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circulaires, interprétations jjromulguées ou secrètes. Golockvastoff terminait, en exprimant le vœu d'une convocation des élus du pays, mesure adoptée avec acclamation par la majorité qui rédigea l'adresse dans ce sens. La réponse ne se lit pas attendre. Le général Afrosimofï fut destitué, les actes de l'Assemblée annulés, et l'empereur adressa au ministre de l'intérieur une lettre où il ne ménagea pas le blâme à la noblesse de Moscou. Après avoir constaté le plein succès des réformes heureusement accomplies, il ajoutait que le droit d'initiative lui appartenait seul, en vertu « du » pouvoir autocratique qui m'est confié par Dieu. » Aucune classe n'a légalement le droit de parler » au nom des autres classes; personne n'a mission » d'intercéder auprès de moi en faveur des inté- » rets généraux et des besoins de l'Etat. De pa- » reilles déviations de l'ordre établi ne peuvent » qu'entraver les plans que je me suis tracés. i> Cette défaite de la noblesse ouvrit l'ère d'une politique impérialiste-démocratique, indiquée par le parti national, et dont nous verrons les résultats dans l'avenir. Le tsar était un esprit essentiellement réformateur, et les déboires n'arrêtaient pas son zèle. La série des réformes continua; fin 4865, on parlait d'une Assemblée économique centrale, et cette circonlocution n'effarouchait pas,

I4i HISTOIRE CONTEMPORAINE.

disait-on, les oreilles impériales. La répression contre les Polonais, simple incident au milieu de tant de préoccupations, devint de plus en plus inexorable, systématique; mais à qui les insurgés pouvaient-ils s'en prendre, sinon à eux-mêmes? car comment ne pas avoir saisi, dès le premier jour, l'inopportunité et l'exagération de leurs exigences, à l'heure où. l'Empire était en transformation I

L'appui accordé par Bismarck à la Russie, au moment où toute l'Europe se dressait contre elle, avait été le résultat d'un savant calcul. Convaincu de l'inutilité des efforts des Polonais, le ministre prussien avait posé, en favorisant la politique russe, le premier jalon de l'unification de l'Allemagne, et s'était assuré, comme jadis Gavour, un allié puissant pour l'heure de l'action. Il appert d'un rapport du comte Thun, ambassadeur d'Autriche à Saint-Pétersbourg (janvier 1864), que le prince Gortschakoff' l'avait autorisé à assurer son gouvernement de toutes ses sympathies pour l'Allemagne dans la question des duchés, en ajoutant que, au cas où la Suède voudrait aider le Danemark, la Russie concentrerait un corps d'occupation en Finlande, en crainte que la Suède ne devienne le foyer principal des intrigues, si Vinsurrection polonaise n'était promptement étouffée.

Cette déclaration de la Russie explique le rôle de la Suède, si décidée à l'ouverture des hoslilités, où un crédit extraordinaire obtenu du Storting Norwégien, servit à des armements et à la concentration de la flotte, dont le commandement fut confié au prince Oscar. En outre, la chancellerie suédoise ne dissimula pas qu'il existait un traité d'alliance entre elle et le Danemark, La mort de Frédéric YIII, en influant défavorablement sur les sentiments personnels du roi, ne modifia pas ceux du gouvernement qui se déclara solidaire de Christian IX.

L'entrée en lice de ce peuple belliqueux eût embarrassé les Austro-Prussiens, auxquels les Danois seuls résistaient avec tant de fermeté; l'attitude de la Russie obligea le cabinet de Stockholm à plus de circonspection. Mauderstrom avoua que les circonstances avaient changé. Prête à intervenir lorsqu'il s'agissait d'une simple exécution fédérale, la Suède ne s'y croyait plus autorisée au moment où son allié, menacé d'un démembrement, cas beaucoup plus grave, pouvait compter sur un appui plus prononcé. La chancellerie faisait évidemment allusion aux puissances garantes et dissimulait sa faiblesse sous cet appel à la légalité. Pendant la conférence, la Suède s'employa à défendre les intérêts

HG . HISTOIRE CONTEMPORAINE.

danois, et l'opinion à Stockholm encourageait les diplomates ; des manifestations avaient lieu quotidiennement, et les États des deux royaumes votèrent avec enthousiasme les mesures préparatoires à une intervention, subordonnée, dans l'esprit de tous, à l'action combinée de la France et de l'Angleterre. Si les deux puissances d'Occident avaient consenti à protéger le Danemark, la Suède les aurait suivies, car elle était prête pour cette action qu'elle appelait de tous ses vœux.

