I. — De Topigine à

L'aspiranlà la maîtrise était tenu, comme on l'a vu plus haut, de fournir la preuve qu'il avait fait le temps d'apprentissage réglementaire et le stage accoutumé comme compagnon, à moins qu'il ne soit fils de maître.

C'est en vertu de cette loi générale que le 10 septembre 1644 les maîtres imprimeurs de Troyes, réunis devant notaires, constituèrent pour leurs procureurs Léger Cliarbonnet et Nicolas Oudot, à l'effet de soutenir avec Guillaume de Letin, leur confrère, un procès pendant au bailliage entre de Lelin et Jean Dupont, soi-disant maître imprimeur audit Troyes, pour que défenses fussent faites h. ce dernier d'exercer et travailler dudit métier, tant à cause qu'il n'a pas achevé son temps d'apprentissage chez de Letin ni chez d'autres, que parce qu'il est incapable (Min. S. Sansonnot).

Un peu plus tard, le 26 mai 1660, dix-sept membres de la communauté des imprimeiu's et libraires de Troyes, assemblés sur l'ordre des maîtres gardes par Jean Gérard, clerc, « affin de délibérer et résoudre sy le nommé iMotet qui s'est présenté pour estre receu en lad'' communauté y st;ra receu ou non », dirent « estre d'adsis qu'attendu que ledict Motet n'a justifié ny faict apparoir d'aulcun brevet d'apprantissage tant de la libraiiie qu'imprimerie ne peut estre receu en ladicte communaulté veu les reglementz faicts par les Roys j)onr maintenir icelle communaulté et mesme les sentences rendues au bailliage de Troyes le jour d'hier etaultres jours qui ordonnent que lesd. reglementz seront exécutez selon leur forme et teneur a peine de l'amende partant ny peuvent contrevenir, et en cas que ledict Motet y voudroit passer oultre lesd. maistres et supposts donnent pouvoir ausd. Maistres gardes de l'empescher et poursuivre jusques à sentence deffinitive... ».

L'aspirant adressait une requête au bailli ou à son lientenant, lequel en référait au procureur du roi et statuait sur l'opportunité de la réception, après avoir considéré les titres mis sous ses yeux ; on lui faisait ensuite prêter serment de garder les ordonnances qui régissaient la profession, eu prenant bonne note de sa promesse de payer les droits accoutumés^. Le titulaire sollicitait alors l'enregistrement h la communauté des lettres dont il venait d'être pourvu 2, et s'engageait à quelque offrande envers la chapelle commune^ .

Lors de la réception d'Etienne Blanchard, en 1687, trois témoins furent entendus pour attester qu'il était de religion catholique, apostolique et romaine, condition essentielle depuis que l'arrêt du 9 juillet 1685 avait écarté les protestants de la maîtrise d'imprimerie et de librairie.

Quand le candidat était en règle, son acceptation par les confrères ne donnait lieu à aucune opposition ; il n'en était pas de même lorsque son instruction professionnelle était insuffisante.

Chez les artisans du Livre, conuiie dans toutes les corporations, un chef-d'œuvre était exigible pour passer maître. 11 consistait, pour les imprimeurs, dans la composition, la correction et la distribution d'une page en présence des syndic, adjoint et suppôts, dans différentes impositions et antres opérations du métier, comme le montre un curieux procès-verbal d'assemblée, du 10 décembre 1659, pour examiner le savoir-faire de Edine do Barry, qui se présentait muni d'une sentence du lieutenant ordonnant une expérience pour juger de ses capacités"^.

1 A Reims (règlement de IG^ÎS), les as|)irants à la maîtrise payaient 15 I. pour les affaires de la communauté. — Dans certaines corporations, les nouveaux maîtres offraient un repas aux anciens ; nous n'avons lien trouvé de semblable, à Troyes, pour celle qui nous occupe.

- Voir, aux Pièces justificatives [n" VI;, l'acte de réception de Jean Bridcn.

3 Voir le passage relatif au Trésor, p. 3'20.

* Voir aux l'iùces justificatives, n* III.

