CHAPITRE ID

Lorsqu'on J7S4, les intrigues du cabinet anglais firent rappeler à Paris le chef habite de nos possessions indiennes, Dupleix, la France avait dans celle belle colonie une puissance forle et respectée. Dupleii , arbitre des rois de l'Inde , et son brave lieutenant Bussy, parcourant en vainqueurs toute la côle indienne, du sud au nord, avaienl pris successivement Tri cli nn pal y, Gingy, Daîder-Abad , les quatre provinces du nord , Yalour, Mouzapha-Nagar, Rajamandrum el Cikakol, comprenant cent trente lieues do cotes sur vingt lieues de largeur. La ville de Chandernagor, où Dupleii avait concentré le commerce du Bengale, s'élevait riche et florissante. Pondiehéry, entouré de fortes murailles, flanqué des forts d'Arriancoopum , Villcnaor, Bahour, Valdaour et leurs dépendances) dominant un territoire compact

de dix lieues de long sur autant de large , rapportant à l'État un revenu de 8,000,000 fr., formait ie siège du. gouvernement. Non loin de là, Karikal, aussi riche, aussi grand. Qu'on ajoute à toutes ces conquêtes, Mazulipa tn a m avec leCondavir, l'île de Dévy, l'ile de Siringhnm, Yanoon et ses dépendances, enfin Malié, avec quatre lieues de pays, ses forts et ses murailles, et l'on n'aura qu'une faible idée de ce qu'était alors la puissance française dans l'Inde.

Maigre l 'incapacité dus gouverneurs qui eutcédèrent immédiate me ut Dupleii , la colonie n'avait rieu perdu d« sa prospérité, lorsque vint Lally-Tokleodal. Le 28 avril 1738, il arrive au siège du guU' verueineiii ; et le 22 janvier 1 7I>0, de toutes nus pos- 6essii>us il ne resta plo> qtle Poiidicbér;. Mahé, Chandernagor, Karikal, étaient pris et démantelés; les quatre pnivinces du nord perdues , toutes les tien et même les forts qui environnaient Pondichéry, au pouvoir des Anglais.

Le siège de Pondichéry commença. Après quarante jours de tranchée, le colonel Coote, commandant des troupes anglaises, offre une capitulation. Lally, plus modeste, se rend à discrétion lui et son armée.

Le \1 janvier -1764 , le pavillon anglais flotta sur Pondichéry, et fut salué de mille coups de canon; mais lu puissance passée de la colonie française avait cau«é sui Anglais une trop grande épouvante , pour qu'ils n abusassent pas aussitôt d'une victoire a laquelle ils n'étaient pas accoutumés, Nun-seulement ils rasèrent les fortifications , mais, outrageant le

droit des gens, ils abattirent les maisons, démolirent les églises, laissèrent les habitants sans ressources et sans abri , et changèrent en solitude cette ville si florissante. Les Français proscrits et ruinés se retirèrent les uns dons l'intérieur du pays , les autres chez Haîder-Aly, sultan de Maissour, où ils furent reçus avec empressement.

La paix qui fut conclue l'année suivante (1762), rendit Pondiehéry aux Français ; mais ce n'était qu'un amas de pierres. Il en était de même de Chandernagor et de Mnlié. Celle dernière ville, qui se distinguait par la magnificence de ses habitations, n'offrait plus aux regards que quelques pans de murailles, dont la solidité avait résisté aux. efforts du vandalisme anglais. L'hôtel du gouvernement, élégant palais en stuc , montre encore aujourd'hui ses débris gigantesques enveloppés de lianes, et tout chargés des richesses d'une végétation dévorante.

Le \\ avril 17GS, Law de Lauriston prit possessions des restes de Pondiehéry. La renommée de ce nouveau gouverneur, l'habileté dont il ne tarda pas à donner des preuves , rappelèrent les habitants exilés, qui vinrent avec empressement se rallier sous le pavillon français. Pondiehéry sortit de ses ruines. Le maisons furent rebâties , les églises reconstruites ; les fortifications commencèrent à se relever. Tiel le— combe, qui en H7G9 prit lu place de Law, continua l'œuvre de réparation. La sagesse de son administration inspira la confiance ; ia ville se peupla rapidement, le commerce reprit; et le prospérité revint,

Déjà la jeune cité promettait de rivaliser avec son ainée , lorsqu'on 1778 les Anglais, irrités de l'appui que ]a France promctlaït aux États-Unis , vinrent , sans déclaration de guerre , 6ans avertisse ment d'aucune espèce, envahir Pondichéry, et attaquer avec fureur ses habitants sans déGance, qui se croyaient encore en pleine paii.

