septembre

Dès son départ^ Colomb semble naviguer comme un homme qui sait exactement où il va. Il se dirige droit sur un point déterminé, où une carte qui lui servait de routier indiquait des îles. Le 19 septembre, les trois navires de sa flottille se consultent relativement à leur situation, et Colomb trouve qu'on a fait quatre cents lieues depuis leur départ des Canaries (332). Des vols d'oiseaux avaient déjà fait croire au voisinage de quelque terre^ quoiqu'il n'y en eût aucune dans ces parages^ et dès le 17, Colomb comptait bientôt la trouver (333). Du 20 au 22, nouveaux signes du voisinage de la terre, aussi trompeurs que les précédents d'ailleurs ; du 20 au 24, Colomb change

(332) Primer Viage, 19 septembre.

1333) Ce jour-là Colomb écrit dans son journal : «. . le Ponant, où j*espère € que Dieu puissant, entre les mains do qui sont toutes les victoires, nous « fera bientôt trouver terre.» Del Ponienle, donde espero en aqnel alto Bios en cuyas manos estan todas las victorias que muy presto nos dara tierra, (Journal de bord, 17 septembre.)

plusieurs fois sa direction, inclinant légèrement, tantôt au sud, tantôt au nord du 28* parallèle, comme s'il cherchait quelque chose qu'il ne trouvait pas. Le 25, il confère avec Pinzon et tous deux s'étonnent de ne pas avoir encore rencontré la terre, dont tant de signes leur paraissaient annoncer Texistence. Ils consultent leur carte qu'ils se passent de Tun à l'autre, et, vériûcation faite, constatent qu'ils se trouvent bien dans les parages où elle indique des îles, qui, cependant, échappent à leurs recherches (334). Un moment ils croient les avoir aperçues et tout le monde rend grâce à Dieu (335). L'erreur dissipée, la recherche recommence.

Remarquons qu'il n'y a pas d'iles dans les parages où se trouvait alors la flottille^ c^est-à-dire par le 28* parallèle et vers le 47* ou le 48* degré de longitude, et qu'aucune carte du moyen âge n'y place Tune ou quelques-unes de ces Iles fantastiques, à l'existence desquelles on croyait alors. Les îles que Colomb et Pinzon cherchaient avec tant d'ardeur et qu'indiquait leur carte, étaient donc des

(334) « Martin Alonso disait qu'ils étaient [les navigateurs] dans ces para-

< ges, et l'amiral répondait qu'il le croyait aussi »; Y respondia el Almiranle que asi le parecia à el, {Op. cil,, 25 de setiembre.)

Voici ce que dit à ce sujet un juge compétent en ces matières. Lord Dunraven, qui a étudié le Journal de bord de Colomb en marin : There can be no doubt thaï Columbus and the olher caplains and navigalors believed Ihemselves to be near land on Ihe 25 ^^, and in Ihe evening of thaï day Pinzon Ihoughl he saw il in Ihe soulh wesl and raised a great shout. That Colambus believed land had been sighted in Ihat direction is obviouSj for he sailed soulh ivest 5i miles in search of il. But on the 26 ^"j he resumed his course due west for AS miles. He ira* evidenlly looking about for land which he believed to be in the immédiate neighbourhood, (Earl Dunraven, Note on the navigation of Columbus's fîrst voyage^ in Filson Yocno, Columbus, Vol. II, pp. 311-312.)

(335) A la nouvelle criée par Pinzon de son navire, qu'il voyait la terre, € Famiral se jeta à genoux pour remercier le Seigneur, Martin Alonso chan-

< tait le Gloria in excelsis Deo avec son équipage, et celui de Ta mirai on fit € autant... L'amiral partagea leur opinion et crut qu'on était à 25 lieues de € la terre. > (Journal de bord, 25 sept. U^2,)

lies sur lesquelles ils avaient des indications particulières.

Las Casas a dit que cette carte était celle de Toscanelli, et, bien qu'il ne nomme pas Antilia, tous les cosmograpbes qui ont tenté de reconstituer ce document, ont cru que cette fameuse lie, qui tient une si grande place dans la géographie du moyen âge, était celle, ou l'une de celles que Colomb et Pinzon cherchaient si anxieusement dans la dernière semaine de septembre 1492 (336). Mais nous avons fait voir ailleurs que Las Casas ne savait réellement pas de qui était cette carte^ et on peut montrer que, si elle était de Toscanelli^ Ântilia ne devait pas y figurer à la latitude où la flottille de Colomb se trouvait en septembre 1492.

