Fieury, Uisloire d Angletarre ^ t. ll,p. 20S

GHAPITRB XV

Expéditions dem Russes contre Khi va (1841'i6S4). — La Russie n^avait pas vu sans déplaisir l'échec subi ptr Mohammed-^hah dans son expédition contra la capitale da Khonssan, Comme les Anglais prenaient leurs précautions en envahissant le Caboul, elle chercha à prendre les siennes aussi. L'échec de la Perse engai;ea le czar à s'avancer par la seconde route que les relations avec les Kir^'iuz avaient commencé à frayer.

Le Turkestan, qui peut conduire les Russes dans l-Âfghanistan, et même directement dans le Pundjab, n^offre guère, nous l'avons dit, qu'une succession de steppes stériles. Mais les steppes n'effrayent point les Russes, et ceux-ci songèrent sérieusement à s'ouvrir dans ce pays une route vers les Indes. Api es avoir traversé les steppes desKirghix, ils rencontraient la mer d'oral dont ils pouvaient longer le littoral ou qulla pouvaient traverser sur une flottille : au delà s^ouvre une riante oasis^ la Khivîe, traversée par rAmour-Déria.

« Si nous possédions Kliiva, disait un écrivain russe, Mouravief , les Nomades du centre de l'Asie ndo Lieraient 40tre puissance; il serait éiabli une route de Qpmmeree par le Sind, et PAmpur-Déha jusqu'en Russie, alors toutes richesses de FAsie afflueraient dans notre patrie. Maîtres de Khiva, beaucoup d'autres États se seraient trouvés dans notre dépendance. En un mot, Khiva est eu ce moment un poste avancf^ qui s'oppose au coipmerce de la Russie ayec la Boui^harie et Tlnde septentrionale» Sous notre dépendance , cette oasis, située au milieu d'un océan de sables, serait ^ovenu^ le point Ae réunion du commerce de TAsie et aurais ébranlé jusqu'au centre de Tlnde Ténorme supériorité commercia).p des dominateurs de la mer. »

Les Russes dirigèrent donc une expédition contre ce pays si important: mais il fallait, avant de l'atteindre, franchir d'immenses marécages. Cette expédition, comme celle dés Anglais sur Caboul, fut désastreuse. L'armée périt presque tout entière dans les sables (1841). Aussi el plus patients que les Anglais, les Russes ne

LA. RUSSIE ET L'ANGLETERaE £N ASIE. 221

se découragèrent pas. Us échouèrent en 1841, ils réussirent en 1854, parce qu'ils prirent mieux leurs mesures : ils construisirent une flottille sur la mer d'Aral^ et embarquèrent une partie de leur armée pendant que l'autre suivait le littoral. Cette armée se eomposait presque tout entière de Eirg^biz. lisent imposé au Khaâ de la Khivie un traité d^alliance pour vingt ans; un ambassadeur accrédité auprès de lui pour le surveillet; 10 000 cavaliers khiviens ^uiit placés sous les ordres d'officiers russes et soldés par la Éussie.

Les deux puissances rivales gagnent chacune de leur oôlé du terrain eu Asie^ et le moment approche où élleà se trouveront en présence. G^est sous le nom des souverains de la Perse et de l'Afghanistan que l'Angleterre ët la Ivussie se font la guerre : elles ne tarderont peut-être pas à entrer direetement en lutte, et l'Europe apprendra sans étouuemeut que Londres et Pétersbourg ont vidé leur 'querelle sous les zhurs dé Hérat ou de Caboul^ en faisant entr'égorger des Tartares et des Afghans;