GO

il avait, il est vrai, promulgué un décret contre l'esclavage, mais ce décret restait systématiquement inexécuté. Si les lois existantes avaient été appliquées, la servitude, disparue totalement des Etats du Nord, n'aurait pu refleurir, même après une victoire de Jefterson Davis. Dans les conditions où on se trouvait, un succès des armées du Sud jetterait l'Union au pied des esclavagistes qui s'empresseraient de ressusciter une institution mal étouff"ée. Il fallait, coûte que coûte, placer à la tête de l'État un aljolitionniste fervent, qui attaquerait légalement l'esclavage jusque dans ses racines. La première convention de cette période électorale, celle des radicaux, réunie le 31 mai à Cleveland, proposa à la présidence le général Frémont ; à la vice-présidence, le général Cochrane, tous deux abolitionnistes notoirement irréconciliables. Frémont avait même, au début de la guerre, été destitué par Lincoln pour avoir froissé les populations du Kentucky par ses proclamations incendiaires.

Les délégués républicains modérés se réunirent en juin à Baltimore et proclamèrent Lincoln; toutefois, inquiets de la prolongation de la lutte, ds crurent utile d'ouvrir à l'avance une issue de conciliation avec les autres partis, en lui adjoignant comme vice-président Andrew Johnson,

ancien tailleur, homme du Sud, propriétaire d'esclaves, partisan de l'Union et anti-séparatiste, mais dont les opinions abolitionnistes étaient tièdes. La profession de foi d'Andrew Johnson * contenait cette phrase significative. « Si l'esclavage doit servir à diviser l'Union, avait-il dit, il ne faut pas hésiter à l'abolir, car l'intérêt de la patrie passe avant celui des particuliers; mais s'il peut subsister dans le Sud sans nuire à l'intérêt général, et ceci, je l'espère, pourquoi ne pas le conserver pendant le temps indispensable pour éviter la ruine des planteurs ! »

Malgré certaines objections présentées non par Lincoln, mais par son gouvernement, la candidature de Johnson réunit les suffrages, et le parti républicain modéré proclama candidats, à la présidence, Abraham Lincoln; à la vice-présidence, Andrew Johnson.

Les démocrates, partagés, eux aussi, en modérés et radicaux (copperheads) se réunirent en août à Chicago et proclamèrent le général Mac- Ciel lan. En principe, les trois candidats à la magistrature suprême étaient : républicain. Lincoln; radical, Frémont; démocrate, Mac-Clellan.

Les victoires de Sherman et de Grant modi-

1. Johnson avait donné des preuves d'intelligence et d'esprit politique, dans son gouvernement de Tennessee.

lièrent la situation. Au moment où Grant investissait Petersburg et Sherman Atlanta, les élections d'État et les votes populaires qui précédaient la grande lutte s'ouvraient sur tout le territoire du Nord, et donnaient une majorité imposante au parti républicain modéré qui allait compter au Sénat futur, 31 unionistes sur 10, à la Chambre des représentants, 131 abolitionnistes sur 37 défenseurs de l'esclavage. Dans ces conditions, l'élection du président en fonctions paraissait assurée et Frémont retira sa candidature. Le 8 novembre, jour du vote, vingt-deux États sur vingt-cinq firent choix de délégués ayant pour mandat impératif d'élire Lincoln. De dépit, Mac-Glellan donna sa démission et s'exila en Europe. Sherman occupait Atlanta; Grant investissait Petersburg; les replis du serpent boa se resserraient tous les jours; le triomphe était certain, et la nation, en prolongeant les pouvoirs du président, reconnaissait qu'il était dû autant à la fermeté du magistrat civil qu'aux talents militaires des généraux. La réélection de Lincoln profita à la cause du Nord, autant que les victoires de Grant et de Sherman. Disposant de toutes les ressources de l'Union, au courant de toutes les négociations, il devenait un instrument des plus utiles à l'heure de la grande liquidation. Un nouveau magistrat,

23<S IIISTOIIiE CONTKiMPUUAIMÎ.

quelque inlelligent qu'il fût d'ailleurs, eût été pendant la longue période qui séparait son élection de la prise de possession, témoin inaclif des actes du gouvernement, car son initiation préalable dépendait de la volonté de son prédécesseur. On pouvait sans doute compter sur la bonne foi et le patriotisme de « l'honnête Abraham » qui se serait fait un devoir, nous en sommes convaincus, d'aplanir les voies à son successeur, mais celui-ci n'en était pas moins forcé à un apprentissage pénible. Par le fait de sa réélection, Lincoln continua à tenir les rênes de l'Etat comme un monarque constitutionnel, et les lacunes inévitables pendant une transmission de pouvoirs étaient ainsi évitées.

