PROJET DE DÉCOUVERTE DE DULMO

Les actes portent aussi que le départ devait avoir lieu au mois de mars 1487 ; mais il est certain qu'il n'en fut pas ainsi, puisque nous avons un document qui montre qu'en juin de cette même année Dulmo était encore dans sa concession de Praia (7). L'expédition mit-elle à la voile plus tard? Rien ne Findique et il est probable que^comme tant d'autres projets de ce genre, celui-ci échoua au moment de la mise à exécution. Il est certain, en tous cas, que le projet, s'il reçut un commencement d'exécution, n'eut aucun résultat (8).

II. — Ij*objet de Dulmo était la recherche de TUe des Sept Cités.

Il est singulier que l'importance de ce projet d'expédition ait échappé à la plupart de ceux qui en ont parlé (9). L'indication de l'Ile des Sept Cités, comme étant le but que ses organisateurs se proposaient d'atteindre, lui aura donné

(7) G*est une lettre du gouverneur des lies de Terceire au capitaine de la ▼ille de Praia, datée du 18 juin 1487, disant que, si Dulmo quittait sa capitainerie, il perdrait ses droits sur les terres qui lui avaient été concédées. {Archivo dos Açores, t. 12, p. 388.)

(8) Cela semble établi par une remarque de Colomb qui, à propos du voyage de Pedro de Velasco, parle des terres que Dulmo voulait découvrir, (Las Casas, Hisioria^ t. 1, p. 101, et F. Colomb, Historié, fol. 22.) Le général de Brito Rebello s*est cependant demandé si l'expédition n'avait pas eu lieu et si, comme tant d'autres, elle n*aurait pas échoué. (Arc/itvo do Açores, Vol. IV, 1883, pp. 446-447.)

(9) 11 faut toutefois excepter M. Payne, qui s'est demandé si on ne pouvait pas considérer l'entreprise de Dulmo et d'Estreito comme ayant eu pour objet la réalisation du programme tracé dans la lettre de Toscanelli à Martins, mais qui écarte cette idée. Pour M. Payne, il n*y a d'autre rapport entre les deux projets que la croyance commune à Texistence de Pile Antiliaou des Sept Cités. {History of the new World called America, Vol. I, Oxford, 1890, p. 10(5.) Ailleurs M. Payne émet l'opinion que les organisateurs de cette expédition devaient avoir en vue la traversée de l'Atlantique jusqu'aux côtes d'Asie. (The âge of discovery, dans The Cambrige modem history» Vol. I,p. M.)

une apparence chimérique qui a fait négliger les particularités par lesquelles elle se recommande à l'attention. Une expédition préparée de longue main comme celle-là, poar laquelle on avait prévu une durée de six mois et qui avait pour programme de faire route pendant quarante jours d*abord dans une même direction, ne pouvait manquer,à moins de faire naufrage, de rencontrer quelque île ou terre américaine (10). Il est curieux de noter à ce propos que Dulmo faisait approuver son projet par Joào II très peu de temps après que Colomb eût soumis à ce monarque celui qu'il avait formé, qui, au fond, avait le même caractère, car, si Dulmo voulait aller à l'Ile des Sept Cités qui n'existait pas, mais qu'il supposait être très loin à Touest, Estreito avait certainement en vue d'autres Iles ou terres, également éloignées des côtes européennes, ce qui nous reporte aux lieux mêmes que Colomb et ses compagnons découvrirent quelques années plus tard.

Il faut remarquer, en effet,qull y a une différence essentielle entre Tobjet de Dulmo et celui d'Estreito. Le premier, comme on l'a vu, ne se proposait de découvrir que rile des Sept Cités; c'était l'objet formellement indiqué de son entreprise, qu'il pensait pouvoir mener à bonne an en quarante jours. Les textes officiels ne peuvent laisser aucun doute à cet égard (11).

On s'est demandé cependant si l'expression de terre ferme, dans le privilège accordé à Dulmo, ne se rapportait

(10) M. Errera a fait remarquer avec raison que celle expédition était conçue sur un tel plan que, si elle avait ou lieu, TAmérique aurait été probablement découverte cinq ans avant Colomb. (L*Epoca délie Grandi Sco' pertej pp. 332-333, note.)

