VIII. — Letémoignag:e de Januarioa

Voyons maintenant ce que dit ce Januacius, dont le témoignage contredit celui de tous les documents connusrelativement au but que se proposait Colomb et confirme celui de ce dernier.

Januarius était le frère de l'ambassadeur du due de Fer** rare auprès de Ludovic le Maure, de Milan ; il avait pour instruction d'écrire à chaque courrier, et la lettre par laquelle il apprend à son frère la grande découverte est du 9 mars (25). Il y dit « qu'au mois d'août dernier le <( roi, à la prière de ce Colomb, fit équiper quatre petits- < navires pour naviguer, d'après ce qu'il disait^ en ligne « droite vers l'ouest, pour aller aborder en Orient »: per^ dritta linea per Ponente per fine che venesse allô Oriente. La terre étant ronde, ajoutait Januarius, il devait forcée ment arriver à la partie orientale (26).

Si Januarius tenait ces renseignements de quelque per-

(24) Voir sur la lettre de Januarius le paragraphe suivant.

(25) Gomme Januarius parle d'une lettre de Colomb venant de Lisbooneoù elle n'a pu être écrite que le 4 mars au plus tôt, M. Uarrisse a supposé^ qu'au lieu de mars il faut lire avril {Christophe Colomb, Vol« II, p. 6), ce qui est assez vraisemblable, quoiqu^il soit possible, à la rigueur, qu'une^ lettre parvienne de Lisbonne. à Barcelone en quatre jours.

(26) Voyez la lettre de Januarius, dans Bbrghbt, Fontiy Vol. I, p. 141, in;- Raccolta, et dans le Christophe Colomb de Uarbissb.

sonnage en position d'être renseigné à cet égard, nous aurions^dans sa lettre, un témoignage authentique que l'expédition de 1492 avait réellement les Indes pour objet et qu'elle était motivée par des considérations d ordre théorique ou scientifique. Malheureusement^l y a lieu de douter que ce soit là la source de ses informations, car il termine sa lettre en disant que de Lisbonne, Colomb, « a € écrit ceci au seigneur roi » — ha scripto questo a questo S" Re, — et qoB lui^ Januarius, a vu la lettre — ia ho çista la littera. Ce serait donc par cette lettre de Lisbonne, aujourd'hui perdue, que ce Januarius aurait appris ce qu'il écrit à son frère, et noius aurions là une autre preuve que, dans cette première relation adressée aux Rois Catholiques. Colomb s'est montré plus explicite et plus afUrmatif que dans sa lettre à Santangel ou à Sanchez, sur le but qu'il donne à son entreprise^ Mais, dans ce cas aussi, la confirmation que nous cherchons des assertions de Colomb sur ce point, et que l'on trouverait autranent dans la lettre de Januarius, noua échapperait encore.

Il faut dire, cependant, que Januarius parent avoir mêlé aux informations qu'il emprunte à la lettre de Lisbonne, d'autres indications qui n'ont sûrement pas cette prove-^ nance, car il n'a pu lire dans aucune lettre venant de Colomb que son expédition se composait de quatre navires et qu'elle passa par le détroit de Gibraltar. Il reste donc quelques doutes sur l'origine des informations que Januarius communiqua à son frère ; elles ne viennent certainement pas toutes de Colomb ; mais viennent-elles d'une source plus sûre ? En tous cas^ il crut, comme nous voyons que les Rois Catbolicjues le crurent, tout d'abord, que les découvertes de Colomb avaient été faites aux Indes.

272 CINQUIÈMB ÉTUDB

IX. — C'est après le retour de Colomb que les documents mentiomient pour la première fois les Indes.

Nous avons dit que la légende de la recherche des Indes par Colomb s'était formée graduelle ment, et que Colomb lui-môme semble n'être arrivé que par étapes successives à dire ou à croire que les Indes avalent toujours été son but. On voit la thèse apparaître dans la lettre à Santangel et à Sanchez^ destinée à faire connaître la grande découverte, mais là elle n'a pas encore une forme bien nette. Si Colomb est fixé sur ce qu'il croit avoir découvert, il ne dit pas que c'est cette découverte qu'il avait originellement en vue. A Lisbonne^ où il s'arrête, il n'est question que de Cypangu et d'Antilia. A Palos, où il arrive le 15 mars, il écrit au duc de Médina-Celi qu'il a réussi dans son entreprise (27) et se prépare à aller trouver les souverains qui sont à Barcelone. Avant de quitter son navire il y reçoit la visite des Inquisiteurs et d'un habitant de Moguer, Cabezudo, avec lequel il avait été en rapports lors de son départ, et il s'empresse de leur donner des renseignements sur son expédition. Il leur montre l'orqu'il rapporte, il leur fait voir les Indiens qu'il ramène ; mais il ne leur dit pas qu'il revenait des Indes Asiatiques et qu'il avait trouvé une nouvelle route pour y aller ; il ne leur parle que des îles qu'il a découvertes (28).

