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386 HISTOIRE CONTEMPORAIirE.

en toute hâte sur les lignes du Mincio, à Tabri des forteresses du quadrilatère. La victoire coûta cher aux Français. La garde impériale était décimée; deux généraux, Espinasse et Cler, deux cent cinquante officiers et six mille hommes restèrent sur le champ de bataille. Cependant Tempereur avait lieu d'être satisfait : la résistance de sa garde avait permis à Mac-Mahon d*opérer son mouvement de volte-face. Aussi les deux généraux Regnault de Saint-Jean -d*Angély et de Mac- Mahon reçurent-ils sur le bâton de maréchal de France.

Les résultats de la bataille de Magenta étaient immenses et se firent immédiatement sentir. Les Autrichiens, obligés de défendre la Vénétie, abandonnèrent les frontières des duchés qui, se débarrassant de leurs souverains exécrés, se déclarèrent ])rèts à envoyer leur contingent au Piémont, dont ils réclamèrent la protection. Déjà la Toscane, stimulée par la présence du prince Na[)olèon, avait secoué le joug autrichien. La libération de l'Italie centrale donnait à l'armée alliée un large champ d'évolution en restreignant les lignes de défense aux slricles limites du quadrilatère. La Lombardie, presque entièrement dégarnie de troupes, se souleva. L'armée franco-sanle s'avançait en expulsant l'ennemi de toutes les

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villes ouvertes. Garibaldi descendait le versant des Alpes, chassant devant lui les derniers baUiillons autrichiens, et occupait Berframo le 4 juin. Le 8, Naix)léon et Victor- Emmanuel firent leur entrée triomphale à Milan. L'Euroi)e assistait avec stupéfaction à ces événements dont la rapidité et Téclat rappelaient les gueri*es du premier empire.

Nai)oléon, qui sous une appai'ence froide dissimulait des sentiments tumultueux, se laissa entnitner alors à lanœr une p]T)clamation aux Italiens, accueillie à ce moment avec joie, mais qui, quelques joure plus Uu*d, lui valut un refroidissement suhit de ces ix)pulations dont il excitait inconsidérément les passions les [)lus foujrueuscs.

Après avoir protesté de sa volonté immuable de ne [)as intervenir dans Torganisiition du i)ays conquis jwr ses armes, il termina par cette i)hnise grosse de promesses :

« Italiens I Profitez de la fortune (|ui s'offre à » vous. Votiv. désir d'indépendance si longtemps

• exprimé et si souvent déru se réalisera, si vous » vous en montrez dignes. Unissez-vous donc » dans un seul but : riitTranchissemcnt de votre » pays! Organisez-vous militairement; volez sous » les drapeaux du l'oi VictoF*-Emmauuel (jui vous

• a déjà si noblement montré la voie de l'hon*

» neur... Souvenez-vous que sans discipline il n*y » a pas d'armée, et animés du feu sacré de la » patrie, ne soyez aujourd'hui que des soldats! » Demain, vous serez citoyens libres d'im grand » pays. »

Ck»tte proclamation, affichée sur les murs de Milan, à côté de l'annonce d'une nouvelle victoire remportée à Marignan par le maréchal Baraguej^d'Hilliers (sur l'arrière-garde autrichienne forcée, ai)rès ce désastre, d'évacuer les dernières places du Milanais et du duché de Ferrai'e), poussa jusqu'à l'exagération l'allégresse des Italiens. On prétendit que remy)ereur avait promis à Victor- Emmanuel de rendre l'Italie Ubre jusqu'à l'Adriatique, bruit qu'on eut le tort de ne pas démentir dès le principe. On était même, au camp français, si j>eu occupé de ramener les Italiens à la réalité, et si peu nourri de ce princijxî que le sage promet peu et tient beaucoup, que la chancellerie impériale laissa s'accréditer le bruit d'une manœuvre navale de l'amiral Komain Desfossés, commandant l'escadre de l'Adriatique, ombossé à Anterossi, qui aurait rei^u l'ordre de joindre l'escadre sarde de l'amiral Persaiio afin d'attaquer Venise.