Les forces des agresseurs étaient considérables , tandis que la ville, encore démantelée, était sans artillerie et sans troupes.

Bellecombe , pris ainsi au dépourvu , fit cependant une défense des plus belles et des plus vigoureuses. Nous regrettons que l'espace ne nous permette pasde raconter en détail les circonstances de ce siège, qui sont restées presque inconnues. Nous aurions montré celte poignée de braves, relégués loin de la métropole , livrant des combats héroïques conlro toute une armée , sans espérance de succès , et sans espérance de gloire. Mais il fallut céder , et les Anglais entrèrent encore dans la ville pour la détruire encore. Le* habitants furent de nouveau chassés de leurs maisons ; et la mine ne cessa de jouer , jusqu'à ce que les Anglais eussent fait de leur conquête une ruine.

Les malheureux colons s'enfuirent dans les terres, où ils rencontrèreut bientôt un el Lié puissant qui promit de les venger. Un soldat de fortune , Unider- Aly-Klian, s'était emparé, en -I7G3, du trône de Maissour (Mysore), et ces fertiles contrées étaient devenues bientôt, par son activité, le centre d'un puissant empire. Sans rivaux capables de lui dis-

pnfer le terrain , il envahit Iohs les petits fiefs de la côte Malabnre; puis, marchant à l'est, il passa les Gains, et déploya ses forces sur le vaste plateau qui s'étend depuis Trichnépaly jusque près de Banguelore. Enthousiaste et fanatique musulman, il prêchait l'islamisme comme les lieutenants de Mahomet , en faisant massacrer ceux qui refusaient de se faire circoncire. Enfin , après avoir subjugué la nation des Vedaïrs, il se trouvait sur les limites de la domination anglaise. Ces deux puissances rivales devinèrent aussitôt qu'il fallait que l'une d'elles succombât, et animées toutes deux d'une haine instinctive , elles se jurèrent une guerre à mort.

Pour déjouer les intrigues de ses adversaires qui déjà pratiquaient leur système habituel de corruption , Haider-Aiy commença les hostilités , et le \ " juillet 4780 il envahit le Carnotic à la téle d'une armée de 100,000 hommes. Obligé, dans une première rencontre, de céder a la supériorité de la tactique Européenne, il n'en poursuivit pas moins la guerre avec énergie, affaiblissant par de continuelles attaques les troupes anglaises qui ne pouvaient, comme lui, réparer leurs pertes.

Ce fut dans ces circonstances que la France reprit l'offensive avec une vigueur qui menaçait d'anéantir l'empire Anglo-Indien , si la paix n'était venu interrompre ses succès. Le baijly de Suffren parut dans les mers des Indes, à la tête d'une forte escadre , et conquit en peu de temps la prépondérance dans ces mers, où depuis tant d'années le pa-

villon britanniqne flottait sans rivaux. Dans six combats qu'il livra successivement aux escadres des amiraux Rodney et Hugbes , il eut constamment l'avantage; et si alors Fondichéry eut appartenu à la France el qu'on eut pu en faire le centre des opérations militaires, il est probable que toute résistance eut été impossible aux Anglais.

Le 27 avril 1782, Suffren leur prend le port et toute la baie de Trincomaley à Ceylan , la plus belle place maritime de toutes les mers de l'Inde. De là il vient secourir Goodeloore que menaçaient les flottes britanniques. Enfin, le A3 juin suivant se livre la bal h il le de Goodeloore, où les Anglais se retirent avec des pertes considérables.

Cependant le brave Bussy , réuni a l'armée d'Haïti er- A ly, dans une suite de marches brillantes, enlève aux Anglais leurs principales possessions sur la côte Malabare, et met le siège devant Mangalore qui est sur le point de capituler. De son coté, Suffren, à la tète de sa flotte victorieuse, vient de joindre l'amiral Hughes et s'apprête à l'écraser de ses forces supérieures , lorsqu'il reçoit à son bord la lettre suivante :

« A son excellence Pierre-André de Suffren , chevalier de la grande-croix de l'ordre de St-Jeande-Jérusalem , amiral et commandant des forces navales de S. M. très -chrétienne dans les Indes- Orientales.

