V. Duruy, Histoire de France^X, H, p

leversé comme en France , et la Révolution française, accueillie d'abord avec enthousiasme , avait bientôt effrayé par ses excès les classes éclairées , avides de liberté, sans doute , mais ayant horreur de Tanarchie. A la guerre extérieure vint se joindre la guerre intérieure, La Vendée n'avait pu ni comprendre ni accepter la révolution. La noblesse y était aimée, le clergé vénéré; la foi y était profonde. Peu de villes dans le pays, par conséquent peu de bourgeoisie , peu d^aspirations libérales ; les paysans ne trouvaient rien à redire au régime féodal, moins oppressif dans ces contrées de*mœurs patriarcales. Aussi, quand la Révolution proscrivit leurs seigneurs, persécuta leurs prêtres, troubla leurs habitudes, ils s'indignèrent ; quand elle prit leurs enfants pour les envoyer kla frontière, ils se révoltèrent (10 mars 179^); ce ne furent donc plus des résistances sourdes , des conciliabules, des intrigues que la Convention eut k combattre, mais toute une population brave et fanatique, et un enthousiasme aussi vif que le sien, l'enthousiasme de la religion.

La Convention ne faiblit point. Gomme au mois de septembre 1792, les volontaires, avant de partir, demandent l'extermination des ennemis de la République. La Montagne profite de cette effervescence pour faire décréter un tribunal criminel extraordinaire, sans appel et sans recours en cassation, destiné à juger tous les traîtres, conspirateurs et contre-révolutionnaires (9 et 10 mars). Un comité de sûreté générale devait rechercher les coupables.

Défécation de Dnmonrlez; le eomlté de salut pnbllet premiers saceès des Vendéens; prefteription des Girondins (3t Jnin), — Bientôt les nouvelles alarmantes se précipitent : c'est la perte de la bataille de Nerwinde, c'est l'évacuation de la Belgique, l'annonce des projets de Dumouriez contre la Convention, l'arrestation des quatre commissaires envoyés pour prévenir ses desseins, la faite de Dumouriez dans le camp autrichien (3 avril), la désorganisation de l'armée et le dan-

ger qui menace la frontière du Nord^ découverte par tous ces événements. Aussitôt, pour concentrer le pouvoir exécutif et lui donner l'unité qui lui manque, on le transporte des ministres à un comité dit de salut public y véritable dictature k neuf têtes (6 avril). La cause des derniers revers était surtout la trahison. Dumouriez avait donc des complices et il fallait pouvoir les atteindre, même s'ils se trouvaient dans l'Assemblée. L'inviolabilité des députés fut annulée, et on décida que la Convention pourrait mettre en accusation ceux de ses membres convaincus d'avoir conspiré contre la liberté et la République; décret fatal à l'aide duquel les deux côtés de l'Assemblée allaient se décimer. La mise hors la loi, l'emprisonnement des suspects y annoncèrent jusqu'à quelles rigueurs les fanatiques n'hésiteraient pas k aller.

Les Girondins jouaient dans la Convention le rôle qu'avaient joué les constitutionnels dans l'Assemblée législative. Us s'opposaient à toutes les mesures extra-légales et s efforçaient de modérer la Révolution. Us envoyaient au tribunal révolutionnaire le hideux Marat qui demandait sans cesse des têtes. Mais cette nouvelle accusation démontra leur impuissance et fut pour Marat l'occasion d'un triomphe bien affligeant pour l'humanité. Les jacobins, rendus de plus en plus soupçonneux par les revers, ne compranaient point le mode' rantisme. Vouloir modérer la Révolution, ou l'arrêter, c'était pour eux la même chose, c'est-à-dire la compromettre. Us attaquèrent donc hardiment les Girondins, qui pour eux devenaient d'autres ennemis intérieurs.

