Le 30 mai

<'one était un vieillard très-s^Tnpathîque aux femmes dp lettres, quand, par hasard, elles se trouvaient ctre jolies. Pour madame Colet ce respectable académicien se fut j(îté dans les flammes. D'ailleurs le poème avait tout simplement le mérite d"un chef-d'œuvre *, et îfépomih cène gagna très -facilement sa cause devant Timmortel aéropage. Avocat heureux, il obtint même plus qu'ilne I demandait. Non -seulement la pièce de vers fut eomonnée, mais on doul)la le prix, cette fois, par une mesure exceptionnelle.

P(?ut-être devons-nous reprocher a Tauteur d'avoir glissé dans son œuvre les strophes suivantes, auxquelles nr)us trouvons une teinte de personnalité trop naïve :

Devant La Valliêrc et Fontangc.

La jeune femme, d*un regard.

Disait: Merci, leurs formes d'ange Nous furent transmises par Tail.

Oh ! ces mots n'ont rien de funèbre !

Je voudrais une tombe ici.

Puis(|uc la beauté rend célèbre.

Je puis le devenir aussi.

Pas eu suivant la même route, Madame, nous Tespérons ])\(m\ D'ailleurs, les rois sont devenus sages, et les maîf ressens en litre seraient moins poétisées de nos jours (|iurs()us le rogne de Louis XIV. Autre temps, autres uMeurs.

I/anné(» 1841 vit paraître la Jeunesse de Mirabeau,

1. 11 coiiticMil de fort beaux vers. On ne peut reprocher à la forme ni solennité prdnnlescjuc, ni emphase, et la crili(pie la pliis rigoureuse y lnnre à peine (;;'i cl l;'i (pichiues néj-lijrences de détail, du^îs â la rapidité de Piniprovisation.

COLET. Ul

livre en prose, où madame Colet ne montre pas une grande force de conception et de style. Nous regrettons de le dire, la prose de notre bas-bleu ne révèle aucune des triomphantes qualités de son vers. Elle s y élève rarement au-dessus du médiocre, ce qui prouve de nouveau qu'on peut parler la langue des dieux de la façon la plus admirable, en écrivant assez mal celle des simples mortels.

Notre héroïne est une répul)licaine de vieille souche. Son enthousiasme est sans bornes pour les femmes célèbres qui ont joué un rôle dans le drame de 93. Elle apprend que certain bourgeois de la rue Saint-Louis possède un magnifique portrait de Charlotte Corday, peint par David. Aussitôt elle demande l'adresse du propriétaire de ce tableau, court lui rendre visite, et obtient de contempler Timage de la stoïque républicaine. Charlotte est représentée en camisole rouge, au rnoment où elle va monter à Téchafaud.

Une violente émotion saisit madame Colet. Ses yeux se mouillent de larmes, et le jour même, sous Fimpression causée par cette magnifique peinture, elle compose un de ses plus admirables poèmes. CJiarlotte Co?'dciy, tableau dramatique en vers, obtient à son auteur d'universels éloges. Quelques mois après, elle écrit Madame lioland, autre essai du même genre.

Nous sommes en 1842. La gloire poétique de Louise esta son apogée. Un de ses amis, très-riche et 'très-enthousiaste , fait imprimer chez Lacrampe , avec un luxe vraiment extraordinaire, une édition des œuvres du charmant poète. On ne tire le volume qu a vingt-ciaq exemplaires, ayant tous leur numéro d'ordre, puis on l'expédie aux tètes couronnées de l'Europe, ainsi qu'à sept ou huit

personnages du plus haut rang. Les souverains témoignent leur satisfaction par de splendides cadeaux.

— En croirai-je mes yeux? s'écrie Chenavard, apercevant chez madame Colet ces magnificences, et admirant surtout le présent envoyé par Louis-Philippe: une médaille d'or!... Il s'est fe^ndu de la médalDe d'or !