Le message au Congrès (5 novembre) glissait sur les relations internationales (question anglaise et mexicaine), faisait un appel touchant à la majorité, que le chef de l'État conjura de voter enfin l'abolition de l'esclavage, exaltait la législature du Maryland qui s'était débarrassée de la servitude, et insistait auprès de représentants pour une solution prompte et décisive.

— « Je m'adresse aux députés des États fidèles » à l'Union, disait Lincoln 1 Quant aux esclaves » des États rebelles, libres de droit en vertu de ma » proclamation présidentielle, ils resteront libres

f> k jamais ! On m'appelle Thonnète Abraham ! » Eh bien ! « l'honnête Abraham » ne reviendra » jamais sur sa parole. Si d'une façon ou d'une » autre, le peuple faisait à son président un devoir » de condamner à un nouvel esclavage ceux qui » sont devenus libres, que ce soit un autre, et » non pas moi, qu'on prenne pour instrument! » Cependant les bonnes nouvelles se succédaient. L'apparition de Sherman sur l'Atlantique et la destruction de l'armée de Hood faisaient prévoir la fin prochaine de la guerre. Au jour de la pacification une loi sur l'esclavage devenait indispensable, et le Sénat en avait déjà, l'année dernière, voté Tabolition, Toutefois cette abolition paraissait si contraire aux intérêts de la majorité de la classe dirigeante de la nation, elle comptait, même dans les États du Nord, de si nombreux adversaires, qu'on attendait avec anxiété le vote de l'amendement proposé après la lecture du message. Son rejet eût été non seulement un échec pour le gouvernement, mais il aurait servi à encourager la résistance désespérée des Sudistes. Aussi, lorsque le 31 janvier, la chambre des représentants entra en séance pour résoudre ce redoutable problème, tout Washington se porta aux abords du parlement. A 4 heures du soir, le président Colfax annonça le résultat du scrutin: 119 voix contre 56 avaient

240 HISTOIRE COXTEMPORAINL.

déclaré que désormais « ni esclavage, ni servitude involontaire, excepté en punition d'un crime 'prouvé, n existaient dans toute Vétendue des Etats-Unis. » Les applaudissements éclatèrent aussitôt; dans la salle, dans les rues, on s'embrassait, on poussait des hourras retentissants, on sanglotait de joie! Depuis la déclaration de l'indépendance, jamais une décision aussi importante n'avait été prise par les représentants du peuple!

Cette loi ne devait cependant être promulguée qu'après sa ratification par les trois quarts des législatures d'États. Quelques voix manquaient, et par une ironie du sort, ce fut plus tard, après la pacification, que les États rebelles, en rentrant dans rUnion après avoir libéré leurs esclaves, formèrent l'appoint nécessaire pour rendre déiinitive l'abolition de la servitude.

Les cris d'allégresse poussés à Washington eurent leur écho à Richmond, qui apprit le même jour le résultat du vote. Jefîerson Davis frémit de rage, mais comprenant que sa cause était perdue, et que le Dieu des batailles combattait avec ses ennemis, il tenta, pour la première fois, une démarche sérieuse de conciliation', s'aboucha avec

1. Les diverses tentatives faites en 1864 n'avaient jamais été sérieusement discutées ni par Lincoln ni par Jelîerson Davis, et appartenaient à rioitiative de médiateurs officieux et nullement autorisés.

Blair, ami intime du président, et envoya en parlementaire auprès de Grant, son collègue Stephens, porteur d'une proposition où il était parlé de préliminaires de la paix. Lincoln avoua que, emporté par son désir de pacifier la patrie commune, il était prêt à entrer en arrangement, mais qu'auparavant les rebelles devaient licencier leur armée, reconnaître le rétablissement de l'Union et l'abolition de l'esclavage. Pendant que Blair faisait tenir cette réponse à Jefferson Davis, Grant engageait Lincoln à venir à Hampton pour se concerter avec Stephens. Sans attendre le retour de son ami, Lincoln, dans son ardent désir de la paix, courut à Hampton, et se rencontra sur le vapeur le « River-Queen » avec Stephens, qui lui proposa un armistice et la reprise des relations commerciales. L'honnête Abraham eut une explosion d'indignation.

