V. " Pinzon s'oppose énergiquement au retour en arrière

Il y a ici un point important à faire ressortir. C'est le rôle de Talné des Pinzon dans cette situation difficile et si critique pour Colomb. Qu'il se soit prononcé énergiquement pour la continuation de l'exploration, et qu'il ait pris vis-à-vis de la partie indisciplinée et hostile des équipages de la flottille une attitude tellement énergique qull ne fut plus question de renoncer à l'entreprise, c'est ce que disent à peu près tous les témoins cités.

< Pendez quelques-uns des mutins, dit-il à Colomb, et si « vous n'osez le faire, mes frères et moi passerons à votre « bord et le ferons (364). > En ce qui le concernait, lui, Pinzon, il était déterminé à aller de l'avant (365); il n'avait pas de motifs pour renoncer à la recherche entreprise et il la continuerait seul (366) ; il irait de l'avant pendant un an s'il

(363) Plusieurs témoins parlent de la persistance des venls et couraats vers Touest qui les poussaient en avant et qui auraient pu les repousser en arrière, quand on voudrait rentrer en Espagne, comme ayant alarmé l'équipage de Colomb ; mais cette objection à la continuation de la marche en avant n'était que la conséquence du fait qu'on n'avait trouvé aucune terre à la distance où le chef de Texpédition avait dit qu'on la trouverait. C'est le manque de confiance dans ce chef qui fut la véritable cause de la répugnance de son équipage à le suivre plus loin; ceux de la Pinta et de la iNTma, qui avaient toute confiance dans les Pinzon, ne soulevèrent aucune objection.

(364) y si no se atreve^ yo y mis hermànos barloaremos sobre ellos y lo haremos. (Déposition de Hernan Mateos. Ddro, op. cit., p. 363.)

(365) Déposition de Diego Hernandez Golmenero. Palos, 1*' octobre 1515. Fbrrâ, op, cit., p. 162.

(366) Déposition de Gonzalo Martin, Séville, 22 déc. 1535. Duro, op, cil,^ p. 258.

le fallait (367) ; il ne retournerait donc pas à Palos sans avoir donné de la proue dans la terre qu'il cherchait, en la tierra de qnetrayo demanda (368), car il doit faire cette découverte ou mourir (369). D'autres témoins confirment ces dépositions et attestent que Pinzon prit bien l'attitude décidée et intransigeante qu'indique son langage (370). On remarquera que ce langage n'est pas celui d'un subordonné qui agit uniquement sous la direction d'un chef qu'il est venu seconder. C'est celui d'un homme qui avait des vues personnelles sur l'objet de l'expédition dont il faisait partie, qui savait qu'il ne s'agissait pas d'aller aux Indes asiatiques, mais de la découverte d'îles ou terres nouvelles sur lesquelles il avait lui-même des indications, et qui était bien décidé à pousser l'aventure jusqu'au bout, coûte que coûte. Comme, dans son Journal de bord, Colomb glisse ou garde le silence sur tous ces faits, qui tiennent cependant une place importante dans l'histoire de sa découverte, comme il ne dit absolument rien des conseils et de l'appui qne Pinzon lui donna dans une des circonstances les plus critiques de son mémorable voyage, et comme le rôle joué dans cette circonstance par cet énergique marin se concilie difficilement avec tout le mal que le rancunier Génois a dit de lui dans ce même Journal, ceux qui s'en rapportent uniquement à ce document sont portés à mettre en question non seulement les services rendus par Pinzon,

(367) Déposition de Manuel de Valdovinos. Lepe, 19 sept. 1515, Pleitos, Vol. II, p. 147-148.

(368) Déposition de Francisco Medel. Séville, 32 déc. 1535. Duro, op. cit,, p. 358.

(369) Témoignage de Garcia Vallejo, Palos, i*' octobre 1515. Pleitos, Vol. II, pp. 217-2)8.