Mais quand le gouvernement eut reconnu que les puissances abandonnaient le Danemark, il se renferma dans les règles de la plus grande prudence, car seul, que pouvait-il? Les crédits ne furent pas employés, l'escadre fut dissoute, le projet d'intervention abandonné, et la Suède rentra dans son repos, consacré, depuis l'avènement de Charles XV, à la question intérieure.

Les réformes constitutionnelles, réclamées depuis tant d'années par les princes de la famille de Bernadotte, avaient été déclarées «hvïlandes». La première Diète réunie en 1864, ouverte par le roi en octobre, fut saisie de cette importante question résolvable définitivement par celle de '1863. Il s'agissait de transformer la représen-

tation par castes — noblesse, clergé, bourgeois, paysans, — convocable à des époques déterminées et très éloignées, en une représentation générale de deux Chambres réunies annuellement, à l'instar des parlements des autres Etats do l'Europe. Il s'agissait aussi des lois communales, de ratifications des traités passés avec la Hollande, l'Angleterre et la Belgique, d'une union plus intime avec la Norvège, des réformes militaires, religieuses. Ces lois, destinées à être soumises à l'approbation de nombreuses Diètes, se trouvaient à l'état préparatoire, sauf la loi constitutionnelle, qui, si elle était déclarée une deuxième fois « hvïlande », pouvait être définitivement votée par la Diète suivante. Du coup, les autres réformes allaient recevoir leur sanction, car les modifications constitutionnelles feraient disparaitre les anciennes règles, ainsi que le terme « hvïlande ».

Toutes les réformes déclarées « hvïlandes » en 1864, l'attention se trouva dirigée exclusivement sur la Diète de 1865, ouverte solennellement par le roi, le 15 octobre, avec le cérémonial et la pompe des temps passés. La noblesse, en son palais de la place des Chambres, le clergé, dans le sanctuaire de la cathédrale, les bourgeois à la Bourse, les paysans à THôtel de ville procé-

dèrent à la discussion du projet royal reconnu « hvïlande » par deux Diètes, et que celle-ci ne pouvait ni amender ni modifier, mais simplement adopter ou refuser. Les sentiments des bourgeois et des paysans étaient connus; mais si les deux autres ordres votaient dans le sens opposé, rien n'était fait, la constitution, dans ce cas, remettant tout à la décision d'une autre Diète. Le clergé avait déclaré qu'il se rangerait à l'avis de la noblesse, et l'anxiété était grande, car l'adoption de la nouvelle Constitution préjudiciait surtout à la première classe du royaume. Mais la noblesse n'est pas comme la bourgeoisie de nos jours; un sacrifice ne lui coûte guère, si elle y découvre l'intérêt de la patrie. Les événements du Danemark dont la constitution avait amené le démembrement, attristaient les Suédois, qui y voyaient une menace pour leur propre indépendance. L'atfluence extraordinaire des députés de la noblesse (650 prirent part à la Diète de 1865 quand 300 à peine daignaient assister aux précédentes) faisait présager une lutte dont le résultat intéressait au plus haut degré la population de Stockholm, massée dans les rues malgré le froid.

Le 7 décembre, le comte Lagerbielke, dernier maréchal de la Diète, annonça que Tordre de la

noblesse avait, par 3G1 voix contre 294, adopté le projet royal. Des applaudissements frénétiques éclatèrent aussitôt. A peine pouvait-on croire à tant d'abnégation et à un résultat si prompt. Le lendemain, le clergé, fidèle à sa promesse, se réunissait à la cathédrale et l'archevêque d'Upsal procédait au vote par acclamation.

