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plusieurs années la pensée de lotis ceux qui, de près ou de loin, touchaient à l'adininistRition, l'Emnei-eur songea à réformer les Ii'ibunau\, dont les jugemeiils rendus à huis clos, rarement imiartiaux, se ressentaient de la vénalité de la bureaucralie. Malheurcusenjcinl les abus judiciaii'es et adminiiitratifs étaient trop profondément enracinés |>our qu'une, seule volonté, fftt-elle im{)énalc, suffît à les déraciner. Alexandre II ordonna à ceux en qui il avait confiance, de s"occu[>er exclusivement des moyens à employer « pour faire de la Russie un Empire européen t. Cela n'empêchait jnis le ^uuveriimneiit d'avoir les yeux tournés vers l'Asie; de suivre d'un œil anxieux les succès de TAngieterre en Pei'se, et de sonj^ei' même, le cas échéant, à occuper les provinces sc|ileiitrionalcs de cet Empire. Suivant une poliliquf de comjtensation, la Russie se trouvait, en Chirif, totalement d'accord avec la France et l'Angleterre, et le commandant des for-ces navales, amiral Poutiatiiie, reçut onlre d'agir de concert avec les représentants des puissances, sans toutefois élenilre ci'l accord à une cooiiéi'ation militaire éventuelle. I.a politique extérieure de la Russie témoignait surtout d'un désir de i-ajipi-ochement avec la France, désir accru sans doute par rimpression emportée
de Sluttgard par Alexandre IL Déjà, le 19 juin, un traité de commerce et de navigation avait été conclu entre les deux pays; après Tentrevue, l'entente cordiale devint notoire. Ni la victoire, ni la défaite n'étaient de nature à laisseï* trop de dédain ou trop de rancune dans l'esprit des belligérants. C'était comme le souvenir d'un duel où deux adversaires auraient essayé leur courage, et dont le résultat peu sérieux aurait servi de point de départ à une amitié, basée sur une appréciation mutuelle d'estime et de sympathie. Suède L'année 1837 n'a pas été heureuse pour la
Norvège. Suède. Le roi Oscar, que des raisons de santé obligeaient de se tenir éloigné des affaires, céda la régence à son fils atné, Charles, duc de Scanie. La maladie du roi fut la suite des mécomptes politiques. On sait combien est large la constitution suédoise, qui confère à la couronne Tunique droit de proposition à la Diète. Or, Oscar avait proposé à diverses reprises aux deux Chambres (la Diète suédoise et le Storlhing norvégien) des lois repoussées par ces Diètes, malgré leur utilité évidente. La première de ces lois était celle de la tolérance religieuse. Pays protestant d'un exclusivisme radical, la Suède ne reconnaissait aucun droit aux catholiques. Toute personne professant le catholicisme était mise hors la loi.
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Un paragraphe du code, qui rappelle les temps du plus profond obscurantisme, retirait aux parents catholiques la direction morale de leurs enfants. Le roi proposa aux Chambres de modiQer une législation, blâmée par l'Europe protestante comme par l'Europe catholique, vestigL' peu recommandable des anciens temps, et se heurta à l'opposition des classes conservatrices. La persécution religieuse reprit son coursi. Des proct's intentés aux catholiques, suspendus par i^ard à l'immixtion royale, furent repris aussitôt après le rejet de la loi, el obligèrent de nombreux citoyens à s'expatrier. Quelque temps après, la couronne proposa aux Storthing de Norvège, par l'organe du i)rince royal, vice-roi, un projet de loi tendant à resserrer l'union avec la Suède sous le rapport commercial et industriel. G;t(c proposition, contraire aux idées protectionnistes, fut repoussée à une majorité de quatre voix. D'autre part, l'idée scandioave dont le roi s'était fait le champion en 18u6, ne faisait plus si éditîantu figure et n'avait plus de joyeux cort4''ge. Le Danemark, dont la situation devenait de plus en plus difficile, forcé de subir les influences étrangères, luttant pour sa propre existence, se vit forcé, sous la pression de potentats plus puissants que lui, non seulement de décliner toute initiative, mais encore de rejeter la
ti8 HISTOIRE CONTEMPORAINE.
