II. — L'expression de < Las Indias

Avant d'aller plus loin arrêtons-nous à cette de las Indias qui revient à plusieurs reprises d nal de bord de Colomb, et que l'on regarde c( gnant les Indes Orientales. Si elle a réelleme et si elle n'a pas été ajoutée après coup, on voir là une preuve que le but originaire de était de se rendre aux Indes des Épiées, ma passages où on la trouve, passages dont aui passe deux ou trois lignes, et qui figurent ds d'une manière incidente, sont en contradictii teneur générale du Journal de Colomb, où les tés relatives à la recherche de nouvelles lie tiennent la première place. Si nous avions le te? de ces singulières assertions, nous pourrions pr( mieux en mesurer la portée. Malhcureusemec pas le cas. Nous ne connaissons le Journal i voyage de Colomb que par l'analyse que nous e LasCasas.Sansdoutel'évéque de Chiapas n'apas altéré le texte de ce document ; mais, dans toi ou résumé, il entre une part d'interprétation et

(3j Pae* que el habit cenido à laj Ind t'ai, y qae ui lo habi hiiU halUrlai. {Op. cit., 10 Je octubrc, p. 1»,) It faut renot portante observation Jèji Taite, que dans tous Im documonU prCBsiOD Im Indias, les Indes, signifie tes Antilles ; c'est pa qu'on les désignait. Quand Colomb s'en sert, on ne peul a; parle pas des les mêmes qu'il voulait découvrir «t qu'il a dé<

254 ClNQUlËlilB ÉTUDE

bon évêque avait adopté avec enthousiasme la thèse de Colomb que son objet était de montrer qu'on pouvait aller aux Indes Orientales en naviguant à l'ouest^ on peut se demander si inconsciemment, il n*a pas donné aux assertions qu'il reproduit, en les abrégeant, un tour plus ou moins favorable à sa propre manière de voir.

Mais ces expressions de las Indias sont-elles réellement employées dans le texte du Journal, tel que nous le possédons, dans le sens que nous leur donnons aujourd'hui, celui des Indes Orientales? Il est permis de se le demander. Le dépouillement de tous les documents postérieurs au premier voyage de Colomb montre que c'est par l'expression de las Indias que tout le monde désignait les îles nouvellement découvertes. Dans les procès dits de Colomb, quand les témoins appelés à déposer parlent de las Indias, où l'on voulait aller, qu'on cherchait et qu'on découvrit, ce sont les Antilles qu'ils appellent ainsi, et non les Indes Orientales, dont il n'a jamais été question dans celles de ces dépositions relatives à la première entreprise de Colomb. Quand les marins de Palos, de Moguer et de Huelva discutent entre eux, ainsi qu'avec Colomb et Pinzon sur l'existence et la possibilité de découvrir les îles qui furent ensuite découvertes par eux-mêmes et qu'ils appellent las Indias, c'est encore des Antilles qu'il est question. Quand les héritiers de Pinzon d'abord, et le fisc ensuite, soutiennent que Colomb n'a trouvé las Indias que sur les indications et avec le concours de l'aîné des Pinzon, c'est toujours des Antilles qu'ils parlent et non des Indes Orientales. Il est donc permis de se demander si Las Casas, quand il se sert de cette expression de las Indias^ dans son analyse du Journal de Colomb, a entendu lui donner un sens différent de celui dans lequel tout le monde l'employait de son temps ? Si telle n'était pas son intention, quand il nous dit que Colomb voulait aller aux Indes, que son but était les Indes, il ne fait que confirmer ce que

toutes les dépositions prises dans les procès en question montrent clairement : à savoir que le but de l'entreprise de 1492 était la découverte des îles appelées ensuite las Indias. En tous cas il est permis de s'étonner que, dans un journal qui serait celui d'un voyage entrepris expressément pour exécuter une chose aussi extraordinaire que celle de passer d'Europe en Asie par une route que personne n'avait faite et qu'on s'était tracée uniquement d'après des données théoriques, les choses y soient présentées de cette manière. Ce n'est pas,il semble^ incidemment et par deux ou trois membres de phrase de quelques mots chacune, qui tiennent à peine au sujet, et qui sont faciles à ajouter ou à supprimer, qu'on y ferait connaître l'objet même de l'entreprise, alors surtout que cet objet avait une si grande importance et était d'un caractère si exceptionnel. Ce n'est pas là, il est vrai^ que Colomb nous a révélé toute sa pensée, mais on va voir que la pièce dans laquelle il le fait soulève aussi de graves objections.

m. — Ce que dit de ce dessein le prologue au Journal de bord.

