ÉTAT GÉNÉRAL DE L'EUHOPE EN 1SB

de droits, deviendrait un individu isolé, livré au caprice de la destinée, contre laquelle il devra se défendre sans l'aide de personne. Aujourd'hui, nul ne sait si sa province ne changera pas de nom et de loi trois fois en treule ans; si sa ville natale, cette ville où dos générations d'ancùtres se transmettaient une maison dans une rue dont l'arrière-grand-père pouvait apprendre le nom au petit-fils, et dont la situation parfois était une gloire, sera reconnaissable après dix années d'absence. Enûn l'individu lui-même, s'il a vécu de la vie d'homme pendant trente années, ne se retrouve plus dans les usages, les mœurs et les appréciations. Ce qui lui a paru bon est devenu mauvais; ce que les hommes respectaient jadis, il le mépiise. On lui avait dit: (Enfant! la générosité, c'est la qualité du cœur qui rapproche l'homme de la divinité. » Il constate, par expérience, qut> la seule (jualité pratique, c'est l'avarice. On lui avait appris à être poli, et il voit que la grossiiTelé est adoptée par ses concitoyens en qualité de vei-tu. On lui avait appris à respecter les autres, afin d'inspirer le respect ; îï donner à chacun le titre qui lui était dû, soit de naissance, soit par la fonction occupée. II entend dire autour de lui que cette classilication surannée est antisociale; que le meilleur moyen de se faire

14 HISTOIRE CONTEMPORAINR.

respecter, c'est de s'appeler chacun ])ar un nom de baptême, en attendant d'être numéroté, mais la perfection n'étant pas de ce monde, il est convenable d'api)eler tout individu du nom générique de « monsieur », car cela rapproche les distances de façon à ne pouvoir nn-onnaître un ex-ministre d'un ex-forçat. Ses idées sont totalement bouleversées. Il ne sait plus s'il doit vendre son bien par lots et spéculer, ou garder intacte la maison paternelle; c(»der le {)as à la femme, à l'enfant, au vieillard, ou les coudoyer, afin d'arriver le premier ; dépenser ou thésauriser, construire ou démolir. Il dislingue autour de lui du bien-être, et une grande agitation, beaucoup de lumière, mais peu de clarté.

La crise s'est ouvei'te quand les révolutionnaires eurent compris clairement que la lice leur était abandonnée, mais qu'il fallait procéder, pour s'y maintenir, par d'autres moyens que ccîux antérieurement employés.

Jusrju'en 18o7, la révolution, si souvent vaincue et jamais domptée, a dû ses défaites tant à l'insuflisance de ses ressources qu'à la virilité et l'énergie dé[)loyées par ses adversaires. Il s'agissait d'arriver à deux fins : se renforcer soi-même et affaiblir Tennemi. La chose s'est faite peu à peu, d'une façon imperceptible. Les anciens principes

ÉTAT GÉNÉRAL DE l'eUROPE EN 1857. 15

se sont dispersés sous le vent révolutionnaire, qui continue à souffler sur la nouvelle génération, l'agite et l'empêche de se maintenir dans l'état de calme indispensable pour procéder activement à la recherche d'une formule nouvelle.

La décadence morale a eu son contre-coup dans un élargissement extrême des besoins physiques, phénomène qui se rq)roduit à toutes les époques de crise. Ces besoins, nombreux et despotiques, abâtardissent l'homme et le rendent inhabile à se défendre. L'abaissement moral des i)opulations gallo-romaines a permis aux conquérants de race franque de fonder une noblesse féodale, aux privilèges exorbitants. Les Gallo-Romains, par amour d'un bien-être qu'ils voulaient conserver sans avoir la force de le défendre, acceptèrent le joug des conquérants, qui, après leur avoir promis la conservation de ce bien-être, le confisquèrent à leur profit. On ne réfléchit peut-être pas assez à la source des lois de cette époque. Le droit du seigneur, par exemple, qui fait bondir d'indignation les philosophes de nos jours, a été institué dans un but humanitaire. Les populations conquises, affaiblies par trois siècles de décadence, avaient une progéniture rachitique, peu apte à la carrière des armes, la seule logique à cette époque du règne de la force. Le conquérant,

en infusant son sang frais et vigoureux à une race abâtardie, augmentait le nombre des défenseurs du pays qu'il s'était adjugé.

La société romaine est morte de bien-être. Elle agonisait depuis longtemps. Sa mort devenait utile. Notre société se meurt du même mal. Depuis 18o7, les besoins physiques de l'homme se sont étrangement accrus. Le plus minaî bourgeois trouverait dure à supporter l'existence du plus grand seigneur du xiv^ siècle, et je doute que n'importe quel individu, à quelque classe de la société qu'il appartienne, consente à troquer son genre actuel de vie contre celui de son grandpère.

Cette exubérance de besoins physiques s'étendant à tout, il nous a paru piquant de l'étudier en détail.

Avant 4857, on marchait à pied. En 1890, c'est une façon de se mouvoir quasi-inconnue. Sans parler des chemins de fer et des bateaux à vapeur, nous voyons que, en 1856, l'institution des voitures de place (fiacres) n'était appropriée qu'aux villes dont la population dépassiiil un certain chiffre d'habitants: capitales des États, ou cités comme Lyon, Marseille, Bordeaux, Leipzig, Varsovie, Anvers, Birmingham ; les villes de cinquante mille habitants et plus (Nancy, Liège,

ÉTAT GÉNÉRAL DE L'BUROPE EN 1SK7. 17

Lubcck, par exemple) ne possédaient pas de fiacres. Aujourd'hui la moindre localilé en compte plus qu'il n'en faut. Les paysans venaient au marchti ù pied; maintenant le plus pauvre cultivateur a sa voiture.

La production alimentaire du pays suffisait à ses habitants; je connais telle contrée, éloignée de la mer, qui ignorait le goût des huîtres et du homard; moi-même, né dans le centre de l'Europe, je n'ai pas mangé de homard jusqu'à l'âge de dix-sept ans.