« Monsieur,

« A mon arrivée en cette rade avec l'escadre de

S. M. B. «tua mes ordres, j'ai reçu des papier» et instructions authentiques par lesquels il me parait certain et évident qu'on a signé les articles préliminaires de la paix entre la Grande- Bretagne et l'Espagne, et aussi avec les Américains, paix signée par les miuisln-H plôiiij]()Li'[][i;iire: de Versailles, le 20 janvier, et ratifiée en France le 9 février suivant. J'ai donc pris la liberté de vous adresser celte information et les copies de ces papiers, par lesquelles il me parait qu'on devrait faire cesser les actes d'hostilité entre les sujets de la Grande-Bretagne et de la France , pour le 9 juillet. Je suis persuadé que votre Excellence connaît mon caractère comme celui d'un officier en vous manifestant les résolutions de notre cour, et d'un homme en recourant au principe de l'humanilé que j'ai toujours fomenté dans mon sein. En conséquence, il ne me reste plus qu'à prier votre Excellence, après avoir sérieusement réfléchi sur ce paquet . de me mander et sans détour et le plus tilt possinle, si elle veut continuer de dévaster ces mers.

» Sur quoi j'attends une réponse claire et évi-

■t Le sieur Gower, capitaine de la Médée, frégate de S. M. B. , aura l'honneur do vous remettre mes paquets sous l'auspice du pavillon parlementaire. Au cas qu'il ne vous rencontrerait pas, il est chargé de les remettre à M. le marquis de Bussy pour vous les faire tenir. Comme il est de

« noire devoir, étant officiers de dos souverains o respectifs , de faire cesser toute hostilité , j'espère « trouver an ami dans votre Excellence et avoir « l'honneur d'être avec le plus profond respect, « Monsieur, etc.

ii Signé Hughes.

■ Madras le 25 juin 4783 »

Cinq ans auparavant, les Anglais avaient attaqué Pondichéry sans déclaration préalable de guerre. Suffren pouvait se venger de celte perfidie en repoussant l'humble supplique de l'amiral Anglais. Il lui était bien permis de ne pas ajouter foi a ta nouvelle intéressée d'une paix, qui ne lui était annoncée que par uu ennemi aux abois. Toutefois Suffren se montra généreux et suspendit les hostilités.

Bossy retira ses troupes de chez Haïder-Aly et celui-ci se trouva seul , exposé désormais à la vengeance des Anglais. Environné de pièges et luttant contre des intrigues habilement conçues, il mourut de chagrin , léguant son trône et sa haine à son fils Tippoo-Soultan.

Ce fut alors qu'en vertu de la paix qui venait de se conclure, les ruines de Pondichéry furent remises aux mains des Français. Mais les Anglais conservèrent sans aucun droit Valdaour et Villenaor. De marne ils nous rendirent Mabé , mais non son territoire. Plue tard, et en H 81 C , lorsqu'ils nous remirent nos possessions do l'Inde , ils profilèrent de cet antécédent frauduleux pour retenir Valdaour et le territoire de Mabé. Ils alléguaient

pour celte dernière possession que, d'après le traité, on devait nous rendre le» terrains 511e nous pos$è~ (Jions (ors de la paix ■ Or, disaient-ils, les armées de 'f ippoo-Soultan , alors allié de la France, occupaient militairement le territoire de Mahé; donc la France ne le possédait pas. Il a fallu assurément au gouvernement français une excessive bonhomie, pour accepter cet argument de la diplomatie britannique.

Le brave vétéran Bussy fut nommé gouverneur de Pondichéry et la ville se releva pour la troisième fois. Mais cet habile commandant ne jouit pas long temps du pouvoir. Il mourut subitement quelques mois après (5 février 4784); on parla de poison. Toutefois rien n'a justifié cette accusation, sinon les antécédents du cabinet britannique.

Les gouverneurs malhabiles qui se succédèrent rapidement après la mort de Bussy, compromirent de nouveau la colonie. L'assemblée coloniale , instituée en 4790, réussit mal dans un pays trop brusquement appelé au régime populaire : la ville fut divisée en factions qui se combattaient avecfureur, et sa prospérité déclina rapidement jusqu'en 4793. Encouragés par l'affaiblissement de leurs ennemis , les Anglais vinrent mettre le siège devant Pondichéry , qui leur fut remis sans combat et à la première sommation, par le dernier gouverneur, H. de Clermont.

