^ empiétements, en mesure de les repousser i^ar la force.
Une circulaire pareille n'était pas de nature à calmer les esprits. Le gouvernement anglais fut
le premier à en prendre ombrage. Lord Malmes bury posa confidentiellement cette demande au gouvernement français : si rAngletei*i*e se chargeait du rôle de médiatrice, comment la Fi'ance considérerait-elle la démarche? Na[>oléon répondit qu'il n'abandonnerait pas le Piémont attaqué par l'Autriche, mais qu'il désirait éviter la guerre et si l'Angleterre découvj'ait un moyeti pacifique de résoudre des questions qu'il fallait trancher, il consentait à la suivre dans cette voie. Le gouvernement français prêterait son concours à l'Angleterre dans le but d'oblutiir : 1*» l'abrogation des traités passés avec Naples et les duchés ; 2° l'adoption par tous les États d'Italie d'un système constitutionnel ; 3<> l'admission, avec le consentement du Pape, d'une organisation séparée jK)ur les légations, etc.
En accepUmt ces [)ro[>osilions, l'Autriche se serait déclai'ée vaincue avant d'avoir combattu; mais le gouvernement anglais, auquel une guerre euroïKicnne ne plaisait qu'à demi, consentit à proposer un accommodement sur une base rpie le comte Walewski déclara n'être nullement un ultimatum.
Lord Cowley, ambassadeur à Paris, fut chargé confidentiellement, et s<ins aucun caractère olliciel, d'offrir à Vienne la mé<liation anglaise. Sur ces
entrefaites |)arurent deux circulaires : une de Buol, en réponse à Cavour, où le ministre autrichien s'engageait, au nom de l'empereur, à ne l>as attaquer la Sardaigne, et l'autre du cardinal Antonelli qui prévenait les chancelleries française et autrichienne qu'à l'avenir le Pape gouvernerait ses États sans l'appui des armées étrangères, et qu'en conséquence il les priait d'entrer avec lui en arrangements, afin de permettre dans le plus bref délai, au corps d'occupation, d'évacuer le territoire pontifical. Ces nouvelles successives semblaient de bon augure, et le cabinet anglais, les considérant comme telles, demanda à la Sardaigne une déclai'ation j^ar laquelle, de son côté, elle s'engageait à ne pas attaquer l'Autriche. Cavour fit cette déclaration.
La mission de lord Cowley à Vienne n'ayant aucun caractère officiel, ne jKDuvait que servir de base à une entente ultérieure. Comme Buol paraissiiil accepter le princiiKi de conciliation, la Russie proposa l'ouverture (fun Congrès, destiné à régler les affaires de Tltalie, auquel assisteraient les Èi'Ms intéressés, avec adjonction des puissances signataires du traité de Paris. Les relations de l'Autriche et de la Russicî n'étaient \ms préciséiijent cordiales, et Buol, tout en avertissîmt M. de Balabine, ministre de Russie, qu'il accueillerait le
principe de la réunion d'un Congrès, intoppréta à sa ni<inière les problèmes à résoudre.
Au texte de la pro[)Osilion russe, le Congrès était appelé, à rechercher :
1® Par quels moyens la paix i:)Ourrait être assurée entre l'Autriche et la Sardaigne (la France n'était pas en cause) ;
2^ Comment l'évacuation des ÉUits romains |)ar les troupes autrichiennes et françaises pouri'ait s'accomplir ;
3° Si des réformes, et, dans l'affirmative, quelles réformes pourraient être introduites dans les États Italiens, dont la situation intérieure était une cause de désordrt^s ;
4® Gomment on j)ourrait substituer, sans mt^ttre en discussion TéUit des possessions en Italie, aux traités conclus entre l'Autriche et les duchés, une confédération des Ëlats de» Tltalie.
