AAA

formes introduites pur le ministère, loin de tourner ao profit des Hindous, devaient fortifier h tyrannie en In concentrant.

Un des premiers actes de IIa6lings Tut de faire arrêter le naïb Keza-Khan , le même qui , b la mort de Jaffler, avait été imposé comme ministre par les Anglais à Nnjim-ul-Doulah. Peu après Sliilab-Roy, qui remplissait les mêmes fonctions à Palna que ltcza- Klian à Moorshedabad , fut jeté à son tour en prison. Le prétexte était de prétendus malversations dont s'étaient rendus roup;iblrs eus ministres. La véritable raison était de les contraindre à acheter leur liberté. Sis mois après leur emprisonnement , Haslings , qui avait en vain tenté de leur arracher les sommes qu'il convoitait, écrivait à la cour des directeurs : ■ il doit peut-être paraître étonnant que Iteza-Khan cl Shilab- Iioy soient si long-temps détenus sans procès ; mais leurs manœuvres ont fait beaucoup d'ennemis ou gouvernement britannique, et je n'ai pas voulu établir d'enquête, parce que personne n'aurait déposé contre eux. » 11 était difficile sans doute de mieux les justifier , et cependant ces malheureux restèrent encore dans une étroite captivité pendant deux ans, au bout desquels le gouverneur-général osa solennellement s'accuser lui-même, en les déclarant muocenls. TVous verrons iout-à l'heure d'où venait ce changement d'opinion.

Sur ces entrefaites, les Mabraltes, toujours remuants et pillards , avaient envahi la province d'Oude. Le nabab Sujah-ul-Doulah , tributaire des

— us —

Anglais, appela ses protecteurs, et les Mahratles repousses se rejetèrent sur le territoire des Rubillos, situé au nord d'Oude et à l'est du Gange.

Les Rouillas formaient une des populations les plus guerrières de l'Inde; mais, n'étant pas assez nombreux pour résister oui Maltraites, ils implorèrent le secours du nabab et de ses auxiliaires anglais : un subside de quarante lacks de roupies (dix millions) fut promis par eux pour prix de cette alliance. Sujahol-Doulali , depuis long-temps ennemi des Boitillas, ses voisins, était sur le point de repousser leur demande. Mais- Baslings , préoccupé avant tout de la question du subside, lui ordonna de marcher contre les Mahratles, et ceux-ci eurent bientôt évacué le territoire envahi.

Cependant, après leur délivrance, les Itohillas ne se pressaient pas de remplir leur promesse. Le nabab manifestait baulcment son impatience, tandis que le gouverneur-général , non moins avide que lui, mais plus dissimulé, le poussait à déclarer la guerre à ces alliés ingrats. Enfin, dans une entrevue qu'ils eurent à Bénarès, la destruction des Itoliillas fut résolue.

Sujah-ul-Doulah était excité par sa vieille haine contre ses voisins, Haslings, par son insatiable cupidité , car il avait été convenu que Its quarante lacks seraient payés aux Anglais : le nabab ne s'était réservé que le droit d'extermination. Jamais le prix du sang ne fui plus franchement débattu : la vie de toute une population était ma ru bandée comme un objet de com-

— Mù —

mcrce, et ce qu'il y a de plus horrible, c'est que la marchandise fut livrée.

La guerre fut, ainsi que Sujah-ul-Doulah l'avait stipulé, meurtrière et impitoyable. Il nous est impossible d'entrer dans !e détail des massacres qui se répétaient avec une monotonie cruelle. Tous les raffinements de la vengeance orientale furent épuisés sur les malheureux Rohillas : femmes, enfants, vieillards, étaient mis a la torture, les animau> mulilés, les maisons incendiées. Quelques officiers anglais, forcés de prêter leur appui à ces barbaries, firent entendre de vives réclamations, cl se |>l.;!;;rui'mt li/uiU'niciit ;iu gouverneur-général du service auquel il les condamnait. L'un d'eux, le colonel Champion, écrivît à liastingi plusieurs lettres, dans lesquelles il lui exprime toute son indignation, disant que l'autorité exercée par le nabab sur l'armée anglaise donne à la guerre un caractère d'airocilé dont il no veut pas être responsable. Il se plaint de ne pouvoir secourir les malheureux froidement massacrés sous ses yeux, et d'être forcé de rester sourd aui cris des veuves et des orphelins. Il fait un tableau effrayant de toutes les cruautés dont il est témoin et presque complice, et

éprouve d'un pareil système. Maïs tontes les réclamations furent vaines : Haslings ne craignit pas d'avouer que s'il s'opposait aux mesures de Sujiih, ce prince prend mit peut-être ce prétexte pour lui rrfustr In somme qu'il était convenu de payer. El en effet, le nabab lui écrivait à peu près eu même temps :

= Ui -

« N'oubliez pas que ma détermination est irrévo- » cable : il faut que les Roliillas saïcut «terminés ; « c'est aGn d'y parvenir que j'ai réclamé l'assistance

En vain les directeurs de la compagnie se plaignent de celle mauvaise politique qui donne de si grands pouvoir a Sujnli-ul-Doulah ; eu vain ils représentent ii Haslings que les Rohillas forment une barrière utile contre les invasions des Maltraites, et qu'il vaudrait mieux les épargner que do donner au nabab d'Oude une nouvelle extension de puissance. Lu réponse d'Hastings révèle toute sa politique: ■ Ce « n'est pas, dit-il aux directeurs, Sujnb-Doulah que

» et amener ce prince plus près de la frontière des n Maltraites, aGn que la lerreur qu'ils lui inspirent n le mette encore plus dans votre dépendance. >j

n Les principes qui ont dirigé M. Hastings , s'écrie Fox au sein du parlement , sont borribles : ce sont ceux des misérables petits Étals mercenaires. Mais une puissante nation ! la Grande-Bretagne 1 dire ; Pai/fï-mpi, ou je cous extermine. Tel est cependant le langage de celui qui a été ebargé des intérêts du gouvernement dans une des plus grandes possessions de l'empire britannique. Donnez les quarante larks de roupies que je vous demande, et alors je désobéirai aux ordres qu'on ma donnés; et, en joignant mes armes aux vôtres, nous exterminerons les Roliillas, el nous nous emparerons de leur pays. »

— -us —

g Car le langage de M. Hnslings est sans équivoque: Si vous ne page; pas la somme promise, t'Ousserei txttrmtnes. Celle expression simple. positive, exacte, est plus forte que tout ce que l'éloquence pourrait jamais produire. >

Quelques-uns des amis d'Haslings voulurent l'excuser en disant qu'ayant fuit avec Su] ih-Duululi un traité de garantie, il était obligé de lui prèler assistance. Fox combattit avec vigueur eu raisoniieincul : o Jamais , dit-il, je n'a! vu nulle part, dans aucun arrêt, une doctrine semblable a celle que j'ai entendu proférer à ce sujet dans la chambre. Quoi l Juin délre médiateurs comme nous devions l'être, il faut que nous coopérions à la vengeance la plus barbare, & la rapine la plus atroce 1

» Je Irouve d'abord qu'il esl nécessaire de bien examiner si un accord esl une garantie, et je dirai : s'il n'y a pas de garantie, M. Ibalings est coupable ; si la garantie a élé donnée, il esl impardonnable : la garantie aggrave toutes les faulos. lin elf et, pourquoi alors prendre les armes, puisqu'il ne s'agissait que d'une somme d'argeol? Quarante lacks de roupies élaieill le seul objet dont il s'agissait. Nulle réquisition n'a été faile : le pays a élé envahi. Arrangez ctla avec le rôle de médiateur que M. Hastings devait remplir I Quelle » élé, au contraire, sa conduite? Il a reçu une récompense, aflii d'exiger une somme d'argent de ceux qu'il élait engagé par un traité a défendre. Ainsi, au caractère d'un envahisseur cruel , il joint celui d'un juge corromou et suborné.

« Et c'est dans la chambre des communes, ajoutait Foï , qu'un pareil homme a trouvé des apologistes I Un nobles lurd (Mulgrave) a dit avec une étonnante sagacité et uno merveilleuse puissance d'ironie : Fautil qu'un gouverneur de l'Inde coniulle Pufftnâorf et Groa'us? Non, sans doute; mais je répondrai i[u'il doit consulter les lois de la nature : ce n'est pas tel ou tel livre qui pourra diriger sa conduite, mais la connaissance des lois générales de tous les pays , de ces lois qui gouvernent le genre bumain, de ces lois qui reposent sur l'humanité et sur lesquelles t'Iiuinauilé repose, »

Mais bientôt H.istings allait justifier de bien plus graves accusations.

Le grnnd-morjobl, Slia-Allum, attaqué par les Maltraites, avait mis les provinces de Corail et Allababail sous la protection des Anglais. Haslings vend ces provinces à Sujah-ul-Doulah moyennant cinquante lacks de roupies; el, peu après celle perfidie, il supprime le tribut do vingt-sis lacks payé; à Slia-Allum par la compagnie, parce que ce prince, trahi par les Anglais, avait consenli à une alliance avec les Mab-

Ainsi, le malheureux empereur était dépouillé quand il se confiait à l'alliance britannique, el dépnuillc quand il fuyait celle alliance.