— Hein, dit Hippolyte, on ne rappellera plus Harpagon ?

— Prrrout!... Quand, par hasard, il donne à droite, il so rattrape à gauche; et, de cette affaire, je connais plus d'un peintre qui n'aura point de commande à Versailles.

Oh ! la prévention ! dit Figaro, r Son Altesse Royale le duc d'Orléans joignit à la médaille paternelle une médaille de platine de la valeur de mille écus. Décidément la cour citoyenne était en voie de largesse. On a cru longtemps que cette magnifique édition de luxe ^ sortait des presses de llmprimerie royale. Beaucoup de gens aifirmaient que le l)udget et Victor Cousin n'y étaient point étrangers. Cette assertion a^"ait le mensonge et la calomnie pour hase.

Peu de femmes ont été plus fêtées que Louise et plus entourées de ilatteries et d'hommages. Quand elle entrait, 1(^ soir, dans h^s salons étinrelaiits, avec sa démarche de reine, ses splendides épaules hlanches aux contoui's si purs, sa nol)l(* hHe, qui rappelait les types les plus admirables (le la h(vmté, sa luxuriante^ chevelure blonde, ses grands y(îux d'azur et sa taille majestueuse, on se sentait

1 . Madame (lolol a conservé piéeieuseiiienl sou exemplaire ; elle le iiioiiln' à SCS amis avec orfriieil 11 est enrichi «le jrravnres avant la letlre d'iin \m\ incslimable.

pris de réminiscences classiques, et Ton s'écriait avec Virgile :

Vcra incessu patuit dea !

Louise entendait les hommes se livrer sur son passage à ces exclamations qui font toujours battre le cœur de la femme la plus chaste. Son triomphe ne s'arrêtait pas là. Bientôt elle déroulait, sans trop se laisser faire d'instances, un petit cahier parfumé d'ambre , et lisait des strophes d'une voix sonore, avec un talent de déclamation vraiment remar({uable. Jugez de l'enthousiasme qu'elle faisait naître ! On applaudissait les vers fortement sculptés qui sortcàient de sa jolie bouche, et qui semblaient être une manifestation de la beauté intérieure de cette ravissante créature. Le lendemain, Louise recevait infailliblement un déluge de vers amoureux.

Elle s(^ montrait fort assidue aux soirées du comte de Castellane '^, de la duchesse Marliani, femme de l'ambassadeur d'Espagne, et de la célèbre artiste madame Vigée- Lebrun, très âgée alors, mais dont le cercle était toujours le rendez- vous d'un givmd nombre de peintres et de gens de lettres.

Madame Louise Colet concourut ur: seconde fois, en 1843, pour le prix de poésie et remporta un nouveau triomphe. L'Académie avait donné pour sujet le Monument (le Molière. Notre muse était malade et ne songeait point au concours, lorsque Béranger vint lui rendre visite.

1. llippulyle Colcl a composé lu partition (riiii petit opérj-couiicpie joué chez M. lie (lastcllane. Nous croyons que ce fut sa seule tentative lyri(|ue. Il est, de plus, auteur d'un ouvrajre intitulé Panharmonie mitskak^ for! eslinii' des musiciens,