Buol, tout en signifiant à la Russie son adhésion, remit à lord Lof! us, ministre d'Angleterre (par un sentiment puéril de rancune), la note» suivante :
1^ Le Congrès examinera les moyens de ramener la Sardaigne à l'accomplissement de ses devoirs inlernationaux, et avisera aux mesures à prendre |X)ur éviter le retour de la complication actuelle;
2» La question de Tévacuation des États Pontificaux i)ourra être discutée. Le Congrès al>andonnera aux trois j>uissances, directement intéressées, les détails de Texécution ;
3° La question des réformes administratives pourra être discutée; on donnera des conseils, mais l'adoption des réformes sera subordonnée aux décisions des États directement intéressés;
4" Si toutes les puissances représentées au Congrès conscîutent à produire leurs traités politiques avec les États italiens, l'Autriche s'y prêtera de son côté. Elle s'entendra avec les gouvernements, dans quelles mesures la revision de ces traités pourrait être reconnue utile ;
5° Il no sera iM)int touché aux arrangements territoriaux exislant*^, ni aux traités de 1815 et à ceux conclus en exécution de a»s actes.
L'Autricrhe admettait le principe d'un désarnieineiit simultané des grandes puissances, mais elle subordonnait toute négœiation au dévsarmement immédiat de la Sardaigne.
Lord Loftus communiqua cotte not^i à l'ambassadeur do France qui, après avoir pris les instructions do son gouvernomont, répondit que celui-ci était dis|)0sé à engagc^r le cabinet de Turin à donner son consonloinent au dévsarmement général, à condition (|uo los États Italiens seraient
invités à faire j>artie du Congrès. Après èchanjjce fie notas entre Londres, Saint-Pétei'shonrg et Paris, la chancellerie française rons^^nlit a une nouv(>lle modification, et admit le dés<irmemeiit général, simultané et imm^Miat, consenti par uni? connnission où le Piémont S4»rait représenté. Au (bnjijrès, qui se n^unirait immédiatem(»nt après ce dés<irmement, les États Italiens seraient représiMités de la même manient qu'au (Congrès de Leybach. L'Autriche adhéiii h cette proiX)sition, que le Piémont déclara acceptable.
Mais (iivour avait vu de Iroj) j)rès la réalisation de ses rêves pour s(î décider à les abandonner. Les traités se dénouent av(»c plus de ra|)idité qu^ils ne se contractent. Avoir à sa disposition les ressources de la France, ce n'était pas un ininc^ résultat d'un travail diplomatique lonj^ et difficile. Qui sfdt si, dans une autre circonstance, la situation se présenterait aussi favorable? Il fallait louvoy(»r de façon à forcer BuoI à rompre les négociations. Les quelques jours qui suivirent furent enq)loyés pîir Cîivour à déujontrer clairement à KAut riche que le désarmement général ne s<Tvirait (\uh Taflaiblir. En Lond)nrdo- Vénétie, explosion des sentiments révolutionnaires; dans le Parmesiui, le Modenais et la Toscane, émigration de volontaires que le Piémont, en atten-
376 IllSTOIllE CONTEMPORAINB.
daiit le désarmement, enrôlait sous ses drapeaux avec ostentation ; rooix^ration active au m^r/)ntont(»nient des Milanais, etc.
— Peu im[)ort<î le désarmement général, disaient à (|ui mieux mieux les journaux oflicieux de la Sardaigne et les journaux clandestins des duchés, ritalie sera libre, c^r les peuples, à défaut do soldats, secoueront le joug de l'Autriche désarmée. Le» Congrès ne servira qu'à éloigner la solution.
François-Joseph voyait si bien le danger, qu'il envoya à Berlin l'archiduc All)ert pour obtenir le concoui*s de la Confédération, après avoir averti le c^ibinet do Berlin de sa résolution d'exiger le désarmement immédiat du Piémont ot la cessiition de toule propagande révolutionnaire. Avant (rentrc»r en négociations, l'ai'chiduc devait demander, pour Fenvoi immédiat d'un ullimatum à la Sardaigne, l'approbation du cai)inel de Berlin, aucjuel il ofTrit de s'appro- |)rier, comme cas fédéral, le démêlé siirde. Sans se prononcer au nom de la CiOnfédération , le prince régent de Prusse écarta les ouvertures de Tarchiduc et déclara ne pas se départir d'une stricte neutralité. I/Aul riche, livrée à ses propi^c^s forces, sous le coup quotidien de piqûres sfivamnient administrées par (]avour, voyant d'ailleurs
à rattitiide des puissances que le Conjurés no lui serait pas favorable, i*ésolut de courir les chances d'une guerre. Le 25 avril, BuoI adressa àCavour un courrier sjMÎcial, |)orleur d'une dé])êclK» qui ()Osait nettement la (piestion : si oui ou non, la Sardaigne consentait à mettre sans délai son armée sur le pied de paix et à licencier les volontaires italiens. Buol s'engageait, en vue de la réunion prol)ahle d'un Congrès, à ne pas attaquer le Piémont et lui acconlait un délai de trois jours pour répondre. Le couri*i<îr spécial al tendrait à Turin la décision du gouvernement siU'de, que l'Autriche rendait responsable des conséquences d'un refus. On compnînd que Cavour, arrivé à ses lins, se saisit de l'occasioti pour envoyer immédiatement à Paris la copie de l'ultimatum en demandant secoui's à la France.