C'est, comme on l'a vu, dans la lettre aux Rois Catholiques qui précède son Journal de bord que Colomb déclare catégoriquement que les [ndes asiatiques sont l'objet de son expédition et que c'est sur l'ordre des souverains qu'il y va. C'est sur sa proposition, nous dit-il> qu'ils lui auraient donné cette mission. Il les avait renseignés sur les contrées de l'Orient ; il leur avait dit qu'il existait là un Grand Khan qui, à plusieurs reprises, avait demandé qu'on lui envoyât des docteurs versés dans la foi chrétienne, et Leurs Altesses, frappées par ces considérations^ lui auraient commandé, en leur qualité de princes chrétiens, qui s'intéressaient au triomphe de la foi, de se rendre dans ces contrées de l'Inde et de se mettre en rapport

256 CINQUIEME ÉTUDB

avec leurs souverains en vue de les convertir. Ils lui auraient enjoint aussi de ne pas y aller par l'esté comme on le faisait communément, mais d'y aller par la route de rOccident, qui n'avait jamais été prise (4).

Au premier abord ces déclarations semblent mériter toute créance : elles émanent du Découvreur lui-même, elles sont destinées aux souverains qui lui ont confié la mission qu'il explique et dont il leur rappelle l'objet ; comment douter de leur exactitude ? Si Texpédition n'avait pas eu le caractère que lui donne Colomb, comment aurait-il osé tenir un pareil langage à ceux qui, mieux que personne, savaient à quoi s'en tenir à cet égard ?

Cette remarque serait justifiée, si nous étions certains de connaître le Journal de voyage de 1492 tel qu'il a été écrit originalement ; mais, comme on va le voir^ l'analyse par laquelle nous connaissons cet intéressant document n'a pas été faite sur le texte original, que Las Casas ne paraît pas avoir connu. C'est sur une copie que Tévéque de Chiapas a travaillé et une copie qui, elle-même, était défectueuse, puisqu'il y relève des erreurs et des omissions. Quelle preuve avons-nous que cette lettre aitété remise aux Rois Catholiques ? Sa transcription par Las Casas? Ce serait peut-être suflisant, si le texte authentique des capitulations intervenues entre Colomb et les souverains n'existait pas, ou si ces documents, qui sont des papiers d'État, s'accordaient avec les termes de cette lettre. Mais il n'en est pas ainsi. L'objet de l'expédition, d'après la lettre, était de faire des choses dont il n*est pas dit un mot dans les capitulations (5), et auxquelles, ni ces actes ni ceux qui les

(4) Bien que nous ayons déjà cité ce passage^ nous le reproduisons ici à 'Ca^use de son importance: Y ordenaron que yo no faese por tierra a.1 Oriente^ por donde se coslumbra de a/idar, salvo por el camino de Occidenle^por donde hasta hoy no sabemos por cierta fé que haya pasado nadie. {Op. cil,. Vol. I, p. 2. Lettre prologue.)

(5) Thacher dit qu'il n'est pas question du passage aux Indes dans les ca-

suivirent, ne font aucune allusion, de sorte que, si cette lettre est authentique^ elle rappelle aux Rois Catholiques qu'ils ont donné à Colomb une mission de la plus haute importance, que non seulement aucune pièce officielle ne constate, mais encore dont l'existence se concilie bien difScilement avec celles que nous possédons.

Cette objection n'est pas la seule qui milite contre Tauthenticité de cette pièce. D*où vient-elle ? Les archives espagnoles n'en ont gardé aucune trace ; elle n'existe pas dans les papiers de famille des héritiers et descendants du Découvreur, et, son propre fils, qui avait sous les yeux le Journal de bord de son père, auquel il fait de larges emprunts, la passe sous silence. Elle valait cependant la peine d'être mentionnée. Las Casas seul la connaît, mais il n'est pas sûr de son texte, car les deux transcriptions qu'il en donne varient dans nombre de par ticularités> peu importantes, il est vrai, mais qui suffisent pour montrer qu'il ne possédait ni la pièce originale, ni le brouillon de Colomb, ni même une copie exacte, à moins, ce qui serait encore plus grave, qu'il se soit permis d'y faire des changements (6).