— Ce que vous me demandez là, monsieur, dit-il, c'est de reconnaître une rébellion aux trois quarts écrasée. Vous voulez sans doute vous moquer ! Jamais, entendez-vous, je ne cesserai la guerre que lorsque vous vous soumettrez à la loi !

Les hostilités recommencèrent avec une nouvelle ardeur, car Grant, tout aussi mécontent que Lincoln d'avoir cru à la sincérité des Sudistes, déclara qu'il n'accepterait plus d'autres propositions que

V, lli

celle d'une entière soumission. Aux abois, Jefferson Davis fit voter par le Congrès de Richmond l'affranchissement conditionnel de 40.000 nègres dont il proposa l'enrôlement, dans l'espoir de se créer une dernière ressource militaire. Mais les événements se succédèrent avec rapidité, Richmond succomba et le gouvernement révolutionnaire, escorté par un faible détachement de troupes confédérées, s'établit à Charlotte, bourgade qui pendant un mois fut décorée du nom de capitale de la Confédération. Menacé par Sherman qui se porta contre cette ville, Davis s'enfuit derechef, laissant à chaque halte quelques hommes de son escorte, quelques membres de son gouvernement. Bientôt, abandonné de tous, il se réfugia presque seul dans une forêt de la Géorgie, où il réussit à pénétrer à travers le cordon des troupes de Stonemann, qui le croyait au Mexique. Tout à coup le bruit de sa capture se répandit. Le général ^Yllson, envoyé en reconnaissance en Géorgie, avait su d'un espion que le président de la Confédération se trouvait à Irvinsville, au centre de la province, à trois cents kilomètres de la mer, et qu'il y était entouré par un petit groupe de fidèles. Wilson se présenta devant Irvinsville; Jefferson Davis avait eu le temps de fuir, déguisé en femme ; mais des cavaliers lancés à sa pour-

suite le découvrirent dans un bois, accroché aux broussailles par sa crinoline, et le capturèrent. Écroué dans la forteresse de Monroë, il y attendit de longs mois le verdict du tribunal chargé de le juger comme traître à la patrie. La triste et grotesque façon dont cet homme hautain avait terminé sa carrière politique inspira quelque pitié à ses adversaires, et on instruisit son procès avec lenteur pour donner aux passions le temps de s'assoupir.

Si Jefferson Davis avait subi son jugement aussitôt après sa capture, il eut encouru sans nul doute une condamnation capitale, car il tombait sous le coup de la loi de haute trahison. Ministre de Buchanan, il avait pillé les arsenaux du Nord et fait disparaître les munitions; président de la Confédération, ses proclamations avaient été incendiaires, ses actes illégaux et cruels; massacres du fort Pillow, de Saint-Albans, du lac Erié, tueries commises par les Sudistes, avec son approbation, en dépit des lois de la guerre : traitements inhumains infligés aux prisonniers du Nord; lois abominables édictées contre les nègres : autant de crimes prévus par la Constitution. La nonreconnaissance des rebelles en qualité de belligérants laissait la latitude de considérer leur chef comme un insurgé pris les armes à la main.

et Lincoln aurait sans doute, pour l'exemple, étouffé toute compassion. Mais Lincoln avait précédé son ennemi dans la tombe. En plein succès, en pleine gloire, ce citoyen, le plus illustre Américain depuis Washington, périt sous les coups d'un assassin.

