EXTRAIT DES REGISTRES DE L'ÉTAT CIVIL D'ÉTAMPES

Du mercredi 27 octobre 1824, trois heures de relevée. — Acte de naissance de Rose-Marie Cizos, du sexe féminin, née ce jour à huit heures du matin, chez ses père et mère ; fille en légitime mariage de Jean-Daptiste Cizos, artiste dramatique, âge de vingt-cinq ans — et de dan\e Sophie-Juliette, son épouse, ûgée de vingt-deux ans, domiciliés à Chartres (Eure-et-Loir), de

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Nous saurons plus tard comment Rose-Marie Cizos est devenue Rose Chéri.

Sa mère la nourrit elle-même, ainsi que deux autres enfants quelle eut par la suite. L'un de ces enfants est une fille ^y et Vautre un garçon. Jamais elle ne consentit à les éloigner d'elle, même pour une heure, ce qui rend parfaitement invraisemblable une histoire éditée par le Figaro. Ce journal, très-spirituel toujours, ne se pique pas d une exactitude entière. Il accepte les anecdotes qu'on lui raconte et les brode à tout hasard, sous prétexte de biographie. Le Figaro ne se trompe pas, en disant que Sophie-Juliette emportait avec elle au théâtre la petite Rose, et la déposait dans un coin pendant les répétitions. Seulement il affirme à tort que madame Cizos, un jour de départ précipité pour une ville voisine, oublia le berceau de Rose au fond des coulisses. Partir sans Sla fille, et aviser, c^ une lieue de là, qu'elle n'était point dans la voiture, allons donc I Pour aflirmer de semblables choses, le Figaro n'a jamais interrogé le cœur d'une mère. Toutes les femmes déclarent le fait invraisemblable. Nous avons recueilli nos renseignements auprès de beaucoup de personnes qui ont connu l'épouse de Jean-Baptiste à cette époque. Elles certifient que, plutôt que d'oublier un de ses enfants, Juliette eût vingt fois manqué son entrée, ce

prissent à Ktampes, chez le sieur Hoyau, carrefour du Pont-Doré, n» 1. Les témo'ns ont été les sieurs Thomas Cizos, artiste dramatique, âgé de soixantequatre ans, grand-prre paternel de l'enfant, et Jean-Joseph IJenoîl Garcin, artiste musicien, Agé de cinquante-sept ans, grand-père maternel de l'enfant, domiciliés en ladite ville de Chartres. — Sur la présentation de l'enfant et sur déclaration du père d*icelui,qui a, ainsi que les témoins, signé avec nous, maire, après lecture faite. — Signé : de Tullicres, maire.

i. Anna Chéri, gracieuse et piquante actrice, a trouvé moyen de se faire applaudir au Gymnase à côté de sa sœur.

qui, pour une comédienne^ est le comble de la négligence et de Tétourderie.

Dès Tâge de cinq ans, Rose joua quelques bouts de rôle. Ses grands yeux bleus rayonnaient d'intelligence. Elle * avait une adorable tête blonde^ un sourire de chérubin, une taille mignonne, et de petits pieds de sylphide, exercés déjà au pas chorégraphique.

Il était important d'utiliser de bonne heure tous les membres de la famille. Les sœurs de Juliette avaient elles-mêmes des enfants. Petits garçons et petites filles sautaient du berceau sur le théâtre, chantaient, dansaient, dialoguaient, selon les divers spectacles, et rendaient à leurs parents des services réels. Tous étaient musiciens de naissance et d'éducation. Dans les opéras-comiques, on voyait cette troupe enfantine aborder résolument les chœurs. Chants de tristesse ou chants de triomphe, hymnes rustiques ou hymnes guerriers, intonaticJns vives ou lentes, rien ne les embarrassait; jamais rorchestre n'avait à leur adresser le moindre reproche. Ces montagnards et ces montagnardes de sept ou liuit ans, ces conspirateurs à peine dégagés de la layette, et ces bandits qui sortaient de nourrice avaient du moins l'avantage de n'effrayer personne par leur taille, par leur barbe et par leur voix. Le public les prenait en affection, et les bonnes mères de famille, dévorant des yeux ces adoraljles petits choristes, les applaudissaient à outrance.

On comprend comme ces triomphes amusaient nos jeunes acteurs. Musique, ballets, marches héroïques le long de la scène constituaient pour eux une récréation. Les pères et mères y trouvaient l'avantage d'exercer au théâtre et jusqu'au bord de la rampe une surveillance directe sur leur progéniture.

Le lendemain, nos artistes de la veille allaient passer la journée à Técole. Ceux qui avaient atteint Tâge de dix ans étaient envoyés à la meilleure pension de Fendroit. Ils changeaient de maîtres aussi souvent que les parents changeaient de public ; mais, habitués a cette éducation voyageuse, ils n'en faisaient pas moins des progrès sensibles. On enseignait aux filles, outre la grammaire, Farithmétique, la géographie et Thistoire, tout ce que doit apprendre une petite bourgeoise bien élevée, c'est-à-dire les travaux d'aiguille et la tenue d'une maison. Sophie- Juliette se chargeait elle-même de cette partie de l'enseignement. Elle savait mieux que personne combien l'ordre est nécessaire pour vivre d'une manière décente, lorsqu'on n'a pour budget que les recettes éventuelles d'un théâtre de province.