Les fortifications de Pondichéry tant de fois détruites et reprises , tombèrent alors pour ne plus se relever. Maie les maisons furent épargnées. Les dévastations précédentes avaient jeté dans les armées un trop grand nombre d'hommes au désespoir , et ces terribles adversaires avaient appris am Anglais qu'il fallait suivre une autre politique. On aima donc mieux les avoir soub la main pour les frapper en silence. Afin d'avoir un prétexte de sévir, le gouvernement anglais se plut à représenter Pondichéry comme un foyer d'insurrection , qui menaçait la puissance britannique dans l'Inde. Un vaste système d'espionnage fut organisé, et la délation richement payée n'était pas embarrassée à forger an complot. Une foule d'habitants furent successivement enlevés de chez eux et transportés sans jugement dans de lointaines colonies. Mais celte persécution était trop lente , et le témoignage des délateurs anglais trop suspect pour donner de l'autorité à ces exécutions. 11 fallait trouver un accusateur parmi

— .no —

les Français : un misérable , gagné à prix d'or, accepta ce rôle. Tout-à-coup l'on apprit qu'il existait à Pondichéry une vaste conspiration contre la puissance britannique. Les habitants devinent se joindre à Tippoo-Soultan pour l'aider à chasser les Anglais de l'Inde. Des listes do proscription furent dressées sur les avis du dénonciateur , et, comme on devait s'y attendre , les coupables se trouvèrent être parmi les habitants les plus considérables de la ville. Le 15 février 1730, à huit heures du soir, un détachement de cipahis , commandé par un officier anglais, parcourut silencieusement les rues de la ville. Chaque Français désigné sur la liste était enlevé de sa maison au milieu de sa famille, et livré immédiatement à des Pions malabars, qui, bien munis de menottes el de chaînes , les conduisaient garotlés au commandant anglais Bosk , et de là au navire qui devait les transporter.

Les prisonniers encombrèrent bientôt le Triton, gros vaisseau où on les entassa péle-môle , et qui ne put cependant les contenir tous. Ce navire partit escorté d'une frégate , et débarqua les colons français à Chatani, où ils furent jetés dans un ponton : ils y restèrent jusqu'à la paix d'Amiens.

Le surplus des prisonniers fut mis à bord d'un navire de transport, qui partit aussi sous l'escorte d'une frégate et cingla vers l'Angleterre. Mais ce convoi eut une autre destinée que le précédent. Parmi les prisonniers se trouvai! un capitaine de «mire, Dominé Pineau, homme de 10 le et d«

cœur, qui résolut <fe se soustraire lui et ses compagnons à celte odieuse captivité.

L'entreprise était difficile. Le navire, bien armé, était gardé par un nombreux équipage et d'ailleurs ne perdait pas de vue la frégate. Chaque jour les prisonniers venaient par petites escouades respirer sur le pont pendant une beure , et allaient ensuite a'euLasser dans l'entrepont. Ils remarquèrent que derrière le panneau de cet entrepont, il f avait un dépôt de bùclies. Ces bûches, comme on les coupe dans l'Inde, sont minces et courtes; elles ressemblent à de fortes cannes. On songea à s'en faire des armes. En effet, les planches de la cloison sont doucement détachées, chacun prend unbilon, puis , proGtant du moment où une escouade monte sur le pont, tous suivent a petit bruit, fondent sur l'équipage qui, surpris à l'improviste, n'eut pas même le temps de faire usage de ses armes. Les Anglais furent à leur tour renfermés dans l'entrepont, et Pineau prit le commandement du navire. Pendant quelques heures, ou obéit encore au* signaux de la frégate; mais a la nuit, Pinean éteint son fanal et s'éloigne à toutes voiles. 11 arriva heureusement à l'Ile-de-France, où le navire fut déclaré de bonne prise.

Sur ces entrefaites, survint le traité d'Amiens qui

Un des articles de ce traité portait que Pondichéry serait rendu à la France. En conséquence, une escadre, commandée par le contre-amiral Linoi*, ap-

pareilla de Tîrcst pour faire effectuer la remise, portant environ quinze cents hommes de troupes, dont le commandement était conûé bu général Decaen , avec le litre de général en chef des établissements français à l'est du cap de Bonne-Espérance.

La frégate la Belle-Poule, excellente marcheuse, arriva la première le Ho juin -1802; elle portait l 'adjudant-général lîinaui, chef d'état-major, et cent cinquante-deui hommes, ainsi que H. Léger, préfet colonial , avec sa famille. C'était entre les mains de ce fonctionnaire que devait s'effectuer la remise de la place. Le commissaire anglais Cullen les laissa tranquillement débarquer.

Vingt-cinq jours après, le \\ juillet, l'escadre entière parut devant Pondichéry, et aussitôt le général Decaen somma M. Cullen d'exécuter le traité et de lui remettre la place. Celui-ci prétendit qu'il n'avnit pas de pouvoirs suffisants, et le général Decaen fut obligé d'envoyer à Madras un officier de son étatmajor, à bord de la Belli-Pouh, pour réclamer du gouverneur l'exécution du traité d'Amiens.