Sur ces entrefaites, Sujati-ut-Dmilali meurt (1773). Le premier soin du conseil suprême de Calcutta est dViigcr de son sueeesseur encore enfant, Asoff-ul- Doulab, le paiement intégral des arriéres dus par

Sujsli- Puis, lorsque ce paiement fui effectué, les Anglais lui signifièrent que tous Ici engagements pris avec l'ancien nabab devenaient nuls par sa mort, el que son successeur devait mériter leur protection par de nouveaux subsides. IN avalent invoqué les traités pour se faire donner les arriéras; ils ne les reconnaissaient pas du jour où il n'y avait plus rien a recevoir.

En vertu de ce principe, ils reprirent les provinces de Corah et Allubabad qu'ils avaient vendues à Sujab, et il fallut, pour rentrer en possession, que le nouveau nabab leur cédât ses droits sur le territoire du rajbali Clieit-Sing, lémindar de Bénarcs.

La cession fut notifiée su rajhah ; mais le gouverneur-général ajoutait qu'il n'entrait pas dans ses intentions de dépouiller ce prince de son territoire; ii déclarait que le gouvernement britannique se contenterait du paiement d'un tribut aonucl.

Chcil-Siug, incapable de résister, consentit aux propositions qui lui étaient faites, et uo traité fut conclu en 1775 entre lui ci le gouverneur. Par ce traité, il fut déclare « que, tant que le ru j liait paierait celle «redevance ponctuel lenient , et maintiendrait son ■ obéissance au* autorités du gnuvcrnement brilan- « nique, il ne lui fierait rie:i demandé de plus, et u personne n'aurait le droit de s 'interposer da:ia son • autorité, ou de troubler, en quelque manière, que « ce soit, la paix de son pays. j>

Ces clauses étaient bien précises, et ne laissaient aisurémeût aucun nréiexte i de nouvelles exigeuecs,

Cependant il ne se passa pas long-temps sans que la rajbab apprit à connaître la valeur d'un Irailé avec les agents britanniques. Haslings, agissant de sa propre autorité, sans même consulter le conseil suprême de Cnleulla, ordonna au rajliah de lui laire un paiement entra ordinaire do cinq lacks de roupies (1,230,000 fr.).

Clicil-Sing se plaignit vivement d'une demande si formellem. nl contraire à la slîpulalîon de 1773, et prévoyant qu'il sérail obligé de céder, pria du moins qu'il lui fût permis de faire ce paiement par termes, et comme addition à l'acquittement par quartiers de son tribut.

Mailings, pour toute réponse, déclara que kl jour le paiement intégral devait être effectué.

Le rajlmli, contraint d'obéir à la force, remit la somine eiigée, mais en déclarant qu'il regardait celte contribution comme faite en dehors de toutes conventions , et ne devant pas tenir de règle pour

Cependant la même demande fut faite l'année suivante, et l'infortuné rajbab , après quelques justes

la foi des traités.

Un troisième paiement fut encore arracbé; mais celle fois le rajbab indigné ne céda qu'au inoment où il vit Bcnarès 6ur le point d'être envabi par les troupes anglaisas.

Peu après, Hasiings fit une réquisition de mille jtuninies de emulerie. Chuil-Sirtg répondit qu'il n'a.

vaileo tout que treize cents chevaux, et qu'il ne pouvait en donner que cinq cents, ajoutant qu'il offrait en rem pin ce ment cinq cents hommes d'infanterie.

» Alors, dit Haslings, ma patience se trouvait à o bout, en entendant toujours laire à toutes mes de— • mandes des compositions pour ne pas y accéder a complètement. »

« Assurément, dit Fou, ces expressions méritent d'être remarquées; car il n'y a pas d'exemple d'une impudence pareille. Qu'on repasse les faits, qu'on reconnaisse la violation des traités faîte par celui même qui a dicté ces traités; qu'on voie d'année en aimée le rajtiab. accordant ce qui lui était si injustement demandé, et que, sur le refus de mille hommes de cavalerie, lorsqu'on n'a que treize cents chevaux, on entende M. Hastings dire que sa patience était à bout; que sera-ce donc quand on l'entendra ajouter : n J'ai pensé alors à faire tourner à l'avantage de la » compagnie ces refus réitérés. »

n Jamais, sans doute, idée plus monstrueuse ne s'est présentée 1 Jamais encore on n'a imaginé de punir un homme, non pas pour servir d'exemple aux autres, mais pour procurer un avantage a h compagnie I »

Haslings prit donc la résolution il'eiigiT de Chcil- Sing cinquante laeks de roupies (12,5110,000 fr.), en raison de ses refus réitérés; el, afin que rien ne manquât au caractère odieux do celte tyrannie, il se rendit lui-même à Bénarès avec tout l'appareil d'un triomphateur, et forçai Chcil-Sing de le défrayer de ses dépenses de route,

Installé cd mailredens lïénarès, il frappait de contributions énormes ce pays déjà appauvri par la fiscalité anglaise. Enfin Clieil-Sing, voyant que ses précédentes concessions n'avaient fait qu'exciter lu rapacité du gouverneur-général, tenta de résister. Mais il était trop tard: son palais, envahi par la troupe anglaise, fut mis au pillage, et lui-même fut arrêté et privé de sou autorité.

Derbège-Sing, mis b lu place du rajbah détrôné, vit bientôt qu'il avait accepté un patronage ruineux, et que les richesses d'un trûne ne pouvaient suffire il des exigences qui se répétaient sans interruption. Mais, avec Haslings, il fallait payer ou tomber. Derbège-Sing fut à son tour destitué et emprisonné, et l'administration des affaires fut confiée a Jagher-Deo- Seo. Celui-ci, instruit par l'exemple de ses deux prédécesseurs, mil tout en œuvre pour remplir les coffres britanniques. Le pays'ful accablé d'impôts sous toutes les formes: ou plutôt ce n'était plus des impôts, mais des spoliations qui ruinèrent complètement la plus grande partie de la population. D'odieuses cruautés venaient en aide u la lisealilé des ngenls : les bourreaui aceompngnaient les percepteurs, et des tnrttirra inouïes furent subies par les habitante qui se refusaient a livrer les derniers resles de leur fortune. Jaghcr se monlra le digne exécuteur des volontés de Haslings, et celui-ci put retourner a Calcutta avec la persuasion qu'il avait eufiu trouvé un tributaire qui le comprenait.

Cepcudaut il y avait dons le conseil de Calcutta

des bommes qui commençaient à trouver intolérable la tyrannie (le Warreii-IIislings, et qui tentèrent de repousser l'horrible solidarité qu'il faisait peser sur

Ce conseil étnit ainsi que nous l'avons vu, composé de cinq membres, y comprit le gouverneur-général qui présidait. Trois de ers membres, MM. Clovering, Motison et Francis, adressèrent de fortes remontrances a Hatlinffs, el résolurent île s'opposer de tout leur pouvoir o celte autorité oppressive sous laquelle gémissaient les Hindous line occasion se présenta bientôt pour eus d'allaquer le concussionnaire.

Après la mort du nubab d'Oude, la régence et la tutcllo du jeune AsolT-ul-Doulah fut disputée par plusieurs de ses parents. Celte régence donnait le droit de surinlendanee sur tous les biens du nabab, sous la londilion eipresse qu uu compte fidèle serait rendu de l'emploi ou con»cil nupn>uia de Calcul la. Par I inuucnre d Hatlujga la régence fui donnée à la . (In tuuvel. Mais bieulot le conseil découvrit que sur tes comptes de la régente, il y avait une somme do 970.000 roupies dont elle n'indiquait pas lemploi. l'n du questions, elle ne Gl que de» réponses évasives, lursqu'ayanl été destituée par ordre du conseil et malgré la proteclion avouée d Husliiifls, elle finit par avouer qu'elle avait donné au gouverneur une somme de -150,1)00 roupies et autant à son secrétaire.

Une autre accusation vinl en même temps se joindre icells-lit.I.epereepleurdudislrictd'Huuuley était pyé,

72 000 roupies. Sur celte somme, il en donnait 30,000 g Hastmgsel4,000à6oi] secrétaire. I.e conseil de Calcutta résolut dedonnersuila à celle affaire, el ordonna une information ; mais le gouverneur-général s'y opposa el déclara qu'il ne permettrait aucune enquête.

La majorité du conseil était contre lui; mais il ne tenait pas compte de ses décisions, et onc collision scandaleuse entre les agents du gouvernement vint encore ajouler aux desordres du pays.

Bientôt, cependant, se présenta un nouvel accusateur dont le rang et l'importance rendait la position d'Hasiings plus difficile et l'opposition du conseil plus efficace.

On doit se souvenir que JatEer-Ali-Klian avait à son lit de mort recommandé à son fils de prendre pour son premierminislre le r.ijWi Nundeomar. Celui ci avait été écarté par les Anglais, et depuis ce temps il avait combattu con s la ni ment l'oppression de l'étranger, et sans cesse II engageait tacitement les Hindous à se soustraire ù l'oppression britannique. Toutefois comprenant bienlot que ses efforts seraient inutiles, il entreprit d'attaquer les Anglais par les voies légales, et de profiler des divisions que créaient enlr'eux leur rapacité et leurs jalousies.

Il n'ignorait pas qu'il trouverait des appuis dans le sein du conseil, et l'audacieuse fiscalité du gouverneur-général lui donnait contre lui des armes redoutables. 11 l'accusa donc ouvertement d'avoir reçu des sommes cniisidéraliles de lléia-hlian et de Sbilub-Iloy jiugv déclarer leur innocence, âpre* let-avoir long.

temps retenus en prison sous de vains prétcuies. Il offrait en oulre de prouver qu'il avait reçu 334,000 roupies pour faire nommer à la régence la bégum d'Oude.

