CUVE.— MISÈRE DES INDIENS. — 1C

Au moment que la puissance française, jusque-là pré pondéra nie dans l'Inde, allait se trouver compromise par les faibles successeurs deDupleix, les Anglais établis sur les borda du Gange, étaient commandés par un homme habile et audncieuï, avide et cruel, sachant combattre et corrompre , et pour qui tout moyen était légitimé parle succès, le colonel Clive, Fidèle aux traditions britanniques, il ne recula devant aucune perfidie lorsqu'elle lui semblait profitable : accusé pour ses crimes, il se justifia par ses triomphes : c'était l'argument le plus acceptable dans un pays où ThonoÉle homme est celui qui réussit.

Reprenons maintenant quelques-uns des principaux événements.

Après la mort de Tliamas Rouli-Kan , pendant que ses lieutenants se livraient de furieuï combats, pour se disputer sa succession, les Hindous profilèrent de la division des vainqueurs, et remirent sur le trône de Delhi les descendants d'Aurengieyb. Mais ces héritiers dégénérés ne purent ressaisir leur ancienne

puissance i et les nababs, les rnjliolis et les soubahs conservèrent leur indépendance malgré la suzeraineté fictive du Grand-Mogohl, empereur de l'Hindouslan. Parmi ces princes, l'un des plus riches et des plus puissants était le sou bah du Bengale, Surajah Doulah. Voisin des Anglais et par conséquent environné de leurs complots, il avait pour eux cette haine profonde qu'ils savent toujours eiciter pour jusliGer leurs aggressions. Aidé du brave Bussy, il leur avait plus d'une (ois livré des combats avantageux, lorsque ses alliés les Français furent rappelés à Pondichéry par un gouverneur imprévoyant, au moment où ils venaient de s'emparer du fort William à Calcutta. (1757.)

, Clive jugea le moment favorable. Il avait, selon la coutume, un prétendant tout prêt, Jafûer-Ali-Khan. Mais ce n'était pas assez : il fallait encore pour faciliter la victoire, trouver un traître dans le palais da Su raja h -Doulah. Un de ses principaux ministres, Omichund, fut gagné, et en vertu d'un traité signé par lui, Clive cl Jaffier, il fut stipulé qu'Omichund livrerait la ville capitale, Moorshedahad, et qu'il recevrait pour prix de sa trahison cinq pour eenl sur les trésors du sou bah et trente lacks de roupies '. Ce traité fut écrit et signé sur papier rouge.

On se mit en campagne et les deui armées se rencontrèrent à Plassey. Su raja h -Doulah se défendit avec bravoure; maisenvironné de traîtres gagnés par Omichund, et n'ayant plus avec lui les Français, qui seule > Du lack de roupies équivaut à 250,«»fr.

l'aidaient h lutter contre la tactique européenne, il fut obligé de céder, et abandonné de tous les siens, il se réfugia dans la caserned'un fakir.

La bataille deFlasseyse livra le 25 juin 1747. Celle dote est importante; car c'est alors seulement que commence la puissance anglaise qui devait bientôt prendre de si immenses développements.

Cependant, par un hasard malheureux, le fakir auquel Sur.njali était allé demander un asile, n'était autre qu'un fameux voleur auquel le soubuh avait autrefois fuit couper les oreilles. Suit ressentiment, soit espoir de récompense , il alla dénoncer sa retraite au vainqueur. Clive Gt saisir le soubah, et quoiqu'il ne put être considéré que comme prisonnier de guerre , il lui lit trancher la léte.

Feu après, une scène curieuse se passait au pelais de Moorsbedabad. Omichund était accouru auprès de Jaffier et de Clive pour recevoir le prix de sa perfidie. Comme le chef anglais livrait à Omichund beaucoup moins que ce qui avait été convenu, et que celui-ci se plaignait de ce manque de parole : ■ Ne sommes-nous pas, dit Clive, dans les conditions de notre traité? ■ Et en même temps, il produisit un traité qui stipulait les sommes qu'on lu! remettait, o Mais ce n'est pas là notre traité, s'écria Omichund. il était en rouge. » — Eh bien, reprit froidement le colonel Clive, celui-ci est en blanc. - Omichund tout confus de se voir dépassé en perfidie, ne fit plus de réclamations : elles eussent d'ailleurs été inutiles ou dangereuses.