Cependant, malgré son refus, M. Cullen insista vivement, et à plusieurs reprises, pour que Decaen débarquât avec ses troupes. Ces insistances éveillèrent les soupçons du général , qui refusa de mettre pied k terre tant que les Anglais n'auraient pas remis la ville. Ses soupçons furent encore fortifiés par l'apparition d'une flotte anglaise qui, mouillée à Goodebore , avait suivi rapidement les mouvements de notre escadre. Celle flotte , commandée par l'a-,

mirai Régnier, étsil mmpoai'ic de cinq vaisseau! Je 7-4 , d'un de 34 , et Je cinq frégates. Elle vint mouiller dans la rade Je Pondiebéry, au vent Je l'escadre française. Celle-ci ne comptait qu'un seul vaisseau de ligne, deux frégates et deux bâtiments Je transita défiance instinctive du général Decaen lui fit comprendre que sa position n'était pas sans danger. Derrière lui, la ilotle anglaise; devant lui, le pays gardé par des forces supérieures , et par-dessus tout, les démarches empressées du commissaire Cullen, d'autant [dus ù craindre qu'elles étaient plus pacifiques. En effet, on apprit plus tard que les Anglais, qui savaient à quoi s'en tenir sur la durée du traité, voulaient profiler de la confiance des Français pour les bloquer dans le port, pendant que la paix était encore officiellement reconnue. Mais la prudence du général déjoua celle perfidie. .

A peine avait-on perdu de vue In Belle-Poule, que la corvette française le Bélier arriva , portant la nouvelle de la reprise des Hostilités, avec l'ordre au général Decaen de se retirer à l'île de France. So félicitant de son habile circonspection, il ne perdit pas de temps pour (aire avorter les projets de la politique anglaise. Consignant à bord l'équipage du Bélier pour empêcher la nouvelle de transpirer, il invita M. Léger à se rendre sur son bâtiment, et là il lui communiqua ses dépêches, et lui annonça qu'on allait appareiller dès que la nuit serait venue. Vainement M. Léger se récrie, et demande à faire em-»

ba rqner s a femme el ses eolants. C ent été onnnncer am Affilais qu'on ëlait en défiance : et il s'agissait rln naliil île I cecaJrc.

A la nuit, on ooupâ les râbles en silence, el, avant que les Anglais eussent aperçu aucun nioiiv-

Cependant lu /Wi«-rW< revenait avec un refus pêrenipl.iire du gouverneur anglais. Kn approchant de la radu. elle s'aperçut Ou départ de la Hutte française, repartit i* toutes voiles, el. vainement poursuivie par les Anglaio, gajna sans accident l'lle-de France.

Dans son de|iil. I amiral anglais s empara de tous le; navires français qui étaient en rade Celait un véritable arle de piraterie.

Restait i*penilant encore l adjudant-général Itinanl et lea cent rinquantc :1cm Iminmes débarqués aveu lui sur la Un des trait/*, l.e pavillon nn>;lois n avant pan rctse de limiter sur la ville , ISuiaul rt use soldais us pouvaient , d'après lea lois de la guerre, (Ira riin>;J.'n'- rumine prisonniers .Vmiiinun ds si- vireut assumes dans la cjseroe où ils s'Étaient établis, pi sommes de se rendre par une année île drui mille quatre cents liommes. ISinnut, justement indigné, annonça la résolution du l'i'Liii'.'ais de bo [aire tuer jusqu'il u dernier : « En mourant lionorablement , s'àcria-l-il, noua voua léguerons le désliouneur ». Une si noble fermeté arrêta les attaques , el lîinaul dicla lui-même au* Anglais les conditions d'une glorieuse capitulation. Le petit détachement sortit de son quar-

Digmzedby Goo^k

lier aveu armes et bagages , tambour ballant et"enseignes déployées, l'eu de iemps après, ces braves furent ramenés en France a bord d'un bâtiment anglais, suivant las conditions de la capitulation, après avoir reçu jusqu'à leur départ ta même solde que leur allouait la république.

À cette époque, de nouvelles persécutions tombèrent encore sur ses habitants. On prélendit qu'une correspondance séditieuse entre les Français et les princes hindous avait Été saisie à bord d'un navire que Binant eipédioit a l'Ile-de-France pour donner avis de la capitulation. Plusieurs furent jetés en prison, où ils restèrent tant que dura la terreur ou le caprice du gouvernement.