L'examen dura de neuf heures du matin jusqu'à six heures du soir; il n'avait pas fallu moins de neuf heures au jeune de Barry pour composer « environ demye page in folio » , et encore cette demi-page était tellement remplie de fautes que Oudot, syndic, déclara de Barry incapable d'exercer leditart d'imprimerie. L'invitation d'imposer sa demi-page, d'imposer « une forme in-douze de carton dedans », n'eut pas plus de succès. Cependant les assistants ne furent pas unanimes pour rejeter la demande en réception qui leur était présentée. Les libraires, qui n'étaient pas directement intéressés à la chose, restent neutres et se contentent de dire « qu'en cas qu'il se trouve que ledict de Barry soit capable... n'empêche qu'il soit receu » ; les imprimeurs déclarent se prononcer catégoriquement pour le refus; seul Yves Girardon, imprimeur et libraire, dit « que ledit de Barry est capable suivant les ouvrages qui se font en cette ville » . L'appréciation n'était pas flatteuse pour les confrères, qui la méritaient. H est bon d'ajouter cependant — c'est le procès-verbal qui le relate — que de Barry et Girardon étaient cousins germains. Tout s'explique.

Sans s'arrêter à ce témoignage bienveillant, les confrères persistèrent et chargèrent leurs procureurs de poursuivre l'exécution de la sentence conire de Barry jusqu'à arrêt définitif. Cette résolution montre que la question n'en était pas à sa première phase et que la candidature avait déjà fait l'objet de procédures au bailliage.

Nonobstant l'opposition presque unanime de la communauté, une nouvelle sentence du procureur du roi, rendue le 23 décembre suivant, basée sur l'exhibition faite par de Barry de son certificat d'apprentissage, le déclara reçu, sans pouvoir « neantmoins avoir ny prendre aucuns aprenlifs du jour de teste S'Remy chef d'octobre prochain... » K Les motifs de celte restriction sont restés dans l'ombre.

• Voir aux Pièces justificatives, n" IV.

En 1673, Claude Febvre, libraire à Troyes, sollicile du lieutenant général l'autorisation de joindre l'art de l'imprimerie au commerce qu'il exerce depuis trente ans. Il expose dans sa requête qu'il a, de concert avec son père (Jacques I Febvre), imprimé plusieurs livres sous leurs noms réunis. Mais il connaît à peine le métier. Pour prévenir les objections d'incapacité qui ne pouvaient manquer de lui être faites, il cite trois libraires de Paris récemment admis à faire de l'imprimerie en présentant un compagnon expérimenté dont ils se portaient garants et responsables, et présente pour son compte Edme Pinard, qui avait fait son apprentissage à Troyes, où il travaillait depuis plus de vingt ans. Le lieutenant accepta cette façon de procéder, il admit Febvre à prêter serment entre ses mains le 8 mai 1673 '. La confrérie ne paraît pas avoir protesté. N'étant pas encore communauté, et peu empressée sans doute d'endosser des responsabilités, elle se désintéressait alors volontiers des questions corporatives, selon que les personnages enjeu lui étaient ou non sympathiques. C'est le reproche que lui faisait Nicolas Oudol en 1686 (voir p. 328). Sans doute, à cette époque, la concurrence n'était pas à craindre et le métier nourrissait tous ses adeptes, car il existe plusieurs exemples de cette indifférence.

Voici un autre cas de cession de droits par un maître à un ouvrier. Le 8 mai 1706, Pierre Herluyson, maître imprimeur et marchand libraire à Troyes, cède à Jean Maslot, compagnon imprimeur et libraire à Troyes, « tous les droicts qu'il a et peut avoir en qualité de maislre imprimeur et marchand libraire audit Troyes », suivant son acte de réception et prestation de serment du 13 juillet 1677, signifié à la communauté le 30 avril 1691 , « pour par ledit Maslot exercer ledit art d'imprimerie et librairie soubs le nom dud. s"" Herluyson pendant et durant sa vie et celle de

1 Arch. de l'Aube, Mandements du Roi, XIII, 56.

Françoise Thiéry, sa femme » . Maslot devra exécuter les étlits et ordonnances, afin qu'Herlnyson ne soit pas inquiété, paver les droits de confrérie et autres charges de la communauté, et encore lui servir 20 l. par an et à sa veuve après lui. Si Maslot meurt avant Ilerlnyson ou sa femme, le contrat sera annulé ; s'il se fait recevoir maître, il pourra céder ses droits à qui bon lui semblera, à condition de continuer le versement de 20 1. Jean Maslot, notaire, père du contractant, se porte caution pour lui. Le 18 mai suivant, l'acte ci-dessus est résolu du consentement mutuel des parties ; Jean Maslot fils est « à présent marchand » . (Min. IMerre Cligny.) Cette décision fut probablement dictée par Tcpposition qu'apporta sans doute la communauté k se prêter à la substitution j)rojetée.