I] est vrai que par compensation , le colonel Clive se lit donner par Jaffier vingt lacks de roupies (cinq millions de francs) en récompense de ses bons ser-

Aprês s'Être enrichi personnellement , il voulut faire quelque chose pour la compagnie. L'occasion se présenta bientôt. Ramuarain , nabab de Palna , refusait de reconnaître l'autorité du nouveau soubah du Bengale, Jaffier Ali-Khan. Celui-ci appela ses amis les Anglais pour l'aider à réduire le vassal rebelle. Clive le joignit avec ses troupes, mais lui imposa pour première condition, de céder à la compagnie les revenus des trois districts de Burdwan , Nuddea, et Hougley, sur lesquels revenus serait réservée pour Clive une annuilé de trenle mille livres sterling (750,000 francs!-

A l'approche des troupes anglaises, Ramnarain se soumit et fut maintenu dans la principauté de Patna, malgré tous les efforts de Jaffier. Mais il entrait dans la politique de Cliva de tenir en réserve un rival à opposer au soubah.

En récompense de ses services , le colonel Clive fut nommé par la compagnie gouverneur du Bengale. Mais il ne conserva ce poste que deux ans, et forcé de retourner en Europe, il eut pour successeur M. Vansiltart.

Cependant de nouvelles discordes parmi les Hindous fournirent bientôt à la compagnie de nouveau* prétextes de guerre et nn surcroit inespéré de puissance. Le Grand-Mogohl Sliati-Allum qui venait

d'bériter de l'empire, cherchait à regagner l'autorité qu'avaient possédé ses illustres prédécesseurs , et avait déjà commencé la guerre contre Uamnarain et contre Sujah-ul-Doulah , nabab d'Oude , riche et belle province, limitrophe du Bengale : son intention, hautement avouée, était aussi de déposséder Jofûer Ali-Khan qui avait manileslé ù son égard des intentions hostiles.

Le nabab de Patna et le soubah du Bengale avaient d'abord été secourus par les Anglais, mais le grand Mogohl ayant fuît à ces derniers de magnifiques propositions, ils comprirent anssili'il le parti qu'ils pourraient tirer du nom de l'empereur, roi des vois , une fois qu'ils le tiendraient sous leur dépendance. Il fui done secrètement résolu dans le conseil de la compagnie d'abandonner Jaffler Ali-Khan. Celui-ci, d'un caractère faible et irrésolu , n'était pas difficile a écarter; mais son lih Clintii Nakd. ; jrune homme d'un caractère hardi et entreprenant, déjà connu par sa haine contre les étrangers, n'était pas d'uu tempérament à transiger. Déjà même plus d'une fois les Anglais s'étaient plaints de son indocilité. Pendant qu'ils semblaient délibérer encore sur les mesures à prendre à son égard, le jeune nabab accompagnait des troupes anglaises qui se rrmhiienl à Patna, lorsqu'un jour il fut trouvé mort dans su tente. Le commandant anglais assura qu'il avait été tué par la foudre.

Débarrassé de cet obstacle , Vansiltart remit au soubah un long mémoire où il reprochait à son

fidèle allié une foule de griefs qui le forçaient à lui retirer sa protection. « Il parait évident, disait le gouverneur, que vos ministres, occupés seulement de leurs intérêts, négligent le bien du pays, et oppriment vos malheureux sujets. En voyant les affaires de votre gouvernement entre les mains de ces hommes indignes, j'ai levé les yeux au ciel , et je rae suis plaint à la Providence d'aioir l-.lé envoyé dans ce pays au milieu de si grandes calamités, s Ce message hypo-

dans laquelle le gouverneur nnmeillait à JafJjcr de prendre pour co-arljuieur Cussieii Ali-khan,

Jaflier, incapable de résister, ne se pressait toutefois pas d'obéir, lorsque le l!l octobre 1 700. jour de grande féte parmi les Hindous, le colonel Coillaud parut devant le palais à la téte des troupes anglaises , conduisant avec lui Cossien Ali-Klian. Les portes étant fermées, Caillaud envoya au soubah un messager avec

même temps, en termes solennels, « qu'il n'avait autre chose en vue que les intérêts du soubah. »