Les souverains, après un séjour de quatre jours à Milan, rejoignirent l'armée qui mai'chait sur les pas de l'ennemi. Bientôt on apprit l'arri-

vée de François-Joseph à Vérone. Napoléon avançait toujours, et l'univers anxieux attendait le résultat de la grande bataille qui allait se livrer. Il n'y avait pas à ce nnoment place pour la réflexion. Personne ne se deniîindait pourquoi Napoléon III dépensait ainsi le meilleur sanp de la France. Était-ce simplement pour augmenter la puissance du Piémont? Pour exécuter les promesses faites aux carbonaris? L'étrangeté de ce procédé ne frappait personne que, à une époque d'intérêt et de calcul, le souverain d'un |)ays dépensait ses ressources en faveur d'un allié, par pure complaisance et sans aucun souci de Tavenir. Cependant, Parmée française franchissait l'Adda le 1^', Napoléon et Victoi'-Emmanuel faisaient leur entrée à Brescia le 18 et occupaient le 21 Lonato, Castiglione et Desenzano.

Le 23, l'armée autrichienne, retirée derrière le Mincio, faisait un retour ofTensif, conduite par François-Joseph en i)ersonne, qui manœuvrait de façon à s'opposer à la marche triomphale des alliés. Ceux-ci approchaient du lac de Garde, se dirigeant vers la première forteresse du quadrilatère, Peschiera, occupée par les Autrichiens dont les lignes s'étendaient entre cette forteresse et Solférino.

On prétend que les deux armées ignoraient, le

;iUi) HISTOIRE <:ONTBllPORAIKe.

matin du 24 juin, leurs positions respectives, et que toutes deux mai*chant en avant, les Franco- Sardes de Desenzano sur Peschiera, les Autrichiens ,de Peschiera sur Desenzano, se rencontrèrent inopinément, et que c'est ainsi que s'engagea une des plus sanglantes batailles du siècle, la bataille de Solférino.

Les armik^s en présence ne comptaient pas moins de 500,000 hommes, les Autrichiens ayant remplacé leurs pertes par un fort contingent tiré des garnisons du quadrilatère. Des deux côtés il n'y eut pas d'excès de science militaire, et l'histoire appelle la victoire de Solférino « une victoire de soldats ». Le héros de cette journée fut le général Niel qui, i)ar une manœuvre adroite, réussit à dégager Baraguey-d'Hilliers, envel()|)pé par l'ennemi. 11 y eut beaucoup de courage déployé, et les trois souverains donnèrent l'exemple. Napoléon, Victor-Emmanuel et François -Joseph ne cessèrent pendant toute la journée de se tenir au feu. A courage égal, les armes françaises, plus perfectionnées, donnèrent un certain avantage aux alliés. Cependant la victoire fut longtemps disputée. Les hauteurs de San-Martino, deux fois prises |>ar les Sai'des, furent reprises par les Autrichiens. Le quatrième corps français eut beaucoup à souffrir, et fut

mis un instant en débandade. Le massacre durait depuis le matin, quand vers cinq heures du soir, un orage éclata et sépara les combattants. Les Autrichiens se reconnurent vaincus, car ils profitèrent de rinaction forcée de l'armée francosarde pour abandonner leur {X)sitions et se replier dans la zone de défense du quadrilatère, c'est-à-dire sur la frontière de la Vénétie. La victoire coûta aux alliés près de 20,000 tués ou blessés. Les pertes de l'armée autrichienne sont évaluées au double.

Les Franco-Sardes couchèrent sur le champ de bataille, où Napoléon III conféra au général Nicl la dignité de maréchal.

Le 29 juin, l'armée française commença le passage du Mincio, et l'armée sarde investit Peschiera; le !«' juillet. Napoléon établit son quartier général à Valeggio, où il trouva le prince Napoléon qui lui amenait, à travers la Toscane et les duchés, un renfort de 35,000 hommes composé mi-partie de Français et de Toscans. L'Europe s'apprêtait à étudi(T une guerre très intéressante au point de vue technique, car il s'agissait de forcer les Autrichiens dans le fameux quadrilatère fortifié à grands frais par le maréchal Radetzky et répulé inexpugnable.

Les chancelleries impériales de campagne

(étaient en communication journalière avec la diplomatie, et voici ce qui s'était passé en Europe depuis la déclaration de guerre.

