V. — Rejet des propositions de Colomb par la Commission

de Santa-Fé.

Geraldini ne dit pas dans quel sens ceux qui participèrent aux conférences de Santa-Fé, qu'il avait suivies de près, se prononcèrent ; mais Las Casas ne nous laisse aucun doute à cet égard. Tous, nous dit-il, « tous, d'un « commun accord, répondirent que cela [ce que propo-

< sait Colomb], était folie et chimère > (89). Sans être aussi explicite, Fernand Colomb dit, au fond, la même chose (90).

Bernai dez assure, il est vrai, que « l'opinion de la plu- € part, après avoir entendu les raisons de Colomb, fut qu^il

< disait la vérité, de manière que le roi et la reine eurent « confiance en lui » (91) ; mais, la suite des faits montre qu'il se trompe, car nous allons voir Colomb congédié encore une fois après la nouvelle enquête prescrite par les souverains. Il est donc certain, quoi qu'on ait dit à ce

(89)... Y todos à una voz decian que era todo locuray vanidad. (Cli. XXXI, p. 243.) Les deux dernières pages de ce chapitre sont consacrées à Farrivce de Colomb à la cour à Santa-Fé, à l'examen de ses propositions et au refus de les accepter.

(90) Après avoir mentionné l'arrivée de son père à Santa-Fé et les choses de c grande estime et d'importance » qu*il demandait, Fernand Colomb dit qu'il parut à la reine que c'était € chose dure que de les lui accorder— 2e pa- « roe cosa dura concedergliele, — d'où il résulta que l'affaire s*en alla tout

< à fait en fumée — totalmente andô in famo, » {Historié, ch. XIII, fol. 35, verso.) c C'est pourquoi, reprend-il plus loin, ces choses étant si importait-

< tes et Leurs Altesses ne voulant pas les accorder — e 2e AUesze loro non « volendo concederle, — Tamiral, etc., etc. > (Ibid., fol. 36, recto.)

(91) Bbrnaldbz, Uisloria de los reyes catolicos, ch. 118, Vol. 1, p. 359.

sujet (92), que le résultat des conférences de Santa-Fé fut défavorable à Colomb (93).

(93) Le fait avancé ici que les conférences de Santa-Pé repoussèrent le projet de Colomb n'est pas admis par M. Uarrisse qui dit, au contraire, qu'elles furent favorables à Colomb et que c*est pour cette raison que les Rois Catholiques acceptèrent ses propositions. M. Uarrisse base cette opinion sur le passage de Bernaldez mentionné ci-dessus, qui est corroboré, selon lui, d'abord, par le témoignage de Garcia Fernandez où il est dit qu'à la cour, après avoir consulté, on accorda à Colomb trois navires, et ensuite par le récit de Geraldini qui rapporte, comme nous Tavons vu, que le projet de Colomb fut discuté dans une commission composée d'hommes haut placés. {Christophe Colomb, Vol. I, p. 363.) On ne saurait voir dans le passage cité de la déposition du médecin de Palos une confirmation de l'assertion de Bernaldez. Il est vrai, comme le dit Feruandez, que les Rois Catholiques € consultèrent », et il est également vrai qu'après cette consultation ils firent droit aux demandes de Colomb, mais il ne suit pas de là que ce fut en raison de cette consultation qu'ils agirent ainsi. Quant au témoignage de Geraldini, il est neutre. Cet évéque ne dit ni que la conférence fut favorable à Colomb ni qu'elle lui fut hostile ; mais si Ton voulait tirer une induction du peu qu'il dit à ce sujet, elle serait plutôt contraire à cette manière de voir, puisqu'il constate que la plupart des prélats espagnols étaient opposés au projet de Colomb.

Reste l'assertion de Bernaldez, qui est formelle, mais qui est en contradiction avec l'assertion non moins formelle de Las Casas et de l'auteur des Hisiorie^ lesquels disent, l'un et l'autre, en précisant leurs termes, et en donnant des détails circonstanciés sur le fait, que la commission rejeta les propositions de Colomb. Elle est en contradiction aussi avec les propres paroles de Colomb, car s'il est vrai que les savants et cosmographes auxquels on renvoya, en dernier lieu, ses propositions, acquirent la conviction qu'il disait la vérité, il ne peut être vrai, comme 11 l'écrit à plusieurs reprises, que tout le monde se moqua de ses projets, qu'on les trouva ridicules et futiles et que seuls, en dehors de Leurs Altesses, deux moines partagèrent ses idées. Ce n'est pas tout. Si les choses se sont passées comme le dit Bernaldez et comme le croit Bl. Uarrisse, il faut supprimer un chapitre entier de la vie de Colomb, celui relatif à son départ de Grenade et à son rappel sur les instances de quelques amis, toutes choses que Las Casas, sans parler des Historié, rapporte avec soin. C'est d'ailleurs ce que fait M. Uarrisse, car cet épisode intéressant et décisif de la vie de Colomb ne figure pas dans son livre.

