LE DIRECTOIRE

et lutte : les Conseils préparèrent ouvertement une réac* tion royaliste. Effrayé, le Directoire appela Tannée à son secours et brisa la majorité des Conseils par un coup d*État(18 fructidor, 4 septembre 1797). Ce coup d'État sauva l'ordre nouveau. Si, dix-huit ans plus tard, la réaction royaliste fut si funeste et si cruelle , qu'auraitelle été au lendemain même de la Révolution , alors que les conquêtes de 89, mal affermies, n*avaient point subi répreuve du temps, et que les souffrances plus récentes excitaient davantage Tamour des vengeances.

Alarmé des périls que ne cessaient de courir les principes nouveaux, le Directoire revint, pour les soutenir, aux mesures révolutionnaires. Il déclara que les députés chassés des Conseils ne seraient pas remplacés, supprima quarante-deux journaux, fit rétablir toutes le6 lois contre les émigrés et le clergé, laissa rouvrir les clubs, et ne recula plus devant l'arbitraire. A ce moment, la Repu* blique triomphait également de ses ennemis intérieurs et de ses ennemis extérieurs. L'immortelle campagne d'Italie (avril 1796-octobre 1797) venait de se terminer par le traité de Campo-Formio. La France, agrandie déjà de la Belgique , atteignait sa frontière naturelle du Rhin, et, au delà des Alpes, couvrait de sa protection une république constituée à son image, la république cisal-*pine. Nos principes commençaient à rayonner hors de notre territoire.

Mandata territoriaux t banqueroute des deux tiers. — Malheureusement cette gloire ne remédiait pas à la détresse où se trouvait le gouvernement. H épuisait en vain, pour se procurer de l'argent, tous les expédients. Les assignats avaient subi une dépréciation telle que 20 milliards en papier représentaient tout au plus une valeur de 200 millions. Contraint par cette dépréciation à augmenter les émissions, le gouvernement les porta jusqu'à 45 milliards. Les assignats tombant de plus en plus, le Directoire les retira et brisa la planche à l'aide de laquelle on les fabriquait (mars 1796); mais aussitôt il les remplaça par un nouveau papier, les mnnr

ut CUàJNTBSrjY.

4aU territoriaux. Ces mandais représentaient également des biens nationaux, avec la différence qu'ils correspondaient à une quantité limitée de ces biens et qu'on pouwt les échasger contre de la terre, sans qu'il y eût vente et enchère. Ce nouveau papier n'en fut pas moins décrié dès son apparition ; les biens perdaient chaque jour de leur valeur, et les mandats territoriaux se négocièrent suivant la valeur des biens auxquels Us donnaient droit. Am lendemain du 18 fnict»lor, la détresse était la même. On créa de nouveaux impôts, en établit une loterie, im droit sur les chemins, un autre sur les hypothèques; mais la recette ne pouvait toujours atteindre que le chiffire de 616 millions, et k total des dépenses loi était de beaucoup supérieur. Le service de la dette seul Absorbait %^ millions.

Le Directoire alors avoua son impuissance à salière aux engagements de la République. Il profita de rantorite que lui avait donnée le coup d'État du 18 fructidor, pour déclarer qu'il rembourserait le capital des deux tiers de la dette avec dés bons sur les biens nationaux, et qu'il ne garderait sur le grand-livre qu'un tiers de cette dette* , Ge tiers fut appelé tiers consolidé. Les bons sur les bieas nationaux n'étaient accotés qu'au sixième de lear titre ; pour ceux qfd ne voulaient point acquérir de terres, c'était une perte réelle. L'État &isait une véritable banqueronie, restée fameuse sous le nom de banqueroute de£ deux tiers.

JPéaai^jimiiaiUB teiérlc«M« awi^aie «•aUiieiii fl#l 4o to ^•■■laigilos^ -^ Queb^ temps après, le Directoire mldt encero les lois et faisait un nouveaa coup d'État. Les électioiffis de l'année précédente, {w^ vabies «QS loyali^ea, avaient amené k 18 fructidor. Celles de 1798, par suite de Téloignement d^ royalistes effrayés, b^eoi à la discrétitm des jacobins. Mais k Directoire laissa partout faine des cootre-éleotioos par les minorités, ot aWs choisit iai-^mêtte les députés qé devaient entrer dai^dcs Ctoœeib. Les jacobins se vireat ainsi ^aèqss, maigre la milité qu'ils «vaient obteaae <SSAo«éalH)Mii7t»8).

LE miOBCIT^IRË. liB

A ee momenty l'Europe se soulevais une seeonde fois contre nous. Le général qui lui av^it porté das coup$ ^i terribles, semblait exilé en Egypte; k (dâsorganisialdon intérieure reconunen^t ; l'Europe d'ailleurs se G^mdérait coaune zoenacée par les révolulions que le Dir^ôc^ toire excitait à Home, à NapiLes, en Suifisey eu Q^Hand^^ Les armées françaises «hassaie&t de Turin le roi de Sai^r daigne, abolissaient le pouvoir temporel du pa^ ei d^étiri^r naient le roi de Napies. La République française s'^tourjaàt de jeunes iPépubliques, eoB«tituiées à son i^Mge; républir que cisalpine, r.épublique romaine, république pai^éno^ péezme, belyétique, ba^^ve. Une seconde iCCMJil^n^ dao^ laquelle entra cette fois la Russie, se fonaa (mfin 1799).

