LA RUSSIE ET L'ANGLETERRE EN ASIE

Causes de la rivalité de la Russie et de l'Angleterre en Asie. — Progrès des Anglais aux Indes. — Progrès des Russes dans le Caucase et à l'est de la mer Caspienne. — Rôle df^ la Pei-se entre la Russie et l'Angleterre. — Siège de Hérat (1838). — Expédition des Anglais contre le Caboul (1840-1842). — Expéditions des Russes contre Khiva (1841-1854). — Les Anglais en Chine; guerre de Topium (1840-1842). — Première ambassade française en Chine (1844).

Cmmses de la rlTalIté de 1* Angle terre et de la Rvmie en Asie. — La France, confiante dans son unité, dans son admirable position, dans TactiTité de ses habitants et de son génie militaire, sent moins le désir de se

répandre au dehors. Les expéditions lointaines ne lui répugnent pas, mais les sacrifices qu'elles im posent lui font peur : il faut cependant ne point se dissimuler qu'il y aurait pour nous un grave danger à laisser deux puissances nvales, quine regardent pas aux sacrifices quand leur intérêt est en jeu, se partager seules l'Asie.

Nous avons montré quelle était en 1815 la puissance coloniale de TAngleterre que contreLalançait Tempire continental de la Russie. Enfermée dans son île, TAn-

gleteire s'efforce d'entrer en relations avec le monde entier par ses vaisseaux et par ses nombreux établissements de commerce. Emprisonnée par les glaces au Kord, la Russie ne songe qu'à étendre sans cesse son immense territoire : elle ehercbd le soleil à FOrient comme an Midi. La force de son organisation, la supériorité de sa civilisation lui auraient déjà conquis la Turquie;, sans la résistance de l'Europe; mais l'Europe ne gêne point son extension en Asie o(î ses envahissements contimient. L'Angleterre seule s'efTraye des pro,i;rès des Rnsses qui ne tendent à rien moins qu'à faire prendre le chemin da Caucase anx riches produits de TLide.

Cette rivalité des deux puissances est un des pins grands faits de rhisH>i9e eoatemporaine, un de ceux qui auront le plus de conséquences et peut-être de dangers pour raveiuf. C'est diimuu&r ces dan^rç que de les signaler.

IPro^rès des A«glikis aox Indes* — Les Anglais avaient trop bien réussi dans leur conquête de la presqu'île THindouslaB pour ne pas désirer étendre de

plus en plus leurs possessions.

L'Hiuduustan qui forme un va«^fe triangle dont la base est la chaîne de THymalaya et le sommet le cap Comorin, se compose de deux parties bien distinctes ; la piM^tie continentale^ c'est-à-dire la fertile vallée du Gange parallèle k THymalaya et une ptesqu'IIe (énéralemeat appelée le Dekan. C'est dans la presqu'île que s*était surtout déve* loppéeau dix-liuitième siècle la puissance des Auglais. La chute du grand royaume de Mysore (1799), la guerre sanglante, mais heureuse qu'ils soutinrent contre la raoi belliqueuse des Mahrattes, achevèrent de leur livrer tout le Dekan (1812). Les souveraius auxquels jusqu'à^ lors ils avaient laissé une ombre d'indépendance, furent Luuiplétemeiit dépouilli^s do leur autorité et Luinbèreiit

peu à peu sous ia doixuniàtiou cUir^to la Compagiûs des Indes.

Mai? la presqu'île du ûekan, siriehe qu'elle fût, na suffisait pas ans Aagi«M« % elle n'ouvre de débauobés