(27) Ceci n'est qu'une supposition, basée sur le fait que le 19 mars, cinq jours après l'arrivée de Colomb, le duc écrivait aux Rois Catholiques que ce Génois, qui était parti pour aller aux Indes, en était revenu. Comme la lettre du duc est datée du chftteau de Cogolludo,qui est à deux pas de Pa!os, il est évident quUl avait déjà communiqué avec son ancien protégée. L'asser. tion du duc que Colomb était parti pour aller chercher les Indes aurait une grande importance si sa lettre était antérieure au retour de Tcxpédition ; mais comme il ajoute que Colomb avait trouvé ce qu'il cherchait, ce qu'il ne pouvait savoir qu'après avoir communiqué avec lui, son témoignage ici ne fait que refléter celui de Colomb même. Voyez cette lettre, note 110, de l'Etude m ci-dessus.

(28) Déposition de Cabozudo, Moguer, 12 février 1515, dans les Pleytos de

On a vu qu'il y a toute raison de croire que Colomb avait tenu un autre langage aux Rois Catholiques dans la lettre de Lisbonne, aujourd'hui perdue, que Januarius assure avoir vue, et d'après laquelle c'était aux Indes que Texpédition devait se rendre et que c'était là que se trouvaient les îles dont le nouvel amiral annonçait la découverte.

Comme Januarius, les souverains semblent avoir tout d'abord ajouté complètement foi à tout ce que Colomb leur avait dit à cet égard, car dans la lettre du 30 mars 1493 mentionnée ci-dessus, qui est la première qu'ils lui écrivirent après son retour, et où ils l'engagent à venir les rejoindre à Barcelone, ils parlent de ses découvertes comme ayant eu lieu aux Indes mêmes : en las Indias. Jusqu'alors ils n*avaient donné à Colomb que le titre de capitaine : nnestro capitan (29). Maintenant, ils l'appellent «notre amiral de la mer Océane, vice-roi et gouver- « neur des lies qui ont été découvertes dans les Indes (30) >, formule qui montre qu'à ce moment les souverains croyaient que Colomb avait conduit son expédition jusqu'aux Indes et que les tles découvertes par lui se trouvaient aux extrémités de l'Asie Orientale.

Remarquons ici que cette lettre du 30 mars est la première des pièces officielles, se rapportant à l'expédition de 1492, où figure la dénomination des Indes. On ne la rencontre dans aucun des documents antérieurs au départ de Colomb ; mais, dès son retour, on la retrouve dans tous.

Colon, Vol. U, pp. 17-20. Cabezudo se sert de Texpression d*Indiens ; mais c^est en 1515 qu'il faisait sa déposition et, à cette époque, c'est par ce nom qu'on désignait les indigènes des Antilles ; pour les contemporains cette expression n'a pas d'autre sens.

(39) Voyei les ordres du 30 avril 1493 pour armer, et équiper les caravelles de Colomb. Navarrbtb, Vol. II, n»' VII, Vif I et autres.

(30) El Rey é la Reina : D, Cristob&l Colon, nuestro Almirante del mur Oeeano, é Visorey y Gobernador de Us Islas que se han descnbierto en Us IndUs,,. (Natarrbtb, VUges, Vol. Il, n* XV, p. 21.)

ViGNAUD. Nouvelles Éludes, II 18

Ainsi, Colomb, auquel, avant son expédition, on donne un titre qui n'indique que d'une manière vague l'espace maritime dans lequel il doit faire ses découvertes, Colomb auquel on interdit de se porter du côté des possessions portugaises de la Mine, ce qui indique qu'on ignorait si les mers d'Afrique devaient faire partie du champ de ses recherches, Colomb, aussitôt après avoir annoncé sa découverte, est désigné officiellement par des titres qui, pour la première fois, font de la mer des Indes le théfttre de ses explorations.

Ou les mots n'ont aucune valeur précise, ou cela signifie que les Rois Catholiques ne savaient pas, à Torigine, dans quelle partie de la mer Océane Colomb se proposait d'entreprendre des recherches, et qu'ils n'ont su qu'il avait été aux Indes — ou qu'il croyait y avoir été, ce qui revient au même, — qu'après avoir pris connaissance de ses premières relations (31).

Que devient alors le grand dessein de Colomb, ce dessein qu'il aurait sucessivement proposé à diverses cours et qui consistait à aller directement aux Indes en traversant l'Atlantique ? Il semble donc que cette soudaine apparition du nom des Indes dans les documents officiels, immédiatement après le retour de Colomb, doive être considérée comme une indication équivalant à une preuve

(31) Dans le rapport que le licencié Villalobos fit au Conseil des Indes sur le procès que Diego Colomb et après Luis Colon firent à la couronne en revendication de certains droits, il est dit que Colomb, au retour de son premier voyage, affirma avoir découvert les Indes et que les souverains le cru* rent. Ce mémoire est très hostile àColomb et est d'une grande partialité pour Pinzon, qui, d*après le rapporteur, aurait eu le premier Tidée d'aller aux Indes. Mais cela ne détruit pas la portée de l'assertion de ce magistrat qui, après avoir conduit ea personne l'enquête ordonnée à propos de ce procès, dit que c*est à son retour que Colomb parla de la découverte des Indes et que c'est ce qui motiva le renouvellement de ses privilèges. Le rapport de ce Villalobos est du 31 mars 1536. M. Duro Ta donné à l'appendice I de son Pinson, 1892, in-18, p. 129«

-qu'il n'avait pas été question originairement d'un passage à la région des épices ou aux possessions du Grand Khan. Nous verrons tout à Ttieure ce que les contemporains ont pensé de la prétention de Colomb d'avoir voulu aller aux Indes et d*y avoir été.