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dans la grande Riuiere qu'il a trouuée qui va du Nord au Sud, €t qui est aussy large quest celle de St. Laurens vis-à-vis de Quebec, on trouuerait des communications deaux.... Il auoit laissé dans le lac Supérieur, au Saut de Sainte Marie, chez les Peres, des copies de ses journaux que nous ne sceaurions auoir de lannée prochaine, par ou vous apprendrez plus de particularitez de cette découuerte, dont il s'est très bien acquitté. »

Nous laissons au lecteur la tâche de concilier l'opinion émise par Frontenac sur Jolliet en 1674, lorsqu'il voyageait d’après ses ordres, et celle qu'il exprime sur cemême Jolliet six ans plus tard lorsqu'il est persuadé que Jolliet voyage de comple à demi avec les jésuites dont lui, Frontenac, est, et avec raison, l'adversaire déclaré !.

Mais il y a d'autres documents. Ce sont précisément les cartes dont une accompagnait la lettre de Frontenac de 1674.

Ces deux cartes donnent la route suivie par Jolliet et Marquette lors de leur voyage au Mississipi, et marquent le débouché de l'Ohio dans le grand fleuve. L'une porte au-dessous du tracé de l'Ohio ces mots : Route du Sieur de la Salle pour aller dans le Mexique; l'autre donne au même endroit la légende suivante: Riviere par où descendit le Sieur de lu Salle, au sortir du lac Erié, pour aller dans le Mexique.

C'est au critique de démontrer que ces légendes veulent dire que de la Salle descendit l'Ohio dans l'espérance d'atteindre le golfe du Mexique par celte rivière ; ou qu'ayant connaissance du fait que l'Ohio se jette dans le Mississipi, il était convaincu de la possibilité d'arriver au golfe du Mexique par ce grand fleuve; et qu'en réalité il avait descendu l'Ohio non-seulement jusqu'au saut, mais assez au delà pour avoir pu apercevoir le Mississipi et même y entrer.

Si l'on admet cette dernière interprétation, de l’aveu même de Jolliet, Cavelier de la Salle aurait découvert le Mississipi avant Jolliet et Marquette, puisque ces légendes se rapportent forcément à l’expédition de de la Salle en 16692, tandis que Jolliet et Marquette n'ont fait leur remarquable voyage qu'en 1673.

: Plus tard le comte de Froutenac semble être revenu à une opinion plus flatteuse de Jolliet. «M. de Champigny, dit-il, n'est pas moins disposé que je le suis à ayder Jolliet en tout ce qui se pourra, eLil le mérite assurément. » Lettre du comte de Frontenac à M. de Lagny, en date du 2 novembre 4695. Manuserit aux archives du ministère de la marine.

Le fait est que Louis Jolliet était un très-honnète homme, aussi zélé qu'instruit.

+ Ces légendes ne peuvent se rapporter à l'expédition supposée de 4670-71.

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Mais alors pourquoi Jol'iet intitule-t-il sa carte « Carte de la decouverte du sieur Jolliet», et comment peut-il écrire au comte de Frontenac à la date du 10 novembre 1674: «Je descendis jusqu'au 33we degré, entre la Floride etle Mexique, par une riuiere sans portage ni rapides, aussi grande que le fleuve Saint-Laurent devant Sillery, laquelle va se décharger dans le golfe du Mexique » ? Pourquoi dans la lettre qui accompagne ceite fameuse carte, dit-il au comte de Frontenac, en parlant du Mississipi, « cette grande riuiere qui porte le nom de Colbert pour avoir esté découuerte ces dernières années 1673 et 1674, par les premiers ordres que vous me donnasles » ; et comment Frontenac, lui, l'ami, l'associé, le protecteur zélé de de la Salle, se rend-t-il responsable de ces assertions en les transmettant à Colbert? Ces assertions Frontenac les répète, les approuve, il les revêt de son propre langage et de sa haute autorité, en disant que Jolliet vient de découvrir « la grande riviere qui va du Nord au Sud, » et dans quel document ? Dans la lettre mème où il témoigne de sa vive sollicitude pour Cavelier de la Salle et espère par ses recommandations faire obtenir à ce dernier la concession d’un fort, des terres et une seigneurie

Non, il n’est pas prouvé que Cavelier de la Salle soit allé jusqu'au Mississipi entre les années 1669 et 1672, ni même avant le retour de Jolliet à Québec en 1674. Dans l’état actuel de la question, la priorité — non de la découverte du grand fleuve, laquelle appartient à Hernando de Soto, mais de la première vue, description et exploration de ses rives par des Français, — revient à Louis Jolliet et au père Marquette.