responsabilité du projet sur la Suède. Dans une circulaire adressée aux puissances, M. de Scheel se déclara l'adversaire du scandinavisme. Ces mécomptes sucx^ssifs agirent sur la santé du roi Oscar, qui, à la fin de l'année, laissa le poids des affaires au prince royal, sanctionné régent par la Diète triennale, qui élargit ses droits, strictement limités, et créa ainsi pour l'avenir une nouvelle difficulté, la diète devant se séparer en 1858, et ne pouvant prolonger des pouvoirs extraordinaires au delà de sa propre durée. Oscar I«' fut un monarque libéral, qui voyait mieux que ses sujets l'intérêt véritable du royaume. L'exclusivisme est pernicieux aux peuples qui le pratiquent, et si la Suède, jadis si puissante, a perdu graduellement ses provinces et son influence, elle le doit non seulement aux événements, mais aussi à son intolérance. Los protestants eux-mêmes réprouvent le fanatisme des Suédois, sentiment d'un autre siècle et qui ne peut plus servir, comme aux époques d'ignorance, rFagent important de défense. La race sc<mdinave est trop peu nombreuse pour inspirer aux autres sa manière de voir. La Suède, heureuse et florissante dans des limites strictement restreintes à sa race, voyait l'isolement se faire autour d'elle et, par son exclusivisme, pouvait se trouver à la merci de
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l'ambition d'un voisin. La tolérance et le scanilinavisme, comhinéâ heureusement, jouvalent seuls donner à ce petit peuple txslltqueux une atrlaiiie furre. Voilà ce qu'Oscai* I*'' ne parvint pas à l'aii-e comprendre à ses Chambre-^.
Le Danemark, en revanche, appréciait très bien les avantages du scandinavismi;, niai-t l'intervention des Allemands dans ses aiïaires intérieures ne permettait guèii' an gouvernement de suivre ses inspirations. Aussi la ciroulain; de Schcel, inspirée par l'étranger, rcndil-elle iini)opulaîi'e du jour au lendemain ce ministre, qu'on accusa de l'avoir envoyée à l'insii de ses coll(''gucs, dont les démissions si-rTirenl à accréditer ce bruit. Quelques scmairips après la réponse sWHloise, Sclieel dut, lui aussi, se démelti-e, et ce ne fut qu'apri-s avoir essuyé de nombreux refus de la plupait des lumimes [wlitiques, que le roi réussit h former un minislére de conciliation, sous la présidence de M. Hall. Les cours de Vienne et de Berlin, qui avaient accordé des délais par éyard à la crise ministérielle, devinrent pressantes, aussitôt après la constitution du Ciibinet. Hall s"enga{;ea k convoquer dans l'année une Diète provinciale en Ilolstein, et de lui soumettre la revision complète de la constitution. L'Allemagne accepta cette proposition, mais en aj>-
puyant sur l'espérance d'un succès certain. L'assenoblée extraordinaire des États provinciaux se réunit sous la présidence du I)aron de Plessen, mais ses travaux peuvent être résumés par le discours de fermeture du commissaire royal, Holstenois d'origine et bailli du Holstein.
— « Je ne saurais trouver, dit le commissaire ï> royal, en repassant dans mon esprit les travaux » de cette session extraordinaire, aucun sujet de » satisfaction pour le présent, aucun sujet d'es- » pérance pour lavenir. Au lieu d'apprécier la » conduite du gouvernement, l'Assemblée s'est » mise en opposition ouverte à son égard. La res- » ponsabilité de cette situation pèsera lourdement » sur la conscience de ceux qui auront contribué » à amener ce résultat. »
A ce moment, le cabinet de Copenhague reçut une note confidentielle du prince Gortschakoff. Rien n'était plus contraire aux intérêts russes que le scandinavisme ; le maintien du Hellstatt, au contraire, en détruisant l'homogénéité du Danemark, ne lui permettait guère d'entrer dans les vues de la Suède. Comme, en outre, toute monarchie constitutionnelle répugnait par tradition à l'esprit du gouvernement russe, Gortschakoff pressentait le roi de Danemark sur la possibilité de trancher la crise, en abolissant toute espèce
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de constitution dans son royaume ; auquel cas le minisire russe lui promettait son appui. La proposition, peu conforme aux goûts du roi et à la politique dynastique, fut éludée. En mécontentant ses sujets de ce côté de l'Eider, Frédéric VII risquait de perdre non seulement le Holstein, mais sa couronne. Le duché de Lauenbourg déposa alors une plainte <\ la Diète de Francfort ; le Hanovre prit en main les intérêts du Holstein et Frédéric VII se retrouva aux prises avec les mêmes difficultés qui avaient inspiré à un ministre danois cette phrase insérée dans une circulaire célèbre : « Les événcîments graves qui occu-
> pèrent l'Europe pendant les années 1 800- 1 806
> ont heureusement détourné l'attention des puis-
> sauces des affaires intérieures du Danemark. » Le gouvernement ne pouvait espérer d'autre chance favorable qu'une complication européenne assez grave pour détourner l'allention d(^ ses persécuteurs.
