LA RUSSIE ET L'ANGLETERIΠEN ASIE
Les Russes ne songèrent d'abord à franchir le Caucase que pour mieux attaquer la Turquie. Gonstantinople leur ferme la mer Noire : sa conquête est Tobjet de leur constante ambition : n'osant la tenter ouvertement, ils prennent le chemin le plus long et s'avancent par degrés le long des côtes de la mer Noire, à l'Occident et à TOrient par TEurope et par l'Asie. Lorsque le traité d'An* drînople fut conclu, il était temps, car tandis que la grande armée russe était à quelques journées de Gonstantinople, Paskievvitch arrivait de l'autre côté k Trébizonde. Si la guerre eût continué, les deux armées russes se seraient rejointes sur le Bosphore, achevant de con« quérir tout le littoral de la mer Noire, et par leur jonction rendant infaillible la chute de Gonstantinople.
Sui^ le versant méridional du Caucase, la Russie possédait la Géorgie depuis 1799, la Gonrie depuis 1801, la Mingrélie depuis 1803, riméréthie depuis 1804. Par le littoral de la mer Caspienne, elle attaqua les provinces perses comme elle avait attaqué par celui de la mer Noire les provinces turques. En 1813 elle obtint la cession du Ghirwan et celle du Daghestan, mais la cession de cette dernière province, qui est située sur le versant septentrional et qu'habitaient des peuplades krouches, était plus nominale que réelle ; le Daghestan devait engloutir plus d'une armée russe. A la suite d'une nouvelle gueire contre la Perse et dans laquelle s'illustra Paskiewitch, la Russie obtint beaucoup mieux. Le traité de Tourkmanchaï lui assura les provinces deNakhitchévan et d'Erivan (1828).
Possesseurs de tout le versant méridional de la chaîne du Caucase, les Russes peuvent donc à leur gré se porter sur Gonstantinople par l'Asie-Mineure ou sur linde par la Perse. Ces avantages cependant n'auraient point été dédsifs s'ils n'avaient point assuré aux Russes la possession complète du Caucase lui-même, parce que leurs nouvelles provinces n'auraient point été directement rattachées à l'Empire. Aussi, après avoir isolé les tribus caucasiennes, les Russes se sont-ils appliqués à les sou-
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mettre malgré les difficultés inouïes que présentait cette guerre de montagnes. Les habiiants, d'ailleurs, étaient animés à ia fois et par un vif amour de Tindépendance et par le fanatisme. La dœtrine du muridisme sortie do l'islaBiism réimit le plus grand nombre des thims sons un chef à la fois politique et rdigieus, Sdiamyl, qui pendant vingt-cinq ans a été la terreur des Rosses. Schamyi, dont les exploits ont retenti dans toute l'Europe, n'a pu être dompté qu'en 1859. Fait prisonnier, il a été interné k Kalouga où il reçoit une pension du gouvernement. G'eift à la patience et k l'habileté que la Russie doit eortout ia complète pasifieation du CSaocase. Les gé«* néfaux, depuis 1845, n'ont plus avancé qu'en eolonnaiit les lieux conquis, en établissant des lignes strat \iriqnes, en abattant des forêts, en peinant des routes. Ils otU rendu le Caucase accessible et les fiers montagnaids sont partout contenus.
£ii fnuBchissant le Oaucase, les Ruraes tonmaieiit la mer Caspienne parle sud : ils Tavaient depuis loogteraps déjà touru(>e par le uoid. Passant par l'Oural qui les sépare du Turkestan, ils nouèrent des relations avec les hordes nomades qui parcourent les steppes immenses de ce pays. La principale de ces hordes, celle des Ki^^iis^ Kazars teconnut la suzerainté de l'impératiice Anne en réclamant sa protection contre leurs ^isûis (1790). On fonda la ville d'Orembourg, sur TOural, pour faciliter les relations de commerce qui s'établirent dès lors entre les Russes et les Xirghiz. Ceux-ci ne i-avagèrent plus les provinces méridionales de l'empire et conduisirent leurs nombreux troupeaux à Orembourg, où ils recevaient en échange divers objets en fer» en fonte ou en cuÎTre, des draps, des étoffes de soie, des cuirs ouvrés. Les Russes tenaient suriuat aux bons rapports avec ces nomades, parce que leur pays est le chemm de la Boukarie et une route plus directe que la Perse pour aller aux Indes.