La constitution vicieuse de la Suède avait vécu; le vote transformait la vie politique du royaume, cimentait son union avec la Norvège et réalisait le rêve d'Oscar P^ La foule se porta chez les trois principaux artisans de cette œuvre, les ministres Manderstrôm, de Gaër et Gripendsladt; puis, ayant appris que le roi était au théâtre, courut pour dételer les chevaux et traîner à bras le carrosse royal. Charles XV se déroba à l'ovation, en disant :

— Jamais mon peuple ne portera de licou!

Les pays Scandinaves, la Finlande, la Norvège, le Danemark envoyèrent des télégrammes de félicitations, et à Christania, la foule cria : Honneur à la noblesse de Suède !

La nation suédoise n'a pas cette impatience de destruction dont tant d'autres peuples ont donné le spectacle. La réforme proclamée, les Etats généraux achevèrent paisiblement leur session, le

nouveau système ne devant être mis en vigueur qu'en 1867. On s'occupa de la formation d'un synode, de la réforme religieuse, lois que les anciens représentants préparaient pour la discussion, en les étudiant sans passion ni parti pris.

Pour profiter de l'impression produite en Norvège par la réforme constitutionnelle, Charles XV se rendit à Christiania, et proposa au Storting une modification de la loi fondamentale dans un sens plus restreint d'union, qui fut repoussée par deux voix de majorité. La susceptibilité norvégienne se refusa à suivre l'impulsion de la Suède; mais le chiffre insignifiant de cette majorité permit au roi d'espérer que, dans l'avenir, une proposition analogue recevrait meilleur accueil.

L'iniquité dont le Danemark venait d'être victime avait dirigé les aspirations de la nation vers un seul but, la réforme constitutionnelle. La perte des deux cinquièmes du territoire et de la population rendait inutile la constitution commune, dont le jeu compliqué pouvait créer de nouveaux embarras à ce qui restait de la monarchie. La constitution récemment approuvée par Christian IX exigeait deux parlements composés chacun d'une Chambre basse (folkesthing)

1864-1863. loi

et d'une Chambre haute (landsting). L'unification s'imposait, et le roi proposa de substituer aux deux parlements (c'est-à-dire au Rigsraad et au Rigsdag) un parlement unique, Rigsraad (composé de deux Chambres), proposition qui souleva des discussions interminables, nécessita deux changements de cabinet et fut incomplètement votée en '1863. Les premiers désastres militaires et diplomatiques avaient coûté à févèque Monrad son portefeuille, remis à Bluhme, qui signa à Vienne le traité de paix définitif et assuma ainsi la triste gloire d'attacher son nom à l'œuvre de démembrement de la monarchie. La ligne des frontières descendait à l'ouest du Kougeaa jusqu'à Vetsted-Ribe; à l'est, elle partait de Venstrup sur le Kougeaa pour déboucher dans le golfe d'Heaalsminde. Dans les territoires cédés à l'Allemagne, il y avait des enclaves totalement Scandinaves, qui en appelaient sans succès, bien entendu, au puissant monarque protecteur des nationalités (Napoléon III). Le cabinet signataire de ce traité ne pouvait pas être populaire, et quand Bluhme réunit en comité secret les deux Chambres pour leur faire approuver le projet de traité, on voulait discuter l'opportunité de la conclusion de la paix. Mais Bluhme avertit les orateurs que le Rigsdag n'avait été convoqué que dans un seul but : être

152 HISTOIRE (ONTEMPORAINE.

éclairé sur les concessions impérieusement exigées par le vainqueur et que Vattitude de VEurope ne laissait aucun espoir d'éluder. Quant à la résistance, la démonstration faite après l'échec de la conférence de Londres avait uniquement servi à accroître les maux du pays. Il s'agissait donc, non de discuter les clauses du traité imposé au gouvernement par les circonstances, mais d'en prendre connaissance. Après ce discours, le cabinet se retira, laissant les représentants en proie à d'amères réflexions. Est-il, en effet, un acte plus douloureux à accomplir que de sanctionner sa propre déchéance ! Aussi le parlement fît observer qu'il se trouvait, par la suite des conditions auxquelles cette communication lui était faite, empêché provisoirement de discuter la question, et qu'il jugeait nécessaire de déclarer que son silence n'impliquait pas une approbation de la conduite du gouvernement.