Mais les revers maritimes de la France impériale les laissèrent en piiisil'li: pùïscsjimi du leur conquête , et enlevèrent aux habitants tout espoir de dé-

Par le traité du 50 mai 4844, l'Angleterre s'était engagée k rendre à la France toutes les possessions du territoire de l'Inde qu'elle occupait eu 4792. Ce ne fut que le ■! décembre-1816 qu'eut lieu celle remise à Pondichéry. Mais il y eut encore lù des spoliations que le gouvernement britannique ne se donna même pas la peine de déguiser. D'abord il retint le territoire de Ma hé , nous avons vu sous quel préteile ' ; puis le plus important district de Pondichéry, Valdaour, qui noua appartenait de temps immémorial. Pour celte dernière usurpation, on s'abstint de don-

' Vojei pag-e

ner aucun» emosB . « qui ^lail bun a rendre Était bou a prendre. Enfin oa dispose In earte du terri tûire français Je manière à ce qu'il fût entrecoupe •ur tous Im point» p.ir !■>• flM'Iisieuier.ta mutais, ut ou il ne pût jamai- amir ni unité ni ensemble* l'.'esl ainsi que lut accompli freodoleuaemeDt lu traiié de 48H. el nuu» avons encore aujourd'hui à demander complu du ces suuuduliiuses usurpations.

Dans tous leurs établissements mil

miauxda l'Inde,

las Anglais eurent d'humble»

.'niuinL'Hi'emenls, et da

rapides fortunes. Ils se préseï

suppliants, s'ê-

tablisteut en ami*, el bienl.

il pari.

in I en inallre*.

L'ageal anglais nctl d'à bon

1 qu'ut

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diand qui fonda un oooiplo

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ban U protection du rejl.ab

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maiw.n s agrandit , <W pMWi

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sans bruit quel-

bout un fort, où viennent* quus snUalS de sa nation. Si

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ministres le trahissent, que tous ses conseillers sont vendus. Veul-il opposer intrigue à inlrigue, il est bienlflt enveloppa dans un reseau ineilricable de conjurations domestiques qui se terminent par la révolte ou le poison. Veut-il faire acte d'énergie et se débarrasser par la fo?'ee de ses perfides voisins,

prétendant qui vient réclamer le trône de ses pères. Cor dans ers pays de poU;;;: risiiï , toujours il survit quelque héritier plus ou moins direct do dernier prince , merveilleusement approprié à servir l'ambition de ses défenseurs intéressés. Aussi les Anglais ont-ils su tirer bon parti des prétendants; et dans eliacun de leurs établissements se rencontre une légitimité malheureuse qui attend de leur justice la soin de faire valoir ses droits. Le prétendant est pour eus un article de commerce et une machine de guerre; il sert d 'épouvantai! pour arracher des concessions, ou de manteau pour couvrir des violences. Selon qu'on a besoin de lui, il est relégué au fond d'un palais ou environné de tout l'éclat de la souveraineté. Enfin quand le rajhah titulaire, fatigué de menaces et las de se voir dépouiller, veut mettre une fin à ses concessions, les Anglais ne veulent plus aucune Iraiisaclion avec cet usurpateur; ils invoquent la cûuse sacrée de la légitimité , et replacent le prétendant sur le troue de ses pères. Mais c'est à condition qu'il acceptera leur protectorat exclusif : ils se chargent de lu perception de ses revenus, de la directiou de ses étais, lui font

une grosse renie, el lui ordonnent de dormir dans son palais. Telle est In marelie constante et uniforme de toutes leurs usurpations; c'est ainsi que l'Iiumble comptoir devient un royaume, el que les marchanda se transforment en souverains.

Cette tutelle officieuse n commencé par s'exercer sur de petits rojlialis ou nababs, Irop heureux de vendre leur indépendance en échange d'un trône. Mais depuis elle s'est étendue sur des princes plus puissants et de plus vastes empires, et enfin le Grand- Mogobl lui-même est devenu le premier vassal de la compagnie anglaise qui le tient dans une étroite dépendance, tout en lui prodiguant les hommages extérieurs de la souveraineté. Ainsi on lui laisse volontiers tous les titres ambitieux de ses puissants aïeux les Aurengzeyb , et les Jehanguir; on l'appelle le soleil du monde, la lumière des croyants, sa majesté Abool-Moizufer-Surajouden-Mabammed- Behodour. Mais tous ces mots éclatants ne servent qu'à déguiser son esclavage sous les entraves multipliées de pompeuses cérémonies. Enfermé dans son harem comme dans une prison , Maliammed est environné d'une troupe de gardes-du-corps anglais qui surveillent tous ses mouvements, s'attachent à ses pas, l'escortent d'un appartement à l'autre, et t'accablent d'honneurs auxquels il ne peut se soustraire. Les Anglais se déclarent ses humbles mi— nistres, el en cette qualité, ils perçoivent ses revenus, ils se proclament ses fidèles serviteurs, et à ce litre ils se chargent de veiller à la conservation

