III. — Assertion que les Ues ainsi cherchées étaient sur

la route des Indes.

On pourrait dire, et quelques auteurs l'ont dit, en effet, que la recherche de certaines lies par Colomb n'était pas inconciliable avec le but qu'il assigne à son entreprise, parce que les îles ainsi cherchées étaient sur la route qu'il suivait pour aller aux Indes, et qu'il avait prévu leur existence ; on ajoute qu'il n'y attachait aucune importance et qu'il ne voulut même pas s'attarder pour constater le fait (342).

(339) Ceci d'après le Journal de bord. Las Casas, dans le récit qu'il donne du premier voyage, se réfère souvent à la carte de Toscanelli ; mais il semble que ce soient des commentaires que lui suggère la carte qull avait sous les yeux, qu'il croyait être celle même de Toscanelli. Rien n'indique que c'est au Journal de Colomb qu*il emprunte les réflexions qu'il fait à propos de cette carie.

(340; (3ela résulte du nombre de lieues fait entre le 36 sept, et le 1*' oct.

(34t) Journal de bord, f octobre, et Las Casas, Liv. I, ch. XXXVIII, Vol. I, p. 282.

i342) Colomb, en effet, a dit cela plusieurs fois. Voyez, notamment le Journal de bord à la date du 19 septembre.

Cette explication, basée sur une assertion de Fernand Colomb, qui a d'ailleurs paru bien extraordinaire aux colombistes orthodoxes (343), n*est pas recevable ; ce que Fernand dit lui-même des instructions données par son père au départ des Canaries, et de l'engagement qu'il prenait de trouver terre à sept cents lieues environ, sufGrait pour le montrer, si le Journal de bord même n'établissait d'une manière incontestable que Colomb, malgré ses dénégations, s'attachait tout particulièrement à la découverte de ces îles. Que ce soit simplement par mesure de précaution, pour éviter quelque accident de nuit, ou pour calmer les appréhensions de ses gens et les encourager à le suivre jusqu'au bout, il est évident qu'en leur tenant le langage rapporté par son fils, Colomb entendait dire que sept cent cinquante lieues, au plus, formaient le terme approximatif de la route qu'il y avait à parcourir pour atteindre le but qu'il poursuivait. C'était une limite qu'il traçait luimême à la distance qu'on serait appelé à franchir, et une promesse que cette distance ne serait pas dépassée, ce qui exclut toute idée à ce moment d'aller aux Indes.

IV.— Après avoir fait sept ou huit cents lieues sans trouver terre» il est question de renoncer à l'entreprise ; l*'-6 octobre 1492.

La journée du 26 septembre, dans laquelle il avait fallu reconnaître que les terres que Ton croyait distinguer à l'horizon n'existaient pas, causa un grand désappointement à l'équipage de Colomb et dut certainement contribuer à diminuer le peu d'autorité qu'il avait sur ses gens. Dès le 17,en effet,ils avaient commencé à murmurer (344)^et

(343) Historié, ch. IX, fol. 19 verso. Nous avons cité le passage au chapi- Ire II( de la première Étude de ce volume, où Ton a pu voir que M. Harrisse s'est indigné du langage tenu là par le ûls de Colomb.

(344) Témoignage de Las Casas. (Liv. I, ch. 36, Vol. I, p. 268.) Fernand

quelques jours plus tard^ le 22, Colomb dut, pour les calmer^ donner l'assurance qu'on était près de terre (345), ce dont il était lui-même persuadé,ainsi qu'on Va. vu ci-dessus.

On reprit donc la recherche de la terre qu'à plusieurs reprises on croyait avoir approchée ; mais il n'est pas douteux qu'à partir de ce moment les appréhensions des matelots de la SantCL-Maria et leur insubordination, dont Colomb avait déjà eu quelque peine à avoir raison,ne firent qu'augmenter. Le Journal de bord, cependant^ est très discret à ce sujet et tout ce que nous y voyons, c'est qu'à la date du 3 octobre, Colomb croyait avoir dépassé les lies qu'indiquait sa carte, mais qu'il ne voulut pas s'attarder à les chercher, quoiqu'il eût des données sur leur existence dans ces parages (346). Fernand Colomb ajoute que cette décision de son père mécontenta l'équipage, qui fut sur le point de se mutiner (347), et Las Casas dit à peu près la même chose : mais nous allons trouver dans les dépositions prises lors des procès dits de Colomb, des renseignements plus complets et plus vraisemblables sur les causes réelles du mécontentement des marins de la Santa- Maria et de leur répugnance à suivre plus loin l'amiral.

