II. — Débuts de rimprimerie à Trbyes

Dans son testament, daté du 7 septembre 1480, Nicolas Jenson, originaire de Sommevoire, au diocèse de Troyes, d'abord graveur en la monnaie de Tours et de Paris, ensuite graveur et fondeur de caractères à Venise, où il s'étabbl imprimeur dès 1471, « indique pour s'occuper de ses affaires en France deux Champenois, à savoir, maître Jean d'Arzer, bourgeois et marchand de la ville de Troyes, et Jean Bonvalot, marchand, habitant le bourg de Sommevoire... )) .

Ce Jean d'Arzer ou Arzor, dit M. Henri Monceaux^, était sans doute celui qui le représentait pour la vente des livres aux grandes foires de la Champagne.

Malgré notre grand désir devoir s'éclairer définitivement la question des origines de l'imprimerie à Troyes, notre intention n'est pas de remettre sur le tapis un sujet étudié par les chercheurs dont les savants travaux nous ont si souvent guidé. Ne connaissant aucun document capable de changer un mol à ce qui a été dit par nos devanciers, nous nous contenterons, pour l'instruction des lecteurs, de résumer leurs enseignements sur ce sujet.

Commençons, pour ne rien omettre, par rapporter deux citations qui ne résistent pas à l'examen.

Une note de Lévesque de la Ravallière, conservée à la Bibliothèque nationale, dans le tome 100 de la Collection de Champagne, f" Ov", dit que : » L'imprimerie de Troyes est une des plus anciennes du royaume ; elle a commencé vers l'année 145^. Voir mon mémoire sur les moulins cà papier sont [sic) du même temps de l'imprimerie. » Celle opinion, déj^ émise à la page 195 du tome 62 de la même Collection, est réfutée p. 2-3 du tome 108, selon M. Assier.

1 Les Le Rouge de Chablis.

T. LXlll 20

Le j)as?age ci-dessous reproduit d'un Procès-verbal de compulsoiré de la Coutume de Troyes' pourrait faire soupçonner que cette Coutume fut imprimée dans notre ville en 1481. Rien ne venant à l'appui de cette hypothèse, et de plus M. Léon Pigeotte-, après de judicieuses études, ayant acquis la certitude que la première éd,ilion de la Coutume de Troyes était celle donnée à Paris en 1516, |)ar Jean Petit, nous nous contentons de reproduire, pour curiosité, les quelques lignes dont il s'agit :

Item, et laquelle Coutume fut articulée et i-egistrée es Registres du Bailliage dudit Troyes dès l'an 1481. en rédigeant par écrit les Coutumes dudit Bailliage, par autre Mandement du feu Roy f.oùis, à qui Dieu pardonne.

Item, et deslors furent icelles Coutumes imprimées en plusieurs et divers lieux par le Royaume de France, et vendues publiquement, tant en cette Ville de Paris, en la Ville de Troyes et autres bonnes Villes du Royaujne, comme vous apperrera par certainscahier de papier imprimez, qui sont avec ces Présentes, par lesquelles vous apperrera ledit article ou chapitre, faisant mention de la nature et condition des héritages, cotté en tète A.

Nous j)assons «^ur d'autres attributions tout aussi peu prouvées, comme l'impression à Troyes, dès 1464, d'un règlement sur les foires^; d'ime édition des Postilles en 1480, d'après Matlaire et Prosper Marchand, et à' Heures en allemand en 1491, d'après Massmann et Langlois.

Le premier livre certainement imprimé ici est un Bréviaire du diocèse de Troyes achevé le 25 septembre 1483. Le coinparant au Bréviaire d'Auxerre imprimé à Chablis, en avril de la même année, « in domo pelri le rouge », et qui lui ressemble en tous points, iM. Corrard de

' Louis Le Grand, Coutume du Bailliage de Troyes, 4« édition. — Procès-verbal de coiuimlsoire du "28 août 1693, p. xxiii, 1" colonne. - Manuscrit autographe de Pierre Pithou sur la Coutume de Troyes. 3 Grosiey, Mémoires sur les Troyciis célèbre:., II, p. 1.

Breban avait cru devoir l'attribuer à Pierre Le Rouge, qui avait donné en 1478, à Chablis, le Livre des bonnes mœurs. Mais il est aujourd'hui démontré, par une heureuse découverte de M. Alexandre Assier, que c'est à Jean Le Rouge que sont dus les deux bréviaires.

