L'annexion fut votée presque à runanimité

du parti radical en Sicile, le baron Bentivenga, leva l'étendard de la révolte, avec le concours des moines. Cette étrange alliance du passé avec l'avenir ameuta une foule qui s'empara par surprise dePalerme aux cris discordants de « Vive la République !» et « Vive sainte Rosalie I * Mais le mouvement, issu d'aspirations mal définies, n'eut aucun écho dans le pays. Les mécontents, c'était le clergé qui regrettait son ancien pouvoir, et les radicaux déçus de leurs rêves d'ambition. A l'exception de la petite ville de Miselmeri, rien ne bougea. Le général Gadorna, envoyé pour réprimer l'insurrection, en eut facilement raison. On arrêta une foule de moines bénédictins, quelques mazziniens, et tout rentra dans l'ordre.

La marche ascendante du royaume d'Italie, dont aucune faute, aucun désastre n'ont réussi à ralentir l'essor, témoigne de la force de ce courant qui entraîne les hommes à se masser pour défendre les droits du grand nombre. Aous avons déjà, dans les volumes précédents, insisté sur cette puissance de l'idée. Nous y avons vu Napoléon III, qui avait enfin mesuré le danger pour la France de l'unité italienne, obligé, par la force des circonstances, à féconder une œuvre qu'il aurait été heureux de détruire, 1866 présente un

phénomène historique encore plus instructif. Des défaites ont profité plus que des triomphes à la nation qui les a essuyées. Si Victor-Emmanuel, vainqueur à Custozza et à Lissa, eût envahi l'Autriche, il est probable que les puissances européennes, la France en première ligne, n'eussent ])as permis le démembrement d'un empire indispensable à l'équilibre. La jactance italienne et l'orgueil prussien auraient sans doute repoussé les conseils modérés. Comment prévoir à l'avantage définitif de quelle nation se serait terminée une guerre européenne, résultat fatal d'une invasion italienne en Autriche? La modération relative de Bismarck à JXicholsbourg, imitée par Menabrea à Vienne, résultait de l'insuccès de l'armée et de la flotte italienne. Bismarck ne voulut pas risquer de flétrir une couronne de lauriers, effeuillée déjààPresbourg; Menabrea reconnut l'insuffisance de l'organisation de l'État qu'il représentait; tous deux se résignèrent à accepter le maximum des concessions que pouvait, sans déshonneur ni ruine totale, accorder une puissance à laquelle le sort des armes avait été contraire.

Si on s'arrête à une autre hypothèse, la défaite de la Prusse et le succès de l'Italie, on constate que l'humiliation passagère de cette dernière lui a rapporté des avantages incalcu-

labiés, car on se demande quel eût été le sort de Tarmée d'envahissement italienne si les forces réunies et triomphantes de l'Autriche et de l'Allemagne, débarrassées de la Prusse, se seraient retournées contre cet unique adversaire, que Napoléon III, dans sa secrète satisfaction de voir disjoindre une union, dont il se repentait d'avoir été l'artisan, eût sans aucun doute abandonné aux représailles des vainqueurs. La philosophie en déduit que victoires et défaites ne sont là qu'en parade, et que les prévisions humaines les plus subtiles ne peuvent rien contre la marche d'une idée féconde, servie parfois par la défaite même de ses champions.

L'énergique et froide résolution du duc de Té- Espagne.

luan fut mise à l'épreuve à deux reprises différentes, et à court intervalle. L'insuccès de Narvaez avait obligé la reine à s'adresser au parti de l'union libérale, dénomination peu juste, et réduite depuis longtemps à une formule, mais qui effarouchait ses oreilles tout en sonnant agréablement à celles de la multitude. Ce parti gouvernait, comme les autres, à coups de décrets; personne ne l'ignorait, et les progressistes s'étonnaient des défiances dont il était l'objet de la part de la cour, dont les réserves préoccupaient aussi peu O'Donnell que l'abandon de ses anciens