(11) Dès les premières lignes de la concession originale faite à Dulmo, le 8 mars 1486, le roi précise, comme on Ta vu, qu'il s'agit de la découverte de Tile, des îles ou terres que Ton croit être l'ile des Sept Cités (que se presnrM seer a ylha das Septe Cidades). Dans le préambule de l'acte d'association entre Dulmo et Estreito le notaire dit que c'est Tilo des Sept Cités que le premier se propose de découvrir avec Tautorisation du roi

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pas à TAsie, et si, dès lors, l'expédition que projetait ce Portugais n^avait pas le même objet que celui attribué généralement à Colomb (12). Examiné de près, le texte des lettres patentes accordées à Dulmo n'autorise guère cette supposition. On y voit, en effet, que, par cette expression de terre ferme, on n'entend indiquer que l'Ile des Sept Cités. C'est cette lie que Dulmo veut découvrir et^ comme on ignore ce qu'elle est en réalité, on la désigne comme étant soit une grande Ile, soit un groupe d'Iles^ soit même une terre continentale ; les trois expressions s'appliquent à la même terre mystérieuse qu'il s'agit de découvrir, terre dont on ne connaissait pas la situation, mais qu'on ne plaçait pas cependant vers les limites orientales de l'Asie et qu'on ne supposait même pas être à une distance extraordinairement grande des Açores et de Madère, puisque à diverses reprises de petites expéditions d'une courte durée étaient parties de ces Iles pour aller à sa découverte, ce qui suppose qu'on avait l'espoir de la trouver sans s'aventurer à une distance trop considérable.

Ces expéditions ayant échoué, Dulmo supposa, tout naturellement, que l'île si vainement cherchée jusqu'alors devait se trouver plus éloignée qu'on ne l'avait cru, et c'est pourquoi il voulut organiser son entreprise de manière à pouvoir poursuivre son exploration pendant quarante jours. Il n'y a rien là qui indique qu'il plaçait cette Ile

(12) M. AUoIaguirre, qiii a posé la question et qui la résout par Taffirmative, croit que le projet de Dulmo était le même que celui de Toscanelli, dont il aurait eu connaissance, avec cette différence toutefois que la route que s'était tracée Dulmo était de partir de Terceire pour se diriger à Touest en obliquant un peu vers le sud de manière à rencontrer Antilia, puis à continuer dans la direction du sud-ouest jusqu'au nord de Cypangu d'abord et ensuite jusqu*à la province de Gathay. (C/im^oba2 Co(on... Madrid, 1903, 4% page 405.) Cest arranger facilement les choses, mais d'après quels documents ?

dans l'autre hémisphère et qu'il voulait aller la chercher jusque dans le voisinage des côtes de TAsie (13).

III. — Un Allemand qu'on suppose ôtre Behaim est associé à Tentreprise qui prend un autre caractère.

Il n'en est pas de même d'Estreito ; celui-ci, évidemment, pensait à autre chose qu'à Tlle des Sept Cités. Les conditions de son association avec Dulmo montrent cela très clairement. On y prévoit la découverte d'Iles ou de terres peuplées ou non peuplées, mais pas celle de Ttle mystérieuse, qui n'est même pas nommée dans les parties dispositives de l'acte (14). Estreito fait tous les frais de l'entreprise, mais il s'en réserve la direction pendant la plus grande partie du temps. Dulmo ne la conduira que pendant quarante jours, sur les six mois qu'elle doit durer. A l'expiration de ces quarante jours il s'effacera complètement et n*aura plus qu'à obéira Estreito, qui dirigera l'entreprise comme il l'entendra et où il voudra, pendant

(i3) Le capitaine Duro a cependant écrit que pour Dulmo € il s'agissait de € trouver non seulement l'Ile des Sept Cités, mais encore la terre ferme qui € pouvait exister à Touest ». ( Pinzon, etc., Madrid, 1893,p. 15-16.)M.AUolaguirre, qui s'est évidemment inspiré de cette manière de voir, affirme qu'il est certain que Dulmo € se proposait d'aller à la terre fermeiOu,ce qui est la

< même chose, d'effectuer la navigation transatlantique i^,{ChrislolMtl Colon, p. 407.) Les textes cités ci-dessus des privilèges accordés à Dulmo n'autorisent aucune assertion de ce genre. On n'arrive à considérer l'expression de terre ferme, qui est employée, comme désignant l'Asie, qu'en démembrant arbitrairement la phrase où elle se trouve.

(14) ... € Fernam Dulmo, n'étant pas en état d'équiper la dite Armada et € de faire face aux dépenses nécessaires... cède à Joham Afonso (Estreito)..- € la moitié de toute ile ou lies ou terre ferme, peuplées et à peupler qu'il € trouverait et découvrirait avec la dite Armada, avec tous les privilèges

< stipulés dans la lettre de concession. «(Lettre de Jo&o II du 25 juillet confirmant Tarrangement fait entre Dulmo et Estreito. Alffuns Docnmenios, p. 39.)

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les quatre mois et vingt jours qui resteraient encore à courir jusqu'à la fin de leur engagement (15).