Dans sa magnifique étude sur les Le Rouge de Chablis, publiée récemment, M. Henri Monceaux, secrétaire de la Société des Sciences de l'Yonne, a résumé tous les documents connus concernant l'introduction et les débuts de l'imprimerie à Troyes ; son travail, très fouillé, richement documenté, donne sans doute le dernier mot sur la question, Emprunlons - lui, avec son assentiment, l'exposé qui suit :

« C'est à xM. Assier que l'on doit la connaissance de l'existence de Jehan L(! Rouge comme imprimeur troyen... En 1874' il indiquait le nom de limprimeur qui avait imprimé en 1486 les Lettres d' octroi/ des foires de la ville de Troyes. . . I]n compulsant aux archives de la ville de Troyes le registre (Iv'), contenant les noms des habitants qui furent contraints de payer « l'impôt touchant la nouvelle et joyeuse entrée du Roy en 1486 », M. Assier découvrit le nom tant cherché. Ce nom et !a profession du titulaire avaient fort heiM'cusement attiré l'attention des collecteurs j qui écrivirent tout au long Jehan Le Rouge, imprimeur . « Ce Jehan Le Rouge, dit l'auteur de la trouvaille, ne paya u pas moins de 25 sous, somme aussi importante que celle « payée par Jacques Vacher, « maître maçon » , par « Jacques de la Bouticle, fondeur de cloches. »

« M. Assier ajoute : « Les comptes de l'évèché, conservés « aux Archives de l'Aube, constatent également l'existence « à Troyes d'une imprimerie la même année :

« Item le xv^ jour de déceiiibre au susdit an ay paie a

1 Entrée et séjour de Charles VIJl dans la capitale de la Champagne, en l4S(j.

« Jehan Thierry alias de Brienne, régleur de livres, « demourant audit Troyes, pour la reiglure de cinq livres « en grant volume à'impression pour icelluy Révérend : « C'est assavoir Decretales, sixiesme Clémentines, les « Répertoires de Brixiense en deux volumes la somme « de XLi s. VIII d.

« lem ay payé par plusieurs fois pour l'azur, vermillon « et safîran pour enluminer les livres que mondit Seigneur « a achepté des emprimeurs de cesle ville de Troyes, divers « jours : c'est assavoir Decretales, sixiesme Clémentines, « Perse, Terence, Juvenal, Catholicon, la Bible, Rationale « divinorum ofliciorum, Ratio el (uodus, tous les Panor el (( tous les Saloy, les Répertoires de Brixiense et de Barlho, « el l'exposition du psaltier^, la somme de liiiis. viid. »

« D'aptes ces documents, ajoute M. Assier, n'esl-il pas « permis de conclure que non seulement à cette époque la « ville de Troyes possédait une imprimerie-, mais que ses (' premiers typographes y jouissaient d'un certain crédit et « y exerçaient même la profession de libraire ? »

o Cette conclusion semble coiitirmée par ce qu'on peut lire (( dans le registre des délibérations capitulaires du chapitre de (( la Cathédrale de lan 1483, Tannée même de l'impression « du bréviaire.

« Le 3 décembre, le chapitre ordonne qu'on célèbre « une messe solennelle pour l'évêque de Troyes^, qui a

1 Arch. de l'Aube, G, 317 reg., fol. 32 et 33, année 1486-1487.

2 On pourrait même penser qu'elle en possédait déjà plusieurs, à moins que la rédacteur n'ait voulu indiquoi-. par son expression u des emprimeurs... », le maître et ses compagnons, parmi lesquels il faudrait sans doute ranger Antoine de Lire, imiirimenr, demeurant sur la piroisse Saint-Remi, -a Troyes, el dont la femme, Catherine la iMangine, eut afliiire avec rOfticialité en 1488 (Arch. de l'Aube, G, 4217, reg. Officialilé épiscopale de Troyes, fol. 10, v".) — M. Natalis Hondot (/e.s Relieurs de livres à Troyes du XIV' au XVI' siècle, p. 12), émet J'opinion que l'un de ces « emprimeurs » existant à Troyes en life(j-llS7 |)Ourrait bien être Guillaume Le Rouge, qui serait venu aider son oncle Jean pendant quelque temps.