(370) Voyez entre autres les dépositions suivantes : Fernando Martin Gutierrez, qui tenait ses informations d*un témoin oculaire : Juan de Quintero. (Séville, 23 déc. 1535, Duro, p. 259) ; Juan Roldan, également renseigné par un dos compagnons de Colomb (Duro, p. 360); Fernan Peroz Camacho (Duro, p. 256.357) ; Alonso Bêles (Séville, 15 déc. 1535. FsRRé, p. 161.)

mais la révolte même qui en a été l'occasion (371). Les témoins dont les nombreuses et explicites dépositions sont aujourd'hui connues ont, quant à tous ces faits, une autorité plus grande que celle de Colomb lui-même, qui était trop intéressé pour être impartial et dont Tinjustice envers Pinzon est manifeste. La plupart de ces témoins parlent, il est vrai, par ouï-dire ; mais la source de leurs renseignements remonte aux compagnons mêmes du Découvreur et on ne saurait ni supposer qu'ils se trompent tous, ni croire à quelque parti-pris de leur part, car leurs témoignages sont identiques, quant au fond, bien que variant sur des points de détails, et ont été donnés, pour la plupart, dans des villes et à des dates différentes, ce qui exclut aussi bien la possibilité de Terreur que celle d'une coupable entente préalable.

VI. — Sur le conseil de Pinzon, Colomb prend une nouveUe direction qui le conduit aux Lucayes.

Les dépositions analysées au paragraphe précédent montrent que la période aiguë de la mutinerie que la constance de Colomb et Ténergie de Pinzon firent avorter, se place dans les huit jours qui précédèrent la découverte.

(371) Parmi les criliques qui comptent, le P. Cappa est de ce nombre. Son raisonnement est que Colomb, qui s'est montré si sévère pour ceux dont il croyait avoir à se plaindre, ainsi que le montre ce qu'il dit de Pinzon, n'aurait pas manqué de parler de cette rébellion si elle avait eu lieu. {Colon y los Esp&noleSf pp. 7S'80.) Colomb a certainement évité de s'expliquer à cet égard, mais il a néanmoins constaté le fait, incidemment, dans son Journal où, sous la date du 10 octobre, il écrit que l'équipage c se plaignait de la longueur du voyage et ne voulait pas aller plus loin ». Le 14 février, il fait allusion c aux souffrances et aux tourments que lui avaient fait éprouver € ses matelots et son équipage, qui tous d'un commun accord étaient résolus € à s'en retourner et voulaient se révolter contre lui, s* oubliant même jus- € qu*aux menaces ». Le fils de Colomb admet, d'ailleurs, le fait et dit qu'on avait comploté de jeter adroitement son père à la mer. {Historié^ ch. XIX» foU 45.)

Vallejo fixe la date exacte : le 6 octobre 1492. Or, à cette date^ le Journal de bord consigne un fait d'une grande importance, qui dut contribuer beaucoup à rendre aux marins pusillanimes de l'expédition l'espoir de réussir qu'ils avaient perdu, et qui pourrait bien être la cause déterminante de leur soumission.

Cette nuit, lit-on dans ce Journal, Martin Alonso dit qull serait bon de naviguer à l'ouest quart sud-ouest (372). Mais l'amiral, qui tenait à ne pas s'écarter du 28'' parallèle qu'il s'était toujours attaché à suivre (373), refusa tout d'abord. Le lendemain, cependant, il se ravisa. Soit qu'il comprit qu'en se rendant à Tavis de Pinzon, qui avait la confiance des trois équipages, il calmerait les esprits, soit qu'il n'eût plus lui-même autant de foi dans Texactitude des indices qui l'avaient guidé jusque-là, il prit la direction suggérée, qui devait le conduire à sa première découverte.

Nous sommes ici à l'une des dates les plus intéressantes, au point de vue de son importance historique, de l'expédition de Colomb, car c'est la décision qu'il prit ce jourlà qui assura le succès de son entreprise (374). Colomb ne dit pas que c'est sur l'avis de Pinzon qu'il changea ainsi sa direction, et donne une autre raison à sa décision : c'est parce que le vol des oiseaux indiquait que la terre était du côté où ils se dirigeaient (375). Le Journal de bord ne

(372) Esta noche, dijô Martin Alonso, que séria bien navegar à la cnarla del oueste, à la parte del sndnesle. (Journal de bord, 6 octobre.)

(373) < 11 garda toujours cette direction de Touest, ou droit vers Toccident, € et ne la quitta que peu de jours avant de découvrir la terre, pour pren- € dre un quart de vent du côté gpauche, vers le sud. » (Las Casas, Liv. I, eh. XXXVI, Vol. I, p. 266.)