Dans ces conditions, le ministère ne pouvait guère espérer réussir une réforme constitutionnelle : il la tenta cependant. Quand, morne et pensif, Christian IX ouvrit le Rigsraad et dit aux représentants, aussi pensifs que lui-même « qu'il avait succombé parce que toute l'Europe, au mépris des traités, l'avait laissé sans secours », on entendit des sanglots dans la salle, l'opposition fit silence,

1864-1865. lo3

et on approuva le traité de paix, car il n'y avait pas moyen de faire autrement. Mais, lorsque le gouvernement proposa, pour remédier aux maux futurs, la réforme constitutionnelle, les deux Chambres ne s'entendirent plus, et formèrent un comité mixte, composé de quinze membres, élus dans le sein de chacune. Ce comité rédigea le projet d'une transaction acceptée par le gouvernement et la première Chambre, mais rejetée par la seconde'. Par lettre patente, rendue en mai 1865, le roi se décida à dissoudre le Parlement et à convoquer les électeurs. Les nouveaux élus parurent plus conciliants, mais les Chambres ne s'entendirent toujours pas entre elles, et on eut derechef recours à l'expédient du comité mixte, qui repoussa le projet gouvernemental. Bluhme s'aperçut alors que sa personnalité était le principal empêchement à une solution, les Danois ne voulant pas, par une rancune injuste mais naturelle, procurer au ministère qui avait eu le malheur de signer le démembrement de la monarchie, l'occasion de se glorifier de cette réforme. Le 6 novembre 1865, le comte Frise-Frisenborg forma un cabinet, et le 8, le projet du

1. Annuité des sessions; Landsting composé de 68 membres, dont 12 nommés fiar la couronne; Folksting issu du suffrage universel

comité mixte ^ accepté par le gouvernement, fut voté par les deux Chambres du Rigsraad. Restait le Rigsdag, prorogé pendant les délibérations du Rigsraad, et qui avait repris ses travaux le 20 novembre. Les deux Chambres du Rigsdag votèrent aussi la réforme, mais toutes les législations Scandinaves, à l'élaboration desquelles une trop grande prudence a présidé, et dont la crainte des empiétements monarchiques a rendu le fonctionnement laborieux, étaient extrêmement compliquées, et cette approbation devait être sanctionnée par celle de deux Diètes suivantes. Il devenait cependant probable que les désastres récents et l'exemple de la Suède détermineraient ces Diètes à accéder à la sage résolution obtenue avec tant de difficultés.

Il semblait que les potentats européens, honteux de l'injuste spoliation qu'ils avaient autorisée, voulussent accorder une compensation à la famille royale de Danemark en élevant ses alliances. Déjà une fdle du roi était héritière présomptive de la couronne d'Angleterre, et un de ses fils, souverain reconnu de Grèce ; l'em-

1. Landsting de 66 membres dont 12 non^.més par la couronne, parmi les patrons qui ont siégé dans les assemblées délibérantes du royaume proprement dit; 54 élus pour huit années, mais renouvelables par moitié tous les quatre ans.

pereur de Russie, dont la renonciation en faveur du duc d'Oldenbourg avait nui aux intérêts danois, demanda à Cliristian IX la main de sa fille Dagmar, pour le grand-duc héritier Nicolas, alliance magnifique, acceptée avec empressement. La maladie dii grand-duc fut un nouveau coup pour le monarque, dont les déboires ne comptaient plus. La royale fiancée " assista, à Nice, à la mort de son futur, et Alexandre II, dont la bonté ne pouvait s'exercer sans contrôle que sur sa famille, proposa de renouer les négociations matrimoniales et de fiancer la princesse Dagmar au nouvel hérilier présomptif, le grand-duc Alexandre. Les vertus, la grâce exquise et la majestueuse beauté de la princesse avaient influé sur cette décision du tsar, qui n'aurait certes pas trouvé, en Europe, une impératrice plus accomplie. La combinaison fut consentie par la cour de Danemark.

L'historien clôt cette question des duchés de l'Elbe, dont il s'est occupé depuis le commencement de son travail, par l'expression d'un sentiment de respectueuse sympathie pour l'illustre vaincu, qu'il accompagne de ses vœux de bonheur pour la monarchie qu'il représente, et pour l'auguste famille dont il est le chef vénéré.