Des accusations aussi formelles de la part d'un homme aussi considérable que te rojhoh Nundcomar produisirent une vivo sensation. Nundcomar fui appelé il déposer devant le conseil. Haslitigs outré de

colère protesta qu'il ne

souffrirait pas qu'on inter-

rogefll son accusateur di

nant un conseil dont il éluil

président. La majorité il

isislo. Le gouverneur se ré-

cria contre l'audace de :

■es collègues et leur ordonna

par H. Barwell qui était le cinquième membre et

toujours dévoué nu gouverneur.

Cependant l'examen se continua malgré la retraite des deux membres de la minorité. Nundcomar soutint ses assertions, administra les preuves et y ajouta la déclaration des sommes qu'il avait remises luimême a Haslings en sa qualité de devra n (receveur) de la province d'Hnoglcy. Il résulta de ses dépositions que la bégum avait donné duux latlu (300, U0O francs).

Le conseil éclairé par des témoignages aussi précis snmina Bastings de restituera la compagnie lis sommes induemcnt reçue*. L'accusé ne deigna pas ré-

Au lieu des'espliquersur les charges élevées contre

fut introduite par lui contre Nuiiilcomar, pour avoir forcé un homme nommé Commnul-ad-Dien d'écrire une pétition injurieuse contre plusieurs hauts fonctionnaires anglais. Cependant en dépit des efforts d'Haslings, Nundcomar fui h on o m bien] eut acquitté. Haie celui-ci avait affaire a un adversaire qui n'i-

élaienl venues au point que Hiistinj's devait perdre son jtiiuvL'niriiii'iit ou .Nunilcooiur succomber.

Quelques jours après lacquillement, Nundcomar est arrêté à la requête d'un natif suborné par le gouverneur, et il est jeté en prison sous une accusation de fa us.

Ce qui était plus remarquable, c'est que ce pré- Icudu crime avait été, selon l'accusateur, commis cinq ans auparavant, et il ue s'avisa d'intenter une poursuite qu'au moment où Nundcomar élève la vois pour signaler les concussions du gouverneur-général.

Pour comble d'iniquité, un procès qui se passait entre deux Hindous fut livré au jugement d'un jury anglais: ce qui était sans eicmple jusque-là. Le juge qui préaidait les assises, sir Elijab-lmpey, lutta d'iufumic avec le gouverneur-ginéiol. 11 n'y avait qu'un seul témoin, c était l'accusateur, homme suspect par (ou s ses antécédents et surtout par l'opportunité de sa poursuite. Le président lmpcy s'allaclia ù démontrer que co témoignage méritait i tous égards d'être pris eu considération, pur les jurés. Se luisant l'avocat

se rendre le garant de sa moralité; et en partie par la persuasion, eu partie par l'Intimidation, te jm;e obtînt du jury un verdict de culpabilité. Le rnjhab fut condamné à fllre pendu 1

Le résultat do celle décision fut une terreur universelle parmi les Hindous. Ils comprenaient que nul d'eulr'eux no pourrait impunément accuser les hommes puissants qui les opprimaient, puisqu'on n'épargnai! pas même les rajhahs. Mais Nu ndeom a r supporta sou sort avec une admirable fermeté. Il marcha ou supplice d'un air calme et résigné au milieu des cris de rage et de désespoir de ses compatriotes.

Lorsque ce jugement et celte condamnation furent connus à Londres, il s'éleva une indignation générale dans les rangs de l'opposition parlementaire. Plus lord, une accusation formelle contre sir Elijah-lmpey fut introduite a la chambre par sir Cilberl-Elliot, et sa motion fut vivement appuyée par Foi.

« Jamais, dit ce célèbre orateur, je n'ai lu les détails de celle affaire sans qu'il m'oit été prouvé jusqu'à l'évidence quo sir Elijah-Impey est coupable de

« 11 est non-seulemeut coupable de meurtre; mois en s'associant oui vengeances de M. Hastings, il est devenu le complice de ses concussions. En effet, ce qui me parait le plus démontré, c'est l'intelligence qui existait entre le jugent le gouverneur; et dans ce cas, il ne peut y avoir eu que des molifs de corruption pour avoir occasionné le meurtre d'un indiwdu:

pour lequel deux personnes ne s'associent pas sans une cause semblable.

t On doit se rappeler que lnquërclleenlreM. Hasiings el Nundcomar a eu lieu peu lie jours avant le commencement des poursuites; que la division s'est établie, et que des intrigues ont eu lieu entre le gouverneur-général et le reste des habitants du Bengale; que sir Elquli-Impey était ouvertement l'ami de M. Haslings, et était devenu en cela un homme de parti. Est-ce là, je le demande, le caractère que doit revÈlir un juge? »

Cependant, malgré les efforts de Fox, le crime du juge prévaricateur (ut sanctionné par la chambre, et l'accusation dût se taire devant celle complicité parlementaire.

Au moment où la sentence inique de sir Elijab linpev débarrassait rieslings H« son |ioi*snnl accusa, leur, la morl presque simultanée de deui membres du conseil, MM. ('laverïng rt Monson , laissait le gninvrne u r général mnilre absolu dfl toutes les délibérations. <lar les membres du conseil devant f ire nommes par la cour îles direcleurs à Londres, llasttng* élail sùr.te le njejiwilé jusqu'au jour où arriveraient k-ura successeurs. Il résolut de meurs ce temps à profit.

D'abord, il rendit la régence à la bégum d'Oude, qui avait été deelilnée par ordre du conseil : on sait que celle destitution fut provoquée surtout par les faits de concussion, dont Nuiidironiar accusait Haslings d être complice.

Le jeune nabab Asoff ul-Doulah ne fui plus que le vassjl du gouverneur anglais, l'îiislrument de ses exactions, le prèle-nom de ses tyrannie*. Des contributions énormes furent impostes à lu province : de nombreux essaims de commis parcoururent loule la contrée, accompagnés de soldais qui enlevaient par le pillage ce qui échappait aux agents du fisc.

Mais les mallicuredus habitants furent à leur comble lorsque, pour p] ou 1er a ses richesses, Haslings eut affermé les revenus à des agents intermédiaires. Ceux-ci, qui devaient nécessairement profiler d'une position qu'ils avaient chèrement achetée, prolrgés par les forces britanniques, commirent des excès inouïs : leur cruelle imagination s'exerçait à inventer des toitures nouvelles pour arracher de l'urgent à ceux qu'ils avaient déjà dépouillés, et selon l 'énergique expression de Burke, ils battaient monnaie avec la chair humaine.

Parmi les agents d'IInstings, celui qui acquit la plus odieuse célébrité fut Dcvi-Sing. Ses excès dépassent tellement toutes les cruautés historiques, que pour ne pas êlra taxé, d'exagération, nous voulons citer les paroles prononcées par Bm ke a la chambre des lords, lorsqu'il accusait Haslings.

D'abord Devi-Sîng fil usage d'une espèce de pilori, ce qui, parmi les Hindous, est plus cruel que la mort, parce que cela les oblige de quitter leur caste. Ceux qui ont élé déshonorés par ce pilori, justement ou injustement, sont excommuniés : désavoués par leur tribut, repoussés par leurs proches, ils sont

obligés de se réfugier parmi les hommes bannis do toules les sociétés. Ce pilori est un bœuf, avec un tambour de chaque côté; et l'Hindou qui a une fois étésur son dos, est déshonoré et dégradé, lui et toute sa postérité. Deti-Siug faisait marcher ce formidable »nimal à travers les villages : à son approche tous les habitants prenaient la fuite, et la terreur était si générale, qu'un Anglais fit une fois quinie milles sans voir aucun feu ou aucune lumière dans les mai-

« Les pauvres ryuts ou laboureurs furent traités avec une atrocité a laquelle on ne pourrait ajouter foi, s'il n'y en avait des preuves authentiques dans les

et là on leur faisait signer des billets à ordre pour acheter leur liberté. Ces billets , qui s'élevaient à des sommes presque toujours supérieures à leurs ressources, étaient exigés sans pitié. Les biens de ces infortunés étaient saisis el vendus à vil prix, et Devi-Siug, profilant de leur détresse, s'en rendait toujours acquéreur. Ceux auxquels on soupçonnait de l'argent caché, étaient soumis à d'affreuses tortures. On leur serrait les doigts avec des cordes, jusqu'à ee que les quatre doigts de la main fussent, pour ainsi dire, incorporés ensemble, et ne fissent plus qu'une seule masse de thair;on les séparait ensuite avec des coins de fer et de bois. D'au 1res étaient attachés deux à deux par les pieds , et jetés à travers une barre de bois , où ils restaient suspendus les pieds en l'air; puis on

- valeur donnait des coups de bâton sur la plante des pieds, jusqu'à eu que leurs ongles fussent enlevés.

« On les frappait ensuite sur la tète jusqu'à ce que le sang leur sortit pur la bouche, par les narines et les oreilles : ils étaient aussi flagellés avec des cannes de bambou et des épines, et outro cela avec des verges vénéneuses, d'une nature caustique, qui les brûlaient à chaque coup.