La première indication relevée à ce sujet est donnée par l'une des questions de l'interrogatoire posé aux témoins cités par le représentant du gouvernement, qui était dé-

Colomb dit que c'est même dès le 9 septembre, quand on perdit la terre de vue, que la crainte de ne plus la revoir troubla l'équipage et que Colomb, pour réconforter ses gens, leur promit beaucoup de terres et de richesses : molle terre e richezze. {Historié, ch. XVII, fol. 41 recto.)

(345) Historié, ch. XVIII, fol. 44 recto. Fernand Colomb parle de complots formés contre son père. A la date du 22 septembre, le Journal de bord constate seulement une grande efTervescence .

(346) Annqne ténia noticia de cierlas islas en aqnella com&rca, (Journal de bord, 3 octobre.)

(347) Historié, ch. XX, fol. 47, verso. Las Casas dit que tous les pilotes croyaient à l'existence do ces lies, notamment Pinzon, d'après la carte que Colomb lui avait montrée, c*esl-à-dire celle produile le 25 septembre, que Las Casas croit être de ToscaneUi. (Liv. 1, ch. XXXVIII, Vol. I, p. 282.)

182 QUATRIÈMB ETUDE

fendeur dans Taffaire. Savez-vous, leur demande-t-on, si après avoir fait 800 lieaeSy Colomb s'approcha de Pinzon et sollicita son avis sur ce qu'il y avait à faire, maintenant qu'on avait dépassé de 200 lieues la distance à laquelle on devait trouver la terre (348).La question était insidieuse, en ce sens qu'elle avait pour objet de mettre en relief l'attitude de Pinzon dans cette circonstance ; mais elle montre que le gouvernement savait que Colomb avait fixé la distance à laquelle on devait trouver la terre, ce qui est d'ailleurs établi, comme on l'a vu ci-dessus, par le double témoignage de Fernand Colomb et de Las Casas.

Sur le fait que la question de rebrousser chemin fut soulevée après qu'on eut parcouru la distance indiquée par Colomb et sur celui de l'intervention des Pinzon dans cette circonstance, il ne saurait y avoir aucun doute, car l'un et l'autre sont attestés par un grand nombre de témoins. Garcia Vallejo, qui faisait partie de l'équipage de

(348) Voici la question entière. Sy s&ben g ne en el dicho viaje fué el dicho Martin Alonso como persona principal por capitan de uno de sus dos navios e sus hermanos de las otras dos^e que corrieron desde la ysla del Hierro enel haeste ochocienias léguas^ e que en este tienpo doscientas léguas antes el dicho almirante se hazia con Za tierra, e no sabia ya donde yr e desque vido que no fallava, llegôse al navio de Martin Alonso y le dyxo que le parecia que fisyesen, que ya doscientas léguas avian andado demasiado de lo quttl pensaba e y a avian de aver llegado a la tierra. (XV* question du Fiscal^ Sôville, 15 août 1515. Pleitos de Colon, Vol. II, p. 127.)

Plus tard, quand les Pinzon se furent désistés en faveur de la couronne^ le Fiscalf qui connaissait toutes les dépositions reçues dans les précédentes, enquêtes, donna à cette question la forme suivante dans l'action judiciaire intentée au Gouvernement en 1535 par la vice -reine, veuve du second amiral : « S'ils savent qu*ayanl navigué huit cents lieues par mer vers Touest, le € dit D. Christophe Colomb était ébranlé et sans confiance ; qu'on ne savait < où on allait et qu'il voulait s'en retourner... et qu'il demanda au dit € M. A. Pinzon ce qu'on devait faire et que le dit Pinzon encouragea ledit € Colomb, ainsi que ceux qui allaient dans la dite flotte, et dit: en avant, en € avant ! qu'il était déterminé à naviguer jusqu*à trouver terre, et qu'il le € fit ainsi? > (Eaquéte du Fiscal, XIV* question, Madrid, 28 août 1535, in DuBO, Colon y Pinzon, pp. 239-266.)

