ÉCLAT DES LETTRES ET DES SCIENCES
d'%mani(1830) se transformèrent en véritables lattes. Ces batailles ne tournaient pas toujours à Tavantage des novateurs. Le Roi s'amuse n'eut qu'une seule représentation, malgré l'enthousiasme 1 trayant aîni> Je l'auteur, étoutié sous les protestations non moins bruyantes de ses adversaires.
BeMlsaaiiee des études lilstorl^iies i Awgiistla Thierry i Ovlsot; Ghaoipollioii. — Une des gloires de notre siècle la moins contestée sera la brillante régénération des études historiqpies. Plus encore que la régénération poétique , elle sortit de la régénération sociale, car ce lurent les grands événements de la révélation , qui , en donnant la conclusion de la première partie de Thistoire de France, firent comprendre le véritable sens de cette histoire. Arrivée au but , la France, comme si an bandean était tombé de ses yeux , aperçut ciancment par quels cheimiLS elle avait atteini ce premier terme de sa course.
« Ce sont les événements, jusque-là mouïs, des cinquante dernières années qui nous ont appris à comprendre les révolutions du moyen âge, à voir le fond des choses sous la lettre des chroniques, à tirer des écrits des bénédictins ce que ces savants hommes n'avaient point vu, ce qu'ils avaient vu d'une laçuu partielle et incomplète, sans en» rien conclure, sans en mesurer la portée. Ainsi s'est produite, au dix-neuvième siècle, une école historique nouvelle; c'est le nom qui lui a été donné, quoi qu'à vrai dire il n'y ait pas école, car il n'y a pas un maître et des disciples, une doctrine et des adeptes; mais une diversité d'esprits, de méthodes et de recherches, et, dans cettt; diversité, ce qui est remarquable, une grande analogie d'instincts, de tendances et de but. Pour tous, le but commun est de h attaquer aux problèmes iondanientaux, et de poser, d'une manière déiinitive, les bases de notre iiistoire nationale. y> L'écrivain auquel nous empruntons ces lignes, Augustin Thierry, a tort de dire que la nouvelle école n'eut point de chef, car il en fut un des plus illustres, li a mérité par son dévouement à la science, par son
ardeur infatigable qui lui coûta la vue, le nom d'Homète de l'histoire. Aussi excellent critique qu'intéressant narrateur, artiste autant qu'historien, il sut, par ses profondes études et sa sagilcité , retrouver les téritables
origines des peuples germains et, par ses récits animés, faire revivre les siècles de la barbarie. Ses Lettres sur VHistoire de France portèrent la lumière sur les points les plus obscurs de nos Annales. Son histoire de la Conquit» de l'Angleterre par Us Normands fut un véri-. table monument où l'érudition, habilement dissimulée , ne servît qu'à donner la couleur et Tâme h la peinture des vieux âges. Augustin Thierry rendit riiistoire à son véritable rôle; il l'éleva à la hauteur d'un enseignement, et lui donna l'éclat de la poésie. Elle devint entre ses mains ce que Cicéron voulait qu'elle fût, la lumière de la vérité et la maîtresse de la vie.
M. Ouizot se distingua surtout par le sens critique. Il fut, en histoire comme en politique, un doctrinaire. Déns un cours professé avec éclat à la Sorbonne, il posa les fondements de la science historique. Gherchani avec une rare sagacité h travers les laits l'idée qu'ils contiennent, le lien qui les unit, dégageant d'événements multiples et divers la loi commune sous laquelle ils se sont produits, négligeant les accidentd pour observer la marche générale de rhumanité, il appliqua à Thistoire les procédés rigoureux de l'induction philosophique. Ses Essais sur V Histoire de France, son Histoire de la Civilisa tio7i en Europe el de la Civilisation en France ont donné à toute une génération le fil qui devait la guider dans le labyrinthe des siècles. M. Guizot cependant a poussé trop loin Famour des généralités. Rien n'ëét plus ondoyant et pltts divers que Thistoire, parce qu'elle a Thomme pour sujet d'étude. Je ne crois pas qu'il soit moins philosophique d'observer le jeu des passiuns de l'homme et de chercher dans leur élude une ex|)Ucation des faits l)ieu souvent plus réelle et toujours plus intéressante qu'une explication déduite d'idées abstraites.
Les dix dernières années de la ResUmration furent
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