A la réception de celte lettre, JafQer ne fut plus maître de ses émotions. Partagé entre la colère et la terreur , tantôt il s'écriait : « que nul serment n'était sacré pour les Anglais, s tantôt il déplorait la mort de son fils, qui livrait su vieillesse à la merci des traîtres. Tandis qu'il se lamentait, le commandant anglais lui envoyait message sur message , et ûnil par lui dé-

clarcr qu'il allait livrer l'assaut au palais. Le vieillard épouvanté se soumit et consentit à abdiquer en faveur <le Cossien , pourvu qu'on respectât sa vie et son donneur, et qu'on lui assignât une pension convenable à son rang. Ces conditions lui furent accordées, et il se retira à Calcutta auprès du gouverneur qui avait intérêt à tenir sous sa main le eoubah dépossédé, connue moyen d'assurer h fidélité de Cossien Ali- Khan.

Conformément à un traité préalablement signé à Calcutta, le nouveau souliiili cuneéda à la compagnie le revenu de plusieurs districts de son royaume, et fit en même temps un don particulier de vingt lacks (cinq millions de francs| qui furent partages entre Vansillart, Caillaud, Ilolvvell et Sumner , membres du conseil de présidence.

Mois à peine les présents liaient donnés et reçus, que les agents de Calcutta se plaignaient déjà de leur nouvel allié. Sous Jafiier, tous les articles do commerce avaient été soumis à des droits exorbitants : les négociants anglais seuls étaient esemptés de payer aucun droit. Cet odieux privilège constituait en leur faveur un monopole qui ruinait tous les commerçants hindous et fournissait à la compagnie des sommes considérables. Cossien avait obtenu de Vansillart une convention qui, en diminuant les droits, permettait ans indignes Ju limer avec les, tj t fait] fs. \us-ilnt les marchands anglais, le Cnh-mU et 'les mitres résidences firent entendre de violentes réclamations, et le gouverneur envoya une députalion à Cossien pour de-.

mander une modification au Imité, Mais le soubah répondit que toutes les conditions auxquelles il s'était soumis ayant été remplies, il espérait que les Anglais se montreraient fidèles à leur parole, ainsi qu'il l'avait été à la sienne. Malheureusement quelques indigènes qui étaient informés do la démarche des députés anglais, les assaillirent a leur retour et les massacrèrent. Cet acte de violence fournit au conseil de présidence un prétexte légitime pour rompre les traités. Jaffier fut invité à reprendre sa dignité, et une armée anglaise s'avum;;] iront™ Cossien Ali-Khan.

Malgré la prisa de sa capitale, Cossien se défendit avec vigueur, livra deux batailles aux Anglais, et se relira avec les débris de ses troupes chez Sujah-ul- Doulah, auprès duquel se trouvait aussi le Grand- Mogohl, qui avait accepté l'alliance de ce puissant nabab, ou plutôt était relenu par lui dans une espèce de captivité honorable. L'occasion était bonne pour pénétrer dans la riche province d'Oude; mais ce n'était qu'avec une extrême répugnance que JefGer prenait part à la guerre contre Sujah-ul-Doulah. Instrument passif de l'ambition l.ri Lninii[ne, s,i rlnine lui pesait. Le major Carnot, commandent anglais, reçut donc ordre de le surveiller de très-près, d'interdire toute correspondance entre lui et la nabab; et JafGer, captif de ses alliés, était traîné à la guerre contre un prince qu'il respectait.

Accablé de chagrin et d'ennuis, lo malheureux, souhab se retira avec une escorte anglaise dans son palais de Moorshedsbad où il fut bientôt atteint d'une

maladie de langueur. Sentant sa lin approcher, il lit venir son fils ISajim-ul-Doulub, et en présence des résidents anglais, il lui remît un papier contenant ses dernières instructions : surtout il lui recommandait de prendre pour son premier ministre le rajahNund- Comar, homme habile et fidèle.