Monsieur et madame Cizos rêvaient pour cette jeune famille une position plus élevée que la leur dans la hiérarchie artistique ; ils désiraient ne pas la voir assujettie aux fatigues et aux dégoûts du comédien nomade, pour lequel la compensation de la gloire n'existe même pas. Prévoyant le cas où leurs enfants n'arriveraient à être que des acteurs médiocres, on les préparait d'avance à l'exercice d'une autre profession. Rose, par exemple, eût été maîtresse de musique , si elle ne fût pas devenue une comédienne célèbre. Son grand-père, excellent musicien, lui avait appris le piano.

Quelquefois il arrivait que l'honnête famille, dans les chefs-lieux d'arrondissement où on la priait de donner des représentations, ne trouvait pas un théâtre digne de son habileté. Souvent même il n'y avait point de salle de spectacle. Il fallait alors en improviser une. En Bretagne, par exemple, nos comédiens jouèrent plus d'une fois les

EnfantH d' Edouard dans une grange décorée de feuillage. A fiuingamp, le drame de Casimir Delavîgne eut l'honneur d être représenté sur un billard, qu'on avait choisi \M)\\Y former la scène. Des châssis de paravent, le long des(}uels on colla du papier peint, senirentde décors, rt le public ne s'en attendrit pas moins jusqu'aux larmes sur la triste fin des liéritiers du sceptre, assassinés par le farouche Tvrrel.

Du reste, la troupe avait des spectacles pour tous les goûts. Apres les Enfants d Edouard, on jouait le Petit Poucet, comédie puérile et honnête, où la jeune bande faisait merveille. Victor, le moins grand de ces acteurs ]»ygmées, conduisait au lx)is ses six frères. Il faut le dire, ce Ikûs était représenté par le même décor complaisant, qui figurait tout à Hieure un palais ou un cachot : mais l'absence d'illusions se compensait toujours par la bonne volonté «lu public. Fières de porter cidotte, Rose et Anna, les aînées, jouaient nécessairement leur rôle dans la piiVe. Elles représentaient deux des fils du bûcheron, et coup«\ient du Ixiis avec une ardeur extrême, en cliantant ce joli couplet, dont le vaudevilliste avait orné son œuvn* :

Pan, pan, allons coarape !

Pan, pan. allons bon train.

Pan, pan. plus jTroas d'ouvrage.

Pan. pan. plo< j'aort^ns «-e pic.

Ou était obUgé de mettre le holà, sans quoi, oc«s m trépides faiseurs de fagots eussent éveatré les cûolîsses en [vipier peint, et coupe les châssis à oùops de serpe,

ftius les Enfafèt^ ifEilouant. Jean Bapîisîe Chos jji^uait GKxvsîer, Sophie-Juliette, ia reîjw : R-c^^e et Aiufi. les jjeoues pdoees.

Nos deux sœurs étaient charmantes. Leur lit de mort, avant le baisser de la toile , était régulièrement couvert do bouquets et de couronnes, jetés de tous les coins de la salle par d enthousiastes spectateurs.

Dès que Victor eut dix ans, il figura lui-même dans la pièce. On le voyait arriver au dénouement pour étouffer les rejetons royaux. Le visage enveloppé d'une barbe monstre, ce terrible assassin accomplissait sa tâche avec l>eaucoup do sang-froid.

Tous les opéras sans spectacles, comme le Bouffe et le Tailleur, par exemple, le Chalet et quelques autres, étaient pour la troupe une véritable bonne fortune. On en jouait deux dans un^e soirée. Le Chalet notamment revenait sept i\ huit fois sur Taffiche dans la même ville, et Jean-Baptiste Cizos chantait fort bien le rôle du sergent. Eu égard au manque de personnel, il fallait supprimer les soldats qui accompagnent ce sous-officier ; mais la musique, pour cela, ne subissait aucune coupure. On voyait <arriver Rose, habillée en tambour, et conduisant d un air martial quatre sapeurs-pompiers de la localité. Notre héroïne chantait, en s'accompagnant d'un roulement sonore :

Vive le vin, Tamour et le tabac !

Voilà, voilà, voilà le refrain du bivouac !

Elle remplaçait ainsi le chœur et donnait la réplique a son père, jusqu'au moment où Victor arrivait lui-même entonner la fameuse annonce :

Le dîner vous attend !

Comme la taille du petit artiste dramatique ne permettait pas de rhabiller en tambour, on TafFublait d'un costume de marmiton. Dès Tàge de six ans, il débuta dans ce

iiO IJlSTOlHt: CONTEMPORAINE.

magnifique rùle. Il était à peu près aussi haut que la botte de son père, et ce gàte-sauce^ lûen débarbouillé, n obtenait pas un nnédiocre succès.

Tout en admettant le principe qu'il est avec la mise en scène des accommodements, la troupe des Cizos ne tombait jamais dans le grotesque des représentations foraines. Elle restait iidèle aux doctrines de Tart et observait autant que possible les convenances théâtrales, en tournant les ol)stacles, en utilisant tout. Chacun sentait la nécessité de bien faire. Rose, premier sujet de la troupe, devait déployer surtout les talents les plus variés. Il fallait qu'elle put à la fois jouer une scène de comédie , de drame ou de vaudeville, exécuter une sonate de piano ou un rafla de tambour, tirer 1 épée dans V Elève de Saumur ou danser le boléro dans le premier acte de la Muette. Elle remplissait à elle seule, dans cet opéra, une besogne qui ne s accomplit pas à Paris à moins de six premiers danseurs et danseuses et tout un corps de ballet.

Du reste, le public y mettait la plus affectueuse indulgence. Il était, en quelque sorte, de la famille.

