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o42 HISTOIRE CONTEMPORAINE.

rieure, et résuma ainsi la question intérieure : « Cette session sera principalement employée à l'examen des lois dont j'ai pris l'initiative au mois de janvier. Je n'ai pas changé de conviction sur l'utilité de ces réformes. Sans doute, Texercice de ces libertés nouvelles expose les esprits à des excitations et à des entraînements dangereux; mais je compte à la fois, pour les rendre impuissants, sur le bon sens du pays, le progrès des mœurs publiques, la fermeté de la répression, l'énergie et l'autorité du pouvoir. »

Le défaut de ce discours, c'était d'être trop habile; l'empereur, au fond, ne s'engageait à rien. L'opposition, en apparence satisfaite de ces vagues promesses, procéda à la discussion de la loi militaire présentée par le gouvernement, avec certaines modifications, réclamées par la majorité du pays. Au fond, la nouvelle loi ne différait de celle de 1832 qu'en deux points importants : un changement dans la durée du service, porté à neuf ans (cinq dans l'armée active et quatre dans la réserve); et l'organisation d'une garde nationale mobile évaluée à 500.000 hommes. Le chiffre effectif des forces françaises était porté — sur papier — à 650.000 hommes (400.000 armée active; 250.000 réserve; plus 500.000 gardes nationaux mobiles). Le service obligatoire parut

à la plupart des citoyens une charge trop lourde. Quelques lucides seulement prétendaient que le vote définitif du projet n'élèverait pas la France au niveau de la Prusse, car la loi, pour ne pas porter atteinte aux privilèges du Corps législatif, ne déterminait point, a priori, comme les projets antérieurs, le chiffre total de l'armée, les évaluations données étant seulement approximatives ' .

Au moment d'ouvrir la discussion, le gouvernement fut saisi de trois demandes d'interpellation sur les événements d'Italie : deux présentées par les membres de la minorité, Jules Favre et Jules Simon, la troisième par Ghesnelong, qui votait avec la majorité. Il parut impolitique de se refuser à des explications et les interpellations furent autorisées.

Voici ces événements.

Pendant que la plupart des laïques travaillaient -^aint siège. à cette Exposition de 1867, qui devait les émerveiller, Pie IX célébrait avec bruit le centenaire de Saint-Pierre, au milieu d'un grand concours d'ecclésiastiques. Il vint cette année à Rome plus de dix mille prêtres, dont six mille français. Le

1. La loi établissait le système très critiqué de remplacement administratif et de l'exonération avec prime.

Pape ne décolérait pas ; il prononça le i20 janvier, au consistoire, une allocution dans l'esprit du Syllabus, qu'il termina par la condamnation des principes modernes et par l'annonce de la convocation, pour l'an prochain, d'un concile œcuménique.

Depuis le départ des Français, les Italiens guettaient l'occasion de chercher noise au Pape, et de manquer à la convention du i5 septembre, sans toutefois mettre les torts de leur côté. Récemment encore une violation du territoire de l'Église avait été désavouée par Garibaldi lui-même. Le concile fournit aux irrédentistes un argument. Il ne fallait pas laisser le Pape créer une agitation religieuse au centre même du royaume. Pendant que le gouvernement de Yictor-Emmanuel protestait contre la mission d'un certain général Dumont, envoyé secrètement pour raréfier les démissions qui se produisaient sans cesse parmi les soldats de la légion d'Antibes, maltraités et soumis à la férule ecclésiastique, une bande de volontaires traversa les cordons italiens et entra en armes sur le territoire de l'Église. Aussitôt Garibaldi se dirigea ostensiblement du même côté. Alarmé pour son Exposition, Napoléon désavoua Dumont, qui avait d'ailleurs rempli sa mission maladroitement, et le cabinet de Florence se vit obligé

de temporiser, d'arrêter Garibaldi près d'Arezzo, et de l'interner dans la forteresse d'Alexandrie. Mais le peuple exprima son déplaisir de cet internement avec tant d'ensemble, qu'on crut de bonne politique de laisser l'ex-dictateur libre de retourner à Gaprera, que la flotte bloqua aussitôt.

Le gouvernement italien, persuadé de l'indifférence de l'Europe pour le Saint-Siège, crut pouvoir, aidé de la minorité libérale française, forcer Napoléon à s'abstenir d'une intervention directe. Si Garibaldi et ses volontaires chassaient le Pape de Rome, sans aucune coopération officielle, Victor- Emmanuel ne pourrait pas être accusé d'avoir violé ses engagements. Procédant comme ces plaideurs qui demandent des dommages -intérêts exorbitants, pour en obtenir de raisonnables, le ministre d'Italie insinua à l'empereur des Français, qu'en présence de l'insurrection des sujets de Pie IX, le gouvernement du roi se trouverait peutêtre forcé d'occuper les États de l'Église afin d'y rétablir l'ordre. Ce que les Italiens appelaient insurgés c'étaient les irrédentistes, qui bataillaient avec les soldats du Pape, zouaves pontificaux et légion d'Antibes. Sous les ordres des principaux chefs du parti radical, la plupart députés, Nicotera, Acerbi, Salomone, diverses bandes passèrent à travers l'armée régulière forte de quinze mille

hommes — quand la chancellerie en accusait à la France plus de quarante mille — et avec sa plus évidente complicité, s'emparèrent des localités qui se trouvaient sur leur chemin, avec l'intention d'occuper Rome, sous prétexte d'y rétablir l'ordre. On espérait que la France laisserait faire. 3Iais la conservation, au Pape, de ce qui lui restait de temporel, était pour Napoléon III une question de dignité. Il fut répondu à Nigra que la France ne s'engageait à rien, mais qu'aucune détermination ne serait prise sans entente préalable avec l'Italie. Napoléon ajouta :

— Et je demande à votre gouvernement d'user avec moi de réciprocité.

C'est précisément ce que l'Italie craignait le plus. Aussi Ratazzi, alors au pouvoir, abusé par le ton conciliant de l'empereur, espéra en arriver à ses fins en occupant militairement les États du Pape. Les ordres nécessaires allaient être expédiés à l'armée, concentrée déjà dans les provinces napolitaines et dans les Maremmes , quand la France envoya son ultimatum : arrestation des bandes dont l'intention serait de traverser les lignes italiennes ; fermeture des bureaux d'enrôlement, et proclamation du roi rappelant ses sujets au respect de la convention avec la France, A ces conditions. Napoléon

consentait à ne pas intervenir. Les Garibaldiens envahisseurs du territoire pontifical avaient été vaincus à chaque rencontre avec les soldats du Pape, à Acquapendente, à Monte-Liberto, à Nerola, et si l'armée italienne restait neutre, il était évident que Pie IX se débarrasserait seul des irrédentistes.

L'ultimatum plaçait le cabinet Ratazzi dans une situation insortable: ne i)as obtempérer aux exigences de Napoléon, c'était la guerre avec la France, car l'envoi du document était accompagné de la mobilisation de la division du général de Failly, à l'embarquement de laquelle on procédait activement; y obtempérer, c'était désavouer le ministre qui avait donné l'ordre de concentration, et parlé si haut aux plénipotentiaires français. Victor-Emmanuel, très embarrassé, écrivit à Napoléon : l'empereur parut disposé à un atermoiement, mais sa première exigence fut un changement de ministère. Ratazzi donna sa démission, le roi chargea Gialdini de former un cabinet, et tout semblait terminé, quand Garibaldi trompa * la vigilance de la flotte, accosta en canot un navire américain qui le conduisit sur la terre ferme, accourut à Florence, harangua le peuple et com^