Le lendemain de la prise de Richmond, Lincoln avait parcouru la ville en adressant aux rebelles des paroles de paix et d'oubli. A son retour, en chemin de fer, accompagné du ministre de la guerre Stanton et du généralissime Grant, il développa le plan d'une proclamation destinée dans son esprit à amener la concorde, « unique but vers lequel ^ dit-il, tendaient tous mes vœux », et leur donna rendez- vous à Washington, à une représentation du théâtre de Ford, préparée en son honneur. Se trouva-t-il un traître dans la suite présidentielle, pour entendre ces propos, ou la rumeur publique en avertit-elle les esclavagistes qui cherchaient depuis longtemps une occasion de venger les défaites des armées du Sud? Un groupe forma le plan de se défaire par un crime des cinq citoyens qui constituaient la force de l'Union; Lincoln, les généraux Grant et Sherman, le ministre de la Guerre Stanton et le ministre des Affaires étrangères Seward dont la science diplomatique avait su neutraliser les sym-

pathies de TEurope. Sherman, entouré de son armée, était difficile à atteindre, mais la représentation du 14 avril parut aux conjurés propre à la réalisation de leur plan, relatif aux autres victimes. Il était en effet probable que Grant, Seward et Stanton se trouveraient réunis au théâtre. Par un heureux hasard, Grant fut retenu à son camp, Stanton à son ministère par des dépêches importantes, Seward à son domicile par une chute de voiture, et le président seul, avec sa famille et quelques amis, se rendit à la représentation. Au commencement du troisième acte on entendit un coup de pistolet, et un homme sauta de la loge présidentielle sur la scène, brandissant un poignard et criant : « Sic semper tyrannis! » Lincoln s'affaissait entre les bras de sa femme, le visage sanglant. Une balle venait de le frapper à la tête. L'émotion de la foule, les cris désespérés de madame Lincoln, la stupéfaction des acteurs, produisit une confusion qui permit à l'assassin de fuir.

Les conjurés ne pouvaient prévoir l'absence de Stanton et de Grant, mais l'accident de Seward était notoire. Au même moment où s'accomplissait le drame du Ford, un individu pénétrait violemment dans la demeure privée du ministre des Affaires étrangères, blessait ceux qui

s'opposaient à son passage, entrait dans la chambre du malade, qui eut la présence d'esprit de s'envelopper dans ses couvertures, et lui balafrait la figure de plusieurs coups de poignard. Croyant son forfait accompli, le scélérat s'enfuit sans être inquiété, et cette fuite ne témoigne guère en faveur du courage de la domesticité du ministre.

Transporté chez lui, Lincoln succomba le lendemain, mais Seward survécut à ses blessures. L'acteur John Wilke Booths, célèbre pour avoir contribué à l'exécution illégale de Brown, fanatique de l'esclavage qu'il qualifiait « de plus grand bienfait accordé par Dieu à une nation favorisée », avait, de concert avec une dame Surette, lectrice assidue et inintelligente de la Bible, organisé ce complot dans le but de se débarrasser des principaux personnages de l'Union, et avait assumé le prncipal rôle, celui de tuer Lincoln, dans l'espérance que la consternation, inévitable en pareil cas, permettrait aux esclavagistes de rentrer victorieux à Washington. Ces illusions de cerveaux mal équilibrés étonnent l'historien qui y voit le déséquilibrement de l'époque qu'il traverse. Ces Polonais, révoltés au moment où il leur était impossible de vaincre, et ces Danois, incapables d'attendre une occa-

sion de jeter leur épée dans la balance d'une des deux Allemagnes, n'ont-ils pas agi avec aussi peu de discernement que le triste acteur de New- York? Le complot, ourdi au moment où Lee s'avançait contre Washington, n'aurait certes pas été moins répulsif, mais il présentait des chances de succès. Le 14 avril 1865, quand les confédérés ne comptaient plus que des bandes errantes au milieu d'un territoire cerné par les troupes du Nord, comment l'attentat pouvait-il servir la cause de la servitude? La mort de Lincoln fut un malheur public, mais elle n'arrêta pas une seconde la marche triomphale des fédéraux.

Booth, après avoir rempli son infâme mission, s'enfuit en Virginie, avec celui de ses complices qui devait tuer Grant, et se cacha dans une grange isolée au bord du Rappahannock, aux environs de Port-Royal. Suivi à la piste et découvert, il refusa de se rendre et fut tué d'un coup de pistolet, pendant que son acolyte était envoyé en prison tenir compagnie à Payne, l'assassin de Seward, écroué quelques jours auparavant.

