RÉPUBLIQUE FRANÇAISE

LIBERTÉ . ÉGAT. ITÉ .

Bonaparte, mtnibre de V Institut national , général en chef, au trés-maanifique Soullan, notre trit-gnmd ami, Îïppoe-Saïft.

Ousrliïr-Général, au Caire, le 7 pluviôse on tu de la répiililL-iiie, nue el indivis».

On vous a déjà instruit que j'étais arrivé sur les bonis de la Hier Ronge, à la téte d'une armée innombrable et invincible, plein du désir de vous affranchir du joug de fer de l'Angleterre.

Je saisis avec empressement celte occasion de tous faire connaître le désir où je suis d'appreudre de vous-même, par la voie de M uses et de Mocca, votre situation politique.

Je désirerais même que vous pussiez envoyer à Suez ou au Caire une personne intelligente et revêtue de votre confiance, qui put s'aboueber avec moi.

Que le Tout-Puissant augmente votre puissance et détruise vos ennemis.

Signé Bonaparte.

C'était une habile conception sans doute que de lier la guerre du Maïssour i l'expédition d'Egypte ; et si le directoire eût secondé les vues du vainqueur d'Italie, c'en était fait dès-lors de la puissance britannique dans l'Inde. Depuis long-temps déjà, Tippoo avait envoyé des ambassadeurs à l'Ile-de-France pour

solliciter l'envoi de quelques troupes françaises : on s'était contenté île lui taire passer un faible détachement qni ne montait pas à cent hommes. Mais il est probable que si Bonaparte n'avait pas été privé de sa flotte par la malheureuse affaire d'Aboukir, il eût pu attaquer les Anglais au centre de leurs possessions indiennes. Il suffisait pour cela de mettre à la disposition cie Tippoo-Soultan, un corps de quatre ou cinq mille bomuies. Le trajet de Suez à la côte du

était favorable au moment où l'armée française arriva en Egypte. Aucun vaisseau de guerre anglais n'avait encore paru dans le golfe d'Arabie, et le détroit de Babelmandeb était complètement libre.

Le moment d'agir eut été d'autant mieui choisi, que les troubles intérieurs de l'Hiudoustan ôlaient aux Anglais l'appui de leurs alliés les Maltraites et le souboh du Decan. Les premiers étaient divisés entre deux chefs qui se livraient de furieux combats. Le second était obligé de se défendre contre un fils révolté qui disposait de troupes nombreuses. Pour l'attacher à ses intérêts , Tippoo avait envoyé ail soubah quelques-uns des Français qui lui venaient de l'Ile-de-France. C'étaient de hardis aventuriers qui exagéraient le langage et les formes du jacobinisme, mais qui étaient pleins d'enthousiasme et da courage, heureux d'exercer leur inquiète activité, plus heureux encore de rencontrer pour ennemis les adversaires les plus acharnés de la république. L'influence de cette poignée de Français fit chasser tous

les Anglais de la cour du soubah, et un détachement de troupe» britanniques qui depuis le traité de -1790 dominait ce prince, sous prétexte de le protéger, fut contraint de s'éloigner. Un des Français, nommé Raymond, leva et disciplina un corps de quatorze mille Indiens, pour l'entretien duquel il fut mis en possession d'un territoire, dont le revenu s'élevait à dii-huit lacks de roupies (4,500,000 fr.). Ce chef avait fait planter l'arbre de la liberté devant le palais du sou bah , et la république française avait ainsi, sans s'en douter, un représentant aelif et intelligent sur la côte de Coromandel. Concertant toutes ses mesures avec Tippoo, Raymond s'apprêtait à envahir les possessions des Anglais, lorsqu'une mort subite vint les débarrasser de ce formidable adversaire.

Le pouvoir de Raymond passa à un aulre Français; mais il ne sut pas se maintenir dans les bonnes grûces du soubah : celui-ci Ht secrètement solliciter les Anglais de le délivrer de ses hôtes incommodes. Le marquis de Wellesley était alors gouverneur général des Indes britanniques. Les desseins hostiles de Tippoo-Soultan ne lui étaient plus cachés : ses sollicitations auprès du gouvernement français, les immenses préparatifs qu'il faisait dans son empire , ses liaisons avec Raymond et son successeur ne laissaient plus de doute sur ses intentions. Mais il fallait commencer par se défaire des Français qui gouvernaient le Décan. De nombreuses troupes furent donc envoyées vers Ilaïderahad , résidence du soubah. Celui-ci, gagné par les Anglais, conspirait contre

ceux qu'il avait appelés ses protecteurs, et les officiers français étaient déjà vendus par les soldats indiens qu'ils avaient pris tant de peine à former.

A peine tes troupes britanniques furent-elles en présence du camp fronçais, devant If aïderabad, qu'une révolte générale éclata ; les officiers furent arrêtés et jelés dons les fers, et le commandant anglais, le colonel Iloberts, se donna la facile gloire de délivrer les Français des mains des insurgés , après avoir par avance payé l'insurrection.

