La Bavière

2" Wurtemberg, Nassau, Bade, Hesse-Darmstadt, avec 12.000 Autrichiens, 53.000.

3° Hanovre et Hesse, 17.0C0.

les Cobourgeois offrirent néanmoins la bataille à Langensalza, et les Hanovriens, qui avaient combattu toute la journée, ne purent continuer leur route, quoique victorieux. Le lendemain, il était trop tard. L'armée prussienne arrivée pendant la nuit, les enveloppait d'un cercle de fer. Le 29 juin, les Hanovriens capitulaient ; le roi Georges obtenait la permission de se retirer où bon lui semblerait, excepté dans son royaume; les troupes, désarmées, étaient renvoj^ées dans leurs fo^'Crs à condition de ne pas servir contre la Prusse. Comme la Hesse, le Hanovre n'existait plus. Cette première partie de la campagne prussoallemande dura quatorze jours, du lo au 29 juin. Cependant l'armée fédérale, forte de plus de 100.000 soldats, n'avait pas bougé; les chefs des contingents hésitaient à donner les instructions nécessaires et espéraient un mot d'ordre de Vienne, qui ne venait pas. Quant à Francfort, ce qui restait de la Diète avait perdu toute autorité, toute initiative. Le prince Alexandre de Hesse, à la tête de 53.000 hommes (contino-ents wurtembourgeois, badois, hessois, etc., 12.000 Autrichiens) défendait la capitale fédérale, sous les murs de laquelle il attendait les 50.000 Bavarois du prince Charles de Bavière, qui longeait le Mein . Le l^"^ juillet, Vogel von Falkenstein prit

l'offensive afin d'empêcher la jonction* : sans s'arrêter à son infériorité numérique, il résolut de s'introduire entre les armées comme un coin, et de les battre, chacune séparément. Avec cette rapidité de marche qui fut une des causes des succès prussiens, il poursuivit l'ennemi que la division Gœben heurta près de Dermbach. Un premier engagement permit aux Bavarois de s'attribuer la victoire, car Gœben se replia après avoir soutenu leur choc pendant toute une journée; mais le lendemain, rejoint par le gros de l'armée, il reprit l'offensive et les Bavarois durent renoncer à s'unir, par le Mein, au prince Alexandre de Hesse, et se replièreijt à leur tour sur la Saale, dans l'intention de tenter le passage d'un autre côté. Suivis pas à pas par les Prussiens, ils s'arrêtèrent auprès de Kissingen, et occupèrent des positions dont ils furent délogés le 10 juillet. Cette fois encore, la victoire n'était pas décisive, car le prince Charles se retira en bon ordre à Schweinfurth.

Alexandre de Hesse attendait, au nord de Francfort, le résultat de la rencontre, et, absorbé par la lecture des bulletins triomphants du prince

1. Rejoint par Manteuffel, Falkenstcin avait près de 60.000 hommes.

Charles, s'occupait à des manœuvres d'ensemble, en vue de la défense des défilés de la route de Fulda, seule issue qui lui paraissait ouverte après les succès bavarois. Falkenstein le maintint dans son erreur par une attaque simulée de ces défilés contre lesquels il détacha une faible colonne (la division Beyer) et, tournant au sud, se présenta, avec une partie de ses forces, devant Aschaffenbourg. Retranchés à Schweinfurth, les Bavarois, qui virent les bataillons de Manteufifel circuler autour de cette ville, en sortirent et offrirent la bataille. Les instructions de Manteuffel lui enjoignaient de la refuser, de se retirer et de rallier le général en chef sous Aschaffenbourg. Cette manœuvre porta à son comble la joie des Bavarois. Fiers d'avoir fait, seuls parmi les Allemands, reculer les Prussiens, ils rentrèrent dans Schweinfurth, persuadés que Manteuffel était en pleine retraite. Cependant le prince Alexandre de Hesse, alarmé, envoyait en toute hâte, au secours d'Aschaffenbourg, les forces dont il pouvait disposer. Les Prussiens le gagnèrent de vitesse; à mesure que les contingents fédéraux avançaient, ils étaient battus; le 13, Gœben forçait les défilés de Spessart défendus par les Hessois; le 14, il battait les Autrichiens et les Badois et entrait à Aschaffenbourg.