3 Jacques Raguier.

« donné au chapitre plusieurs beaux livres, plure pvlchros « libros^ la postille de i^ kolas de Lyra, Vita Christi, « Saint Augustin, de cimtate Dei, les lettres de Saint- « Bernard, la légende dorée, la chronique des pontifes (( romains et des Rois de France, Valère Maxime, la « rhétorique île Guillaume de Paris, Saint-Bernard, de « meditationibus et la somme de Geoff'roiK »

M. Monceaux reconnaît dans cette liste d'incunables plusieurs impressions de Jacques Le Rouge ou de Nicolas Jenson ; il en conclut que des relations nombreuses existaient entre les Les Rouge de Troyes et ceux de Venise. Pour lui, Jean Le Rouge avait travaillé dans les ateliers vénitiens et se chargeait de placer, principalement à l'époque des grandes foires champenoises de Provins et de Troyes, les ouvrages édités dans la cité des Doges. M. Monceaux ajoute :

«. i\ous ne pouvons quitter Jehan Lerouge sans parler d'une impression qui lui appartient. Nous voulons parler des Lettres d'Octroy des foires de la ville de Troyes, publiées à la fin de novembre 1486.

(( Pendant plusieurs années la ville de Troyes sollicita le rélablis^emenl h. son profit des foires qui avaient été supprimées ta Lyon . M . Francisque André a raconté les péripéties de cette cou)pélitioii et les causes qui l'avaient amenée dans une notice qui accompagne le texte du Mémoire adressé au Roi, en 1484, par les habitants de Troyes, et que nous avons cité plus hiuit. La requête des Troyens fut accueillie, malgré les sollicitations dans le même sens des villes de Tours et de Paris, et le 14 juin 1486, le Roi octroya « aux manens et hahitans de la ville de Troyes deux des foires qui étaient tenues précédemment dans la ville de Lyon». Toutelois, ce n'est que le 24 novembre que les habitants eurent connaissance de cette faveur par un vidimus des lettres

« Arf h. (Je l'Aube, G. 1277, reg., fol. 328.

accordées, rapporté par un délégué spécial envoyé à Paris pour presser cette affaire qui traînait depuis un certain temps. A cette date les habitants de Troyes, heureux de l'obtention de ce privilège, manifestèrent leur allégresse par des fêtes et des processions générales. Commerçants et gens pratiques, ils s'occupèrent immédiatement de faire publier les lettres qui instituaient leurs nouvelles foires. Ils les firent traduire en latin par un tabellion de l'officialité et imprimer à 500 exemplaires pour les répandre en Allemagne et dans tous les pays en relation avec la ville de Troyes.

« On ne connaît aucun spécimen de ces Lettres d'Octroy, publiées sans doute en placards qui furent affichés et bientôt détruits, mais elles sont signalées par deux documents authentiques. C'est d'abord le comple financier, rendu par Jean llennequin, cité par M. Assier^, où Ion rencontre les mentions suivantes- :

(( A Pierre de Thil, tabellion de la cour ecclésiastique « de Troyes, pour son salaire d'avoir translate de françois « en latin les dites lettres d'octroy des dites foires afin de (( les envoyer en Allemagne. xii s. vi d.

« A l'imprimeur pour ses peines d'avoir imprime cinq (( cens copies des dites lettres, comprins v sols pour le vin « de la marchandise, par marche fait à luy. vi l. ii s. vin d.

« Aux notaires qui ont collationne et signe deux cens « des dites copies. iv 1.

« Aux clercs qui en ont coppie sept à la main.

H s. VIII d.

« Le second document qui établit la certitude de la

* Entrée et séjour de Charles VlII...

2 « Compte de Jehan Hennequin, marchant demourant à Troyes, des receptes et despenses par iuy laides pour et à cause de la nouvelle el joyeuse entrée du Roy nostre sire en ceste ville, en laquelle le dit sire fist sa nouvelle el première entrée le jeudi unziesme jour du mois de may... » Archives de l'Hôtel de Ville de Troyes).

publication des Lettres d'Octroy est le certificat de publication délivré à Mézière le 2 décembre 1486 et qui existe encore aux archives de la ville de Troyes (AA, 41* carton, 3" liasse). L'impression eut donc lieu entre le 24 novembre et le 1" décembre. On ne pouvait y mettre plus de célérilé.