Le 3 novembre J 673, un aspirant nommé Pierre Dupont, « ayant mesme offert aux imprinipurs de cette Ville de faire en leur présence chef d'oeuvre dudit art, ce qu'ils ont négligé sçachant sa capacité », est reçu par le lieutenant i. — Le 17 mai 1677, Jean Adenet, qui tenait boutique ouverte de librairie depuis plus d'un an, prête sur sademande, entre les mains du lieutenant, « n'y ayant pas de maîtrise dans la communauté » , le serment en qualité d'imprimeur-libraire -.

Il n'en fut pas longtemps ainsi. Les difficultés de l'existence, la gêne résultant de la situation politique du pays, ruiné par les guerres et les coûteuses fantaisies royales, rappelèrent les artisans au souci de leurs intérêts menacés.

Vers 1683, le sieur Jacques Febvre s'ttaut présenté pour être admis comme iuq)rimeur-iibraire, fut attaqué par les confrères troyens. Du bailliiige, l'affaire fut dévolue par appel au Parlement; mais les poursuivants jugèrent prudent de s'en tenir aux termes d'une sentence du bailliage, du

1 Arch. de l'Aube, Mandements du Roi, XIV. 3.

- IbicL, XV, 4i. — On trouve de ces prestations de serment jusqu'en 1688.

28 janvier 1684, par laquelle Jacques Febvre était renvoyé des conclusions prises contre lui. Ils déclarent que, le considérant comme fils de libraire et voulant bien vivre avec lui, ils renoncent audit appel à son égard seulement, s'en rapportant à Jacques Tassin, leur chapelain, pour régler le paiement des épices et coûts de la sentence. Quelques jours plus tard, l'arbitre décide que les confrères verseront 15 I. à Jacques Febvre, pour les frais qu'il a dû faire l.

Le 9 mai 1689, les procureurs reçoivent la mission de contraindre ceux qui ont ouvert boutique depuis peu à prêter serment devant les gens du roi et payer leurs confréries.

Le 11 novembre 1692, il est procédé à l'examen de la demande de Gilbert Pion, après qu'il eut justifié de son brevet d'apj)rentissage, qu'on fut pleinement informé de ses bonnes vie et mœurs et religion catholique. Les deux procureurs en charge et deux anciens furent désignés pour attester de son chef-d'œuvre. Sa réception eut lieu le 24 suivant, en assemblée pardevant notaires. Les examinateurs déclarent avoir trouvé ledit chef-d'œuvre bien et duement fait. Les droits payés par Pion entre les mains du syndic, conformément à l'édit de Sa Majesté, montèrent à 30 1.

Le 1" juillet 1697, les procureurs sont encore chargés de {( faire dresser requestes pour faire visites chez des personnes qui s'immisse de travailler en chambres qui ne sont pas maistres, de les poursuivre et empescher de travailler jusqu'à ce qu'ils soient reçus maistres ».

Le 15 juillet 1698, Nicolas Debarry, fils d'Edme, est reçu en payant 21 1. pour tous droits de chapelle, « sans préjudice des frais de justice, si aucuns sont dus ».

En 1700, Pierre Bourgoing paie 45 1. pour sa réception, effectuée l'année précédente; en 1701, Pierre Michelin verse 211.

' Accord devant M'^ Praillery et Prudot, notaires, mai-juin 1G86 (Arch. de l'Aube, Arch. jad., liasse lGi3).

Il y avait, on le voit, plusieurs classes dans les redevances ; cela tient à ce que la communauté avait décidé, le 5 mai 1698, que « lorsqu'il se présentera quelque fils de maistre il sera receu à ladicte communauté au nombre desdicts maistrcs en donnant seullement la somme de vingt une livres et non plus grande somme tous ainsy que Jean Adenet a esté rcceu a ladicte communauté... et sans faire aucun chef d'œuvre pour lesdicts fils de maistres seullement... ».

Cette faveur fut étendue, le 17 mai 1700, aux aspirants qui épouseraient une fille de maître. Elle était d'ailleurs admise dans les réglementations générales, et la cominunauté l'avait pratiquée avant de l'édicter en loi.

Dans leur lutte contre l'envahissement des corporations, les artisans avaient le Pouvoir pour premier adversaire. Celui-ci, en effet, poussé par le besoin de se créer des ressources directes ou pour reconnaître sans bourse délier les services de ses créatures, se faisait inconsciemment l'instrument des tendances progressistes vers la liberté de l'industrie en permettant, en ordonnant même de légères transgressions aux règles qui formaient une barrière à l'entrée de chaque profession. Nous voulons parler des lettres de maîtrise.