Les Prussiens maîtres du pont du chemin de fer, Francfort était découvert. Le prince Alexandre ne crut pas pouvoir défendre la capitale fédérale et se replia sur l'Oderwald. Le 15, Manteuffel rejoignait Falkenstein; le 16, ce dernier entrait en vainqueur à Francfort, prenait possession, au nom du roi Guillaume, de cette ville, du Nassau €t de la Hesse, et, appelé au gouvernement de la Bohême conquise, cédait à Manteuffel le commandement de l'armée active. L'Allemagne du Nord, de la Vistule au Rhin, subit ainsi la loi de la Prusse.

A la nouvelle de la prise d'Aschaffenbourg, les derniers représentants de la Diète s'étaient enfuis à Augsbourg. La Confédération germanique n'existait plus. Cependant tout n'était pas terminé. La résistance fédérale s'était déplacée. Falkenstein avait empêché la jonction des Bavarois avec le prince de Hesse autour de Francfort, mais cette jonction s'opéra dans le Sud, et les Prussiens ne purent s'y opposer. Les batailles autour de Dermbach et d'Aschaffenbourg, sanglantes sans doute, n'avaient pas été assez décisives pour diminuer de beaucoup le contingent fédéral, et les Allemands comptaient encore près de 80.000 hommes. Le prince de Hesse traversa l'Oderwald et s'établit à Gercheim, sur un

plateau élevé, à un mille de Wurtzbourg et de l'armée bavaroise. L'infériorité numérique n'était cependant plus aussi sensible du côté des Prussiens, qui avaient reçu un renfort de 23.000 hommes conduits par le prince de Mecklembourg- Strélitz. Pendant que Manteuffel déployait ses 60.000 hommes sur le Mein, passait la Tauber le 25 juillet, culbutait le prince de Hesse et le jetait dans Wurtzbourg, Gœben battait les Bavarois à Helmstadt. Le 20, les fédéraux se retiraient derrière les forteresses de Marienberg et de Wurtzbourg ; le 27, Manteuffel attaquait et faisait sauter la citadelle de Marienberg. Le duc de Mecklembourg, de son côté, après avoir concentré son contingent à Leipzig, entrait en Bavière et occupait Bayreuth.

Les alliés, acculés dans l'angle du Mein, démoralisés par tant de revers, se débattaient entre deux armées ardentes à cueillir des lauriers si largement distribués à leurs camarades de Bohème, quand la nouvelle de la convention de Nicholsbourg arriva. Manteuffel fut autorisé à signer une suspension d'armes avec Charles de Bavière. Comme le corps du prince Alexandre de Hesse n'était pas compris dans la convention, le général prussien profita de ses avantages jusqu'au dernier moment. L'armistice, signé le 28,

devait recevoir son exécution le 2 août seulement ; dans l'intervalle, une colonne de Bavarois fut dispersée à Weidenberg, et Nuremberg fut occupé. Manteuffel ne consentit à traiter que quand il ne put faire autrement.

Nous énumérerons en détail les conditions de la paix entre la Prusse et l'Autriche dans les rubriques réservées à ces puissances. A l'exception de la nomination d'un comité à réunir à Francfort pour liquider dans six mois les créances de l'ancienne Confédération, et où les gouvernements secondaires furent autorisés à se faire représenter, la Diète n'y participa pas. Bismarck ne voulut entendre parler d'aucun des outils qui avaient servi à son fonctionnement, et obligea les princes à traiter séparément avec lui. Les Etats du Nord étaient résignés au sacrifice, mais la plupart des États du Sud \ effrayés des exigences du vainqueur, — la Bavière surtout, à laquelle on demandait 100 millions d'indemnité et un district habité par 300.000 habitants, — eurent recours à Napoléon III, le médiateur universel de l'époque.