L'évêque de Chiapas Ta sans doute trouvée dans les papiers que Marie de Tolède et Luis Colon lui avaient con-

pitulations parce que cela avait été complètement stipulé dans d'autres pièces: it wAsfally included and incorporated in other docamenU, (Columbus, Vol. I, p. 155.) Malheureusement, personne ne connaît ces autres documents que rheureux bibliophile américain ; ils auraient cependant richement illustré la splendide histoire de Colomb que nous devons à sa munificence. (6) La première transcription de cette pièce donnée par Las Casas est celle qa*il a faite pour son résumé analytique du Journal de bord ; on la trouve «a tète de toutes les reproductions et traductions de ce document. La seconde est celle qu'il a insérée dans son Historia, de las Indias, Liv. I, ch. XXXV, Vol. I, pp. 361-263. Les différences entre les deux textes sont assez nombreuses, mais peu importantes ; elles sont toutes indiquées en note de la reproduction du Journal de bord dans la Raccolta Colombiana.Scritti, Vol. I.

Vio!fAUD. Nouvelles Études. II 17

fiés ; mais ce n'est pas une preuve qu'elle ait été écrite au moment du départ de Texpédilion et qu'elle ait reçu sa destination nominale. Toutes les pièces auxquelles Luis Colon a touché sont suspectes et nous savons qu'il a touché au Journal de son grand-père, comme aux His^ torie de son oncle ; il voulait publier l'un et il a fait pa^ bUer l'autre. Si la lettre est authentique, pourquoi n^estelle pas datée? et qui Ta mise en tête du Journal ? est-ce Colomb ou son petit-fils ?

Ce n'est pas tout. On relève dans cette lettre extraordî^ naire des anachronismes bien singuliers dans une pièce adressée aux Rois Catholiques^ Colomb leur dit que c'est dans le mois de janvier 1492 quils mirent fin à la guerre contre les Maures et que c'est dans ce même mois de jan-» vier^ après avoir chassé les Juifs d'Espagne, qulls lui ordonnèrent de partir pour les Indes (7). Or, c'est bien en janvier 1492 que Ferdinand et Isabelle firent leur entrée à Grenade ; mais c'est en mars que le décret d'expulsion des Juifs fut rendu et c'est en avril que les capitulations furent signées. Si la lettre est authentique, elle a été écrite au mois d'août, c'est-à-dire quelques mois seulement après les événements considérables qui y sont mentionnés, et Colomb^ qui en avait été le témoin oculaire, aurait ainsi confondu les dates de faits auxquels il était particulièrement intéressé (8).

Ces différentes observations font perdre à cette lettre la

(?; Este présente &tio de i49i, despues de Vuestras AltetAS haber dndo fin à l» guerrà de los Moroa,,. y haber acabado la guerra en la mny grande ciudad de Oranada^ adonde este présente aAo à dos dias del mes de Enero por fuerzade armas videponer las banderas Reaies.,, en las torres de Alambra.., Asi que despnes de haber echado fnera todos los Judios de todos vuestros reines y seûorios, en el mismo mes de Enero mandaron Vuestras Alte» %as à mi que con armada suficiente me fuese à las dichas parlidas de Indias, {Primer Viage, Navarrbte, Vol, I, p. 1 et 2.)

(8) Navarrbtk, Loc, cit., note, et Harrissb, Christophe Colomb, Vol. I, pp. 381-383, ont appelé l'attention sur ces anachronismes.

valeur hislorique qu'il faudrait lui reconnaîtra auiremeni. Si Colomb Ta réellement écrite, dans les termes que nous lui connaissons, elle doit dater de l'époque, où ses idées ayant changé, il voulait faire prévaloir l'opiiuon que» contrairement à ce que Ton était en droit de conclure des termes de ses capitulations, Tobjet de son entreprise était uniquement la découverte d'une route nouvelle pooc se rendre aux Indes Orientales.

IV. — Faits qui indiquent que le Journal de bord a dû être remanié et complété après le retour.

Cette circonstance que la lettre prologue rappelle aux Rois Catholiques des choses dont les capitulations, qui d6«vraient en témoigner, ne disent rien, esfe de nature à faire naitre quelques doutes sur lauthenticité du texte que nous possédons du Journal de bord.

