Traduction de Tanglais

pour corriger les défectueuses traductions de Tanglais qu'il a commandées avant de le connaître.

« — Cela ne vous empêche pas, lui dit-il, de m'apporter autant d'articles originaux que bon vous semblera. » ' Le talent de M. Chasles, très-goûté à la Revue des Deux-Mondes, contribua beaucoup à enrichir le suisse Buloz, propriétaire d'un recueil, où il est incapable d'écrire une ligne.

En 1835, Philarète Chasles fut attaché par M. William Duckett à la Chronique de Paris ^. Il eut le tort dV consacrer son premier article à une appréciation des œuvres de Balzac, fort injuste, selon nous, en ce sens que les défauts d'un écrivain de ce génie doivent trouver grâce devant le nombre de ses qualités. « Nous déplorons, dit-il, son intarissable partage et la ponte ihfatigabler de ces romans et de ces contes qui éclosent par centaines, bons, mauvais, excellents, médiocres, adiiE^ables ou nuls. j> Plus loin, il révèle qu'Eugénie Grandel n'est que l'imitation d'un roman publié à Edimbourg, the usurgr's Danghter, la Fille de Vusurier. Du reste, il avoue que Balzac a mieux fait que l'original : « Son imagination est plus vive, plus rapide, plus chaude, sa manière plus incisive. » Il conclut en raillant les prétentions nobiliaires de l'auteur. « N'oublions pas, écrit-il, que la famille des Balzac est identique à celle des d'Enlragues. » Aussi, quand, vers le milieu de l'année s iJ vante, l'auteur du Père Goriot devint propriétaire de la Chronique, il se hâta de signifier au critique anglo-français son congé, de la façon la moins pohe, dit l'histoire.

\ . Tous les quinze jours, il y jonna une revue littéraire assez piquante, signée Al. de C. Cette revue, so;.» forme de lettre, s*adressait h M. Willibuld B..., k Édimboursr.

Vers la même époque, Philarète Chasles éponsa la baronne de Presles et fut décoré de la Légion d'honneur. Le jouraal des Débats lui avait créé de magnifiques relations. On peut dire qu'il doit sa fortune à la feuille doctrinaire.

Un compte rendu élogieux de plusieurs ouvrages de M. Guizot valut à Philarète Chasles une excellente place à la bibliothèque Mazarine. Il en est aujourd'hui le conservateur, avec un traitement de six mille francs et son logement à rinstitût. En 1841, la protection du ministre lui donne la chaire instituée au collège de France pour renseignement des langues et des littératures d'origine germanique.

Mais une pierre d'achoppement se rencontre. Philarète a négligéjusqu alors de se pourvoir du moindre titre universitaire, n n'est pas même bachelier ès-lettres. Une dispense spéciale lui permet d'acquérir, dans le cours de la même journée, les diplômes de bachelier, de Hcencîé et de docteur à la Faculté des lettres de Paris ^ . Il ou^Te ses leçons en 1842, au miUeu d'une foule innombrable, attirée là pas sa renommée d'écrivain. Depuis cette époque, le cours du célèbre professeur est assidûment suivi par beaucoup de femmes élégantes.

Philarète Chasles se met en frais pour ces gracieuses' écolières. Sa physionomie vive, spirituelle, encore jeune, malgré ses soixante-sept ans , sa perruque noire, la distinction avec laquelle il porte le frac, tout relève le charme pt)étique de sa parole.

Une dame conduit un jour sa toute jeune fille au eol-

i. Des professeurs, entre aulres Saint-Marc Girardin, furent nommés extraordinairement pour interroger cet illustre candidat. Philarète Chasles fut bachelier à onze heures, licencié à deux heures et docteur à cinq heures. On lui passa le thème grec et les Tcrs latins.

lége de France. Elle lui a recommandé de prendre des notes. L'enfant ne quitte pas son crayon. Sa mère, à la fin dû cours, jette les yeux sur le* cahier. Qu'y voit-elle? Le portrait de Philarète Chasles.

