I. — Projet de découTerte à Touest, de Dulmo et d'Estreito

On a vu, dans une autre partie de ces Etudes, comment, d'après la tradition colombienne^ telle qu'elle est exposée par le fils du Découvreur et par Las Casas, qui écrivaient l'un et l'autre sur les notes mêmes de Colomb, celui-ci était arrivé à concevoir et à formuler son dessein de passer aux Indes par l'ouest ; mais on a également vu que Colomb n'a pas compris dans ses Libres de mémorial toutes les indications recueillies par lui et qu'il n'a rien dit, notamment, de celles qu'il devait au pilote anonyme, qui tiennent, cependant, une grande place dans ses plans de découverte. Nous allons montrer, maintenant, qu'il y eut à l'époque une tentative d'exploration dans les régions lointaines de l'ouest, que Colomb a à peine mentionnée, bien qu'elle eût un caractère particulier qui ne pouvait manquer de le frapper, et qui dut exercer une influence considérable sur la formation de ses idées relativement à la proximité des Indes et à la possibilité de les atteindre en prenant par l'ouest. Il s'agit de l'expédition de l'Açoréen Femam Dulmo*

Cette expédition, ou plutôt ce projet d'expédition, car il ne semble pas qu'elle ait eu lieu, a plus d'importance que les auteurs qui l'ont mentionnée ne lui en accordent.

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C'est la première entreprise sérieusement conçue et préparée pour aller à la découverte à Touest, avant celle de Colomb, et ses organisateurs doivent être considérés comme les précurseurs immédiats du grand Génois.

Fernand Colomb et Las Casas^ qui nomment Dulmo à propos du voyage de Pedro de Yelasco, de Galice, et qui écrivent, l'un et l'autre, qu'ils vont parler de son entreprise, n'en disent pas un mot. Cela est d^autant plus singulier que Tun d'eux, le fils de Colomb, motive son intention de < raconter fidèlement ci-après » l'histoire de ce Portugais» par cette raison qu'on en a tiré des conséquences exagérées (1). Nous pouvons heureusement suppléer au silence extraordinaire que gardent les deux premiers biographes de Colomb relativement à ce personnage.

Dulmo, sur la nationalité duquel il y a quelques doutes (2), était capitaine donataire de l'une des capitaineries

(1)< Une terre... qu'ua certain Fornaldolmos tenta de découvrir de la ma- € nièrc que je raconterai fidèlement ci-après, comme je Tai trouvée dans les € écrits de mon père, afin que Ton sache comment d'une petite chose cer- € tains hommes viennent à faire le fondement d'une plus grande. > (Historié, ch. IX, fol. 22 verso).

Immédiatement après s*ètre exprimé ainsi, P. Colomb entreprend de répéter ce que Oviedo a dit du pilote inconnu qui aurait renseigné son père sut la route des Indes. Il semblerait, d*après cela, que c*est Tavonture de Dulmo qui aurait donné lieu à celle du pilote, mais Fernand dit expressément que c*est celle de Vincente Dias qui est la source de l'histoire. Dans le texte correspondant de Las Casas, on lit après la mention de la terre que voulait découvrir Dulmo : < comme il sera dit ci-après» (Las Casas, Hisioria^ Vol. I, p. 101), mais on ne trouve rien de plus à ce sujet.

(3) Le P. Cordeiro, qui cite la partie manuscrite de Touvrage de Fructuoso,dit qu'il était Flamand ou Français {Historié insuUnà, Liv. VI, ch. II, sq.) et d'Avezac, qui penche pour cette dernière opinion, croit que son véritable nom était Ferdinand de TOrme. {Iles d'Afrique, S* partie, p. 83.) Drummond pense, comme Fructuoso, qu'il était Flamand, parce qu'il s'établit avec d*autres Flamands au lieu appelé Quatro-Ribeiras {Années d» ilhê Terceira,, t. I, p. 11), et nous savons, par un autre document, qu'il devait cette concession au duc de Viseu. Las Casas désigne le personnage sous le nom de Heman Dolinos. {Historié, Liv. I, ch. XIII.)