Il n'est pas de meilleure louange de la cons- Hoiiande.

titution sagement élaborée des Pays-Bas, que de dire que les années y passent sans incident, et forcent l'historien au silence. Le ministère Thorbecke qui faillit tomber sur une question de typhus de bétail, conduisit les affaires pendant ces deux années, et ne subit qu'une légère modification, la retraite du ministre des Finances, battu sur une question économique.

La sagesse du gouvernement, qui avait pour principe de se désintéresser des questions extérieures, l'engagea à s'abstenir de toute ingérence dans les affaires germaniques. Pendant les discussions orageuses de la Diète, la Hollande réserva sa voix. Cette attitude obligeâtes Allemands aune certaine modération envers un confédéré qui ne faisait aucun usage de ses droits, et évita des revendications périlleuses. La Hollande se trouvait vis-à-vis de la Confédération dans une situation analogue à celle du Danemark, mais par sa prudence, elle sut opposer une digue infranchissable aux ambitions prussiennes. Sa cause ne fut même pas mise sur le tapis pendant cette première tentative d'unification.

En résumé, un pays qui jouit de toutes les libertés désirables, qui sait conserver son rang en Europe et faire respecter son pavillon sur les mers, qui construit son réseau de chemins de fer tout

1864-1860. lo7

en amortissant sa dette, n'est dépourvu ni d'intérêt ni de grandeur.

Les discussions parlementaires, plus véhémentes en Belgique, ne troublèrent cependant pas la tranquillité. Le ministère libéral s'était retiré après les élections, non parce qu'il n'avait pas la majorité aux Chambres, mais parce que celte majorité était insuffisante. Sa démission refusée par le roi, il continua à gérer les affaires, tout en se déclarant « imperturbablement démissionnaire», expression belge à noter. Cette situation dura sept mois et aboutit à une dissolution des Chambres. Les élections renforcèrent quelque peu la majorité libérale, les catholiques se résignèrent à une opposition édulcorée, et le char de l'État ne dévia plus de sa voie jusqu'à la mort de Léopold P"", en décembre 1865. Le roi philosophe s'éteignit au milieu de la consternation générale, et son 103alisme constitutionnel profita à son fils, qui lui succéda sans encombre, les partis faisant volontiers trêve devant le tombeau du monarque, auquel le pa^'s devait son indépendance et sa prospérité. Léopold II dit, en prêtant serment, le 1 7 décembre :

— La Belgique a, comme moi, perdu un père!

C'était vrai. Léopold L^ regretté par ses sujets.

d58 HISTOIRE CONTEMPORAINE.

vénéré par toute l'Europe, fut, comme dit son fils, « le grand roi d'un petit pays » .

L'organisation de la légion belge-mexicaine occasionna une mésaventure au cabinet libéral. En considération de la situation difficile de l'empereur du Mexique, gendre du roi, le gouvernement autorisa la création de cette légion, due à l'initiative du général Chapelier, permit aux citoyens de s'y enrôler sans perdre leur nationalité, et alla jusqu'à mettre des enrôleurs à la disposition des initiateurs. Malgré l'affection de toutes les classes pour la dynastie, cette intervention parut aux Chambres dangereuse, car on outrepassait ainsi les attributs d'une puissance de second ordre, et le cabinet ne réussit à conserver la majorité qu'après avoir déclaré « qu'il était resté et restera complètement étranger à la formation d'un corps devant servir au Mexique ». La liberté dont jouissaient les Belges transforma immédiatement la formation de cette légion en entreprise privée, mais l'ingérence du gouvernement défraya un gros scandale : le duel du ministre de la Guerre avec le député Delaerte, et des débats parlementaires assez orageux.