Le triomphe de l'Union est dû en entier à Lincoln, qui voyait dans l'exercice de ses fonctions cette gloire d'outre-tombe, qualifiée de nos jours d'illusion, mais en l'honneur de laquelle

nos ancêtres ont commis tant et de si nobles exploits. Aujourd'hui, où l'isolement de l'individu au milieu d'une société égoïste et immorale fait miroiter constamment à ses yeux l'intérêt personnel, dont seul il est le gardien, et seul le défenseur, ces silhouettes majestueuses tendent à disparaître, et le siècle compte peu de personnalités qui, comme Lincoln, se sont dévouées à la chose publique sans y chercher ni richesse ni satisfaction d'ambition personnelle. Simple et modeste dans ses goûts, ce citoyen, investi pendant quatre années d'un pouvoir discrétionnaire, qui présidait à des dépenses chiffrées par la somme quotidienne et incroyable de 25 millions de francs, n'a pas essayé d'augmenter ni sa prérogative, ni sa fortune personnelle, à laquelle pas un atome de l'énorme budget de la guerre ne s'est trouvé accroché. A notre siècle, il n'y a pas d'éloge qui vaille celui-là. Quant à son privilège exceptionnellement élargi, le seul usage qu'il en ait fait, fut la publication du décret d'affranchissement des esclaves dans les États rebelles. Après avoir servi l'Union, Lincoln descendit au tombeau le cœur et les mains purs.

La mort du président en exercice transmettait régulièrement le pouvoir au vice-président. Le

15 avril 1865, Andrew Johnson prit en main les rênes de l'État. Ses premiers actes furent en tout point dignes de son prédécesseur. On appréhendait son ignorance diplomatique, sa haine de l'étranger, exprimée à plusieurs reprises avec une certaine violence, ses antécédents esclavagistes, l'exaltation calculée de ses opinions républicaines, et on l'accusait de se livrer à la boisson. Aucune de ces craintes ne se réalisa. Johnson conserva les ministres en exercice, se montra conciliant avec les plénipotentiaires de France et d'Angleterre, et, dans une circonstance qui se présenta quatre jours après son avènement, prouva aux abolitionnistes que l'ancien propriétaire d'esclaves était converti à leurs idées. Le général Johnston, instruit de la capitulation de Lee, avait envoyé un parlementaire à Sherman pour lui proposer une trêve, durant laquelle il s'engageait à discuter les conditions d'une capitulation reposant sur une amnistie générale. C'était le couronnement de l'œuvre et Sherman crut de bonne politique d'écouter les propositions du dernier défenseur de la Confédération, sans réfléchir que l'acceptation d'une trêve conditionnelle impliquait la reconnaissance du gouvernement insurgé et désarmait la justice de la nation.

2o0 HISTOIRE CONTEMPORAIXE.

Sans égard pour le vainqueur de tant de batailles, pour le chef populaire que l'opinion mettait au niveau de Grant, Andrew Johnson désavoua Sherman, déclara que sa trêve était nulle et non avenue, lui enjoignit de poursuivre les rebelles, et, pour témoigner de son mécontentement, ordonna à Grant de se rendre sur les lieux, de cerner Johnson et d'exiger une capitulation. Les deux généraux, atteints, l'un dans sa dignité, l'autre dans ses sentiments affectueux pour un collègue vénéré, n'hésitèrent pas à obéir à l'ancien tailleur, tant était grandie patriotisme des défenseurs de l'Union. Pendant que Sherman dénonçait la trêve et marchait à l'ennemi, Grant se portait sur les derrières de Johnston, qui offrit de se rendre aux-mème> conditions que Lee. Pour laisser à son subordonné l'honneur de terminer la guerre, Grant refusa d'user de ses pouvoirs, et assista en spectateur désintéressé au désarmement des 37.000 hommes de Johnston, dernier débris de la révolte. Cette fois la guerre était finie. Quelques détachements rebelles tenaient encore la campagne au delà du Mississipi ; la capitulation de Johnston les engagea à déposer les armes pour profiter de l'amnistie. Le 5 mai le général Taylor, commandant le Texas, dispersa son corps, et le sanguinaire Forrest lui-même se

