V. — Autre fait de ce genre : le double compte de distances

que Colomb aurait tenu.

Parmi les diverses particularités enregistrées dans le Journal de bord qui sont de nature à entretenir les doutes que les remarques précédentes font naître, sur l'authenticité du texte dont Las Casas a fait Tanalyse, il faut mentionner celle relative au double loch que Colomb aurait tenu pour dissimuler une partie de la route que Ton faisait à ceux qu^il voulait entraîner jusqu'aux Indes sans trop les effrayer. Pour peu qu'on y réfléchisse, on reconnaîtra aisément que cette tromperie, qu'on s.'est habitué à considérer comme une ingénieuse supercherie, n'était pas praticable. En premier lieu, ce n'est pas le capitaine d'un navire et encore moins Tamiral d'une flottille qui relève le compte des distances parcourues chaque jour. C'est là le travail des pilotes. Il y en avait plusieurs à bord de la Capitana, qui, sans doute, faisaient le point à tour de rôle.

Ck>k>mb se serait donc eatendu avec eux pour tenir son compte en partie double. Cela semble déjà assez invDaisemblable. Mais en admettant que cette entente ait pa se faire, à quoi cela aurait-il servi, puisquMl y avait deux autres -navires dont les pilotes tenaient, indépendamment les uns des autres, le compte des distances parcourues ? Celte observation suffit pour montrer que la ruse d^nt on fait honneur à Colomb, — y a-t-il bien de quoi ? — d'après lé Journal, tel qu^il existe aujourd'hui, n'a pu être pratiquée. Le Journal même le laisse voir, car, à la date du 25 septembre, il constate que le pilote du bord et quelques-uns de ses marins se mirent à pointer la carte routière. Il y a là évidemment, une supercherie ; mais elle pourrait bi^i consister dans rinvention d'un fait qui a pu trouver difficilement place dans le Journal original de ce mémorable voyage et qui a dû y être introduit à dessein.

Remarquons à ce sujet que Las Casas, dans son analyse^ donne quelquefois les distances parcourues par les deux autres navires. Où prend-il ces indications? Dans le Journal qu'il résume ? Mais alors ce Journal n'a pas été tenu jour par jour comme il devait l'être, car Colomb n'a pu apprendre que plus tard les calculs des pilotes de la Pinta et de la Nina.W y a là une autre preuve que le Journal de bord de la fameuse expédition a été complété après COU).

..S\jpposons, cependant, que Colomb ait réellement tenu son.Journal en partie double, ce procédé, assez singulier de Is^part d'un amiral, ne pouvait le mener bien loin, car slL était possible d'escamoter de cette manière quelques dizaines au même quelques centaines de lieues, on ne pouvait en dissimuler 800 ou 1.000, ce qui aurait été nécesaairç, si Colomb avait voulu franchir la distance à laquelle lui-jsièmeta placé les extrémités de l'Asie Orientale, dans Texposé /}u'il a fait, plus tard, de sa thèse cosmogcapbique. D'après cet exposé, l'espace maritime qui séparait les

Âçores ou les îles du Cap Vert des extrémités orientales • <le l'Asie, formait le tiers de la circonférence du globe, soit 120 degrés (10). Mais, dans son voyage, Colomb comptait ses distances des Canaries (11) qui sont à 10 degrés plus à Test. C'est donc, d'après ses propres calculs, 130 degrés ou 1*950 lieues qull avait à franchir pour at* teindre l'Asie, puisqu'il ne donnait au degré que 15 lieues ou 60 milles (12). S'il avait donné au degré sa longueur véritable, 20 lieues marines, la distance à parcourir eût été bien plus grande. Eh bîenl prenons le Journal de bord de Colomb et voyons à quelle distance il nous dit être arrivé au but qu'il poursuivait.