Pendant que le roi de Danemark ])ayait par d'incessantes préoccui)ations le triste honneur d'être membre de la Confédération, son collègue en germanisme, le roi de Hollande, jouissait de la plus grande tranquillité. La Hollande poursuivait sa destinée laborieuse et ])aisible. La clôture de la session i8oG-18o7 fut prononcée
le 20 juillet. Une loi sur renseignement, principale affaire traitée par les représentants du pays, avait été promulguée ; quelques questions commerciales, une expédition contre les pirates de Sumatra, de.s lois d'utilité publique, des projets de chemins de fer, c'est tout ce que l'historien peut y trouver à enregistrer, igique. En Belgique, la lutte entre catholiques et
libéraux monta au moment du vote sur la loi de charité, à un point d'acuité extrême. L'agitation descendit du parlement dans la rue. La foule, en protestant de son attachement à la dynastie, qu'elle acclamait dans toute circonstance, proféra des menaces contre le parti clérical. En confondant a dessein toutes les congrégations sous le nom générique de « jésuites », elle insulta le nonce du pape, et il fallut, pour la c^almer, l'initiative du roi qui demanda à ses ministres de retirer un projet de loi impopulaire. Cette modération du monarque philosophe évita à la Belgique des trouljles (jui auraient pu préjudicier à son avenir. La lettre royale, affichée dans les communes en français et en flamand, c^ilma les haines, et ne déplut qu'aux catholiques exaltés; la majorité de la nation approuva l'ajournement des Chambres, prononcé pour obvier à tout nouvel inconvénient. Les élections de dé-
cembre prouvèrent combien sage iivail i^'lé la mesure royale ; l'esprit public reçut iin revirement complet : la majorité tics repivsenlanls appartint cette t'ois au parti libéral. MM. de Dolir et Vilain XIUI donni-n-nt li'ur démission, et le roi, sur le refus de M. de Brouklière (liluTal modéré) d'accepter la présidpna; du conseil, confia, oliéissant A la Constitution, cette pn-sidriicc à M. Cbarles R<^er, ctierdu jiarli libéral. La inajoiité se trouva ainsi brusquement déplacée; IfS jtpojets de loi proposis jinr le i>arli Ciithulique turent abandonnés, et on se prepara, sous de nouveaux auspices, à la session de J8j8.