Jolliet ne devait pas accomplir seul cette entreprise hardie. Les jésuites, de leur côté, n'avaient cessé de s'enquérir de cette grande rivière, et dès 1670, le P. Dablon ! informait le supérieur général du

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puisque la seule description que nous ayons de celte seconde exploration, c’està-dire, le mémoire de l'ami du Galinée, déclare explicitement que c’est par les grands lacs et la rivière des Illinois que de la Salle serait entré dans le Mississipi, tandis que dans les cartes de Jolliet, on ne donne comme tracé du voyage de de la Salle que l'Ohio. Ur la seule tentative par cette route dont nous ayons connaissance, est justement celle qui fut faite par ce dernier en 1669.

4 aCe qui a été remarqué dans quelques-unes des relations précédentes tou-

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résultat de ses investigations, qui lui semblaient assez positives pour tenter le voyage l’année suivante.

Le P. Allouëz, à son tour, donnait, de sa mission de la baie des Puants, des détails dans un stylet qui laisse supposer que c'est presque de visu qu'il décrivait le grand fleuve.

Toutes ces suppositions devaient trois années plus tard se trouver confirmées par suite des efforts de Jolliet et d’un des plus jeunes pères de la compagnie de Jésus, Jacques Marquette.

Marquette est né à Laon, en 1637, d'une des plus anciennes familles du Soissonnais, Il entra dans l'ordre des jésuites en 1654. Le 20 septembre 1666, il débarquait au Canada, et commençait son œuvre de missionnaire. Après deux années passées aux Trois-Rivières avec le P. Gabriel Dreuilletes, il fut envoyé, le 21 avril 1668, au lac Supérieur, chargé de diriger une des missions dépendantes de celle des Outaoüaks, et qu'il établit au saut Sainte-Marie, avec l'aide du P. Dablon, en 1669. L'automne suivant il alla remplacer le P. Allouëz à la Pointe du Saint-Esprit. C’est en ce lieu éloigné, de l'extrémité du lac des Ottowas, qu'il conçut l'idée d'explorer ce fleuve tant vanté, pour y convertir les peuplades indiennes qui en habitaient les rives ?.

Marquette était nécessairement en rapport avec les trappeurs, les coureurs de bois et les agents que le gouvernement de la Nouvelle- France envoyait dans ces régions lointaines, ou qui de leur chef s'y

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chant cette matière, s'est confirmé de plus en plus par le rapport des sauvages, et des instructions que nous en avons tirées, à scayoir : qu'à quelques journées de da Mission de saint François Xavier, qui est la Bay des Puants, se trouve une grande riviere large d’une lieuë et davantage, qui venant des quartiers du Nord, coule vers le Sud, et si loin que les sauvages qui ont navigué sur cette riviere, allant chercher des ennemis à combattre, après quantité de journées de navigation, n’en ont point trouvé l'embouchure, qui ne peut estre que vers la mer de Floride, ou celle de Californie. Il sera parlé ci-après d’une nation bien considérable, qui habite vers cette riviere et du voyage que nous espérons y faire cette année.» Relation de 1669-1670, p. 80.

1 « Ces peuples sont establis en un très-beau lieu, où l'on voit de belles plaines et campagnes à porte de veüe; leur riviere conduit dans la grande riviere nommée Messi-Sipi ; il n’y a que six jours de navigation, C'est le long de cette riviere où sont les autres nombreuses nations. » Relation de 1669-1670, p. 100.

? « Quand les Illinois viennent à la Pointe, ils passent une grande riviere qui à quasi une lieué de large. Elle va du Nord au Sud, et si loin, que les Illinois qui ue sçavent ce que c’est que du canot, n’ont point encore endu parler de la sortie. Il est dificile que cette grande riviere se decharge dans la Virginie ; et