Les Russes arrivèrent avec beaucoup de peine à faire respecfter leurs conventions de cette horde barbare, dont une paitie se ^oumerttait vais dont beaucoup de iribftf
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continuaient îeurs pillages. Ce w fut qu'«n profitant des divisions intérieures, en pensionaaiu un grand nombre de cîiefs, qu'ils parvinreïit à obtenir une «grande iniiaence. Ils essayèrent avec une persévérance digne des pins grands ^oges, d'inspirer à œs nomade» des 'gohtB i^étakSsm&mmt» fixes. En même temps tpiè des forts peur les tenir en respect, ils cetistraisaient sur les tr&tt" tières des mosquées et des écoles pour les attirer. En 1789 , Catherine II tit une concession de terres à 4000 familles kirghizes.
Les trËbus de l'intèrituf ft'en inquiétaient pas moins tes ettmànea, ^qpalid iM «anifanes étaient eondmtes par des tribus enneones. Aussi, le cottHBeree 4e ht Btissie s^endant de jour en jour, le gouvernement prit le parti ds feire toujours accompas^ner les caravanes d'une esc(yrte bien armée. Nous verrous bientôt de quelle utilité farent à la Russie ces relations avec les Kirghiz, lors^ qa'^e Toelnt pé&étrer fJns «mt dans le Tni^estan.
Mie -é^ I» tPenre entre la Btasele et rAngtetem». — Les Russes cherchent donc à se frayer deux routes vers riiide, IHine- passant par le Turkestan et Pautre par la Perse, aboaitissant toutes deux h TAfghanistan qui les amène dans le royaume de Lahore. Aussi la Perse xfxd oeeape maîntefiairt tm rang très^inâme parmi les nations^ a<4-eHe pris une importance totite relative* Placée entre déttx imles, elle se trouve dans "une sitoattom difficile et qui mérite d'appeler l'attention de l'Europe .
Kapoléon I*"* qui avait conçu tant de vastes projets, se proposait d'aller attaquèr les Indes par la Perse. Aussi naua-4-il des relations avec le iseuverain de ce pays, Perth-Ali-^kah^ -et 'hti envoya le général OardaDe, et ipiaiilé dVffiibassadeci^. Quelques eficaers ff asçais com- OMUG^mt 'à «discipliner ses ttwpes. La >Genipagfiie des Indes se préoccupa de ces démarches et envoya en Perse str iFuhn Malco^m, pour soutenir les intérêts de ^Angleterre. On représenta à Î'elh-Ali que la France était trop éloignée pour !ia secaurir contre la Rassie. L' Angletanra -s'eugageaft tt 'coKrtitire % ioi dotmer 'des snfbsides
et de rartillerie. Napoléon suivit peu ces intiiguee. Lorsqu'il entreprit sa gigantesque expédition de Moscou,
il savait bien qu'en tombant sur l'Asie avec tout le poids de rKiirnpe, il ne rencontrerait aucune résistance. Après sa cluUe, riiinueiice anglaise fut tuule puissante à la cour du shali, et ce iui sous la médiation de l'ambassadeur britannique que se conclut en 1813, le traité de Gulistan entre la Perse et la Russie*
Mais TAngleterre, eUe aussi, était trop loin, et son assistance n"avait pas empêché Feik-Ali, de perdre quelques provinces. Une fois que les Russes eurent franchi le Caucase et que la guerre de 1828 eut contraint le souverain de la Perse à cëder le Khauah d'Erivan, ce prince ne put échapper à rinûuence rosse. Après avoir fait Texpérience de la puissance du czar, le shah aima mieux plier que de s'exposer à être brisé. D'ailleurs, la Russie a si bien pris ses mesures qu'elle s*est donnée le moyen d'exercer sur la Perse une action irrésistible, eu s'immisçant dans les atlaires intérieures. Feth-Aii-Sbah avait un £ls de prédilection, Abbas*Mirza : pour le protéger contre la jalousie de ses autres fils et lui assurer le trône, il le fit reconnaître d^avance par le ezar, comme