K La cruauté du monstre qui ordonnait ces châtiments avait fuit eus or le de tourmenter l'esprit ainsi que le corps. 11 faisait souvent liin- ensemble le père et le fils; ensuite on les fouettait jusqu'à ce que leur peau fût déchirée en latnbcaus, et il avait la satisfaction infernale de savoir que chaque coup devait avoir son effet , car si le fils ne le recevait pas , il n'en souffrait pas moins en sachant qu'il était tombé sur son père, et le père souffrait Icb mêmes angoisses en réfléchissant que chaque coup auquel il échappait retombait nécessairement sur son lils.

« 11 est impossible de décrire les souffrances des femmes arrachées des retraites les plus secrètes de leurs habitations, ijue la religion du pays respectait comme autant de sanctuaires; elles furent exposées nues aui yeus du public. Les vierges furent traînées dans les cours de justice, où elles devaient naturellement s'attendre à être protégées; mais bien loin de trouver des prolecteurs, ces tendres et modestes créatures furent violées à la face des ministres de la justice, à la face des spectateurs étonnés, à la face du ciel -et de la terre. La seule différence qu'il y eut

-lés-

entre leur traitement et celui Je leurs mères, fut que les premières étaient déshonorées sous les jeux du public, et les dernières dons les tristes réduits de leurs cacbuls. D'.iutreu femnms eurent les boutade leors mamelles mis dans un bambou fendu ni inhumainement arrscliés de leur sein. Ce que l;i mmlcslie prend soin Je tacher ihet toutes les nations, ci* monstre le dévoila a loos les yeux et le uni su nia par an feu lent : bien plus, quelques-uns des dignes aernlt les de llcvi-Sing ont poussé In brutalité jusqu'à boire dans les sources de la génération et de

Ces actes, qui s'accomplissaieni sous le patronage du gouvernement anglais, eurent enfin !e résultat que l'on devait prévoir. Les principales contrées de la province d'Onde se révoltèrent, et les Hindous

centre de l'insurrection' était la ville de Fyzabad qni sa trouvait sons l'uuLoriio imméiliule des bégums, mère et grand'mère du nabab. Ces princesses possédaieot Je grands [résurs (il des domaines Irès-élendus que leur avait légués Sujah-ul-Doulnli. Hastings comprit donc facilement le parti qu'il pourrait tirer d'un soulèvement qu'il avait excité. Profitant de la faiblesse d'Asolf-ul-Doulah , toujours dévoué aux Anglais, pendant que ses peuples luttaient contre leur tyrannie, il sut le rendre compliee des projets

' Discours de BmVe prononce [1 la chamhrc des tords, [s 15 février 1788,

qu'il méditait contw les bigunM

armer le fils contre

] 0 mère et dissimuler «on prop

-e crime en provo-

1 charffeail lo oabah

quant une spoliation pnrricide 4 de li plus nrand© part d infaroi

«mué par las déoon-

fu loslc r.im|ilcil fui dooo >n

dateurs an* ordres .lu goovt

béguins, deuï vieille lemmes

furent accusée* do

vouloir drj.ns.cr leur fil. et «ter

uiner toute In nation

brilaDoiqno. Les témoins ne ni

uquérent poinl ; le»

preuses abondèrent , et un

rocédur* en

chargea de poursuivre celle 'i

ill'êlei, encoure-

geaol le, dénnnoiateaw.

la nabab se munira

Soi» persuasion, soit terreur aussi indigna qua lu maîtres qu

.la Usaient agir, et

par un trotté m.slëriem ernirlu

Dira Il-hOfi» et lui,

il fui autorise à confisquer « son profil les domaines

que son pire avait ligués ans bé B uma. Les Anglais savaient bien que ces domaines passeraient bientôt da ses mains dans les leurs.

Cependant il parut un instant se repentir de cette coupable connivence, et comme pour s'excuser il ses propres yeul , il proposa de laisser a en mère la propriété de ses domaines, oiïroill au* Anglais en compensai! un de s'emparer de ses trésors. Cette singulière iransnelion fut acceptée avec joie par Haslinns, qui se prometlait bien 5e reprendre |>lus lord ce que lui ôlaicnl les remords tardifs d'Asofl-ul-Doulah. Le nabab avait aussi stipulé qu'on accorderait aui béQ-ums une pension égale au montant de leurs re-

Diyiiized b|

venus. Comme tous les esprits faibles, il dissimulait le mal qu'il faisait sous le voile hypocrite des compensations.

Peu importaient au reste les scrupules du nabab au gouverneur-général : il ne demandait l'acquiescement de ce prince que pour exploiter plus facilement l'insurrection.

11 élalt difficile aux bégums de résister à la puissance anglaise, aidée de l'autorité du nabab. Protestant de leur innocence et désavouant hautement les complots imaginaires dont on les accusait, elles ouvrirent les portes de Fyzabod et se remirent entre les mains d'Hastings. Cet appel il sa générosité ne le loucha guère : leurs richesses les condamnaient.

Renfermées dans leur palais sous lu garde des cipahis, elles furent soumises à des insultes calculées, afin de les obliger à une insubordination ouverte.

tance, et enfin on les laissa manquer du nécessaire. Pressées par la faim et le désespoir, elles trompèrent la vigilance de leurs gardes , sortirent de leur appartement, et, dons l'état le plus abject et le plus humiliant pour des femmes de leur rang, elles accoururent dans la place publique. Les Hindous, surpris et indignés, pleuraient en silence devant ces hanles infortunes, lorsque les soldats anglais accoururent, saisirent brutalement leurs victimes , les ramenèrent au harem, et, pour vaincre leur résistance, leur «ppliipjèren! le châtiment des esclaves. La veuve et la mûre de Sujah-ul-Doulah , l'allié fidèle des Anglais,

furent frappées à coups Je bâton. Il n'est pas besoin d'ajouter que déjà llaslings était on possession de leurs trésors. Bientôt après, malgré les promesses

fuites au nnbab, il s'empara aussi de leurs do-

Touteloia, il prit soin de donner à ses spoliations une apparence de légalité. Le magistrat (jui avait condamné \u minimal-, sir li\ ijab-linpej' , [ut appelé à Fizabad pour instruire ie procès des bégums; et, quoiqu'il demeurât démontré pour tous que ces infortunées étaient complélcmenl étrangères à l'insurrection, lejii|'(ï! ci ii ii plu i si) ni ordonna la utnili ~['nli(m de tans leurs biens- C'était un fait accompli déjà;

judiciaire. « Ainsi , dit ShÈridon , ce n'était pas assez de convertir en poignard meurtrier le glaive du pouvoir, il [allait encore souiller pal' la corruption l'htrinioe de lu justice. «

Cependant le récit de tant du crimes avait '■veillé ritlfiiliiin publique m Angleterre. I-e» plainte* des ll'odiiog rrleutilM enl dans le» débat» du pai ItnM ; la MpriU *., (; .lui«nl .uuu.t-ltflindêi-M, 1<m>.|U ii (ut résolu parmi Ina i bel s do l'opposilion d« meure, un terme i fen f ™nJa1eu»ef> iniquités, cl d oppeki h iÉncnle dt* lu» bur la Ule du rruel ptooOM-i

lturke, toi et Sbendan r«rent les primipauï ar.cnsalaurs. Des commissions furent noiimiées, des enquètes ordonnées; nuis le ijiniviTiicmcnt , peu sou-

une foule d'entraves , el opposait aux accusateurs

lantûl un superbe silence, lanlôt de formelles dénégations. Deux ans se passèrent en vaines attaques et en stériles récriminations. EnQa , le 50 juillet -1784, Boi te proposa à la chambre de se former en comité pour entrer dans l'examen des faits relatifs au gouvernement de l'Inde. Pilt, alors premier ministre, commençait insensiblement à s'écarter des principes politiques qu'il avait ardemment défendus au début de h:i riLiTKTf [jisj'k'iiit-iilriire. Ce fanatique prédicateur de la réforme en était venu à trouver les vvhigs eux-mêmes trop exaltés ; et sans oser encoro se constituer le défenseur officieux d'Haslings , il proposa de passer à l'ordre du jour.

La réplique de Burke fut vive et animée. « Qui de nous, s'écria-t-il , ne se sent pénétré d'indignation à «lie froide i u il iff/xei ice du gonvernomenl? N'eil-ce pas de sa pari une sanction du crime, el ne sa»ouel-il pus complice de louiez les iniquités qui se commettent par de coupables fonctionnaires f Quant à moi. j'ai déploré le jour foueste où lanl d'horrnira ■n'ont été *S voilées, sans qoe je pusse en faire justi« Sans cesse je me représente les cités désolées , les province» dépeuplées, les nations anéanties par le monstrueux abus d'un pouvoir que nous avons fait. Les cris des malheureux Hindous retentissent à mes oreilles, et mes nuits sont troublées par leurs sanglantes images.

i On conteste la réalité des faits do l'accusation. Pourquoi donc ceux qui les nient reculent-ils devant la discussion ? Oh 1 quelles actions de grâces je leur

rendrais, s'ils pouvaient me démontrer que toutes ces scènes d'horreur ne sont autre chose que îles Gelions!