Parfois, le dimanche, au moment où railiche venait d'être collée aux murs, le ciel prenait tout à coup . une sérénité f(n't inquiétante pour la recette du soir, et la ville entière émigrait aux champs. Les habitués passaient devant le théâtre et voyaient le directeur préparer tout pour le service, en regardant le soleil d'un air médiocrement satisfait .

— Quoi I monsieur Cizos, disaient-ils, est-ce que vous allez donner une représentation aujourd'hui?

— Parbleu! répondait le père de Rose, il le faut; c est alliché.

— Mais vous n'aurez pas une àme.

— Je le vois l)ien , soupirait le directeur, puisque vous partez tous.

— Nous avons fermé boutique. Bah ! faites de même.

— Et r affiche?

— Ou la déchire ."Venez dîner avec nous à la campagne.

— Mais... • — Voyons, point de cérémonies. Amenez tout le monde,

et n'oubliez pas Rose et Anna. Si vous nous suivez ce soir, demain nous viendrons chez vous.

L'alïairo s'arrangeait sans plus de difficultés, et, le lendemain, la salle était pleine.

fiC^tte affection du public pour la tfoupe ne se démentait eu aucune circonstance. Un jour, dans nous ne savons plus quelle pièce où elle jouait avec sa mère, Anna s'aperçut tardivement qu'elle avait oublié un accessoire ^. Impossible de retourner sur ses pas; elle était en scène.

— Qu as-tu donc? lui dit, à voix basse, madame Cizos.

— Mon Dieu ! je n'ai pas songé à prendre la lettre , murmure sur le même ton la jeune ffile tremblante.

Son rôle exigeait qu'elle donnât, une minute plus tard , un message écrit.

— Ah! malheureuse! dit Sophie- Juliette , qui tressaille et se trouble visiblement ; nous sommes perdues !

La jeune actrice devient pâle; son cœur se gonfle. Dans rintervalle. Rose arrive. Elle demeure interdite en vovant l'embarras de sa mère et de sa sœur.

— Anna qui a oublié sa lettre ! lui dit madame Cizos à l'oreille, entre deux répUques, et sur le ton du désespoir.

i. On nomme ainsi certains objeU indispensables à la représentation, tels <|uo bourse, cassette, encrier, lettre, etc. Un de ces objets oubliés peut rendre ridicule la scène la plus pathétique, et soulever des orages dans la salle la mieux disposée.

Rose tressaille à son tour. Elle hésite, balbutie, tronque le dialogue. Sa voix, dans un rôle joyeux, est pleine de larmes, ce qui semble assez bizarre aux spectateurs. Ils cherchent à devmer le motif de cette émotion singulière. Tout à coup le moment vient de donner la lettre, et chacun reste coi. Anna fond en larmes. De son pupitre, audessous de la rampe, le père Garcin demande, le moins haut qu'il peut :

— Mais qu as-tu donc, ma fille?

Rose s'approche frémissante, et dit :

— Elle a oublié sa lettre.

— Ah! miséricorde! s'écrie le chef d'orchestre, laissant tomber son archet.

— Voyons, voyons, que leur arrive-t-il à ces pau^Tes petites? Cela n'est pas naturel, disent les bons spectateurs.

Us reprennent, en s'adressant au grand-père :

— Qu y a-t-il, monsieur Garcin? est-ce que les enfants sont malades?

— Anna pleure, dit un autre, pourquoi donc?

— Si elle souffre, il faut arrêter, observ*e un troisième. Qu'elle se repose.

— Certainement! certainement! crie toute la salle, qu'elle se repose.

— Non, Messieurs, elle nest pas malade, dit le père Garcin suffoqué. Puis, il ajoute avec accal)lement :

— Elle a oublié sa lettre !

— Bon! ce n'est que cela? Mon Dieu, qu'elle aille la chercher, rien n'est plus simple. Kous recommencerons.*

Anna courut prendre l'accessoire dans les coulisses, et l'on recommença. Cette anecdote est d'une authenticité parfaite. Quand le Figaro voudra , nous lui indiquerons la manière de s'en procurer d aussi curieuses. Les liabi-

tants de Chartres, d'Étampes, dlssoudun, d'Aubusson, de Guéret , d'Issoire et de beaucoup d'autres Yilles , où les Cizos ont donné des représentations, peuvent lui en fournir une quantité du même genre. On aimait cette famille d'artistes consciencieux; on recevait dans4es cercles les plus réservés ces comédiens honnêtes, et Ton ne trouvait pas que le talent, chez eux, souffrît en aucune sorte des mœurs pures et de la vie décente. Gardien vigilant de riîonneur de ses filles, M. Cizos n'accorda jamais à un étranger Tabord des coulisses de son théâtre. Non-seulement Rose et Anna se trouvèrent garanties de toute atteinte fàclieuse dans leur innocence ; mais, — bonheur plus rare pour des femmes jetées sur la scène, — on ne les a soupçonnées en aucun temps d'une faiblesse.

A l'époque de ses débuts au Gymnase, Rose fut en butte aux poursuites d'un jeune homme de haute naissance, maître de sa fortune, et 'dont la passion chercha, deux mois durant, à vaincre les obstacles que lui opposait une vertu inflexible. Cliaque soir, il était dans une avantscène, à couver la jeune actrice de ses regards brûlants. Il lui jetait des fleurs et des lettres. Rose donnait tout à sa mère et ne lisait rien.