La Confédération germanique avait assisté avec méfiance aux premières hostilités. On accusait en Allemagne Napoléon III d'ambition, et la presse mettait en demeure la confédération de défendre l'Autriche menacée. Le cabinet de Vienne qui, comme nous l'avons vu, avait échoué dans ses tentatives d'alliance avec la Prusse, crut poavoir compter sur l'appui des États secondaires. A cet effet, il demanda à la Diète de Francfort de s'approprier sa cause et de procéder à une mobilisation du contingent fédéral, pour opérer à un moment donné, en sa faveur, une diversion sur le Rhin. Ces ouvertures reçurent bon accueil des Étals secondaires, et la Prusse elle-même, qui avait refusé son secours isolé, mais sans préjuger des décisions de la Diète, et par conséquent de son attitude en qualité de puissance confédérée, ne fît pas une opposition trop violente aux conclusions du comte de Kubeke, successeur à Francfort de Rechberg, appelé à remplacer à la présidence du Conseil, Buol, soupçonné d'avoir contribué à envenimer les relations avec la Russie. Cette apparente modération provenait de ce que l'Autriche, dont l'armée était en Italie, ne pouvant apporter

de contingent à l'armée fédérale, était forcée d'abandonner la direction suprême de la guerre, circonstance qui aidait étrangement aux projets ambitieux de la Prusse. Aussi, M. d'Usedom ne s'opposa-t-il pas au vote d'une demi-mesure, proposée par les États secondaires, dont les hésitations témoignèrent une fois de plus de l'impuissance de la Ck)nfédération. Cette demi-mesure consistait en préparatifs de marche^ sorte de mobilisation tacite du contingent fédéral, qui ne devait prendre parti qu'ultérieurement, et toutes circonstances réservées. Ce n'en étail pas moins une mesure hostile à la France, car il ne pouvait entrer à l'idée de personne que les préparatifs de la confédération étaient dirigés contre l'Autriche.

Quand ce vote de la Dirte de Francfort fut parvenu à la connaissance de l'Europe, le gouvernement anglais prit l'initiative d'un avertissement, La politique de l'Angleterre étant essentiellement pacifique, le ministère, en vue d'empêcher la guerre de se généraliser, prévint la Diète que, au cas où la Confédération prendrait parti pour l'Autriche, les flottes anglaises quitteraient la mer du Nord et cesseraient de protéger le littoral et le commerce allemand, le livrant à la discrétion de la flotte française. Cette démarche

'S'*i HI^TvIBE C03ITEHP0BAI1CB.

refroidit k-s velléités belliqueuses de la Confédération, que It:* îrouveraement français calma, en f:tis;int t»-nir à Francfort une note où il démontrait que les affaires dltalie ne pouvaient cûDcerner en aucune façon rAllemagne, et que la sollicitude de rAutriche, délivrée des préoecuptations fatales qui résultaient de la nécessité de maintenir dans Tobéissance une nation conquise, ne sVn dirigerait qu'avec plus de zèle vers les affaires de la Confédération. Les préparatifs se ralentirent sensiblement en mai. Les revers de Tarmée autrichienne modiCèrent à nouveau la >ituation et la Prusse changea d'attitude. Parlant dès ce moment comme première puissance de la Confédération, elle proposa une intervention immédiate, dans le but d'emj»ethir la ruine totale de FAutriche. L'Allemagne, au nom de laquelle la Prusse i»arla seule, devait son concours à une puissance confédérée, nuMiaoéo dans ses intérêts. Uechberg, familiarisé avec la politique prussienne par son séjour à Francfort, avertit François-Joseph du danger d'accepter une intervention proposée dans ces conditions. La perle de Tinfluence en Italie pouvait être suivie de la perte de Tinfluence en Allemagne, car la Prusse ne manquerait pas de .«se faire récompenser au préjudice des intérêts autrichiens.