Pour moi, celte découverte serai! [.lus précieuse que celle il Un nnovtsu mmide . tl je bénira» ceux qui pourraient enlever a mon pa;s c ite Urlie H ii.lomie. Je conjure dune le 50uverueme.il de provoquer une enquAie r quand le sang do* Uiuilout crie et demande

A cre mol-, les murmures du ,■- miliWfricl inl-rroinpirent l'oraleur : ton iud, e <ialio<> redoubla , el ces amiMlloni ronlre l'ut lurrnl «i rtliéiniWl» nue de iiomlireui orin * il I ordre « I rnijiAi liërcnl de conlinurr. et il fut oblige de eWoir eu mikeu Ju plus v.iik'iu tumulte.

Cependant, quelque le parlement se monlrlit-pfit disposé à luire justice, l'opinion publique avait élé si forlMltent émue à In voii îles accusateurs, qu'il fut jugé convenable Je i-;ip]n'!er le i;nu\erneur-r;iii)éral et de le reiirplfli er par le comte CnruwOllia.

Le jour même où lksliri|;fl débarquait sur les rôtea d'Angleterre, le 20 juin 1785, Buibe reprit son accusation; mois comme la session était avancée , il se

meut rte la session prochaine, il demanderait u: quéle solennelle sur la conduite de 1' général.

En effet, le -1 avril suivant {WSi

Digilized by Gtwiojc

accusateur se leva et prononça un long réquisitoire où tous les crimes d'Haslings se trouvaient rappela, dans vingt-deux chefs d'accusation.

Celte fois , Pîtt ne se crut pas assez fort pour faire taire la vérité, et contraint d'accepter un débat devant lequel il avait si long-temps reculé, il résolut de faire servir le scandale solennel de ce jugement à détourner les esprits des questions politique; qui agitaient l'intérieur. Depuis la guerre d'Amérique, le parlement retentissait du cri de réforme , et la presse attaquait avec vigueur le système électoral. Pilt se flatta qu'on oublierait cette question tant que durerait le procès d'Haslings. et il avait dans les formes de la loi et dans les influences de sa position , des ressources pour te faire durer long-temps.

Ko effet, chacune des charges de l'accusation étant développée par des orateurs différents, devenait l'objet d'une délibération et d'un vole spécial, ce qui prolongea pendant un an toute la procédure préliminaire. Les débats turent très-brillants ; les orateurs les plus éloquents de l'opposition se partagèrent les rôles : Barbe signala les faits relatifs à la guerre des Robillas et au rajliuli de Bénarès ; Shéi idnn rappela les cruautés exercées contre le nabab et les béguins d'Oude ; sir James Ertkinc raconta les faits générai» de concussion , et sir Francis, un des collègues d'Haslings

zémiudars. Enfin, le -10 maU787, la chambre décida que Warren-IIasliugs, ex-gouverneur -généra)

du Bengale, serait mis en accusation : en conséquence, le lendemain Burke se présenta à la barre de la chambre des pairs , et là , au nom de la chambre des communes et de toutes les communes de la Grande- Bretagne , il accusa Haslings de malversations et de crimes dans l'exercice de ses fonctions.

Le 2^ du même mois , Hastings fut conduit à la barre de la chambre des lords par le sergent d'ormes; mais sur la motion du lord -chance lier, il fut remis en liberté, moyennant caution, et il reçut ordre de fournir une réponse écrite ans articles de l'accusation dans le délai d'un mois, ou deux jours après l'ouverture de In prochaine session du parlement.

Bien que le ministère n'ait que faiblement défendu Haslings , on voyait qu'il prenait à l'accusé plus d'intérêt qu'il n'en voulait avouer, 'fous les faits qu'on reprochait au gouverneur-général se trouvaient trop bien d'accord avec la politique habituelle du cabinet, pour qu'il dut craindre l'hostilité des bommes qui lui ressemblaient. Mais ces hommes trop occupés d'euxmêmes , ayant a défendre leurs propres méfaits , se contentaient d'opposer aux accusateurs des obstacles cachés; et, par une double hypocrisie, ils élevaient publiquement la voix contre celui dont ils acceptaient tout bas la complicité.

Cependant leur inQuence se faisait apercevoir dans les interminables délais qui fatiguaient l'accusation cl (lécuiragenienl la justice.

Les débats s'ouvrirent enfla le -13 février 1788. Burke fit l'exposé de toutes les charges générales , et

ses magnifiques harangues , qui se prolongèrent pendant quatre jours successifs , causèrent dans le public de profondes émotions.

Le 22 février, les spoliations de Bénarès furent développées par Fox, el le résumé de cette odieuse affaire fut fait avec une grande habileté par sir Gray, qui commençait ulors su carrière politique.

Lo 15 avril, les charges relatives aux bégums d'Oude furent exposées par Shéridnn, qui prit hi parole cinq jours de suite et s'éleva aux mouvements les plus sublimes d'une éloquence passionnée.

L'impression produite par ces habiles orateurs sur les juges et sur le peuple avait été si vive, que Pitt en fut alarmé; il voulait bien so servir d'Hastîngs pour occuper les esprits agités, mais il était peu dis-

daient si bien avec les siennes. Les lords furent donc secrètement invités à se réunir plus rarement en cour de justice, et la session se passa après quelques débats insignifiants de procédure. I, 'année 4789 s'écoula encore sans que le procès fit un pas clans les rares séances qu'on lui uc-niriliiit. flans la session de 1790, les lords no se réunirent que treize fois en cour de justice. Le public, d'abord impatient et indigné, s'était depuis laissé aller à l'indifférence; l'accusé jouissait de sa liberté; ses crimes semblaient

avoir été si long-temps différé.

On n'avait encore, au bout de deux ans, recueilli les témoignages el les dépositions que sur les trois

premiers articles de l'accusation , et à suivre la marche du procès, ou pouvait prévoir que la vie des juges n'y suffirait pas. En outre, par une de ces réactions assez communes en pareille occasion, on commençait à s'apitoyer sur le sort d'un accusé maintenu si long-temps dans une cruelle incertitude. La justice ressemblait à une persécution; le ministère, qui n'était pas étranger à ces rumeurs, les propageait avec soin, el les accusateurs recevaient le blflme de ces retards qu'ils dqiloi-airnl.

Bientôt se présenta, pour les orateurs ministériels, une occasion de prendre ouvertement In défense de leur protégé, à propos d'une question de forme qui pouvait mettre lin nu procès autrement que par un arrêt.

Au mois de juin -1790, le parlement avait été dissout. Lors de la rentrée de la nouvelle chambre-, Burke ayant introduit une motion tendante à faire reprendre l'accusation d'Hastings, les orateurs ministériels, appuyés en cela par tous les avocats qui étaient à la chambre, soutinrent que par la dissolulion, l'accusation se trouvait de plein droit annulée. Erskine développa cette opinion avec toute la supériorité de son talent, et son avis, en pareille matière, semblait devoir faire autorité.

Les débats furent animés, car la question était grave : il s'agissait d'une des plus importantes prérogatives de la chambre. Aussi le speaker (président) crut-il devoir se lever pour exprimer son opinion, ce qui ne se faisait jamais que dans les occasions les

plus solennelles. ■ Si les maximes, dit-il, émises par tes avocats, étaient adoptées, il serait facile d'en signaler tous les dangers. L'accusation d'un minisire coupable pourrait toujours être rendue illusoire par l'intervention insidieuse de la prérogative royale. D'après l'esprit de la constitution, d'après les formes mêmes suivies dans le parlement , l'accusation est intentée non pas seulement par la chambra des communes, mais par toutes les communes de l'Angleterre; et, en matière d'accusation, les députés du parlement ne doivent être considérés que comme les agents et les avocats du peuple tout entier. Ainsi donc, après la dissolution, une seconde chambre, bien qu'elle ait le pouvoir discrétionnaire de suspendre la poursuite si elle ne la croit pas fondée eo justice, a néanmoins le droit de la continuer si elle lui parait motivée. Que l'on considère l'accusation dont il s'agit ; personne, assurément, n'imaginait que vingtdeux charges articulées, renfermant chacune d'elles des faits complexes et variés, pussent être disculées et prouvées dans une seule session. Or, si conformément à l'esprit de l'ancienne constitution, les parlements étaient annuels, il est évident qu'aucun procès de quelque importance ne pourrait arriver à son ternie légal. »

Après ces réflexions préliminaires, le speaker cita tous les précédents qui militaient en faveur de son principe , et la majorité de la chambre se laissa persuader par une opinion si sagement motivée.

Mais la même discussion devait se renouveler dans

la eliaiflbre îles pairs , et lo lord-chancelier imagina une foule de subterfuges et de fins île non-reeevoir pour foire tomber l'accusation. Cependant le vole définitif fut prononcé dans le même sens que celui de l'autre chambre, et les lords prévinrent officiellement les communes qu'ils cinioot prêts à reprendre le procès. Beaucoup de temps cependant avait été perdu dans ces débots, et In session se trouva encore écoulée sans que la cause eut fait le moindre progrès.

Mais un fait grave et inattendu vint donner à l'accusé de nouvelles chances, en appelant l'indignation publique sur son principal accusateur. Burke, depuis long-temps un des soutiens les plus fervents de l'opposition, l'ami de Fox et le protecteur des Irlandais, ses concitoyens, avait trahi son parti, 6es amis et son paya. Gagné par la cour, dévoué à Pin qu'il avait combattu, il reniait tout son passé ; et partout en contradiction avec lui-même, il ne pouvait apporter dans le procès d'Hastings ni la même honnêteté, ni la même ardeur, (lutte ciiusi! lameitsr, qui avait si longtemps occupé toute l'Europe, se traînait languissante et sans intérêt; le grand coupable, signalé tant de fois a l'animadvciHi'Hi publique, jouissait iranquilloment du fruit de ses exactions, et la vois de tout un peuple cruellement persécuté s'élevait en vain.