La lettre de maîtrise étaient ime sorte de brevet délivré, movennant finance, à quiconque désirait s'en rendre acquéreur et qui lui donnait le droit de s'établir sans passer sous les fourches caudines des communautés et de leurs règlements étroits. Comme les offices de jurés gardes, inspecteurs, et autres, dont il a été question plus haut, ces brevets étaient institués en quantités déterminées, à l'occasion d'événements marquants. On en trouve déjà sous Henri III (1583]' ; puis en 1615, pour l'union de Louis XIII

' Les imprimeurs de Paris, ([ui y avaient été compris, obtinrent du roi, le 30 avril, une déclaration qui les en exemptait, ainsi que les fondeurs en caraclères. Le règne de François l" fut fécond en créations de ce genre; mais peutêtre les imprimeurs y échappèrent-ils.

avec Anne d'Aulriche^. Un édit de janvier 1665 porte création de denx maîtrises en chacun des arts et métiers de toutes les villes, faubourgs, bourgs et lieux du royaume, en faveur du titre do j)remier prince du sang acquis à M. le duc de Valois -. Les titulaires de ces lettres avaient tous les droits des autres maîtres sans être tenus de faire aucun chefd'œuvre ni expérience, de souffrir examen, payer banquet, droit de confrérie et de boîte, ni aucun des paiements auxquels sont astreints les aspirants ordinaires. Et pour assurer le débit de ces titres privilégiés, il était défendu de recevoir aucun maître, même un fils de maître, avant que toutes les lettres aient été remplies, excepté dans les communautés qui, comme plusieurs de celles de Paris, avaient payé pour en être exemj)tées, car il était loisible aux communautés de « réunir » ces lettres, en les achetant elles-mêmes, pour anéantir la concurrence qui pouvait en résulter.

Le préambule d'un édit de ce genre, daté de novembre 1722, qui est reproduit aux Pièces juslificatives (n" VII), donnera une idée de la façon ingénieuse dont on déguisait ces impôts extraordinaires pour les faire accepter plus aisément^.

La communauté troyenne, pour sa part, reçut, le 15 février 1670, signification d'im édit d'avril (?) 1668, créant deux maîtrises de libraires pour la ville. Cet édit, qui atteignait de la même façon tous les métiers, avait été rendu en faveur de la naissance de monseigneur le duc d'Anjou^. Il

' Jean Bichon oblieiit à celte occasioa une lettre de maîliise d'imprimeur pour Saintes (Louis Audiat, E$sai sur l'iniprimcrie en Saintonge et en Aunis, p. 5G).

- Bibi. de Troyes, Cartons locaux. n"58i.

3 a Le lang.ige des rois manque parfois de franchise », écrit M. Albert Babeau dans les Prcam Indes des ordonnances royales et ropinion publique, p. IG; la pièce en ([ueslion en est une ]»reuve.

^ Biltl. liât., ms. f. franc. '22.120, foi. 38. — Il doit y avoir ici une petite erreur ; le nom du mois doit se lire août et no.i avril, car Pliilippe, duc d'Anjou, fils de Ljuis \IV et de Marie-Tiiérèse, naquit seulement le 2 août 1668 ; il mourut le 2 juillet 1671.

DES ARTISANS Dl LIVRE A TROYES 397

fut de nouveau signifié par huissier le 17 avril 1673, bien que le bénéficiaire n'existât déjà plus. Réunis le surlendemain parles soins de leur syndic, les confrères ne purent s'entendre pour prendre une décision ; une nouvelle assemblée, tenue le 25 mai, réunit seize assistants, lesquels furent nnnnimement d'avis « qu'il soit fourny des deffenses par lesquelles sera maintenu que Ind. communauté des maîtres imprimeurs ne peut ny ne doibt prendre aulcunes lettres du prince, puisque les édictz, déclarations et arrests de Sa Maiesté, notamment l'arrest du Conseil d'estat rendu à Paris, le sixiesme octobre mil six cent soixante sept, font deffences aux imprimeurs et libraires de recevoir aulcun maislre ny souffrir ouvrir boutique d'imprimerie et librairie que le Roy n'y ait pourveu^, joinctz qu'estant des sept artslibéraux onnepeutles obligercà prendre lesdictes lettres, cela ne s'estant jamais pratiqué en celte viile de Troyes. » Comme conséquence de cette déclaration énergique, ils décident d'adresser une requête au Conseil d Etat pour obtenir sentence contre les nommés Préau , Febvre et Pinard, qui « se sont instalez, dressé et ouvert boutique d'imprimerie et librairie » dans la ville, au préjudice dudit arrêt de 1667, demandant défenses expresses a de faire aulcunes fonctions ny exercice d'imprimerie et librairie à peine de confiscation de leurs imprimeries, presses et ustancilles, et déclarez incapables à tousiours de parvenir à aucune maistrise, avec condamnation de tous despens, dommages et intérests... » 30 1. sont remises à deux suppôts, Estienne Roy et Gabriel Rriden, pour présenter la requête et en poursuivre l'entérinement jusqu'à arrêt favorable, avec promesse de fournir le surplus quand cette somme sera employée.

