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ses loisirs à des récriminations amères contre des usurpateurs, dont la modération l'exaspérait. Vegezzi, à plusieurs reprises accrédité à Rome, conservait un souvenir si amer des vexations et des manques de foi dont il avait été victime, qu'il refusa de reprendre une mission aussi ingrate. La certitude du départ des Français décida Pie IX à la reprise des négociations pour la nomination des titulaires aux évêchés vacants, et il reçut à titre officieux le conseiller d'État Tonnella, dont l'arrivée coïncida avec l'évacuation. Le 11 décembre, le corps entier d'occupation quitta Rome pour s'embarquer à Civita- Yecchia. Aussitôt Pie IX fit éclater sa rancune contre son principal protecteur. Le château Saint- Ange et les meilleures casernes furent réservés aux zouaves pontificaux, pendant que la légion d'Antibes, dernier présent de Napoléon III, était reléguée dans les postes secondaires.

La papauté était livrée à elle-même I

Profitable au nouveau ro3^aume, l'année ne iiaiie.

lui fut pas glorieuse. Néanmoins, les désastres militaires et maritimes d'une nation jeune et insuffisamment organisée n'ont rien qui étonne l'historien. Les échecs de Gustozza et de Lissa ne sauraient servir de présage pour l'avenir, garanti par une politique sage et prudente. Les Italiens

savent supporter les humiliations nécessaires, subordonner un vain amour-propre aux exigences de l'intérêt général, étouffer à propos les rancunes et les convoitises. Cette conduite leur valut des avantages qu'ils" n'auraient pas obtenus par la force des armes. S'il y eut quelques ombres à ce tableau, si la nature méridionale a repris parfois le dessus sur les combinaisons politiques les plus sages, momentanément sacrifiées à des fanfaronnades, ces velléités furent étouffées sous le sentiment du devoir national, accompli avec abnégation par les gouvernants et les gouvernés.

La signature de l'alliance prussienne et la certitude d'une guerre nécessitaient une modification du cabinet, assuré, malgré l'échec financier de Sella, d'une majorité parlementaire compacte, mais dont le chef, La Marmora, jouissait d'une réputation militaire qui le désignait pour un poste important dans l'armée. Dans les circonstances graves qu'on allait traverser, l'opinion publique imposait à l'État le nocher de sa barque. C'était le successeur de Cavour, retiré dans ses domaines de Toscane. Ricasoli, jadis méconnu, assuma sur lui la responsabilité de la situation. En juin, La Marmora prenait le commandement de l'armée, massée sur la frontière, et le roi quittait Florence, laissant la

régence au prince de Carignan, sous la tutelle de Ricasoli qui avait constitué son ministère^ Le 20 juin, la guerre était déclarée; le 23, l'avant-garde passait le Mincio et envahissait le territoire autrichien, dans l'intention téméraire d'attaquer le quadrilatère. La confiance sans bornes des Italiens les engageait simultanément à une démarche hasardeuse. Pendant que le ministre de la marine concentrait la flotte dans l'Adriatique et ordonnait à l'amiral Persano d'opérer un débarquement en Dalmatie, la chancellerie donnait quelque peu prématurément au député Boggio un mandat de commissaire extraordinaire dans les provinces adriatiques.

Le plan d'attaque avait été mal combiné. Le corps du Mincio, commandé par le roi en personne, devait ouvrir les hostilités, pendant que Cialdini passerait avec cent mille hommes le Pô, sur les derrières du quadrilatère, pour empêcher le roi d'être pris à revers, et que les volontaires de Garibaldi, auquel on avait demandé un concours que l'illustre patriote s'empressa d'accorder, pénétreraient dansleTrentin et rejoin-

1. Intérieur, Ricasoli; guerre, général Petincnga ; finances, Scialaja; affaires étrangères, Visconti-Venosta, ambassadeur à Constantinople; Bergatti, Berti, Jacini, Cordova, députés (ces deux derniers appartenant à l'extrême gauche i.

372 HISTOIRE CONTEMPOUAINE.

ciraient, après une victoire dont personne ne doutait, le corps principal sur la route de Vienne. Le résultat ne répondit guère à ces espérances. Les mesures avaient été si mal prises qu'avant de savoir si Persano avait quitté Tarente et si Gialdini avait commencé son mouvement, le roi vint se heurter auprès de Guslozza , au gros de l'armée de l'archiduc Albert, qui, n'étant distrait par aucune autre attaque, réunit toutes ses forces et, après avoir écrasé la division Durando, infligea aux Italiens une défaite qui les força à repasser le Mincio. Quelques jours plus tard, Garibaldi était battu à Monte-Suello, dans le Tyrol, où il s'était prématurément enfoncé.