A peine Jaffier eut-il espiré que des envoyés anglais accoururent de Calcutta sous prétexte de faire les compliments de condoléance.

Leur première visite fut pour Jugget-Seet, trésorier du soubah : « Faites quelque chose pour nous, lui dirent-ils, et nous vous assurons notre protection. « Comme le trésorier feignait de ne pas les comprendre, ils formulèrent leur demande plus nettement : a Donnez-nous, ajoutèrent-ils, 5 lacks (1 ,250,000 fr.), et toutes choses se passeront selon les désirs de votre cœur. > En vain Jugget-Seet voulut se soustraire à ce pilloge ofGciel : après avoir long temps marchandé, il lui fallu! livrer 425,000 roupies (5-i0,000 fr.).

Les envoyés se rendirent ensuite auprès de Najimul-Doulah, auquel ils ordonnèrent de prendre pour premier ministre Iteza-Khan, qui avait toujours été l'ennemi avoué de JafGer. Le jeune soubah leur rappela les dernières volontés de son père, et leur montra l'écrit qui confirmait ses paroles. « Que signifiées morceau de papier? répliquèrent-ils; nos volontés doivent-elles céder à celles d'un vieillard agonisant? » Et ils le forcèrent de signer la nomination de Reia-Khan. Celui-ci, pour prix do ce service, partagea entre ses protecteurs les meubles, les

bijoux, les chevaux et les éléphants du soubah. Le pillage fut tellement aeindnleuï que Najim-ul-Doulah s'en plaignit hautement aux autorités de Calcutta. Mais les chefs de la compagnie ne pouvaient blimcr des foits dont ils donnaient tous les juurs l'exemple.

Pendant que ces choses se passaient, et que la. guerre se continuait contre Sujab-ul-Doulab, lord Clive arrivait à Calcutta avec le litre de gouverneur, et revêtu des pleins pouvoirs de la compagnie. Une victoire signalée venait d'éti'c remportée sur le nabab, à la suite de laquelle le grand moghol Sbah-Allum s'était échappé d'Oude pour venir se mettre sous la protection des Anglais.

Lord Clive reçut avec empressement le rat des

pourvu qu'il accordât à la compagnie la perception à perpétuité des revenus des provinces du liengale, de Buliar et d'Orissa. Sj maji'sté impériale signa le Jîr— man, ne se réservant qu'un tribut annuel de 2U lacks.

Il fallut bientôt que Sojuli-ol-lloulali suivît l'exemple de son souverain. 1! consentit a payer 30 laeks (12 millions et demi), comme indemnité des frais de la guerre , et livra aussi les revenus de sa province , moyennant une pension peiMimi-'lle de Al laeks.

Ces traités furent signés au mois d'août 1703, et depuis lors les afjeuh de la eompiijnie s'intitulèrent : ■ Les magnifiques marchands de la compagnie des « Indes orientales. l>e\i liii* i percepteurs) des magniii iiques provinces du Bengale, de Itahar et d'Orissa, n serviteurs du magnanime empereur Sluth-Alum. »

Toutes tes concessions assuraient à la compagnie d'immenses richesses. Dans son compte rendu au conseil de Calcutta, lord Clive fuit ainsi le résumé des profils que doivent i>r(>:liui\' les derniers traités : « Les revenus des trois provinces sont de 250 lacks. La pension accordée nu nabab est de 42 lacks; le tribut à l'empereur, de 20 lacks; les dépenses civiles et militaires de la compagnie s'élèvent à GO lacks. Il reste donc comme profit net à la compagnie 122 lacks (511 millions et demi) par an.

Celte excessive fortune ne sembla pourtant pas suffisante auï agents anglais. Les violences do la guerre ne dépouillaient que leurs ennemis; l'oppression des règlements adminijlraiils fut calculée de manière à concentrer dans leurs mains toutes les richesses des Hindous qui leur obéissaient. Le pillage commercial allait être plus funeste que le pillage militaire.