Nous ne pouvons guère afjpiwier la mesure de sînc4^rilé des déclarations pacificpies d(î Napoléon. Il faut ce|K?ndant rendre justice à la correction de sa diplomatie pendant le cours des négociations. Se conformant strictement au lexle d(» son traité défensif avec la Sardaigne, elle déclarait invariablement aux niédiateurs qui se pn'*sentiii(înl, (|u'elle était prête à conseiller la modération à son alliée. Il n'en est jwis moins vrai (jue les conseils de» la France, suivis à d'autres éj)o(|U(s avec tant de dé-
féroiîce, éUiieni écartés par Cavour avec bien de désinvolture. Le Piémont n'attaquait i>as l'Autriche, il est vrai, mais il forçait c<>tt6 puissance à (les démonstrations, considérée^s au point de vue du droit, comme af;ressives.
Nai:)oléoii III ré|X)ndit qu'il était [)rôt à remplir ses engagements. L'ultimatum autrichien expirait le 26. Le même jour, à l'heure où le Tessin étîiit franchi par les troujx*s autrichiennes, l'ambassîuleur de France remettait une note qui avertissait Buol que, si la frontière du Piémont était violée, la Fmnce considérerait c^tte violation comme une (l(H?laration de guerre. Ayant appris que le maréchal Giulay avait reçu l'ordre d'occuj3er le Piémont, le marquis de Banneville demanda ses passeports et quitta Vienne. Les troujxiïs frant;aises furent irrmiédiatement dirigées sur Turin, et celles ()ui, en petit nombre d'ailleurs <Mai(Mit concentrées au pied des Alpes, enibar- (|uées pour (lônes.
Il est à supposer que la France n'était pas pn> paré(* à une si brusque rupture des négociations, car, au n)oni(Mïl où rAutriclie franchissait le Tessin avec d(»ux cent mille hommes, elle réussissait à env()y(T deux divisions à peine au secours d'un protégé, (]ui avait (l(''jà sur picnl une armée de quati'é-vingt mill(» honnnes, chifTre considérable
pour un petit État, preuve suffisante que la guerre était prévue ot désirée dos hommes d'Étal sardes. Néanmoins, si (Jiulay avait montré plus d'audace, il aurait pu diriger ses foires contre Tannée piémontaise et, après une victoir't; prol»able, occupc^r la Sardaif^çne avant que NaiK)léon ne fût en état de s'o[)poser à ce mouvement. Mais Giulay, entouré de populations iiosliles, crut devoir pi-otéger son arrière -garde contre l'explosion d'une révolution dans les duchés, et agit avec une lenteur, due en partie au mauvais état des routes rendues quasi-impraticables par des pluies torrentielles, qui permit à Tétat-major français, dont on est étonné de comparer Tactivité déployée en 1859 à celle de 1870, d'organiser un plan formidable de résistanc<\ Si les Autrichiens s'étaient emparés de Gènes, exploit faciles au début de la campagne, on ne sait trop comment aurait pu s'opérer la concentration de Tarniée française. Giulay, après avoir occupé la rive droite du Tessin et ruiné inutilement le pays par des incursions qui ne dépassèrent jamais le Pô, n'avança plus. Pendant ce temps, les Français convergeaient de tous côtés. Des transpoits de l'État amenaient à Gènes les troupes d'Algérie; trois corps pénétraient en Piémont par h^s Alpes: 1° maréchal Baraguay-d'Hilliers; 2" ma-
réchal Canrobert ; 3^ général Niel . L'arméd d'Afrique était sous les ordres du général de Mac-Mahon. Un corps séparé, destiné à opérer en Toscane, fut confié au gendre du roi de Sardaigne, Jérôme Napoléon. La garde impériale, sous le commandement du général Regnault- Saint-Jean-d'Angély, occupa Alexandrie, où Napoléon III, arrivé le 42 mai, prit le commandement de l'armée destinée à agir de concert avec les Piémontais, conduits par Victor-Emmanuel en personne. Le ÏH mai, Napoléon, dans son quartier général d'Alexandrie, se trouvait au centre de l'armée franco-sarde, forte de deux cent mille hommes. Les avantages qu'aurait pu retirer l'Autriche de sa brusque déclaration de guerre, étaient annihilés par les tâtonnements de Giulay, qui ne put présenter une excuse suffisante h l'incapacité de son état-major. En avril, les Autrichiens étaient à une journée de marche do Turin et de Gênes, et une action vigoureuse aurait certainement modifié le plan de la campagne.