Le discours du trône de la n-ine <rAn;;lelerri-, en glissant trop légèivmenl sur les difficuUés extérieures et intérieures, ne. désiirma pas Toppusition. Lord Paliufi-slon l'-lait ci'rlaiueinent, à cette époque, l'homme politique le plus considérable de la Grande-Bretagne, Sans souci des dillictillés accumulées, il se pi-oposa de lutter contre b's partis, car la situation présentait des points noirs. Si les discussions susciU'tes ytav la mise à exécu- UoD du traité do Paris étaient calmées, gnW .'i la modération de toutes les parties; si la queslion de l'Amérique centrale et des Klats-Unis sciiibluit ne devoir pas sortir du domaine diplomatiijue, le conflit avec la Chine et la Perse, et une
sourde irritation dans l'Inde, inquiétaient le cabinet dirigeant. Les réformes intérieures que les opposants, persuadés de l'appui des masses, réclamaient dans tous les pays, n'étaient pas non plus, au sens du lord premier ministre, d'une urgence immédiate. II était à prévoir que le cabinet se trouverait en désaccord avec la majorité de la Chambre des communes. C'est ce qui arriva. Le parti de Manchester, organe de la prospérité matérielle du commerce anglais, attaqua le gouvernement sur les incidents de Canton. M. Cobden émit une proposition où il était dit que : « dans l'opinion du Parlement, aucun acte d'hos- » tilité n'aurait dû être entrepris en Chine avant » la réception d'instructions expresses du gouver- » nement. » Cette proposition, qui ne contenait en apparence qu'un blâme de la conduite de l'amiral Seymour, était en réalité une attaque directe contre lord Palmerston, qui avait approuvé l'amiral. Le ministre releva le gant, couvrit Seymour de sa responsabilité, et subit un échec. Une majorité de seize voix adopta la proposition Cobden. Palmerston, persuadé que le mercantilisme ne devait pas diriger exclusivement la politique d'une grande puissance, déclara qu'il en appellerait au pays, en dissolvant les Chambres. M. Disraeli donna avec ironie son appro-
ik
balion au cabinet. Il se félicita même (Vun appel au corps électoral, qui permettrait à la nation de manifester sa volonté. La situation était, selon lui, très précaire. Quand les rapports des vicerois de l'Inde avertissaient le gouvernement qu^une irritation de plus en plus accentuée se manifesbnl parmi les indigènes; quand la Perse, humiliée, mais non vaincue, ne semblait pas décidée à faire sa soumission, le moment ét^iit mal choisi pour se lancer dans une guerre conire un empire de trois cents millions d'habiUmls. Toutefois, obéissant à cet esprit de ])atriotisme, si admirable en Angleterre, il promit, en son nom et en celui de ses amis, toute facilité au gouvernement pour l'expédition des affaires courantes. Ck)bden fit la mènio déclaration, en réclamant cependant la discussion immédiate de la question financière. Palmereton accéda à sa demande, et les mesures financières furent votées prescfue sans discussion. Le 20 mars les deux Chambi'cs furent prorogées au 30 avril, et le lendemain la période électorale se trouva ouvertes Les élections donnèrent à la politique whig une consécration éclatante; les jw^'elistes pcîrdirent le peu d'influence qu'ils avaient dans le pays; l'école de Manchester laissii sur le carreau la plupart de ses chefs, y compris M. Cobdeii ; lord John
Russeli lui-même ne passa qu'à une faible majorité, et plusieurs sièges manquèrent aux torys.
Dans l'intei'valle, lord Palmerston, pour ne laisser à l'opposition aucune arme électorale, avait conclu un traité avantageux avec la Perse, en accomplissant ainsi une des exigences de ses adversaires.
Le Parlement, obligé par l'opinion publique à accorder au ministère un bill d'indemnité dans les affaires de Chine, ne s'occupa d'abord que de questions intérieures : lois sur la douane, bill sur l'éfmi^ne, etc. Pendant ce temps la politique extérieure, conduite par Palmerston sans aucune entrave, remportait succès sur succès. La visite de Napoléon III à Osborne, dont les conséquences immédiates furent un blâme infligé à lord Strafford-Redcliffe pour avoir, h Constantinople, contrecarré l'ambassadeur français, et l'abandon, par le cabinet de Londres, des intérêts autrichiens sur le Danube ; l'arrivée de la reine d'Angleterre à Cherbourg, éclatante protestation contre les bruits de rupture de l'alliance francoanglaise; enfin les fiançailles de la princesse Victoria avec Frédéric, fils du prince-régent de Prusse, furent accueillies par le public comme autant de symptômes de paix. L'union de la fille de la reine avec un prinee dont la réputation de
sagesse et de lil>éralismit OInit uiiiverstille, fut surtout accueillie avuc cuthuui^iiujaic. D'un buut de l'Angleterre à l'autre, les pasli.-ui's invoquèrent 8])uii tan(:ment la Pi-ovidence eu favi^ur du mi de Prusse, dont l'étjtt de santé relnrdiiit œ luarifigc. La prospérité paraissait iniiltérabli', et deux des; plus taraudes villes d'An^lekri'e, Mancliesler et Birmingham, TOnvoquèiunt ri*Àim|Kï à dec ex]>ositions artistiques et scicnlifiques.