Dans une de ces missives , madame Cizos trouva un coupon de rente sur l'État, dernier et puissant moyen que ces messieurs emploient pour vaincre les scrupules trop obstinés. Sopliie-Julietfo et son mari coururent chez le père du jeune homme, auquel ils restituèrent le pli séducteur, en le conjurant avec larmes de faire cess(^r dos manœuvres qui , pour être sans péril , n'en étaient pas moins outrageantes. Le duc (c'était un duc) sonna ses gens et leur ordonna d'appeler son fils. Celui-ci ne tarda pas à paraître.

— Voyez^ Monsieur, voyez quelle honnête famille vous avez offensée ! dit le vieillard, lui rendant le coupon de rente^ et lui faisant voir le père et la mère de Rose qui pleuraient encore.

On pourra feuilleter longtemps les annales des coulisses, avant d'y trouver un fait semblable^.

Mais revenons à la troupe nomade, avec laquelle nous sommes obligé quelque temps encore de rester en province. Les Cizos et les Garcin, grâce à leur vie exemplaire , étaient reçus , nous lavons dit, dans les maisons les plus distinguées. On les fêtait comme de vieux amis toutes les fois qu'ils reparaissaient dans une ville. Ainsi, à Chartres, où ils avaient séjourné longtemps, et où chacun avait pu voir grandir la petite famille, on apprend, un jour, leur passage. La ville tout entière .s'émeut ; on se précipite à leur rencontre. Malgi*é les protestations de nos voyageurs, attendue à Dreux, les chevaux dételés prennent le chemin de Técurie, et les voitures entrent de force sous la remise. Puis on entoure les comédiens, on se félicite de les retrouver en joie et santé. Vmgt maisons bourgeoises se disputent Thonneur de les avoir pour hôtes. Ils furent obligés de céder aux sympathies chartraines et de donner une représentation, où jouèrent les seuls membres de la famille. Jamais on ne vit pareille affluence de speclateurs. L'enthousiasme était au comble, et les Ijravos allèrent jusqu'au délire. Partout l'honnête troupe jouissait de la même estime et recevait le même accueil .

Économe de rassociation, madame Câzos administrait les finances avec une sagesse merveilleuse, et la société, chaque jour, devenait plus prospère.

Rose, à quatorze ans, était une actrice fort distinguée.

jouant déjà les rôles de la plus haute importance. Toutes les créations de mademoiselle Plessy, cette jeune comédienne, qui n'avait pas encore été désapprendre chez les Cosaques sa gentillesse et ses grâces naïves, étaient reproduites ou, pour mieux dire, devinées par Rose avec un instinct merveilleux et un incontestable talent.

Ses triomphes à la rampe n'avaient point suspendu ses études musicales. Elle se montrait sur le piano d'une trèsjolie force, et Zimmermann, dont elle a voulu, depuis, prendre les leçons. Fa citée plus d une fois comme sa meilleure élève. Aussi affectionnait -elle beaucoup les pièces où elle pouvait donner un échantillon de son talent de musicienne. Ses doigts agiles couraient sur le clavier et en tiraient de savants accords.

Elle était adorée du public de province. Outre les villes que nous avons nommées, et où elle reçut de flatteuses ovations, elle en visita beaucoup d'autres, et conquit des applaudissements à Mouhns, à Bourges, à Nevers, à Clermont-Ferrand, à Poitiers, au Puy, à Limoges, à Lorient et à Bayonne. La troupe, en quittant cette dernière ville, se rendit à Périgueux. Il y avait là, comme chef de l'administration départementale, un illustre viveur, qui passera nécessairement un jour à la postérité sous le titre de V Homme au lampion. M. Romieu, devenu grave magistrat, fenonçait au culte de Bacchus et aux ex^srcices d'Amathonte. Néanmoins il était rare que la vue d'un gentil minois ne fit pas tressaillir les fibres de ce vieux péclieur. Assis dans sa loge , au théâtre , av(»o trois ou quatre conseillers de préfecture et son secrétaire, il admira les grâces naïves de Rose, l'aimable pétulance de sa sœur; puis réunissant nos jeunes actrices dans une même admiration et dars un même calembour, il s'écria :

— Quelle jolie paire de Cizos !

Le mot courut à Périgueux. On félicita le préfet de la Dordogne de sa finesse d'esprit . Mais, dans les coulisses, le directeur et sa femme ne furent que médiocrement flattés de voir leur nom de famille prêter ainsi au coq-à- Tàne. On décida que le nom de Cizos disparaîtrait de laffiche et serait remplacé par celui de Chérie que Juliette et ses filles donnaient dans Tintimité à leur mari et à leur père.

11 était écrit que Périgueux serait la dernière ville de province où Rose ferait admirer son mérite de comédienne. Un soir, entre deux actes de la Gràc^ de Dieu *, notre héroïne voit entrer dans sa loge une inconnue, qui lui saisit les mains et lui adresse toutes sortes de félicitations.

— A qui ai-je Tlionneur de parler, Madame ? demande Rose surprise.

— Je me nomme Loïsa Puget , répond la visiteuse en souriant.

— Oh ! que je vous embrasse ! dit la jeune actrice avec effusion. C'eèt une de vos mélodies qui a inspiré les auteurs de la pièce, et je vous dois un de mes plus beaux succès. Je chante Y Ave Mari<i, Madame : je sais par cœur toutes vos romancer !