la Pinta et qui déclare avoir été présent aux faits qu'il rapporte, dit qu'après qu'on eut fait 800 lieues, l'amiral informa les autres capitaines que ses gens murmuraient, et leur demanda conseil (349). Hernan Ferez Mateos déclare tenir de Pinzon lui-môme, qu'il vit dès son retour, qu'après une longue navigation, les gens de Colomb menaçaient de se révolter (350) ; Francisco Morales a appris de Juan Nino,qui était maître d'équipage à bord de la iV^ma, qu'on voulait forcer Colomb à revenir en arrière (351) ; Juan Roldan tient de Juan de Jerez, qui était du fameux voyage, qu'après avoir navigué 700 à 800 lieues, les matelots prétendaient obliger Colomb à rentrer en Castille(352); Juan Moreno tient de ceux mêmes qui étaient de l'expédition qu'ils voulaient s'en retourner (353); Juan de Quexo tient de la plupart des compagnons mêmes de Colomb qu'après avoir fait 800 lieues sans découvrir aucune terre, l'amiral consulta Pinzon sur ce qu'il y avait à faire (354).

D'autres témoins, en assez grand nombre (355), font des dépositions analogues en ce qui concerne les deux faits principaux, à savoir :rintention d'une partie des gens de réquipage de renoncer à Tentreprise, quand on eut fait inutilement 700 à 800 lieues, et l'intervention de Pinzon pour les faire rentrer dans Tordre.

Le seul point que ces dépositions ne permettent pas de trancher avec toute certitude, c'est à qui incombe la res-

(319) Déposition du !•» octobre 1515 à Palos. {Pleitos, Vol. II, pp. 217-218).

(350) Déposition du 26 janvier 1535 à Saint-Domingpue.(DoRO, Co/ont/ PinsoR« p. 263.)

(351) Déposition du 14 oct. 1514, Porto-Rico. (Pleitos, Vol. I, p. 421.)

(352) Déposition du 22 décembre 1535 à Séville. (Duro, Colon y Pinxon, p. 260.)

(353) Déposition du 16 février 1511 à San-Salvador^ in FBRRé, op. cit., p. 158. (35)) Enquête de Séville du 24 décembre 1535, in Duro, op. cil,, p. 266. (355) Entre autres Alonso de Cota (Porto-Rico, 30 septembre 1514, inPBRRé

op.eit,, p. 158) ; Pedro de Bilbao (mém3 source); Pero Ortiz (Séville, 22 décembre 1535 (Dsro, op. cit., p. 256), et ceux nommés aux notes suivantes.

18i QUATRIÈME ETUDB

ponsabilité d'avoir posé la question d'un retour en arrière. Est-ce Colomb lui-même qui aurait fini par perdre tout espoir de trouver ce qu'il cherchait? Garcia Vallejo, témoin oculaire et auriculaire, semble le dire^ et Juan Quintero, ainsi que Gutierre Ferez, témoins oculaires également, l'ont dit formellement, Tun àFernan Martin Gutierrez(356),rautre à Gonzalo Martin (357), et Pinzon lui-même se serait exprimé de cette façon en parlant à Francisco Medel (358). Maison doit noter que Quintero était hostile à Colomb, qu'il ne suivit qu'avec répugnance, et on ne peut guère admettre que Pinzon ait tenu à Medel un langage différent de celui qu'il tint à Mateos. Ces témoins et d'autres qui déposèrent dans le même sens (359) ont pu, d'ailleurs, mal interpréter la démarche, fort naturelle dans les circonstances où il se trouvait, que Colomb fit auprès des Pinzon et croire, de bonne foi, que c'est lui qui voulait renoncer à la découverte que Ton avait en vue. Ces dépositions ne sauraient prévaloir contre celles qui attribuent à l'équipage seul de Colomb l'intention d'abandonner la recherche, et encore moins contre celles de témoins oculaires comme

(356) Enquête de Séville, 22 décembre 1335. (Duro, op, cit., p. 259.)