de ses purs précieux. Veut-il prendre l'air? un si grand prince ne peut s'aller promener sans qu'on l'environne de tous les hommages dus à L'éclat de son rang; te soleil du monde ne peut paraître, sans que sa venue soit annoncée aux mortels. Alors on tire mille coups de canon avec toute la lenteur et la majesté convenables. Une armée d'éléphants , de cavaliers, de palanquins 6e déploie, et lorsque tout l'appareil est disposé, le magnifique empereur peut sortir. Seulement il doit payer les coups de canon, à raison d'une pagode chaque (environ 7 fr. 50 cent.). Ainsi outre les servitudes de la cérémonie , chaque promenade lui coule 7,500 francs en fumée.

11 y u quelque temps , ce pauvre Mahammed , qui est un jeune homme brave et résolu, a cherché a s'émauciper de cette tutelle : il a parlé un peu haut à ses humbles ministres les Anglais. On a même trouvé quelques pièces de canon cachées. De vives explications ont eu lieu ; des plaintes et des menaces réciproques ont éclaté, et l'on a vu le moment où le soleil du monde allait être fusillé. Enfin le Grand-Mogobi, circonvenu de toutes parts, fut obligé de se réconcilier avec ses -satellites, et s'en alla cacher dans son harem son humiliation et ses ressentiments.

Un même système de vasselage opprime la nabab du Karnate, Mahainmed-Ghous-Kan, celui de Tandiman Itagonaulh , les rajhahs du Maïssour, de Travancour, de Cochio , etc., et loua les petits rajhahs Rajepools et Maliratles du nord à Gwailor , Bhurkpoore, Rarnoul, Jeypore, 4tc, ete,

Séanmoins, romme l'entretien de toutes ces petites idoles finit par couler cher, la compagnie anglaise amplifie les dxi.es en Taisent disparaître .le temps a outre quelques-uns de ses pensionnaires, par ooe méthode fnrl simple Elle organise un complot a la téln duquel se trouve l.iiijour' I? rojhsh désigné, et tv milknirttn h irou«e lovl-h-coop saisi et arrêté |. unn conspiration dont il n'« jamais .1.1 nin parier. On loi fmt «on procès, san. bruit, snob scandale, et quand «n veut bien ne pas l'étrangler, on l'enferme ô perpétuité (tons une forteresse bien gardée. Fuie sa pension est inscrite à l'Avoir Je la compagnie, déjfi depuis long-temps en possession do ses domaines. C'est ainsi qu'on s'est défait dasrajbabsdeKourg, de Karnoul et de plusieurs autres.

Ce qui n'est pas le moins curieux dans ces comédies sanglantes, c'est la gravité imperturbable des Anglais quand ils racontent avec indignation In mauvaise foi des princes indigènes, » de ces allies perfides qu'on a beau combler de bienfaits, et auxquels il ne faut jamais se fier. »

Voila par quels moyens l'Angleterre s'est établie en maîtresse sur un vaste territoire d'une étendue de ■I ,128,000 milles carrés, et renfermant environ deuï cent millions d ames Mais des circonstances extérieures sont aussi venues en aide a ses usurpations, et il'au 1res genres du riu! faits nul développé celle gigantesque puissance.

Pour bien faire comprendre la situation de l'em-

DigmzedbyG

pire indien, noua allons reprendre les événements de plus haut.

L'année \ 732 avait vu In ruine de la puissance mogohle. Le célèbre Thomas Koulikan, shah de Perse, avait conquis au pas de course l'Hindouslan, emporté Delhi d'assaut, et emmené le Grand-Mogolil prisonnier, avec un butin évalué n plus de cinq milliards.

A la suite des guerres que se livrèrent les héritiers du vainqueur, les nababs, les soubahs, les rajhohs et tous les vice-rois qui relevaient du Grand-Mogoht, songèrent a profiler de la confusion générale pour se rendre indépendants. En même temps les deux races ennemies qui, depuis la conquête mohométane, avaient toujours vécu sur le même territoire, sans se confondre jamais, les Musulmans et les Hindous, recommencèrent leurs anciennes luîtes ; et ces derniers jugèrent l'occasion favorable pour s'affranchir du joug et venger la religion de Brahma.

Les princes musulmans s'armèrent de leur côté : il s'agissait pour eux d'agrandir leur puissance personnelle avec les débris de l'empire mogohl , et en même temps de punir la témérité des Hindous qui menaçaient les disciples de Mahomet.