Los Historié l'appellent Fernaldolmos (ch.IX). Il fut certainement l'un des

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de Terceire.Les motifs qu'il avait pour entreprendre cette expédition ne sont pas connus, mais il était très convaincu de la valeur de son projet, car il déploya beaucoup d'énergie et de persistance pour le faire réussir. Au commencement de Tannée 1486, il s'adressa à la couronne pour avoir les autorisations nécessaires, et le 3 mars il obtint des lettres patentes lui faisant donation « d'une Grande île, des < lies ou terre ferme, par delà nos côtes, que l'on présume € être rile des Sept Cités (3) » qu'il pourrait découvrir à ses frais. Il est à remarquer qull n'est pas dit dans cet acte que les îles ou terre qu'on devait aller chercher se trouvaient à Touest ; peut-être que Dulmo voulait cacher la direction qu'il se proposait de prendre ; mais le fait que l'expédition était destinée à faire route vers Touest est établi par le point de départ, Terceire, qu'indiquent les lettres patentes, et par la mention de Tîle des Sept Cités. Le Portugal^ d'ailleurs, n'accordait pas de privilège de découverte pour la région de la Guinée et du Sud.

L'expédition, comme on l'a dit, devait faire voile de Terceire. Des circonstances, restées inconnues, mirent obsta*cle au projet qui, cependant, ne fut pas abandonné, car le 12 juillet suivant Dulmo s'associa à un riche M adéréen nommé Joam AfTonso do Estreito, pour tenter l'aventure en commun, et douze jours plus tard il sollicita et obtint du roi la ratification de cet arrangement (4). Le texte de ce

premiers colons de Terceire. Dans les actes on lui donne la qualité de chevalier de la Maison du Roi.

(3) HumsL grande ylha on ylhas ou terra firme, per costa, que se présume seer a ylha das Sete Citades, (Lettres patentes du 3 mars 148$.) Nous traduisons per Costa, par Texpression de < par delà nos c6tes >, parce qu'il n'est pas possible de rendre autrement en français ces deux mots qui ont pour objet de donner une indication générale.

L*tle des Sept Cités, appelée aussi Antilia, dont il est question ici, était l'une de ces lies fantastiques que Ton plaçait, au Moyen Age, dans les parties inexplorées de l'Atlantique. Elle figure dans cinq ou six portulans du XV* siècle à quelques degrés à Touest des Açores. Voir vol. Il, p. 177.

(4) Lettres patentes du 24 juillet 1486. Nous ne savons rien de cet Estreito

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document nous a été conservé, et nous y voyons qu'il s'agissait d'une expédition de long cours ayant presque les proportions que Colomb donna à la sienne. Elle ne devait être composée, toutefois, que de deux caravelles, dont Tune était placée plus spécialement sous les ordres de Dulmo, et l'autre sous ceux d'Estreito. U était stipulé qu'on prendrait des vivres pour six mois et qu'on embarquerait un personnage dont il est dit seulement qu'il était Allemand, mais qui avait certainement une grande importance, puisqu'on lui laissait le choix de la caravelle sur laquelle il suivrait l'expédition. Pendant quarante jours ce devait être la caravelle de Dulmo qui aurait la direction ; l'autre ne ferait que suivre. Dulmo estimait, sans doute, que ces quarante jours suffiraient pour conduire l'expédition à Tlle ou aux terres qu'il avait en vue. C'était autant ou plus qu'il n'en fallait pour atteindre les Antilles et même le continent américain (5). Si, après ces quarante jours de navigation, on n'avait pas fait les découvertes sur lesquelles on comptait, la direction de l'expédition passait à la caravelle d'Estreito, et toutes les terres qui seraient découvertes pendant cette seconde partie de l'expédition appartiendraient au dit Estreito seul (6).

si ce n^est qu'il fut le bailleur de fonds de l'entreprise, qui prit, dès qu*il y fut associé, de plus vastes proportions. U y a lieu de croire, comme on le verra ci-après, qu'il était conseillé par Behaim. Bien qu*originaire de Madère, il habitait Fayal.

(5) C'est trente-six jours après avoir quitté la Gomera que Colomb atteignit rile de Guanahani.

(6) Parle contrat d'association de Dulmo avec Estreito, en date du 12 juillet 1486, il était convenu que co dernier aurait la moitié de toutes les lies et terres à découvrir, et c*est dans ces conditions que fut obtenue la confirmation du roi le 24 juillet. Mais dix jours plus tard, le 4 août, le roi fait donation à Estreito seul de toutes les lies et terres qui seraient découvertes pendant la période durant laquelle il devait avoir la direction de l'entreprise. Ceci indique qu'un nouvel arrangement était intervenu entre les deux associés.