11 se trouve moralement avéré que la modestie du rôle joué par l'Angleterre pendant la guerre de 4864 est due en entier à l'initiative de la

reine qui, la première et unique fois dans sa longue carrière, pesa sur l'opinion de ses ministres. Les nombreux documents que j'ai sous les jeux ne me laissent aucun doute à cet égard. Non seulement la reine avertit le ministère ^vllig qu'elle se prononcerait contre une intervention effective dans les affaires allemandes, mais en présence de l'opposition des lords Russell et Palmerston, elle pressentit lord Derby, le chef de l'opposition, qu'elle proposerait le pouvoir aux torys. Mais Derby lui répondit que son parti travaillerait, plus que les whigs, à empêcher le démembrement du Danemark, et la reine entreprit de créer à ses ministres tous les embarras possibles, pour les empêcher de sortir du domaine diplomatique. Il est difficile à l'historien de juger la conduite, dans cette circonstance, d'une souveraine qui, pendant un si long règne, ne s'est jamais départie de ses devoirs constitutionnels, et qui a toujours eu en vue le bien des peuples à la destinée desquels elle présidait. La difficulté augmente par ce fait que Sa Majesté Victoria V^ règne encore, et que je ne voudrais pas me départir du profond respect qui lui est dû '. II n'en est pas moins vrai

1. En avançant dans ma tâche, ces sortes de difficultés se dressent devant moi à chaque instant. 11 me faut parler de personnalités vivantes et qu'il me serait pénible de froisser. Obligé de

que l'esprit public était disposé à favoriser le Danemark, et que la reine seule mit obstacle à une intervention. Son raisonnement, toutefois, ne manquait pas d'une certaine justesse. La possession du Schleswig-Holstein n'entraînait pas celle des passages entre les mers Baltique et du Nord, qui restaient aux deux petites puissances Scandinaves. Une intervention anglaise, sans appui de la France, n'aurait aucune chance de réussite, contrecarrée qu'elle serait infailliblement par la Russie. Menacer pour reculer ensuite, comme on l'avait récemment fait au Mexique et en Pologne, à quoi bon? Et puis, si on créait des embarras à la Prusse, cette puissance n'aurait-elle pas la ressource de se venger sur cette principauté de Cobourg, que Sa Majesté affectionnait tout particulièrement en souvenir du prince-consort. Allemande de naissance, par alliance et de cœur, la reine connaissait ses sujets qu'elle était certaine de ne pas s'aliéher, en paralysant les efforts de son gouvernement dans une question où l'intérêt britannique n'était en jeu qu'indirectement. Je ne sais si toutes ces considérations vinrent à sa pensée,

poursuivre le plan de mon ouvrage jusqu'en 1871, je le modifierai à partir de cette époque, où je n'aurai d'ai leurs plus à m'occuper que de la question sociale.

mais elle s'opposa, avec une force d'inertie incroyable, à la volonté du public, des Chambres, de la presse, de son fds même, marié à une princesse danoise, et qui, dans un banquet à Windsor, porta un toast injurieux contre l'Allemagne.

Le résultat de cette ténacité fut l'abandon du Danemark, et les années 1864-1865 ne sont certes pas de celles qui laisseront un souvenir glorieux dans l'histoire de l'Angleterre. Malgré les dépêches de lord Russell, les meetings où la nation flétrissait la couardise du gouvernement et demandait à grands cris la guerre contre les Allemands pour conserver l'intégrité de la couronne d'un monarque lié par les liens du sang à la dynastie régnante, l'iniquité fut consommée sans ménagements, sans excuses, sans promesses de compensation. Le démembrement du Danemark fut un rude coup porté à l'influence britannique. Depuis ce moment, réléguée dans son île, la voix de l'Angleterre ne fut plus écoutée quand elle s'élevait isolée, et pour peser sur les conseils de l'Europe, il lui fallut désormais un appui. Si l'abandon de la Pologne, la non-intervention en Amérique, et la reculade du Mexique trouvaient leur excuse dans certains arguments spécieux, rien ne légitimait l'égoïsme qui, par

162 HISTOIRE CONT-EMPORAINE.

crainte d'une complication peu probable, laissait un allié fidèle et utile, à la merci d'un ennemi audacieux.