Elles échangèrent les plus affectueuses caresses et devinrent amies intimes , à dater dé ce jour. Loïsa Puget faisait alors applaudir on proAÎnce ce génie musical d'une si inconiparal)lo souplesse, dont Paris avait eu la primeur, t»l qui, si nous pouvons nous exprimer de la sorte, touchait le sentiment, comme un clavier, pour en tirer les notes

1. Elle Jouait le rôle de Marie avec un grand succès de laruieb.

les plus attendrissantes. Rose fut au comble de la joie de pouvoir exécuter un morceau de piano dans un concert donné à Périgueux par sa nouvelle amie.

— Vous avez beaucoup de talent , ma cHère , lui dit Loïsa. C'est vraiment un meurtre de vous laisser en province.

— Hélas ! dit Jean-Baptiste, notre plus grand désir est daller à Paris. Anna devient grande comme Rose, et Victor est déjà bon musicien. Mais nous n'avons point de pïotections.

— Je vous en trouverai, dit Loïsa.

Dès le soir même, notre directeur reçut une lettre, portant le timbre de la préfecture et signée Romieu. Jean- Baptiste sentit un frisson lui courir dans les veines, car, la veille, apprenant que le préfet au calembour possédait une clé de communication pour ouvrir le passage privilégié , menant de l'intérieur du théâtre aux coulisses, il avait eu Iiàte de changer la serrure, afin de préserver ses filles des agaceries administratives. Ce fut donc en tremblant qu'il se rendit chez le préfet.

— Monsieur Cizos, lui dit Romieu, vous êtes un honnête homme et un bon père. Vous m'avez dépossédé d'un droit que je pourrais facilement reconquérir; mais j'y renonce tant que vous serez à Périgueux. Est-il vrai que vous ayez l'intention de solliciter à Paris un engagement pour vos filles ?

— Oui, monsieur le préfet, répondit Jean-Baptiste , encore ému, et saluant jusqu'à terre.

— Eh bien, voici une lettre pour Bayard. Je le connais beaucoup, c'est mon ancien collaborateur... Oui, monsieur Cizos, j'ai fait des vaudevilles ! Bayard protégera vos enfants^ et tout ir^ bien.

— Ah ! Monsieur, dit Fheureux père, que de reconnaissance je vous dois !

— N'en parlons pas. Gardez vos remerciements pour mademoiselle Loïsa Puget, qui m'a recommandé, ce matin, votre famille avec beaucoup de chaleur. Bonsoir... et tranquillisez-vous sur l'entrée des coulisses.

Après cet acte de vertu, que n'eût pas désavoué Scipion l'Africain, Romieu congédia Cizos père. Il faut convenir que les viveurs ont parfois du bon .

Loïsa Puget quitta Périgueux pour achever sa tournée dans le midi de la France. Rose et la jeune musicienne s'embrassèrent avec tendresse, jurant de se revoir à Paris et de continuer leurs relations amicales. Elles ne savaient pas que la parenté devait, un jour, serrer davantage enoon^ les nœuds de leur attachement, et que Tavenir les rendrait l>elles-sœurs * .

Munie de la recommandation du préfet de la Dordogne, la* troupe nomade bmle ses vaisseaux, dit adieu à la province, et se transporte à Paris sur les ailes de respérance el d(^ Messageries rovales. Bavard accueille les nouveaux dél>an]né>. Il tVoute avec une grande 1 âenveillance notre ox-<linvteur , qui lui parle des succès énormes de Rose dans h^ déjvirtements. Jean-Baptiste lui fait vc»îr tout on oofFn* rempli d'articles élogîeux, dus à ladmiration des feuilles pn^inciales. Cela n"éblouit pas extraordînaîremonl le vaudovilli>le, et la lettre du yiréfet de Périimeiix lui seml»le de naturi* à (tpért^r sur radministration des tlnVitn>s dt» Paris un effet ytlus certain qu<^ le> arîicW du coffn^. Cette lellre, il rex]Vniie, saiis plus de rt-tard, a M. Poirsi"»n, directeur du Gvmnase.

1. W^ Loisa riifTCt rtpvint la Icnimr d*- W. rinstave l«nii«nif. trî-w éf M. l^rmoinc^îloTiluniv.

Moins de quinze jours après, le 30. mai 1842, Rose est admise à débuter dans Estelle ou le Père et la Fille ^, de M. Scril)e. La recommandation avait été, comme on le voit, toute-puissante. Mais il est rare qiie la fortune se laisse enlever du premier coup ses faveurs. Timide, modeste, assez pauvrement vêtue. Rose ne produisit aucun entliousiasme sur le parterre. Deux artistes en vogue, mademoiselle Nathalie et madame Volnys, aimées des spectateurs du Gymnase , leur imposaient alors un goût exceptionnel. Au théâtre, on ne Tignore pas, le succès ne relève jamais de lois fixes. L'engouement et la mode y établissent presque toujours leur empire.. Bien que douée d'une intelligence véritable et d'une grande pureté de diction , Rose ne fut pas appréciée à sa valeur. On eût voulu sans doute plus de brillant et moins de solide. Le nom de la débutante disparut de raffiche , après y avoir figuré seulement deux fois. Elle était remerciée.

Bizarre caprice du destin! Celle qui devait cire, un jour, rétoile du Gymnase, l'artiste délicieuse qui devait.y moissonner tant de gloire, y entendre tant de bravos , ne fut pas même jugée digpe d'y tenir le dernier emploi 2.