La locomotion était une nécessité. Si l'ère de la décadence romaine est stygmatisée du nom de siècle des courses et des gladiateurs, nous pourrions nommer le nôtre, le siècle des aubei^istes. Jadis, les villes étaient pourvues d'hôtels suffisants pour hébei^er ceux que leurs occupations amenaient dans leur enceinte. Maintenant, c'est devenu l'habitation d'une très nombreuse population flottante à l'instar des Chinois du fleuve Jaune. Une localité qui possédait un ou deux hôtels, en possède vingt ou trente. Dans quelques-unes des villes à la mode, les hôtels dominent. Ces caravansérails sont aménagés avec un luxe inconnu au plus riche de nos ancêtres. Depuis 1857, le nombre des hôtels dans certaines contrées s'est augmenté dans la proportion de un à cent trente-quatre.

i8 HISTOIRE CONTEMPORAINE.

Les appartements distribués au sircle dernier ne sauraient plus convenir à personne». Les villes ont été rebâties selon un nouveau système de bien-être. Le chiffre des maisons construites depuis 1857 dépasse celui des constructions exécutées depuis quatre cents ans. Et si, dans une nomenclature détaillée, on distingue les maisons particulières des bûtimenfs publics, on y voit cette chose étrapge, que le nombre de ces derniers n*est presijue pas changé, c'est-à-dire que l'on doit à chaque siècle, ou à peu près, le même nombre de monuments utiles, tandis que la quantité de maisons particulières, de rapport ou de commerce, est augmentée, si on la compare par exemple au xviii^* siècle, dans la proportion de un à soixante-seize*.

Dans Torganisation des appartenitmls, à côté d'un bien-être réel et hygiénique qui est un progrès, on s'attache trop aux décors, dorureS, sculptures où chacun exerce son art, à l'emporte-pièce, pour le plaisir des yeux.

De môme pour le commerce. Les inutilités luxueuses absorbent les produits de l'industrie, et la suppression de ces inutilités serait une cala-

1. Je ne garantis pas roxactitiide do celto statistique tirée (run journal.

ËTAT OËNÉflAL DE l'bURÛPE EN tS57. 19

mité |K>ur toute une catégorie d'hommes. Une partie notable de la population des villes (telles que Paris et Vienne) vit de la fabrication et de la vente d'objets qui ne servent absolument à rien, et qui n'ont même pas le caractère d'une valeur artistique quelconque. Ia fabrication de ces produits s'est accrue depuis 18K7 dans des proportions énormes. J'éiudierai de plus près les raisons de ces transformations, que je me contente d'indiquer, alin de tracer la ligne de démarcation entre 1857 et les époques précédentes. Jadis on pouvait accompagner d'un sourire indulgent, au nodvel an, les camelots qui exhibaient sur les boulevards, des papillons mécaniques, des poupées parlantes, ou des ouistitis en soie, et le succès minuscule de ces inventeurs au petit pied ne pouvait froisser aucune susceptibilité. Aujourd'hui, quand on parle d'un individu ou d'une ville, et qu'on dit avec emphase : c'est celui qui a inventé la couleur tète de nègre, ou c'est la ville qui a produit des corsets de précision et des émaux d'un bleu exceptionnel, on est pria d'un profond sentiment de douleur en présence de celte futilité et de cette cupidité arrivées à la hauteur d'une institution d'État. Quand des hommes graves discutent au Parlement de l'extension du commerce, et parlent de nouvelles

expositions sans songer qu'il serait plus sage de restreindre cette manie de spéculation, on est obligé de réfléchir sur Timininence de la fin d'une crise non moins désastreuse pour notre société, que ne Ta été l'invasion des barbares pour la société romaine.

En montant du commerce aux arts, nous voyons se reproduire le même phénomène. La propension vers la frivolité s'accentue dans tout: théâtre, littérature, musi(|ue, peinture. La musique, en descendant peu à peu l'échelle du raisonnable, est arrivée en trente ans d'Orphée aux Enfers à VŒU cref^é, aux Cfoches de Coimeville ou au Petit Duc. Ce n'est pas l'amour de l'harmonie — dont l'exagération est un signe de décadence — qui a fait remplacer le vaudeville par l'opérette, car il y avait de la musique, et parfois de Texcellente musique dans l'ancien vaudeville; c'est la futilité générale. Un bon vaudeville est difficile à construire, et souvent le public éprouve une certaine tension d'esprit avant d'en saisir les finesses ; le premier venu saura apprécier VŒU crevé^ fatras absolument incompréhensible. Les opérettes comme Orphée aux Enfers ou la Grande-Duchesse de Gérolstein devenaient elles-mêmes trop savantes aux bourgeois abrutis par le bien-être. Il a fallu

i.jKx aijiÈnuL de L'eunoPE eh 18S7. 21

descendre à la féerie, Hf. de Crac ou Autour du Monde. Le public plus éclairé, celui qui fréquente les lieux où on joue autre chose cjue des insanités, exigea, lui aussi, du théâtre de comédie et de drame des exagérations de situation, pour jouir des rafflnemenls du bien-être, même au spectacle. Peu à peu, ces exigences corrompirent les auteurs et les acteurs. La différence de talents, qualité et quantité, chez les auteurs et acteurs dramatiques entre 1857 et nos jours est incalculable. Depuis quelques années on ne joue plus que des reprises de pièces écrites avant 1857. Cette situation spéciale à la France est applicable aux autres pays. J'ai vu les pièces françaises les plus ineptes, traduites en allemand, italien, polonais ou russe, jouées sur les scènes de Vienne, Milan, Lemberg et Moscou. Serait-ce qu'au mauvais goût des Français, les étrangers joignent l'incapacité de produire même de pareilles insanités, où serait-ce qu'il y a des peuples dont i'esprit ne saurait se plier aux besoins de l'époque, et qui aiment mieux rester inactifs que de s'abaisser i certaines productions? Je ne me prononcerai ni pour ni contre, mais le fait n'en est pas moins exact. Pendant vingt-cinq ans, de 1860 à 1885, les villes de l'Europe ont été tapissées d'afEches de la Belle Hélène, de Madame Angol et des Chines de Comeville,