(93) Las Casas dit même que les membres de la commission tournaient Colomb en ridicule : € A tous propos ils le plaisantaient et se moquaient de loi, ainsi que l'amiral lui-même le rapporte et l'affirme. » {Historia, Liv. I, ch. XXXI, Vol. 1, p. 243.) Las Casas fait ici allusion à la lettre de Colomb mentionnée à la note précédente, lettre citée plus au long à un autre chapitre.

Vioif AUD Nouvelles Études, II 5

11 n'en pouvait être autrement; subordonnée aux conditions extraordinaires que Colomb posait, raeceptation de son projet était impossible de la part de conseillers de la couronne, qui devaient juger les choses au point de vue des intérêts des Rois Catholiques.

Las Casas dit que ce fut Topinion de Hernando de Talavera qui entraîna celle des autres^ et que la seule raison qu'il y avait pour cela, est qu'il n'entendait rien à la question (94). Mais il faut se tenir en garde contre les jugements de Las Casas, qui était un homme passionné et qui ne parle jamais avec impartialité de ceux dont il ne partageait pas la manière de voir. En ce qui concerne Talavera, il est certainement injuste (95). Les Historié disent aussi, cependant, que dans cette circonstance € l'avis du < prieur de Prado et de ses partisans était contraire à Co- € lomb » (96). Si le fait est exact, Talavera avait, comme on Ta vu, d'autres raisons pour rejeter les propositions de Colomb que l'incompétence en matière de cosmographie qu'on lui suppose.

Les deux biographes originaux de l'heureux navigateur, son fils et Las Casas, reconnaissent que la décision de la

(94) < L'homme qui eut Id plus de part à celte dernière déconvenue de € Colomb fut le susdit prieur de Prado, dont Tavis entraîna celui de ses amis, < et la soûle raison qui le détermina c'est qu*il n'y entendait rien. » Las Casas, op, cU„ p. 243.) Cette remarque de révoque de Chiapas suppose que Talavera faisait aussi partie des conférences de Santa-Fé, ce qui devait être, d'ailleurs, si, comme le dit Gcraldini, ce fut aux grands du royaume que l'on commit le soin d'examiner à nouveau les propositions de Colomb. Talavera, qui avail été l'âme de la première commission, occupait une situation trop grande pour ne pas être aussi membre de celle-ci.

(95) Les auteurs modernes renchérissent à cet égard sur ce que dit Las Casas. Ainsi Lazzaroni assure qu'il s'emporta contre Colomb en termes acerbes, qu'il déclara sa requête extrêmement arrogante et proclama qu'il no convenait pas à la dignité de Leurs Altesses d'y condescendre et de traiter ainsi avec un aventurier étranger. {ChrUtoforo Colombo, Vol. I, p. 287.) Voyez sur Talavera la troisième de ces Éludes, chapitre III, § 5.

(96) Historié, ch. XIII, fol. 35, recto.

commission auraitpu être différente, sll ne s^était pas montré aussi exigeant ; mais ils n'tiésitent pas, néanmoins^ à le louer de ne pas avoir abandonné ses prétentions. Fernand Colomb admire sa confiance dans le succès de son entreprise, et remarque, qu'alors qull était réduit à un tel état qu'il semblait devoir se contenter de quoi que ce soit, il se montra néanmoins « très décidé à ne vouloir accepter que € de grands titres et une grande situation, et demandait des € choses telles, que, s'il avait prévu et connu avec plus que

< de la certitude — più que certamente — Theureuse issue

< de son entreprise, il n'aurait pas pu demander et sti- € puler davantage» (97). Las Casas s'exprime dans le même sens, mais se demande si Colomb n^aurait pas dd être plus accommodant (98). En général les auteurs modernes approuvent son attitude intransigeante.

(97) E essendo ridoUo in tempo, e in stalo,che di qualunque cosAyC partiio doveca contentarsi : fa animosissimo in non voler accettar, se non grandi titoli^ e staio, chiedendo cose che, s'egli havesse prevedulo e compreso pià ehe certamente il fin lieto délia sua impresa, non havrebbe potuto chiedere^ 0 eapilolar meglio. [Historié^ ch. XII [, fol. 35 vorso.)