C'est à ce moment que, le 25 juin, la malle des Indes apporia le l'écit dêtailli^ des l'vénonients de Mecrut, et de l'occupation de Delhi [Kir les insur^'s. Ce fut comme un coup de luiidrc. On s'attendait, à quelques dilliiulttis de «e cùlc;mais la nouvelle d'une iiisurn^ition fut accueillie avec stupéfaction .
Voici ce qui s'élait passé. Au commencement de l'année, un paria, en discussion avec un cipaye de casie 3U[iérieuiT, traité par i:ii soldat avec dédain, ré|>ondit que le cipaye avait pt-rdu tout droit d'être lier en |>ortant à ses lèvi-es des cartouches enduites de yraisse de pori\ Il n'eu fallut pas (lavaiitajie ikiup exciter une l'urle prévention contre les munitions an^ilaiscs. Vru.^ coïncidence malheureuse voulut qu'à ce niuun'ut on introduisit dans l'armée indigène des cartouches d'un nouveau modèle. Les ci|.Kiyes lefu-
128 UISTOIRB CONTEMPORAINE.
sèrent de s'en servir. Une répression disciplinaire prompte et énergique eut raison de ce premier refus. Cependant la méflance grandissait. Des feuilles de lotus, dont les Hindous de différentes régions se servent comme mode de correspondance, circulaient dans les rangs. La cause du mécontentement était futile et les autorités anglaises, ne pouvant supposer que des populations asservies s'insurgeraient contre une innovation purement technique, ne connaissant sans doute pas à fond la religion de leurs sujets, se rassurèrent bientôt et ne crurent pas. nécessaire d'avertir la métropole. Cette question de gaaisse de porc, si insignifiante aux yeux des Anglais, prenait cependant parmi les Hindous les proportions d'un sacrilège légal. Au mois d'avril, le régiment de cavalerie de Meerut refusa de se servir, non seulement des nouvelles cartouches, mais des anciennes, et proféra des cris de résistance. Les Hindous reprochaient aux Anglais de mépriser les usages de leur religion, et concluaient à l'acceptation des cartouches, à condition que toute l'armée indigène les accepterait. Ce premier essai de révolte fut réprimé; une cour martiale fut convoquée; les meneurs jugés, condamnés et emprisonnés. Croyant tout terminé, le général commandant ne pensa pas devoir
prendre de nouvelles précautions. Or, le 9 mai, les régiments indigènes se révoltèrent, délivrèrent les prisonniers condamnés par la cour et sortirent de la ville. Si le général, qui avait déjà fait preuve d'inexpérience, eût montré moins de mollesse, il eût peut-être enrayé la marche des événements. Mais au lieu de poursuivre l(?s fuyards, il se contenta d'aviser de ce qui se passait le général en chef Anson, et d'écrire à Calcutta pour demaiider das instructions. Pendant ce temps, les cipayes, qui avaient, au moyen de feuilles de lotus, correspondu avec leurs camarades, marchaient sur Delhi, où la révolte avait éclaté le même jour. La petite garnison euro|»éenne se défendait dans Thupital et dans le palais du gouverneur, quand les cipayes de Meerut arrivèrent an secours des insurgés. Les Euro[)éens furent massacrc's, et une des principales villes de la présidence» du Bengale, contenant un arsenal et une immense provision de munitions, tomba entre les mains des Hindous. En ce temps-là vivait à Delhi, d'une modique pension servie par h) Compagnie, un descendant du Grand Mogol. Les cipayes le proclamèrent roi de l'Inde. En trois jours la révolte d'un régiment était devenue une révolution. Le Bengale se trouvait dégarni île troupes européennes, car les guerres de Birmanie, de Pei^se, de m. d
Chine, retenaient au dehors la plupart des bataillons sur la fidélité des([uels on pouvait compter. Huit régiments anglais seulement étaient disséminés dans la présidence entre Lahore, Sealkate, Feerozepore, Jullundur, Umballa et Sinda. Un seul régiment cantonné à Lucknow devait maintenir l'ordre dans le royaume d'Oude, récemment annexé. Giwnpore, AUahabad et Bénai-ès étaient faiblement défendus par quelques bataillons. Le principal ai'senal des Anglais, Delhi, appartenait aux insurgés. Si la feuille de lotus circulait dans les présidences de Madras et de Bombay, et si au Pundjab les Sikhs nouvellement soumis s'alliaient aux insurgés, c/en était fait de la puissance anglaise dans llnde.