Pendant que les Anglais reprenaient leur ascendant à la cour d'Hoïderabad, le gouverneur général s'occupait de protéger les mers qui environnent la presqu'ile, et dans laquelle on craignait l'arrivée des escadres françaises. L'amiral anglais Raynier ayant renforcé sa Hotte de tous les vaisseaux de la compagnie, se porta vers le détroit de Babclmandeb, et s'empara de l'Ile de Zocotara, si heureusement située à l'ouverlure du détroit, du côté de la mer des Indes, et si importante à cause des ports et des mouillages qu'on y trouve dans la partie du nord.

Pendant ce temps, Tippoo-Soultan pressait de ses sollicitations le directoire français. Le général Dubuc, un des officiers envoyés de l'île de France, s'embarqua à Trinquebar au mois de février 171)9, comme ambassadeur du soultan de Maïssour auprès de la république française. Ce général, qui était accompagné de deux envoyés du pays, devait demander au directoire un corps de diiou quinze mille Français, que Ttppoo s'engageait à défrayer, et une force navale

assez imposante pour balancer la domination anglaise dans les mers indiennes.

Si le gouvernement français de celte époque eut bien compris l'importance d'une pareille diversion, c'en était fait sans contredit de la puissance britannique. Mais il laissa perdre le temps en pourparlers inutiles, et durant ces entrefaites les Anglais agissaient.

L'armée de Bombay, renforcée de quatre mille soldats tirés du Bengale, de six mille bommes de troupes britanniques à la 6olde du sou bah, de douze mille Indiens choisis, s'aviiiiçjii! vers le Maïssour, sous le commandement du général Harris. Tippoo ne pouvant plus se dissimuler qu'on lui faisait une guerre d'extermination, partit de Seringa pain a m à la lele de soixante mille hommes, et vint camper h Periapatnam, d'où il observa les mouvements de l'armée anglaise qui s'approchait de Sédéséar.

Ce fut vers ce point que commencèrent les hostilités. I.a première attaque fut favorable il Tippoo. Far d'habiles mmuonres, il était parvenu à couper en deux l'armée anglaise : malheureusement 6CS troupes étaient incapables de suivre un mouvement savamment combiné, et les Européens aguerris reprirent bientôt l'avantage.

Une nouvelle reueoulre eut lieu près de Molavéli ù huit lieues de Seringa pain a m, et là encore, malgré l'habilité et la valeur du soultan, ses troupes furent entièrement défaites et obligées de se replier sur la capitale.

Aussitôt après, les Anglais investirent la place et furent bientôt maîtres de toutes les fortifications extérieures. Tippoo, effrayé de leurs rapides progrès, entra en négociation. Lo général Barris demanda pour première condition, que la moitié des domaines du Maissour fut remise entre les mains do la compagnie et de ses alliés ; il exigeait de plus que le soultan payât les frais de la guerre, qu'il livrât en ùtege deui de ses enfants, et qu'il remit à l'armée anglaisa le fort de Seringapatoum jusqu'à la conclusion de la pai* définitive. 11 ne donnait que vingt-quatre heures pour remplir ces conditions. D'aussi rigoureuses propositions prouvaient ou soultan que ses ennemis voulaient entièrement ruiner sa puissance; et certain désormais qu'il n'avait plus rien à espérer de leur générosité, il résolut de vaincre ou de s'ensevelir sous les ruines de sa capitale.

Les habitants partageaient son ardeur et firent preuve d'un courage héroïque. Mais les batteries anglaises causaient des ravages qu'on ne pouvait réparer : les remparts étaient démantelés, et chaque jour la résistance devenait plus difficile. Enfin le •i mai la brèche étant praticable, les Anglais s'élancèrent de la tranchée et traversèrent la Cauvery sous le feu des Indiens. Quand ils furent sur la rive intérieure, ils s'avancèrent lentement; et alors chaque défilé, chaque sinuosité du rempart devint le théâtre d'un nouveau combat; on sa battait sur tous les points; la petite troupe de Français au service du soultan arrêta long-temps les assaillants, et les hobi-

Jants se rallièreDt plusieurs fois autour Je celte poignée de braves. Tippoo lui-même parut dans la mêlée. Posté à deux cents pas de la brèche, derrière une éminence du rempart, il tira plusieurs coups de carabine sur les assaillants qui se trouvaient devant lui. Son serviteur Rajhah-Kawn qui ne le quitta pas, assurait depuis que le soullon tua trois ou quatre Européens.

Mais quand il vit que tous ceux qui défendaient le rempart étaient tués ou mis eu déroute, et que les assiégeants s'avançaient en nombre considérable, il monta à cheval et marcha vers le rempart intérieur. Mais arrivé h la porte du rempart, il la trouva tellement encombrée par la foule qu'il ne put se faire un passage pour rentrer dans la ville.