Cinq ans se passèrent encore dans cette incertitude. Lesjuges, irrégulièrementassemblés, oubliaient leurs premières décisions, et n'iuppo riaient fi leurs délibérations ni ordre ni ensemble : les membres des

communes chargés du. rôle d'ace usa leurs étaient découragés par ces lenteurs méthodiques, affaiblis par leurs divisions Intestines, et pleins de défiance envers le chef habile et corrompu dont l'éloquence les avait guidés, dont la vénalité les trahissait.

Haslings seul ne manquait pas à Bon rôle. Lié avec la plupart de ses juges par son rang, ses richesses et ses habitudes, il opposait les stratagèmes d'une iniluence toujours active aux efforls mal soutenus d'une accusation passagère. Afin de micui encore assurer son succès, il ne craignit pas de porter la corruption jusque sur les marches du trône, et des présents considérables, hululement offerts à la reine, lui assurèrent à la cour une protection puissante qui devait éijiiiviiloir à une scondaleuse impunité.

Enfin , le -15 avril 1795, sept ans après l'ouverture des premiers débats , la cour des pairs prononça son jugement. Sur quatre cents pairs , vingt-neuf seulement assistèrent à la délibération qui devait répondre par un dernier scandale à tous les scandales d'une si langue attente. 1/ accusé fut solennellement acquitté.

Ainsi rien ne manqua aux iniquités de ce procès , ni la trahison du principal accusateur , ni la complicité royale , ni la corruption di-s juges , ni l'impunité de l'accuse. Ce fut une longue dérision . une iiiaiille à la justice, el un défi jeté a l'honnêteté publique.

Comme pour ajouter encore h l'amertume de l'affront , la compagnie des Indes combla de richesses et d'honneurs celui que réclamait naguère la vengeance des lois. Elle lui accorda une pension annuelle de

4,000 livrés sterling (H 00,000 fr. ), en faisant remonter les arrérages à vingt-huit ans; elle lui compta immédiatement une somme de 444,000 livres sterling (2,850,000 fr.). C'est ainsi qu'elle s'associait à ses crimes, en récompensant les actes qui avaient motivé une accusation. La morale publique pouvait s'indigner sans doute de cette impudente ovation ; mais les serviteurs de la compagnie étaient d liment avertis que le crime était pour eut un chemin vers les honneurs, pourvu que le crime sortit des proportions ordinaires.

HlTlIEE-ALT ÏT TIPPOO SOTLTAN.

Aussi long-temps que la colonie française de Pondichéry fut forte et florissante, les Anglais de Madras étaient demeurés sans influence sur les contrées intérieures de cette vaste péninsule comprise entre les côtes de Coromandel et les rives du Malabar. Mais lorsque les fautes de Lally leur eurent ouvert les portes de Pondiehéry, ils songèrent à étendre leur puissance sur les pays fertiles qui les environnaient, et à profiler de la faiblesse des chefs indigènes que leurs rivaux désintéressés avaient respectés. Les prodigieux succès de leurs compatriotes dans le Bengale excitaient leur ardeur, et les gouverneurs de Madras ne songeaient plus qu'à s'éleier au même degré de richesse et de pouvoir que les gouverneurs de Calcutta. Mais auprès d'eux venait de se fonder un vaste

êmpïre dont le cbef entreprenant devait opposée à leur ambition de syriens olilaeles et fournir de nouvelles occasions i'i Ifin'i isisliin 1 ^ <ie perfidie.

cienne province de Mu'issuur. Nous avons déjà dit les rivalités de race et de religion qui séparaient les Musulmans et les Hindous. Depuis la bataille du 20 mai 1740, les premiers avaient vu décroître leur puissance, et les royaumes r!e Miiïssour, de Canara, de Taujuour, de Colrcut, deVillopour el plusieurs antres, étaient rentré.? sous la domination des rajti.ihs. H.iîiler-Alv, fanatique autant qu'ambilirul, appela autour de lui tous les maliomélans, el lil servir fcs intérêts de l'islamique u l'iiijiaiidissemeilt de Son pouvoir.

D'abord maître de Maïssour, il laissa au rajbah son litre, et dédaignant des cruautés inutiles, se contenta de renfermer dans une forteresse. S'emparant ensuite des royaumes de Canara, de Calicut, de Tanjaour et de Villapour, il soumit à la domination musulmane tous les pays qui , après la grande invasion persane, étaient retombés au pouvoir des rajliahs hindous. La puissante confédération des Mabraltea put seule conserver son indépendance el son antique foi. Maïs depuis les frontières de ce peuple guerrier jusqu'au cap Comorîn, il y avait assez d'espace pour satisfaire les besoins d'une vaste ambition, el Solder- Aly, exalté par ses triomphes, songeait à rassembler les débris dispersés de l'empire d'Aurengïeyb.

Mais les côtes de Commande] étaient occupées par des Étrangers plus redoutables pour lui que les faillies rojuahs. Le gouvernement anglais de Madras cherchait de son côté à fonder un empire européen sur les mêmes territoires qu'Haider-Aly voulait concentrer sous la domination musulmane. Déjà le chef du Maissour avait appris à connaître ses voisins, et plus d'une fols il avait eu occasion d'apprécier leur politique. Compagnon d'armes de Bussy, il avait partagé les sucées et les revers des Français; et sa haine contre la puissance britannique , qui avait pris naissance dans les luttes européennes, s'accroissait a mesure que ses conquêtes le rapprochaient des établissements anglais.

De sou côté, le gouverneur de Madras comprenait le danger de ce puissant voisinage, et suivant leur politique accoutumée, les Anglais faisaient agir la corruption et donnaient aux officiers d'Haider-Aly des leçons de trahison. Mais celui-ci, connaissant leur habileté dans l'intrigue, résolut de les prévenir par une guerre ouverte, ^'adressant au soubali du Deean et à tous les nababs de la cote de Coromandel, il les engagea dans une confédération générale contre l'étranger. « Déposons, leur disait-il, toute rivalité « pour réunir toutes nos forces contre l'ennemi ■ commun. Ces Anglais, venus pour échanger leurs c [îvoiiuelmns. oui ilujumilk- le- paya do ses richesses, « de ses habitants, de sa fertilité, de sa gloire. Ils se « sont présentés en marchands, et se sont conduits ii en pirates. Eu échange de nos trésors, ils ont ap-

« porté dans l'Hindoustan leurs vices, leurs maladies, « leurs misères. Les princes que la crédulité ou le « malheur a jetée entre leurs mains, ont été traités

» marché. Ces avides étrangers ont fait du sang de ■ nos compatriotes un objet de spéculation. Le « nomhre de leurs trahisons et de leurs parjures « égale celui de leurs traités et de leurs protesta-

Ces paroles étaient trop empreintes de vérité pour ne pas faire impression. Le soubab de Decan et tous les petits nababs amenèrent à Uaîder-Aly une armée de cent mille hommes. Les autres chefs qui lui étaient soumis accoururent de toutes parts , et bientôt il réunit autour de lui deux cent mille combattants.

Les Anglais , forcés de renoncer a la dissimulation, rassemblèrent toutes les troupes de leurs différentes possessions. Elles se montaient à quatre-vingt-dix mille hommes, dont le plus grand nombre était composé de soldats d'Europe et de Cipahis. Les troupes des alliés de la compagnie anglaise comptaient vingt mille combattants.

Cependant, malgré tous les avantages que leur donnait la discipline européenne, les Anglais, chassés de la ville de Gavaripatnam , sont obligés de reculer devant laa forces d'Haider-Aly, et de se retrancher dans des montagnes où ne pouvait pénétrer sa cavalerie. Encouragé par le succès, le chef musulman voulut las déloger de leurs escarpements, et une affaire générale s'engagea près de Trinomaly. Mais les

Anglais avaient le double avantage <le la position et de lu lactique. La nombreuse cavalerie indienne fut obligée de rester immobile pendant que l'artillerie anglaise l'écrasait ; et, malgré d'inouis efforts, Haîder tut

de son artillerie et un grand nombre de prisonniers.

Toutefois il ne se laissa pas décourager ; mais, instruit par le niallieur, il mil tous ses soins fl éviter uno action générale, attaquant les partis détachés et intrrceplnnt les convois. Uriuu a celle méthode pru-

dente, l

reprit bientôt

l'avantage, et, portant la

guerre su

r le territoire <

e ses ennemis, i! envahit le

et les Anglais

urent obligés d'abandonner

rTpsse

Déjà

e chef de Mais

our s'était avancé jusqu'à

sept lieu

s de Madras: 1

s Anglais se préparaient à

lui di-pu

er le passage d

la rivière Saint-Thomas,

oui à eoop il

lisparul; et, tandis qu'on

cbi'iclini

encore à déeou

rir les traces de sa marche,

enta nui portes

de la ville, et dicta la paix

krit.noi,oe (3

ivriH7C9).

C'élait

la première loi

qu'un ilief indien Iriom-

pliait des

et le gouvernement de Ma-

dras fut o

,li«.d.,.eoo«.

