Mémorial de Sainte-Hélène

fat réorganisé^ la loi atroce du 22 prairial rapportée et Fouquier-Tinville arrêté. Les comités de gouvernement, décimés par l'échafaud, furent complétés avec des thermidoriensy et le Comité de saint pnblic perdit son importance. Les sections ne purent se réunir que tous les décor dis et les sectionnaires ne reçurent plus leurs quaraate sous, cette solde du désordre. La Commune de Paris, vaincue au 9 thermidor, fut supprimée, et l'administration de la capitale dévolue k la Convention. On abolit le maximum^ on défendit les réquisitions. Les représentanU, qui dévastaient la Vendée , furent rappelés, et la France tout entière respira.

La Convention ferma le club des jacobins, point d'appui du parti terroriste, rouvrit son sein aux débris de la Gironde et mit en accusation Billaud-Yarennes, Gollot-d*Herbois et Barrère. La Montagne essaya de délivrer ses derniers soutiens par une insurrection ; mais elle échoua le 12 germinal (1*' avril 1795). Le 20 mai, après avoir mieux pris ses mesures, elle lança encore contre la Convention la populace qui souffrait toujours de la faim et réclamait le maximum; TAssemblée fut plus indignement outragée qu'elle ne Pavait jamais été sous le règne de Marat.Mais les sections qui lui étaient restées fidèles la délivrèrent vers nûnuit, et alors elle agit avec viguenr. Séance tenante elle rapporta les décrets arrachéspar la violence, mit en accusation les députés qui les avaient appuyés ou provoqués, et décida le désarmement des faubourgs.

Quelques jours après, le général Menou investit le faubourg Saint-Antoine avec vingt mille hommes, ferma toutes les issues et sonoma les insurgés de livrer leurs armes. Ils obéirent, et le général Menou ramena en triomphe à la Convention les canons du faubourg. Le tribunal révolutionnaire disparut, le mot même de révolutionnaire fut frappé d'interdit. Les gardes nationales, réoiiganisées sur l'ancien pied, furent composées, comme autrefois, de la classe bourgeoise la plus intéressée au maintien de la tranquillité. Paris enfin reçut une garnison de troupes de ligne.

Dtns les départem«ntSy les jacobins aTtient été également yamcos* A Toulon^ ils avaient essayé en vain d'atlirer à eux les équipages de la flotte. A Ntxnes, à Avignon, à Marseille, eurent lien des massacres de patriotes. La terreur s'était retournée contre les terroristes. Excès déplorables qui, en versant le sang pour punir le sang versé, déconsidéraient la révolution thermidorienne et relevaient les espérances des royalistes.

Béfftlta des royalistes, €8 Teadéailslpe (S oet«1bre tVSS). — Sitôt que la Révolution parut remonter la pente qu'elle avait si rapidement descendue, les royalistes relevèrent la tête et s'efforcèrent de s'emparer de la direction de cette réaction, qui cependant ne les satisfiiisait qu'à moitié. La Convention, qui avait vaincu les terroristes, n'était pas d'humeur à se laisser dominer par les royalistes. Geux*ci espéraient, par les élections, remplir les nouvelles assemblées que la Constitution de Tan m venait d'établir; mais la Convention, pour ne point mettre en péril les principes de la Révolution, décida que les membres du nouveau corps législatif seraient pris, pour les deux tiers, parmi les conventionnels : de cette sorte, les royalistes ne réussirent tout au plus à y faire entrer qu'une impuissante minorité. Déçus dans leurs espérances, les royalistes voulurent recourir à la force; ils avaient de nombreux partisans dans la garde nationale, et le 13 vendémiaire (5 octobre 1795), la Convention fut attaquée par 40000 hommes. Mais un jeune général , Bonaparte, à qui on devait déjà la prise de Toulon , foudroya les insurgés et assura le triomphe de l'assemblée. Le 4 brumaire (26 octobre), la terrible Convention se sépara pour faire place à un nouveau gouvernement républicain mieux équilibré mais plus faible : le Directoire.

Rèle de la GoBveatlont ses eonqnètes an dehors, •es créations an dedans. — Cette assemblée fameuse , arrivée au pouvoir au moment où la France était menacée par l'étranger, avait tout d'abord jeté un défi sanglant à l'Europe. Un parti avait essayé de mo-

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dérer son action, quand elle sentait le besoin de Vénergie; elle l'avait détruit. Comprenant que ses divisions contrariaient la défense du pays , elle transmit son autorité à un comité qui la domina, brisa sous son étreinte de fer tous les obstacles , donna à la France une impulsion irrésistible, et arrêta les progrès de la coalition européenne. Lasse du joug de ce comité, et n'en voyant plus la nécessité, la Convention le secoua, détendit les ressorts de son administration redoutable, et n'en sut pas moins défendre la Révolution contre les deux factions dont le succès l'aurait ruinée. < Son souvenir, dit M. Thiers, est demeuré terrible ; mais pour elle il n'y a qu'un fait à alléguer, un seul , et tous les reproches tombent devant ce fait immense : elle nous a sauvés de l'invasion étrangère ! »