(( En 1486, Jehan Le Rouge demeurait à Troyes a en la « Connestablie Oudinot » (Archives de la ville de Troyes, Registre (K'), 23" feuillet, 6* ligne). Si nous admettons, comme cela est probable, qu'il aida Jacques Le Rouge dans l'impression du Bréviaire d'Embrun, nous devons nous demander ce qu'il devint après avoir collaboré à l'exécution de ce labeur.

« Jacques Le Rouge disparaît à partir de cette époque, soit qu'il meure, soit qu'il revienne h Chablis et à Troyes aider Guiilaunie Le Rouge à reprendre et organiser l'atelier que Jehan Le Rouge avait fondé.

« Quant à Jehan Le Rouge, nous soupçonnons qu'il vint à Paris travailler dans l'atelier de Pierre Le Rouge, apportant son concours tantôt comme typographe, tantôt comme enlumineur et miniaturiste. »

M. Monceaux étudie ensuite, avec force documents à l'appui, le long exercice à Troyes de Nicolas Le Rouge (1496-1531), le dernier représentant avéré de la célèbre famille; connue pour ses devanciers, chacune de ses productions est minutieusement décrite d'après les rares exemplaires connus, les gravures en sont énumérées tout au long, beaucoup même reproduites en d'excellents fac-similés. iXous ne pouvons que renvoyer les amateurs que tenterait cette attachante question à l'ouvrage lui-même.

Contentons-nous de donner la courte liste par laquelle l'auteur résume son travail. « Nous avons suivi successivement, dit-il :

« Jiicques Le Rouge à Veni&e, Pignerol, Milan et Embrun de 1472 a 1490;

312 HISTOIRE CORPOBATIVE

« Pierre Le Rouge à Chablis et à Paris, de 1478 à 14931 .

a Jehan Le Rouge à Chabhs, à Troyes et à Paris, de 1483 à 1489;

(( Guillaume Le Rouge à Paris, à Chablis et à Troyes, puis à Paris, de 1 488 à 1 51 7 ;

« Enfin Nicolas Le.Rouge à Troyes^ de 1496 à 1531. »

L'imprimerie était désormais acclimatée dans la ville ; elle y avait même bientôt un deuxième représentant dans la personne de Jean I Lecoq, exerçant dès 1507 et chef d'une famille qui a donné à la typographie troyenne ses plus précieuses éditions.

Cependant, pour des raisons non définies, plusieurs ouvrages essentiellement locaux furent imprimés à Paris : en 1493, des Heures de J/'oy^5 pour Geoffroy de Marnef; en 1497, un Missel de Troyes pour Jean Dupré et Nicolas Ludot; en 1499, Philippe Pigouchet fait des Heures pour Macé Panthoul ; en 1500, un Missel; la même année, Pigouchet réimprime des Heures pour Simon Vosire ; en 1501, des Statuts synodaux pour Macé Panthoul; en 1504, Thielman Kerver donne le Bréviaire du diocèse; en 1506 et 1507, ce sont des Heures du diocèse et de la Vierge pour Simon Vostre ; en 1516, la Coutume de Troyes, imprimée par Jean Petit; en 1520, des Heures exécutées par Th. Englard pour Guillaume Godard -.

M. Corrard de Breban, qui cite la plupart de ces

1 Nous avons vu depuis, à la Bibliothèque nationale (B. 146 fol°), un Psautier de l'église de Langres imprimé par Pierre Le Bouge pour Jean Gaultier, libraire à Troyes, et daté de 1507.

- On peut ajouter à cette liste le Bréviaire de 1718, qui, bien que signé par Charles Briden, imprimeur de Tévèché, fut exécuté à Paris, chez Colombat, sous la direction du chanoine Herluison, délégué à cet effet par le clergé de Troyes, (jui lui abandonna, en récompense de ses services, les caractères employés à ladite impression, et qui avaient été achetés spécialement pour cet ouvrage. (Arch. de lAube, G, 149.) — Ces caractères durent rentrer dans l'imprimerie de Briden, qui était beau-frère d'Herluison.

ouvrages, croit y voir la preuve qu'il n'existait alors dans la ville aucun imprimeur qu'on put en charger. Ce n'e?t pas une raison probante. En cette même année 1520, un Missel de Langres ne sorlit-il pas de l'atelier de Lecoq ? L'explication offerte par M. Monceaux est plus admissible :