Ge(*oup fut terrible pour l'honnête famille. Tant d'espérances avaient été conçues depuis deux jours, tant de projets avaient été formés! Cependant on ne se rebuta point. M. Bayard, témoin des débuts de Rose, lui reconnut beaucoup de mérite. 11 croyait sérieusement à son avenir, et il s'occupa de la faire entrer à la Comédie-Française. Rose fut entendue par Samson. L'expérience du doyen des sociétaires et sa liiiesse de jugement ne fui permirent pas

I. Le rôle (|u*on lui donna avait été créé par madame Volnys.

t. Nos lecteurs se souviennent que Rachel eut le même sort dans ses débuts au Gvmnase, — et cela sous la même administration.

MO HISTOIRE CONTEMORPAIXE.

de méconnaître les qualités de la jeune fille: mais il déclara qu'un an ou dix-huit mois d'études lui étaient encore indispensables pour aborder la scène de Molière. Ce long noviciat devenait impossible. Les dernières ressources de la famille se trouvaient épuisées. D'aOleors laiTét semblait dur à notre jeune actrice. La province, aussi bon juge parfois que la capitale, avait applaudi Rose dans une Ch/ime, dans la Grâce de Dieu, dans la Grand' Mère, et dans les principaux rôles de la comédie et du vaudeville. Ce n'était vraiment pas la peine d'avoir obtenu tant de succès pour être envoyée, comme la première venue, sur les bancs du Conservatoire.

Altaroche, un des trois hommes d'État du Charivari y garçon très - serviable et plein de cœur, avait connu la famille Cizos en Auvergne. Il offrit au père de Rose sa recommandation pour le Vaudeville, que M. Trubert, un marchand de rubans, administrait alors. Celui-ci mesurait tr)ut à son aune, apportant au théâtre une intelligence raccîornie par Tétroit horizon d^une arrière-boutique. Il n'accorda pas même une audition, et se boucha les oreilles pour ne plus entendre les instances d' Altaroche. Nos pauvres artistes jouaient de malheur. Roqueplan, pacha des Variétés, n'eut pas plus de finesse dans le flair, et laissa lactrice de talent frapper en vain aux portes de son tliéàtre.

Il (îst évident pour nous que Thonnéteté persistante des Cizos était la raison péremptoire de ces refus.

(juculevenir? On n'avait plus de ressource que dans Tadministration dramatique de la banlieue, alors confiée aux frèr(*s Sév(»sle. Tout avait été sacrifié au voyage de Paris. C'était donc à Paris qu'il fallait trouver le pain quotidien. Loa liuune^s à sec ne permettaient plus de regagner la pro-

vince. On essaya d'obtenir pour Rose et pour sa sœur la permission de jouer sur les tliéâtres de Montmartre, de BatignoUes, de Belleville ou de Mont-Parnasse ; mais une chance funeste déjouait les combinaisons et réduisait à néant chaque tentative. Victor, qui avait tous les droits possibles pour entrer au Conservatoire, ne trouva pas mr^me une plac6 dans le dernier des orchestres . A cette époque, la triste Rose allait quelquefois confier ses chagrins li Jenny Vertpré, devenue madame Carmouclie.

— Ma chère , lui disait celle-ci , vous luttez contre un mur d'airain. Les sultanes favorites vous repousseront toujours.

Et comme Rose ne comprenait pas, elle ajoutait :

— Si vous entriez au Gymnase, croyez-vous que cela ferait l'affaire de mademoiselle Vallée?

Rqse comprenait bien moins encore.

— Au moins , disait-elle , on pourrait me permettre de lui servir de doublure. .

— Pauvre enfant! s'écriait madame Carmouche, estelle candide!

Le Gymnase avait été constamment le rêve de la jeune fille. Elle en connaissait le répertoire et ne pouvait se consoler d'en èive exclue. Toutes les fois qu'il lui arrivait de passer devant ce théâtre, elle fondait en larmes, au milieu du boulevart, et en plein jour. Ainsi qu'elle, son pauvre père avait le cœur dans la désolation . Convaincu du talent de Rose et de l'injustice des directeurs, il lit un dernier appel à son courage, et résolut de tenter un suprême effort, avant de jeter sa fille sur quelque misérable scène, indigne de ses études. Il courut au Gymnase, et là, bravant toute répugnance, humiliant son orgueil, obéissant à. l'amour paternel beaucoup plus qu'à la crainte

de la misère , il tomba suppliant aux pieds do Monval , Texcellent régisseur, que Tautocrate Poirson commettait parfois k sa place pour donner audience. Entraînée de force au théâtre qui la repoussait, Rose était là, pâle, émue , presque certaine d'une réponse qui allait être la condamnation de son avenir. Mais Jean-Baptiste trouva dans le désespoir une force d'éloquence si persuasive, une énergie de supplication si touchante, que le bon régisseur, attendri, ne tint pas compte des ordres inflexibles qu il avait reçus. Il quitta le père et la iîUe un instant, rentra dans le cabinet de Tautocrate , de\int lui-même Tavocat de notre héroïne, et reparut bientôt en s'écriant :

— Votre cause est gagnée !

La victoire, hélas! était bien médiocre. Engagée pour un an, aux honoraires de soixante-quinze francs par mois, Rose devait jouer ce qu'on nomme en argot de coulisses les cm cas. N'importe, elle a le pied sur ces planches où elle désire tant se voir, et commence à étudier en doul>le les rôles des pièces nouvelles. Sûre d'elle-même, sans être présomptueuse, elle se prépare a rendre à ladministrationtous les services possibles, en attendant qu'une circonstance favorable vienne la mettre en relief. Six semaines après, cette circonstance se présenta.

