I. — L'Apprentissage
L'apprentissage était considéré autrefois, dans la vie de l'artisan, comme une période décisive à laquelle on ne saurait consacrer trop de temps ni trop de soins. On réprouvait ces initiations hâtives d'où naissent les ouvriers sans goût, comme sans scrupules, qui font la honte d'un métier et le conduisent à la décadence. Le pouvoir central, les corps de métiers, les particuliers eux-mêmes multipliaient les précautions dans le hut d'assurer aux aspirants la perfection de leur éducation professionnelle.
Les plus anciens règlements publiés sur le fait de l'imprimerie établissent la nécessité d'un apprentissage sérieux, et quantité de jugements, émanés de diverses juridictions, consacrent ces dispositions en frappant d'incapacité des individus qui s'étaient élevés à la maîtrise sans avoir passé par l'apprentissage régulier.
On obtenait ainsi des ouvriers capables, rompus à tous les travaux du métier, et qui, achevant de se perfectionner aux multiples contacts du tour de France, devenaient les maîtres habiles dont s'honore notre vieille industrie, ou les collaborateurs appréciés de ces grands typographes.
1 Sur les conditions générales des contrats d'apprentissage, voir notre Etude sur les contrats d'apprentissage à Troijes, au XVII' siècle (Annuaire de l'Aube pour 1894, reproduit avec additions dans le Bulletin de la Société de protection des apprentis et des enfants employés dans les manufactures, année 1S94. p. 438-454); voir aussi notre Iravail s\iv l'Appreritissage des Imprimeurs et des Relieurs au Wlll' siècle, d'après deux poèmes de l'époque, publié par le même Bulletin, année 1895, p. 94 a 110. et celui sur les Apprentis imprimeurs au temps passé, publié par l'Intermédiaire des Imprimeurs (se|)tembre 189(5-février 1897).
Les apprentis étaient généralement engagés pour apprendre à la fois l'imprimerie et la librairie; pour quelques-uns, cependant, il est dit que le maître leur montrera seulement la première de ces professions, alors même qu'il les exerce toutes les deux.
En 1617, un jeune garçon, qui ne sait pas signer, est placé pour six ans chez Odard Aulmont, lequel devra lui montrer et enseigner son art de façon que l'apprenti « ne soit point reffuzé estre passé maistre » à la fin de son engagement. Le 19 juillet 1638, Denis de Monjot, marchand libraire, relieur et imprimeur en taille douce, prend un apprenti, pour ces trois métiers, pour une durée de huit ans (Min. Chastel). Dans le contrat de Nicolas Dosseron, engagé chez Jacques Febvre, marchand imprimeur et libraire, en 1686, il est sj)écifié que celui-ci lui montrera seulement l'imprimerie et à rogner au couteau à bras. Le 19 juillet 1645, Jacques Balduc, maître imprimeur et marchand chandelier, prend un jeune lioaune de vingtdeux ans, Jacques Babelin, pour le servir en ces deux étals pendant deux ans; Babelin sera logé, nourri et entretenu |)ar son maître, auquel il est versé 105 livres. Le 31 juillet 1691, Edme Michelin est loué à Louis Blanchard pour trois ans, afin d'apprendre la reliure, composition et autres œuvres dépendant dudit art de librairie et imprimerie ; il ne pourra être mis à la presse que la dernière année ; sa mère verse 85 livres i. Sou frère Pierre, placé pour quatre ans chez Jacques Febvre (19 avril 1693), apprendra l'imprimerie et la librairie, mais particulièrement la composition et à relier.
Un compromis passé entre Edme Prévost et Pierre Bourgoing, son apprenti (27 juin 1697), stipule que ce
1 Minutes Seniueil. Ce contiMl fut annulé le 8 novembre 1693. Michelin s'élant engagé a» service du roi.