Les articles de consommation lu plus répandus dans l'Inde sont : le sel, le tabac el le bétel '. Jamais ils n'avaient été frappés d'aucun droit; car ils entraient dans les objets de première nécessité. Ce fut précisément celle l'im-iilciviliou qui tenta l'avidité des Anglais. Un droit de cinquante pour cent fut imposé sur le sel, de quinze pour cent sur le bétel , et de vingt-cinq pour cent sur le tabac. Tous ces impôts entraient dans lu caisse de la compagnie; mais il s'agissait en outre de saliiuiirc celle foule d'ambitions

■ Le bétel est une espèce de poivre fin les Hindous mêlent avec la pulpe de la noix d'arce, et unil. mâchent continuellement comma uos Niiiriiu mi; !■ tu; le ub.ie .je ckiqae.'

particulières qui s'agitaient autour d'elle, de spéculateurs aeeourus de Londres pour es]iloiler le continent asiatique. 11 fut donc décrété que les marchands Anglais, en leur qualité de souverains investis par le firand-Mogohl, seraient exemptés de tout droil. C'était rendre la concurrence impossible, et ruiner d'un seul coup tous les comme rrimts hindous. Ce monopole exclusif permettait d'ailleurs aux Anglais do donner un prii exagéré à tous ces objets, et do réaliser des prolits considérables.

riule. D'après la loi orientale, les Zémiadars ou propriétaires sont censés tenir leurs terres directement du souverain, maitre- de Imil le territoire, moyennant certaines redevances féodales. Ci;s redevances formaient l'impôt territorial : bis Anglais prétendirent les considérer comme un prix do fermage, et traitèrent les Zèmiadars comme des fermiers à bail. Sous prétexte que la plupart des baux n'étaient pas réguliers, ils annulèrent tous les litres, et sans respect pour dos droits acquis de temps immémorial , ils mirent les baux à l'endul'iv i4 lii-niiTiit les terres au plus offrant. Celte proiliijien-e iniquiié qui bouleversait la propriété terrilorialo sur l'immense étendue des trois

nombre. La plupart des riebes familles hindoues se virent remplacées dans leur; propriétés par des employés de la compagnie : e'élait la spoliation la plus audacieuse qu'on put imaginer.

Cependant il arriva ce qui arrive toujours après

de grands désordres sociaux : les revenus de la compagnie diminuèrent par suite de la misère qu'elle avail créée. Les isiilnji'nn. (I^puuilles par de continuelles raclions, étaient obligés de renoncer à leur bétel et à leur tabac. Ceux qui cultivaient la terre ne semaient plus qu'avec crainte et récoltaient sans joie. D'immenses étendues de territoire restèrent on friche ; et une grande sécheresse étant venue s'ajouter à toutes ces causes de détresse, on vint lout acoup â manquer de rii qui forme la principale subsistance des Hindous.

Les monopoleurs anglais saisirent avidement cette occasion pour acheter tout le riz qui se trouvait sur les marchés ; cl les Hindous, que nulle extrémité ne

plus d'autre alternative que de livrer pour quelques poignées de riz le peu d'or qui leur restait , ou de mourir de faim.

Tous les pauvres, et l'administration anglaise en avait fait beaucoup, vécurent pendant quelque temps de racines, mais celte nourriture malsaine ne pouvait calmer les souffrances, et bientôt les horreurs de la peste vinrent s'ajouter à celles de la famine. Qu'on se figure les ravages de ces deux fléaux, sous

pauvrie et opprimée par d'avides proconsuls. Des familles entières périssaient; les villes élaienl dépeuplées; les eaux du Gange étaient corrompues par les monceaux de cadavres qu'elles charriaient. Ces belles provinces , si paisibles et si heureuses sous la domi-

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nation mogiihle , étaient transformées en d'horribles champs Je mort.

Les Anglais s'aperçurent bientôt que mime le pillage a besoin dï'lra iv;;li'' jisuss- ifijineurcr profitable. Les revenus Je la tMJinjiajjiiie ne suffisaient plus à ses dépenses, et les iniuvi.inii pris'ili-j'les ne tirèrent plus nueuiie ressource d'un monopole qui avait ruiné et affame la population.