Nous ne connaissons, en effet, la carte perdue attribuée à Toscanelli que par la lettre de 1474, également attribuée à ce savant, et dont elle était le complément. Antilia n'y est nommée que comme une étape pour passer aux Indes, et tout ce que l'auteur de la lettre en dit, c'est qu'elle est connue des Portugais. Or, la seule Antilia que les Portugais connaissaient était celle des portulans du temps, puisqu'elle n'existait que là, et, comme dans tous, sans exception, elle figure sur le parallèle de Lisbonne ou celui du cap Saint-Vincent, c'est-à-dire vers le 40* degré de latitude nord (337), Toscanelli ne pouvait la placer sous le parallèle de Gomera, le 28% où Colomb se trouvait quand il cherchait si anxieusement Tlle ou les lies qu'in* diquait sa carte. On ne saurait dire que Tauteur de la lettre de 1474 a pu vouloir placer cette lie ailleurs qu'on ne

(336) Ces auteurs sont : Peschel, Ruge, Vivien de Saint-Martin, Wagner, UzioUiy Murray, Kretschroer. Pour les indications bibliographiques relatives à ces reconstructions de la carte de Toscanelli et à quelques autres, voyez notre Colambns and Toscanelli pp. 175-176.

(337) En voici la liste : Pizigani, 1367 ; Weimar, 1424 ; Beccaria, 1426 et U35;Bianco, 1436; Pareto, 1455; Bianco, 1448; G. Bennicasa, 1463 et 1470 ; A. Bennicasa, 1476.

VioNAVD, Nouvelles Éludes, II 12

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le faisait généralement à Tépoque, car^ dans ce cas, il se serait exprimé autrement. Voulant indiquer la situation de cette Ile sur la route des Indes, il n'aurait pas écrit à des Portugais qu'ils la connaissaient, c^est-à-dire qu'ils saTaient où elle se trouvait, s'il avait eu des idées particulières à cet égard différentes de celles admises alors.

Pour toutes ces raisons, nous croyons que Tincident du 25 septembre 1492 montre que la carte à laquelle Colomb et Pinzon se référaient ce jour-là ne pouvait venir de Toscanelli,et que les lies qu'elle indiquait étaient des tles dont les deux chefs de Texp édition croyaient connaître la situation, Iles dont la découverte entrait dans leurs plans. Que l'une de ces lies fût Antilia, cela n'est pas impossible, parce que,postérieurement à Toscanelli et aux cartographes dont nous avons cité les cartes, un cosmographe tout au moins, Behaim, avait placé Antilia près du Tropique, c'està-dire bien plus au sud que ses prédécesseurs ne l'avaient fait (338), et tout près de la route que suivait la flottille.

Remarquons encore que, si le dessein de Colomb était d'aller aux Indes, et si la carte qui lui servait de routier venait de Toscanelli, il est des plus singulier qu'il n'en soit plus question après l'alerte de septembre. A partir de ce moment, en effet, cette carte n'est plus mentionnée dans le Journal de bord. Et cependant, si nous en croyons la lettre de 1474, elle représentait tout l'espace maritime s'étendant jusqu'aux côtes orientales de l'Asie ; elle indiquait la situation de Cipangu et de Quinsay, que Colomb,

(338) Sur la soi-disant reproduction du globe de Behaim qui fait partie de TAtlas de Jomard, Antilia figure tout près de l'Equateur, à la place occupée sur le globe de Nuremberg par Tile de San- Brandan ; mais on a reconnu qu'il y a là une erreur de transcription, et que c'est bien llle de San-Brandan, que Behaim a voulu indiquer à cette latitude. Antiliàt sur le globe original, est près du tropique, vers le 33* degré de latitude nord, et, chose curieuse, elle est dédoublée. Voyez la reproduction de Bavenstein, feuille I, fuseau B.

quinze jours plus tard, ne sait où chercher. Pourquoi, dans son embarras, ne consulte-t-il pas sa carte ? Il n'y pensa même pas (339).

Jusqu'à présent, Colomb avait navigué à peu près sur le 28* parallèle, dont il évitait autant que possible de s'écarter. A partir de sa déconvenue du 25 septembre, il semble qu'il ne sait plus au juste où aller et qu'il s'attende à chaque instant à voir la terre.. Le 26, on fait encore trente et une lieues dans l'espoir de la trouver ; on était alors à six cents lieues des Canaries (340). Le 27 et les jours suivants, on continue la navigation vers l'ouest ; le l""^ octobre on avait fait sept cent sept lieues (341) ; c'est-à-dire qu'on n'avait pas encore franchi la limite extrême de la distance dans laquelle Colomb comptait trouver la terre.