ÉCLAT D£S LETTRES ET DES SCIENCES

Poésie lyrique: M. de Lamartine. — En 1820 parut

un modeste recueil de vers intitulé MédUcUions poétiqim* Il ne tarda pas à exciter Tadmiration. Un vif sentiment de la natare^ une émotion continuelle, des cris éloquents cœur, les beautés sublimes de plusieurs élégies, telles

qmV Isolement, le Désespoir, le Lac; d'éclatantes i maires, une pui-etë, une douceur, une harmonie de langage qu'on ne connaissait plus, révélèrent à la France un grand poète lyrique.

Ge poète était M. Alphonse de Lamartine. U avait alors trente ans. Son éducation commencée dans sa familley sous les ombrages désormais célèbres de MiOy s'était continuée sous le ciel enivrant de l'Italie, à Rome, sur les ruines du Colisée, Dans ses voyages il lisait les auteurs italiens, anglais, allemands. Le fauxOssianTavait séduit. < Ossian, dit-il, est certainement une des palettes où mon imagination a broyé le plus de couleurs, et qui a laissé le plus de teintes sur les faibles ébauches que j'ai tracées depuis. » C'est là sans doute que le poète prît cet amour du vague qui refroidit plusieurs de ses plus Lelles ])iùcos.

M. de Lamartine ne tarda pas a retourner comme diplomate dans cette Italie dont il aimait tant à respirer la lumière. Il y écrivit un nouveau volume de Méditations (182d), parmi lesquelles on remarque Sapho^ le Poète vmranî^ et surtout VOde à Bonaparte, dont l'injustice dépare la grandeur. La Mort de Socrate fut un heureux mariage de la philosophie avec la poésie. L'influence de Byron se iit sentir dans le Dernier Chant de Childe-Haraid. En 1829, M. de Lamartine publia les Harmonies poétiques et religieuses où débordait l'inspiration chrétienne, mais où la rêverie tenait trop de place. Le défaut de M. de Lamartine , c'est sa fécondité même. II ne sait point la maîtriser, l'arrêter à temps. II affaiblit Pintérét et la bcaulé de ses pièces en les pioiungeant avec cuiupiaisance.

M. de Lamartine fut élu membre de TAcadémie irançaise en lSâ9. Son rôle n'est point terminé, mais à

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celle époque il a écrit ses plus beaux vers et accompli sa missiou littéraire, car il a donné de nouvelles cordes, et ses plus émues, k la lyre fnui ;aise.

H. Vici«r Hug». — Un autre poète, an même moment, donnait à la muse française sesphis mâles accents, M. Victor Hugo. Fils d'un général de rjSmpire, il avait» tout etifant , suivi nos années ; puis il avait vécu retiré avec sa mère, à Paris, dans l'ancien couvent des Feuillantines, dont le puéte aima toujours à se rappeler la charmante solitude. A dix ans, il faisait des vers; à quinze, il en présentait à l'Académie ; à vin^^t, il oiïrait au public un premier recueil , les Odes (1822)* Sous une renne classique, ce volume faisait pressentir un talent peu propre à supporter le joug de la règle. L'éclat de Fima*- ^'ination, la hardiesse du trait, la fermeté des vers, l'heureux emploi des contrastes saisirent les esprits. Les Odes et Ikiladcs (1824), animées d'un souffle plus ]missant et plus riches encore de poésie, placèrent dans l'opinion M. Victor Hugo à côté de M. de Lamartine, qu'il égalait sans lui ressembler. U n'avait point sa molle langueur, mais il n'atteignait pas non plus à son inimitable harmonie. Le dessin de ses pièces était plus caractérisé, la pensée muius vague, le coloris souvoiiL [ilus ■éclatant, mais aussi moins pur. M. Victor Hugo allait devenir le chef de l'école romantique, qui, à l'exemple de son maître, poussera trop loin la rénovation littéraire, substituera le riéel à l'idéal , prendra trop souvent la déclamation pour la force , l'emphase pour la grandeur^ le laid pour le beau.

M. Victor ilugo ne duuua, qu'après la Hestauratioii, ses deux recueils les plus justemient vantés, les Orieniaks et les Feuilles d'automne.

Casimir Dclavigne; Béranger. — MM* YictOrHugO

et de Lamartine étaient alors dévoués au gouvernement de I siRestauration et leurs vers s'inspiraient iea idées monarchiques et religieuses. Deux autres poètes s'inspiraient au couuaire des souvenus de 1 Lmpire et des idées libérales, Casimir Delavigne et'Béranger.