Les embarras pécuniaires se trouvaient encore

Ilalder-Aly, et la compagnie su trouva tellement grévée qu'elle retrancha IrenUs-eiiiiii™ la.-ks sur les pensions annuelles qu'elle faisait au nabab d'Onde et au Grand- Mojjolil. C'était, il est vrai , le prix du contrat de cession des revenus; mais les Anglais trouvaient tout simple qu'un allié payât pour leur imprévoyance.

Enûn, les affaires prirent une tournure si désastreuse, que la cour des directeurs à Londres jugea nécessaire d'envoyer une commission d'enquête avec des pleins pouvoirs pour remédier sus vices do l'administration. Celle commission se composait de MM- Vansillart, Serafton et Ford. Ils s'embarquèrent au mois de septembre I7(>!> ; mais soit par accident, soit par une combinaison criminelle, le vaisseau n'atteignit passa destination , et jamais depuis on n'en eut Je nouvelles.

Celle vaine tentative, si malheureusement terminée, appela l'attention du parlement , et lord Clive de retour en Europe fut accusé dans la chambre des communes par legénéral ISurguygne, pour les nombreuses

dilapidations dont il s'élait rendu coupable. On citait

de Surajah-Doulnb, le traité avec Omieliund, et les énormes sommes reinis-vs jiiir Iji'iiuv Aii-khan. Lord Clive appelé au sein de la commission d'enquête déclara « qu'il ne voyait rien de reprélicnsible dans sa conduite , que des présents ainsi donnés ne pouvaient fournir une matière à reproebe ; que le soubalt, suivant la coutume orientale, avait d'une manière convenable à son rang, récompensé 1" efforts de ceui qui l'avaient secondé. » 11 ujoula que les seuls principes de toute sa conduite avaient été l'intérêt de la compagnie et l'honneur de son pays.

« Oui, s'écria duns lu chambre, le colonel Barré, oui sans doule. les lorluni.s iiiiiiivus'îs amusées pur les otGciers de la compagnie , ont toutes une origine bonorable. Si les propriétés (1rs iotligènes sont enlevées par la violence , on vous dit que c'est un droit de la guerre; si elles sont extorquées par la ruse,

elles sont ravies par le monopole , c'est un acte de commerce. Toutes ces subtiles distinctions entre des «actions et des présents, entre un pillage et une rée.ori>j>cuse,pi:iiventsaliHlain! les uiiiijiii/iijues marchands de la compagnie, niais sont indignes d'être écoutées par des législateurs. »

Cependant lord Clive ne manquait pas de défenseurs. On rappelait avec éloge nés brillantes victoires ■ on signalait ets vaste empire Ju l'Orient fondé principalement par un ofGcier sur qui l'on appelait aujour-

J'hui le déshonneur. ■ Que veulent, ajoutait-on , ses accusateurs? Prélendent- ils rendre aux princes dépossédés leur empire et leur rang? Restituer aux habitants dépouilles leurs richesses el leurs terres? Non, l'Élat veut garder les pays conquis el punir le conquérant, profiler des richesses acquises et déshonorer l'homme qui l'a enrichi. Si lord Clive est criminel, son premier complice est le gouvernement. »

Il y avait de la vérité dans ces paroles, mais elles ne justifiaient pas lord Clive, elles ne faisaient qu'appeler sur le gouvernement le partage do la honte.

Cependant elles firent impression et l'on proposa un amendement portant : » que lord Clive, avait rendu à son pays des services sijjindcs. » Cet amendement volé à une immense majoriié, faisait tomber l'accusation. Toutefois lord Clive ressonlit vivement l'atteinte portée à sa réputation. Cet esprit hautain s'indigna de celte humiliation publique; el soit remords, eoît ressentiment , le superbe vice-roi des Indes se réfugia dans le suicide.