(374) A ce moment-là du moins, car il va de soi que, même si Colomb n'avait pas changé de route, il aurait fini par trouver la terre.

(375) € L'amiral savait que les Portugais durent à l'observation du vol des € oiseaux la découverte de la plupart des lies qui sont en leur possession. € Cette raison lo détermina à abandonner la route directe de l'ouest et à € tourner sa proue vers TO.S.O. > (Journal de bord, 7 octobre 1492.)

190 QUATRIÈMB ETUDE

dit rien de plus, et Las Casas, sans nommer une seule fois Pinzon, attribue entièrement à Colomb la décision de prendre une direction plus méridionale (376). Mais ici encore les enquêtes faites pour les procès des héritiers de Colomb suppléent au silence que lui et son historiographe gardent à cet égard.

Garcia Yallejo et G arcia Fernandez, tous deux témoins oculaires et auriculaires, disent nettement que c'est à Pinzon que cet heureux changement fut dû (377). Juan de Ungria tient le fait de Pinzon et de plusieurs autres compagnons des deux navigateurs (378). Arias Perez Pinzon dit que Colomb lui-même en convenait et que la chose était notoire (379). Diego Fernandez Colmenero, qui était à Palos, lors du retour de Colomb, et qui causa avec les gens de son navire, fait une déclaration analogue (380). Plusieurs autres témoins, interrogés sur ce point, parlent comme s'il était bien connu à l'époque que c'est Pinzon qui fit changer la route (381). Comme Las Casas, Fernand Colomb^ qui devait connaître ces témoignages, ne les men* tionne pas, mais il y répond indirectement, en expliquant

(376) Voyer le récit de Las Casas, Liv. I, chap. XXVIl,Vol.I, pp.285-286,

(377) L*un et Tautre faisaient partie de l'équipage de la Pinta, Le premier a vu Pinzon engager Colomb à incliner au sud-ouest et on le fit. (Palos, 15 oct. 1515. Pleilos^ Vol. II, p. 216.) Le second dit que Colomb résista d'abord A la demande de Pinzon de se diriger un quart vers le sud-ouest, mais qu*il finit par suivre ce conseil et qu'alors on trouva la terre. (Huelva, 25 sept. 1515. Pleiios, Vol. II, p. 160.)

(378) Enquête de Séville, 11 août 1515. Pleitog, Vol. II, p. 142,

(379) Palos, 1»» oct. 1515. Pleiios, Vol. II, p. 231.

(380) Palos, 1»' oct. 1515. Pleiios, Vol. Il, p. 210.

(381) Martin Martinez, Séville 11 août 1515. {Pleiios, Vol. II, p. 137). Martin Gutierrez, Séville 22 déc. 1535. (Dnno, Colon y Pinzon, p. 259.) Luis de Valle, Palos, 1" oct. 1515. (P/ci<o*, Vol. II, p. 214 ) Pedro Medel, Palos, 1*' nOv. 1532. (DoRO, op* cit, p. 234.) La question A laquelle ces témoins répondent est la dix-huitième de l'interrogatoire. On leur demande s'ils savent qu^après avoir changé de route et de direction, sur le conseil de Pinzon, on alla aborder aux Lucayes et à Tile Guanahani. {Pleiios, Vol. II, p. 128.)

de la manière suivante pourquoi son père abandonna la direction qu'il avait suivie jusqu'alors : En inclinant vers le sud-ouest, nous dit-il, l'amiral ne s^écartait pas sensiblement de la route qu^il s^était tracée et, en suivant le chemin que prenaient les oiseaux, il prenait la route même sur laquelle il avait toujours dit qu'il trouverait la terre (382).

Mais on va voir qu'en donnant cette explication (dont Tobjet est, évidemment, de montrer que Tintervenlion de Pinzon dans cette circonstance était inutile à Colomb), le fils du Découvreur admet un point important, à savoir que son père savait, ou croyait savoir aussi bien que son lieutenant, où devait se trouver la terre qu'ils cherchaient, ce qui est une confirmation autorisée de toutes les raisons qu'on a de dire que Colomb se dirigeait d'après des indications positives qu'il croyait sûres. On verra plus loin qae cette confirmation n'est pas la seule du fait avancé.

