I.es Aiijg^lals en Chine; guerre de Toplaln (fS4b

f 84î8). — Ce ne sont pas seulement les Indes que se disputent T Angle terre et la Russie, mais encore le vaste empire de la Chine.

La Russie pèse sur le Gélesté-Empire de tout le poids de la Sibérie : elle Ta même entamé naguère par lë nord. Sa politique habile avait, depuis longtemps, trouvé du crédit auprès de la cour de Pékin, si rusée et si défiante. Une uiissiou religieuse qu'elle entretenait dans la capitale était une véritable ambassade, et la Chine ferméé aux éthmgers ne séiublait devoir s'ouvrir qu'aux Russes.

Les Anglais, en s'efforçant de pénétrer en Chine, ne songeaient point à la conquérir; le fardeau des Indes est déjà lourd pour eux : mais ils cherchaient un débouché pour leur commerce. Depuis le commeueemeut du siècle ils foiirnissaienl à la Chine des fefuantités eon-^ sidérables d'epium, ce uareotique puissâiit quë lésChî-^ sois fument avec passibn et qki mtce un si dëplorablé

effet sur leur intelligence. Ce commerce était une source de richesses pour l'Inde qni en possède tant d*antres. Fn 1816 et en 1817, les Anglais avaient iniectéla Chine de 3210 caisses d*opium; en 1837, ils en fournissaient 34 000, avec im bénéfice de 76 à 80 millions de francs. Le gouveraement chinois s'effraya moins des effets dé* sastreux de l'opium que de l'exportation do numéraire nécessitée par cette consommation. La Chine était habituée depuis deux siècles à absorber le numéraire de tous les marchés du monde sans donner le sien. Le gouvernement, qui avait depuis longtemps interdit le trafic de Topium, résolut en tS39 de rendre cette prohibition effective. Un commissaire impérial fît saisir le capitaine . Elliot, consul d'Angleterre, et bloqua les résidents européens, leur intimant Tordre de livrer toutes les caisses d'opium contenues dans les vaisseaux mouillés dans le port ou au dehors* 22 000 caisses furent livrées aux autorités chinoises qui en jetèrent le contenu dans la mer (7 juin 1839).

L'Aneleterre ne pouvait laisser une telle violence impunie ; elle oigauisa une expt^dition. Le 28 juin 1840, ' une puissante escadre portant une armée de débarquement parut devant la rivière de Canton. Le 24 juillet, les Anglais s'emparaient de Tile de Ghou-san, au sud*est de Nankin. Ils imposèrent à la ville de Canton une contribution de 2b millions. Mais la Chine, toujours vaincue à la guerre, reprend ses avantages à la paix. Son insie-ne déloyauté lassa bientôt les Anglais qui entreprirent une seconde campagne (1841). Ils s'emparèrent d'Amoy, de Ning-po -et occupèrent la belle province du Ghe-kiang. L'empereur refusait de céder. Il fallut une troisième campagne qui, cette fois, fut décisive, tant elle fut bien conçue.

« Entre les immenses provinces sur lesquelles le souverain qui réside à Pékin étend son pouvoir, il existe une division naturelle : cette division, c'est le Yang-tse-Kiang qui rétablit. Ce cours d'eau gigantesque partage le Céleste-Empire en deux régions distinctes, la région du