Il serait trop long et oiseux de suivre la diplomatie anglaise à travers les arguties piteuses dont elle essaya de voiler son impuissance, et qui allèrent jusqu'à l'envoi d'une escadre cuirassée dans la mer du Nord, manifestation que les Allemands, au fait des sentiments de la reine, accueillirent avec une ironie nullement déguisée — ainsi que le témoignent les réponses embarrassées du gouvernement aux interpellations presque quotidiennes en faveur du Danemark. — Qu'il nous suffise de dire que la chancellerie, n'osant ni abandonner la cause ni la soutenir avec fermeté, recueillit des humiliations qui auraient été sensibles au plus petit principicule de la Thuringe ou des Balkans. Ainsi, quand, sous le coup de plusieurs fins de non-recevoir de ces protestations, le Foreign-Office demanda à Berlin compte du bombardement de l'île d'Alsen, il lui l'ut répondu sèchement « que l'Angleterre n'ayant i> rien à voir dans celte affaire, on n'avait pas » d'explications à lui fournir ». Quelques jours après cette réponse dédaigneuse, Bussell osa soutenir à la tribune que la fermeté et la modération du gouvernement avaient forcé les Aile-

mands à respecter l'intégrité de la monarchie danoise et le traité de 1852, « ainsi qu'il en avait reçu les déclarations formelles » . Ces déclarations formelles, c'était la promesse de participer à une conférence à Londres, que les Allemands parurent se laisser extorquer, et que le Foreign-Office considéra avec une naïveté inexplicable, si elle n'était feinte, comme un succès. Le principe de la conférence admis, il fallut envoyer lord Clarendon négocier à Paris, discuter avec la Russie, attendre la bonne volonté de la Diète, dont le plénipotentiaire Beust arriva tard pour laisser aux alliés le temps d'écraser le Danemark, et quand enfin, après ces délais successifs, Glarendon ouvrit la conférence, ce fut pour entendre dire aux délégués prussien, autrichien et allemand, que les traités de 1852 étaient considérés comme nuls et non avenus.

Il n'y avait peut-être pas d'exemple d'une telle avanie infligée à une grande puissance, chez elle, en plein congrès pacifique. Au dehors de la conférence, la nation avait reçu les plénipotentiaires danois avec sympathie, et ce fut un véritable malheur pour eux, car ils supposèrent qu'un pareil enthousiasme de la nation triompherait de la faiblesse du gouvernement, et se laissèrent tromper par des témoignages stériles d'intérêt*

Non seulement les représentants danois, mais ceux de la France et de la Russie crurent alors que cette fois Russell allait se fâcher. 11 n'en fut rien; le ministre anglais but le calice jusqu'à la lie, et proposa aux Danois de renoncer au Holstein- Lauenbourg et à la partie méridionale du Schleswig, se faisant fort de leur obtenir la partie septentrionale, dont les habitants appartenaient à la race Scandinave.

Les Danois acceptèrent cette combinaison, mais quand Russell s'en ouvrit aux Allemands, ceux-ci y ripostèrent par un refus formel. La paix serait accordée contre cession de tout le Schleswig. Russell se fâcha enfin et offrit à la France de transformer sa proposition en ultimatum des deux puissances, mais la chancellerie française répondit avec juste raison qu'une décision analogue aurait pu être prise au commencement des événements, et pour les trois duchés, mais que la France ne risquerait pas une guerre européenne — car la non-acceptation d'un ultimatum entraîne d'ordinaire la guerre — à cause d'un territoire habité par cent mille habitants à peine, après avoir consenti au démembrement de toute la monarchie. Forcé de se reconnaître impuissant, Russell conseilla aux plénipotentiaires danois d'en passer par ce que voulaient les Allemands, mais

l'explosion du mécontentement public et une indignation bien naturelle amenèrent ceux-ci à refuser à leur tour « les conseils de son meilleur )• ami, que le Danemark, quoi qu'il arrive, aura » toujours la consolation d'avoir suivis » (triste consolation, on en conviendra).

Le 25 juin 1864, la conférence se sépara sans avoir rien résolu; les hostilités recommencèrent en Jutlaud, et les deux Chambres proposèrent contre le ministère une motion de blâme ainsi formulée :

« La Chambre regrette que la conduite suivie » par le gouvernement de Sa Majesté, n'ayant pu » réussir à maintenir sa politique et l'intégrité du » Danemark, ait rabaissé la légitime influence du » pays dans les affaires de l'Europe, et par suite » affaibli les chances de paix. »

Ce blâme catégorique fut, après un débat très vif, adopté à la Chambre des lords, mais repoussé à celle des Communes par 18 voix, majorité suffisante pour sauver le cabinet, qu'on ne voulait pas rendre responsable d'une politique déséquilibrée par l'attitude de la reine, mais insuffisante à lui restituer une popularité qui avait sombré dans cette aventure.