En mai, le temps, défavorable au mouvement des troupes, força les deux armées à l'inactivité. Il n'y eut d'engagement de quelque importance que l'affaire de Montebello, où la division française Forey, appuyée par la cavalerie pié-
montaise, culbuta une division autrichienne.
Le 30 mai, les armées alliées prirent l'offensive. Le contingent sarde fut désigné pour déloger Tennemi de ses {)ositions sur le Pô, afm de masquer un mouvement tournant de Tarmée française dans la direction de Novare, tenté dans le but de forcer les Autrichiens à évacuer le Piémont et à transporter leure positions sur la ligne du Tessin. Les Sardes attaquèrent Tavant-garde autrichienne près du village de Pale^stro. Dans cet engagement, où les Autrichiens furent vaincus par las Piémontais seuls, Victor -Emmanuel se couvrit de gloire. Le 3® zouaves, le seul régiment français qui participa à cette bataille, enthousiasmé des prouesses du roi, le pria de consentir à se faire porter sur les registres du régiment, ce qui flatta beaucoup le victorieux monarque. Le général de division Cialdini, réfugié modenais, fut un des principaux héros de cette journée, si glorieuse pour Tarmée sarde.
La bataille de Paleslro ayant favorisé le mouvement tournant de rarmée française, Giulay fut obligé de battre en relraile, de [)cur d'être^ enveloppé.
Le Piémont évacué, les opérations militaires furent trîms))orlé(îs sur la frontière de la Lombai*die. Les événements se succédèrent aloi's sans
inleiTiiptioii. Pendant que l'armée franco-sarde suivait les Autrichiens dans leur mouvement de n»traite, les volontaires italiens, que les Français tniitaienl avec une légèreté puisée dans leur soumission aux id<vs im[)ériales, avaient devancé les réguliers, en Loinl>anlie. Le nom de Joseph Gari- Ijaldi, chef de ces volontaii-cs, était anti[>athique à NaiKjl(k)n III, car il lui rappelait si»s engagements de carbonaro, et (Vlatait à son oreille comme une fanfai^e révolutionnaire. Personnalité dont on ne I>eut trouver le i)endant qu'à la iin du siècle dernier, au moment de la première explosion d'idées républicaines, 1(î Niçois Garil)aldi avait promené un [)eu partout, en Romagne, en Amérique, des uto[)ies humanitaires professées avec i:)ersévérance. Partout il avait offert à la cause révolu tionnaii-e ra[)pui dt' son énei^gie indiscutable et certains talents niililain^s étayés sur un courage à toute é[)reuv('. Se<laire convaincu et, par conséquent, honinie de désordre, il s'était fait mettre au bande toutes les so(*iétés et pron^enait sii farouche indépendance au milieu de Tindifférence générale. Cela ne le rebutait pas. Connue le Christ avec lequel la j]atur(î lui avait donné ([uelque ressemblance, il allait [irophétisiuit un mouvement social, et proposant aux mécontents le s<icrilîce de sa vie. A Texeinple de Jésus, il faisait litière des intérêts
des autres, n'ayant aucun souci des siens propres. Un homme pareil, inutile en temps de paix, devenait j)endant la gueri'e un auxiliaire précieux, et la sagacité de Cavour ne laissa pas échapi)er l'occasion de l'employer. La cause des Italiens était de celles que Garibaldi affectionnait tout particulièrement. Ses principes démocratiques s'accordèrent, dans cette circonstance, avec son {)atriotisme; heureux d'être enfin pris au sérieux, il s'empressa de se mettre corps et âme à la disposition du gouvernement sarde. Pour ménager Napoléon III, et peut-être les idées {)ersonnelles de Victor-Emmanuel, Oivour ne Taulorisii à agir qu'isolément, avec des volontaires dont il lui confia le commandement. C'était une sentinelle perdue, sans consigne bien définie. Vainqueur, on ne lui devait pas grand chose; vaincu, on le désavouait. Peu importiiit à Garibaldi. Affolé par la liensée de mettre en pratique quelques-uns de ses rêves, il acce[)ta la situation UAle qu'elle se présentait, et, après avoir réuni cincj mille cinq cents volontaires et reçu du gouvernement « en cadeau » quelques canons, il s'enfonça dans les Alpes dont il connaissait les détours. Le général improvisé marcha de succès en succès. S'arrangeant de façon à écraser les Autrichiens par le nombre, il entra en Lombardie avant les troupes
3Si HISTOIRE COHTBMPORAIKE.