soumit, après avoir reçu l'assurance de ne pas être inquiété pour le massacre de Pillow, dont Jefferson Davis était responsable. Les irréconciliables licencièrent leurs bandes et passèrent au Mexique. En mai 1865, il n'y eut plus sur le territoire de l'Union un seul homme en armes, et le président publia un long décret d'amnistie aux termes duquel les militaires au-dessous du grade de colonel, les marins au-dessous du grade de lieutenant et tous les petits blancs du Sud, étaient réintégrés dans leurs droits civils et politiques. Les dignitaires de la Confédération, les hauts officiers de l'armée et de la marine et les planteurs possédant plus de cent mille francs furent exceptés de l'amnistie. Provisoirement exclus du nombre des citoyens, ils furent, pour tout châtiment, obligés à un serment d'allégeance et à une pétition personnelle. C'est peut-être l'unique exemple dans les annales des révolutions domptées, que cette responsdbilité qui, écartée des petits, pesa tout entière sur les meneurs. Il est vrai que les non-amnistiés s'empressèrent de prêter le serment exigé pour échapper, eux aussi, au châtiment. La guerre de Sécession, si terrible dans ses effets, ne fut pas suivie de représailles, et c'est la manifestation la plus étonnante des tendances américaines. Après avoir dépensé pendant

2o2 HISTOIRE CONTEMPORAINE.

quatre années tout ce que le patriotisme le plus ardent pouvait trouver de forces pour la défense de l'intérêt commun, après avoir organisé une armée et une marine formidables qui, en '1863, comptaient plus d'un million de soldats et 600 navires de tout tonnage, après avoir édifié des forts, des redoutes, des lignes stratégiques, et englouti des sommes considérables, le gouvernement procéda à un désarmement calculé pour réduire l'armée et la flotte au chiffre indiqué par la constitution. La façon dont ce désarmement fut accompli peut paraître fantastique. Quelques mois après la capitulation deJohnston, l'effectif fédéral ne comptait plus que 50.000 hommes, chiffre supérieur sans doute aux prévisions constitutionnelles, mais extraordinairement minime, si on prend en considération l'étendue du territoire. Les soldats, renvoyés par colonnes de mille dans leurs foyers, se dispersaient et se casaient dans les usines et aux chemins de fer, qui reprenaient leur fonctionnement sur tous les points du territoire naguère livré aux horreurs de la guerre.

Une grande quantité de matériel, canons, fusils, sabres, fut mise aux enchères, on démolit les casernes et les hôpitaux dont on vendit les pierres, on adjugea à des particuliers des forts, des redoutes, des fortifications de campagne, des chemins de fer

entiers, et on se défit de presque tout le matériel naval, barques, canonnières, vaisseaux, aussitôt transformés par les acquéreurs en pacifiques paquebots. Les officiers rentrèrent dans la vie privée, et reprirent pour la plupart, côte à côte avec leurs soldats, les occupations qu'ils avaient quittées pour courir à la défense de la Constitution. Des capitaines et des colonels redevinrent les égaux de leurs anciens subordonnés, dont rien ne les distingua plus, pas même le salaire, sinon de vains titres accordés par une habitude de courtoisie militaire. C'est peut-être l'unique souvenir palpable resté de la guerre de Sécession, et cette quantité de gradés travaillant aux mines, dans les comptoirs, exerçant tous les métiers, frappa plus d'un voyageur européen. L'un des plus spirituels, le baron de Grancey, exerce souvent sa verve à ce propos. Des généraux briguèrent des situations industrielles, et devinrent directeurs d'usines, de maisons de commerce. Robert Lee accepta la place de directeur du collège à Lexington. Fin 1865, le gouvernement se trouva aussi désarmé qu'il l'avait été au début de la campagne.

Je ne partage pas l'admiration de certains chroniqueurs pour cette mesure, dont la promptitude seule mérite une attention réfléchie. Mais la promptitude du désarmement entraîne la longueur de

l'armement. La guerre de Sécession a duré quatre années, parce que le gouvernement s'était trouvé sans défense contre la rébellion. L'inexpérience des soldats, des officiers et des généraux a coûté aux États-Unis plus d'un million d'hommes, hécatombe qui eût pu être évitée avec le secours de la science militaire. Les premières batailles du Potomac et de la Virginie et la campagne de 1862- 63 n'ont produit aucun résultat. Grant et Sherman, qui puisèrent la science stratégique dans les fautes de leurs prédécesseurs, terminèrent la guerre sans trop d'effusion de sang. Si on considère que le chiffre des batailles rangées et d'escarmouches avant la nomination de Grant au poste de généralissime, excéda le chiffre de 400, et que les deux campagnes décisives se bornèrent à cinq batailles rangées, à une vingtaine de combats, à deux sièges et à deux marches, on est obligé de reconnaître que la science militaire nous est encore indispensable. En subordonnant l'armée aux activités aptes à se développer à condition d'être protégées par elle, on éloigne l'avènement de la paix. Les exigences du commerce et de l'industrie amènent des complications qui aboutiront, tant que la nature humaine ne sera pas modifiée, à des conflagrations. Nul plus que moi ne désire le désarmement