Telles étaient les nouvelles apportées au moment des réjouissances de Manchester et de Birmingham et pendant les préparatifs du mariage prussien. Le gouvernement fut ébranlé du coup. Malgré ses efforts pour mobiliser et envoyer des troupes à Calcutia, rembarquement ne s'opérait que lentement. Toute l'Angleterre accusa d'imprévoyance le cabinet; le Times, jusque-là fidèle soutien de la politique de Palmerston, commença à se tourner contre lui. Dégarnir l'Inde, quand on n'avait pas de' moyens suffisants de ravitaillement, pour courir des aventures en Perse et en Chine, c'était
trom|>ep la confiance du pays. En présence de cesobjur^tioDs qui se (.'«hiéralisaicnt, le Parlement donna une nouvelle preuve de son patriotisme éclairù. Loin de protilci" de ce revii-ement de ropinion |)our batlrecn hrèclie le cabinet attaqué, Disraeli rcfiudia tout esprit dr parti et prononça un admirable discours, on empi-unlant se» arguments aux documents (illiciels. Il n'art-usait pas le ministère actuel, mais lo système i:n usage depuis de longues années. Il l'allatt envoyer dans l'Inde une commission spéciale cliar^é»' d'étudier les causes de la révolte et, tout on (unployant des moyens pour la réduire, modilicr le mode du gouvernement. On ne tenait pas assez ooniple des intérêts indigène-> ; on blessait dans un but de cupidité, qui pourrait èhv i[ualiriée de particulière, les usages, les anciennes lois. On avait déclaré en déshérence, jMiur s'en empaiei-, les [■;tals du rajah de Satturah et antivs, lorsqu'il existait des héritiers adoptifs, Irgaux au (>oint de vue hindou. Par une série de mesures h^islatives, par des démonstrations intempestives, par des encouragements donnés aux iV-arts du zèle indisin-et des missîoniiain», on avait fait crnindri.: aux indigènei, que le gouvernement ne mit se> le-^sources au service d'une conversion g<-ni''ra!e el viol.'nle. Après avoir écouté la réponse de M. Vernon
Smith, président du contrôle, qui, en reconnaissant la justesse des arguments de Disraeli, demanda un bill de confiance pour aviser avant tout aux movensde défense, la Chambre vota, sur une proposition de lord John Russell, par voie d'amendement à la motion Disraeli, une adresse à la reine qui l'assurait du concours du Parlement dans ses elîorts pour réduire l'Inde à rol>éissance.