Ces revers successifs furent ressentis avec d'autant plus d'amertume qu'ils coïncidaient avec les nouvelles triomphantes du ?sord. Ussedom.^ ministre de Prusse, n'hésita pas à y appuyer, avec cette brutalité dont Bismarck avait donné l'exemple à la diplomatie allemande. Un conflit entre le ministre de Prusse et le général La Marmora fut évité, grâce à l'intervention du roi qui, avec infiniment de tact et de fermeté, fit appel aux sentiments patriotiques du vieux guerrier, traité avec un sans-gène insultant par un victorieux allié. Ussedom avait été envové

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en toute. hâte au quartier général, avec un plan de campagne rédigé par l'état-major prussien. Ce document démontrait les inconvénients du plan italien et les avantages d'une marche sur Rovigo. Également blessé des reproches et des conseils prussiens, de la justesse desquels il se rendait compte, La Marmora offrit sa démission, que le roi refusa, pour ne pas démoraliser les soldats. Ace moment encore, on espérait reprendre l'offensive ; tout dépendait de Gialdini et de Persano. La perte de la bataille de Sadowa avait forcé les Autrichiens à condenser sur le Danube leurs ressources, à dégarnir laYénétie et à y garder seulement les garnisons du quadrilatère. Gialdini franchit le Pô et, ne trouvant pas de résistance, occupa Padoue et Rovigo. Les journalistes de Florence prétendirent alors qu'il irait jusqu'à Vienne, mais la cession de la Vénétie à la France arrêta la campagne. A ce moment les Italiens auraient pu, en accédant sans réserve aux propositions françaises, terminer le conflit avant l'armistice de Nicholsbourg. Mais c'eût été trop demander à l'amourpropre d'une grande nation, et la cession de la Vénétie, proposée antérieurement à La Marmora et rejetée au début de la guerre, ne parut pas un résultat suffisant de l'alliance prussienne. Ricasoli, d'ailleurs, avec son inflexibilité habituelle,

voulait prouver à la Prusse que l'Italie n'était pas une alliée inutile (question dont la preuve était faite, car la victoire de Sadowa était entièrement due à l'obligation par l'Autriche de garder deux cent mille hommes sur la frontière italienne), enjoignit à Cialdini de marcher en avant et de pénétrer en Istrie, et concentra ses efforts sur la flotte. Une victoire navale rétablirait l'équilibre. Cette victoire devint le but principal du gouvernement.

Persano était un timide ; déjà à Gaëte, on l'avait vu à l'œuvre. Il émettait un principe discuté, à savoir : qu'un amiral se doit exclusivement à la conservation de son matériel maritime. Dès le début, on lui reprocha de manquer d'audace. Parti de Tarente le 21 juin, il avait annoncé à grand fracas la fuite devant sa flotte d'un croiseur autrichien. Satisfait de cette facile victoire, il s'enferma dans le port d'Ancône, dont il ne bougea plus, prétextant le manque de mécaniciens, de matelots, de vivres, de machines. Ricasoli dépêcha sur les lieux le ministre de la marine. Celui-ci constata l'exagération des arguments de Persano, dont la flotte, organisée à la hâte, en effet, comptait cependant vingt-trois bâtiments dont douze cuirassés, et disposait d'un corps considérable de débarquement, infiniment

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supérieur à celui de la flotte autrichienne, qui n'avait que douze vaisseaux dont sept cuirassés. Un conseil de guerre fut tenu et le ministre, après avoir pris l'avis de Ricasoli, ordonna à l'amiral de s'emparer, sous peine de destitution, du port militaire de Lissa, petite île située en face de la Dalmatie. Forcé d'obéir, Persano attaqua infructueusement les remparts de Lissa le 17 juillet. Le 18, l'escadre autrichienne apparut, et l'amiral Tegethoff, sans souci de son infériorité numérique, offrit la bataille qui s'engagea pendant qu'à Nicholsbourg on traitait de la paix (20 juillet). Ce fut lamentable. Les Italiens accusent Persano de pusillanimité et même de trahison ^ L'amiral ne put, en effet, expliquer le sentiment — timidité ou imprévoyance — qui le poussa à abandonner son poste de combat, le bord du vaisseau-amiral le Re cVItaUa, pour monter sur VAffondatore, navire à éperon, dont on espérait des coups d'audace qu'il ne put tenter, ayant à son bord le chef de l'escadre. Par un caprice tout aussi inexplicable, Persano ne communiqua pas sa résolution aux autres bâtiments, qui attendirent les signaux