1864-1865. 2oo

et la disparition du mot « guerre » du vocabulaire des nations. Mais la guerre existe, et il est plus sage, plus humain, plus pratique, de s'y préparer de longue haleine, que de s'y lancer aveuglément, en l'abaissant au niveau d'un carnage irrégulier, tout aussi pernicieux, mais plus prolongé qu'une campagne savamment combinée ^ Le commerce lui-même souffre moins d'une courte suspension, suite obligée de toute guerre, que d'un état prolongé de lutte, qui gêne, entrave et arrrète les transactions. Je ne trouve donc pas pratique une mesure qui amena ce licenciement extraordinaire, deux mois à peine après l'accalmie, alors encore que les esprits n'étaient pas totalement apaisés, et que la crainte seule maintenait dans le devoir de nombreux citoyens. La seule excuse à présenter en faveur du désarmement, c'est que les rebelles étaient à bout de forces. Elle ne me semble pas suffisante. Si une rébellion, en 186o, paraissait impossible, elle pouvait se produire quatre ans plus tard ! Et alors il fallait recommencer les tâtonnements de 1862! N'était-ce pas plus simple de se tenir prêt à réprimer toute velléité de scission, éventualité à pré*

1. Un carnage pareil a toutefois cet avantage, qu'en terrorisant les hommes il les dégoûte plus tôt de la guerre ; mais cette idée, quoique juste, est d'une portée trop éloignée de nous.

256 HISTOIRE CONÏEMPOKAINE.

voir, comme nous le verrons tout à l'heure, au moment de la négociation très difficile, relative à la réorganisation des États du Sud.

La discipline, l'uniforme, la façon de recruter l'armée américaine ne ressemblaient guère aux nôtres. Ce qu'il a fallu d'efforts pour transformer en soldats les citoyens accourus dans l'unique but de veiller à leurs intérêts mercantiles, est inénarrable. Ces efforts avaient un caractère bizarre, quasi incompréhensible à un Européen, réclames, affiches, etc. Enrôlés, les volontaires dédaignaient l'uniforme, en imitation des chefs. Tel général caracolait en veston et en chapeau de paille; tel autre, en habit et en cravate blanche. Lee avait adopté un complet gris de chasseur. L'indiscipline régnait en maîtresse dans cette armée irrrégulièrement organisée, qui avait des régiments de 1.000 hommes, d'autres de 80, et des divisions de six brigades. Mais l'idée qui dirigeait les aspirations du siècle était irrésistible. Hors des nationalités et de l'extension du commerce et de l'industrie, rien ne paraissait à l'esprit humain digne d'attention. Vainqueurs et vaincus ne se préoccupaient que de la reprise des affaires. Nombre d'historiens trouvent cela louable, car le commerce est, à leur sens, la source du bien-être des peuples 1 J'ai déjà, à plusieurs reprises, donné mon avis

18G4-18GO. 2o7

sur cet objet, et je n'y reviendrai pas de peur de me répéter. Je me permets seulement une réflexion. Existe-t-il, en dehors de la justice, une activité éternellement profitable et exempte d'abus? Pourquoi a-t-on toujours négligé le développement de la seule activité impeccable? Combien de nations ont fait du commerce leur principal objectif? Ces nations ont-elles prospéré? Phéniciens, Carthaginois, Vénitiens, Flamands?