Nous avons vu qu'il avait d'abord estimé que la terre qu'il cherchait se trouvait à 700 ou 800 lieues, au plus, des Canaries. Admettons, puisque cette thèse a été soutenue, que la terre ainsi cherchée n'était pas le but qu'il poursuivait et que l'on doit y voir seulement cette terre de € grande utilité >, dont parle Fernand Colomb, qui devait se . rencontrer sur la route de son père. Colomb ne la trouva pas et continua son chemin. Le l*'^ octobre, il n'avait encore fait que 707 lieues. Dix jours après il dé-

(10) F. Colomb, ch. VI. Nous avons ozposé, avec toutes les preuves à Tappul^le système cosmographique de Colomb dans la première de ces Nouvelles Études, ainsi que dans notre Toscanelli and Columbus, p. 91 et sq. Il n*y a d*âfllears aucune contestation à ce sujet.

(11) Lo Journal de bord montre cela nombro de fois. Las Casas précise le fait : en disant que Colomb comptait ses distances à partir de Tlle de Fer, la plus occidentale des Canaries : las cnales estaban de la isla dei Hierro, que es la mis occidental de las islas de Canaria. {Historia, Liv. I, chap. XXXVI, Vol. I, p. J68.)

(12) Pour ses théories scientifiques, Colomb avait adopté, comme en Ta vu ci-dessus, lo module d*Alfragan de 56 milles 3/3 au degré. Mais^dans la pratique, il en comptait 60. Son Journal de bord donne à chaque instant la conversion des Ueues en milles d'après cette règle. Le mille de Colomb était le /mille italien, dont il entrait quatre à la lieue. Aucun de ces faits n'est con* testé. Il ne s'agit ici que des distances d'après Colomb et non des distances véritables.

264 CINQUIÈME ÉTUDB

couvrait San-Salvador ; il avait fait alors 1.116 lieues el considéra qu'il était arrivé à la région qu'il cherchait (13). Sans pousser sa navigation plus ioin> dans la direction de l'ouest^ il se met à la recherche d^autres lies et découvre successivement Cuba et Haïti. Il revient alors en Europe et raconte qu'il est allé jusqu'aux extrémités de TAsie, où il s'était proposé de se rendre, et qu'il a découvert les Indes. Or, d'après son propre système cosmographique, il lui restait plus de 800 lieues à faire pour atteindre cette région.

Que devient, devant tous ces faits, dont rien ne peut détruire la portée, la thèse que Colomb était parti pour aller à la découverte d'une route nouvelle conduisant aux Indes et qu'il ne chercha pas autre chose ?

VI. -- Dans les lettres à Santangel et à Sanchez, Colomb se borne à dire qu'il revient des Indes.

On est tout d'abord porté à croire que c'est par la lettre prologue du Journal de bord, où Colomb a si nettement affirmé que le passage aux Indes était l'objet de son entreprise, que cette opinion s'accrédita ; mais, outre que nous sommes en droit de croire que cette lettre a été ajoutée plus tard au Journal, ce Journal même étant resté inconnu aux contemporains, n'a pu exercer aucune influence sur l'opinion qu'on se fit de Tentreprise de 1492, au moment où on en connut les résultats. C'est donc par les premières lettres que Colomb écrivit pour annoncer sa découverte et par ce que lui et ses compagnons rappor-

(13)11 récrit aux Rois Catholiques et son Journal de bord témoigne du fait. Ce journal ne dit pas expressément le nombre de lieues qu'on avait faites à Tarrivée à San-Salvador; mais il fournit les éléments du calcul. Ainsi, il y est constaté que le !•' octobre on avait fait 707 lieues et on y trouve le nombre de lieues fait chaque jour jusqu'au 12 à 2 heures du matin.

tèrent que cette opinion se forma. La lettre qui précède le Joarnal de bord, tel qu'il existe aujourd'hui^ ne put exercer aucune influence sur la manière de voir des contemporains.