Cependant les mauvaises nouvelles se succédaient. On a[)prit coup sur coup que la rébellion avait gagné les provinces du Nord-Ouest, que toutes les stations militaires, excepté Agra et Meerut, étaient au pouvoir de l'insurrection, que Benarès était menacé, que le royaume d'Oude avait adhéré à la révolte, que la reine de ce pays s'était déclarée indépendante, et que Cawnpore était tombé au pouvoir des insurgés, commandés par un homme dont on entendit alors le nom pour la première fois en Angleterre. Cet homme, c'était Dhoundoupount-Nanajée, connu vulgairement sous le nom de Nana Sahib. Fils adoptif d'un prince indigène, Bagi-Rao, Nana s'était vu, selon le système dénoncé au Parlement par Disraeli, privé de son héritage. Par compensation, on lui avait ao^ordé la forteresse et le territoire de Bithour, à proximité de Cawnpore, avec
Itis allributs de la souveraineté. Cette compensation, d'ailleurs très insu Disante, i)arut acceptée avec résignation par )c prina- indien, qui sut dissimuler pendant de lon^'ues anm^s an rancune. A la nouvelle de l'insuri-eclion des ci|>ayes, il vint prendi-e le comniandement des însui^és, amenant avec lui sa ganic et ses canons. Le Périment anglais en j.Mrnison à G-inniiorc. i-ommandi; [lar le brigadier Sir llugli Wlieeler, s'était enfermé dans la citadelle. Nana en enti-eprit le sii-ge. A ce moment la province de Itengalo se trouvait en entier, à l'exception d'Aj^ra et de (Calcutta, au pouvoir des insurgés qui interceptaient les communications cntit? les deux villes. Assiégé par des forces vingt fois supérieures aux siennes, sans esiK)ir de secours, Sir llugii Wlieeler, mortellement blessé dans une sortie désespérée, aj'anl appris l'arrivée de Nana Sahib, se souvenant d'avoir jadis ronnu le prince, envoya un parlementaire qui ulTrit au chef des irisurgés de lui remettre la citadelle contre capitulation. La proposition de Sir llugh acceptée jiar Nana, une capitulation fut signée et le régiment anglais eut la (acuité de se i-eliœr avtc armes et Kigiiges, pour s'embarquer surune flottilk-qui devait le conduire à Allaliabad. C'est ici que se [ilace un événement qui a sen'i longtemps de thème aux discussinns
entre les Anglais et leurs ennemis politiques. Les Anglais prétendent que, malgré la capitulation, de leur côté scrupuleusement exécutée, Nana Sahib fit mitrailler la flottille et massacrer les soldats qui s'étaient confiés à sa parole. D'autres assurent que la capitulation n'avait pas été suffisamment explicite, et les Hindous prétendent que les Anglais, en s'embarquant, avaient eu soin d'emporter une forte somme d'argent qu'ils devaient livrer. Dans un travail comme le nôtre, qui comprend l'histoire du monde entier, il nous est impossible de consacrer une large place à un événement d'aussi peu d'importance. Nous ne pouvons, par ignorance, nous prononcer. Le raisonnement nous interdit môme toute appréciation spéciale d'un fait qui, à notre point de vue, n'est que le résultat direct de la guerre, mal nécessaire, dit-on, qu'on serait heureux de voir disparaître de nos mœurs, mais à la disparition duquel personne ne travaille utilement, les nations civilisées moins que les autres. Ce n'est pas en régularisant la façon de se tuer qu'on arrivera à ce but humanitaire. Plus la guerre sera sauvage, plus les hommes craindront de s'y livrer. A mon sens, le seul, l'unique moyen d'en finir avec les massacres réglementés, c'est de ne plus les réglementer. Les inventions meurtrières des derniers siècles ont
rendu les batailles moins fréquentes. Avant l'invention (le la poudre, on se tuait tous les jours sur un point quelconque du globe; au xvn'', xvui* siècle, chaque année a eu sa guerre ; aujourd'hui on se bat tous les dix ans :\ peine, mais les batailles sont meurtriùres en proportion. Si on laissait aux passions humaines la faculté de se déchaîner, si on consentait h ne plus les Inférer, c'est-à-dire si on j)epmpttait aux hommes de s'entre-déchirer £i leur y^cO, la guerre deviiindrait une chose si épouvantable qu'elle en seniif impossible. Les traités oii les nations s'intonliserit d'user des balles explosible!;;, les lois sur les rapitalations, etc., ne servent qu'à entrutunîr l'usage des massacres périodiques.
Si toute licence était laissée à l'homme, devenu en présence du danger une sorte de bête fauve, on y regarderait à deux fois avant d'employeren politique ce débordement de passions bestiales. La seule guerre logique, la guerre brutale, est un mal, sans doute; mais la guerre régularisée et entretenue à des.sein, choyée pour ainsi dire, déifiée presque comme on le fait chez, nous, est plus perverse encore. Le possesseur légitime d'un terrain, qui voit son semblable, sans néa-ssilé réelle, en vue seulement d'un avantage, lui en disputer la possession, est en droit, à mon sens,
d'user de tous les moyens de défense. J'admets des règles de l'honneur dans l'atLaque, qui n'est pas honorable. Je n'en admets pas dans la défense.