En effet, les craintes qu'avait inspirées à la France la coalition se dissipaient de jour en jour. La bataille de Fleurus, gagnée par Jourdan le 26 juin, nous avait déjà rouvert les Pays-Bas et menés à Bruxelles. Pendant l'hiver de 1794-1795, malgré un froid de 17 degrés, nos soldats à demi-nus envahirent la Hollande et entrèrent dans Amsterdam (20 janvier 1795). Pichegru constitua la Hollande en république batave. Du côté des Pyrénées, Moncey envahissait l'Espagne. Cette puissance et la Prusse, effrayées de leurs défaites, demandèrent la paix (traité de Bâie, 5 avril et 22 juillet 1795). La Prusse nous céda ses provinces de la rive gauche du Hhin ; elle s'en dédommagea d'ailleurs en arrachant de nouveaux lambeaux à la Pologne. Pendant que la République se faisait reconnaître de denx grands Etats de l'Europe, Hoche arrêtait à Quiberon, presqu'île de triste mémoire, une tentative des émigrés soutenus par TAngleterre (21 juillet 1795). Par une politique pleine de fermeté et de prudence, il pacifia peu à peu la Vendée.

De plus, la Convention, dans la dernière année de son pouvoir, alors qu'elle n'était plus absorbée par une lutte acharnée contre les ennemis du dedans et du dehors, avait essayé de fonder après avoir si longtemps

détruit. Si elle eut de grandes passions , elle ne mancpa pas de grandes idées. Pour les finances, elle avait créé, nous l'avons dit, le grand-livre de la dette publique Pour lencouragement des arts, elle ordonna la formation d'un musée où seraient réunis aux tableaux que nous possédions ceux que nous donnerait la conquête. Si dans la crise elle avait laissé immoler Lavoisier et André Ghénier, elle avait accordé des pensions à presque tous les gens de lettres et à tous les savants sans distinction d'opinions. Elle décréta un vaste système d'instruction nationale. Dans les écoles primaires, le peuple devait apprendre les éléments de la langue française, du calcul, les principes de l'arpentage; dans les écoles centrales, les classes aisées pouvaient mettre à la disposition de leurs enfants toutes les sciences (mathématiques, physique, chimie, histoire naturelle), les arts du dessin, les belles-lettres, les langues anciennes, les langvss vivantes les plus appropriées aux localités^ l'histoire, l'économie politique* Pour former une armée de professeurs distingués, la Convention décréta la fondation d'une École Normale, où sous les maîtres les plus éminents une jeunesse studieuse et dévouée à la science apprendrait ce qu'elle devrait enseigner ensuite à la France. Des écoles spéciales étaient créées pour la médecine , le droit , Fart vétérinaire. De cette époque datent le Conservatoire des arts et métiers, le Conservatoire de musique, le Bureau 4^s longitudes, où entrèrent Lagrange, Laplace, Lalande, Cassini, Bougainville; V Institut , c'est-à-dire la réunion des cinq Académies ; le Muséum d'histoire naturelle. C'est à la Convention qu'on doit le système des poids et mesures, appelé le système métrique, dont l'usage si facile ne prévalut que beaucoup plus tard. Elle établit les télégraphes aériens qui répandaient ses ordres dans toute la France avec une rapidité inouïe. Cette Assemblée qui avait tenu si peu de compte de la propriété et foulé si durement aux pieds la liberté, décréta la propriété littéraire, la liberté de la presse, la liberté des cultes. Elle permettait à toutes les religions de se partager les es-

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prîts, elle n'en reconnaissait et n*en protégeait aucune. Point de culte public, point d'églises entretenues par rÉtat. Chaque religion derait se soutenir par la génère* site des fidèles. Mais la Convention voulait que Tinfirme et lenfant abandonnés fussent recueillis par la patrie. N'oublions pas non plus qu'en se séparant, la Conventioa prononçait la réunion de la Belgique à la France, et qu'elle cherchait à se justifier de l'odieux abus qu'elle avait fait de la peine de mort en déclarant l'abolition de cette peine cruelle à la paix générale.

Le Direet^lrei U Cenveattoa «e l'as Hlf latle •#tttre les Jaeo1bUi« et eontre les v^yallstes. — La Convention avait aboli la constitution démocratique de 1793. Dans la diecussiim de la Constitution nouvelle on avait dit un mot parfaitement vrai : « Un gouverne* ment démocratique n'est pas celui où tous les pouvoirs sont entre les mains du peuple. » Un tel gouvernement serait en effet l'anarchie. Revenant aux idées des membres modérés de la Constituante et surtout de Sieyès,la Convention attribua le pouvoir législatifs deux conseils, celui des Cinq^ents, chargé de proposer la loi, et celai des Anciens j chargé de l'examiner et de l'accepter. Le pouvoir exécutif fut donné à un Directoire de cinq memr bres, renouvelé tous les ans par cinquième, nommé par le pouvoir législatif, et responsable.

Sage dans ses dispositions législatives, la Constitution de l'an m avait trop affiubli le pouvoir exécutif en le divisant. Le Directoire sera un gouvernement mal obéi, toujours incertain dans sa marche, modéré par caractère, violent par nécessité, passant de l'indolence à l'énergie, et retombant dans l'indolence, ne marchant que sous Taiguillon des partis, se parant d'une gloire qni appartient tout entière à ses généraux, nourri le plus souvent par l'un d'eux, qui, après une expédition lointaine, retrouvant vaincue et misérable la France qu'il avait laissée prospère et victorieuse, aura le droit de demander des comptes et se chargera lui-même des destinées du pays.