érir par l'intrigue les avun-

toges qu'

nvait perdus d

ns la guerre. Contraint de

vir à ses projets les armes

suscitait à Haider des bostîlilôs nouvel Itit, où luimême ne courait aucun risque.

Les Mohralles, qui 6eu!s Je lous les Hindous avaient résisté a la réaction musulmane, formaient sur les frontières de l'empire de Maïssoui- une vaste cou fédéra lion de peuples nombreux el aguerris. Les agents du conseil britannique se répandirent au milieu d'eux, et engageant les chefs par des présents, les peuples par la persuasion, ils les excilerent à prendre les armes contre l'ennemi de leur religion. Une formidable invasion se précipita tout à coup sur le territoire de Maïssour ; Haidcr, surpris, fut battu à quelques milles de Bednore, sa capitale, où il fut contraint de se renfermer. Mais les Mahralles ignoraient l'art des sièges: accoutumés d'ailleurs à nevivrequede pillage, ils manquaient des provisions nécessaires pour faire une longue campagne. Bientôt ils furent obligés d'abandonner une contrée qu'ils avaient entièrement dévastée; et la famine qu'ils avaient faite devint l'auxiliaire d'Haïder-Atv.

Une fois rentrés dans leurs montagnes, ces peuples ne songeaient plus à la guerre, lorsque les agents britanniques vinrent encore les soulever. Maïs le chef du Mnîssour était sur ses gardes, et la campagne se passa en attaques irréguliires, sans aucun avantage décisif pour les deux riva 01.'

Cependant, Hoîder-Aly sachant d'où parlaient les hostilités , résolut de frapper directement les ennemis perfides qui se cachaient en l'attaquant Dans une conférence qu'il eut avec les chefs des Mahralles, il sut leur persuader que le premier inlérétdes indigènes était de se délivrer de l'étranger , et il leur offrit sou or et

ses armées pour attaquer l'ennemi commun. Le sûubah du Decan se joignit aux confédérés, ainsi que le rajlioli de Bérar. -

Jamais la puissance- anglaise n'avait été si sérieusement menacée. Il était convenu que le soubah et Hulder-Aly attaqueraient le Carnalic ; que les forces des Maltraites seraient employées ilu côté de Surate et du Guzarat , et que le rajlioli de Bérar envahirait les provinces du Bengale.

C'était au moment où venait d'éclater la guerre de l'indépendance américaine, lorsque Pondicbéry, attaqué subitement par les Anglais, [ut pris et démantelé. Les malheurs des Français privaient Uaïder de son plus puissant appui ; car il ne s'abusait pas sur l'incertitude de ses alliances indiennes.

En effet , les conseils de Madras et de Calcutta désespérant de vaincre la confédération , s'attachèrent à l'affaiblir pat- des intrigues. Les M a h rat les , toujours avides d'argent, ne savaient pas résister à la puissance de la corruption ; le soubah du Decun , jaloux d'Haider-Aly et craignant son agrandissement , fut facile à séduire; les rajhehs ne suivaient qu'avec méfiance, le chef des Musulmans, de sorte que bientôt linïder , abandonné de ses alliés, se vit obligé de combattra avec ses seules ressources les forces réunies des présidences de Madras et du Bengale.

Cependant la compagnie anglaise comptait tellement sur l'efficacité de ses intrigues, qu'elle négligeait de prendre aucune précaution contre un ennemi qu'elle croyait vaincu avant de combattre, lorsque

l'armée de Maissour apparut tout à coup dans le Carnatic, brûlant et ravageant tout sur son passage. Déni fois les Anglais furent battus devant Arcote, capitale du Carnalic , et cette ville, après quelques jours de siège, tomba aux mains d'Haider-Aly. Ce chef habile, profitant de ses succès, réveillait partout la haine des populations contra les Anglais, et se faisait proclamer sur son passage le sauveur et le vengeur de L'Hm-

Les Anglais, alarmés de ses progrès, firent venir à la hate des troupes et des munitions du Bengale , et bientôt, grâce a leur discipline, ils arrêtèrent la marche do leur redoutable ennemi. Cependant H aider , quoique battu en plusieurs rencontres, conservait des ressources immenses cl remettait toujours en question des victoires qui semblaient décisives. Son fils Tippoo avait mis en pleine déroute le général Mutilions sur la cote du Malabar, et Madras se trouvait de nouveau menacé. Mais les Mabrattes, excités par les Anglais, prirent ouvertement les armes contre le chef du Maissour, les rajhahs se laissèrent aussi entraîner, et Haïdcr-Aly se trouva tout à coup environné d'ennemis, pondant que les troupes britanniques , faisant une di- • version dans le M;ihl>ar, enviihiasiiieiit la riche province de Canara.

Ces trahisons soudaines de ses anciens alliés, qui le forçaient de revenir sur ses pas au moment où il allait frapper au cœur ses implacables ennemis ; jetèrent Ha'jder-Aly dans de furieux accès de désespoir. Une maladie cruelle dont les symptômes s'étaient ma-

nifrstés depuis long-temps , se développa d'une manière plus alarmante au milieu de ses chagrins , el la mort qui le frappa le 9 décembre priva IHin-

doustan du seul homme qui pouvait opposer un obslaele au machiavélisme britannique,

Tippoo était alors loin de son père , occupé a combattre les Anglais dans la province de Tanjaour. liaider-AIy ne pouvant lui faire entendre les derniers accents de sa haine contre les Anglais , lui laissa par écrit des instructions qui étaient l'expression et de sa pensée politique et de ses implacables ressentiments.

« L'Inde, lui disait-il , a depuis le règne d'Au> a rengzeyb perdu 6on rang parmi les empires de l'A- ■ sie : ce beau pays est morcelé en provinces qui se « font la guerre , et le peuple divisé en une foule de

• sectes. Les Hindous, amollis par leurs maximes pair ciliques , sont peu capables de défendre leur terri-

* loire , qui devient tous les jours la proie des étran- « géra; les Musulmans sont plus nombreux et plus » iijjueiTis ijuc li.'i lui Mes Hindous : c'esl à euxqu'npo parlient la gloire de sauver rilindoustan. Mon fils, n réunissez tous vos efforts pour faire triompher le « Koran ; et si le ciel seconde celte noble entreprise, « le jour n'est pas loin peut-être où le glaive de Mail boniet vous placera sur le Irûne de Témour-Lenk.

» Le plus grand obstacle que vous avez à vaincre, « c'est la jalousie des [européens ; les Anglais sont n aujourd'hui tout-puissants dans l'Inde : il faut les « affaiblir par la guerre; les ressources de l llin- ? doustan ne suffisent pas pour les expulser des

« terres qu'ils ont envahies; mettez les notions de « l'Europe aux prises les unes avec les autres; c'est n par l'aide des Français que vous pouvez vaincre « les armées britanniques. »

Tippoo juro Je prendre les maximes de son père pour règle île sa politique. Toujours, en effet, il se montra l'aident défenseur de la fui de Mahomet et fut surtout fidèle h la haine paternelle contre les Anglais. Celle haine devait bientôt être juslfléa par les odieux attentats de ses ennemis.

A peine ceuï-ci avaient-ils appris la mort d'IIuider- Aly, que, priiGlant de l'absence do Tippoo, ils tentèrent de corrompre les principaux chefs de l'année indienne. Mais le premier ministre d H aider, qui à sa mort avait pris le commandement, Gt arrêter deux officiers convaincus d'avoir des intelligences avec l'ennemi, et leur châtiment fit cesser toute pensée de trahison. Vainement le général Mallliews essaya-l-il , par de fastueuses proclamations, d'appeler à la révolte les habitants du Moïssour, tous restèrent fidèles au fils d'Haîder-Aly qui vint sans obstacle se mettre à la téle de l'empire, el pour mieux constater sa puissance, prît le titre de soultan.

Cependant les Anglais se vengeaient par une guerra cruelle do la fidélité des Indiens. Plusieurs villes du. Malabar furent pillées et brûlées. Franchissant les manlagnes qui sipuiviil lu province de Canara de la

pays, et massacrèrent impitoyablement les timides populations de ces contrées.

Le général Matthews, qui faisait le siège d'Onor, apprend qu'une partie de la famille royale est à Aumapore, villa bâtie à ta source do la rivière de Tongebadra, dont les eau* vont baigner les murs de Haîder-Nagur : il envoie aussitôt un détachement pour surprendre cette place, dont h prise lui promettait un riche butin. La Tille fut emportée d'assaut, et les Anglais se livrèrent a des actes de brutalité et de violence que n'aurait pu escuser même la résistance la plus meurtrière. Les enfants de Tippoo, qui se trouvaient alors à. Aumapore, échappèrent au carnage en traversant la rivière sur un petit bateau; ils restèrent une journée entière sur la rive opposée caillés dans des bois d'aloès et de cocotiers, d'où ils contemplèrent l'incendie et les débris fumants de la Tille qu'ils venaient d'abandonner. Enfin, sous l'escorte de deux bateliers, ces jeunes princes et quelques femmes qui les accompagnaient, parvinrent k fuir ce sanglant théâtre et se réfugièrent dans la forteresse de lîengualore.