1. La défaite de Lissa amena cet amiral devant un conseil de guerre qui lui infligea une flétrissure.

du Re critalia sans comprendre ceux de VAffondatore auquel ils ne devaient pas obéissance. Ce malentendu causa un désordre, dont Tegethoff profita. Aussi audacieux que son adversaire avait été timide, le vaisseau-amiral autrichien Kaiser J/aa? (Empereur Maximilien) ayant à son bord Tegethoff, se jeta sur le Re (Thalia, le harponna, le fit sombrer avec tout son équipage et aborda le navire le plus rapproché (le Palestro). La perte du vaisseau amiral épouvanta la flotte italienne, qui s'enfuit, V Affondatore en tête, et ne se crut en sûreté que dans le port d'Ancône, jusqu'à l'entrée duquel Tegethoff la poursuivit. La défaite de Lissa assouplit les Italiens, et les refoula sous l'aile protectrice de Napoléon. Il fallait en rabattre des illusions que, d'ailleurs, Bismarck lui-même était loin d'encourager. Victorieuse à Custozza et à Lissa, l'Autriche ne voulait pas entendre parler d'une suspension d'armes avant que les « Bandes italiennes », disséminées sur le littoral, eussent repassé le Tagliamento. Le gouvernement essaj'a de profiter des victoires prussiennes, pour demander une suspension d'armes basée sur Vuti possedatis: mais Napoléon III avertit qu'il n'admettait pas les prétentions sur Trente et Trieste et on fut obligé de s'en rapporter « aux bons offices » de la France.

Cialdini et Garibaldi reçurent Tordre de rétrograder, et le 12 août, un armistice, qui précéda les négociations définitives, fut signé à Carmona. J'ai entendu, en 187(3, Jérôme Napoléon rappeler les paroles de Ricasoli, quand on lui fit comprendre que l'Italie n'était pas une grande puissance et que, pour parler haut, il fallait s'organiser militairement.

— En effet!... Une bonne organisation militaire est un excellent rempart contre l'arrogance des adversaires... et des alliés! Grâce à elle, on peut se passer de protecteurs ! C'est à quoi nous songeons !

L'intervention de la France en Yénétie, le plébiscite exigé par l'empereur, le refus de se prêter à des exigences jugées incompatibles avec le degré de puissance du royaume, furent autant de griefs formulés timidement, à l'époque, contre la France, mais qui amenèrent un refroidissement entre deux nations, dont l'une trouvait lourd le fardeau d'une reconnaissance, invoquée par l'autre avec trop d'insistance.

Pendant que les Italiens rejetaient la responsabilité de leurs défaites sur les chefs qu'ils avaient choisis ; que La Marmora, abreuvé d'amertume, donnait sa démission; que Persano, priA'é de son commandement, était déféré aux tribunaux, Me-

nabrea partait pour Vienne, oîi allaient s'ouvrir les négociations de la paix, et recevait l'ordre de passer par Paris pour obtenir la cession du Trentin et l'annexion de la Vénétie, sans scrutin préalable (démarche maladroite et inhabile, si on considère que le résultat de ce scrutin ne pouvait être douteux) ^ Le refus opposé par Napoléon amena chez Ricasoli un violent accès de colère, et la presse officielle déclara que les Italiens feraient la guerre à l'Autriche avec leurs propres ressources. Néanmoins, la paix fut conclue moyennant l'abandon de la Vénétie seule et l'achat facultatif du port de Riva sur le lac de Garde, évalué vingt-cinq millions de francs, prix qu'à Florence on trouva excessif. Divers arrangements financiers laissèrent l'Italie débitrice d'une somme de cent millions de francs, remboursables en deux années, et terminèrent un différend, qui rendit le royaum.e, malgré ses revers, libre jusqu'à l'Adriatique. L'évacuation de Rome par les troupes françaises n'était plus qu'une question de temps, et l'Italie se trouva, à la fin 1866, avoir réalisé le rêve si longtemps caressé par tous ses hommes d'État.

Un point noir surgit inopinément. Le chef