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Les Messéniennes, publiées en 1818, deviureut rapidement populaires, parce qu'elles rap]ielaient les douleurs de 1 invasion et faisaient résonner la libre nationale. Gaailnir Delavigne n'adoptait point les hardiesses de l'é* cole nouyeUe, il parlait la pure langue elassi^e, mais son talent manquait de forcci. Toutes ses œums sentent Féttide. Cependant ses tragédies dont U sut habilement choisir les sujets dans l'histoire, obtinrent de grands succès , et quelques - unes ont résisté à l'action du temps.

Béranger ne cultiva ni la tragédie ni T élégie , mais de simples chansons il sut parfois faire des odes. Né d'oné {Bonille panm, Imprimeur ét commis, il compléta seul son éducation. Il n'avait encore écrit qtle de joyeux couplets où la morale n'était pas toujours respectée, lorsque la Restauration, en blessant son patrioiisme et ses idées libérales , l'amena à chanter autre chose que le plaisir. Son esprit, ses mordantes épigrammes, ne tardèrent pas à lui conquérir dans les classes hostiles aux Bourhons une grande popularité qtie vinrent augmenter des p&r^ séetitionâ. Il continua même en prison li chansonner le gouverneruent, à Lattre en brèche cette union du trône et de Tautel qui compromettait Tautel et devait renverser le trône. Écho des griefs du peuple, il les traduisait avec une malice toute gauloise; puis élevant le ton, il évoquait les glorieux souvenirs de l'Empire ^ il réveillait dans tous les cœurs lé sentiment patriotique. Aiissi est-il devenu un poète national.

Béranger, né en 1780, mourut en 1857, après une vie moins Joyeuse que ne pouvaient le faire croire quelqtiesuns de ses couplets, et relevée par le plus noble désmtéressement. L'empereur Napoléon III voulut qUe seè fnnérailles fussent faites aux frais du tirésoi* public.

(n^iiwll® ^es elaaslque» et des Ipoittàiitl^iies t fé Théâtre. — Lorsque des chefs-d'œuvre eurent signalé le triomphé de l'école nouvelle, celle-ci songea à formuler ses théories. M. Victor Htigo, surtout, réunit autour de lui de fervents disciples. On se mit à étudier,

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à vaoter, à reproduire le pittoresque du moyen âge. On

défendu avec ciuileur les nouvelles puésies coutre la critique des iimiateurs du dix-huitième siècle. Gomme autrefois la monde littéraire s^était partagé entre les anciens et les modemeSf il se divisa entre les classiques et les romantiques* Une vive polémique s*engagea, elle soin de la défense poussa les deux partis à des opinions extrêmes que le bon sens de l'époque suivante repoussa ogdkmenl. Sans doute, les classiques avaient raison de soutenir la gloire de nos immortels écrivains du siècle de Louis XIV; sans doute, les romantiques posaient un principe de progrès en afiirmant le droit de Tesprit à ne tenir nul compte des règles arbitraires , en mettant, comme le disait M, Victor Hugo : « le libéralisme dans la littérature, b Mais le dédain des dassiqnes pour toute innovalion , même excellente , leur attachement aux métaphores usées , à la froide mythologie , à la fausse noblesse, à l'élé^^auce factice, était mjuste et aussi opposé à Tart que le goût de leurs adversaires pour les nouveautés repoussantes» pour le grotesque, l'extrême familiaiité, l'incohérence des expressions et des images. Les uns allaient jusqu'à détruire toute poésie, les autres jusqu'à offenser la raison,

. Ce fut surtout dans les questions de théâtre que la querellu s enveniina. M. Victor Hugo écrivit le manifeste de son parti dans la préface de Cromvell (1S27). Il repoussait la tragédie et n'admettait que le drame, c'est- Mire une action multiple, exempte de toute loi, et se déroulant sans autre condition qu'un intérêt croissant, un ensemble moral. On essaya d'acclimater en France le théâtre de Shakspeare. Le comte Alfred de Vigny, déjà connu par les poésies de Moise^ d'Eloa, et par le roman historique de Cinq-Mars, donnaL au Théâtre-if ranune traduction d'Othello. Mais le public, se laissant entraîner à une &usse délicatesse, ne pardionna pas k Shakspeare ses fiuniliarités en faveur de ses sublimes beautés. M. Victor Hugo n'en écrivit pas moins des pièces dans le goùl du di amalui-ge au^lais. Les représentations

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