Le Gymnase jouait alors Une Jeunesse orageuse, de MM. Charles Desnoyer et Emile Pages. Chargée du rôle principal , mademoiselle Nathalie ne le trouvait point à son goût. Par ces mille et un moyens qu une actrice capricieuse a toujours à sa disposition, elle cherchait à faire disparaître de raffiche la pièce qui avait le malheur de lui déplaire. Un soir, elle se trouve subitement indisposée , et n'en informe le théâtre qu au moment de Touverture des bureaux. Il n'est plus temps de changer le spectacle.

CHÉRI. m

Mon val se trouve dans un embarras extrême. On va chercher Rose en toute hâte, et le régisseur lui demande :

— Savez-vous le rôle à' Henriette ?

— Oui, je le sais, répond la jeune fille.

— Habillez-vous alors, et dépêchez-vous de descendre en scène^. Vous nous sauverez d'un grand embarras, mon enftint.

Rose n'hésite pas une minute et court passer le costume du rôle.

Cependant la salle trépignait d'impatience. L'heure où devait commencer le spectacle était sonnée depuis longtemps, et Ton n'ignore pas que, dans ce cas, les moins curieux d'entendre la pièce deviennent les plus ardents au tapage.

— La toile! la toile! criaille public.

Parmi les régisseurs parisiens d'alors , Monval était celui qui pratiquait le mieux l'annonce aux spectateurs, et qui arrivait à désarmer les plus grandes colères. Nul ne possédait un sang-froid aussi admirable, un tact aussi exerce*, une promptitude de réplique aussi vive. Ce jourlà, toutefois, il n'était pas très-sûr d'apaiser l'orage et de faire accepter la substitution.

— La toile ! la toile ! continuait de crier le parterre avec des trépignements furieux.

Sur un signe de Monval, les machinistes lèvent le rideau ; puis, notre régisseur, en habit noir, s'avance gravement au bord de la rampe et salue trois fois le public, comme c'est l'usage,

— L'administration, Messieurs, dit-il, a le regret de vous apprendre que mademoiselle Natlialie se trouve gravement indisposée.

— Bah!

m HISTOIRE IIONTEMPORAIXE.

— Oui^lle plaisanterie!

— On connaît ce genre d'indispositions!

— Tout h riieure je Tai rencontrée en calèche dwouverte! s'exclame un gros homme, debout au milieu du parterre.

A ces mots la tempête redouble.

— J'ai l'honneur de vous affirmer, dit Monval, s'adn^sant à celui qui jetait en avant cette assertion , que vous avez été \r jouet d'une ressemblance trompeuse.

— Nathalie!... qu'elle vienne!... nous voulons Nathalie!

— Il mf* semble, reprend le régisseur, qu'on peut croire l'administration , lorsqu'elle assure par ma bouche que mademoiselle Nathalie est malade.

— Allons donc ! elle se porte mieux que vous !

— Et mieux que nous !

— Du reste, la pièce se jouera, Messieurs. Une jeune débutante sait le rôle.

— Nous la sifflerons votre débutante, s écrient plusieurs énergumènes.

— Si elle le mérite, dit Monval, rien de plus juste ; mais si elle remplit dignement s;i lâche, conmie je l'espère, vous êtes trop galants, Messieurs, pour lui refuser vos l>ravos.

Cette adroite répartie calme le public. De nombreux l>attements de mains accompagnent le régisseur , qui se retire. Mais Rose vient d'entendre les cris du parterre. La malheureuse enfant est glacée de crainte, et, lorsqu'elle paraît en scène, elle n'ose pas lever les yeux. Assise au fond du théâtre, elle semble clouée à son siège ; l'émotion fait trembler sa voix ; des larmes roulent sous sa paupière. Ce troulde même et cette épouvante sont un coup de fortune. Au début de son rôle, Henriette doit être émue. Les spectateurs trouvent tout

CHÉKI. Si5

d'al)ord que le jeu de Tactrice offre un grand cachet de naturel , et les derniers symptômes de mécontentement disparaissent. On écoute Rose; on remarque sa douce voix, son maintien sage, la distinction de sa personne. Quelques vieux habitués de Torchestre font observer qu'elle possède une main très-fine, un bras charmant , et de fort l)eaux yeux, qui commencent à se lever sur ce public terril )le, en ayant Tair de lui demander grâce. Bref, un murmure d'approbation court dans la salle, et bientôt des applaudissemcnils se font entendre. Excitée par ce bon accu(Ml, Rose s'anime et déploie ses moyens. On admire sa voix fraîche et sonore, sa diction pure, la grâce exquise de ses manières. Tout à fait rendue à elle-même par la bienveillance de la salle, elle tire de certains mots et de certaines situations des effets complètement, inattendus. L'a(îtrice de talent se révèle. Un enthousiasme unanime éclate, et, quand le rideau tombe sur la dernière scène, les spectateurs se livrent à un tapage aussi complet que celui qui a précédé Tannonce de Monval; mais ce n'est plus, cette fois, Nathalie qu'on réclame.

— Henriette! Henriette!

— La débutante !

— Son nom ! dites-nous son nom !

— Vite, chère enfant, dit le régisseur derrière la toile : comment vous appelez-vous?

— Rose Cizos.

— Cizos! ce n'est pas un nom. Je n'annoncerai jamais Cizos. Trouvons autre chose, et dépécUons-nous ! On casse les banquettes.

— Mon père, en province, se faisait appeler Chéri.

— A la bonne heure!... faime mieux cola... superbe! superbe !