Les livres vendus de nos jours à dix ou quinze mille exemplaires, n'auraient pas eu vingt lecn teurs en 1857. Tout est diminué, rapetissé, émietté, mis à la hauteur de Tintelligence paresseuse des hommes énervés par un luxe exagéré, qu'ils demandent à augmenter à cor et à cri et qu'ils sont prêts à payer fort cher. Cette course au clocher les rend avides de richesses et les précipite vers un seul but: gagner de l'aident pour le dépenser en plaisirs de toute sorte, sans aucune autre considération morale. Un sourire mélancolique crispe involontairement les lèvres à la lecture des productions littéraires prises au sérieux par le public. 0 ombres de Musset, d'Hugo, de Vigny, de Gautier 1 Vous qui excluiez de votre cénacle les Sue, les Soulié, les Dumas ! Qu'auriez-vous dit à cette éclosion de milliers d'écrivains de nos jours! Les mots écrivain, auteur, vont peut-être, et bientôt, devenir une insulte. De cette dégénérescence de production il résulte une dégénérescence d'interprétation. En cx)médie, comme en drame, les grands premiers rôles d'aujourd'hui n'auraient pas été acceptés pour doublures par les acteurs d'autrefois, Frédérick-Lemaltre, Mélingue, Bocage. Il est vrai que ces doublures émargent dix fois autant que leurs maîtres et prédécesseurs.

ÉTAT GÉNÉRAL DE l'eUROPB EN 1857. 23

En revanche, jamais, depuis que le monde est monde, la science des clowns n'a été aussi prospère. Il y en a partout, aux cirques, hippodromes, cafés-concerts, théâtres de drame, de genre et à musique; dompteurs de lions et d'ours, d'éléphants savants, gymnastes excentriques, qui gagnent, en très peu de temps, des fortunes laissant loin derrière elles les pensions de retraite des colonels et des présidents de Chambre.

Les métiers plus sérieux souffrent aussi de cette propension générale à gagner facilement un argent dépensé aussitôt en jouissances. Notaires, avoués, agréés, avocats, ne sont plus des conseils, mais des négociants en denrées judiciaires. Malheur au naïf qui laisserait une affaire, comme on le faisait jadis, aux soins d'un homme de confiance, joignant à une grande honorabilité l'avantage de connaître minutieusement la loi. Aujourd'hui il faut surveiller son conseil, comme on surveille un garde-chasse; sinon vous êtes perdu; l'homme de loi, trop pressé pour s'occuper de vous — car il lui faut de nombreux clients pour entretenir son luxe — n'a plus le temps de faire son devoir. La méfiance devenue générale force les juriscx)nsultes à se faire payer d'avance. L'argent touché, ils cherchent à en avoir d'autre et

24 HISTOIRE CONTEltPORAlNE.

considèrent Taffaire payée, comme une affaire terminée.

Toutes les activités humaines convergent autour de l'intérêt brutal sans compensation de devoir, du gain facile et prompt, basé non sur le travail, mais sur l'ignorance du public. J'ai proposé de parier que je me ferais indiquer dans n'importe quel magasin des boulevards, le prix d'un objet, et que ce prix serait établi selon que je me rendrais à ce magasin en voiture avec des laquais galonnés, ou à pied, habillé sans élégance. Personne n'a consenti à me le tenir, sachant d'avance que ce serait un pari |>erdu. Voilà le triste tableau de la civilisation de nos jours.

Cette situation, créée par la crise ouverte en 1837, et dont j'ai essayé de donner les raisons dans le volume qui précède celui-ci, ne saurait durer. Le malaise disparaîtra avec les derniers soubresauts de la secousse. La révolution, après la guerre de Crimée, bénéficiait d'une victoire qui n'était ni décisive, ni éclatante. Il fallait continuer la lutte, trouver une nouvelle voie. Les révolutionnaires tentèrent de se renforcer par de grandes agglomérations d'individus de même race vivant sous une même loi, tout en affaiblissant leurs adversaires de la classe jadis dirigeante. De cette tendance surgirent deux

ÉTAT GÉNÉRAL DE l'EUROPE EN 1857. 25

questions : celle des nationalités et celle du développement ^u commerce et de Tindustrie, instruments de nivellement social, comme j'espère Favoir démontré.

Les événements de 1856 avaient replacé la France au faîte de la hiérarchie européenne. Fatiguée des luttes intérieures, satisfaite du repos dont elle jouissait depuis cinq années, fière de l'influence obtenue par la guerre de Crimée et la paix de Paris, la France, tout en souffrant d'une crise financière, se laissait entraîner au courant de l'Empire. En comparant les résultats obtenus depuis l'avènement de Napoléon III, à la situation extérieure et intérieure en 1849-50, il fallait reconnaître un incalculable progrès. L'Empire venait de transformer une nation tourmentée chez elle par le choc des partis, et dont on daignait à peine, au dehors, écouter les représen-

talions timides, en puissance exerçant voix prépondérante dans les conseils. C'étiit faire miroiter à leurs yeux cette gloire si chère aux Français, achetée souvent au prix de tant de sacriûces, mais dont le distributeur, même parcimonieux, est sûr d'être acclamé. La distribution ayant été lai^e. Napoléon se sentit populaire. La proximité des élections générales (l'année 1837 était la dernière de la législature) ne lui causait pas d'appréhension sérieuse. Persuadé du succès, le gouvernement s'occu|)a néanmoins, dès le début de Tannée, pendant que l'ancien Cor[)s législatif continuait ses travaux, de la formation du nouveau. Le Parlement qui allait se dissoudre, avait fait preuve d'une grande sagesse, jointe à un véritable attachement aux idé^^s impériales. Pour bien affirmer ses tendances, il voUi, avant de se séparer, tout ce que le gouvernement avait demandé : dotation du duc de MalakoflF, rachat du toml)eau de Nai)oléon I*' à Sainte-Hélène, etc. II serait profondément injuste d'accuser celte Assemblée de servilité. Dans bien des circonstances, — question des tribunaux militaires, par exemple, — la discussion était libre, et parfois les députés les plus assidus aux Tuileries n'étaient pas, sur tel ou tel point, d'accord avec le gouvernement. Une pensée unique était incessamment présente

à leur esprit, c'était de mettre un terme à ce parlementarisme turbulent, où la haine des partis l'emporte sur l'intérêt général, de prouver par une déférence raisonnée aux avis d'un pouvoir exécutif ferme et populaire, qu'une Chambre peut être utile sans se mêler directement de politique L'action de l'Assemblée qui finissait sa législature avait été fertile. Pas d'activité nationale qui ne fût étudiée, améliorée par sa sollicitude. Il restait certainement beaucoup de besogne, et ces hommes consciencieux, au moment de quitter les affaires, voulurent faciliter la tâche à leurs successeurs. Après le vote du budget de 1858, on autorisa le Crédit foncier à des avances sur dépôt d'obligations, on vota les statuts d'une Compagnie de bateaux à vapeur transatlantiques du Havre à New- York, des remaniements et des augmentations des lignes de chemins de fer, et enfin une prorogation du privilège de la Banque de France.