Nous connaissons deux de ces premières lettres de Colomb, écrites toutes deux dans les derniers jours du voyage de retour. L'une est celle à VEscribano de Racion, Luis de Santangel^ Tautre^ celle adressée au trésorier Raphaël Sanchez (14). Reçues à Barcelone en avril 1493^ avant l'arrivée de Colomb dans cette ville, où se trouvaient alors les Rois Catholiques^ ces deux lettres furent immédiatement imprimées, la première, celle à Santaugel, à Barcelone même, vraisemblablement; l'autre, celle à Sanchez, à Rome et ailleurs, dans une traduction latine faite par Leandro Cosco, datée du 29 avril 1494 (15).

Il n'est pas douteux que ce fut principalement par ces deux versions, notamment par la seconde, qui eut une grande et rapide publicité, que le monde apprit l'étrange découverte et que se forma la première idée qu'ont eut de son importance et ds son caractère. Colomb y dit qull est passé aux Indes; qu'il y a découvert de nombreuses Iles dont il a pris possession aux noms des Rois Catholiques; que ces îles ne sont pas éloignées des possessions du Grand Khan et que leurs habitants sont des Indiens ; mais il ne dit ni qu'il avait été envoyé aux Indes, ni qu'il s'était proposé d*y aller. Cette réserve n'est pas sans signi-

(U) Nous prenons ici ces documents tels qu'ils étaient connus & l'époque. Li lettre à VEscrib&no de Racion et celle au trésorier Sanchez n'en forment qu'une sous deux adresses différentes. Il est certain que cette lettre fut envoyée par Colomb à Santan^el ; mais on ne peut afOrmer qu'il Tait aussi adressée à Sanchez. et il se peut que ce soit après sa réception à Barcelone qu*on en ait fait une copie qui fut publiée sous le nom ds lettre à Sanchez. Pour notre objet cela importe peu, et il est utile de maintenir la distinction, parce que, dans les publications du temps, il y a quelques différences entre ces deux versions du même document. ^ (15) Voyez sur ces deux lettres lcs$oarce« de la présente Étude, n«' 1, 2 et 3.

466 CINQUfEMB KTtJDE

fication, quand il s^agit de déterminer comment s'accrédita l'opinion que les Indes avaient été l'objectif de Colomb et qull s'était tracé d'avance un plan pour s'y rendre. Il faut donc noter que ce n'est pas paries deux lettres tliles à Santangel et à Sanchez que Colomb émit la prétention, qu'il soutint plus tard, d'avoir mis à la voile pour se rendre aux Indes par une route nouvelle.

Mais la distinction entre le fait qu'on revient d'une région et celui qu'on s'était proposé d'y aller, ne se laisse pas facilement saisir, et Colomb Ta fK>Qvoir passer facilement d'une assertion à l'autre. Dans les* deux lettres en question il se borne à la première : c'est le point de départ de la légende.

VII. -- Relations perdues de Colomb où il dit que son intention

était de se rendre aux Iildes.

La lettre à Santangel, sous ses deux formes, n'est pas la seule que Colomb écrivit po«r annoncer son retour et T'beureuse issue de son expédition.

Le 14 février, se croyant en danger de périr, il prépare tleux relations sommaires de sa découvertes dont l'ane est jetée à la mer dans vn timneau. Le iS ou le 18,11 écrit <m date de Tun de ces deux jours celle de ses relations connue aujourd'hui sous le nom ée lettre à VEscribano de Racion (16). Il est à croire qu'il se proposait de l'expédier

(16) La lettre, telle qu*eHo est publiée sous ses deux formes, est datée du 15 février 1493 en vue des îles Canaries. Mais- on a vu au paragraphe dos Sources qu*il y a des raisons très sérieuses de -croire qu*il y a une erreur de copiste dans cette mention. La première, c'est que le 15 février Colomb n*était pas dans le voisinage de Tune des Canaries, mais près de Sainte-Marie des Açores, et qu'il s'en était parfaitement rendu compte, ainsi qu'en témoigne son Journal de bord. Colomb n'a donc pu dater sa lettre d*nn lieu où il savait qu'il n'était pas. Une autro raison, c'est que Colomb était malade et que la mer était encore très grosse, deux oiroonstances qui rendent peu probable la rédaction ou la copie autographe d'Une lettre de l'importanoe et