Cependant il fallait, bon gré, mal gré, statuer sur le sort des États confédérés, et comme, en l'absence du Congrès, Johnson était le dispensateur des destinées des rebelles, on s'aperçut que le nouveau président ne suivait plus la politique de Lincoln. L'esclavagiste reparut, alors qu'on s'y attendait le moins. Plusieurs édits se succédèrent pour la réorganisation de chacun des États du Sud, en commençant par la Caroline du Nord. Les citoyens les plus compromis dans l'insurrection obtinrent des places de conhance, •les hommes de couleur, même ceux qui avaient bravement combattu sous le drapeau de l'Union, furent exclus du vote; dans certaines villes, privés du droit de circuler sans passeport. Le gouverneur de la Caroline du Sud édicta des lois locales qui, en contraignant les nègres au travail forcé, tentaient de rétablir sournoisement le servage.

2b8 HISTOIRE CONTEMPORAINE.

Johnson resta sourd aux plaintes des abolitionnistes.

— Je lutte et je lutterai pour l'intégrité de notre grande Union! Quant au reste, il faudra s'entendre. Provisoirement, il me paraît difTicile de nommer dans le Sud des gouverneurs nègres I Le Congrès décidera.

Heureusement le Congrès, entré en séance à la fm 1865, ne partageait pas les opinions du président. Le message déplut aux modérés des deux nuances par les expressions violentes qu'il contenait. L'aperçu de la question noire blessa profondément les abolitionnistes. Quand, après avoir parlé des nouveaux affranchis avec un dédain mal déguisé, le président affirma que les hommes de couleur seraient obligés un jour de quitter le pays pour cause d'incompatibilité d'humeur avec les blancs, la majorité se récria indignée. C'était l'ébauche d'un édit de proscription à l'instar de celui de Philippe IV contre les Maures. Ainsi, dans l'esprit du président Johnson, la guerre civile n'aurait abouti qu'au dépeuplement des États-Unisl Le pays répondit le 18 décembre, quelques jours après la lecture du message, par le vote d'un amendement contre la servitude, ratifié par les trois quarts des législatures d'États. Au Congrès, la

majorité se révéla dès le premier jour, franchement libérale, peut-être pas aussi abolitionniste que la logique l'eût désiré, mais suffisamment imbue de cette idée généreuse qu'un orateur du parti républicain, Summer, émit à une des premières séances : « Tous les citoyens des Etats-Unis, sans distinction de race et de couleur, seront égaux devant la loi, les cours de justice, et les scrutins, et personne ne pourra être, sans y avoir été condamné pour crime ou délit spécial, privé de ses droits civils et politiques. »

Trop large pour être intégralement appliquée, la motion Summer ne réunit pas dans sa forme la majorité des suffrages du Congrès, qui appréciait à leur juste valeur les sentiments de la nation et savait que l'égalité politique des blancs et des noirs était proclamée dans cinq seulement des États du Xord. La discussion des projets de loi, destinés à assurer aux nègres la propriété des biens concédés, à leur distribuer des champs du domaine national, et à maintenir le respect de leurs droits civils, démontra que, quant à .a question des droits politiques, on se heurterait à une opposition invincible, et on tourna la difficulté. Au sens de la constitution existante, la population blanche du Sud, naguère rebelle, jouissait

260 HISTOIRE COMEMPORAINE.

des droits supérieurs aux nègres restés lidèles à l'Union. Or, si on n'accordait pas à ceux-ci l'accès du scrutin, et si le nombre des représentants au Congrès restait fixé proportionnellement au chiffre total des habitants, il s'ensuivrait que les États insurgés seraient favorisés au préjudice des États fidèles et que, dans certains cas, les blancs, doublement représentés, pourraient faire adopter des lois favorables uniquement à leurs intérêts, contraires à ceux des noirs. Il fut proposé de réformer la constitution et de régler le nombre des représentants, non sur la population totale, mais sur la quantité des électeurs. Si donc les États méridionaux, tels que la Caroline du Sud, la Virginie, ou la Géorgie, voulaient obtenir au Congrès une place honorable, ils n'avaient qu'à donner eux-mêmes, en vertu de l'autonomie législative de chaque État, le droit de suffrage à leurs concitoyens noirs. Cette proposition, adoptée par la majorité, se heurta au « veto » du président, et c'est sur ce nouveau conflit que l'année s'acheva.

Les relations diplomatiques des États-Unis avec l'Europe s'étaient améliorées. La partialité du gouvernement canadien avait forcé Lincoln à dénoncer un traité de navigation sur les lacs intérieurs, par lequel les deux États s'étaient mutuel-