(357) Gutierre Ferez, qui était l'un des compagnons de Colomb, aurait dit à Gonzalo Martin qu'après avoir navigué pendant 800 lieues, l'amiral fut pris do découragement et voulait qu'on reprit la route d'Espagne ; mais que Pinzon s'y opposa éncrgiquement et qu'il y eut à ce sujet une violente altercation entre eux. (Enquête de Se ville, 22 décembre J535, Duro, op, ci/., pp. 357-258.)

(358) Séville, 22 décembre 1535 (Duro, op, cil., p. 258.)

(359) Les plus marquants sont Fernan Yanes de Montilla, Pero Ortiz de Matienzo, Fernan Perez Camacho, qui parlent d'après les dires de ceux qui avaient fait le voyage et qui, comme les pr<^cédents témoins, placent la scène avec Pinzon après qu'on eut fait 800 ou 1.000 lieues. Il faut remarquer que ces dernières dépositions furent toutes prises le mémo jour, à la môme place et 42 ans après l'événement. Dans ces conditions on peut soupçonnerque les témoins ne se rappelaient pas exactement les faits et qu'ils se sont répétés les uns les autres. (Enquête de Séville, 22 décembre 1535. Duro, op^ cit., p. 256-257.)

Garcia Alonso et Garcia Hernandez, qui faisaient partie da voyage et qui disent, en substance, que Colomb, loin d'avoir eu des défaillances, ne cessait d'encourager ses compagnons et de leur affirmer qu'ils ne tarderaient pas à voir la terre (360). Gomment admettre d'ailleurs que Colomb, qui était obstinément attaché à son entreprise et qui avait tant intérêt à la poursuivre jusqu'au bout, même en courant les plus grands risques, ait pu de son propre mouvement y renoncer aussi facilement (361)?

Le fait n'a, d'ailleurs, qu'un intérêt secondaire. Il importe peu que ce soit Colomb ou ses gens ou Pinzon luimême, car un témoin le met en cause (362), qui parla de renoncer à l'exploration commencée ; Tessentiel est que la question fut soulevée et qu'elle ne l'a été qu'après qu'on eut parcouru une distance plus grande que celle qui, d'après le langage de Colomb, était considérée comme devant être le terme de l'expédition, c'est-à-dire au moment où Ton croyait que le but indiqué par lui était manqué. Il résulte donc clairement de ces faits que ce n'est pas parce que les compagnons du hardi navigateur désespéraient d'arriver aux Indes Orientales, dont on ne leur avait jamais parlé, qu'ils hésitaient à le suivre plus longtemps ou

(360) Les dépositions de Garcia Alonso et de Garcia Hernandez ont été données par le professeur Sales Ferré dans son excellent petit livre El deseabrimiento, elc, pp. 165 et 166. L*une est de Saint-Domingue, 5 septembre 1514, l'autre de Huelva, 25 septembre 1515.

(361) Oviedo, qui rapporte cet incident, attribue aux trois frères Pinzon le dessein de faire renoncer à l'entreprise; mais à la fin du chapitre il constate que, d'après une autre version ce seraient au contraire les Pinzon qui se seraient opposés au désir de Colomb de revenir en arrière ; il ne se prononce pas entre les deux versions et dit que le procès qui se plaidait au moment où il écrivait fora connaître la vérité sur ce point. {HisU Gen,^ Liv. Il, chap. V, pp. 23 et 24.)

(362) Manuel de Valdovinos dépose qu'il tient de Yanes Pinzon que c'est celui-ci et son frère Martin qui demandèrent à Colomb ce qu'il comptait fbire, quand on eut parcouru 800 lieues sans rien découvrir. (Enquête de Lepe 19 sept., 1515. PleitoSy Vol. I£, p. 147.)

186 QUATRIÈMB ETUDB

refusaient de le faire, mais parce qu'il s'était engagé visà-vis d'eux à trouver la terre dans les limites de 700 à 750 lieues à l'ouest des Canaries, et qu'on avait dépassé cette distance sans que rien n'indiquât que ses promesses dussent se réaliser (363).