après avoir atterri à Pile où il arriva le 18 ; mais, si telle fut son intention, il ne put la réaliser, car l'attitude hostile des autorités portugaises l'obligea à s'éloigner. Il y revint le 21, et, ne pouvant encore débarquer, il reprit la mer. Du 25 au 26, il navigua à Test par un temps assez fa- Torable. Le 27,1a tempête commence à s'élever et pendant plusieurs jours de brusques sautes de vents le jettent tantôt "d'un côté, tantôt de l'autre. Le 3 mars, après avoir essuyé une bourrasque qui le mit dans un péril imminent, il se trouva à proximité des côtes du Portugal. Le lendemain^ 4 mars, malgré la tempête qui avait encore augmenté, il parvint à entrer dans le Tage et alla mouiller à Rastello, â quelque distance dans Tintérieur du fleuve.

Le jour même de son entrée dans ce petit port, qui est <5elui de Lisbonne, Colomb ajoute à sa lettre du 15/18 février un post-scriptum dans lequel il dit qu'il a résolu -d'écrire de là à Leurs Altesses (17). Du 4 au 13 il communique avec les autorités ; il voit le roi, puis la reine, ainsi que nombre d'autres personnages, et envoie un courrier aux Rois Catholiques avec une lettre leur annonçant sa -découverte (18). Le 13 il remet à la voile, le 15 il arrive à Palos et envoie un autre courrier aux souverains (19).

<de réteodue de colle qui nous occupe. Ajoutons que Fun des deox manuscrits «ncions de cette lettre que nous possédons, celui de Siroancas, porto : Sobre Us Islai de Canaria, quinoe de Febrero^ L'autre, celui de Valence, porte : Sobre U isU de Sania-Maria, 18 de Febrero 93. Il est donc possible que le copiste du texte reçu de Colomb ait pris un 8 pour un 5 et que de San^a- Mtiria. ou Slamaria, comme il semble y avoir, il ait fait Canaria. Voir le CoLambus de Markham, p. 131, note, et ci-dessus le no 1 des Sources.

(t7j Adonde acordé de escribir à sus Altezas. (Post-scriptum de la lettre à Santangel. Navahretb. Vol. I, p. 174.)

(18) E tttbito espedi un corriero a^Be Catolici con la nnovadetla sua vennta, <F. Colomb, Historié, ch. XXXIX, fol. 82 rocto.) Ce témoignage ost complété par celui de Januarius, sur lequol nous revenons plus loin, où Ton voit qu'en arrivant à Lisbonne, Colomb écrivit aux souverains de Castille. {Fonli iU'iûine, Vol. I, p. 142, in Raccolta.)

(1») F. Colomb, Historié^ ch. XLI, fol. 84 verso ; HaananA, Dec. I, Liv. II, ch. III.

263 GINQUIÈMB ÉTUDE

Après être resté quelque temps dans ce petit porl, il part pour SévîIIe, où il arrive le 31 mars et où il reçoit une missive des souverains, datée du 30, lui accusant réception de ses lettres, — çimos çuestras letras, — au pluriel, et rinvitant à se rendre à Barcelone (20).

De quelles lettres les souverains parlent-ils ? On a supposé qu'il s'agissait de celles adressées à Santangel et à Sanchez (21) ; mais la forme de ces deux lettres ne prête pas à cette hypothèse. Colomb s'y adresse, il est vrai, à une personne qui n'est pas nommée, mais qui n'est assurément ni le Roi ni la Reine, puisqu'il l'appelle: Monsieur — Senor, — et qu'à différentes reprises il mentionne à la troisième personne les souverains, dont il parle dans un style qui indique bien que ce n'est pas à eux qu'il s'adresse. Pourquoi^ d'ailleurs, Colomb aurait-il pris cette façon dé tournée de faire connaître aux Rois Catholiques une nouvelle de l'importance de celle qu'il avait à leur annoncer ? Dans la position qu'il occupait, il ne pouvait y avoir aucune raison de procéder ainsi. Son rang d'amiral lui donnait le droit de communiquer directement avec ses souverains. Il avait déjà été en rapports personnels avec eux ; il n'était pas timide et revenait triomphant d'une entreprise qu'il avait eu bien de la peine à faire accepter. A tous ces titres, il devait tenir particulièrement à annoncer lui-même sa découverte. Enfin, ne nous dit-il pas lui-même qu'il écrivit à L 'urs Altesses et n'est-ce pas à elles que son Journal de