ivjxiilièiT's. La prise de Varèse et de Gôine excila l'allégresse des Italiens, c«ir ce succès était indiscutablement national; la France n*y était [)our rien. Bientôt le nom de Garibaldi valut à lui s«Hil une armée. Son cortège d'aventuriers, à mesuiv (pi il avaui^^it en Lombardie, grossissait de nombi\»ux volontaires, qui accouraient en foule sVnnMer sous ses dra|X'aux.
Ces nouvelles ne se trouvèrent pas, dit-on, du goiit d(* Nafiolêon III, dans l'esprit duquel il se fit un certain reviivment qui lui permit de prêter plus coin plaisîmi ment Toreille aux conseils de ceux de ses amis clairvoyants qui essa3'aient de lui démontrer que son intérêt n'était pas identique avec l'unité italienne. Mais à ce moment, il n'y avait pîis autiv chos<» à faire que de soutenir Garil^aidi, laïuv déjà Mir la mule de Milan. L'honneur de TaruM'e ivgulièiv était engîigé; les succès inattenilus d'un dirlasst'», chef toléré d'une j)oigriée de voloiilaire^, aiguisaient iVmulation des généraux qui, tout eu uiaugmuit contre le flibustier, coumn» ils uoiuiuaieut (iiiribaldi, étaient foivés d(^ convis uir (\\u' la ca!n|Kigne avait été conduite avcHî un bonheur inmiï. D'ailleurs, à travei's toute l'Italie, (lu Piémont à la Sicile, un cri d'enthousiasme sVlevail : Eviva (laribaldi ! Il fut décidé en conseil de guerri' ([u'on foiverait les lignes des Autrichiens
pour marcher sur Milan. Le mouvement se fit avec une certaine précipitation, due à un accès d*humeur de Napoléon III qui voulait en finir. Une division de la garde impériale jeta un pont sur le Tessin, près de Turbigo, que le corps de Mac-Mahon traversa aussitôt, suivi par la garde, au milieu de laquelle se trouvait l'empereur, et qui devait à son tour être suivie par l'armée piémontaise. Les dispositions furent mal prises. Auprès du village de Magenta, la garde impériale et Napoléon III se virent aux prises avec le gros de l'armée autrichienne. Mac-Mahon était passé depuis longtemps; les Sardes étaient encore sur l'autre rive. La garde iit des prodiges de valeur, mais le nombre des assaillants augmentait et Napoléon, enveloppé, allait être forcé de se rendre, quand Mac-Mahon entendit le canon, se douta de ce qui se passait et, avec une grande présence d'esprit, fit volte-face et tomba sur les derrières des Autrichiens, dont un dernier effort suffisait alors pour vaincre la résistance héroïque des Français. Le sort de la journée changea, comme jadis à Marengo, dans l'espace de deux heures. Surpris par l'arrivée inattendue de Mac-Mahon, les Autrichiens se débandèrent, laissant sur le champ de bataille douze mille morts et six mille prisonniers. La route de Milan était ouverte, Giulay se repliait