VII. » Découverte de Tlle que Colomb cherchait: (Espsuiiola-Cypangu).

Quelle était donc cette terre qui se trouvait dans la direction indiquée par Pinzon, et dont Colomb^ de l'aveu de son fils, connaissait Texistence et la situation? Nous connaissons l'opinion de Pinzon à cet égard. Comme on l'a vu à un chapitre antérieur, il avait rapporté de Rome des renseignements sur Cypangu et, bien qu'ils fussent absurdes, il y croyait et les avait communiqués à Colomb, qui parait s'y être intéressé ; il n'est pas douteux qu'il fut question de la découverte de cette lie entre les deux naviga-

(382; Facevano qu&$i U medesima via, nella qnale egli sempre hebbe per certo di dpver trovar terra: €[Lc8 oiseaux] prenaient presque tous la mémo € route sur laquelle il avait toujours tenu pour certain qu*il trouverait la € terre. » (P. Colomb, Historié, ch. XX, fol. 48, verso.)

leurs et que cette découverte entra dans leurs plans.Pinzon était entiché de ce projet et parlait avec enthousiasme de cette lie, qu'il représentait aux matelots et marins de Palos comme étant tellement riche que sa découverte devait faire leur fortune (383).

Y eut-il quelque entente entre lui et Colomb à ce sujet? On ne peut le prouver ; mais cela semble assez probable, et on peut relever divers faits qui tendent à montrer que les deux chefs de Texpédition étaient d'accord sur l'objet pour lequel elle avait été organisée. Parmi les plus significatifs sont ceux qui se passèrent du 19 au 26 septembre, période pendant laquelle nous avons vu Pinzon agir de concert avec Colomb, comme s'ils étaient également renseignés sur les lies cherchées alors. Evidemment, il ne s'agissait pas à ce moment de Cypangu^ mais plus tard le Journal de bord donne à entendre, et Las Casas dit formellement, que c'est pour arriver à cette lie que Pinzon voulait faire changer la direction des navires, à la fin de la journée du 6 octobre (384).

(383) Parlant de Gypangu aux gens de mer que l'on cherchait à embaucher pour l'expédition, voici, d*après un témoin oculaire, le langage que Pinzon leur tenait : € Amis, venez ça, partez avec nous pour ce voyage ; ici vous êtes dans la misère, partez pour ce voyage, car d'après la renommée nous trouverons les maisons avec des tuiles d*or et, tous, vous reviendrez riches et en bonne fortune : Amigos, and&d acA, ios con nosoiros esU jornada^qne andaisAqni misereando ; ios esta jornada, que segund fama habemos de faU lar las casas con tejas de oro, e todos vernéis ricos e debnena ventnra. (Déposition de Fernan Yanes de Montilla de Huelva, âgé de 80 ans. Séville, 33 déc. 1535, dans Duno, Colon y Pinson, p. 355.)

(384) Le Journal de bord est ici assez obscur. Las Casas, dans le résumé qu'il nous a donné de ce document, écrit : Al almirante pareciô que no decia esio Martin Alonso por la isla de Cypango, [Primer viage, i octobre.) Ce qui, traduit littéralement, donne : L'amiral pensa que Martin Alonso ne disait pas cela par rapport à l'Ile de Gypangu. Mais dans son Hisloria, Las Casas dit formellement que la proposition de Pinzon avait pour objet de gagner Cypangu : Esta noche dijo Martin Alonso que séria bien navegar à la cuarta del gneste, h la parte del sudneste, por la isla de Cypango, {Hislon'a, Liv. I, ch. XXXVIII, Vol. I, p. 383.) C'est ce qui résulte d'ailleurs de la suite des faits.

Etait-ce dans le même but que Colomb accéda à la proposition de son premier lieutenant et peut-être aussi associé ? On doit le croire, si on s'en rapporte à Fernand Colomb qui, dans un passage déjà mentionné plus haut, dit que la terre dont son père parlait à ses compagnons, quand il leur disait qull ne s'attendait pas à la trouver avant d'avoir fait 750 lieues à l'ouest des Canaries, mais qu'il la trouverait certainement dans cette limite, était l'île Espagnole que Von appelait alors Cjrpangu. Ce sont les expressions mêmes de Fernand Colomb (385).