1 Les arrêts des 6 octobre 1667 et 6 décembre 1700 ordonnent efTectivement de ne recevoir imprimeurs ou libraires (jue ceux qui auront obtenu un arrêt du Conseil, sans tenir compte des lettres de maîtrise ou privilèges qui pourraient leur avoir été délivrés. — D'autres arrêts déboutèrent divers libraires qui s'étaient établis à la faveur de créations de ce genre.

Un édit de mars 1767 créa aussi des lettres de maîtrise de libraires dans toutes les villes ; il en sera question à la fin de ce chapitre.

En 1701, sur vingt-cinq presses existant à Troyes, une dizaine au moins sont absolument inaclives: Jean Oudot, qui en possède quatre, n'en utilise qu'une ; Edme Prévost ne se sert que d'une seule des trois presses qu'il a, « faute d'ouvrage »> , déclare-t-il ; Jacques Febvre n'en fait également travailler qu'une sur trois, « à cause de la rareté et difficulté d'avoir du papier »^. C'était l'époque où de tous côtés la corporation — pour ne parler que de celle-là — se plaignait de la dureté des temps-.

L'abondance d'ateliers, ouverts par les règles ordinaires ou en vertu de lettres de maîtrise spéciales, en créant la concurrence et la division de la clientèle, devait rendre

' En effet, tandis que l'imprimerie se développait, l'induslrie papelière restait stationnaire avec ses procédés surannés. On ne songea que beaucoup plus tard à remplacer par des matières premières plus communes et moins chères — et moins bonnes aussi, hélas I — l'antique chiffon, dont la rareté devint telle qu'il en fallut réglementer la vente. L'article 5't d'un arrêt du Conseil du 27 janvier 1739 défend à tous artisans, ouvriers et autres, de vendre aucune matière servant à la fabrication du papier; l'article 55 défend à tous artisans, marchands ou colporteurs, d'acheter aucuns vieux linges, vieux drapeaux, pailles ou drilles servant à la fabrication du papier, dans la distance d'une demi-lieue de chaque moulin à papier.

En vertu de ces deux articles, Pierre de Bure, papetier, propriétaire des moulins .Notre-Dame, près Troyes, fit saisir, en 1787, chez la veuve Garnier, imprimeur, 3.830 livres pesant de chiffons, dont elle déclare n'être que dépositaire pour le compte des sieurs Pannetier, à Estissac, et Boulard, à La Villeneuve, qui lui donnent du papier en échange. Par une ordonnance du 30 novembre suivant, l'intendant de Champagne, Rouillé dOrfeuil, obligea la veuve Garnier à vendre les chiffons saisis aux trois moulins à papiers situés dans l'étendue d'une demi-lieue autour de Troyes, à raison de 5 I. le cent; il permet en outre ii de Bure de faire imprimer et afficher à ses frais la présente ordonnance, à vingt exemplaires. (Arch. de fAube, C, 19i2.)

2 Voir au chapitre Situatioii de fortune. — En cette année 1701, il y avait à Troyes dix libraires-imprimeurs ayant boutique; un imprimeur sans boutique de livres (Pierre Bourgoing) ; cinq libraires ; deux ci-devant imprimeurs devenus compagnons (Fiacre Prat et Gilbert Pion) ; et Jacquette de Barry fille, qui faisait le négoce de livres « quoiqu'elle n'ait que trois ans pour se défaire des livres de Nicolas {sic) de Barry sa mère (sic). » (Bibl. nat., ms. 22.126, fol. 38.)

plus difficile l'exercice de la profession et pousser les moins aisés à employer des moyens illicites pour augmenter leurs gains. Une lettre du chancelier de Pontchartrain, adressée à Boisguillebert, le 6 décembre 1701, nous renseigne sur les sentiments du Pouvoir à cet égard : « 11 y a déjà tant d'imprimeurs et libraires à Rouen, leur nombre les rend si pauvres, et leur pauvreté est pour eux une si dangereuse tentation de s'écarter des règles que, bien loin d'en augmenter le nombre, il serait plus à propos de le réduire... » K

Il y avait là un danger permanent auquel on ne tarda pas à porter remède.