Heckeren, propriétaire, à Soultz

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Les représentants du Bas-Rhin quittèrent Strasbourg le i" mai, dans l'après-midi. Un nombreux cortège, qui s'était formé au Broglie, en diverses colonnes, chacune avec une musique en tête, les escorta jusqu'à la porte Nationale, où ils montèrent en voiture.

Avant de quitter, M. Lichtenberger qui, depuis deux mois, remplissait les fonctions de commissaire du gouvernement, nomma MM. Eissen, Ott, Bœrsch et Kratz pour gérer les affaires du département. Pendant l'absence du maire M. Lauth, MM. Bœrsch et Kratz, avec M. Engelbach, restèrent chargés de l'administration municipale de Strasbourg. Le 4 mai 1848, l'Assemblée nationale ouvrit ses séances aux cris mille fois répétés de : « Vive la République î Vive le gouvernement provisoire! »

Je ne m'arrêterai pas aux difficultés sans nombre que rencontra la seconde République dans sa trop courte existence. Passer en vingt-quatre heures, d'un système monarchique, qui comprimait toute velléité de réforme, à la République avec la liberté illimitée, c'était plus que la pauvre nature humaine ne pouvait supporter. D'une part, les bas-fonds de la société avaient été remués ; d'autre part, les anciennes classes dirigeantes, dépossédées d'un jour à l'autre des grandes influences dont elles avaient usé et abusé durant tant d'années, voyaient avec plaisir les difficultés que de vrais ou de faux patriotes préparaient à la jeune République : les uns par un zèle exagéré en faveur de ce qu'ils croyaient utile au peuple, les autres par un calcul honteux et intéressé. A ces derniers surtout, tout ce qui pouvait nuire au nouvel état de choses parut bon ; on ne dédaigna ni les plus infâmes mensonges, ni les plus honteuses calomnies.

L'Alsace aussi fut agitée. Aux scènes de pillage, déjà relatées, suivirent dans les villes quelques désordres, pro-

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voqués par des meneurs de, la classe ouvrière. Cependant, le bon esprit de la population et la tenue de la garde nationale, appuyée par la troupe, eurent toujours le dessus.

Des agitations d'une autre nature vinrent augmenter chez nous l'effervescence générale.

La révolution de Février avait eu son retentissement dans toute l'Europe. L'Allemagn^ l'Autriche, la Hongrie, la Pologne, l'Italie, le Schleswig-Holstein, etc., etc., se réveillèrent comme d'un sommeil léthargique. Les Polonais, disséminés sur tous les points de la France, retournèrent dans leur pays au secours de leurs frères. Ils passèrent tous par l'Alsace et y reçurent un accueil d'autant plus sympathique qu'on se trouvait encore sous cette impression patriotique qui avait suivi les journées de Février. Il en fut de même des libéraux allemands qui, après l'échec de leur révolution en avril 1848, étaient venus, sous la conduite de Hecker (1), de Struve et de Heinzen, chercher un refuge à Strasbourg où ils se constituèrent en Comité central des républicains allemands (2). Leur but avait été d'arriver à l'unité de l'Allemagne par la république ; ils sentaient fort bien que cette unité n'était guère' possible tant qu il y aurait une vingtaine de petits États, chacun constitué en monarchie. Dans leur pensée, le mouvement devait commencer par le pays de Bade, puis s'étendre

(1) Eried. Hecker ne séjourna pas à Strasbourg. Il se rendit en Suisse et de là émigra en Amérique déjà avant la fin de 1848, désespérant de voir se réaliser son rêve d'une saine république allemande . Un monument, inauguré en 1883, lui fut érigé à Cincinnati par ses compatriotes américains. Sur un des côtés se trouve l'inscription suivante : He lived and died a true patriot, able statesman, brave' soldier, good citizen and noble character (Il vécut et mourut en vrai patriote, homme d'Etat capable, brave soldat, bon citoyen et noble caractère).

(2) Courrier du Bas-Rhin du I e * mai 1848.

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peu à peu vers l'Est et le Nord ; mais les populations n'étaient nullement préparées ; cette première tentative échoua complètement.

L'essai d'un grand parlement allemand, réuni à Francfortsur-le-Mein, parut, au début, avoir de meilleures chances de réussite. Là aussi les discussions à perte de vue sur les sujets les moins importants montrèrent bientôt qu'aucun résultat pratique ne pouvait en être espéré. Les princes laissèrent le parlement discuter à loisir ; ils avaient pour eux la force armée, et les décisions de l'Assemblée restèrent lettre morte. L'Allemagne retira néanmoins quelque bénéfice de tous ces mouvements. Sous la pression des événements, ses princes donnèrent à leurs peuples des Constitutions, ou élargirent celles qui existaient déjà. C'est positivement grâce aux révolutions de Juillet 1830 et de Février 1848 que Y Allemagne a pu faire ses premiers pas vers la liberté. Elle n'a jamais voulu s'en souvenir. La reconnaissance n'est pas plus une vertu

dominante chez les peuples que chez les individus.

L'Assemblée nationale, sentant que le gouvernement devait être entre des mains plus fermes, nomma, dans sa séance du 2S juin, le général Cavaignac chef du pouvoir exécutif.

L'état de Paris était profondément troublé. Depuis le 24 février, l'aristocratie de naissance et celle d'argent se tenaient à l'écart. La haute finance avait fermé ses coffres ; que cela ait été dicté par la peur ou par esprit de vengeance, il n'importe : c'était mauvais et impolitique. Beaucoup d'établissements industriels étaient condamnés au chômage. Privés de salaire, les ouvriers descendirent dans la rue en demandant du travail. On imagina les ateliers nationaux qui bientôt devinrent de véritables foyers d'émeutes. Utopistes, révolution-

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naires, ultraradicaux, monarchistes, bonapartistes (1), sous le masque du démagogue, y trouvèrent un champ tout préparé pour fomenter des troubles.