Un désir trop vif de donner au pays ce bienêtre absolu, unique objectif des hommes de 1857, fit cependant commettre à cette Chambre, qu'on peut, sans parti pris, donner comme modèle à toutes les réunions de législateurs français, une lourde faute.

L'embellissement de Paris et sa reconstruc^

lion compic'tcî, (jue la (jiH,^tion d'hygiène excuse seule — insufTisamineni à mes yeux, — était la préoccupation principale du |)Ouvoir qui considérait Paris {)lut6t comme la France entière (jue comme s;t capitah;. En occujyant les |)opulalions ouvrières à dt»s travaux, on eaj>érait, d'autre part, éviter la révolution. Le gouvernement présenta au Ojrps léj^islatif une loi demandée |)ar le Conseil munici|>al et cliaudement appuyée par les Tuileries. Il s'ajçissait de voter une subvention de douze millions de francs affectée à la construction du boulevard de Sébastopol, voie nouvelle et large tracée à trav(»rs les plus vieux et les plus insalubres quartiers de Paris. Malgré l'opposition raisonnée d'un député (M. Desruelles) qui fit observer qu(» n» n'élait [)as a la province à payer les embellisseni(Mits de Paris, qu'il y avait i^éril à attirer dans les villes les populations rurales i)ar le dévelopjHiment exagéré des travaux publics, la Chambre, entraînée par son dévouement à rEnqûre, peut-être séduite i^r le nom de Sébastopol, qui lui rap|)elait une victoire récente, vola ce pernicieux crédit, et ouvrit ainsi la période de maçonnerie, si désastreuse dans l'avenir à la dynastie impériale, ii la moralité de la France, et même au bien-ètn.» des classes ouvrières. Quoi qu'il en soit, cette faute

ne saurait être mise vu parallèle avec les services rendus par le Corps législatif; aussi la résolution du gouvernement d'appuyer la réélection en masse des députés fot-elle universellement approuvée.

En faisant nos réser%'es pour quelques faila particuliers, — tels, par exemple, que l'op[H>sition systématique à la candidature de M. de Montalembert, homme d'ordre et de valeur, tn^ utile dans un Parlement, dont l'unique tort était l'altiichement, d'ailleurs platonique, à une autre dynastie,— nous itïcon naissons qu'un gouvernement fort, décidé ii masriuer son omnipolence sous les dehors du parlementarisme, serait inexcusable s'il n'employait jias les ressourcL-s dont il dispose A proléger l'élection d'hommes dont, i>endant cinq années, il avait pu apprécier l'activité et le dévouement à ses vues.

Le âO mai, la période électorale fut ouverte par une circulaire de M. Billault, ministre de l'in* térieur, qui, tout en afTirmant l'intention du gouvernement d'accuser ses sympathies pour les députés sortants et d'appuyer leur candidature, laissait aux autres candidats une certaine liberté, ne pouvant, toutefois, dans aucun cas, être élai^ie jusqu'à des protestations séditieuses contre le gouvernement établi. Sûr de l'esprit des popu-

latioiis, le ministre de rintérieur engageait les préfets à presser les électeurs de prendre part au vote, afin de noyer dans une immenae manifes^ talion populaire Vimperceptible minorité des partis hostiles.

Pendant que le pays attendciit le résultat des élections, les affaires extérieures allaient leur train. La conférence supplémenUiire au Congrès de Paris avait résolu les (|uestions pendantes dans une seule séance, de la façon suivante : délimitation de la nouvelle frontière entre la Turquie d'Euro[>e et la Russie; restitution à la Turquie de l'Ile des Ser|)ents et du delta du Danube, retrait des trouiM's autrichiennes des principautés et de l'escadre anglaise de la mer Noire, ouverture imiuédiale des travaux de la commission des |)rincipautés danubiennes, enfin évacuation du territoire grec par les troupes anglo-françaises. Ici commence, si je [>uis m'exprimer ainsi, la situation correcte de Nai)oléon III en qualité de souverain euroj)éen. Je ne sais qui a dit que Napoléon fut le prince qui sut le mieux profiter des chemins de fer et des bateaux à vapeur pour traiter personnellement avec ses collègues couronnés, et qu'il inaugura une nouvelle diplomatie où les souverains, devenus leurs propres ambassadeurs, évitaient beaucoup de com-

[ilicatioiiis eu s'oiiteiidant de visu sur leurs airaiitis. NajwU'Oii, en etTet, aussitôt après la conclu* sion de la |Kii\, établit eu principe la série de visites entre souverains qui, jadis, se voyaient assez rarement i>our motiver cette énigme : D. Qu'est-ce qu'un paysan peut faire quand il lui plaît, un roi rarement, Dieu jamais? R. Voir son semblable. En 1857, ce ne fut qu'un va-etvient de princes et de rois : Napoléon III va à Osborne visiter la reine d'Angleterre; puis à Stuttgard, uù il se rencontre avec Alexandre II, l'impératrice de Russie, la reine de Grèce et la l'eme de Hollande. Le prince Napoléon va à Dresde et à Berlin, où il est très bien re«;u — réception dont le A/oni(eur n'oublie aucun détail avec une prolixité de parvenu — le même prince se rend en Savoie, assister à l'ouverture des travaux du percement du Mont-Cenis. Enlin Paris voit, ilans le courant de l'année, le roi de Bavière, le grand-duc Gonstentin de Russie, le grand-iiuc de Hesse, le duc de Cambridge et le |)rinci' Daniel de Montenégro.