« Sans doute, dit-il, ces commandes d'éditions exécutées à Paris nous font voir que l'imprimerie n'était pas florissante à Troyes à la fin xv^ siècle, mais elles ne peuvent établir qu'il n'y avait pas d'atelier d'imprimeur. Il faut tenir compte de la concurrence et de la jalousie de métier qui interdisaient aux libraires troyens de faire imprimer leurs éditions dans l'atelier d'im confrère. Grand centre de la fabrication du papier, la ville de Troyes possédait des magasins et des entrepôts renommés qui permettaient à des négociants intelligents, comme l'était ISicolas Ludot, papetier juré de l'Université de Paris, d'entretenir, avec les éditeurs et imprimeurs de Paris, de nombreuses et fructueuses relations.

« Quoi d'étonnant que les libraires et les papetiers de Troyes aient commandé à leurs correspondants parisiens des impressions qui pouvaient venir en déduction des fournitures de papier, celle matière étant alors plus chère que l'impression des ouvrages? Et du reste, la rivalité des libraires entre eux suffit j)our expliquer comment Ludot et Le Rouge ne pouvaient avoir la clientèle de xMacé Panthoul et des libraires concurrents. »

M. Monceaux éx])lique la lacune de quatorze années constatée dans les productions avouées de Nicolas Le Rouge (1496-1510), par ce fait qu'il aurait travaillé alors pour le compte et sous le nom d imprimeurs parisiens.

Quelques autres libraires sont à signaler a la lin du xv^ siècle : aucun de ceux-lj, d'ailleurs, n'a laissé de traces marquantes. Ce sont :

Jean Juschet, condamné à l'amende, par l'Officialité

épiscopale, pour injures à une femme, en 1493 (Arch. de l'Aube, G, 4217, reg., 99 r");

Loys « le librayre », mort de la peste en août 1494 (Arcli. mun., B, 44) ;

Etienne Veille, paroisse Saint-Remy, en 1494 (Arch. de l'Aube, G, 4217, reg., fol. 108r°);

Jean Adenet, paroisse Saint-Jean, en ]A9S (ibid., fol. 160r°);

Jean Sabost, en 1501 {iôid.Jo\. 196 r°).

L'industrie des copistes, bien que mortellement atteinte par le nouveau procédé de reproduction, ne s'éteignit pas encore tout de suite. En 1510, le chapitre de la Cathédrale fait écrire par Jean Nicolas, de l'ordre des frères mineurs, un livre de 83 feuillets, dont trois demeurèrent blancs. Le procureur de la maison des frères mineurs reçut 20 1. pour le salaire de son subordonné. A Jean Robert, enlumineur, on paya « pour cliascune lettre carrée avec les jetons, m sous nu deniers tournois » , et vingt sous t. par cent des autres lettres «tant tornées que cadeaux remplies et les dictes lettres tournées dorées d'azur et vermillon ». Il y eut vingt lettres carrées et cinq cent quatorze autres, qui reviennent à 8 1. 9 s. 2 d. Li fabrique fournit, pour faire l'encre, de la noix de galle, du vitriol, du vermillon, du vernis, de la gomme, de la myne (minium) et du safran. En résumé, avec le prix du parchemin, de pattes, de chandelles, compas, peaux, cordes, clous, cuir, laiton, etc., l'ouvrage revint à 66 l. 2 sous lournois ^ ; encore restait-il une grande partie du parchemin acheté. — En 1517, messire Rémon, « escrivain de forme », et frère Georges de Fontaine, prieur de Romilly, écrivent et notent

* N'imitons tas le bililiograplie troyen (|ui, mentionnant la confection du livre dont s'agit (Entrée et séjour de Cluirles VllI...), en évalue le coût à 2000 livres, sans prévenir le lecteur iju'il ramène le cliiiTre réel au taux actuel de l'argent, en conservant seulement le nom de laiitique unité inonélaire. — Arch. de l'Aube, G, 1580, fol. 218-220 et 391-392.

des offices pour Wuntier-la-Celle et travaillent à « recoustrer » tous les livres liturgiques de l'église ^ Et le 3 août 1 523, le chapitre de la Cathédrale nomme des commissaires pour traiter avec des ouvriers pour enluminer et relier les livres nouvellement écrits -. M. Natalis Rondot a encore rencontré, au xvi'' siècle, 23 écrivains et 15 enlumineurs; au xvii", il n'y a plus (|u'nn seul artisan de chacune de ces professions.