Cependant les défaites succédaient aux défaites. et François-Joseph se voyait fon?»> d'a«xi*jit»T un secours de quelque cAté qu'il \îiit. IVudant que des négociations à ce sujet s>nlrêHMr»i>ai».'nl enliv Vienne et Berlin, la Prusse mobilisait sa landwehr sur le Rhin majeur, mettait sur pi«il de i^ruerre ses contingents fédéraux et obtenait la formation d'un cor[>s d armée, entre Rhin et Danube, des autres États de TAllemajrne, manœuvre qui forea Napoléon III à constituer de son cùlé un corii-? d'obser\'ation sur le Rhin. C'est à ce moment rjue Tétat-major français eût dû se rendre compte de rinsuf&sancc de son système. Toute l'arma; active était en campagne, et si les Allemands avaient attaqué, la frontière se trouvait dégarnie. L<*s excellentes troupes, victorieuses en Italie, constituaient quasi tout Tefîectif, quoique Xajioléon, croyant tromper les Prussiens qui ne furent i>as ses dupes un seul instant, annonça la formation d'une armée d'observation dont les cadres étaient indiqués, mais qui nY^xislait que sur le i»;tpier.

Ceci se passait à la fin mai, «pielques jours avant la bataille de Magenta. Les Autricliims étaient en retraite ; dans toutes les rencontres [)artielles ils avaient le désavantage, mais il n'y avait encore eu aucune action décisive, et le résultat définitif n'était rien moins que certain. Celui qui

396 HISTOIRE COIfTBMPORAlNB.

eût suivi œtte campagne heureuse, mais conduite avec imprudence, eût pu prophétiser les futurs déboires de l'empire. Une inten'ention allemande, à ce moment, aurait mis la France dans un mortel embarras. Il fallait compter uniquement avec la bravoure héroïque du soldat et vaincre, car Thorizon s'obscurcissait de tous côtés. Le cabinet tory, plus froid que les whigs pour Talliance française, cessa brusquement de peser sur la Confédération qui fut officieusement avertie que la menace du retrait de la flotte pouvait, dans certains cas, ne pas recevoir d'exécution. Pour qui connaît les rélicences diplomatiques, cette note était hostile à la politique française. Le cabinet tory fut, il est vrai, remplacé par un cabinet whig, mais l'ardeur de TAllemagne n'était plus aussi facile à calmer par un simple avertissement, et le cabinet whig ne songeait pas à une intervention plus efficace.

C'est à ce moment que l'empereur de Russie, combinant son sentiment de rancune envers l'Autriche avec sa sympathie pour la j)ersonne de Napoléon, entra inopinrnient en lice. Le 27 mai, Gortschakoff envoya une circulaire à ses agents, leur recommandant d'user de tous les moyens pour localiser la guerre. La Russie blâmait l'attitude agressive de la Confédération contre laquelle

la France n'avait commis aucun acte d'hostilité, et l'avertissait qu'une intervention serait conti-aire à la combinaison qui avait établi son existence, purement et exclusivement défensive. La Russie conseillait à rAllemagne de se désintéresser du conflit italien, et esj)érait ciue ce conseil d'un franc et sincère ami serait accueilli comme il convenait. S'il en était autrement, — la cii'culaire russe finissait par cette phrase pleine de sousentendus menaçants :

«Si à Dieu ne plaise, il en devait être autrement, l'empereur, notre auguste maître, parfaitement libre de ses actions, ne s'inspirera que des intérêts de son pays et de la dignité de sa couronne dans les déterminations que Sa Majesté sera appelée à prendre. »

La bataille de Magenta et l'occupation de la Lombardie suivirent immédiatement cette circulaire qui produisit en Allemagne une impression moindre qu'on ne s'y serait attendu. Décidément, la Confédération, la Prusse en tête, était animée d'une ardeur belliqueuse. Les États secondaires, ceux du Sud surtout, étaient sincèrement attachés à l'Autriche; mais la Prusse, qui voyait dans l'intervention un moyen de se placer à la tête de l'Allemagne, avait exigé le droit de haute direction et de commandement sans surveillance.

308 HISTOIRE CONtEllt*ORAtNË.

Quelles seraient dans la suite les résultats de cette abdication volontaire de TAutriche? D'autre part, la canij)agne commencerait certainement par la France 1 Quelle résistance rencontrerait en France une armée d'invasion? Au cas, assez imi)robable encore, d'une intervention russe, quand et comment iK)urrait-elIe s'effectuer? Ces pensées hantaient journellement l'esprit des- empereurs Nai>oléon et François-Joseph {tendant que les armées continuaient leurs évolutions. Seuls, les Italiens et Victor-Emmanuel se voyaient au début d'une glorieuse campagne, dont leur intérêt exigeait im|)érieusement la continuation.