Quand le sacrifice fut consommé, et que l'Autriche et la Prusse, rejetant cyniquement tout

scrupule et écartant dédaigneusement la Diète, jugèrent que les droits de Christian IX sur les duchés, dont la contestation avait été le premier prétexte de la guerre, étaient indiscutables, Russell se vengea par une dépêche très ferme qu'il fit tenir à Berlin et à Vienne, et où il ne ménageait pas les expressions d'une rhétorique acerbe.

— « Le gouvernement de Sa Majesté, écrivait » lord Russell, aurait mieux aimé garder le silence » plutôt que de s'expliquer sur les préliminaires » des puissances allemandes avec le Danemark. » Sommé cependant par l'initiative de M. deBis- » mark de reconnaître la modération et la longa- » nimité desdites grandes puissances allemandes, :» il est mis dans l'obligation de ne pas déguiser » son opinion à ce sujet. Le gouvernement de » Sa Majesté trouve que la guerre de la Prusse » et de l'Autriche contre le Danemark a été in- » juste... Cette guerre a été faite sans aucune né- » cessité pour l'Allemagne... L'abus de la force » matérielle qui a fourni l'occasion de démem- » brerla monarchie danoise est regrettable... »

Lue à Bismark par le représentant anglais, cette dépêche ne pouvait que sonner désagréablement à ses oreilles, mais ce n'était là qu'une vague satisfaction d'amour-propre, et l'expression

contenue d'un appel aux vœux des populations des duchés pour le règlement de ses destinées futures, formulée au bout d'une longue suite de phrases aigres, constituait seule une argumentation sérieuse. Nous verrons dans la suite de quel poids pesaient en Allemagne les propositions britanniques.

La politique anglaise avait donc reçu un échec, et les élections de d86o donnaient de grandes espérances au parti tory qui crut bénéficier du mécontentement exprimé. La mort du duc de Newcastle et de lord Herbert Sea avait rendu, d'autre part, le cabinet incomplet, et la perte de ces deux hommes, dont le premier surtout exerçait une grande influence électorale, ravivait les espérances des conservateurs, exclus du pouvoir depuis tant d'années. Mais la multitude oublie vite un mécompte passager, dont les suites néfastes ne devaient d'ailleurs être ressenties que beaucoup plus tard. L'arrangement favorable des autres questions pendantes, la reprise des relations amicales avec les États-Unis d'Amérique, la paix profonde dont jouissait l'Angleterre, l'attitude ferme du cabinet dans un conflit avec le Japon, et surtout les budgets triomphants présentés par Gladstone qui accusait un état financier des plus satisfaisants, rendirent au parti whig une po-

pularité, ébranlée un instant par la motion de censure présentée par les tory s. Les libéraux gagnèrent quarante voix aux élections ^ et c'est ainsi consolidé que le ministère ouvrit la session de 1865.

La victoire électorale des whigs fut largement compensée par la mort de sir Gornwal Lewis, de lord Westbury (le jurisconsulte le plus éminent des trois royaumes) et entin par celle de lord Palmerston, l'homme qui pendant près d'un quart de siècle avait été constamment et directement initié aux mystères de la politique anglaise.

La flexibilité de ce ministre était peut-être sa principale qualité, et les grâces qu'il savait déployer dans ses rapports avec les individus l'avaient maintenu, plus que son talent même, à la tète d'un cabinet dont John Russell était l'âme. Du vivant de Palmerston, les deux hommes d'État s'étaient partagé la direction du parti whig. Russell avait le caractère difficile : la reine le supportait, mais les torys, avec lesquels les relations de son collègue étaient excellentes, l'avaient en exécration; dans son parti même, il comptait de nombreux ennemis, et cependant, tel était l'éclat de son mérite, qu'il ne vint à personne