Cependant les Anglais qui s'avançaient à la suite des fuyards étaient parvenus jusqu'au pont jeté sur le fossé du rempart intérieur. Au premier feu des Européens, le sou I tan se sentant blessé, avança de trois on quatre pas à travers la foule. Les assiégeants ayant traversé la pont, le feu redoubla : Tîppoo reçut une balle dans Sa poitrine et son elieval fut lilessé à la jambe. Environné de morts cl de mourants, il ne pouvait plus ni avancer ni reculer.

Dans ce moment, Rajhali-Kawn s'apercevant que son mnitre était blessé, chercha à le dégager de sa selle; mais dan; lus elIWts qu'ils tirent, tous deus

blessés. Au même instant Rajhah-K.a»n fut atteint d'une balle à la jambe.

Le feu ayant alors cessé bous la voûte de la porte, un grenadier s'avança vers Tippoo qu'il ne connaissait point, et saisit le sabre de ce prince, dans l'intention de prendre la teinture d'or à laquelle il était attaché. Le soulian, qui se trouvait engagé dans un monceau de cadavres, débarrassa sa main droite, Et ramassant un sabre qui était à sa portée, ii en frappa le grenadier q U i tomba bous le coup. Un autre soldat se présenta et eut le même sort. Bientôt après, Tippoo se remettant debout fut tué par une balle qui lui pénétra dans la tempe. Quelques témoins prétendent qu'il s'avançait alors vers les Anglaisdans l'intention de se rendre, et que reconnu par eux, il fui tué avec préméditation.

Le mort de Tippoo et la prise de Seringapatnam anéantissaient pour toujours la puissance mahométane dans ITIindousIan : derniers fils do la vieille race des conquérants, Haider-Aly et Tippoo avaient espéré en vain renverser la domination étrangère qui venait prendre leur place. La politique inflexible et potienle des Anglais avait lentement enveloppé l'empire du Maissour, en faisant do tous ses voisins des ennemis, de tous les chefs hindous des rivaux. Le gouvernement britannique possède surtout l'art de reculer à propos, de plier devant ies circonstances, en attendant ou en créant les occasions de reprendre ses avantages. Baltu par Haider, il s'iiumilie; vainqueur de Tippoo, il lui ôte la moitié de ses étals. Mais comme après celte spoliation la puissance de ce prince est encore redoutable, ses habiles ennemis

prennent en silence leurs préca □ lions , étudierjt tous ses mouvements, épient toutes ses fautes, et lorsque le temps leur a permis de préparer leurs ressources, ils viennent l'accabler de toutes leurs forces réunies, et détruisent eu une campagne le seul empire qui, dans l'Hindoustan, avait pu contrebalancer leur pouvoir.

Les Anglais appelèrent les Mahralles au partage du territoire conquit, quoiqu'ils n'eussent point pris de pari à la guerre. La compagnie trouvait à cette apparence de générosité le double avantage de satisfaire la jalousie des Mabraltes et d'empêcher .le trop grand développement des états du soubah. Mais comme d'un autre coté il importait de ne pas laisser l'empire du soubah et des Mahralles s'étendre jusques dans le voisinage des possessions anglaises, il fut convenu de laisser subsister l'empire du Maissour daus ses anciennes limites.

Mais il eût été dangereux de laisser sur le trône les enfants de Tippoo : les Anglais songèrent donc à la famille de l'ancien rajbah.

Haïder-Aly, qui ne prit jamais que le titre de régent, avait laissé à ses prédécesseurs les marques extérieures de la souveraineté. Retirés dans l'ancien palais des rojbahs du Moissour, ils recevaient les honneurs dus à leur rang. Mais Tippoo dédaigna de leur continuer ces hypocrites hommages, et il les fit reléguer dans une petite maison située près des remparts. C'est là que les Anglais allèrent chercher le souverain qui devait servir d'instrument à leur ambition. C'était d'autant plus facile, que par les lois

de la suecessibililé , le rajhah se trouvait être un enfant de cinq ans. La tutelle revenait de droit aux Anglais, et il est iautile d'ajouter qu'ils surent en profiter. Ce fut nu milieu des cérémonies du couronnement qu'ils tirent signer à la famille du rajbah les Imités dont ils avaient besoin pour assurer leur influence et augmenter leurs richesses; et ils obtinrent facilement ce qu'ils demandaient d'une famille qu'ils venaient d'arracher a la misère pour l'élever au trône.

La prise de Seringapalnam eut pour le gouvernement de Madras les mêmes résultats importants qu'avait eus pour les gouverneurs de Calcutta la victoire de Plassey. L'assassinat do nabab Sourajah- Doulah avait livré aux Anglais les vastes territoires du Bengale; la mort de Tippoo liait leurs possessions du Malabar à celles du Coromandel. Les faibles établissements de la France et de la Hollande sur les deux eûtes de la presqu'île, ainsi que dans leBengale, étaient successivement tombés dans leurs mains. Haider-Alj' avait voulu relever l'empire d'Aurengieyb, et c'est au profit de ses iiiiphiri-lilns rutu'ims qu'il rétablit l'unité comme pour leur rendre plus faciles les usurpations qu'ils méditaient.