LA RUSSIË £;X Vâ»&IM£M»RE EN AâIÈ« Sil

mWe part, et sa jxjssession, d'ailleurs, D'est pas assurée j Wxi ^u'eilô B'â&t pas garantie par ctlld de U vallée du GaDgad'oii peUTeal descendre les încunions de peupladeft guerrièim Aussi^ la £îompagBia anglaise qui avait plaeë son priseipal comptoir k rembonoliiire du GaD^^e s'occupa-t-elle, dès les premières années du dixneuvième iuècle, à soumettre les petits Etats qui s'étaient iormés, au sud de THymalaya, du démembrement de TEmpire Mongol. En 1813, elle s*emparait de Delhi, la «apitala du grand Mogol : en 1814, ella battait la rqah da NépavI dont les États sont situés au pied de THymar laya et lui arrachait quelques districts. La crainte que leur inspiraient les progrès des Kusses au-delà de la mer Caspienne, devait pousser les Anglaib à s'élendre eiicoro davantage vers le nurd-Ouest et à exercer une intluenoe «or les pays situés au centre de TAsia» particulièrement sur l'Â%banista&. Ga qui les en séparait» «'était le Sindh, pays formé par las aUu^ns du cours inférieur de rindus. La Confédération des S}kes avaiL ajouté cette contrée à sou vaste Empire, et les Anelais n'osèrent point lattaquer* Âussi^ jusqu'en n avancèrent-ils pas beaucoup, mais à cette époque, ik profitèrsnt d» Tanarchia où était tombé VJEampire das Sykes pour s'emparer du Sîndb, at cala les condidra li la oon* quête de tout le cours de l'Indus et de l'opulent royaume de Lâliore.

Mais les Anglais ne songeaient point seulement à ae précautionner contre les Kusses^ tout en iaisant d'importantes acquisitions t en même temps qu'ils s'eiïor» laieut de sortir da l'Hindodstan par la nord«ouast« ils au ssrtaient déjà par le nord*est et pénétraient dans Tlndo- Çhine. En 1824, ils franchirent le Biaiiuiapoutre et déclarèrent la guerre à l'Empire des Birmans : ils l'attaquèrent sur trois points, par la province d'Assam, puis en remontant le cours de Tlniouaddy, puis sur la ^te de Martaban al da Tavay. Une victoire des Animais prts da ]a ville de Prome (l** décembre 1895), déeida l'empereur des Birmans à signer le Uculé d ïandabo

(3 janvier 1826), dont le résultat fut la cession k F Angleterre des provinces d'Arakan, de Tenasserim, d'Ye et de Tavay, sar la côte occidentale de l'Indo-Ghine. Le royaume d'Assam fut tributaire de la Compagnie. Un résident anglais séjonma à la conr d'Ava, surveillant jaloux des iruérêts de la (Compagnie. Pour s*assurer la possession du détroit de IMalacca, les Anglais s'emparèrent da rUe de ISingapoure^ en 1S24, et de Maiacca en 1826.

Wwo^rém émm B«mm àmmm le G»nMS6 et â l*est êt le mer CespIcBM. — Pendant que les Anglais agran-

dissaienL ainsi leur erapire, les Russes, avec la patience qui les caractérise, poursuivaient une série de conquêtes, moins retentissantes, mais non moins utiles. La Russie s'est étendue librement en Sibérie parce que rien ne Ten écarte, mais au Midi elle se trouve séparée de l'Asie par le Caucase et par la mer Caspienne. Cependant, ni ces montagnes ni cette mer ne purent l'arrêter, car la Russie sait tourner les obstacles pour les vaincre.

La chaîne du Caucase commence au détroit d'Iénikalé et se dirige du nord-ouest au sud-est. D'abord peu élevée, elle longe la côte orientale de la mer Noire, puis s'éloignant de la côte, décrit un arc de cercle où se trouvent les pics les pins élevés. Elle diminue ensuite et expire près de I]akou,au cap Apchéron qui s'avance dans la mer Caspienne. Dans le Caucase, les cours d eau ne descendent point de la crête principale, mais des contreforts secondaires. Aussi point de vallées qui ouvrent m passage d'un versant k l'autre : la chaîne forme une muraille presque infranchissable. Mais comme elle s'abaisse aux deux extrémités et laisse passage à deux routes, Tune qui lon^e la mer Noire, l'autre la mer Caspienne, les Russes ont pu tourner la chaîne, prendre le Caucase à revers, commencer la conquête par le versant méridional, enfermer de tous côtés les tribus du versant septentrional et amener ainsi la soumission complète des peuplades caucasiennes, soumission terminée seulement il y a peu d'années.