Ce commencement de 1857, si radieux pour l'Empire, fut troublé par la découverte d'un complot contre la vie de l'empereur. Trois Italiens carbonari, MM. Tibaldi, Bartoloni et Grilli, furent envoyés de Londres par Mazzini pour

34 HISTOIRE CONTKMPORAINE.

assassiner Napoléon III, considéiv comme le grand ennemi de la Révolution. Aveuglement des hommes! Lui qui en était, quoique inconsciemment, le plus fidèle cham[)ion I Le complot découvert, les conspirateurs lurent arrêtés, jugés et condamnés: Tibaldi à la déportation, les deux autres à quinze ans de réclusion, l/assassinat de M«' Sibour, ai-chevêque de Paris, |)ar un [)rêtre interdit nonmié Verger ne fut qu'un déplorable accident, Verger n'ayant «l'autre mobile qu'une vengeance personnelle.

Les élections générales couronnèrent Tannée d'une fa^on éclatante. Voici le tableîiu ofliciel de ces élections, f)reuve indiscutable de la popularité de l'Empire :

Électeurs inscrits 9.493.955

— votants 0.136.664

Four l'Empire 5.471.883

(.A)ntre — 571.859

Voix perdues 92.917

Si on exce|»te les nominations de MM. MigiH^ii dans le Haut-Rhin, RambourgI dans l'Aube, el de Morgan dans la Somme, candidats qui, sans être irréconciliables, n'étaient |)as oHiciellement recommandés, l'opposition systématique ne réussit à nommer au premier tour de scrutin que quatre députés au Corps législatif:

MM. Ciii-noL, Guudcliaux à Paris, Cun- à Boi'dt?jiux, et llénon à Lyon. Si ou ajoute l'élection à Paris, au (it'uxièiiie four de scrutin, de MM. le gi'iit'ral Cavaignac, Emile Ollivier el Dariinoii, le parti n'publicain put ri'Uiiir sept députés sur deux ceiif sept. La dOmission de MM. Carnot et Guudchaux, qui refusèi'ent de prtHer serinent à rtjupire, réduisit ce chiffre il cint]. La question du serment devint subilemenf, par l'élection du p-uérai Cavaigiiac, d'un haut intérêt [tour le publie parisien. Républicain rigide et convaincu, Caviii^nac allait-il agir comme MM. Carnot et (ioudchaux, uu bien consentirait-il à reconiiaUn; la nouvelle Constitution? La situatitin de l'ex-chef du pouvoir exécutif était sciJjreuse. Il avait coii- M^uti à se laisser porter comme c;mdtdal, ne voulant pas paraître abandonner les idées l'épublicaines, mais sans partager les illusions de ses coreligionnaires politiques. Le i-ésultal avait été lésaslreux, el le vieux ré|tublicain vit que le prestige de son nom avait été noyé dans le déluge. Ses amis, sans souci du resjieci dû à un passé glorieux, l'avaient traîné dans les scrutins de tous les déparlements où ils espéraient retrouver quelques républicains. Partout, ils n'avaient recueilli qu'un nombre dérisoire de voix, et Cavaignac ne fut nommé à Paris qu'au deu^i^jmc tour

'(0 HISTOIRE CONTEMPOUAINk.

de scrutin. Une mort subite, causée peut-êlre par celte catastrophe, trancha la difficulté. NajK)léon III ne vit plus, du niveau des fronts courbés sous sa toute-puissance, émerger la moindre tête indisciplinée. Par décret du 2 juillet, l'empereur confia la pix^sidence de la Chambre à M. de Morny, de retour de son ambassade à Saint-Pétei*sl)ourg, d'où il ramenail une jeune et charmante femme, née princesse Troubetskoy, choisie dans la haute aristocratie russe. Napoléon et ses créatures étaient, quoique à contre-iueur, acceptés par les grands de l'Europe en qualité d'égaux. Convoqué le 28 novembre, le Corps législatif procéda ihimédiatement à la vériiication des pouvoirs. Un décret chargea M. Barochc», président du Conseil d'État, de représenter l'État dans les délibérations. La vérification des pouvoirs terminée, le Corps législatif entra dans son fonctionnement rc'îgulier, se donnant pour tâche de continuer i'œuvi*e de celui qui l'avait précédé, c'(»st-à-d ire de travailler, d'accord avec le jxMivoir exécutif, et sans aucune opposition de sa |)art, à la réorganisation politique et sociale de la France. Une imnitMise majoi-ilé lui rendait facile œtte tâche (la mort du général Cavaignac réduisait le nombre des op|)osants à quatre). Le terrain paraissait f(»rtile. Malgré une crise venue d'Amérique, la récolle

de 1857 ayant été l)onne, la situation financière s'améliorait à vue rrœil. Un crédit illimité était accordé à la Franc*? par h»s peuples du monde» entier. Une activité fébrile d'afTairt^s, de constructions, d'embellissements, un commerce de plus en plus florissant, rengouément de rEui'0|)e pour Paris, où l'étranger affluait, ouvrait à la nation un horizon de prosj>érité. Paris, à cette époque, commença à prendre^ cet aspect qu'il garda si longtemps, celui d'une ville fw^rpétuellement en fête. La province suivit c(»t exemple : jmrtout des projets, des contre-projets ; on bâtissait et rehdlissait les villes, on construisait des chemins de fer — en 1857 on en inaugura mille deux cent soixante-trois kilomètres, ce qui doima à la France un réseau entier de sept mille quatre cent soixantesept kilomètres — des canaux, des mairies; les guerres, les disettes, les mortalités étaient' oubliées. La prospérité s'annonçait éclatante, énervante. Le plaisir, du haut en bas, était Toccupalion du soir, comme la s|>éculation, l'occupation du jour. On gagnait de l'argent facilement, et on le dépensait encore plus facilement, «ms se préoccuper de Tavenir qui semblait garanti à jamais. Les Français vivaient sous la tutelles vigilante du mattn^ qui contemplait d'un u'il débonnaire hs quelques figures rébarbatives de ré|iublicains,