Ces particularités, si explicites par elles-mêmes, deviennent encore plus significatives par la remarque suivante :

On a vu qu'aux termes de l'arrangement de Dulmo avec Estreito, un chevalier allemand^ auquel on témoignait de la considération, devait faire partie de l'expédition. C'est l'opinion de tous les auteurs qui se sont occupés de cette question que cet Allemand, dont le nom n'est pas donné, n'était autre que le cosmographe Martin Behaim, et tout indique que cette supposition est fondée. Behaim, qui s'était établi en Portugal depuis deux ans environ, passait pour être un savant cosmographe. Il avait pris part à l'un des importants voyages de découverte faits à cette époque sur

(15)... cEt à partir du jour où tous les deux partiront de la dite Ue de Ter- € ceirc, le dit Fernam Dulmo fera route par où il voudra pendant les qua- « rante premiers jours qui suivront, et le dit Joham Afonso suivra avec la c caravelle dont il sera capitaine la route et le chemin que le dit Fernam c Dulmo fera et suivra son fanal suivant les instructions que ledit Fernam « Dulmo lui donnera par écrit. Et dès que les dits quarante jours seront c passés, le dit Fernam Dulmo ne dressera plus de fanal et n'ordonnera plus c de faire route vers aucune direction, mais au contraire fera et suivra son c chemin et sa route par où le dit Joham voudra, sans aucune contradiction, c avec sa caravelle et son équipage, et suivra le fanal du dit Joham Afonso c et accomplira en tout ses instructions et jusqu'à ce que lui, Joham Afonso, € retourne au Portugal »... (Môme document, même page.)

Les termes dans lesquels le roi approuve cet arrangement sont encore plus précis.

€ Attendu qu'il (Estreito) équipe et arme les dites caravelles pour six mois, € et que, une fois écoulés les quarante jours pendant lesquels il est obligé c de suivre et d'accompagner le dit Fernam Dulmo, il espère employer tout € le reste du temps jusqu'à l'expiration des six mois à découvrir les dites € lies et terres, [il nous prie] de daigner lui accorder et de lui octroyer et

< de lui faire donation et grâce par notre lettre de toutes les lies et terres

< qu'après l'expiration des dits quarante jours il trouverait et découvrirait, € ainsi et de la même manière que par notre dite lettre nous l'avons accordé

< et donné à Fernam Dulmo >. (Lettres royales du 4 août 1486. Algnns DocU' menloSfP, 63.) L'acte se termine par la concession demandée avec cette con* dition que les découvertes proposées doivent être faites dans les deux ans.

les côtes d^ Afrique, celui d'Affonso d'Aveyro, probablement, et venait d'être armé chevalier par le roi Joào II qui le tenait en grande estime. II résidait à Fayal, tie voisine de celle de Terceire, où l'expédition s'organisait, et allait s'y marier. On disait qu'il avait conseillé au roi d'entreprendre la découverte de quelque île et, d'après une tradition recueillie par Fractuoso, il assurait à Fayal même qu'il connaissait l'existence d'une belle terre située à l'ouest des Açores (16).

Il semble donc qu'on ait eu raison d'identifier le chevalier allemand auquel Estreito assurait une place marquante dans son expédition avec Tauteur du fameux globe de Nuremberg (17), et il est permis d'induire de là que c'est à son intention que fut rédigée la singulière clause du contrat d'association des deux explorateurs, qui assu-

(16) CoRDBino, HistorU Insnlana, Liv, IX, ch. VIII, voir ci-après, note 19.

(17) Varnhagea est, croyons -nous, le premier qui ait reconnu Behaim dans le personnage allemand mentionné par les documents relatifs àVexpédition de Dulmo. {La verd&dera Gnanahani de Co2oa, Santiago, Id6i,8*,p.l07') Les auteurs suivants ont exprimé la même opinion : Peschel, Zeitalter der EfiW.,1899, p. 485; E doGanto, Os Corte Reaes, dans les Archiva dos Açores, Vol. IV,1883;Duro, Pt7uo/i, 1892, p. 18, et note 3, p. 225, Sousa Vitcrbo, Trabalhos Naaticos dos Porlaguezes, Lisbonne, 1898, Vol. I, p. 94 ; E. Ravenstein, Martins de Bohemia, Lisbonne, sans date (1900?), 8<», p. 55 ; AUolaguirrc, Cristobal Colon,.. 1898, p. 406.

Si cet Allemand et Behaim ne font pas qu*un, il y avait alors à Fayal ea même temps que lui uu autre Allemand de distinction qui, comme lui,8*occupait de cosmographie et de découvertes maritimes et qui. comme lui, croyait à Vexistence d'une grande lie à Touest des Açores. Voyez ci-après la note. 11 y a cependant une objection à cette manière de voir qu'il faut mentionner. C'est que si on s'en rapporte à ce que dit Behaim lui-même dans les légendes de son globe, relativement à son voyage aux côtes d'Afrique, il n a pu se trouver en Portugal à la date du 12 juillet 1486 pour s'associer à l'expédition que d'Estreito projetait. Mais on verra au chapitre suivant qu'il «st impossible de prendre à la lettre tout ce que Behaim dit de son voyage ck qu'on ne saurait croire, sans le mettre en contradiction avec lui-même et avec des faits bien avérés, qu'il ait accompagné Diogo Cam, comme U le dit. Si réellement il a pris part à l'expédition dont il parle c'est de celle d'Avelro qu'il s'agit, qui eut lieu de 1484 à 1485*