La défaite des premières troupes envoyées contre les Vendéens, les agitations de Bordeaux et de Marseille qui parlaient d'aller soutenir les Girondins, de mauvaises nouvelles venues de la frontière du Nord déterminèrent les Montagnards à agir. Pendant toute la fin de mai, chaque séance n'est qu'une lutte acharnée entre la droite et la gauche de l'Assemblée. La Commune, qui avait déjà tenté au 10 mars une attaque contre la Convention, excite sans cesse le peuple. Les Girondins font

nommer une commission de douze membres pour examiner la conduite de la Commune, et la commission arrête Hébert qui rédigeait un journal plus cynique encore que celui de Marat. Grande rumeur dans les sections, fureur de la Montagne. Celle-ci s*entend avec la Com^ mune et le 31 mai l'insurrection éclate. Elle dure jusqu'au 2 juin , l'Assemblée est assiégée par un peuple furieux qui ne lui permet pas de se séparer avant d'avoir décrété d'accusation les Girondins. Dès lors, Marat, Danton, Robespierre, sont les maîtres. Ils vont donner aux mesures de défense une énergie extrême. La Convention n'est plus que l'ombre de la représentation nationale. La Plaine, toujours silencieuse, va laisser les Montagnards occuper la tribune, rédiger des décrets, former des comités, en un mot, tyranniser la France pour la sauver. « Un grand silence, dit M. de Lamar^ tine , se fit désormais dans la Convention , interrompu seulement par le pas accéléré des bataillons qui défilaient dans l'enceinte , par les salves du canon d'alarme et par les coups de la hache qui frappait sur la place de la Révolution. »

Guerre civile et guerre extérieure;' quatorze armées. — La force des Girondins n'était point dans la capitale, mais dans les départements, qui se soulèvent à la nouvelle du 31 mai. Paris, jusqu'alors souverain, se voit obligé de compter avec le reste de la France. Les Vendéens dominent dans l'ouest et sont maîtres de la Loire : leur armée s'organise, s'accroît et se discipline. L'Eure, le Calvados, prennent les armes. Le nombre des départements insurgés s'élève bientôt à soixante et soixantedix. Lyon, Marseille, Bordeaux, Caen, deviennent le centre de la révolte et se concertent pour établir une fédération. Une jeune fille de Caen, personnifiant en elle le désir de vengeance qui anime la France, vient jeter la terreur dans Paris en assassinant Marat (13 juillet).

Les royalistes se hâtèrent de profiter de ces mouvements^ et presque partout, réussirent h en prendre ladi-

rection. Lyon forma une véritable armée royaliste et te prépara à soutenir un long siège. Toulon fut livré aux Anglais (27 août). Les alliés s'étaient emparés de Gondé^ de.Valenciennes, de Mayence (juillet). Ainsi l'ennemi occupait notre frontière du nord et de TEst : par Toulon il avait prise sur le midi. Lyon coupait les communica^ tiens de Tannée des Alpes, et l'insurrection des Gévennes n'était pas comprimée. En même temps une disette affreuse provoquait la désorganisation intérieure. Toutes les denrées enchérissaient et le numéraire disparaissait. Les assignats n'avaient plus que le sixième de leur valeur; ils devaient rentrer par la vente des biens nationaux et les biens ne se vendaient pas. Entamée de tous côtés à Textérieur, déchirée à l'intérieur et presque affamée, la République semblait perdue. La Convention la sauva en déployant une énergie sauvage.

Pour repousser l'étranger, on décrète que la République n'est plus qu'une grande ville assiégée et que les hommes de tout âge sont appelés à défendre la patrie. Quatorze armées sont mises sur pied, et douze cent mille hommes garnissent les frontières.