Si Las Casas eut sous les yeux le document original, ou simplement une copie fidèle, on peut s'étonner que lui, qui se montre si soucieux de reproduire in extenso de nombreuses lettres de Colomb^ ne crut devoir faire connaître que sous une forme abrégée le plus important de ses écrits, celui qui importait le plus à sa gloire. Le fait, facile à constater, qull a introduit dans ce document des remarques qu'on n'est pas toujours certain de distinguer du texte, et celui qu'il y manque des parties intéressantes, sinon importantes (9), est une autre raison de se deman-

(9) Parmi les interpolations de Las Casas notons, entre autres, la remar^ que qu'il y avait de» Iles, comme le croyait Colomb, à Tendroit où la flottiUe se trouvait le 19 septembre (voyes le Journal do Bord à cette date) et cette observation que, contrairement à ce qa*avance Colomb, il ne pouvait faire cband par le 43* degré de latitude Nord (Journal 'de Bcfrd, 3t nov.)*MiEirkbam a supprimé ce passage, qu*il regarde aveo raison comme ooe bévue (bhinder) de Las Casa». (The Journal of, C. C, p. 83, note.) On le trouve dans î^j^jok^ BBiB, et dans la lUoeoUà, Le 6 septembre, Las Gâsas éopit dans son analyse

der s'il ne travaillait pas sur une copie qui avait déjà subi des suppressions et peut-être aussi des modifications.

Un fait qui, à ce point de vue, doit fixer l'attenlion, c'est celui, déjà mentionné, que le Journal de Colomb remis à la reine ditlérait du texte que nous en possédons aujourd'hui. Cela résulte de deux lettres d'Isabelle à Colomb lui-même. Tune en date du 5 septembre 1493, l'autre du 16 août 1494. Dans la première, la reine^ qui vient de lire le Journal, se plaint du vague des informations qu'il donne sur la situation des îles découvertes, ainsi que du manque d*indication des degrés, et demande une carte qui la renseignerait davantage. Dans la seconde lettre, qui est très affectueuse d'ailleurs, la reine revient sur ce sujet et dit qu'elle ne connaît ni le nombre des lies découvertes, ni la distance à laquelle elles se trouvent les unes des autres. Le Journal de bord ne contenait donc pas à ce moment ces divers renseignements qui s'y trou* vent aujourd'hui 1

du Journal, que le roi de Porlugal élait sans doute jaloux que Colomb fût entré au service de TEspag^ne, ce qui n'était sûrement pas dans le texte de Colomb. M. Uarrisse a aussi remarqué que les dénominations de Lncayes^ Pehà de los Enamoràdo$,Rio Tejo^ Càbo Frances, sont également des interpolations. (Christophe Colomb, Vol. I, p. 417» n.) Elles sont, en effet, postérieures à la découverte. Le 8 octobre Las Casas constate la distance parcourue, d'après le Journal, et fait celte remarque singulière : si le texte dit vrai : si no esta mentirosa la letra. Dans ces exemples les interpolations se laissent voir facilement ; mais dans bien d^autres cas elles peuvent nous échapper.

Quant aux suppressions, elles sont nombreuses, son plan l'y obligeait d'ailleurs ; mais on peut se demander si elles ont toujours été faites avec le tact et r&-propo8 nécessaires. Ainsi, il a omis le passage, conservé dans les His' torie, où Colomb dit qu'il avait préparé une seconde lettre, relatant sa découverte, destinée aux Rois Catholiques pour le cas où son navire se serait perdu ; il omet aussi de dire que la grande quantité de fucus rencontrée le 21 septembre avait fait croire à Colomb qu'on était prés de la terre, particularité qu'il mentionne dans son Historia, Vol. I, p. 271, et qui a son intéréti parce qu'elle rappelle ce que Vasques de La Frontera avait dit à Palos avant le départ de Texpédition. Voyez ci-dessus, Étude IV, note Si.

Tous ces faits autorisent la supposition que la rédaction définitive du Journal de bord n'a eu lieu qu'après le retour de Texpédition. Les observations que la reine fit à Colomb, à propos des indications qu'elle ne trouvait pas dans ce document, ne s'expliqueraient pas autrement. Ce serait alors que le Journal aurait été remanié et complété pour le mettre au point où Las Casas le trouva. Dans ces conditions, on comprend la brièveté des passages relatifs à la recherche des Indes> qui n'ont pu être introduits facilement dans une relation, déjà rédigée, dont chaque page, pour ainsi dire, indique que ce n^était pas là Fobjet que l'on avait en vue. De là, aussi, la nécessité de la letlre prologue qui, en précisant nettement le caractère attribué à l'expédition, suppléait à PinsufQsance du Journal sur ce point.