Il 15

^ioirufMr ri !<• rlf^iifi ^mjI r^/iiT'tto rravoir apîaiii ia TMaîé ;i l;i j^-uiKî (illrî, un incidrTjt imprévu menaça d'iDîerrom- \ivt: \i* roiirs iU' >^*s Irirmjplies. JuVte au moment ou elle <h'v<Mi;iil \'iu'\v\rv. iiiinr'îo du fiNinriase, et où les auteurs, riiM-i'v<*il|('*s (le, l;i soiiiiUîSsr^ dr; son talent, se hâtaient de lui r(ijMp(>y<M' d(»s ml(»s, PoirsrMi l'autorrate, fatiguant tout n roiip liv; s(M*irl/»s dninialirpios par ses abus de pouvoir, .inivr Im'I ri hicii \\ liiin»^ nn^lnî son théâtre en interdit et n |Mi\<*r Ir ivpcrloin» de» sos ressources les plus prêcieuh«v4. Ilrl.i (h'vpimil |)niir Hoscî uiio véritable catastrophe. Vifliiut' dc)» r;iiil(s d(» son dinM'leur, elle vit sa renommée, MJnnn décrtilln*, (hi moins rester stationnaire, pendant iliv Iniil nnùs -. l'iuMuain slupide lui nouait les ailes et ri'hMiait son t^ssor. l'n \\A étal de choses ne pouvait durer. Poir^on dispand sous les ruines de son aveugle despo-

I On s\ \\\ \\\\\\\\ MO lo oro)ous |ms^ que M. ï.aya. malgré le succès éch- V\\\\ \>l>louu |Mi Kl jOMUo aotrico, lui avail fait, à quelque temps de là, l*in- \\\w (lo \«miKmv lui kvl vor uu lolo. (looi aurait ou lieu pour la pièce intitulée lo T'vw^tv' K\i^ny*< \i\\\<\ qu'il ou so»l île la vérité de ce fait ou île son hit'\.h(ihuU\ M la>a» \)aus ootio coméilio-vauiioville. obtint, {:ràce au jeu d\' l\\*io . UM >«\aOn biilLnil Sos pio^oîiiions injustes, si elles ont existé, ne liuiiuui j'.»x a xl'.xjMutiuv . ot pUi< tar\l. apn's la levée de rinlerdil qui \w-\\ xoi lo \Aii»vm*, ■ \\'r;ijv>a . lou; o\|»r.'s pour Kose Chéri, les trois

t, l\'^i\-(i,i.\'i.iix, l V!i sLsx'u^cvC ^'nIC m. IVir^vi.raittni^ qui Ci>Dilnua de tra- \\\\\<\ t»s>«.K -s^ iNc.Uiv «.'-.î ^'.f*; ■■■.' î" ïU'rvt.c. M)!. JtiUs Je Précuarïy et Yiswx' n 1 \' I . . ij I \* ' :. \'x >v i- * N ■ . -t • :; i.v' ' ', . ■ V.' " : j lie:-: v -l'jr- îi^u*? < rv*les pa «sa Wes. k.llv h»^-* <.■.'■ «• . f* ••'. y. i."-!.. ôf }Lwr>Ljii «V S.'^nfv», — la Jf-ir- ^ . , .' V i/r /v* I . s ■ 1 1 . s' t '. • . ". y "^ • ■ î ' '•■'*■•■ « t^^' '■ > ■*■-"».* «-w ''J. .«f r»f piii' «: «* , A a uj . i'u,^.»>i\\- -Mi ^.>ii;.*.iNO r.'ivx '*.' XI...--X ■.; n,».! i vx'. -^wu '. lït^' ifJle-, i>n tr»-

\0.\^l. IV WÀ' "iV <iv.VJ\0.x

tisme, et M. Montigny, vers le milieu du mois de juin 1844, prit les rênes de la direction, qu'il tient encore à riieure où nous écrivons ce petit livre.

Sans contredit, en fait d'administration théâtrale, c'est riiomme le plus intelligent de Paris et le plus honorable. Activement secondé par Edouard Lemoine, son frère ^, dont le tact et la sûreté de jugement sont connus, il a traversé la période révolutionnaire, si fatale aux théâtres, sans voir sombrer sa barque. Une troupe, composée d'acteurs qull a formés lui-même, nous donne, depuis vingtdeux ans, un grand nombre de jolies pièces, et joue avec le plus magnifique ensemble.

La chute de M. Poirson fut, le signal de la levée de Tint(*rdit. Nous voyons, dès cette époque. Scribe, Bayard, Mélesville , tous les auteurs favoris du boulevard Bonne- Nouvelle, ramener avec eux Tancien répertoire, et la foule peut applaudir enfin Rose Chéri dans des créations dignes de son talent. Emma, — Jtébecca, — Madame de Cérignijy — la Belle et la Bête, — un Cluingemùnt de ma m, — Geneviève — et Clarisse Haî'lowe rappellent les plus beaux jours du Gymnase.

Voyant la jeune actrice grandir en renommée, les autres tliéâtres veulent en faire la conquête. On lui propose dix mille francs à POdéon pour jouer le rôle à' Agîtes de Méranie; mais elle refuse de rompre son engagement, et sacrifie, pour en observer les clauses, tous les avantages . pécuniaires qu'on lui offre. Bientùt la Comédie-Française, pensant être plus heureuse que POdéon, lui expédie son commissaire roval. Rose voit entrer chez elle c(î haut messager , qui a vaillamment gravi cinq étages pour