« — Ali 1 que veux-tu, maman, dit la petite fille, je n'aurais pu écrire tout son esprit ; mais je le retrouve sur sa figure. »

Il n'y a plus d'enfants.

Notre professeur arrive à son cours sans avoir préparé ses leçons. Il se borne à prendre coup sur coup trois ou quatre tasses de café noir, et se fie ensuite à ses vastes connaissances , à son esprit, à sa verve. La méthode n'est pas sa qualité dominante. Il se laisse gouverner par la fantaisie et par le caprice, qui donnent à sa parole le mérite de l'impromptu ; jl promène son auditoire à travers tous les âges, tous les pays, tous les grands noms, toutes les grandes choses, sans que jamais l'attention se fatigue , sans que la curiosité se rebute. Ses harangues abondent en tours piquants; son esprit est plein de coquetteries féUnes, de traits inattendus. Mais il outre parfois la séduction de ses manières et tombe dans l'afféterie.

On comprend sans peine qu'avec cette organisation brillante, mais incomplète, Philarète Chasles n'ait jamais fait im livre. Si intéressants et si instructifs que soient ses ouvrages , ils n'ont de valeur que par les détails, ils ne sont estimés que comme fragments. Ces fragments, dont il a fait des volumes , ont été publiés partout , dans les Débats, — dans la Revue de Paris, — dans la Revue des DetLX'Mondes, — dans la Revue britannique, — dans la Revus encyclopédique, — dans le Miroir, — la Pandore, — le Mercure du dix-neuvième siècle , —^ la France chrétienne, — le Courrier français, — le

Dictionnaire de la conversation, etc. Il les a réunis sous le titre général d'Études de littérature cornimrée ^ .

Le talent de M. Philarète Chasles n'est pas précisémeot un talent de critique , c'est plutôt un talent d'historien littéraire.

(( Le poète d'outre-Rhin qui Ta appelé initiateur, dit Champfleury , a trouvé le- vrai mot. Toujours en quête d'un nom nouveau , interrogeant les deux mondes , se tournant vers le Nord et ne méprisant pas le Midi^ quittant r Allemagne pour l'Italie , 1 Espagne pour T Angleterre, restaurant les grandes figures et caressant avec amour le doux pastel de Lamb, fouillant dans les ruines de Pompéi et dans les cabanes à peine construites de F Amérique, on ne peut lui refuser ce titre ^'initiateur, titre glorieia, en ce qu'il appartient à Philarète Chasles seul en France. »

Les ennemis de notre écrivain Font accusé de nombreux plagiats. C'était inévitable, en raison même du filon littéraire qu'il exploite. On n'instruit jamais les hommes sans faire naître dans leur âme un sentiment d'ingratitude et de jalousie qui les porte à dénigrer leur maître . M. Cherbuliez*

1 . Voici les divers ouvrages de lu collection : Etudes sur TAUemagm ancienne et moderne, — Etudes sur r Amérique, — Etudes sur P Angleterre m dix-neuvième siècle, — Etudes sur l'antiquité, — Crumwell, — Études swr le dixhuitième siècle en Angleteire, — Etudes sur l'Espagne, — les Hommes et les Mœurs au dix-neuvième siècle, — Etudes sur la littérature des Anglo-Américains au xixc siècle, — Etudes sur le moyen-âge, — Etudes sur le seizièwu siècle en France^ — sur Shakspeare, — MariôStuart — et VArétin; — Vogmges d'ufi critique à travers la vie et les livres. Ce bagage littéraire s'augmente d^une traduction d*Horace, — d'une traduction des œuvres de Paul Richter, — de la thèse que M. Chasles a soutenue pour le doctorat és-lettres : De feutonicis latinisque lingnis, — enfin d'une autre thèse passée pour robtentioD duL même grade et ({ui a pour titre : De l'autorité historique de Flavius Josèphe,