Après cet exploit, le général Matthews mit le siège devant Haïder-Nagur où étaient accumulés tous les trésors de Tippoo. Le commandant de la place, forcé de capituler, offrit d'abandonner aux Anglais la ville, la forteresse, les trésors et les propriétés publiques; mais il demanda une sauvegarde pour lui et les siens, et obtint la promesse solennelle que les habitants seraient respectés. A peine cependant la capitulation ful-clli! signée, qu'elle fut aussilùl violée par les vainqueurs. Le commandant fut jeté dans lea

fers, et le peuple d'Haïder-Nagur livré aus exécutions militaires. Partout Us Anglais donnaient à leurs adversaires l'exemple du parjure.

Mais celle avidité, qui lis rendait si cruels, devait causer leur perle. Entourés de richesses, les Anglais ne purent s'accorder sur le partage du bulin ; ils se livrèrent dans les rues de furieux eombals. Plusieurs officiers el soldais abandonnèrent l'armée; et ceux qui restaient, affaiblis par les excès, campaient nu milieu des ruines de la ville, plus occupés à se surveiller entr'eux qu'à se mettre en garde contre Tippoo. Celui-ci, cependant, s'approchait -a grandes journées. Itéunlssant sur son passage les habitants dispersés, il réveillait partout les haines contre les Anglais, racontait leui'a outrages nouveaux et nppe-. lait tous les Indiens à la vengeance. A peine arrivé dans le Canara, il surprend les troupes britanniques au milieu des querelles élevées pour le partage du butin, les attaque et les met en déroule. Les Anglais perdirent quinze cents hommes dons le premier choc ; rompus de toutes parts, embarrassés par leurs riches dépouilles, ils abandonnent leur artillerie et se sauvent avec leurs trésors dans Haïiler-Nugur. Toutes les

ouvrent leurs portes à Tippoo-Soullan ; ils n'ont plus d'autre asile que la ville qu'ils viennent de dévaster, et se trouvent tout a coup enfermés avec le peuple qu'ils ont dépouillé, au milieu da ces places ensanglantées par leurs fureurs.

Tippoo, qui avait sous ses ordres plusieurs déta-

chemenls français, pressa vivement le siège , et ou boul de dix-sept jours les Anglais, réduils nui: plus cruelles extrémités, poursuivis par In faim au milieu de leurs trésors, demandèrent à capituler. On convint que la garnison mettrait bas les armes sur le glacis; les diamants, les pierreries et l'argent dont s'était emparé le général Malihews devaient être rendus, ainsi que les sommes que les Anglais avaient arrachées aux halùianls. A ces conditions, Tippoo-Soullan s'engageait a fournir les livres et les chamois nécessaires pour conduire les prisonniers à Bombay.

Cependant , en signant ces conventions, les Anglais savaient qu'ils ne pouvaient les exécuter. Les trésors étaient dispersés , et les diamants et pierreries avaient été confiés au Irère du général Mallhews, pour être transportés il Madras. La garnison se trouva donc à la discrétion du vainqueur irrité , qui ne se crut pas obligé i plus de modération que n'en avaient montré les Anglais.

Les ofûders et les soldais furent jetés dans les fers, et le général Malthewi, qui avait autorisé par son exemple le parjure et la cruauté , fol empoisonné par un breuvage indien qu'on lui versa dans la gorge.

Son frère, chargé des dépouilles d'IIuïdcr-Nagur, futsurpris dans les montagnes voisines, conduit dcvoril Tippoo-Soullan et mis à mort,

Partout les armées du Mnîasuur reprenaient l'avantage. Tippoo , se transportant rapidement dans le Malabar, assiégeait les Anglais dans Mangolore , et quoique la paix de Versailles le privai de l'utile qppuï

des Français, il poursuivait avec activité la guêtre contre la compagnie.

Mtiis la politique anglaise qui sait toujours s'humilier à propos, ne lui bissa pas le temps d'achever ses succès. Les conseils do Calcutta et do Madras firent offrir la paix à des conditions si avantageuses qae Tippoo se crut assez vengé : le traité fui signé a Sèrmgopalnam vers la fin de 4784, et les puissances belligérantes se rendirent réciproquement les conqiiéioi qu'elles avaient faites.

Ainsi se termina celle guerre qui avait commencé par la famine du Bengale, réduit le Carnatic à une affreuse disette , et couvert de ruines toutes les côtes de Ciiromandel et du Malabar. L'Influence des Français était anéantie dans l'Hindouslan, et quoique les Anglais dussent momentanément céder au pouvoir de Tip|ioo-Soullan , ils contemplaient l'avenir sans inquiétude depuis qu'ils étaient délivrés de leurs puissants rivaux de l'Europe.

Tippoo-Soultan mil à profit les loisirs de la paix, pour rendre a son empire l'éclat et la richesse dont il jouissait avant ses terribles luttes conlre l'ambition britannique. Il rétablit les belles manufactures du Canara ; fit refleurir l'agriculture dans ces fertiles plaines qui récompensaient si largement le travail de l'homme, encourageant surtout les arts et les découvertes nouvelles. Fidèle aux préceptes d'Haïder, il était resté l'ami des Français, et une ambissaile solennelle envoyée à la cour de Versailles, témoigna do ses sympathies politiques el de ses précautions pour l'avenir.

entre Haïder et les Anglais , ce prince étant obligé de retirer ses garnisons des côtes du Malabar, les Hollandais se remirent en possession du fori. Ilaïder- Aly lit à ce sujet de vives plaintes , mais les Hollandais l'appuyant alors dans sa guerre contre les Anglais, il ne voulut pas compromet lie une alliance utile, se réservants luire valoir plus lard ses réclamations. Tippoo n'avait pas oublié les droits de son père, et profitant des forces qu'il avait accumulées pendant une longue pais, il s'avança au mois de juin 478!) vers Cranganore. Les Hollandais no pouvant lui opposer une résistance sérieuse, vendirent leurs droits au rajah deTravancour. Tippoo-Soullan voulut s'opposer a cette acquisition, mais les Anglais, alliés du rajali, se déclarèrent ses défenseurs, et la guerre se trouva engagée entre les deui puissances dont la haine ne cherchait qu'un prétexte pour se manifester.

Depuis long-temps le conseil britannique s'y préparait, et les forces du Bengale et do Madras, réunies sous le commandement de lord Cor uw al lis et de sir Abercrombic, envahirent le Maïssour. Tippoo fit de vains efforts pour s'opposer à la marche do cesdcui armées. Elles s'avancèrent jusque sous les murs de Séringapatnam, dont elles commencèrent le siège. Mais à peine y étaient- elle s campées, que les pluies firent déborder la Cauvery, et inondèrent toutes les plaines voisines : les préparatifs du siège furent détruits par les torrents ; les assiégeants furent affaiblis par les maladies et la disette; une épizoolie enleva une grande partie de leurs bêtes de somme, Enfin,

fis furent obligés de lever le siège, abandonnant leur artillerie, el renonçant encore une fois aux triomphes qu'ils s'étaient promis.

Fidèles cependant à leur politique accoutumée, les Anglais avaient racheté l'alliance des Mali mites et du sou hali do Deean : l'appui de ces auxiliaires les empêcha d'être écrasés dans leur retraite.

Deux ans se pnssùrrnl en ennilnita irréguliers où le soultan luttait avec avantage contre ses ennemis, lorsqu'au mois de janvier H7U2, les troupes du Decan et des Maltraites oyanl rejoint l'année anglaise, toutes les forces alliées firent irruption dans le Maïssour. L'armée de Tijipoo, attaquée dans des retranchements formidables, fut battue et repoussée jusqu'aux portes de Séringapalnam. Toules les redoutes extérieures furent prises, cl un logement fut établi

sur l'île dans une excellente position. Au mén

ment, l'armée de Bombay, sous les ordres d

crombic, rejoignit CornwalMs, et les Anglais s

parèrent à l'assaut dont le succès ne paraissi

doulcux. Tîppoo fit en vain une sortie vign

dans la nuit du 21 février. Environné d'ennemi

breux et acharnés, il vit que tous ses efforts pour sauversa capitale élaicnl inutiles. Il se résigna donc à accepter la paix, et le 24 février il signa, en frémissant de rage, le trotté qui ronstatail son humiliation. Les conventions porlaienl que le soullan céderait aux puissances alliées la moitié de ses domaines; qu'il paierait un tribut considérable pour subvenir aux frais de la guerre ; que tous les prisonniers seraient

rendus, et que de ses trois fils aînés, deux seraient donnés en otage pour garantir l'exécution du traité.

Cette dernière condition ne fut acceptée par Tippoo qu'après une vive discussion. Il était si bien accoutumé à la perfidie de ses adversaires, qu'il redoutait de leur conûer de si précieux otages; et lorsque les jeunes princes sortirent du fort pour se rendre au camp anglais, le soultan monta sur le rempart pour les suivre des yeux. Aussi s'empressa-t-il d'exécuter promptement les conditions du traité.

La cession que fut obligé de faire le soultan d'une partie de son territoire , établit définitivement les Anglais dans le Carnatic et sur la cote du Malabar : ses éternels adversaires, désarmais placés au sein de ses états, devaient l'envelopper de leurs intrigues et de leurs complots, jusqu'au jour où ils se sentiraient assez forts pour le déposséder entièrement.

Cependant un formidable auxiliaire s'avançait pour venger Tippoo : le général Bonaparte campait sur les bords de la mer Rouge, et le cbef du Maïssour plein d'espoir dans la puissance française que son pére lui avait signalée comme son seul appui, crut enfin que le jour de la vengeance était arrivé. Sa confiance fut encore augmentée par la réception de la lettre suivante du chef de l'expédition française :