:îS HISTOIRK r.ONTEMPORAlNK.

dont \o cri do répi'obalion discordait au milieu d(» rallc.{j:r(sso génc'Taliî. L'iiripératrice, reine j)ar h» charnii» et la l)c»aaté, d'uiK^ rl<^gance exquise», (exigeait de sou entourage une existenci^ de luxe qui lui send:)lait le meilleur moyen <le prot(^er le travnil et le commeret». L'ancien proscrit, Tancien cni'bonaro, enivré de se voir à ce faîte, égaré pai* les ndulations hyp<x"ritx^s des s<Tviteurs des anei(Mmes monarchi(*s, ébloui pnr le spectacle de joie générnle (ju'il croyait son œuvn», doucement ému par le sentiment d'avoir fait beaucoup de bien, jouiss<'dt du présent s<ms arrière-pensée, et encourageait ses sujets à user et abuser de celte quiétude concjuise [)ar tant de sacrifices et par lîmt d'années d(» guiM-res et de révolutions.

Qui visitait alors la France ne pouvait contenir son ndmiralion à rasp(*ct de ce travail, de celte activité, de cette joie. Il aurai! fallu un prophiMe bien clairvoyant pour prévoir la chute linale. Cependant l'axiome, qui veut (|U(î tout bien amduise à un mal, et vice versa, est inmiuable. La France ne se régénérait pas. Sa transformation, en ojïposition aux conditions ordinaires d'une transformation, n'était pas douloureuse. Ui était recueil. On jouissait en se transformant. Les mots de progrès, de civilisation, do l'élargissement de la |>ensée, de la science, de l'extension du corn-

merce, des beaux-arts étaient dans toutes les bouches : la France, sentinelle vigilante, postée par Dieu en vedette de l'hunnanité, naguère luttant pour ses idées, les appliquait pacifiquement. Après avoir châtié les récalcitrants, elle éclairait le monde de la lumière divine de l'intelligence. Et tout cela était vrai. L'humanité se ruait à la civilisation, comme jadis les Huns (?t les Goths se ruèrent sur l'Empire romain. La France guidait le monde, comète brillant en 1857 d'un éclat extraordinaire, contemplée en silence par les peuples éblouis qui, revenus chez eux, essayaient d'imiter cet éclat. Ce n'était que le prélude : 1857 est au seuil d'une époque étrange que nous allons étudier; c'est le lever de rideau de cette représentation de gala qui tint l'Europe en susp(»ns pendant près de douze années. Ce fut aussi le commencement de la transformation morale dont nous avons parlé au début de ce chainlre.

L'année se termina pour la France et pour son empereur comme un beau jour d'été : satisfaction du passé, confiance dans le présent, sécurité de l'avenir.

La situation du Saint-vSiège se présentait sous saini-si^ un tout autre aspect. Le gouvernement pontifical était celui des États italiens qui laissait le plus à désirer sous le rapport de l'administrai ion et de

l;i iMtuw. «nlenlf entre fvtuverain ci sujels. Le \iii\it: en eut la très triste e\|)érii-nce dans un voyaiîf: exécut** .«iip le ronseil du cardinal Antom:lli (|ui crut, à tort, 4]ue IWjtrit religieux des liabitiints des |>ii>vina'S suRirait pour les enipèrlier de confondr»! la personne du souverain pontife avec leur mi-CDUtentenient légitime de l'incapiu;ilé et du d(.-!i[K>tiRnie <\es fonctionnaires. A VérouHe, S[K>tHtte, Pcsaro, te pape fut froidement, niai» resiMsclueuHcment reçu ; mais, à son arm'ée à lïoli^ne, il trouva la [topulation excitée contre U'. légat-cardinal Viale Piala, prélat fougueux et intolérant, cl fut accueilli par des sifflets, que la présence des lialonneltes autrichiennes ne réussit luiH complètement à éloufTer. On s'apprêtait alors h Itologne à soumettre au pape, par l'oigne des gonfaloniers, des pétitions dans le but de demander des réformes, malgré l'ordre venu de Rome, qui défendait aux gonfaloniers de présenter aucune, pétition. Quand on sut dans l'Emilie et dnns hw Marches que le voyage pontiflcal — connidéi'é, à tort ou à raison, comme un acheminement vers des réformes — n'aboutissait à rien; quand l'anniversaire <U- rexalt;ition ih- Pie IX passa sans aucun manifeste ni amnistie, le sénateur cl la police déclarèrent (|ue, saqg laj des trini]x^s nutrichierini'^. ils ne

,1,. r,.i.lr.'. ni 'I.' h -^'i-^^- :- \ ^] ' •'-■ i]uill.'] ;iti-^ilMl ]v<n -i-iiti-:i/-.'i' BJ - . :.'-:• -- Kliils. .■[ -■ mil ;'i l'-ihif. *i-i'' ■ ^ - •. . ' liiiiilniiiiii-. :i\w\»<.-[' il ai;f' ■";■■--: ■ .-■ > [UMiLii^ M lii'i]ni"-ur. 1 :[■: t--'-;'.-- ■■■." - ini-.iiiip'eaMûil.'iii'. .4 -li-I-'il .1 ïl :■■ :. ■:. ■ ■..■ iiuvrir W VHis il l'ii; IX. ihxi'i'-iv.K'r .:.- : ' - ,|:iit pii- i-ii H;ilif U r-\[^l,!\ ..v- I-. :..■■ -. ■,-. ■■- ;i.iiiiiiii>lc;irnv:-, rj.ni!>i.- c!i-t ■:■■ :■ -:.: ■- •■. .

["■uiiiiii'iil |i;i- ilirii?t-ii]i-[il ■!- 1 ,1. ^^ iiii.'nl, il L-i'it r<jiii|'n- 'iiii' ■'{•■- !-; rr.— - -, -t'taii-iit iii.ti.-|"-ii-,i|.l>'- :i -l-^ i-i,i-.-. .-., :. • , liiiriil plii-V'liv^.nn.Tr,.^i. :,ii\.x ... . ,..

|ililii-i[).-- li.- ^i.■.i.. I,iv,v,|..!,!.. j,t,.-- .. -.

li'iili' U- niiillifi»'- i|iii J'tiiiliiv[ii -, ■ ■/.