GraMd-liTre de la dette pabliqûet le maxiai«iiit les prohibltloMe. — La nécessité de pourvoir aux besoins du Trésor et de mettre Tordre dans les finances, amène la création du grand-livre de la dette publique. Rien n'offrait plus de diversité que les créances de l'État. Cette diversité prêtait à l'agiotage, et exigeait des connaissances profondes en matière de finances. Les administrateurs d*alors n'avaient point le temps de se perdre dans les chiffres. < Il faut, dit Cambon, uniformiser et républicaniser la dette, t II proposa alors de confondre toutes les créances en une seule et môme dette, inscrite sur un grand-livre portant le même intérêt, et non remboursable. L'État ne se trouvait plus exposé à faire face à des échéances considérables et s'acquittait envers ses créanciers en servant une rente perpétuelle*.

4 . c De celte manière, diiaitCainboii, la dette ooQtraotée parle dea*

On entrevoyait le crédit public au moment où ce crédit était complètement ruiné.

Malheureusement, les conventionnels n'eurent point d'idées aussi justes k Tégard du commerce. Ils ne pensèrent qu'à satisfaire le peuple qui voulait des lois contre les marchands. Ils décrétèrent le maximiim^y c'est» à-dire un tarif pour toutes les denrées (septembre). Les marchands furent forcés de céder à bas prix ce qu'ils avaient acheté fort cher. C'était leur mine. Ils cachèrent leurs denrées. Alors on porta les lois les plus sévères contre les accapareurs et les agioteurs. Les marchands étaient obligés de s'approvisionner et de vendre, qu'ils fissent des profits ou des pertes. Ainsi la liberté commerciale était supprimée. La Convention se trouvait entraînée par la force des circonstances à une réglementation pins tyrannique que celle de l'ancien régime. Elle fixait le prix de toutes choses, et en même temps qu'elle détruisait le commerce intérieur, elle renouvelait à l'égard du conmierce extérieur les anciennes prohibitions, et défendit l'entrée en France de toute marchandise angldse (!•' août 1793). On déclara traîtres à la patrie tous les Français qui placeraient leurs fonds sur les banques ou les comptoirs des pays avec lesquels la République était en guerre. En même temps toute vente de numéraire qui

potisme ne pourra plus ètrediilingnéede la dette contractée depuis laRé- Yolution, et je déûe monseigneur le despotisme, s'il ressuscite, de reconnaître son ancienne dette lorsqu'elle sera confondue avec la nouvelle. Celte opération faite, tous verrez le capitaliste qui désire un roi parce qu'il a un roi pour débiteur, et qui craint de perdre sa créance si son débiteur n'est pas rétabli, désirer la république qui sera devenue sa débitrice parce qu'il craindra de perdre son capital en la perdant. »

4 . Les premières lois du maximum étaient du commencement de mai ; elles ne portaient que sur les grains. En septembre on les étendit i toutes les denrées de première nécessité. La misère était réellement bien grande pour obtenir du pain , chacun devait demander une carie de sûreté sur laquelle était inscrite la quantité nécessaire à sa famille. Il fallait faire la queue à la porte des boulangers et attendre plusieurs heures une ebéiive ration. H y avait des jours heureux à trois quarterons de pain, mais il y en avait aussi à deux quarts ^ à on quart, et beaucoup i deux onces. ^

tendait à déprécier les assignats devait être rigoureusement punie.

Terrevr à Paris et dasB les départements $ glorlease eampagae de 1993. — La Convention se hâta aussi, pour rallier les départements, de terminer la Constitution. Cette Constitution, toute démocratique, faisait intervenir sans cesse la multitude dans le gouvernement; l'Assemblée se renouvelait tous les ans par Télection dijrecte. Promulguée le 10 août, elle fut solennellement acceptée dans une fête bizarre; mais elle ne devait jamais être mise en vigueur. Pour faire face aux périls toujours immenses, la Convention garda le pouvoir et le transféra tout entier au Comité de salut public, dont les membres furent cette fois choisis parmi les plus ardents montagnards. Les membres de ce Comité constituèrent le gouvernement révolutionnaire : ils se partagèrent les différentes attributions selon les aptitudes. Point de président, secret absolu sur toutes les délibérations. Trois signatures suffisaient pour rendre une mesure exécutoire. Robespierre ne tarda pas à devenir Tâme de ce comité redoutable qui, pendant quatorze mois, fit planer sur la France une terreur profonde.