rhéritier de la couroniie. Cu fut l'objet de l'article 7 du traité de Tourkmanlchai. Ce traité d'ailleurs, assurait h la Russie seule le droit de lancer des navires de guerre sur la mer Caspienne. Le csar pouvait ainsi, par sa flotte^ tenir eu respect les provinces persanes qui bordent cette mer. Il avait aussi stipulé une amnistie pour les provinces conquises par lui, mais rendues au shah de Perse. C'était la même politique qu'à Tégard de la Pologne et de la Turquie : désorganisation des provinces limitrophes de la Perse, contrôle du gouvernement persan, protection aux habitants qui veulent, ou abjurer leur religion ou se dévouer à la Russie ; efforts pour attirer une partie de la population dans les provincés récemment attachées
à Tempire. L'ambassadeur russe, GriboyedofI", envoyé après la conclusion de ce traité, voulut qu*on lui remît tous les Arméniens et les Géoi^iens qui se trouvaient en
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Peise et qui étaient, disait-il, des sojets nuses. Ges prétentions iiidi<.nèrent la population de Téhéran, *et Tarreslation de deux fLMjimes arnipniennes amena un soulèîament dans lequel périt ^ambassad6]i^r, Une guerre aouvelle aurait éclaté ai le gouvernement De 8^ fût hâté de donner à la Russie toutes les satisbctioaa deman-» dées.
Sié^e de Hérat (f 888). — Felli-Ali-Shah monnit en 1834, m aïs qnelrpies mois auparavant il avait perdu son fils, AbJbas-Mirza, celui qu-il avai( fait reconnaître pour son héritier. Ce fut dono son petit-fils, MobammediShah, qui lui succéda. Ge prince subit égalen^ent Tinflaence russe et sn donna une preuve éclatante en dierchant k s'emparer de Hérat.
L'Afghanistan occupe la partie orientale et en même temps la plus élevée du plateau de Tlran ou de la Perse^ l'autre côté de ce plateau est tourné vers le bassin de PIndus. On comprend tout de suite l'importance de ce pays. Autrefois centre d'un grand empire et maitre de la Perse, l'Afghanistan tomba à son tour au pouvoir du libérateur de la Perse, Nadir-Schah (dix-huitième siècle), puis fut démembré, et l'anarchie dès lors n'a cessé de le désoler. I/Afghanistan est divisé en trois royaumes principaux ou sultanats : celui de Kaboul^ à Test; de kandahar^ au sud; de Hérat y au nord et k l'ouest. Le royaume de Hérat est donc le plus voisin de la Perse. C'est une partie de l'ancien Khorassan qui a été partagé .entre les Perses et les Afghans.
Nadir^Sdiah, le grand souverain de la Perse, avait établi le centre de sa puissance dans le Eborassan :
« Le Khorassan, disait-il, est le sabre de la Perse et
celui qui possède Hérat en possède la poignée. » Hérat est en effet une viilo très-ancienne, l'une des plus importantes de TAsie : c'estla clef de la route de l'iLudoustan; tontes les caravanes sont obligées de la traverser pour se rendre de TAsie occidentale dans Textréme Orient. £lle a
i\i prise par tous les grands conquérants qui se sont
ëlevés en Asie, depuis Gengiskan juscpi'à Nadir-Schah. Elle était depuis 1826 la capitale d'un État indépendaDl^ lorsque le souverain de la Perse, Mohammed-Shah, cédant aux instigations de la Russie, songea à s'emparer de cette place qui dès lors, on peut le dire, se serait trouvée entre les mains du czar.