La bataille de Solférino gagnée, l'honneur français était sauf sans doute, mais les Autrichiens vaincus n'étaient pas écrasés, car François-Joseph, au centre d'une armée de deux cent mille hommes, protégée j)ar quatn^ forteresses imprenables, ix)uvait soutenir sans désavantage une guerre longue et meurt r'ièrc. Pourquoi Napoléon III continuerait-il à verser le sang de ses soldats? Pour agrandir et renforcer le Piémont, ou dans l'idée abstraite d'une régénération italienne? En avait-il le droit? N'avait-il pas renq^li, outrepassé môme, ses engagements avec la Sardaigne? Considéré dans son sens réel, le traité prenait lin le jour où le dernier Autrichien avait quitté le sol pié-

montais, et on était sur la frontière de la Vénétie! Pourquoi François-Joseph éterniserait-il la lutte ? Pour laisser à la Prusse le loisir de s'implanter en Allemagne?

Les deux empereurs étaient dans ces dispositions d'esprit au moment de l'échange de prisonniers et de blessés qui se fait habituellement, après une bataille, entre nations civilisées. Des relations de courtoisie s'établissent forcément dans cette circonstance. On apprit que, le 7 juillet, le général Fleury, aide de camp de Napoléon III, envoyé à Vérone en mission de confiance, avait signé une suspension d'armes jusqu'au 15 août. Jusque-là, rien d'extraordinaire. Ces suspensions sont en usage après des combats sanglants et en vue de pourparlers plus actifs. Napoléon annonça le 10 à son armée qu'une suspension d'armes ayant été signée à Villafranca, entre le maréchal Vaillant et le maréchal Hess, il irait passer quelques jours à Paris.

Mais, nous l'avons dit ailleurs, Napoléon III avait inauguré cette politique qui, profitant de la facilité des voies de communication, permettait aux souverains de s'entendre directement sur leurs afl*aires et d'éviter les longueurs et les atermoiements résultant de toute négociation diplomatiquCé Au lieu d'aller à Paris, Napoléon

400 HISTOIRE COirTBMPORÂlNB.

prit le chemin de Villafranca, où François-Joseph se rendit de son côté. Une courte conversation suffit aux monarques pour arriver à un compromis. Le 12 juillet, Napoléon, de retour à Yallegio, annonçait, dans une proclamation à ses soldats, la conclusion d'un armistice, la négociation des préliminaires de paix et le prochain re^ tour en France.

Voici sur quelles bases l'accord établi aboutit à la signature des préliminaires :

Les deux souverains favoriseront la création d'une confédération italienne, sous la présidence du Saint-Père.

L'empereur d'Autriche cédera à l'empereur des Français ses droits sur la Lombardie, à l'exception des forteresses de Mantoue et de Peschiera (suivent les- délimitations).

L'empereur des Français remettra les territoires cédés au roi de Sardaigne.

La Vénétie fera partie de la Confédération italienne en restant sous le sceptre de l'empereur d'Autriche.

Le grand-duc de Toscane et le duc de Modène rentreront dans leurs États en accordant une amnistie générale. Les empereurs demanderont au Saint-Pére d'introduire dans ses États des réformes indispensables.

Amnistie pleine et entière sera accordée de part et d'autre aux personnes compromises dans les derniers événements.

Ce fut un coup de foudre pour les Italiens, arrêtés en pleine victoire. Il est à présumer que Victor-Emmanuel savait ce qui se passait et que la proclamation ne produisit pas sur lui la même impression que sur ses sujets. Cavour avait depuis longtemps calculé les résultats probables de la campagne entreprise. Si, à mesure que les Autrichiens se repliaient, il avait pu concevoir quelques espérances supplémentaires, ses espérances étaient, dans son esprit, subordonnées aux événements. Les préliminaires de Yillafranca ne pouvaient pas l'effrayer outre mesure pour l'avenir de son œuvre, et il le reconnut lui-même, plus tard, dans l'intimité. Connaissant très particulièrement le caractère du pape, il savait combien était aléatoire le projet d'une confédération italienne sous les auspices du Saint-Siège, et comment toutes les combinaisons échoueraient devant Tobstination mystique du souverain pontife. Quant à la question des duchés, elle était résolue de fait : peu importaient des menaces de restauration contraires aux vœux des populations et qui ne pouvaient s'exécuter que par la force. La France ne saurait se déjuger au