Il n'y eut plus dès lors de liberté individuelle comme il n'y avait plus de liberté commerciale. Personne ne pouvait répondre d'échapper à la loi des suspects. Le tribunal révolutionnaire commença à faire tomber de nobles têtes. Le général Custine ouvrit la sanglante liste (27 août). La Convention, en punissant les revers comme des crimes, allait forcer ses généraux à obtenir la victoire. Les mouvements des royalistes, les succès des armées étrangères ranimaient la haine contre la malheureuse famille de Louis XVL Les Jacobins demandèrent le supplice de la reine. Marie-Anloinette, si imprudente dans sa prospérité, montra devant le tribunal révolutionnaire et sur Téchafaud une rare fermeté (16 octobre). Le procès des Girondins suivit de près celui de la reine. La contenance des députés intimidait, embarrassait les jurés; la Convention, étendant alors l'arbitraire du

tribunal > décréta qu'au bout de trois jours les jurés pouvaient se déclarer suffisamment éclairés et prononcer la sentence. Les Girondins, mis hors des débats, furent condamnés avec le plus grand mépris des formes de la justice (29 octobre). Les accusés se succédèrent devant Todieux tribunal, Mme Roland, Égalité duc d'Orléans, Bailly, le vénérable président de TÀssemblée constituante, le premier maire de Paris, dont le courage ne fut pas ébranlé par les plus odieux raffinements de cruauté.

La révolution était plus sanglante encore dans les départements. Une armée de 6000 hommes avait été levé^l dans Paris, pour assurer partout l'exécution des ordres du Comité de salut public. Les soldats, indignes de ce nom, la plupart gens sans aveu, étaient logés chez les particuliers. La guillotine les suivait. Cent quarante-trois tribunaux révolutionnaires fonctionnaient dans les déparlements. Les représentants Tallien à Bordeaux^ Laplanche dans le département du Cher, en Alsace Schneider, Lebon à Arras, obtinrent une triste renommée. Lyon fut repris le 9 octobre (93). Les vengeances des républicains furent atroces : la guillotine paraissante trop lente, on employa la mitraille et la fusillade ; à Nantes, Carrier imagina les noyades,

La Convention envoyait partout des commissaires et surveillait ainsi dans toutes les directions la prompte exécution de ses terribles décrets. Des commissaires accompagnaient les armées, surveillaient les généraux, et par les réquisitions assuraient les approvisionnements. Carnet avait ordonné d'agir par masses, de se précipiter sur l'ennemi à la baïonnette. Les journées de Hondschoote, de Watignies, rétablirent l'honneur de nos armes et délivrèrent la frontière du nord. Hoche, en reprenant les lignes de Wissembourg, rejeta les Autrichiens derrière le Rhin et forçales Prussiens à reculer jusque sous le canon de Mayence. Ce fut la glorieuse campagne de 1793 qui console Thistorien du spectacle affligeant qu'offre l'intérieur de la France.

Jusqu'au mois d'octobre, les républicains n'essuyèrent

qo» des désastres dans la Vendée, et la Convention , dans sa colère, décréta la dévastation de ce malheureux pays, et la transplantation des habitants. En même temps elle ordonna aux généraux de terminer cette guerre avant la fin du mois d'octobre. Attaqués avec plus d'ensemble et plus d'énergie, les Vendéens furent écrasés en avant de Ghollet (17 octobre). Ils passèrent la Loire, et leurs colonnes flottèrent incertaines dans la Bretagne où elles furent détruites en détail. Leurs défaites près du Mans, près de Savenay, amenèrent la fin de la grande guerre C23 décembre). La cruelle énei^ie des Jacobins avait sauvé le pays.