Ainsi, Espanola était l'ile que Colomb avait cherchée depuis le commencement, c'était celle qu'il croyait trouver à 750 lieues des Canaries, celle dont il continua à affirmer l'existence à son équipage, même après avoir fait plus de 800 lieues, celle que, dans les premiers jours d*octobre, il espérait rencontrer en naviguant directement à l'ouest^ celle que le 7 au soir il se décida à aller chercher en inclinant un peu vers le sud-ouest et qu'il ne tarda pas à découvrir 1 Comment douter de tout cela? c'est son fils même qui le dit, et Las Casas corrobore son témoignage à cet égard (386).

Voilà, il semble, une confirmation pleine et complète de tout ce qui a été dit ci-dessus relativement aux renseigne-

(385) Voici le passage entier : Con ciô fosse che, corne bene sapetano, spesse voile esser loro sUlo delto da lui, non atpellava lerra fin lanto, che non avessero caminato 750 leghe verso occidenle dalla Canaria ; nel quai termine aoeva ancor detto, che avrebbe rilrovalo la Spagnola, delta allora Cipango : « Car [les gens de Téquipage] le savaient bien, plus d'une fois il

< [Colomb] leur avait dit qull ne comptait pas trouver la terre avant d'avoir

< fait 750 lieues à l'occident des Canaries, distance à laquelle il leur avait c dit aussi qu'il trouverait la EspaAola, appelée alors Cypangu. » (Fernand Colomb, Historié^ ch. XX, fol, 48 verso.)

(886) Il avait toujours eu dans l'esprit, soit qu*il eût quelque occasion d'en avoir connaissance, soit par quelque conjecture qu'il s'était formée, qu'après avoir fait 750 lieues à travers l'Océan, à partir de l'île de Fer, il trouverait U tcrro. (Las Casas, Historia^ Liv. I, ch. XXXIX, Vol. I, p. 287.)

VioNAVD. Nouvelles Éludes. II 13

ments que devait avoir Colomb sur une ou plusieurs îles de TAllantique non encore connues I Si quelques doutes subsistaient encore à cet égard, reportons-nous de nouveau à Las Casas et nous y verrons que « Colomb avait « avec lui une carte sur laquelle se trouvaient marquées « nos Indes — estas Indias — et leurs lies, notamment « Espanola qu'il appelait Cypangu » (387) . Remarquons bien que les Indes dont parle Las Casas ne sont pas les Indes orientales, mais les Antilles, que Las Casas a toujours appelées las Indias, comme tout le mondé à cette époque, d'ailleurs.

On peut se demander ici pourquoi Colomb attendit pour aller vers cette lie que Pinzon suggérât de prendre par le sud-ouest. Si depuis longtemps il savait où était Espanola, pourquoi n'y allait-il pas ? Ni le Journal de bord, ni Las Casas ne le disent. Mais Fernand Colomb tente de Texpliquer. Parlant d'Espanola-Cypangu, il écrit ; « Il n'y a pas < de doute qu'il Taurait trouvée, s*ll n'avait su que sa Ion- € gueur, à ce qu'on disait, était de la tramontane au midi, « c'est pourquoi il ne s'était pas tourné davantage vers le € sud pour la rencontrer (388). » C'est-à-dire que Colomb, qui naviguait directement à Touest, crut qu'en raison de la longueur de cette ile et de sa projection vers le nord, il n'était pas nécessaire d'incliner vers le sud pour la ren* contrer et qu'il ne pouvait manquer de le faire même en restant dans la direction qu'il suivait. Il est évident qu'ici encore cette explication n'est donnée que pour montrer que Colomb n'avait pas besoin de Pinzon ; elle répond indirectement aussi aux dépositions de ceux qui dirent

(387) Una caria de marearque llevaba Cristobal Colon,donde ténia pinU" das estas Indias é islas^ mayormente esta Espahola que llamô CipangOm {Op. cit., Liv. I, ch. XXXVIII, Vol. 1, p. 278.)

(388) La onde egli non si era volto più al mezzodi, per urlare in essa^ (Historié, ch. XX, fol. 49 recto.)

-que c'est le changement de route conseillé par Pinzon qui assura la découverte.

Les faits exposés dans les paragraphes qui précèdent ^yant démontré que, d'après Colomb lui-même, ce qu'il cherchait c'était Tile à laquelle il donna le nom d'Espajiola, nous n'avons pas ici à le suivre plus loin dans son premier voyage.