(98) < Ici nous devons faire remarquer la constance et la générosité do

< Christophe Colomb, autant que sa sagesse, comme aussi l'assurance quUl

< avait, nous l'avons déjà dit, de réussir dans sa découverte — la certidnmbre,.. € que tavo de sa descabrimiento. -^ Malgré la peine que lui causaient tant de c refus, tant de contradictions, malgré le besoin qui le pressait, il ne voulut 4 jamais rien céder de ses prétentions et il persista jusqu'au bout à réclamer c intégralement ce qu'il avait demandé dés le premier moment. Et cependant, € il est à croire que, 8*il s'était montré plus coulant sur ce point, — et il

< semble que dans sa situation, il aurait dû se contenter de n'importe quoi, f — les souverains n'auraient pas hésité à lui donner ce qui lui était néces-

< saire. > (Las Casas, Historia, Liv. I, ch. XXX (, Vol. I, pp. 243-244.)

(99) Parmi les biographes modernes de Tillustre Génois aucun ne Ta loué plus que Tarducci d'avoir refusé do céder sur ce point. Colomb, selon lui, n'était mû en ceci par aucun intérêt personnel, au contraire, il se sacrifiait lai-méme. Tout entier à la grande idée qu'il avait conçue de faire servir la découverte qu'il projetait à la délivrance du Saint Sépulcre, il ne se croyait pas le droit d3 renoncer à aucun des avantages qu'elle devait lui rapporter. [ViU, Vol. I, ch. XII, p. 184. Voyez aussi le chap. IV du Uv. III.) Le plus récent des biographes de Colomb, Filson Young, attribue la ténacité de Co-

Quelle qu'ait été la source de la conviction de Colomb, il fallait qu'elle fût profondément enracinée en lui pour le déterminer à prendre et à maintenir une telle attitude. Il agissait, cela ne peut faire l'objet d'aucun doute, Las Casas le dit à plusieurs reprises, son fils le constate, et toute sa conduite le prouve, comme sll était absolument certain de la réussite de ce qu'il proposait de faire. Mais ce qu'il faut aussi constater, c'est qu'il ne fait pas connaître les motifs de son inflexible ténacité. Ni lui^ ni ses deux premiers biographes ne nous révèlent les raisons qui lui inspiraient une foi tellement profonde dans rexcellence de son projet, que Fernand Colomb et Las Casas eux-mêmes semblent s'en étonner un peu (100). Il garde, avec sa conviction, le secret de cette conviction. Il s'offre, on le repousse, il se retire.

VI. — Colomb est congédié pour la seconde fois. Janvier 1492.

Rien n'indique qu'on ait pris la peine de motiver à Colomb les raisons du congé qui lui fut brusquement signifié, à la suite des conclusions de la Commission ou Junte de Santa-Fé. Il semble même qu'on le traita dans cette circonstance avec quelque dédain.

« On eut si peu confiance dans ce que promettait Co- € lomb », — dit Las Casas en terminant le chapitre où il raconte les dernières démarches de celui dont il écrit l'histoire,— € on en fit si peu de cas, qu'on le congédia définiti-

lomb à UD tout autre seatiment. C'est parce qu*il faisait ce calcul adroit que sa propre estimation des services qu'il proposait de rendre à TEspagne ne serait pas sans influence sur Tidée que les Rois Catholiques s'en feraient. {Christopher Colambns, Vol. I, p. 123.)

(100) Cet étonnement est partagé par un des plus judicieux biographes modernes de Colomb * c On reste stupéfait et émerveillé, dit Ruge, de cette foi c inébranlable dans le succès, et de la confiance qu'il avait dans ce voyage.» {Colambtts, p. 96.)

< vement: les souverains lui tirent dire qu^il pouvait par- « tir. » Las Casas ajoute, — on ne sait si c'est sérieusement ou par ironie, — qu'ils lui souhaitèrent bon voyage (101). On est fondé à dire que le caractère particulier des exigences de Colomb avait irrité et indigné les conseillers de la couronne, et peut-être aussi les Rois Catholiques eux-mêmes qui, comme eux, devaient voir là d'intolérables prétentions (102). On peut s'expliquer par ces sentiments, si naturels àTépoqaeet dans les conditions indiquées, le peu de ménagements que Ton prit pour faire savoir à celui auquel on devait donner plus tard bien plus qu'il ne demandait, qu'il n'avait plus rien à attendre des deux souverains dans lesquels il avait mis toutes ses espérances. Mais Colomb avait une àme bien trempée et, pas plus cette fois que Tannée précédente, il ne faiblit devant la mauvaise fortune qai Taccablait. Sans hésiter, il reprit de nouveau la route de Cordoue avec le dessein bien arrêté de ne pas différer plus longtemps de passer en France, où, comme on Ta vu, il avait déjà décidé de se