Parmi les chefs musulmans, Daousl-Ali-Kan, uabab d'Arcote, avait rassemblé une armée formidable à laquelle vinrent se joindre une foule de petits nababs qui accouraient prendre part a cette guerre religieuse. Ayant confié cette armée à son fils Sabder-Ali-Khsn et à son gendre Sander-Saheb, il leur donna mission d'aller conquérir la presqu'île du Gange, alors par-

lajj^e entre les rajliahs bînJuus de Tanjaour, Triclinapaly, Marava, Maduré et Maissour.

Li's envahisseurs musulmans, renversant tous les Obstacle! , prireol ao cessai veinent 1 . . I ,.. r .,.y le Uorave , le Maduré . tout le c.ip Cuniorio ; puis remontant In côte Maiabare, lit. soumirent anna .Mli- Cullâ le Trarancoor, et se portèrent entoila ver» Je Tanjacur.

Lo rajhah du celle dern.ore province, effratu d» ce» rapides progrès des innés musulmanes, se renferma daim • . capitale . el envoya demander .nr- * aOQ parent, le puissant maba-rajUab des MahraUe». A ses soltirilaliniis joîgnireut celles de tous les pelila rajLahs dépossédés <|ui repréacnuVBul nui Mabrailes «lie guerre comme une eroi.aJe do Islamisme, oui» le culte hindou. Les du maba-

rojhah, tou« hreli mines, appuyant leur roquile. I ... nVlivraoïe de la péninsule fui résulue.

Le malia-rajhnb ■ unn annee de eent cinquante milln luiiomes el de -oiianl? oi.IIp chevaux, dulit il eooGa le commandement à son bis Itagu ; -S n.l >b. Los Mahrallcs se inirenl en marche au mois d'octobre 4759.

Daoual-Ali-lvhan s'avança de son cûlé, et prit position dans les dofllés inexpugnables dos Galba. Mais il avait eu l'imprudence de fUiilicr un des tiélilés à un prince hinduu ijui servait dans son armée. Celui-ci, gagné secrètement par ses co-religionnaires , livra passage à un corps considérable du Mabrattes qui, s' avançant en silence par des chemins dolour-

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nés, assaillirent brusquement les derrières de Daoust, pendant que Ragngi l'attaquait de front. La bataille t deux peuples en> t] ' i m me uses trou pes

fut terrible et opiniâtre

d'éléphants ajeulniem et du carnage. Daou^ son Éléphant au plus cher à se dégager. :

maîtresse des hsuteu:

coups de fronde; et Maltraitas , est aussi Daoust, atteint d'un éléphant, et sa. mort générale. Cinquante i cos dôlilos où ils OUIi nombre égal de \

i d'ennemis, poussait la mêlée , pour cheranterie des Hindous , naii les Musulmans à , dans les mains des

qu'une arme à feu.

est renversé de son i signal d'une déroute ulmans sont tués dans

lie balai!

rofond e

s Mus

740, a laissé a ; car c'est

do cette époque que date leur décadence dans l'Inde. Depuis lors, l'empire hindoustan a perdu son unité. Les rajbahs , obligés -si long-temps de courber la tfite devant la toute puissance de l'islamisme , profilèrent de ses désastres pour acquérir une souveraineté indépendante. De leur côté, les nababs, qui luttaient contre la réaction des Hindous, sans trouver aucun appui dans le pouvoir central de Delhi , s'affranchirent de toute suzeraineté; et le pays se trouvait divisé entre une foule de souverains hostiles les uns aui autres. C'était la situation la plus favorable que

Os détail*, quoique fnrt incomplète, sont importants il connaître pour bien expliquer l'histoire de la domination anglaito dans l'Inde. 1*« Mnudmans Bruis pouvaient résister 4 la poissante britannique, me.« les Musulmans Tenaient de perdre tout leur prevli n e et loule leur influence d.ms une batnîîle décisive. Lm mjlielib hindou* ne savaient agir ni avec la même activité, ni aveo le mémo ensemble, l.o

forte pnor repuosser rélrinjjer ; mais lo caractère changeant et icrsolile de ces peuples, leurs rivalité» el leur rapacité-, ne devaient point résister & l' action lente et corruptrice des agents britanniques. Aussi lo seul danger sérieux qu'oit couru la compagnie lui vint d'un clief musulman, ilaiiler-Aly, dont tous les cfforls tendaient l> relever l'islamisme. La cliulo da l'empire de Maissour fut, sans contredit, pour les Anglais, le," plus utile de leurs triomphes. C'était la