■«uve-^'/dili' SI pui—nii'''' li-m;. -i--'!-^ .■ .. ■ . ,., f!p> pptiU prit.'iihl- '1- l'ilalif. M.i> •.■■::■ ..avrii'^k- ji-'ir ■^:i li'i iii;illi'[j|.|,. ,!,>> ■■.. ; .■ liilili' (!'■ riri-liluli..ii .lûiil il -i..it !. . •,.-■ ... Il m- voiilnil rii-n cnmpr-d.]!-.-. [■..-n .;.,'.:-■

Les journaux l'iérii-aux -..-ni rmi.-ux .i -;ii,; ■• ào'lte v\»'t\np. Dan* l'inlenliMU .l-vjili.-r i- ;;-. ralisrae «le Pir: IX. un jounial. ^^i -v:.,; .. raomtail lontiuemunt uti fait n In r.:l:;',....ii .l'i.'vi.iqae employai! '[u.-lqu^ |.i v..

■ Bloutesatiililil.-:lVl\.-.,,„

42 HISTOIRE rOMEMPORAINE.

rhé <l«» lacciuMl du grand-duc Léopold II, le fil asseoir dans sa voiture^ à ses côtés^ et non sur le devant, comme il était dVtiqnetle pour tout le monde, à l'exception de Fenipen^ur sacré. Sans réflécJiir quv lo voyaj^e de Pie IX en Toscane n'aboulil à rien, que le (lr<ind-Duc, tout en le rcunblant de respects, ne consentit ni à signer un eoiieordat plus avantaf^eux, ni à abolir les lois léopoldines, les cléricaux virent dans c^itle concession légère, mais publique du pontife, un grand acte de libéralisme, et peu s'en fallut que la majorité de cc! que nous appelons maintenant < des CA)nservateurs », n(» fût de cet avis. Or, s'il est des usages qui blessent profondément l'esprit de notre époque, (t'est cette étiquette, d'une servilité brutali» exigée» jadis ])ar les souvemins. Les génuflexions, prosternements et adorations nuisent à l'idée monarchicpie, oi les monarqu(*s réellement éclairés l'ont compris de|)uis longtemps. Si le chef de rÉlat a droit à la déférence de ses sujets, cette déférence ne doit pas descc^ndre à l'avilissement. Les simagrées des cours, tel hument d'usage qu'elles deviennent difficiles à déraciner, font de nombreux ennemis à ceux qui en bénéficient, et préjudicient à la dignité humaine. Nous ne sommes plus dans Tenfance de la société et les souverains ne doivent plus craindre qu'on manque

au respect qui leur est dû. L'adoration d'un homme et de toute sa faniilh», érigée en institution d'État, est d'un aulre siècle. Ln sorvililé n'étouffe ni la haine*, ni la rébellion.

Je me souviens à ce proïKjs d'une anecdote.

Un général a[)p<'lé chez l'emi^ereur Nicolas !*'• rrçut d(» c<» souv(»rain Faccueil le plus sévère. Lr Isiir lui reproi'ha durement se,s <'aprices, son inca- I>acité et linit par lui ordonner de changer de «conduite s'il no voulait encourir toute s<i œlère. Le généi'al envoya le lendemain même sii démission au ministn» de la guerre, et brisa une carrière brillante que son peu de» fortune personnelle lui rendait nécessaire. L'oflici(»r en question était un homme irréprochable, et le tsar l'avait maltraité par erreur, ayant confondu les hennis d'audienc(* de deux géîiéraux, du coupable et de rinnoci»nt. Quand on demanda au général ])Our- (juoi il avait donné sa démission, que l'empereur désolé était prêt n reprendre, il répondit :

— Servir après les re[)roch(»s dont on m'avait accablé! c'eût été contraire à ma dignité!

— Il fallait, dès le début, avertir l'empereur qu'il se trompait !

— Sa Majesté se» tromper ! Et, d'ailleurs, pouvais-je l'interrompre !

ii HISTOIRE CONTEMPORAINE.

Cette réunion, chez le même homme, d'un sentiment de dignité et de servilité [toussé h un si haut degré, dérive chi resjKîct exagéré que les rois îivaient réussi, dans h^s siècles jiassés, à inculquer H leurs sujets, par un sentiment religieux et légal combiné. Ceci n'est plus de mode. L'instruction a étouffé sous le raisonnement les manifestations extérieures. Je n'en res[jecte pas moins un homme auquel je dois de la déférence, si je m'assieds à ses côtés, au lieu de me tenir debout en sa présence. Pour ma part, je déclare que j'ai toujours ressenti la plus profonde vénération ix)ur des hommes comme V. Hugo ou M. de Lesseps, sans C4»i>endant employer à leur égard la moindre fornuile extérieure de respect, et que, en revanche*, je n'ai jamais pu réprimer un sourire, quand, poussé par la curiosité, j(» me soumettais à des régies d'étiquette pour approcher d'un souverain européen, asiatique ou africain, qui croyait dissimuler sa faiblesse sous une vaine ostentation. Les bais(»mains et baise-pieds, les sorties à reculons, les démonstrations flatteuses adressées d'usage aux souverains, ne servent qu'à mécontenter CA'u\ qui les approchent de près. Pourquoi ne pas les abolir complètement ? Un roi, acc(>ssil>le à ceux que leur situation et leur éducation [permettent de frécpienter un grand de la terœ.

verdit plus approprié à notre épcxiut». Une surir de César, |>ar exemple, qui, comme le divin Jules, laisserait ses visiteurs le traiter en égal , sans IK)ur cc^la perdre la moindre parcelle de s<i j)uissance, et sans que nul song(»ât à se départir du resi)ect qui lui serait dû.