Nana Sahib [pensait que pour chasser les Anglais venus à travers les mers le déposséder de sa propriété, dans l'unique but d'augmenter leur propre bien-ùtre, tous les moyens, sans exception, étaient bons. De leur côté, les Anglais, héritiers des premiers conquérants, considéraient l'Inde comme leur appartenant. Ceux qui leur en disputaient la possession, pouvaient à la rigueur leur paraître injustement fondés de faire revivre des prétentions que le temps, souverain maître de notre planète, avait réduites à néant. Dans ces conditions, considérant, eux aussi, comme licite tout moyen de défense, ils commirent des cruautés sans nombre. L'action du lieutenant Iludson qui, à la reprise de Delhi, brûla de ses propres mains la cervelle aux deux fils du roi, Mirza et Kheir, et à son petit-fils le jeune Abou- Bekr, ne le cède pas en sauvagerie et en duplicité au massacre de Cawnpore. Ce même lieutenant Hudson fut vivement blâmé, non d'avoir massacré les trois princes, mais d'avoir conservé la vie au roi lui-même, un vieillard de quatrevingts ans. Ces exigences de la conquête pure, qui
ne fiont plus de noire siècle, doivent, avant do disparaître à jamais, prendre ie caniclère d(> la plus gi-ande fôrocité. Cest l'unique moyen d'on débarrasser la terre. Nous considérons donc très froidement, eu pn-sencc de cette inonstruense iniquité qu'on appelle la guerre de conquête, telle ou telle action partielle qui n'est <|ue la conséquence de rentraincmenl gém-ral.
Le massacre de Cawnpore clôt la série des désasti-es. Il est vrai que si i-es dt'-sastres avaient continué, le remôde devenait introuvable. Au moment où Nana Saliib levait IVti'ndard de la n'volle. d(î nombreux rajalis s'étaient insui^ïés. La provinccdu Rohilcund obéissailàRuktawar-Klian, ancien capitaine de eipayes, qui s'était fait )iroclamcr général en chef du roi de Delhi; à Itercilty, c'était le rajah musulman Bahadour-Klian; dans le Beliar le vieux rajah Koncr-Singh. Tout PHindoustan tressaillait d'es[>érance,
La |)oignée d'Anglais liloquéc par cette fonli' d'ennemis, accomplit alors des prodiges. An milieu du désarroi général qui avait accompagné la prise de Delhi, le gouverneur du Pundjab, Sir John Lawrence, n'avait pas |>erdu la têti', et ses conseils virils prévalurent. Une petite année qu'on parvint à it'constiluer fut diiigée contre Delhi,avec mission de rcprendnî cette [)lace im-
i38 HISTOIRE CONTEMPORAINE.
portante. Dus les premiers jours, les Anglais réussirent à occuper d'excellentes positions autour de la ville, mais là s'arrêtèrent leurs succès. II fallut procéder au blocus régulier d'une place située en pays insurgé. Ce ne fut qu'après un siège de trois mois, que les Anglais, qui avaient reçu des secours d'Europe, entrèrent à Delhi, où, après avoir exercé les plus terribles représailles, ils no trouvèrent que des ruines fumantes. L'insurrection tenait tout le pays; la petite garnison de Lucknow se défendait encore, quoique son chef. Sir Henry Lawrence, eût été blessé dans une sortie, mais on s'attendait à tout moment, de ce côté, à de désastreuses nouvelles.
Une modification favorable eut lieu vers la miseptembre. Le général Havelock, un des héros de cette guerre, qui harcelait l'ennemi avec une petite armée en essayant de se rapprocher de Lucknow, vit toutes les forces de Nana Sahib dirigées contre lui. Havelock et Nana s'étaient déjà mesurés et le général anglais avait toujours vaincu le rebelle auquel il avait repris Cawnpore. Havelock accepta la bataille contre des forces vingt fois supérieures aux siennes et fut, dans six rencontres, victorieux. Bientôt on apprit l'arrivée du contingent de Chine, amené à Calcutta par lord Elgin, et le retour des troupes de Perse,