BlvUloB des HoBtaipaardst les Hëlbertlstea et les DaatOBlstes 1 dlelatare de Bobesplerre (airrll i 794). —La Révolution française triomphait; mais lancée sur la pente de la destruction, elle ne pouvait s'arrêter qu'au jour où il ne resterait plus rien du passé et où les destructeurs se trouveraient en face les uns des autres, obligés de se prendre eux-mêmes pour proie. C'est ce qui arriva. Vainqueurs de la monarchie, de la noblesse, du clergé, des fédéralistes, des Vendéens, de Tétraûger, les Montagnards poussent leurs idées de renouvellement social jusqu'à l'extrême; ils tentent d'efiTacer même la mémoire des siècles précédents en prenant la fondation de la république (22 septembre 1792), comme date d'une ère nouvelle; ils changent les noms des mois, des jours, la division des semaines. Ils abolissent le culte catholique, ferment les temples ou les saccagent. Ils imaginent un culte insensé, l'adoration d'une faculté de l'homme qui leur manquait tout à fait : la raison. La feuille odieuse du Père Ducheme ne cesse d'accuser le tribunal révolutionnaire d'indulgence, de paresse, et cependant, Fouquier-Tinville faisait de son mieux. Alors, les Montagnards se font horreur à eux-mêmes et se divisent • les Hébeiiistes poussent à tous les excès; les Dantonistes après avoir appuyé toutes les mesures révolutionnaires, veulent en arrêter l'effet. Un froid ambitieux, Robespierre, sachant se mettre au-dessus des deux partis, les ruine

LA CONVENTION, lU

Vnn par l'autre et élève sa domination snr hatB débris.

Les Hébertistes et les Dantonistes furent envoyés au snpplice (mars et avril 1794). La révolution comme on l'avait prédit, ressemblait à Saturne et dévorait ses enfants. Toute grande personnalité avait disparu* Il n'y avait plus d'orateur éloquent depuis la mort de Vergniaud, maintenant il, n'y aura plus de chef redouté à la tête du peuple. Robespierre ne voit à ses côtés que des personnages secondaires. Il règne sans rival.

Pour donner plus d unité au gouvernement, le comité de salut public supprima la plupart des comités révolutionnaires des communes et fît dissoudre presque toutes les sociétés rivales des Jacobins. Cette grande société, avec ses affiliées, fut la véritable assemblée sur laquelle Robespierre, Coulhon et Saint-Just s'appuyaient. Un bureau de police qui reçut les dénonciations jusqu'alors publiées hautement, fut l'instrument à l'aide duquel ils purent disposer de la vie de tous les citoyens.

F6te de TÉtre suprême ; loi du 9S prairial. — Robespierre, imbu des idées de Rousseau, répudiait l'athéisme. Il songea à rendre à la république une religion et fit décréter par la Convention que la république reconnaissait l'existence de Y Être suprême et l'immortalité de l'âme. A la fête qui célébra le retour à la divinité, Robespierre joua le premier rôle (20 prairial, 8 juin). Mais de ce jour, la lutte s'engagea entre lui et ses ennemis qui n'attendaient qu'une occasion. La dictature, en effet, était réelle. Les comités de sûreté générale et de salut public disposaient de tout, et Robespierre disposait des comités. On a trouvé dans ses papiers des témoignages de la plus vile adulation venus de tous côtés. Robespierre qui espionnait les députés, apprend bientôt les manœuvres de ses adversaires. Il veut les prévenir, et pour les détruire, il fait le 22 prairial proposer une loi qui rendait le tribunal révolutionnaire plus expé4itif9 effaçait jusqu'à l'ombre des formes légales, supprimait les défenseurs et donnait au comité de salut public, le