COI wn.viv: m: wahreS-HASTÏIIGS,

Malgré l'acquittement scandaleux de lord Clive, les dilapidations des agents de la compagnie avaient été si vivement attaquées par l'opposition parlementaire, que le gouvernement se vil obligé d'y chercher

un remède. Rien n'était plus facile assurément que d'introduire de bonnes lois dons celle importante colonie, et le moment était favorable pour y amener celte heureuse révolution. Car les embarras financiers de la compagnie la contraignaient d'avoir recours au parlement; les maui qu'elle avait faits retombaient sur elle; elle avait inlroduil au Bengale la ruine el la famine, els'élail appauvrie elle-même par l'oppression qu'elle exerçait. Les directeurs de la compagnie à Londres avaient accepté des traites tirées du Bengale jusqu'à concurrence de sommes considérables, el ils se trouvaient dans l'impossibilité de faire face aux échéances. Ils devaient à la banque pour argent avancé a la douane pour droits d'enlrée ; au trésor do l'échiquier pour arriérés depuis plusieurs années sur leur contribution annuelle de -101), 000 livres sterling (10 millions!, La bonqueroule élait imminente, lorsqu'ils s'adressèrent au gouvernement pour obtenir un emprunt de ^ ,300,000 livres sterling (57,800,000 fr.). Le parlement fui duiiii suisi de l'elle demande.

Lord Norlh qui était alors premier minislro jugea que l'occasion était favorable pour augmenter sa propre influence. Jusquo-la, la compagnie avait régné dans les Indes d'une manière indépendante. Les employés civils et militaires étaient choisis par elle ; elle disposait souverainement de ses conquêtes territoriales, et à l'exception de l'impôt annuel dei00,000 livres sterling, qu'elle payait du reste fort inexactement, elle n'offrait rien à la métropole sur les revenus de ses nombreuses provinces. D'immeases for-

lunes privées avaient surgi au milieu des désordres; mais rien n'avait été fait pour la fortune publique.

bordonner la colonie à la métropole, donner de l'unité à l'administration, et par suite soumettre ù une responsabilité sévère tous les agents coloniaux, c'eut été se conformer ans principes do tout bon gouverne nien t. Mais lord Norlb était préoccupé de toutes autres pensées. Ayant a. lutter contre une opposition formidable, Il avait épuisé tous les moyens decorru pli on pour se conserver péniblement une majorité parlementaire. Mais il ne pouvait plus suffire à l'avidité de ses défenseurs intéressés : 1 1 vénalité devenait exigeante, et la doniestiolé demandait un supplément de solde. Les rie lies emplois des Indes offraient donc de nouvelles ressources, et les serviteurs de la couronne pouvaient être généreusement dotés, si l'on profitait des embarras de la compagnie pour lui imposer des obligations.

tu conduite du ministre fut d'autant plus adroite en celte occasion, qu'il semblait n'être guidé une par les maximes d'une saine politique, et n'invoquait que les lois d'utilité générale pour arriver à ses ûns particulières. Lorsque la demande d'emprunt fut présentée a la chambre, lord Norlb se leva et déclara : que donner assistance à la compagnie lui semblait un acte d'utilité politique, sans, doute, mais nullement un

nele de justice ; que les nombreuses failles de la compaguie l'eussent rendue peu digne de faveur, si l'înlérétde 1'Anglelerre ne voulait pas que la colonie fut prol. ;i-ec(i<ili e I uihali.lolr dp mis qui ta dirigeaient;

que pour lui il nn comprenait pas en rnt I on avail

pu nitniellrp jmqn "ici que In compagnie eut un drciit acb.il nr ... P .«..io.. Urrilori.!..) q.ï1 ...il toujours clé reconnu en politique que les arquiailions de territoire faites par les sojels d'un Élat devenaient la propriété de l fcui, et devaient être régies par les lois de l'État. Il terminait en proclamant la droit absolu qu'avait le gouvernement d'intervenir dans toutes les affaires de la compagnie, et surtout dans l' administration politique.

L'ojiposilion qui depuis long-tempe s'clevail eonlre la tyrannie des mar-ii'indî iuui-crain.-i de l'Inde, appuya

plupart des emplois publics seraient à l< do la couronne, ainsi que le posle important de gouverneur-général. Celui-ci devait élre assisté par un conseil de cinq membres dont il était président, avec vois délibéra tive. En cas de partage, la voix du président remportait. C'est aussi a celle époque que le gouverneur du Bengale fui invesli du commandement sur les gouverneurs de loules les autres rcsi-

tomba sur le trop famcui Wiiireu-Ifaslings (1772); l'opposition put bientôt se convaincre que les ré-