Afiaiblie, divisée, la France ne retrouva pas k magnifique élan de 17t3. Le Directoire, prévoyant que Les enrôlements volontaires ne suffiraiesl; pas pour piarerà tous les dangers, avait, dès 1^ premières inquiétudes (sept. 1798), porté la loi^ie la (mtëcripiion. Tout Français était soUiat de vii^gt à viingt^ci^Lq ans. Les jeunes g^stfi ^ eeA âge étaienit divisés en einq denses. Le genyiernemenit appelait le nombre die basses que les dcconstaj^ioes rm* Aa^m nécessaires. Em temps de paix, la diir.ée du service ne dépassait pas laeinquième année, en temps 4e guerre, elle étaiit illimitée. Ce fut là TorigâiQe de ces levées ré* gulières qui ont «cofôtitiié notre puissance militaire.

Mais on n'improvise pas une armée , et , malgfié la hâ de la conscription , le Directoire ne put meitôre 'en ligne, contre les 360 0§Q hommes de la coalition, que 170 .000 soldats. Mous perdîmes l'Italie et rAllemagne «aux jour^ nées de Std^ach, 4e Magnano, de la Trebbk et de N^vi (mars-août 17^9) ; inais Mass^ nous ûsfiser«va la S\mm par l'ensemble des belles mano&ttvres ^on^vies «so^ k Bem de bataille de Zuricb, et rompit pour m muo^ûm^h réseau qui nous «nveleppait (2ô ei â6 aepi). Quelque jours auparavant. Brune «yah bajtduià&Ji^ ime itrjïxée ain^le-russe , 4ébarquée en Hollande. Quelques jo$u*s après, le vainqueur des Pyramides, du Mont-Thabor et d^Aboukir, rappelé par les désastM>s 4e h fiép^blique,

arrivait à Paris, où on l'accueillait comme le fator libérateur de la France (octobre 1799).

Le 4 8 broBiaIre 4 999. — Le Directoire, en effet, ne pouvait se soutenir, et, depuis nos revers, tous les partis s'étaient réunis contre lui. Au 30 prairial (18 juin), il avait vu les Conseils se venger du 18 fructidor, en for^ çant plusieurs de ses membres à donner leur démission. {}u'était-ce qu'un gouvernement qui ne retrouvait son équilibre que par secousses, où le pouvoir exécutif et le pouvoir législatif, sans cesse en lutte, violaient la Constitution chacun à son tour? La France était lasse de ces agitations stériles, de ces révolutions sans cause et sans grandeur, 4e ces chaugements sans résultat. Elle était lasse de ces intrigues toujours renaissantes qui l'affaiblissaient et la menaient à sa ruine. Elle détestait le Directoire autant qu'elle le méprisait, parce que le Directoire, tout en se disant modéré, recourait souvent à la violence. Ainsi, pour remplir le trésor, il aVâit décrété un emprunt forcé progressif (c'est-à-dire proportionnel à la fortune de chacun); pour arrêter le brigandage des chouans et des compagnies du Soleil il porta la loi des otages. Toutes les fois qu'une commune était dévastée, on emprisonnait les parents ou alliés d'émigrés, déclarés responsables du désordre. Ces dernières mesures achevèrent de rendre odieux le Directoire dont plusieurs membres d*ailleurs n'avaient accepté le pouvoir que 'dans l'intention de changer la constitution.

On sentait que, pour sauver la France du retour des excès de la Révolution, comme de la réaction royaliste et des baïonnettes étrangères, il fallait une énergique concentration de l'autorité. Un seul homme paraissait capable de suffire à cette lourde tâche, et cet homme revenait grandi par le prestige d'une expédition lointaine. Tous les partis vinrent frapper à sa porte; mais il les repoussa tous. Il ne voulut s'appuyer que sur la masse de la nation, sur le sentiment général, être l'homme non d'une coterie, mais de la France.

Le 18 brumaire (5 oct. J799), Bonaparte, nommé

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commandant de l'armée de Paris, fait transférer les deux Conseils à Saint-Cloud, pour leur soumettre les changements proposés à la Constitution. Deux membres du Directoire, le Conseil des Anciens et une partie du Conseil des Cinq-Cents sont d'accord avec lui; les trois directeurs qu'on veut écarter sont contraints de donner leur démission. Le Conseil des Anciens accueille favorablement les modifications qu on lui propose ; mais Bonaparte trouve dans la majorité du Conseil des Ciuq-Cents une réi^istance ioattendue et ordonne à ses grenaaiers de faire évacuer la salle. Ce fut toute la révolution. La minorité des Cinq-Cents et la majorité des Anciens nommèrent Bonaparte, Sieyès et Roger Ducos consuls pro\isoires. Deux commissions législatives durent les aider dans le gouvernement et l'élaboration d'une nouvelle constitution (9 et 10 novembre 1799).

La Révolution s'arrêtait définitivement; elle rompait avec l'anarchie qui l'aurait inévitablement perdue. Bonaparte ne la détruisait pas; il la sauvait; il venait la continuer, moins dans ses conquêtes politiques que dans ses conquêtes sociales. « U venait la confirmer, dit M. Thiers, en se plaçant, lui plébéien, sur un trône, en conduisant le pontife à Paris pour verser l'huile sacrée sur son front plébéien : en créant une aristocratie avec des plébéiens; en obligeant les vieilles aristocraties à s'associer à son aristocratie plébéienne ; en faisant des rois avec des plébéiens; en recevant dans son lit la fille des Césars, et en mêlant un sang plébéien à l'un des sangs les plus vieux de l'Europe ; en mêlant enfin tous les peuples; en répandant les lois françaises en Allemagne, en Italie, en Espagne; en donnant des démentis à tant de prestiges; en ébranlant, en confondant tant de choses. Voilà quelle tAche profonde il allait remplir; et pendant ce temps la nouvelle société allait se consolider à l'abri de son épée, et la liberté devait venir un jour. »