(101) Llegô à tAnto él no créer niestimar en nada lo que Cristôbal Colon ofreeia, que vinà en total despedimientOt mandando los reyes que ledijesen que se fuese en hora buena, (Las Casas, Historia, Liv. I, ch. XXXI, VoL 1, p. 343.)

(102) C'est ainsi qu'en juge Lazzaroai : c Celui à qui on donnait la veille € une poignée d'argent pour se vôtir décemment, et à qui l'on accordait € comme une grande faveur trois caravelles pour exécuter son chimérique € dessein, le pauvre étranger qui vivait du travail de ses mains et dos secours € des grands, 8*élevait d*un coup à réclamer l'honneur le plus recherché en € Espagne, et demandait au souverain, par une hardiesse nouvelle, une par- € tie de son titre divin et de son autorité. Ce fut une explosion d'indignation < parmi les conseillers des monarques. La Majesté royale elle-même en fut € épouvantée. > (Lazzaroni, Cristoforo Colombo, Vol. I, p. 286.) Lo mieux connu des historiens de TËspagne pense de même : c Ces conditions paru- € rent exorbitantes, inadmissibles ; les courtisans et les grands, parmi les- « quels le docte archevêque Talavera, les traitèrent d'exigences ofTensantes € pour le trône et les considérèrent comme intolérables chez un misérable c aventurier étranger. > (Lafobntb, Hist, Gen, de EspaHa, Vol. V, p. 251.)

rendre, quand les instances de ses amis de la Rabida et les relations nouvelles qu'il s'était créées à Palos le déterminèrent à se prêter à une autre tentative auprès des Rois Catholiques (103).

« Congédié une seconde fois par mandement des sou- € verains, — reprend Las Casas, — et cette fois absolu- € ment, sans emporter Tespoir, comme précédemment,

< que la cour reviendrait à s'occuper de son affaire, Chris- « tophe Colomb, plein de tristesse et de déception, comme € chacun peut se Timaginer, s'éloigna de la ville de Gre-

< nade (104). »

On était alors au mois de janvier 1492. Le 2 de ce mois Grenade avait capitulé ; les Rois Catholiques avaient occupé l'Alhambra et fait dans la ville une entrée triomphale, à laquelle Colomb était présent (105).

(103) Ruge croit que Colomb était si persuadé que sa mission était providentielle et si certain que les Rois Catholiques cideraiiînt à ses demandes qu'il n'en voulut rien rabattre et qu'il feignit seulement de s*éloi}?ner : € Il « m'est impossible de croire que cette tentative de départ fût sérieuse. Go- < lomb ne voulait qu'exercer une pression sur la reine et hâter sa décision. € C'est pourquoi il se garda bien de se faire prier quand on le rappela. » {Columbus, p. 97.) Femand Colomb parle cependant comme si son père avait hésité avant de revenir sur ses pas. (Ch. XIV, fol. 37 verso.) Avec Markham {Columbus^ p. 58), nous croyons que Colomb avait roûremont réfléchi sur ce qu'il avait à faire et que son départ fut le résultat d'une décision prise depuis longtemps et dont une acceptation pure et simple de ses conditions pou> vait seule le faire revenir.

(104) Las Casas, Liv. I, ch. XXXII, Vol. I, p. 245. Dans le récit des HistoriBy qui est moins circonstancié, il n'est pas fait mention expressément du congé donné à Colomb ; mais l'auteur constate, comme l'évéque de Chiapas, que l'avis du prieur de Prado étant contraire et les rois ne voulant pas accorder ce que l'amiral demandait, les négociations échouèrent et l'amiral, après avoir pris congé de ses amis, se mit en route pour Cordoue — se n'andiô alla voUa di Cordova, — pour préparer son voyage en France : per dare ordine alla sua andata in Francia, (F. Colomb, Historié, ch. XIII, fol. 36, recto.)

(105) On ne peut fixer la date exacte à laquelle Colomb fut avisé qu'il n'avait plus rien à attendre des Rois Catholiques, mais c'est certainement dans le mois de janvier, et après la reddition de Grenade ; Las Casas le dit net-