{20)CartM mens&gera de los SeAores Reyes Calolicos a Don CristobAÎ Côlon. (Nav ARRETE, Vol. II, II* XVyp.21.)La phrase vimos vuBslrAS letràs ne signifie pas nécessairement que les lettres dont parlent les souverains leur étaient personnellement adressées ; mais, pour les raisons indiquées, cela parait certain. Dans Thypothèse contraire, il faut supposer non seulement que Colomb n^avisa pas directement les Rois, mais que ceux-ci qui, eux, lui écrivaient directement, répondaient à des lettres qui ne leur avaient pas été adressées.

(21) Harrisse, Christophe Colomb, Vol. I, p. 419. Voyei aussi, Vol. II, pp. 12 et 13.

bord est adressé ? Pourquoi aurait-il agi autrement en leur envoyant le résumé de ce même Journal ?

Il faut donc admettre que ces lettres de Colomb par lesquelles les souverains apprirent sa découverte, et dont ils parlent dans leur communication du 30 mars^ leur étaient directement adressées, et ne peuvent être confondues avec celle remise à Santangel, que l'on suppose avoir été adressée également à Sanchez. Il est évident, dès lors, qu'il s'agit de la lettre expédiée de Lisbonne que mentionne le post-scriptum de celle à VEscribano de Radon, et de la lettre qui dut être envoyée de Palos. En ce qui concerne la première, cela est certain. En effet, le texte des Archives de Simancas de la lettre à VEscribano de Racion, que Navarrete a publié le premier et qu*il dit être le texte original (22), porte la suscription suivante, de la main d^un bibliothécaire ou archiviste de l'époque : « Cette « lettre concernant les îles trouvées dans les Indes fut € envoyée à TEscribano de Racion par Colomb, avec une € autre pour Leurs Altesses (23). » Ainsi qu'il le dit dans le post-scriptum mentionné ci-dessus, Colomb écrivit de Lisbonne aux souverains et leur fit parvenir sa lettre sous le couvert de celle qu'il adressait en même temps à Santangel.

Cette lettre et celle envoyée de Palos étaient vraisemblablement copiées l'une sur l'autre, et, comme elles n^existent plus, nous n'en connaissons pas la teneur ; mais il existe un témoignage qui montre que Colomb y disait ce qu'il ne dit pas dans la lettre à Santangel, à savoir que

(23) Esta copiado literalmente del docnmento original que ohra, en este Real Archiva de Simancas. (Nav^uiretb, Vol. I, p. 175.)

(33) Esta caria envié Colon al Escribano de Racion de las islas halladas en las Indias é olra de Sus Altesas, (Navarrbtb, Vol. I, p. 175.) D'après la transcription de Navarrote il y aurait é olra ; mais il devait y avoir e, avec le tilde, (en ou dans). Les deux textes imprimés de cette lettre, Tin-folio et rin-quarto, portent a. -

son expédition avait eu pour objet le passage aux Indes par rOccident. Ce témoignage est celui de ce Januarius, cité plus haut, qui dit avoir vu la lettre de Lisbonne (24). Ici encore, donc, ce serait de Colomb seul que viendcail Tassertion que son entreprise avait le caractère scientifique qui lui est attribué, et son assertion à cet égard reste toujours dépourvue d'une sanction provenant d'une autre source.