L'éliqu(»tle exigeait des génudexions même» devant la viande du roi, mais les fonctions qu'on s arrachait autrefois ne sei'vent plus d'appât à une c|K.>que où le pouvoir (»st limité |»ar les lois. Et ee|H*ndanf, les homuK^s sont tellement attachés aux alms, ([ue des souverains sfuis aucun ixjuvoir légal n'en jouissent pas moins d(»s prérogatives d'étiquette. A la cour d'Angleterre, des exigences inouïes et des cérémonies dégradantes i>our la dignité humaine sont (»ncon' en vigueur. Les IoihIs, si hautains dans toute autre ocaision, s'y soumettent volontiers, n'en sentant [Kait-être pas Tinconvenance, depuis «pi'ils sont gouvernés par une femme. En effet, nulh? exagération d'adoration n'c^t humiliante quand il s'agitd'une femme: mais si c'est un homme, de chair et d'os comme vous, ceth* jHMisée ne vient-<'ll(» piis à l'espril? Di» deux choses l'une: ou l'institution n'est pas i'es[)ectable, puisqu'on emploie^ des moyens détournés |>our lui d(Mmer du prestige, ou ji' suis un homme grossier, ]>uisqu'on me force par des

46 HISTOIRE CONTKMPORAI.NK.

lois à respecter une chose ou un homme qui s'impose à mon respect par le raisonnement?

Les Césars romains et les empereurs de Byzance, en lutte avec Tarislocralie et les Barbares, après avoir vaincu les uns et les autres, exigèrent celte vénération pour bien s'établir sur un piédestal, qu'un pouvoir sans bornes eut bientôt consolidé. Alors celui qui pouvait tout, réussit, en tablant sui' la cupidité de ses semblables, à insérer au code dtîs lois le respect dû à sa personne, incarnation terrestre de la Divinité. Du petit au grand, les hommes, avides de jouissances et de richesses, consentirent à se prosterner devant 2elui qui les distribuait. Alliés à la religion loi*s du [)artcige de Tempire romain, les Barbants conquérants, devenus à leur tour seigneurs féodaux et rois, aj.)puyèrent leur spoliation sur la supei*stition, née de cette religion, dont ils entourèrent le chef, par politique, des mômes génuflexions qu'ils exigeaient des vaincus. De là, étiquette draconienne qui soumettait les rois, à Tégard du souverain pontife, aux signes les plus avilissants d(^ respect extérieur.

La puissance de la religion s'est écroulée avec les privilèges des communautés et de la noblesse. Conserver une étiquette qui n'a plus Sii sanction dans l'exercice réel d'un pouvoir incontesté est

puéril. Pie IX a compris peu de chose au nouvel ordre social, mais il a compris cela. Il eût été de bonne polilique aux ultramoulains, de ne pas l'en féliciter trop chaudement, surtout au moment où la papauté qui, pendant la guerre de Crimée, a pu se croire re<^onstiluée sur les anciennes bases d'admiration universelle, se trouvait sapée de tous côtés. Les nations, connue si elles s'étaient donné le mot, immédiatement après avoir vaincu le principe autocratique du tsar, se sont retournées contre le pouvoir temporel du chef de l'figlise. Dès la clôture du Congrès de Paris, les puissances se montrèrent récalcitrantes aux concordats exigés [)ar la curie romaine. Ni h» Portugal, ni la Toscane, ni TAutriche, ni Naples, ne voulurent accorder aucune concession au Sainl- Siège.

Pour avoir brillé d'un éclat assez vif, le retour des iHîuples à Tidée chrétieime représentée par U* pape ne fut ni long ni durable.

A sa rentrée à Rome, Pie IX crut apportiT deux bonnes nouvelles, en annonçant hi levée de Tétat de siège dans les Romagnes et l'acceptation, par TAutriche, d'une occupation à ses frais. Lv> nouvelles furent reçues froidement; on s'attendait à une amnistie politique, et le pape, dans ses voyages, n'avait amnistié que des criminels de

i« HISTOIUE CONtÉMPORAlXfi.

droit commun; on espérait des réformes, la sécularisation de l'administration, un budget ; Pie IX faisait silence sur ces questions. Le mécontentement grandissait et trouvait un écho en Italie. Cependant, si on considère, au point de vue philosophique, les affaires italiennes, on voit qu'en principe, le pape et ses sujets désiraient ardemment une amélioration dans Tétat des choses ; mais le pape voulait que l'amélioration jvtnt uniquement de lui, et les populations croyaient avoir le droit de donner leur avis. De là, malentendu qui précipita les événements.

En résumé, malgré les finesses du cardinal Antonelli, qui, à plusieurs reprises, se retournèrent contre lui. Pie IX revint à Rome, profondément ulcéré, i)lus ennemi que jamais des idées libérales, et réfractaire de parti pris aux réformes. Les populations, en constatant que le voyage pontifical s'était effectué sans aucun adoucissement à leurs maux, mirent à Télude un projet de résistance, jusqu'alors loin des esprits. x-rfitiio. La situation des autres puissances italiennes

était analogue à celle du Saint-Siège. Le roi des Deux-Siciles essayait d'y remédier à sa manière, en se refusant à toute concession, décidé à rester implacable aux révolutionnaires. Il se vit, au commencement de 1857, abandonné par tout le

monde, car la France et l'Angleterre avaient brisé leurs relations diplomatiques avec ce représentant obstiné d'idées rétrogrades, et ni la Russie ni TAu triche n'osaient l'appuyer ouvertement. Alors, s'apercevant que cette situation pouvait devenir dangereuse pour une puissance de second ordre, voici ce qu'il imagina. Un jour on apprit que son gouvernement avait passé un traité avec la Confédération Argentine de l'Amérique du Sud, qui s'était engagée à accueillir les condanmés politiques napolitains et à leur distribuer des terres, à des conditions trop longues à énumérer ici, mais qui, il faut le reconnaître, n'étaient pas trop dures, à première vue... Le roi de Naples croyait, dans sa naïveté de souverain des temps passés, satisfaire ainsi tout le monde en faisant à peu de frais œuvre de clémence. Malheureusement, la combinaison ne réussit pas. Les condamnés politiques, persuadés d'un prompt changement dans l'ordre des choses, encouragés par des émissaires du dehors, refusèrent de quitter l'Europe, et la Confédération Ai^entine fit savoir au roi qu'elle entendait recevoir des colons volontaires, mais qu'elle ne se chai^eait pas de surveiller des hommes, libres, à son sens, de retourner dans la mère patrie. Cet essai ne satisfit ni la France, ni l'Angleterre et