alliés, avec lesquels il accepta la lutte. Le général Prim, prononcé à Aranjuez, entraîna quelques escadrons de cavalerie. Le ministre envoya contre lui une colonne dont Prim n'attendit pas le choc, pour battre en retraite du côté de la frontière de Portugal. Là, tantôt caché chez ses amis, tantôt agressif, tantôt en fuite, il ourdissait des complots et préparait des émeutes sur divers points. O'Donnell voulut en finir, et demanda aux Cortès de l'investir d'une sorte de dictature, semi-politique, semi-financière, dans le but de rétablir l'ordre. Pendant que les députés discutaient cette motion, Madrid s'insurgeait. Le 21 juin, un régiment d'artillerie se souleva dans la caserne de Sainl-Gil , tua ses officiers, et se déclara le défenseur du peuple, épandu en bandes dans les rues qu'il encombrait de barricades. L'organisateur du mouvement, Prim, se trouvait quelque part sur une frontière, et les émeutiers n'avaient pas de chef, car le général Pierrod, délégué pour remplir cet office, joignait à beaucoup de courage une infirmité qui le rendait impropre à autre chose qu'à se faire tuer: il était complètement sourd.

Au premier bruit de la fusillade, O'Donnell monta à cheval , et cueillant sur sa route officiers et soldats, traversa la rue d'Alcala pour courir au palais et organiser la défense. A l'aspect de cette

émeute qui prenait le caractère d'une révolution, les généraux présents à Madrid, jVarvaez, Serrano, les deux Coucha, Ros de Olano, Echague, se rangèrent autour de lui. Le chef de cabinet avait depuis longtemps pris ses précautions ; il donna rapidement quelques ordres pour préserver le palais d'une surprise, se présenta avec toutes ses forces devant la caserne de Saint-Gil, enlevée en quelques heures malgré la résistance opiniâtre des mutins, et ordonna à Serrano et aux Concha de couper l'émeute en deux, en se plaçant avec l'armée entière entre le nord et le sud de la ville. Le soir, l'insurrection était domptée, mais plus de sept cents cadavres jonchaient les rues et Madrid retentissait de sourdes malédictions à l'adresse du traître et du t^-ran. La victoire avait été disputée ; de nombreux officiers gisaient sanglants dans les rues , et Narvaez lui-même avait un bras en écharpe, Pierrod, couvert de blessures, fut porté chez le duc d'Albe, qui le garda caché quelques jours dans son palais, et protégea sa fuite.

Je ne puis, à ce sujet, passer sous silence une anecdote. Le caractère espagnol, amalgame d'orgueil, d'illogisme et de générosité, s'est conservé intact, et nos idées modernes ont eu peu de prise sur lui. C'est peut-être une des raisons

384 HISTOIRE CONTEMI'ORAIXE.

de la faiblesse actuelle de l'Espagne, mais je ne sais si, au moment où notre société s'effondrera sous ses abus de plus en plus monstrueux, cette inflexibilité ne sera pas pour elle une source de régénération.

Nous étions, James d'Albe et moi, de très bonsamis, et nous nous fréquentions beaucoup, tant à Paris qu'à Madrid. Nos opinions n'étaient cependant pas les mêmes. D'Albe, conservateur convaincu, royaliste rétrograde, me traitait de communard, et non sans quelque raison, car, après avoir passé à Paris les deux mois du règne de la Commune, je ne pouvais pas m'empêcher de constater que la justesse des revendications égalait l'incapacité de la plupart des revendicateurs. Je me souviens qu'un jour je disais que si Raoul Rigault, avec lequel j'avais eu quelques relations furtives, m'avait demandé asile, je l'aurais recueilli et sauvé.

— Pas moi!... dit d'Albe. J'aurais, sans le moindre remords, livré à la justice ce massacreur d'otages.

— Vous me la baillez belle!... Dans votre vie, vous avez cependant sauvé un insurgé, le général Pierrod ?

— Ce n'est pas la même chose ! Il s'était confié à mon hospitalité î... Et puis, cela se passait en