La conversation tomba sur Tauteur du Misanthrope^ et le vieux chansonnier sema le dialogue d'appréciations si justes, de traits si fins et si spirituels, qu'aussitôt après son départ, la malade, électrisée, quitta son lit pour écrire le poùme. Elle le dédia, par reconnaissance, à celui qui avait éveillé en elle le génie de Tinspiration . Le Monument de Molière est plus remarquable encore que le Musée de Versailles. Ecrit d'un bout à l'autre sur un rlnihme animé, rapide , étincelant de verve , il peint admirablement le caractère de l'immortel poète et les phases diverses de son existence. Les vers sont vigoureux, touchants, expressifs, et Ton n y rencontre pas cet abus du lieu commim que Von reproche au genre académique, et que les Quarante acceptent trop souvent pour des beautés de premier ordre. Nos anciens amoureux de TAbbave-aux-Boîs vivaient ensemble depuis dix ans. Le ménage était parfois agité par des tempêtes. « On s'épouse dans un sac», dit un vieux proverbe champenois, qui, pour être trivial, n'en est pas moins juste. Hippolyte et Louise ne tardèrent pas l\ comprendre que tout n'est pas rose dans Vhyménée. Comme le plus grand nombre des maris du globe. Monsieur finit par se montrer taciturne, maussade, et .parfois sournoisement despote ; Madame, au contraire, poussait le besoin d'expansion jusqu'à ses dernières limites, et sa vivacité frisait l'emportement. Comblée d'hommages et d'adorations dans le monde, elle soutirait de ne rencontrer chez Hippolyte que des habitudes brusques et chagrines. JEn raison même de son titre d'époux, celui-ci se croyait dispensé de plaire à sa femme. Il négligeait absolument ces mille prévenances délicates, indispensiibles au sexe tendre, et qui seules peuvent empêcher Tamoui' de se briser contre les roches arides du mariage. Profes-

seur au Conservatoire, savant harmoniste, mais incapable de composer un morceau qu'on pût chanter, M. Colet ne produisait ahsohiment rien et s'indignait de n'avoir point encore» la croix d'honneur. Il excitait sa femme à la solliciter pour lui ; mais Louise, ayant à demander beaucoup pour elle-même, se montrait sobre de pas et de. démarches à regard de cette petite gloriole de son mari. Du reste, les époux des femmes poètes finissent presque toujours par tomber dans un ridicule analogue, témoin cet autre qui disait naïvement dans un cercle composé d'une vingtaine d écrivains :

— Conçoit-on qu'on n'ait pas encore donné la croix au mari d'Hermance ?

Jugez des gorges-chaudes auxquelles se livra la troupe charitable. Mais revenons à notre histoire. 11 v avait donc, entre Hippolyte et Louise, une sorte de rivalité sourde, qui engendrait à chaque instant des troubles plus sérieux dans le ménage. M. Colet touchait au Conservatoire douze cents francs d'honoraires. C'était peu ; mais il avait imaginé de prélever sur chacun de ses élèves un impôt de vingt francs par mois, en les contraignant à assister chez lui, deux fois la semaine, à un cours particulier. Comme les élèves étaient assez noml)reux, les douze cents francs en valaient six mille. A tout prendre, les leçons étaient bonnes et données avec conscience. Le professeur pouvait sans indélicatesse réclamer pour sa peine un supplément de salaire. Mais il eut le tort grave de persécuter deux élèves, qui refusaient le payement de cette contribution indirecte: il essava même de les ftiire expulser du Conservatoire. Tous ces petits scandales arrivaient aux oreilles de Louise et l'aftligeaient profondément. De nouveaux orages éclatèrent au sein de ce foyer

domestique , où ne résidaient plus la confiance , raffection, la tendresse. Un soir, dans le salon de notre mus»?, Tentretien tomba sur le magnétisme. Comme partout, le cercle se partageait en fanatiques et en incrédules.

— Eh bien, je veux vous convertir ! dit à ces derniers un chaud disciple du baron Dupotet. Veuillez appeler au salon la bonne qui a reçu mon manteau dans Tantichambre. J'ai remarqué sa complexion; ce doit être un sujet lucide.

On amène la domestique, robuste fille du département de rOise , et dès la première passe elle s'endort . Aussitôt on lui adresse mille questions saugrenues sur le czar jSicolas, sur Henri V et sur les habitants de la lune.

— Permettez, dit Hippohie, je vais l'interroger tout seul.

11 s'approche de la somnambule, se met avec elle en communication de fluide, et l'interrogatoire commence.

DEM.VNDE.

Pourquoi restez-vous trois heures dehors, quand vous allez au marché?