L'Assemblée nationale, au milieu du formidable bouillonnement d'idées, produit par la révolution de Février, ne marchant pas assez vite au gré de tous les mécontents, devait être envahie etrenvtrsée. Le mouvement éclata le 22 juin; bientôt il dégénéra en une épouvantable insurrection qui transforma Paris pendant quatre jours, du 22 au 26 juin, en un vaste

(1) L'admission • de Louis-Bonaparte (plus tard Napoléon III) fut prononcée par l'Assemblée nationale, dans sa séance du 13 juin 1848. Le rapporteur avait conclu à la nullité de l'élection du prince Louis ; la loi de 1832, qui exilait la famille Bonaparte, n'étant pas abrogée, la Commission du pouvoir exécutif, par l'organe de MM. Ledru-Rollin et de Lamartine, appuyait ces conclusions :

« Une instruction a été commencée au sujet de cette admission, » disait M. Ledru-Rollin. « Il a été reconnu que des embauchages ont « eu lieu, que de l'argent a été distribué. On connaît la maison d'où « partait cet argent; du vin avait. été répandu sur les places publi- « ques. Ces faits sont assez graves pour qu'on les prenne en consi- « dération. »

L'éloquence de M. Ledru-Rollin échoua contre les utopies de M. Louis Blanc :

« L'Assemblée ne doit pas repousser de son sein le citoyen Louis « Bonaparte, » dit M. Blanc ; « continuer à proscrire un homme sans « importance, c'est lui donner un prestige qu'il ne pourra conserver « un seul instant dans l'Assemblée. Au reste, la force des monarchies « c'est la corruption, la force des républiques c'est la justice. »

Un autre bon républicain, M. Louis Favre, vint se joindre à M. L. Blanc. Après son discours, l'admission fut prononcée. La majorité se composait de tous les éléments réactionnaires, assez nombreux dans l'Assemblée, et d'une partie des républicains. Hélas! ces derniers se laisseront-ils donc constamment duper par leurs ennemis, ou entraîner au delà des bornes de la raison par des amis aux principes exagérés ? Faudra-t-il donc d'eux aussi répéter à tout jamais : « Ils n'ont rien appris ! ... »

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champ de bataille. La République en sortit victorieuse, mais au prix d'énormes sacrifices (1).

Tandis que dans d'autres départements il y eut, à ce moment, des troubles assez sérieux, l'Alsace resta relativement tranquille. Dimanche, le 30 juillet, eurent lieu les élections municipales d'après la nouvelle loi électorale, au scrutin de liste. La lutte fut partout ardente, mais elle ne donna lieu à aucun incident particulier et la composition des Conseils n'en fut guère modifiée.

Il n'en fut pas de même pour les élections des membres de la Chambre de commerce, qui eurent lieu le 24 septembre 1848. Depuis de longues années, et malgré de nombreuses réclamations, ces corps étaient élus par des négociants notables dont la liste (2) devait être dressée ou révisée chaque année par la préfecture. Celle-ci ordinairement invitait la Chambre de commerce elle-même à faire ce travail et ce système avait naturellement pour conséquence que les fonctions de membres de la Chambre et du Tribunal de commerce étaient devenues l'apanage de quelques familles qui se partageaient entre elles ces honneurs.

Ainsi que cela se passa pour les élections des députés, là

(1) Parmi les victimes figurent plusieurs représentants du peuple, sept généraux, l'archevêque de Paris, M. Affre, tué sur une barricade au moment où il prêchait la conciliation, et une grande quantité de gardes nationaux, de gardes mobiles et de soldats. Les pertes des insurgés furent énormes tant en tués et blessés qu'en prisonniers; la majeure partie de ces derniers fut déportée.

(2) Sur les soixante à quatre-vingts privilégiés inscrits sur cette liste, il n'en venait parfois pas la moitié aux élections, et, pour les rendre valables, l'homme de service de la Chambre était envoyé par celle-ci prier quelques-uns des négligents de venir voter ! 1

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aussi on alla d'une extrémité à l'autre. En vertu d'un décret du pouvoir exécutif , du 19 juin 1848, tous les patentés devinrent électeurs. A Strasbourg, il y en avait sept mijle, mais sur ce nombre deux cent dix-neuf seulement vinrent exercer leurs droits (1). C'étaient en grande partie, des citoyens qui s'intéressaient aux questions commerciales, mais que l'ancienne Chambre n'avait pas jugé dignes d'être inscrits sur la liste de ses privilégiés. Quand aux abstentionnistes, c'étaient tout simplement de braves artisans qui, payant patente, étaient devenus tout d'un coup électeurs d'un corps dont beaucoup d'entre eux ignoraient même l'existence.

A cette époque si agitée, si tourmentée, on étajj; saturé d'élections. Après les élections générales et municipales, vinrent celles pour les officiers de la garde nationale, celles pour le renouvellement des Conseils généraux et d'arrondissement, celles pour les prud'hommes, etc. Le privilège et le monopole qui, sous le gouvernement monarchique, s'étaient introduits dans toutes les sphères, dans toutes les institutions devaient, sous un gouvernement républicain, céder à l'égalité et au droit commun. La communauté protestante ne pouvait rester étrangère à ce mouvement. M. Schattenmann, directeur des mines de Bouxviller, toujours sur la brèche quand il s'agissait de réformes utiles, ouvrit la campagne. Un Comité central, formé

(1) Furent élus :

MM

J. Sengenwald.