La ville de Hé rat avait été déjà attaquée par les Persans en lS3i et en 1832. Mohammet-Siiah dirigea contre elle une expédition plus sérieuse et vint l'assiéger (novembre 1837). Ce siège fut long et dura jusqu^en septembre 1838. Il aurait réussi sans Tintervention des Anglais qui, n'ayant pu obtenir de Mohamnied la cessation des hostilités, firent une diversion maritime dans le golfe Persiqiie, tactique renouvelée en 1856, lois d'une seconde tentative des Persans contre Uérat ; tactique qui leur valut la possession de Tile de Karrack et du portde Bushir dans le golfe Persique (1857)*
Expédition des ABfplttls «outre le Caboul (1846ië4»). — Lds Anglais, grâce à leur puissaulc marine, pouvaient intimider la Perse et venaient d'en faire l'expérience. Mais, pour plus de sécurité et afin de mieux protéger Hérat, ils résolurent d'étendre leur influence ou plutôt leur domination sur le Caboul* Maîtres du Caboul, ils le seraient des montagnes qui ferment le bassin de l'Indns. La politique anglaise diffère peu de la politique russe I elle se sert avantageusement des guinées comme celle-ci des roubles et sait, mieux qu'elle peut-être, profiter des divisions intérieures des pays qu'elle convoite.
Le souverain du Caboul était Dost-Mohammet-£han, ami des Persans ; mais ce prince devait le trône k une révolution qui avail renversé Shâh-Shuudjà. Le guiivcrneur général de l'Inde résolut de rétablir celui-ci sur le trône, comptant bien le dominer ensuite. Lord Auckland annonça hautement ses projets dans une déclaration rendue publique. < Il rappelait l'intérêt qu'avait le commerce anglais à obtenir la libre navigation de rindus et à exercer une légitime influence dans l'Asie
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centrale; il signalait, sans désigner nominativement la Russie, les actives intrigues poursuivies dans TAfghaaîstan , afin d'étendre Tautorité de la Perse jusqu'aux bords de Fludusi et mime aurddà; le siège de Hérat entrepris par l'armée persane, malgré les remontrances solennelles et réitérées d'un agent anglais; enfin la nécessité où se trouvait placée la Grande-Bretagne, de regar der la marche des armées du roi de Perse dans rAighanistan, comme un acte d'hostUiU contre son prO' pre territoire^* »
Karmée du Bengale franchit Tlndus le 7 février i 840 : le 8 mai elle arrivait à Kandahar; après un mois de repos, elle se remit en marche, emporta la citadelle de Ghirni qni lui opposa une vive résistance et s'empara enfin de Caboul, le 7 août 1840. Çhâh-Shoudjâ fut reconnu souverain des Afghans. L'armée anglaise» composée presque tout entière de régiments de Flnde, demeura à Caboul, moitié dans la citadelle, moitié dans un camp retranché. Indignés de l'intervention étrangère, les Afghans ne cherchaient que l'occasion de se venger. Le 21 novembre 1841, ils attaquèrent le camp et la citadelle : vaincus, les Anglais signèrent une capitulation et se retirèrent. Mais les Afghans, peuplade féroce, ne tinrent nul compte de la capitulation, harcelèrent Tarfflée dans sa retraite, et Texterminèrent au. fameux dédié de Kourd-Gaboul (1842).
L'Angleterre prit d'éclatantes revanches sous le gouvernement de lord EUenborough. C'est pour assurer son influence sur TAfghanistan qu'elle a conquis le Sindh (1843), puis le Pundjah (1848). En 1843, les Anglais domptèrent complètement le Béloutchistan, soumirent au tribut plusieurs districts de l'Aigliaiiistan. Dost- Mohamuiet qu'ils avaient renversé du trône de Caboul a fini par se réconcilier avec eux, et en 1857, il a pris laimême et pour le profit de l'Angleterre, la ville de Hérat la Perse voulait soumettre au profit de la Russie.