droit d'arrêter des membres de la Convention sans rautorisation de l'assemblée. L'assemblée s'indigna; la loi fut votée, mais sans le dernier article. Le plan de Robespierre échouait. Un peu après, il se retira du gouvernement pour mieux préparer ses coups. Mais pendant son absence on ruina sa puissance. Les effets de la loi de prairial se faisaient sentir, et tout Todieux de ce redoublement de la Terreur retombait sur Bobespierre. Fouquier se dispensait de toute forme. Il avait fait agrandir l'enceinte du tribunal et voulait établir la guillotine dans la salle. « Mais tu veux démoraliser le supplice, » lui dit GoUot d'Herbois. Les condamnations étaient rédigées d'avance : chaque jour, des charrettes nombreuses se dirigeaient vers la place de la Révolution et la barrière du Trône.

Vletolre de Flearas («• Jala t>994) i ehate du gonveraerneat révolatloBBalre,0 tlieriiildop(S'7 Jaillet). — Ce régime de sang fit horreur. On ne comprenait plus ces atroces vengeances. La glorieuse campagne de 93 avait éloigné les périls extérieurs, et la bataille de Fleurus (26 juin 1794; venait de nous ouvrir la route de Bruxelles. La populace, de moins en moins furieuse, commençait à déserter les exécutions, et les boutiques se fermaient h l'approche des sinistres convois.

Robespierre qui, de sa retraite, dirigeait tout, devint l'objet de Tanimadversion générale. Il s'était isolé des comités qu'il ne dominait pas assez à son gré, et on savait qu'avec Gouthon et Sainl-Just, il n'attendait que le moment de se délivrer de ses ennemis en s'appuyant sur les Jacobins et sur la Commune. Ses anciens amis se joignirent à ses adversaires, et les comités travaillèrent à réunir les différentes parties de l'Assemblée. Robespierre crut ressaisir la Convention par un discours le 8 thermidor, mais tous les députés, secouant le joug de la peur, l'accusèrent de tyrannie et le décrétèrent d'arrestation. La Commune le délivra et se mit en insurrection conmie au 31 mai« Robespierre toutefois , habile

rhéteur, n'avait aucune des qualités d'un chef populaire. La Commune, jusque-là triomphante, échoua. Robespierre, Gouthon, Saint-Just, saisis à Thôlel de ville, furent envoyés à Téchafaud avec un grand nombre de leurs partisans (9 et 10 thermidor, 27 et 28 juillet) Quelques-uns des hommes qui avaient renversé Robespierre, étaient ceux-là même qui avaient poussé la Terreur aux dernières limites. Mais les Montagnards, pour s'assurer la victoire sur les Jacobins et la Commune, avaient été obligés « de faire appel à tous les citoyens, de sorte que pour la masse de la bourgeoisie et du peuple, la mort de Robespierre était la mort du gouvernement révolutionnaire. Toute la nation cria que la journée avait été contre la tyrannie, et cette Croyance la fit finir*. »

Béaetlon thermidorienne; fermeture du elub des Jneoblnsi désarmement du faubourg Salnt-An- (oine. — Le 9 thermidor ne marque pas seulement la fin de la Terreur, mais la fin de la Révolution proprement dite. Lancée trop loin, la société va revenir en arrière, cherchant le repos et l'équilibre. Elle tâtonnera encore pendant six ans; mais les forces turbulentes, généralement en minorité, perdront de jour en jour leur influence à mesure que le cœur reviendra aux honnêtes gens. Le 9 thermidor, l'insurrection a été vaincue : chaque fois qu'elle reparaîtra, elle sera écrasée. La Convention, jadis si faible et si timide, reprendra de l'autorité. Le dernier mot désormais restera à la loi. Voilà ce qui caractérise les six dernières années de la Révolution, années réparatrices, malgré les désordres qui la troublèrent encore, années glorieuses, parce qu'en consolidant les conquêtes de 1 789 à l'intérieur, elles commencèrent à répandre au dehors ces principes immortels qui devaient bientôt trouver leur personnification dans un homme de génie.

Les prisons furent rouvertes, le tribunal révolutionnaire