VI PREFACE
3* Période de régénération. Tel est le caractère de l'école d'Athènes , laquelle s'efTorce de restituer au Néoplatonisme sa rigueur spéculative et ses tendances platoniciennes.
Avant de transporter brusquement le lecteur dans l'analyse des monuments de cette écolo, il nous a semblé nécessaire , 1° de remonter aux origines du Néoplatonisme; 2° de retracer les circonstances philosophiques , politiques , religieuses, qui en ont précédé ou accompagné l'apparition. Cette dernière partie de l'introduction n'était point indiquée dans le programme de l'Académie, et ne figurait pas dans le mémoire ; mais elle se rattachait trop intimement au sujet pour ne pas trouver place dans le livre. Pour saisir le râle que joue l'école d'Alexandrie dans ce grand drame de l'esprit humain , dont le triomphe du Christianisme fut le dénouement , il fallait évoquer toutes les grandes écoles qui y figurent à la suite de Platon, telles que Philon , la Gnose , la philosophie des Pères de l'Eglise. Ici, nous le déclarons sans hésiter, notre profond respect pour le Christianisme n'arrêtera ni ne gênera jamais le développement de notre pensée. La philosophie doit être libre dans l'histoire comme dans ta science pure ; elle n'a pas , comme la politique, ses questions délicates et réservées. Son droit , comme son devoir, est de tout comprendre, do tout expliquer, de tout juger dans la mesure des forces que Dieu a départies à l'intelligence humaine. Tel est l'esprit de ce livre, dans l'htetoire aussi bien que dans la critique des doctrines. Toute étude qui peut jeter quelque lumière sur le sujet en fait
PREFACE. vit
Décessairement partie ; à ce litre, ni la philosophie des Pères de l'Ëglise , ni le Chrifilianisme , ne pou-
TaieDtMre oubliés.
On connatt la destioée historique de Fécole d'Alexandrie. Elle essaya de ranimer de son souffle encore puissant . une religion morte et une civilisation expirante. Elle s'ausit sur le trûne avec Julien, le dernier héros de la noble antiquité. Mais l'ancienne société qu'elle voulut défendre et transformer, rentr.i!na bientôt dans sa chute , et t'ensevelit eacorc vivante sous ses ruines. La destruction du Sérapéum , le massacre d'Hypathie, l'exil des derniers philosophes de l'école d'Athènes, sont les tristes épisodes de sa défaite. La cldture des écoles païennes, par l'édit do Justînien, anéantit l'école d'Alexandrie, mais non ses doctrines. Le Néoplatonisme, rncueilli dans d'obscures compilations, passa à travers les Écoles du Bas-Empire dans la philosophie du moyen-àge, et inspira tous les esprits rebelles au joug d'Aristote et de la Scolaslique , les mystiques , comme Scot, Erigène , Hugues et Richard de Saint-Victor, Gerson; puis à la renaissance , cette philosophie , retrouvée tout entière dans ses principaux monuments , devint ta source de toutes les doctrines idéalistes ou mystiques du xvr siècle. Nous suivrons cette longue et profonde trace des idées néoplatoniciennes depuis les premières écoles chrétiennes jusqn'au:i temps modernes.
Cela fait, il reste » apprécier toute cette pliilosopliic. Qu'y a-t-il de solide au fond de ses spéculalions hardies ? Qu'y a-l-il de fécond dans ses subli>
fin PSÉFACB.
lités? Itens uDd doctrine dont les méthodes et le langage répugnent tant a nos habitudes moderoes de rigueur et de précision , discerner le rrai du faux , dégager la pensée des forraes qui eu veulent l'immortelle vérité, devient une tflche difficile.
Ce plan , qui n'est que le développement du programme de l'Académie, comprend donc quatre parties i>ien distinctes : l'Introduction , l'Analyse « l'Histoire et la Critique. Les deux volumes que je publie contiennent l'Introduction et l'Analyse ; le troisième comprendra l'Histoire et la Critique.
Qu'il me soit permis de rappeler en terminant combien ce livre doit aux conseils de M. Oamiron, aux savants travaux de M. Cousin sur l'Ëcole d'Alexandrie, aux critiques de MM. Barthélémy St-Hiiaire et HavaÎBson , et surtout à la science profonde de M. Berger, maître de conférences à l'École normale. De toute cette science dont j'ai tant proâlé, pour l'analyse de la philosophie de Proclus , il est à regretter que le public ne connaisse encore qu'une excellente thèse.
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