Après avoir vaincu, Bismarck voulut profiter

1. A l'exception du grand-duché de Bade, dont les attaches familiales et la conduite prudente favorisèrent un accord direct avec la Prusse.

de la victoire, et, avec une activité surhumaine, entreprit, simultanément avec les pourparlers de Prague, deux négociations distinctes : la conclusion de la paix avec les États secondaires, dont il avait à dessein séparé la cause de celle de l'Autriche, et le règlement de l'alliance des États du Nord, sous la présidence de la Prusse. Ces deux négociations se confondirent en une seule pour la Saxe et la Hesse^ Obligés d'accepter les conditions du vainqueur, plus modérées que ne le présageait son attitude de Nicholsbourg, le Wurtemberg traita le 13 août; Bade, le 17; la Bavière, le 22; la Hesse, Reuss aîné, Saxe-Meiningen, en septembre ; Saxe Royale, en octobre. Lichtenstein fut oublié ; il ne traita pas, et se trouve encore, à l'heure oii nous écrivons, en état de guerre avec la Prusse. Prenant en considération les recommandations de Napoléon III, Bismarck abaissa les indemnités de guerre primitivement exigées : celle de la Bavière, à 70 millions de francs, deux districts en Spessart, une enclave près de Ziegenrùck (en tout 34.000 habitants); celle de Hesse, à 6 millions de francs, le landsgraviat de Hesse-Hambourg et quelques districts près de Wetzlar, en échange

1 . Relativement à ses deux districts situés au nord du ilein.

d'une parcelle de territoire du côté de la Hesse Supérieure ^ Le Wurtemberg paya une indemnité de 20 millions ^

La perspective d'une Confédération du Sud offusquait la Prusse qui, pesant déjà sur les intérêts méridionaux par ses réserves au Zollverein, voulut les dominer davantage. A cet effet, elle leur imposa des traités secrets d'alliance défensive et offensive, en faisant miroiter à leurs 3'eux le spectre de l'ambition française. Ce fut la récompense de Napoléon III pour avoir obtenu quelques allégements à la Bavière et au Wurtemberg. Un pacte, tenu rigoureusement secret, et qui ne fut soupçonné que plus tard, liait les Allemands pour l'éventualité déjà probable d'une guerre avec la France. On prétend que, lors de la signature de ces traités (le 17 août avec Bade et le 22 avec la Bavière et le AYurtemberg), Bismarck, après avoir raconté aux représentants de ces divers États la façon dont il avait offert à Napoléon des compensations éventuelles, que, dans son esprit, il était résolu à ne jamais ac-

1 . Comme il avait été question de médiatiser totalement le Grand-Duc, cet arrangement fut considéré comme résultant de Tintervention personnelle du tsar.

i. Des autres États, Bade paya 15 millions et ne perdit pas de territoire; Reuss aîné et -Saxe-Meiningen durent adhérer au traité du 20 août, et payèrent des indemnités proportionnelles.

corder, leur prédit une prochaine invasion française, qu'ils ne seraient pas en mesure de repousser isolément.

La situation du Sud réglée à son gré, Bismarck se retourna du côté du Nord. Là, il était le maître ; la Saxe seule le gênait, couverte qu'elle était par l'Autriche. Les États qui avaient osé se dresser contre la Prusse furent durement traités. L'annexion pure et simple en fit justice. Le Hanovre, la Hesse-Électorale, Hesse-Hombourg, Nassau et la ville libre de Francfort n'existaient plus comme unité politique; ils devinrent prussiens. La Saxe garda son autonomie, mais à quelles conditions ! Lidemnité de guerre de 40 miUions de francs, reconnaissance du traité du 48 août et entrée dans la Confédération du Nord ; occupation provisoire entière de la forteresse de Kœnigstein et mixte des autres forteresses du royaume jusqu'au jour où se terminerait la réorganisation militaire ; abandon au gouvernement prussien de la haute main dans les affaires militaires ; transfert aux agents diplomatiques prussiens de la représentation à l'étranger *; livraison des télégraphes, subordination de la poste, etc.

Pendant que ces négociations se poursuivaient,