Le général comte de M.., aujourd'hui sénateur

iOO HISTOIRE COISTENPORAINE.

çante. Ils entraînaient avec eux les masses populaires, aigries par la souffrance et par le manque de travail. Un cataclysme devenait imminent. Les diverses légioùs de la garde nationale, divisées entre elles, étaient incapables de maintenir Tordre , et la garde mobile, cette création toute révolutionnaire, avait trop d'instincts dangereux et trop d'indiscipline pour ne pas inspirer des craintes à rheure du combat. Grâce aux inexplicables faiblesses du Provisoire, Farmée continuait à être exclue de Paris. La plupart de nos généraux d élite étaient mis à la retraite. Quelques officiers d'un grade inférieur avaient provoqué cette mesure de désorganisation et d'ingratitude. Au milieu de ces graves conjonctures, et quand une vieille expérience d'homme d'État aurait à peine suffi à conjurer le péril, on offre de nouveau le portefeuille de la guerre à Cavaignac. Il accepte, mu par une pensée de dévouement sublime, que les passions politiques essayent en vain de calomnier devant l'histoire.

Chaque jour et partout on entendait répéter ces mots sinistres : « Il faut en finir ! » et, trois semaines après rinstallation du nouveau ministre, le tocsin de la guerre civile éclatait d'un bout de Paris à l'autre.

La fermeture des ateliers nationaux était le prétexte de l'insurrection. Comme l'injustice des partis a voulu faire retomber les malheurs de la bataille sur la tête des hommes courageux qui ont provoqué cette mesure de salut public, écoutons sur ce point le jugement de Victor Hugo : sans doute on ne récusera pas son témoignage.

« Les ateliers nationaux, dit-il, étaient im expédient fatal. Ils avaient abâtardi les vigoureux enfants du travail ; ils avaient ôté à une partie du peuple le goût du labeur, goût salutaire qui contient la dignité, le respect

de soi-même et la santé de la conscience. A ceux qui n'avaient connu jusque-là que la force généreuse du bras qui travaille, ils avaient appris la honteuse puissance de la main tendue. Ils avaient déshabitué les épaules de porter le poids glorieux du travail honnête et ils avaient habitué les consciences à porter le fardeau humiliant de Taumône. Nous connaissions déjà le désœuvré de Topulence ; ils créèrent le désœuvré de la misère, cent fois plus dangereux pour lui-même et pour autrui. La Monarchie avait ses oisifs; la République eut ses fainéants. Paris copia Naples. »

Cependant des groupes nombreux et animés occupent, le jeudi 22 juin, les points principaux de la capitale. Une députation se présente aux portes du Luxembourg et proteste contre le récent décret des législateurs.

Les délégués viennent dire que M. Marie, membre de la commission executive, leur a fait mauvais accueil. Immédiatement on décide que Tattaque aura lieu le lendemain. On dresse le plan de la bataille. Le centre de Tannée parricide se cantonne dans les rues tortueuses qui avoisinaient alors THôtel-de- Ville, et les deux ailes remontent à droite et à gauche. Tune du côté des barrières de Belleville, de Montmartre et de Clichy, Tautre du côté de la barrière d'Enfer. Deux cent vingt et une barricades se dressent en un clin d'œil, et la ville entière semble être au pouvoir des émeutiers, dont le nombre s'élève à plus de soixante mille.

Sur la proposition de M. Pascal Duprat, T Assemblée déclare Paris en état de siège. Effrayée de Timportance de cette lutte, elle concentre dans les mains d'un seul toutes les forces militaires et civiles dont elle dispose. Le général Cavaignac est investi de la dictature. Après ce vote, la

séance est suspendue pendant un quart d'heure, au milieu de la plus vive agitation . M . de Lamennais rencontre Ledru-RoUin dans un couloir. Ce noble ami de la citoyenne Sand a le visage bouleversé.

— Que pensez-vous de ce qui arrive, dit le vieux prêtre démocrate, avec un accent d'ironie amère, et de ce souffle de voix qui rendait ses paroles étranges et à peine intelligibles : nous voilà sous le régime du sabre?

— Oui, leur ditDufaure qui survint; mais le sabre nous préserve du couperet.

Dans la soirée du 23, le général Cavaignac se porta vers le faubourg du Temple avec une partie de ses forces disponibles et présida lui-même à Tenlèvement de la première barricade. Lorsqu'il revint, madame Cavaignac, sa mère, que les petits journaux appelaient la mère rottge, à cause de ses ardentes convictions républicaines, lui dit en Tembrassant :

— Courage ! Tu seras digne de Godefroy, si tu réprimes cette sédition aveugle et impie.

— Je vous le promets, ma mère, répondit Eugène avec simplicité .

Sachant par l'exemple des révolutions précédentes combien il est dangereux d'éparpiller ses troupes en une foule de petits corps, le général adopte le système de la concentration. Nombre de gens, mal instruits de la valeur des termes militaires, se sont abusés étrangement sur le sens de ce mot. La concentration n'est pas plus le massement que la circonférence n'est le centre ; elle groupe les forces autour d'une position centrale, mais elle ne les y soude pas. Les corps se trouvent seulement à portée les uns des autres, de manière à ce qu'aucune phalange ennemie ne puisse se glisser entre eux pour les i&oler, pour

les séparer. Grâce à ce système, on rayonne dans tous les sens et Ton peut lancer de fortes colonnes d'attaque sur les points en péril, de manière à se trouver toujours supérieur à Tennemi, ce qui est Tunique principe des hommes de guerre.

Le système de concentration triompha donc de ce mouvement formidable ^ . Cavaignac sauva Paris et la France .

Mais il avait fait arrêter Emile de Girardin, dont la politique taquine était de nature à prolonger la lutte, et, plus tard, Emile le punit de Tavoir épargné. La guerre qu'il fît il rintrépide soldat restera comme un monument incroyable de haine et de mauvaise foi. Tous les jours, les premiers Paris de la Presse, les entrefilets, les articles de fonds, .les nouvelles étrangères, les faits divers et jusqu'au bulletin de la Bourse étaient consacrés à Téreintement absolu du vainqueur de juin. Fanatisée par son tendre époux. Madame de Girardin elle-même ^ se mettait de la partie. Elle s'écria dans le feuilleton :

Eh bien ! moi, devant Dieu je Taccuse ; Je ne suis qu'une femme, une folle, une Muse...

Dans cette circonstance-là, oui certes. Madame! Nous aurions été trop chevaleresque pour imposer l'épithète de folle à votre mémoire ; cependant nous prenons acte de l'aveu.

Mais mon cœur tout français d'honneur s'est révolté : Je sens parler en moi l'esprit de vérité.

Sous l'inspiration de votre époux? C'est impossible. 11 n'a jamais eu cet esprit-là.

1. La preuve qu'un système contraire eût compromis la réussite, c'est que le ^ bataillon du 18^ léger, le seul qui se soit trouvé engage au loin, par suite d'un malentendu, fut désarmé place des Vosges.